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IM SCHATTEN DER INSTINKTE Created with NovBook AI

Copyright © 2026 The Author All rights reserved. No part of this book may be reproduced, stored in a retrieval system, or transmitted in any form without written permission from the author. This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either are products of the author's imagination or are used fictitiously. Created with NovBook AI

I N D E X CHAPTER I Geruch von altem Blut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 CHAPTER II Echo der gehetzten Seelen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 CHAPTER III Echos der verfallenen Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 CHAPTER IV In den Eingeweiden Valenors . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 CHAPTER V Tanz mit dem Verderben . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 CHAPTER VI Fanfaren aus Draht und Fleisch . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 CHAPTER VII Das Pochen der Tiefe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40 CHAPTER VIII Tanz aus Fleisch und Stahl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44 CHAPTER IX Atem der Verderbnis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49I N D E X CHAPTER I Geruch von altem Blut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 CHAPTER II Echo der gehetzten Seelen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 CHAPTER III Echos der verfallenen Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 CHAPTER IV In den Eingeweiden Valenors . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 CHAPTER V Tanz mit dem Verderben . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 CHAPTER VI Fanfaren aus Draht und Fleisch . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 CHAPTER VII Das Pochen der Tiefe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40 CHAPTER VIII Tanz aus Fleisch und Stahl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44 CHAPTER IX Atem der Verderbnis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49I N D E X CHAPTER I Geruch von altem Blut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 CHAPTER II Echo der gehetzten Seelen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 CHAPTER III Echos der verfallenen Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 CHAPTER IV In den Eingeweiden Valenors . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 CHAPTER V Tanz mit dem Verderben . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 CHAPTER VI Fanfaren aus Draht und Fleisch . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 CHAPTER VII Das Pochen der Tiefe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40 CHAPTER VIII Tanz aus Fleisch und Stahl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44 CHAPTER IX Atem der Verderbnis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49I N D E X CHAPTER I Geruch von altem Blut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 CHAPTER II Echo der gehetzten Seelen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 CHAPTER III Echos der verfallenen Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 CHAPTER IV In den Eingeweiden Valenors . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 CHAPTER V Tanz mit dem Verderben . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 CHAPTER VI Fanfaren aus Draht und Fleisch . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 CHAPTER VII Das Pochen der Tiefe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40 CHAPTER VIII Tanz aus Fleisch und Stahl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44 CHAPTER IX Atem der Verderbnis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49I N D E X CHAPTER I Geruch von altem Blut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 CHAPTER II Echo der gehetzten Seelen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 CHAPTER III Echos der verfallenen Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 CHAPTER IV In den Eingeweiden Valenors . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 CHAPTER V Tanz mit dem Verderben . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 CHAPTER VI Fanfaren aus Draht und Fleisch . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 CHAPTER VII Das Pochen der Tiefe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40 CHAPTER VIII Tanz aus Fleisch und Stahl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44 CHAPTER IX Atem der Verderbnis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49I N D E X CHAPTER I Geruch von altem Blut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 CHAPTER II Echo der gehetzten Seelen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 CHAPTER III Echos der verfallenen Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 CHAPTER IV In den Eingeweiden Valenors . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 CHAPTER V Tanz mit dem Verderben . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

CHAPTER X Echo der korrupten Leere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55 CHAPTER XI Unter dem bleiernen Himmel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 CHAPTER XII Asche und stählerner Wille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64 CHAPTER XIII Echo der eisernen Stille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68 CHAPTER XIV Echos vergessener Anatomie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73 CHAPTER XV Das Beben der eisernen Bestie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78 CHAPTER XVI Tanz der metallenen Schatten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 CHAPTER XVII Wenn Stein zu Fleisch erwacht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90 CHAPTER XVIII Am Rande des Abgrunds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95 CHAPTER XIX Der Schlund der Maschine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101 CHAPTER XX Zischen der violetten Leere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106CHAPTER X Echo der korrupten Leere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55 CHAPTER XI Unter dem bleiernen Himmel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 CHAPTER XII Asche und stählerner Wille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64 CHAPTER XIII Echo der eisernen Stille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68 CHAPTER XIV Echos vergessener Anatomie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73 CHAPTER XV Das Beben der eisernen Bestie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78 CHAPTER XVI Tanz der metallenen Schatten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 CHAPTER XVII Wenn Stein zu Fleisch erwacht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90 CHAPTER XVIII Am Rande des Abgrunds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95 CHAPTER XIX Der Schlund der Maschine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101 CHAPTER XX Zischen der violetten Leere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106CHAPTER X Echo der korrupten Leere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55 CHAPTER XI Unter dem bleiernen Himmel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 CHAPTER XII Asche und stählerner Wille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64 CHAPTER XIII Echo der eisernen Stille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68 CHAPTER XIV Echos vergessener Anatomie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73 CHAPTER XV Das Beben der eisernen Bestie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78 CHAPTER XVI Tanz der metallenen Schatten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 CHAPTER XVII Wenn Stein zu Fleisch erwacht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90 CHAPTER XVIII Am Rande des Abgrunds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95 CHAPTER XIX Der Schlund der Maschine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101 CHAPTER XX Zischen der violetten Leere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106CHAPTER X Echo der korrupten Leere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55 CHAPTER XI Unter dem bleiernen Himmel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 CHAPTER XII Asche und stählerner Wille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64 CHAPTER XIII Echo der eisernen Stille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68 CHAPTER XIV Echos vergessener Anatomie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73 CHAPTER XV Das Beben der eisernen Bestie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78 CHAPTER XVI Tanz der metallenen Schatten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 CHAPTER XVII Wenn Stein zu Fleisch erwacht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90 CHAPTER XVIII Am Rande des Abgrunds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95 CHAPTER XIX Der Schlund der Maschine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101 CHAPTER XX Zischen der violetten Leere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106CHAPTER X Echo der korrupten Leere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55 CHAPTER XI Unter dem bleiernen Himmel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 CHAPTER XII Asche und stählerner Wille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64 CHAPTER XIII Echo der eisernen Stille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68 CHAPTER XIV Echos vergessener Anatomie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73 CHAPTER XV Das Beben der eisernen Bestie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78 CHAPTER XVI Tanz der metallenen Schatten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 CHAPTER XVII Wenn Stein zu Fleisch erw

CHAPTER XXI Grollen im Schlund der Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111 CHAPTER XXII Staub und kalte Entschlossenheit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116 CHAPTER XXIII Atem der toten Maschinen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 CHAPTER XXIV Das Pochen der Tiefe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 CHAPTER XXV Echos im violetten Frost . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130 CHAPTER XXVI Im Schlund des Untergangs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136 CHAPTER XXVII Echo aus kaltem Stahl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141 CHAPTER XXVIII Atem des stählernen Schlunds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146 CHAPTER XXIX Im Schlund des Metalls . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 CHAPTER XXX Der Hunger aus Obsidian . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158 CHAPTER XXXI Echo der eisernen Flucht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164CHAPTER XXI Grollen im Schlund der Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111 CHAPTER XXII Staub und kalte Entschlossenheit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116 CHAPTER XXIII Atem der toten Maschinen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 CHAPTER XXIV Das Pochen der Tiefe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 CHAPTER XXV Echos im violetten Frost . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130 CHAPTER XXVI Im Schlund des Untergangs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136 CHAPTER XXVII Echo aus kaltem Stahl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141 CHAPTER XXVIII Atem des stählernen Schlunds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146 CHAPTER XXIX Im Schlund des Metalls . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 CHAPTER XXX Der Hunger aus Obsidian . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158 CHAPTER XXXI Echo der eisernen Flucht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164CHAPTER XXI Grollen im Schlund der Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111 CHAPTER XXII Staub und kalte Entschlossenheit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116 CHAPTER XXIII Atem der toten Maschinen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 CHAPTER XXIV Das Pochen der Tiefe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 CHAPTER XXV Echos im violetten Frost . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130 CHAPTER XXVI Im Schlund des Untergangs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136 CHAPTER XXVII Echo aus kaltem Stahl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141 CHAPTER XXVIII Atem des stählernen Schlunds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146 CHAPTER XXIX Im Schlund des Metalls . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 CHAPTER XXX Der Hunger aus Obsidian . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158 CHAPTER XXXI Echo der eisernen Flucht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164CHAPTER XXI Grollen im Schlund der Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111 CHAPTER XXII Staub und kalte Entschlossenheit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116 CHAPTER XXIII Atem der toten Maschinen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 CHAPTER XXIV Das Pochen der Tiefe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 CHAPTER XXV Echos im violetten Frost . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130 CHAPTER XXVI Im Schlund des Untergangs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136 CHAPTER XXVII Echo aus kaltem Stahl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141 CHAPTER XXVIII Atem des stählernen Schlunds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146 CHAPTER XXIX Im Schlund des Metalls . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 CHAPTER XXX Der Hunger aus Obsidian . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158 CHAPTER XXXI Echo der eisernen Flucht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164CHAPTER XXI Grollen im Schlund der Stadt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111 CHAPTER XXII Staub und kalte Entschlossenheit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116 CHAPTER XXIII Atem der toten Maschinen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 CHAPTER XXIV Das Pochen der Tiefe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 CHAPTER XXV Echos im violetten Frost . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130 CHAPTER XXVI Im Schlund des Untergangs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136 CHAPTER XXVII Echo aus kal

