Brian Robeson, de treze anos, é o único passageiro de um pequeno avião monomotor que sobrevoa a natureza selvagem do norte do Canadá. O piloto sofre um ataque cardíaco e morre, deixando Brian sozinho para controlar a aeronave. O romance acompanha os seus 54 dias de luta pela sobrevivência na floresta, equipado apenas com um machado dado pela sua mãe.
Hatchet é um romance de aventura e sobrevivência de Gary Paulsen, destinado a jovens leitores. A história segue Brian Robeson, um rapaz de treze anos que viaja sozinho num pequeno avião para visitar o pai no Canadá, após o divórcio dos seus pais. O livro explora temas de resiliência, amadurecimento e a luta pela vida em condições extremas.
O primeiro capítulo apresenta Brian no avião, um Cessna 406, a sobrevoar a paisagem verde e infinita do norte. O piloto, um homem de meia-idade, é descrito como silencioso e parte da máquina. Brian reflete sobre o divórcio dos pais e o segredo que guarda sobre a sua mãe, que ele acredita ter causado a separação. O piloto convida Brian a colocar as mãos nos comandos, permitindo-lhe pilotar brevemente a aeronave.
A narrativa estabelece o conflito interno de Brian, dividido entre a dor emocional da separação dos pais e a realidade iminente da sua situação. O ambiente opressivo do avião, com o ruído ensurdecedor do motor e a imensidão da floresta lá em baixo, cria uma atmosfera de isolamento e tensão. O machado, presente da sua mãe, é introduzido como o único objeto que o acompanha na sua jornada.
O livro é uma obra de ficção publicada originalmente em 1987, com direitos de autor registados por Gary Paulsen. A edição referida é uma brochura da Aladdin Paperbacks, de outubro de 1996. O texto foi composto em tipo ITC Garamond Book, de 12 pontos, e impresso nos Estados Unidos da América. A obra foi catalogada pela Biblioteca do Congresso com o número ISBN 0-02-770130-1 para a edição de capa dura e 0-689-80882-3 para a edição em brochura.