CHAPTER XXXII Tanz mit dem Feuer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169 CHAPTER XXXIII Jäger im eigenen Grab . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174 CHAPTER XXXIV Pulsieren der alchemistischen Finsternis . . . . . . . . . . . . . . . . 179 CHAPTER XXXV Stahl atmet Finsternis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184 CHAPTER XXXVI Asche unter dem Licht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 CHAPTER XXXVII Stahl gegen Bestienblut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193 CHAPTER XXXVIII Tanz aus Stahl und Schmerz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198 CHAPTER XXXIX Tanz aus Stahl und Ozon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202 CHAPTER XL Echo der eisernen Jagd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206 CHAPTER XLI Das Ende der Täuschung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211 CHAPTER XLII Bitterkeit aus Eisen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216CHAPTER XXXII Tanz mit dem Feuer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169 CHAPTER XXXIII Jäger im eigenen Grab . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174 CHAPTER XXXIV Pulsieren der alchemistischen Finsternis . . . . . . . . . . . . . . . . 179 CHAPTER XXXV Stahl atmet Finsternis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184 CHAPTER XXXVI Asche unter dem Licht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 CHAPTER XXXVII Stahl gegen Bestienblut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193 CHAPTER XXXVIII Tanz aus Stahl und Schmerz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198 CHAPTER XXXIX Tanz aus Stahl und Ozon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202 CHAPTER XL Echo der eisernen Jagd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206 CHAPTER XLI Das Ende der Täuschung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211 CHAPTER XLII Bitterkeit aus Eisen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216CHAPTER XXXII Tanz mit dem Feuer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169 CHAPTER XXXIII Jäger im eigenen Grab . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174 CHAPTER XXXIV Pulsieren der alchemistischen Finsternis . . . . . . . . . . . . . . . . 179 CHAPTER XXXV Stahl atmet Finsternis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184 CHAPTER XXXVI Asche unter dem Licht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 CHAPTER XXXVII Stahl gegen Bestienblut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193 CHAPTER XXXVIII Tanz aus Stahl und Schmerz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198 CHAPTER XXXIX Tanz aus Stahl und Ozon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202 CHAPTER XL Echo der eisernen Jagd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206 CHAPTER XLI Das Ende der Täuschung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211 CHAPTER XLII Bitterkeit aus Eisen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216CHAPTER XXXII Tanz mit dem Feuer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169 CHAPTER XXXIII Jäger im eigenen Grab . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174 CHAPTER XXXIV Pulsieren der alchemistischen Finsternis . . . . . . . . . . . . . . . . 179 CHAPTER XXXV Stahl atmet Finsternis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184 CHAPTER XXXVI Asche unter dem Licht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 CHAPTER XXXVII Stahl gegen Bestienblut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193 CHAPTER XXXVIII Tanz aus Stahl und Schmerz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198 CHAPTER XXXIX Tanz aus Stahl und Ozon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202 CHAPTER XL Echo der eisernen Jagd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206 CHAPTER XLI Das Ende der Täuschung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211 CHAPTER XLII Bitterkeit aus Eisen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216CHAPTER XXXII Tanz mit dem Feuer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169 CHAPTER XXXIII Jäger im eigenen Grab . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174 CHAPTER XXXIV Pulsieren der alchemistischen Finsternis . . . . . . . . . . . . . . . . 179 CHAPTER XXXV Stahl atmet Finsternis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184 CHAPTER XXXVI Asche unter dem Licht . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 CHAPTER XXXVII Stahl gegen Bestienblut . . . . .

CHAPTER XLIII Ticken des mechanischen Todes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220 CHAPTER XLIV Frost, Zorn und Verrat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225 CHAPTER XLV Pfad der eisernen Rache . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230 CHAPTER XLVI Tanz aus Stahl und Schmerz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234 CHAPTER XLVII Nach dem violetten Blitz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239 CHAPTER XLVIII Das Echo der Täuschung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243 CHAPTER XLIX Verrat schmeckt nach Metall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248 CHAPTER L Echo der kalten Disziplin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254CHAPTER XLIII Ticken des mechanischen Todes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220 CHAPTER XLIV Frost, Zorn und Verrat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225 CHAPTER XLV Pfad der eisernen Rache . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230 CHAPTER XLVI Tanz aus Stahl und Schmerz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234 CHAPTER XLVII Nach dem violetten Blitz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239 CHAPTER XLVIII Das Echo der Täuschung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243 CHAPTER XLIX Verrat schmeckt nach Metall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248 CHAPTER L Echo der kalten Disziplin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254CHAPTER XLIII Ticken des mechanischen Todes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220 CHAPTER XLIV Frost, Zorn und Verrat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225 CHAPTER XLV Pfad der eisernen Rache . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230 CHAPTER XLVI Tanz aus Stahl und Schmerz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234 CHAPTER XLVII Nach dem violetten Blitz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239 CHAPTER XLVIII Das Echo der Täuschung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243 CHAPTER XLIX Verrat schmeckt nach Metall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248 CHAPTER L Echo der kalten Disziplin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254CHAPTER XLIII Ticken des mechanischen Todes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220 CHAPTER XLIV Frost, Zorn und Verrat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225 CHAPTER XLV Pfad der eisernen Rache . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230 CHAPTER XLVI Tanz aus Stahl und Schmerz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234 CHAPTER XLVII Nach dem violetten Blitz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239 CHAPTER XLVIII Das Echo der Täuschung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243 CHAPTER XLIX Verrat schmeckt nach Metall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248 CHAPTER L Echo der kalten Disziplin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254CHAPTER XLIII Ticken des mechanischen Todes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220 CHAPTER XLIV Frost, Zorn und Verrat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225 CHAPTER XLV Pfad der eisernen Rache . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230 CHAPTER XLVI Tanz aus Stahl und Schmerz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234 CHAPTER XLVII Nach dem violetten Blitz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239 CHAPTER XLVIII Das Echo der Täuschung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243 CHAPTER XLIX Verrat schmeckt nach Metall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248 CHAPTER L Echo der kalten Disziplin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254CHAPTER XLIII Ticken des mechanischen Todes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220 CHAPTER XLIV Frost, Zorn und Verrat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225 CHAPTER XLV Pfad der eisernen Rache . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230 CHAPTER XLVI Tanz aus Stahl und Schmerz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234 CHAPTER XLVII Nach dem violetten Blitz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239 CHAPTER XLVIII Das Echo der Täuschung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243 CHAPTER XLIX Verrat schmeckt nach Metall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248 CHAPTER L Echo der kalten Disziplin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254CHAPTER XLIII Ticken des mechanischen Todes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220 CHAPTER XLIV Frost, Zorn und Verrat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225 CHAPTER XLV Pfad der eisernen Rache . . . . . . . . . . . . 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Geruch von altem Blut Der Geruch von verbranntem Eichenharz und schwerem, altem Blut hing wie eine greifbare Schicht über den Pflastersteinen der Unterstadt. Es war die Sorte Gestank, die sich tief in die Lungen frass und dort blieb, ein permanenter Begleiter für jeden, der das Unglück hatte, in den Schatten der Mauern von Valenor zu leben. Marc stand an der Ecke der Gasse, unscheinbar und starr wie eine der verwitterten Granitstatuen, die die Dächer der umliegenden Händlerbezirke stützten. Seine schwere Hornbrille war leicht beschlagen vom feinen, kalten Nieselregen, der unaufhörlich vom bleigrauen Himmel herabfiel. Er schob sie mit einem abgehackten, routinierten Daumennrücken weiter nach oben auf den Nasenrücken, direkt über den grauen Bart, der sein schmales, von Narben gezeichnetes Gesicht umrahmte. Mit seinen fünfzig Jahren hatte er das Treiben der Gossen zur Genüge gesehen. Einst hatte er an den schweren Eisentoren der Hohen Hallen gestanden, ein Türsteher für Könige, Magier und die Abschaum- Elite des Reiches, wo ein einziger Blick genügte, um mordlustige Raufbolde in die Knie zu zwingen. Jetzt, da die Zeiten härter und die Magie der Stadt verdorben war, gab es keine Hallen mehr zu bewachen. Nur noch das nackte Überleben. Und das war für Marc keine vage Option, sondern ein eisernes Prinzip. Sein Blick wanderte langsam über die Szenerie. Zehn Schritte weiter drückte sich eine junge Frau an die feuchte Ziegelwand, ihr Atem ging in Wolken, während sie panisch in die Dunkelheit spähte. Hinter ihr knackte es im Gebälk. Eine Kreatur der Nacht, ein Schemen mit Klauen aus geschmiedetem Schwarzstahl und Augen, die im Halbdunkel unnatürlich gelb glühten, schlich auf vier Gliedmassen durch die Ruinen. 10Geruch von altem Blut Der Geruch von verbranntem Eichenharz und schwerem, altem Blut hing wie eine greifbare Schicht über den Pflastersteinen der Unterstadt. Es war die Sorte Gestank, die sich tief in die Lungen frass und dort blieb, ein permanenter Begleiter für jeden, der das Unglück hatte, in den Schatten der Mauern von Valenor zu leben. Marc stand an der Ecke der Gasse, unscheinbar und starr wie eine der verwitterten Granitstatuen, die die Dächer der umliegenden Händlerbezirke stützten. Seine schwere Hornbrille war leicht beschlagen vom feinen, kalten Nieselregen, der unaufhörlich vom bleigrauen Himmel herabfiel. Er schob sie mit einem abgehackten, routinierten Daumennrücken weiter nach oben auf den Nasenrücken, direkt über den grauen Bart, der sein schmales, von Narben gezeichnetes Gesicht umrahmte. Mit seinen fünfzig Jahren hatte er das Treiben der Gossen zur Genüge gesehen. Einst hatte er an den schweren Eisentoren der Hohen Hallen gestanden, ein Türsteher für Könige, Magier und die Abschaum- Elite des Reiches, wo ein einziger Blick genügte, um mordlustige Raufbolde in die Knie zu zwingen. Jetzt, da die Zeiten härter und die Magie der Stadt verdorben war, gab es keine Hallen mehr zu bewachen. Nur noch das nackte Überleben. Und das war für Marc keine vage Option, sondern ein eisernes Prinzip. Sein Blick wanderte langsam über die Szenerie. Zehn Schritte weiter drückte sich eine junge Frau an die feuchte Ziegelwand, ihr Atem ging in wei lken, während sie panisch in die Dunkelheit spähte. Hinter ihr knackte es im Gebälk. Eine Kreatur der Nacht, ein Schemen mit Klauen aus geschmiedetem Schwarzstahl und Augen, die im Halbdunkel unnatürlich gelb glühten, schlich auf vier Gliedmassen durch die Ruinen. 10Geruch von altem Blut Der Geruch von verbranntem Eichenharz und schwerem, altem Blut hing wie eine greifbare Schicht über den Pflastersteinen der Unterstadt. Es war die Sorte Gestank, die sich tief in die Lungen frass und dort blieb, ein permanenter Begleiter für jeden, der das Unglück hatte, in den Schatten der Mauern von Valenor zu leben. Marc stand an der Ecke der Gasse, unscheinbar und starr wie eine der verwitterten Granitstatuen, die die Dächer der umliegenden Händlerbezirke stützten. Seine schwere Hornbrille war leicht beschlagen vom feinen, kalten Nieselregen, der unaufhörlich vom bleigrauen Himmel herabfiel. Er schob sie mit einem abgehackten, routinierten Daumennrücken weiter nach oben auf den Nasenrücken, direkt über den grauen Bart, der sein schmales, von Narben gezeichnetes Gesicht umrahmte. Mit seinen fünfzig Jahren hatte er das Treiben der Gossen zur Genüge gesehen. Einst hatte er an den schweren Eisentoren der Hohen Hallen gestanden, ein Türsteher für Könige, Magier und die Abschaum- Elite des Reiches, wo ein einziger Blick genügte, um mordlustige Raufbolde in die Knie zu zwingen. Jetzt, da die Zeiten härter und die Magie der Stadt verdorben war, gab es keine Hallen mehr zu bewachen. Nur noch das nackte Überleben. Und das war für Marc keine vage Option, sondern ein eisernes Prinzip. Sein Blick wanderte langsam über die Szenerie. Zehn Schritte weiter drückte sich eine junge Frau an die feuchte Ziegelwand, ihr Atem ging in wei lken, während sie panisch in die Dunkelheit spähte. Hinter ihr knackte es

Es war ein Nachtschattler, ein vertrautes Monstrum in dieser verfluchten Ära, geboren aus den alchemistischen Abfällen der oberen Zirkel, die ihre Experimente ungestraft in die Kanäle kippten. Marc bewegte sich nicht. Er wusste, dass Panik tödlich war. Er atmete tief durch die Nase ein, schmeckte den Schmutz und die Angst in der Luft, und liess seinen Blick nicht los. In seiner Rechten, verborgen unter dem groben, schleifenden Stoff seines grauen Mantels, ruhte die Schwere eines eisernen Schlagrings – ein Relikt aus den Tagen, als man Konflikte noch mit Knochen und Stahl regelte, bevor die Magie alles verzehrt hatte. Das Biest knurrte leise, ein Ton, der tief im Brustkorb vibrierte und den feinen Staub von den Gesimsen rieseln liess. Die Kreatur fixierte die Frau. Ihre Lefzen zogen sich zurück und gaben den Blick auf rasiermesserscharfe Zähne frei, von denen eine zähflüssige, purpurne Säure auf das feuchte Kopfsteinpflaster tropfte. Die Frau stiess einen erstickten Laut aus, einen halben Schrei, der im Hals stecken blieb. Sie stolperte rückwärts, ihr Stiefel rutschte auf dem glatten Stein aus, und sie stürzte hart auf die Knie. Das war der Moment. Marc stieß sich von der Wand ab. Kein Laut verriet seine Bewegung, keine überflüssige Anstrengung verschwendete seine Kräfte. Fünfzig Jahre in den Gossen hatten ihm beigebracht, dass Schnelligkeit allein wertlos war, wenn sie nicht von absoluter Präzision begleitet wurde. Er schoss vorwärts, seine massige Gestalt mit der Glatze schnitt durch den feinen Regen wie ein eisernes Beil. Der Nachtschattler hörte ihn im letzten Augenblick. Die Kreatur riss den Kopf herum, die gelben Augen weiteten sich vor Überraschung, als sich eine Wand aus Muskeln und stoischer Entschlossenheit über sie warf. Marc traf das Monstrum seitlich mit der Schulter, ein Aufprall, der den Atem aus den Lungen der Bestie presste und ein feuchtes Knacken von berstenden Rippen auslöste. 11Es war ein Nachtschattler, ein vertrautes Monstrum in dieser verfluchten Ära, geboren aus den alchemistischen Abfällen der oberen Zirkel, die ihre Experimente ungestraft in die Kanäle kippten. Marc bewegte sich nicht. Er wusste, dass Panik tödlich war. Er atmete tief durch die Nase ein, schmeckte den Schmutz und die Angst in der Luft, und liess seinen Blick nicht los. In seiner Rechten, verborgen unter dem groben, schleifenden Stoff seines grauen Mantels, ruhte die Schwere eines eisernen Schlagrings – ein Relikt aus den Tagen, als man Konflikte noch mit Knochen und Stahl regelte, bevor die Magie alles verzehrt hatte. Das Biest knurrte leise, ein Ton, der tief im Brustkorb vibrierte und den feinen Staub von den Gesimsen rieseln liess. Die Kreatur fixierte die Frau. Ihre Lefzen zogen sich zurück und gaben den Blick auf rasiermesserscharfe Zähne frei, von denen eine zähflüssige, purpurne Säure auf das feuchte Kopfsteinpflaster tropfte. Die Frau stiess einen erstickten Laut aus, einen halben Schrei, der im Hals stecken blieb. Sie stolperte rückwärts, ihr Stiefel rutschte auf dem glatten Stein aus, und sie stürzte hart auf die Knie. Das war der Moment. Marc stieß sich von der Wand ab. Kein Laut verriet seine Bewegung, keine überflüssige Anstrengung verschwendete seine Kräfte. Fünfzig Jahre in den Gossen hatten ihm beigebracht, dass Schnelligkeit allein wertlos war, wenn sie nicht von absoluter Präzision begleitet wurde. Er schoss vorwärts, seine massige Gestalt mit der Glatze schnitt durch den feinen Regen wie ein eisernes Beil. Der Nachtschattler hörte ihn im letzten Augenblick. Die Kreatur riss den Kopf herum, die gelben Augen weiteten sich vor Überraschung, als sich eine Wand aus Muskeln und stoischer Entschlossenheit über sie warf. Marc traf das Monstrum seitlich mit der Schulter, ein Aufprall, der den Atem aus den Lungen der Bestie presste und ein feuchtes Knacken von berstenden Rippen auslöste. 11Es war ein Nachtschattler, ein vertrautes Monstrum in dieser verfluchten Ära, geboren aus den alchemistischen Abfällen der oberen Zirkel, die ihre Experimente ungestraft in die Kanäle kippten. Marc bewegte sich nicht. Er wusste, dass Panik tödlich war. Er atmete tief durch die Nase ein, schmeckte den Schmutz und die Angst in der Luft, und liess seinen Blick nicht los. In seiner Rechten, verborgen unter dem groben, schleifenden Stoff seines grauen Mantels, ruhte die Schwere eines eisernen Schlagrings – ein Relikt aus den Tagen, als man Konflikte noch mit Knochen und Stahl regelte, bevor die Magie alles verzehrt hatte. Das Biest knurrte leise, ein Ton, der tief im Brustkorb vibrierte und den feinen Staub von den Gesimsen rieseln liess. Die Kreatur fixierte die Frau. Ihre Lefzen zogen sich zurück und gaben den Blick auf rasiermesserscharfe Zähne frei, von denen eine zähflüssige, purpurne Säure auf das feuchte Kopfsteinpflaster tropfte. Die Frau stiess einen erstickten Laut aus, einen halben Schrei, der im Hals stecken blieb. Sie stolperte rückwärts, ihr Stiefel rutschte auf dem glatten Stein aus, und sie stürzte hart auf di

Beide stürzten zu Boden, schlitterten über den nassen Schlamm, bis Marc das Untier mit einer Hand am Hals packte und gegen die Mauer drückte. »Zu langsam«, knurrte Marc mit einer tiefen, kratzigen Stimme, die keinen Raum für Widerspruch liess. Die Kreatur fauchte und riss mit der vorderen Klaue nach seinem Unterarm. Der Stahlstrich riss durch den dicken Stoff des Mantels, fand jedoch das zähe Narbengewebe darunter, das Marc kaum eine Regung entlockte. Er spürte den Schmerz kaum; er war nur ein weiteres Signal, dass der Kampf lief. Mit der Linken, an der der eiserne Schlagring saß, holte er aus und schlug zu. Ein dumpfer, krachender Laut hallte durch die enge Gasse, als das Metall auf den Schädel des Nachtschattlers traf. Ein zweiter Schlag folgte, hart und unnachgiebig, bis das gelbe Glühen in den Augen der Kreatur erlosch und der Körper schlaff in seinen Händen zusammenbrach. Marc atmete schwer, während er das tote Untier achtlos zur Seite rollte. Er richtete sich auf, strich den groben Mantel glatt und wischte sich mit dem Handrücken etwas dunkles Blut von der Wange. Dann drehte er sich zu der jungen Frau um, die noch immer zitternd am Boden kauerte und ihn mit großen, entsetzten Augen anstarrte. »Steh auf«, sagte Marc streng, ohne auch nur einen Hauch von Mitgefühl in der Stimme. In dieser Stadt war Mitleid eine Währung, die man sich nicht leisten konnte. Wer nicht auf den eigenen Beinen stand, wurde zertreten. »Hier zu bleiben ist keine Option. Das war nur der Vorbote. Die Meute ist nicht weit.« Die Frau schluckte schwer, nickte hastig und zog sich mit zitternden Händen an der feuchten Backsteinwand hoch. Ihre Kniestrümpfe waren zerrissen, und an ihrer linken Hand tropfte Blut aus einer flachen Schnittwunde. 12Beide stürzten zu Boden, schlitterten über den nassen Schlamm, bis Marc das Untier mit einer Hand am Hals packte und gegen die Mauer drückte. »Zu langsam«, knurrte Marc mit einer tiefen, kratzigen Stimme, die keinen Raum für Widerspruch liess. Die Kreatur fauchte und riss mit der vorderen Klaue nach seinem Unterarm. Der Stahlstrich riss durch den dicken Stoff des Mantels, fand jedoch das zähe Narbengewebe darunter, das Marc kaum eine Regung entlockte. Er spürte den Schmerz kaum; er war nur ein weiteres Signal, dass der Kampf lief. Mit der Linken, an der der eiserne Schlagring saß, holte er aus und schlug zu. Ein dumpfer, krachender Laut hallte durch die enge Gasse, als das Metall auf den Schädel des Nachtschattlers traf. Ein zweiter Schlag folgte, hart und unnachgiebig, bis das gelbe Glühen in den Augen der Kreatur erlosch und der Körper schlaff in seinen Händen zusammenbrach. Marc atmete schwer, während er das tote Untier achtlos zur Seite rollte. Er richtete sich auf, strich den groben Mantel glatt und wischte sich mit dem Handrücken etwas dunkles Blut von der Wange. Dann drehte er sich zu der jungen Frau um, die noch immer zitternd am Boden kauerte und ihn mit großen, entsetzten Augen anstarrte. »Steh auf«, sagte Marc streng, ohne auch nur einen Hauch von Mitgefühl in der Stimme. In dieser Stadt war Mitleid eine Währung, die man sich nicht leisten konnte. Wer nicht auf den eigenen Beinen stand, wurde zertreten. »Hier zu bleiben ist keine Option. Das war nur der Vorbote. Die Meute ist nicht weit.« Die Frau schluckte schwer, nickte hastig und zog sich mit zitternden Händen an der feuchten Backsteinwand hoch. Ihre Kniestrümpfe waren zerrissen, und an ihrer linken Hand tropfte Blut aus einer flachen Schnittwunde. 12Beide stürzten zu Boden, schlitterten über den nassen Schlamm, bis Marc das Untier mit einer Hand am Hals packte und gegen die Mauer drückte. »Zu langsam«, knurrte Marc mit einer tiefen, kratzigen Stimme, die keinen Raum für Widerspruch liess. Die Kreatur fauchte und riss mit der vorderen Klaue nach seinem Unterarm. Der Stahlstrich riss durch den dicken Stoff des Mantels, fand jedoch das zähe Narbengewebe darunter, das Marc kaum eine Regung entlockte. Er spürte den Schmerz kaum; er war nur ein weiteres Signal, dass der Kampf lief. Mit der Linken, an der der eiserne Schlagring saß, holte er aus und schlug zu. Ein dumpfer, krachender Laut hallte durch die enge Gasse, als das Metall auf den Schädel des Nachtschattlers traf. Ein zweiter Schlag folgte, hart und unnachgiebig, bis das gelbe Glühen in den Augen der Kreatur erlosch und der Körper schlaff in seinen Händen zusammenbrach. Marc atmete schwer, während er das tote Untier achtlos zur Seite rollte. Er richtete sich auf, strich den groben Mantel glatt und wischte sich mit dem Handrücken etwas dunkles Blut von der Wange. Dann drehte er sich zu der jungen Frau um, die noch immer zitternd am Boden kauerte und ihn mit großen, entsetzten Augen anstarrte. »Steh auf«, sagte Marc streng, ohne auch nur einen Hauch von Mitgefühl in der Stimme. In dieser Stadt war Mitleid eine Währung, die man sich nicht leisten konnte. Wer nicht auf den eigenen Beinen stand, wurde zertreten. »Hier zu bleiben ist keine Option. Das war nur der Vorbote. Die Meute ist

Sie sah aus wie so viele andere, die in den letzten Monaten aus den oberen Bezirken in die finsteren Winkel der Unterstadt geflohen waren – vertrieben von den schwelenden Machtkämpfen der Magiergilden und dem Verfall des Königshauses. »Wer... wer bist du?«, brachte sie schließlich hervor, während ihre Zähne vor Kälte und Adrenalin klapperten. »Niemand, den du kennen musst«, erwiderte Marc kurzschlüssig. Er wandte sich ab und musterte die Einmündung der Gasse. Die Dunkelheit schien dort dichter zu werden, fast so, als ob sie lebendig atmete. Die Strassenzapfen flackerten matt, das schwache magische Licht in den gusseisernen Laternen drohte jeden Moment zu erlöschen. Der Geruch von Ozon und verbranntem Schwefel lag wieder in der Luft, intensiver diesmal, als ob ein Riss in der Welt selbst entstanden wäre. »Aber sie... sie werden uns jagen«, flüsterte die Frau, als sie neben ihn trat und sich eng an seine massive Flanke drückte, als ob seine blosse physische Präsenz wie ein Schild wirken könnte. Marc warf ihr einen raschen, prüfenden Blick zu. »Sie jagen jeden, der atmet und kein Siegel trägt. Das ist der Preis dafür, dass man hier lebt.« Er fasste sie grob am Oberarm und zog sie mit sich, weg von der offenen Kreuzung, hinein in ein labyrinthartiges Geflecht aus schmalen Hinterhöfen und verbarrikadierten Werkstätten. Hier roch es nach altem Eisen, verfaultem Kohl und dem muffigen Geruch von feuchtem Stein. Es war ein Terrain, das er kannte wie seine eigene Westentasche. Jede Treppe, jede lose Planke, jede Sackgasse war ihm eingebrannt. »Wir müssen zum alten Hafen«, sagte sie plötzlich, während sie atemlos versuchte, mit seinen langen, zielgerichteten Schritten Schritt zu halten. »Dort wartet ein Kahn. Mein Bruder... er hat gesagt, wir könnten nach Ostarion übersetzen. Dort drüben gibt es noch Gesetze.« Marc hielt inne. Er drehte sich abrupt um, so dass sie beinahe in ihn hineingelaufen wäre. 13Sie sah aus wie so viele andere, die in den letzten Monaten aus den oberen Bezirken in die finsteren Winkel der Unterstadt geflohen waren – vertrieben von den schwelenden Machtkämpfen der Magiergilden und dem Verfall des Königshauses. »Wer... wer bist du?«, brachte sie schließlich hervor, während ihre Zähne vor Kälte und Adrenalin klapperten. »Niemand, den du kennen musst«, erwiderte Marc kurzschlüssig. Er wandte sich ab und musterte die Einmündung der Gasse. Die Dunkelheit schien dort dichter zu werden, fast so, als ob sie lebendig atmete. Die Strassenzapfen flackerten matt, das schwache magische Licht in den gusseisernen Laternen drohte jeden Moment zu erlöschen. Der Geruch von Ozon und verbranntem Schwefel lag wieder in der Luft, intensiver diesmal, als ob ein Riss in der Welt selbst entstanden wäre. »Aber sie... sie werden uns jagen«, flüsterte die Frau, als sie neben ihn trat und sich eng an seine massive Flanke drückte, als ob seine blosse physische Präsenz wie ein Schild wirken könnte. Marc warf ihr einen raschen, prüfenden Blick zu. »Sie jagen jeden, der atmet und kein Siegel trägt. Das ist der Preis dafür, dass man hier lebt.« Er fasste sie grob am Oberarm und zog sie mit sich, weg von der offenen Kreuzung, hinein in ein labyrinthartiges Geflecht aus schmalen Hinterhöfen und verbarrikadierten Werkstätten. Hier roch es nach altem Eisen, verfaultem Kohl und dem muffigen Geruch von feuchtem Stein. Es war ein Terrain, das er kannte wie seine eigene Westentasche. Jede Treppe, jede lose Planke, jede Sackgasse war ihm eingebrannt. »Wir müssen zum alten Hafen«, sagte sie plötzlich, während sie atemlos versuchte, mit seinen langen, zielgerichteten Schritten Schritt zu halten. »Dort wartet ein Kahn. Mein Bruder... er hat gesagt, wir könnten nach Ostarion übersetzen. Dort drüben gibt es noch Gesetze.« Marc hielt inne. Er drehte sich abrupt um, so dass sie beinahe in ihn hineingelaufen wäre. 13Sie sah aus wie so viele andere, die in den letzten Monaten aus den oberen Bezirken in die finsteren Winkel der Unterstadt geflohen waren – vertrieben von den schwelenden Machtkämpfen der Magiergilden und dem Verfall des Königshauses. »Wer... wer bist du?«, brachte sie schließlich hervor, während ihre Zähne vor Kälte und Adrenalin klapperten. »Niemand, den du kennen musst«, erwiderte Marc kurzschlüssig. Er wandte sich ab und musterte die Einmündung der Gasse. Die Dunkelheit schien dort dichter zu werden, fast so, als ob sie lebendig atmete. Die Strassenzapfen flackerten matt, das schwache magische Licht in den gusseisernen Laternen drohte jeden Moment zu erlöschen. Der Geruch von Ozon und verbranntem Schwefel lag wieder in der Luft, intensiver diesmal, als ob ein Riss in der Welt selbst entstanden wäre. »Aber sie... sie werden uns jagen«, flüsterte die Frau, als sie neben ihn trat und sich eng an seine massive Flanke drückte, als ob seine blosse physische Präsenz wie ein Schild wirken könnte. Marc warf ihr einen raschen, prüfenden Blick zu. »Sie jagen jeden, der atmet und kein Siegel trägt. Das ist der Preis dafür, dass man hier lebt.

Seine Augen hinter der beschlagenen Brille fixierten sie mit einer Intensität, die selbst die Dunkelheit zu durchbohren schien. »Ostarion ist ein Mythos, Kind«, sagte er leise, aber unerbittlich. »Ein Märchen, das man den Narren erzählt, damit sie nicht in Panik sterben. Es gibt kein sicheres Ufer. Es gibt nur das hier. Und den nächsten Schritt, den du tust, um am Leben zu bleiben.« Bevor die Frau etwas erwidern konnte, zuckte ein greller, violetter Blitz durch den Himmel über der Unterstadt. Er kam nicht von einem natürlichen Gewitter; er war scharf, geometrisch perfekt und schnitt mit einem ohrenbetäubenden Knall durch die Wolkendecke, als würde der Himmel selbst aufgerissen. Das Licht beleuchtete die Dächer für einen Bruchteil einer Sekunde taghell und offenbarte, was sich dort oben bewegte. Dutzende von Schatten, schwerer und als der Nachtschattler, hockten auf den Schindeln, die Köpfe in ihre Richtung gedreht. Marc ballte die Hände zu Fäusten, der eiserne Schlagring drückte sich schmerzhaft in seine Haut. Der Lärm des Blitzes noch immer nach, und mit ihm erhob sich ein vielstimmiges Heulen aus den Tiefen der Gassen – ein Chor des Hungers, der keine Gnade kannte. »Verdammt«, murmelte Marc und packte die Frau fester am Arm. »Sie haben uns früher gefunden, als ich dachte. Renn nicht nach Ostarion. Renn einfach nur dorthin, wohin ich dich führe, wenn du den nächsten Sonnenaufgang sehen willst.« Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, rannte Marc los, zog die junge Frau hinter sich her in das dunkle, ungewisse Labyrinth aus Stein und Schatten, während hinter ihnen die Dächer erwachten und die Jagd von neuem begann. 14Seine Augen hinter der beschlagenen Brille fixierten sie mit einer Intensität, die selbst die Dunkelheit zu durchbohren schien. »Ostarion ist ein Mythos, Kind«, sagte er leise, aber unerbittlich. »Ein Märchen, das man den Narren erzählt, damit sie nicht in Panik sterben. Es gibt kein sicheres Ufer. Es gibt nur das hier. Und den nächsten Schritt, den du tust, um am Leben zu bleiben.« Bevor die Frau etwas erwidern konnte, zuckte ein greller, violetter Blitz durch den Himmel über der Unterstadt. Er kam nicht von einem natürlichen Gewitter; er war scharf, geometrisch perfekt und schnitt mit einem ohrenbetäubenden Knall durch die Wolkendecke, als würde der Himmel selbst aufgerissen. Das Licht beleuchtete die Dächer für einen Bruchteil einer Sekunde taghell und offenbarte, was sich dort oben bewegte. Dutzende von Schatten, schwerer und grö der Nachtschattler, hockten auf den Schindeln, die Köpfe in ihre Richtung gedreht. Marc ballte die Hände zu Fäusten, der eiserne Schlagring drückte sich schmerzhaft in seine Haut. Der Lärm des Blitzes sch h immer nach, und mit ihm erhob sich ein vielstimmiges Heulen aus den Tiefen der Gassen – ein Chor des Hungers, der keine Gnade kannte. »Verdammt«, murmelte Marc und packte die Frau fester am Arm. »Sie haben uns früher gefunden, als ich dachte. Renn nicht nach Ostarion. Renn einfach nur dorthin, wohin ich dich führe, wenn du den nächsten Sonnenaufgang sehen willst.« Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, rannte Marc los, zog die junge Frau hinter sich her in das dunkle, ungewisse Labyrinth aus Stein und Schatten, während hinter ihnen die Dächer erwachten und die Jagd von neuem begann. 14Seine Augen hinter der beschlagenen Brille fixierten sie mit einer Intensität, die selbst die Dunkelheit zu durchbohren schien. »Ostarion ist ein Mythos, Kind«, sagte er leise, aber unerbittlich. »Ein Märchen, das man den Narren erzählt, damit sie nicht in Panik sterben. Es gibt kein sicheres Ufer. Es gibt nur das hier. Und den nächsten Schritt, den du tust, um am Leben zu bleiben.« Bevor die Frau etwas erwidern konnte, zuckte ein greller, violetter Blitz durch den Himmel über der Unterstadt. Er kam nicht von einem natürlichen Gewitter; er war scharf, geometrisch perfekt und schnitt mit einem ohrenbetäubenden Knall durch die Wolkendecke, als würde der Himmel selbst aufgerissen. Das Licht beleuchtete die Dächer für einen Bruchteil einer Sekunde taghell und offenbarte, was sich dort oben bewegte. Dutzende von Schatten, schwerer und grö der Nachtschattler, hockten auf den Schindeln, die Köpfe in ihre Richtung gedreht. Marc ballte die Hände zu Fäusten, der eiserne Schlagring drückte sich schmerzhaft in seine Haut. Der Lärm des Blitzes sch h immer nach, und mit ihm erhob sich ein vielstimmiges Heulen aus den Tiefen der Gassen – ein Chor des Hungers, der keine Gnade kannte. »Verdammt«, murmelte Marc und packte die Frau fester am Arm. »Sie haben uns früher gefunden, als ich dachte. Renn nicht nach Ostarion. Renn einfach nur dorthin, wohin ich dich führe, wenn du den nächsten Sonnenaufgang sehen willst.« Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, rannte Marc los, zog die junge Frau hinter sich her in das dunkle, ungewisse Labyrinth aus Stein und Schatten, während hinter ihnen die Dächer erwachten und die Jagd von neuem begann. 14Seine Augen hinter der beschlagenen Brille fixierten sie mit einer Inten

Echo der gehetzten Seelen Der faule Gestank von verbranntem Schwefel und faulendem Fleisch lag schwer in der feuchten Luft, während Marcs schwere Stiefel auf das zerborstene Kopfsteinpflaster der verlassenen Gassen von Valenor trommelten. Hinter ihnen bebte die Erde. Ein tiefes, hohles Grollen, das mehr in den Eingeweiden als in den Ohren zu spüren war, kündigte an, dass die Meute der alchemistisch verzüchteten Bestien die Fährte aufgenommen hatte. Die violetten Blitze zuckten erneut über den Himmel und warfen unheimliche, zackige Schatten auf die verfallenen Mauern der grauen Ruinenstadt. Marc presste die Zähne aufeinander, dass die Kiefermuskeln unter seinem grauen Bart zuckten. Er hielt die junge Frau fest am Handgelenk; ihre Haut war eiskalt und schweißnass, aber sie stolperte nicht, angetrieben von purer Verzweiflung und dem nackten Willen zu überleben. Seine Glatze glänzte im fahlen Licht der magischen Entladungen, und die kleine Nickelbrille drohte beständig von seiner nassem Nase zu rutschen, doch er scherte sich nicht darum. Valenor verzieh keine Unachtsamkeit. Wer hier stolperte, wurde nicht einmal mehr begraben. „Schneller“, knurrte Marc heiser, ohne sich umzublicken, als ein ohrenbetäubender Schrei die Nacht zerriss – ein halb menschliches, halb bestialisches Heulen, das von den Mauern ringsum widerhallte. Anke keuchte, die Lungen brannten ihr wie Feuer. Sie starrte auf Marcs breiten Rücken, der wie eine Bollwerkwand vor ihr lag. „Ich… ich kann nicht mehr so schnell“, keuchend stolperte sie fast über einen herabhängenden Eisenbalken, doch seine eiserne Hand riss sie nach oben, zog sie mühelos mit sich, als wäge sie nichts. „Musst du aber“, zischte er zurück. Seine Stimme klang wie aneinanderreibende Mühlsteine. 15Echo der gehetzten Seelen Der faule Gestank von verbranntem Schwefel und faulendem Fleisch lag schwer in der feuchten Luft, während Marcs schwere Stiefel auf das zerborstene Kopfsteinpflaster der verlassenen Gassen von Valenor trommelten. Hinter ihnen bebte die Erde. Ein tiefes, hohles Grollen, das mehr in den Eingeweiden als in den Ohren zu spüren war, kündigte an, dass die Meute der alchemistisch verzüchteten Bestien die Fährte aufgenommen hatte. Die violetten Blitze zuckten erneut über den Himmel und warfen unheimliche, zackige Schatten auf die verfallenen Mauern der grauen Ruinenstadt. Marc presste die Zähne aufeinander, dass die Kiefermuskeln unter seinem grauen Bart zuckten. Er hielt die junge Frau fest am Handgelenk; ihre Haut war eiskalt und schweißnass, aber sie stolperte nicht, angetrieben von purer Verzweiflung und dem nackten Willen zu überleben. Seine Glatze glänzte im fahlen Licht der magischen Entladungen, und die kleine Nickelbrille drohte beständig von seiner nassem Nase zu rutschen, doch er scherte sich nicht darum. Valenor verzieh keine Unachtsamkeit. Wer hier stolperte, wurde nicht einmal mehr begraben. „Schneller“, knurrte Marc heiser, ohne sich umzublicken, als ein ohrenbetäubender Schrei die Nacht zerriss – ein halb menschliches, halb bestialisches Heulen, das von den Mauern ringsum widerhallte. Anke keuchte, die Lungen brannten ihr wie Feuer. Sie starrte auf Marcs breiten Rücken, der wie eine Bollwerkwand vor ihr lag. „Ich… ich kann nicht mehr so schnell“, keuchend stolperte sie fast über einen herabhängenden Eisenbalken, doch seine eiserne Hand riss sie nach oben, zog sie mühelos mit sich, als wäge sie nichts. „Musst du aber“, zischte er zurück. Seine Stimme klang wie aneinanderreibende Mühlsteine. 15Echo der gehetzten Seelen Der faule Gestank von verbranntem Schwefel und faulendem Fleisch lag schwer in der feuchten Luft, während Marcs schwere Stiefel auf das zerborstene Kopfsteinpflaster der verlassenen Gassen von Valenor trommelten. Hinter ihnen bebte die Erde. Ein tiefes, hohles Grollen, das mehr in den Eingeweiden als in den Ohren zu spüren war, kündigte an, dass die Meute der alchemistisch verzüchteten Bestien die Fährte aufgenommen hatte. Die violetten Blitze zuckten erneut über den Himmel und warfen unheimliche, zackige Schatten auf die verfallenen Mauern der grauen Ruinenstadt. Marc presste die Zähne aufeinander, dass die Kiefermuskeln unter seinem grauen Bart zuckten. Er hielt die junge Frau fest am Handgelenk; ihre Haut war eiskalt und schweißnass, aber sie stolperte nicht, angetrieben von purer Verzweiflung und dem nackten Willen zu überleben. Seine Glatze glänzte im fahlen Licht der magischen Entladungen, und die kleine Nickelbrille drohte beständig von seiner nassem Nase zu rutschen, doch er scherte sich nicht darum. Valenor verzieh keine Unachtsamkeit. Wer hier stolperte, wurde nicht einmal mehr begraben. „Schneller“, knurrte Marc heiser, ohne sich umzublicken, als ein ohrenbetäubender Schrei die Nacht zerriss – ein halb menschliches, halb bestialisches Heulen, das von den Mauern ringsum widerhallte. Anke keuchte, die Lungen brannten ihr wie Feuer. Sie starrte auf Marcs breiten Rücken, der wie eine Bollwerkwand vor ihr lag. „Ich… ich kann nicht meh

„Ostarion mag ein Mythos sein, Mädchen, aber wenn du hier stirbst, wirst du nicht einmal als Legende enden. Lauf!“ Sie bogen scharf um eine eckige Häuserruine, die einst ein Kontor der Alchemisten-Gilde gewesen war. Zerscherbte Glasfläschchen knirschten unter ihren Sohlen. Marc drückte Anke in eine tiefe Nische hinter einem eingestürzten Torbogen und postierte sich sofort davor, die Beine breit auseinander, den Blick starr auf die finstere Gasse gerichtet, aus der sie gekommen waren. Sein schwerer Atem ging kontrolliert, tief und ruhig – die Jahre an den Türen der zwielichtigsten Spelunken Valenors hatten ihn gelehrt, das Adrenalin zu bändigen, anstatt sich von ihm beherrschen zu lassen. „Bleib stumm“, flüsterte er und strich mit einer groben Hand über die Taschenlampe und den eisernen Schlagring, den er an seiner rechten Hand trug. Die Metallnoppen waren noch mit dunklem, klebrigem Blut des letzten Nachtschattlers beschmiert. Aus der Dunkelheit schälte sich die Meute. Es waren keine gewöhnlichen Tiere. Ihre Silhouetten verzerrten sich in den zuckenden, violetten Blitzen zu albtraumhaften Grotesken. Vier von ihnen trugen noch die Spuren menschlicher Anatomie in ihren verkrüppelten Gliedmaßen, doch ihre Gesichter waren zu schnauzenartigen Fratzen deformiert, aus denen lange, gelbliche Reißzähne traten. Sie liefen nicht auf allen vieren; sie bewegten sich in einem unnatürlichen, schlurfenden Sprint, die langen Vorderarme auf den Boden gestützt, die Krallen scharrend über den Stein ziehend. Anke presste beide Hände vor den Mund, um jeden Laut zu unterdrücken. Tränen brannten sich in ihre Wangen, aber sie wagte nicht zu atmen. Sie sah auf Marcs massige Gestalt. Er wirkte in diesem Moment nicht wie ein alternder Ex-Türsteher, sondern wie ein Relikt aus einer anderen, härteren Welt – stoisch, unerbittlich, aus Granit und Narben geformt. Die vorderste Kreatur stoppte abrupt. 16„Ostarion mag ein Mythos sein, Mädchen, aber wenn du hier stirbst, wirst du nicht einmal als Legende enden. Lauf!“ Sie bogen scharf um eine eckige Häuserruine, die einst ein Kontor der Alchemisten-Gilde gewesen war. Zerscherbte Glasfläschchen knirschten unter ihren Sohlen. Marc drückte Anke in eine tiefe Nische hinter einem eingestürzten Torbogen und postierte sich sofort davor, die Beine breit auseinander, den Blick starr auf die finstere Gasse gerichtet, aus der sie gekommen waren. Sein schwerer Atem ging kontrolliert, tief und ruhig – die Jahre an den Türen der zwielichtigsten Spelunken Valenors hatten ihn gelehrt, das Adrenalin zu bändigen, anstatt sich von ihm beherrschen zu lassen. „Bleib stumm“, flüsterte er und strich mit einer groben Hand über die Taschenlampe und den eisernen Schlagring, den er an seiner rechten Hand trug. Die Metallnoppen waren noch mit dunklem, klebrigem Blut des letzten Nachtschattlers beschmiert. Aus der Dunkelheit schälte sich die Meute. Es waren keine gewöhnlichen Tiere. Ihre Silhouetten verzerrten sich in den zuckenden, violetten Blitzen zu albtraumhaften Grotesken. Vier von ihnen trugen noch die Spuren menschlicher Anatomie in ihren verkrüppelten Gliedmaßen, doch ihre Gesichter waren zu schnauzenartigen Fratzen deformiert, aus denen lange, gelbliche Reißzähne traten. Sie liefen nicht auf allen vieren; sie bewegten sich in einem unnatürlichen, schlurfenden Sprint, die langen Vorderarme auf den Boden gestützt, die Krallen scharrend über den Stein ziehend. Anke presste beide Hände vor den Mund, um jeden Laut zu unterdrücken. Tränen brannten sich in ihre Wangen, aber sie wagte nicht zu atmen. Sie sah auf Marcs massige Gestalt. Er wirkte in diesem Moment nicht wie ein alternder Ex-Türsteher, sondern wie ein Relikt aus einer anderen, härteren Welt – stoisch, unerbittlich, aus Granit und Narben geformt. Die vorderste Kreatur stoppte abrupt. 16„Ostarion mag ein Mythos sein, Mädchen, aber wenn du hier stirbst, wirst du nicht einmal als Legende enden. Lauf!“ Sie bogen scharf um eine eckige Häuserruine, die einst ein Kontor der Alchemisten-Gilde gewesen war. Zerscherbte Glasfläschchen knirschten unter ihren Sohlen. Marc drückte Anke in eine tiefe Nische hinter einem eingestürzten Torbogen und postierte sich sofort davor, die Beine breit auseinander, den Blick starr auf die finstere Gasse gerichtet, aus der sie gekommen waren. Sein schwerer Atem ging kontrolliert, tief und ruhig – die Jahre an den Türen der zwielichtigsten Spelunken Valenors hatten ihn gelehrt, das Adrenalin zu bändigen, anstatt sich von ihm beherrschen zu lassen. „Bleib stumm“, flüsterte er und strich mit einer groben Hand über die Taschenlampe und den eisernen Schlagring, den er an seiner rechten Hand trug. Die Metallnoppen waren noch mit dunklem, klebrigem Blut des letzten Nachtschattlers beschmiert. Aus der Dunkelheit schälte sich die Meute. Es waren keine gewöhnlichen Tiere. Ihre Silhouetten verzerrten sich in den zuckenden, violetten Blitzen zu albtraumhaften Grotesken. Vier von ihnen trugen noch die Spuren menschlicher Anatomie in ihren verkrüpp

Sie warf den kahlrasierten Kopf in den Nacken, die nackte, fleckige Haut zuckte, während sie die Luft einsog. Ihre glühenden, katzenhaften Augen fixierten die Nische. Sie hatte sie gerochen. Das frische Blut an Marcs Schlagring, der Angstschweiß der jungen Frau. Mit einem gellenden Laut stürzte sich das Monstrum vorwärts. Es sprang meterweit durch die Luft, die Krallen auf Marcs Kehle gerichtet. Marc wich keinen Zentimeter zurück. Er berechnete die Flugbahn mit der kühlen Präzision eines Mannes, der schon unzählige Schläger mit bloßen Händen durch die Eingangstüren befördert hatte – nur dass diese Kreatur tödlicher war. Im letzten Augenblick duckte er sich tief unter den sprangenden Körper hinweg, drehte sich auf dem Absatz um und entfesselte einen brachialen Schwinger mit der Faust, an der der eiserne Schlagring saß. Das Metall traf den Schädel des Nachtschattlers mit einem krachenden Geräusch, das wie berstendes Holz klang. Dunkles, säuerlich riechendes Blut spritzte gegen die alte Hauswand. Die Wucht des Schlages schleuderte das Wesen gegen das gegenüberliegende Mauerwerk, wo es regungslos zusammenbrach und liegen blieb. Aber es gab keine Zeit zum Durchatmen. Die drei anderen Kreaturen schossen aus dem Schatten hinterher. Sie waren schneller, schlauer, koordinierten ihren Angriff. Eine von ihnen zielte direkt auf Marc, während die beiden anderen versuchten, die Nische zu umgehen, um an Anke heranzukommen. „Nein!“, entfuhr es Anke in einem panischen Aufschrei. Marc reagierte sofort. Er ignorierte das Monster vor sich, warf sich stattdessen seitwärts und trat mit voller Wucht gegen die Kniekehle der Kreatur, die Anke bedrohte. Ein markerschütterndes Knacken ertönte, als das Gelenk nachgab. Das Wesen heulte auf und stürzte zu Boden. 17Sie warf den kahlrasierten Kopf in den Nacken, die nackte, fleckige Haut zuckte, während sie die Luft einsog. Ihre glühenden, katzenhaften Augen fixierten die Nische. Sie hatte sie gerochen. Das frische Blut an Marcs Schlagring, der Angstschweiß der jungen Frau. Mit einem gellenden Laut stürzte sich das Monstrum vorwärts. Es sprang meterweit durch die Luft, die Krallen auf Marcs Kehle gerichtet. Marc wich keinen Zentimeter zurück. Er berechnete die Flugbahn mit der kühlen Präzision eines Mannes, der schon unzählige Schläger mit bloßen Händen durch die Eingangstüren befördert hatte – nur dass diese Kreatur tödlicher war. Im letzten Augenblick duckte er sich tief unter den sprangenden Körper hinweg, drehte sich auf dem Absatz um und entfesselte einen brachialen Schwinger mit der Faust, an der der eiserne Schlagring saß. Das Metall traf den Schädel des Nachtschattlers mit einem krachenden Geräusch, das wie berstendes Holz klang. Dunkles, säuerlich riechendes Blut spritzte gegen die alte Hauswand. Die Wucht des Schlages schleuderte das Wesen gegen das gegenüberliegende Mauerwerk, wo es regungslos zusammenbrach und liegen blieb. Aber es gab keine Zeit zum Durchatmen. Die drei anderen Kreaturen schossen aus dem Schatten hinterher. Sie waren schneller, schlauer, koordinierten ihren Angriff. Eine von ihnen zielte direkt auf Marc, während die beiden anderen versuchten, die Nische zu umgehen, um an Anke heranzukommen. „Nein!“, entfuhr es Anke in einem panischen Aufschrei. Marc reagierte sofort. Er ignorierte das Monster vor sich, warf sich stattdessen seitwärts und trat mit voller Wucht gegen die Kniekehle der Kreatur, die Anke bedrohte. Ein markerschütterndes Knacken ertönte, als das Gelenk nachgab. Das Wesen heulte auf und stürzte zu Boden. 17Sie warf den kahlrasierten Kopf in den Nacken, die nackte, fleckige Haut zuckte, während sie die Luft einsog. Ihre glühenden, katzenhaften Augen fixierten die Nische. Sie hatte sie gerochen. Das frische Blut an Marcs Schlagring, der Angstschweiß der jungen Frau. Mit einem gellenden Laut stürzte sich das Monstrum vorwärts. Es sprang meterweit durch die Luft, die Krallen auf Marcs Kehle gerichtet. Marc wich keinen Zentimeter zurück. Er berechnete die Flugbahn mit der kühlen Präzision eines Mannes, der schon unzählige Schläger mit bloßen Händen durch die Eingangstüren befördert hatte – nur dass diese Kreatur tödlicher war. Im letzten Augenblick duckte er sich tief unter den sprangenden Körper hinweg, drehte sich auf dem Absatz um und entfesselte einen brachialen Schwinger mit der Faust, an der der eiserne Schlagring saß. Das Metall traf den Schädel des Nachtschattlers mit einem krachenden Geräusch, das wie berstendes Holz klang. Dunkles, säuerlich riechendes Blut spritzte gegen die alte Hauswand. Die Wucht des Schlages schleuderte das Wesen gegen das gegenüberliegende Mauerwerk, wo es regungslos zusammenbrach und liegen blieb. Aber es gab keine Zeit zum Durchatmen. Die drei anderen Kreaturen schossen aus dem Schatten hinterher. Sie waren schneller, schlauer, koordinierten ihren Angriff. Eine von ihnen zielte direkt auf Marc, während die beiden anderen versuchten, die Nische zu umgehen, um an Anke heranzukommen. „Nein!“, entfuhr es Anke in einem pani

Marc zog rasch ein schweres, stumpfes Brecheisen aus seinem Gürtel – eine alte Gewohnheit, die er nie abgelegt hatte – und schlug es der dritten Kreatur mit einer wuchtigen Abwärtsbewegung direkt auf den Schädel, bis auch diese sich nicht mehr rührte. Der Anführer der verbleibenden Meute, ein besonders monströses Exemplar mit schuppiger, aschgrauer Haut und langen, peitschenartigen Ohren, stand nun direkt vor Marc. Es knurrte tief, Speichel tropfte von seinen Lefzen auf die Pflastersteine. Es spürte die Erschöpfung des älteren Mannes, roch das Alter, aber auch die pure, unnachgiebige Entschlossenheit. Marc wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn, atmete schwer durch den Mund aus und trat einen Schritt vor. Seine Brille war leicht verrutscht, und ein dünner Blutfaden rann ihm von der Schläfe, wo ihn eine Kralle gestreift hatte. Doch seine Augen hinter den Gläsern brannten vor kaltem Zorn. „Komm schon, du Missgeburt“, knurrte er leise. „Mal sehen, ob du so hart bist wie die Jungs aus dem ‚Saphir‘.“ Das Monstrum zögerte einen Bruchteil einer Sekunde – ein Hauch von Instinkt, der ihm sagte, dass dieser Mensch anders war als die leichten Beuten, die sie sonst durch die Ruinen trieben. Doch der Hunger und der Wille der Alchemisten, die sie erschaffen hatten, trieben es vorwärts. Mit einem fauchenden Sprung rannte es auf Marc zu. Marc wich nicht aus. Er stürmte dem Wesen entgegen. Im letzten Moment warf er sich flach auf den Boden, glitt auf den staubigen Steinen unter dem springenden Körper hindurch, packte im Vorbeigleiten mit beiden Händen die Knöchel der Kreatur und riss sie brutal nach oben. Das Monstrum verlor das Gleichgewicht, schlug hart auf dem Rücken auf und prallte mit dem Kopf gegen die Kante des steinernen Bordsteins. 18Marc zog rasch ein schweres, stumpfes Brecheisen aus seinem Gürtel – eine alte Gewohnheit, die er nie abgelegt hatte – und schlug es der dritten Kreatur mit einer wuchtigen Abwärtsbewegung direkt auf den Schädel, bis auch diese sich nicht mehr rührte. Der Anführer der verbleibenden Meute, ein besonders monströses Exemplar mit schuppiger, aschgrauer Haut und langen, peitschenartigen Ohren, stand nun direkt vor Marc. Es knurrte tief, Speichel tropfte von seinen Lefzen auf die Pflastersteine. Es spürte die Erschöpfung des älteren Mannes, roch das Alter, aber auch die pure, unnachgiebige Entschlossenheit. Marc wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn, atmete schwer durch den Mund aus und trat einen Schritt vor. Seine Brille war leicht verrutscht, und ein dünner Blutfaden rann ihm von der Schläfe, wo ihn eine Kralle gestreift hatte. Doch seine Augen hinter den Gläsern brannten vor kaltem Zorn. „Komm schon, du Missgeburt“, knurrte er leise. „Mal sehen, ob du so hart bist wie die Jungs aus dem ‚Saphir‘.“ Das Monstrum zögerte einen Bruchteil einer Sekunde – ein Hauch von Instinkt, der ihm sagte, dass dieser Mensch anders war als die leichten Beuten, die sie sonst durch die Ruinen trieben. Doch der Hunger und der Wille der Alchemisten, die sie erschaffen hatten, trieben es vorwärts. Mit einem fauchenden Sprung rannte es auf Marc zu. Marc wich nicht aus. Er stürmte dem Wesen entgegen. Im letzten Moment warf er sich flach auf den Boden, glitt auf den staubigen Steinen unter dem springenden Körper hindurch, packte im Vorbeigleiten mit beiden Händen die Knöchel der Kreatur und riss sie brutal nach oben. Das Monstrum verlor das Gleichgewicht, schlug hart auf dem Rücken auf und prallte mit dem Kopf gegen die Kante des steinernen Bordsteins. 18Marc zog rasch ein schweres, stumpfes Brecheisen aus seinem Gürtel – eine alte Gewohnheit, die er nie abgelegt hatte – und schlug es der dritten Kreatur mit einer wuchtigen Abwärtsbewegung direkt auf den Schädel, bis auch diese sich nicht mehr rührte. Der Anführer der verbleibenden Meute, ein besonders monströses Exemplar mit schuppiger, aschgrauer Haut und langen, peitschenartigen Ohren, stand nun direkt vor Marc. Es knurrte tief, Speichel tropfte von seinen Lefzen auf die Pflastersteine. Es spürte die Erschöpfung des älteren Mannes, roch das Alter, aber auch die pure, unnachgiebige Entschlossenheit. Marc wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn, atmete schwer durch den Mund aus und trat einen Schritt vor. Seine Brille war leicht verrutscht, und ein dünner Blutfaden rann ihm von der Schläfe, wo ihn eine Kralle gestreift hatte. Doch seine Augen hinter den Gläsern brannten vor kaltem Zorn. „Komm schon, du Missgeburt“, knurrte er leise. „Mal sehen, ob du so hart bist wie die Jungs aus dem ‚Saphir‘.“ Das Monstrum zögerte einen Bruchteil einer Sekunde – ein Hauch von Instinkt, der ihm sagte, dass dieser Mensch anders war als die leichten Beuten, die sie sonst durch die Ruinen trieben. Doch der Hunger und der Wille der Alchemisten, die sie erschaffen hatten, trieben es vorwärts. Mit einem fauchenden Sprung rannte es auf Marc zu. Marc wich nicht aus. Er stürmte dem Wesen entgegen. Im letzten Moment warf er sich flach auf den Boden, glitt auf den st

Marc sprang sofort auf, holte mit dem eisernen Schlagring aus und versetzte dem am Boden liegenden Wesen den finalen, niederschmetternden Schlag direkt auf die Schnauze. Das Knochengerüst gab nach. Das Heulen erstickte in einem letzten, gurgelnden Laut, bevor absolute Stille über die Gasse herrschte – unterbrochen nur vom fernen Knistern der magischen Blitze am Firmament. Er stand da, die Brust hob und senkte sich schwer. Sein grauer Bart war mit Ruß und Schweiß befleckt, die Hände zitterten leicht vor körperlicher Überlastung, doch er stand. Er blickte zu Anke herüber, die zitternd an der Wand lehnte und ihn mit großen, ungläubigen Augen anstarrte. „Du… du hast sie alle getötet“, flüsterte sie, unfähig, das Gesehene zu verarbeiten. „Mit den bloßen Händen… und diesem Ding.“ „Ich habe sie nur weggeschickt“, antwortete Marc mit heiserer Stimme und steckte den Schlagring in die Tasche. Er wandte den Blick kurz nach oben, wo die violetten Wolken tiefer zu hängen schienen. Das Gewitter schien sich zu zentrieren – genau über dem Sektor, in dem sie sich befanden. Valenor veränderte sich. Die Mauern schienen zu atmen, die Schatten wurden länger und schienen lebendig zu werden. „Das war nur die Vorhut“, sagte Marc und trat auf die junge Frau zu, packte sie erneut – sanfter diesmal, aber bestimmt – am Arm und zog sie auf die Beine. „Die echten Jäger kommen erst noch, wenn das da oben losbricht.“ Anke schluckte hart, nickte aber entschlossen. Die Angst war nicht verschwunden, aber sie hatte gelernt, dass Panik hier den sicheren Tod bedeutete. „Wohin gehen wir? Wenn Ostarion eine Lüge ist… wo gibt es dann noch Zuflucht?“ Marc blickte in die tiefste Finsternis der Gasse, dorthin, wo das Labyrinth aus verfallenen Türmen und eingestürzten Brücken in den ewigen Nebel der Unterstadt überging. 19Marc sprang sofort auf, holte mit dem eisernen Schlagring aus und versetzte dem am Boden liegenden Wesen den finalen, niederschmetternden Schlag direkt auf die Schnauze. Das Knochengerüst gab nach. Das Heulen erstickte in einem letzten, gurgelnden Laut, bevor absolute Stille über die Gasse herrschte – unterbrochen nur vom fernen Knistern der magischen Blitze am Firmament. Er stand da, die Brust hob und senkte sich schwer. Sein grauer Bart war mit Ruß und Schweiß befleckt, die Hände zitterten leicht vor körperlicher Überlastung, doch er stand. Er blickte zu Anke herüber, die zitternd an der Wand lehnte und ihn mit großen, ungläubigen Augen anstarrte. „Du… du hast sie alle getötet“, flüsterte sie, unfähig, das Gesehene zu verarbeiten. „Mit den bloßen Händen… und diesem Ding.“ „Ich habe sie nur weggeschickt“, antwortete Marc mit heiserer Stimme und steckte den Schlagring in die Tasche. Er wandte den Blick kurz nach oben, wo die violetten Wolken tiefer zu hängen schienen. Das Gewitter schien sich zu zentrieren – genau über dem Sektor, in dem sie sich befanden. Valenor veränderte sich. Die Mauern schienen zu atmen, die Schatten wurden länger und schienen lebendig zu werden. „Das war nur die Vorhut“, sagte Marc und trat auf die junge Frau zu, packte sie erneut – sanfter diesmal, aber bestimmt – am Arm und zog sie auf die Beine. „Die echten Jäger kommen erst noch, wenn das da oben losbricht.“ Anke schluckte hart, nickte aber entschlossen. Die Angst war nicht verschwunden, aber sie hatte gelernt, dass Panik hier den sicheren Tod bedeutete. „Wohin gehen wir? Wenn Ostarion eine Lüge ist… wo gibt es dann noch Zuflucht?“ Marc blickte in die tiefste Finsternis der Gasse, dorthin, wo das Labyrinth aus verfallenen Türmen und eingestürzten Brücken in den ewigen Nebel der Unterstadt überging. 19Marc sprang sofort auf, holte mit dem eisernen Schlagring aus und versetzte dem am Boden liegenden Wesen den finalen, niederschmetternden Schlag direkt auf die Schnauze. Das Knochengerüst gab nach. Das Heulen erstickte in einem letzten, gurgelnden Laut, bevor absolute Stille über die Gasse herrschte – unterbrochen nur vom fernen Knistern der magischen Blitze am Firmament. Er stand da, die Brust hob und senkte sich schwer. Sein grauer Bart war mit Ruß und Schweiß befleckt, die Hände zitterten leicht vor körperlicher Überlastung, doch er stand. Er blickte zu Anke herüber, die zitternd an der Wand lehnte und ihn mit großen, ungläubigen Augen anstarrte. „Du… du hast sie alle getötet“, flüsterte sie, unfähig, das Gesehene zu verarbeiten. „Mit den bloßen Händen… und diesem Ding.“ „Ich habe sie nur weggeschickt“, antwortete Marc mit heiserer Stimme und steckte den Schlagring in die Tasche. Er wandte den Blick kurz nach oben, wo die violetten Wolken tiefer zu hängen schienen. Das Gewitter schien sich zu zentrieren – genau über dem Sektor, in dem sie sich befanden. Valenor veränderte sich. Die Mauern schienen zu atmen, die Schatten wurden länger und schienen lebendig zu werden. „Das war nur die Vorhut“, sagte Marc und trat auf die junge Frau zu, packte sie erneut – sanfter diesmal, aber bestimmt – am Arm und zog sie auf die Beine. „Die echten Jäger kommen erst noch, we

Ein schwaches, unnatürliches Leuchten pulsierte in der Ferne, als würde etwas Uraltes und Mächtiges in den Tiefen erwachen. „Nirgendwo“, sagte Marc und setzte sich wieder in Bewegung, während er sie fest hinter sich her zog. „Aber wir hören erst auf zu laufen, wenn die Welt aufhört zu atmen.“ 20Ein schwaches, unnatürliches Leuchten pulsierte in der Ferne, als würde etwas Uraltes und Mächtiges in den Tiefen erwachen. „Nirgendwo“, sagte Marc und setzte sich wieder in Bewegung, während er sie fest hinter sich her zog. „Aber wir hören erst auf zu laufen, wenn die Welt aufhört zu atmen.“ 20Ein schwaches, unnatürliches Leuchten pulsierte in der Ferne, als würde etwas Uraltes und Mächtiges in den Tiefen erwachen. „Nirgendwo“, sagte Marc und setzte sich wieder in Bewegung, während er sie fest hinter sich her zog. „Aber wir hören erst auf zu laufen, wenn die Welt aufhört zu atmen.“ 20

Echos der verfallenen Stadt Der stechende Geruch von verbranntem Schwefel und alchemistischer Lauge lag schwer in der stockfinsteren Luft der verlassenen Gassen, als Marc und Anke tiefer in den Bauch von Valenor vordrangen. Die Überreste der einstmals stolzen Metropole bildeten ein labyrinthartiges Geflecht aus eingestürzten Mauern, gebborstenen Pflastersteinen und dem unheilvollen, bläulichen Schimmer phosphoreszierender Flechten, die wie offene Wunden an den feuchten Hausfassaden klebten. Über ihnen war der Himmel von einer dichten Schicht aschgrauer Wolken verhängt, durch die ab und zu das bedrohliche Zucken jener violetten Blitze drang, die ihre Flucht wie ein böses Omen begleiteten. Marc hielt das Tempo hoch. Seine schweren Stiefel schälten das rhythmische Knirschen aus dem Geröll, während sein massiger Körper die Führung übernahm. Die Glatze glänzte im schummrigen Licht von Schweiß, und seine geschwollene Brillenfassung saß schief auf der breiten Nase. Er drehte den Kopf nicht um, aber er wusste, dass Anke Schritt hielt. Sie stolperte kaum noch. Die Angst hatte sie in den ersten Minuten fast gelähmt, doch der Überlebenswille hatte die Oberhand gewonnen, angetrieben von der unerbittlichen Härte ihres Begleiters. „Halt“, zischte Marc plötzlich und hob eine schwere, von Narben übersäte Hand. Er drückte sich flach gegen die feuchte Mauer eines ehemaligen Handelshauses, dessen hölzerner Dachstuhl längst in sich zusammengefallen war. Anke presste sich neben ihn, die Brust hob und senkte sich keuchend unter ihrem schmutzigen Stoffgewand. Sie blinzelte durch den Staub. „Was ist da vorne?“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. Ihr Blick suchte den Schatten ab. „Still“, knurrte Marc leise, ohne sie anzusehen. Er spähte um die scharf abfallende Ecke der Ruine. 21Echos der verfallenen Stadt Der stechende Geruch von verbranntem Schwefel und alchemistischer Lauge lag schwer in der stockfinsteren Luft der verlassenen Gassen, als Marc und Anke tiefer in den Bauch von Valenor vordrangen. Die Überreste der einstmals stolzen Metropole bildeten ein labyrinthartiges Geflecht aus eingestürzten Mauern, gebborstenen Pflastersteinen und dem unheilvollen, bläulichen Schimmer phosphoreszierender Flechten, die wie offene Wunden an den feuchten Hausfassaden klebten. Über ihnen war der Himmel von einer dichten Schicht aschgrauer Wolken verhängt, durch die ab und zu das bedrohliche Zucken jener violetten Blitze drang, die ihre Flucht wie ein böses Omen begleiteten. Marc hielt das Tempo hoch. Seine schweren Stiefel schälten das rhythmische Knirschen aus dem Geröll, während sein massiger Körper die Führung übernahm. Die Glatze glänzte im schummrigen Licht von Schweiß, und seine geschwollene Brillenfassung saß schief auf der breiten Nase. Er drehte den Kopf nicht um, aber er wusste, dass Anke Schritt hielt. Sie stolperte kaum noch. Die Angst hatte sie in den ersten Minuten fast gelähmt, doch der Überlebenswille hatte die Oberhand gewonnen, angetrieben von der unerbittlichen Härte ihres Begleiters. „Halt“, zischte Marc plötzlich und hob eine schwere, von Narben übersäte Hand. Er drückte sich flach gegen die feuchte Mauer eines ehemaligen Handelshauses, dessen hölzerner Dachstuhl längst in sich zusammengefallen war. Anke presste sich neben ihn, die Brust hob und senkte sich keuchend unter ihrem schmutzigen Stoffgewand. Sie blinzelte durch den Staub. „Was ist da vorne?“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. Ihr Blick suchte den Schatten ab. „Still“, knurrte Marc leise, ohne sie anzusehen. Er spähte um die scharf abfallende Ecke der Ruine. 21Echos der verfallenen Stadt Der stechende Geruch von verbranntem Schwefel und alchemistischer Lauge lag schwer in der stockfinsteren Luft der verlassenen Gassen, als Marc und Anke tiefer in den Bauch von Valenor vordrangen. Die Überreste der einstmals stolzen Metropole bildeten ein labyrinthartiges Geflecht aus eingestürzten Mauern, gebborstenen Pflastersteinen und dem unheilvollen, bläulichen Schimmer phosphoreszierender Flechten, die wie offene Wunden an den feuchten Hausfassaden klebten. Über ihnen war der Himmel von einer dichten Schicht aschgrauer Wolken verhängt, durch die ab und zu das bedrohliche Zucken jener violetten Blitze drang, die ihre Flucht wie ein böses Omen begleiteten. Marc hielt das Tempo hoch. Seine schweren Stiefel schälten das rhythmische Knirschen aus dem Geröll, während sein massiger Körper die Führung übernahm. Die Glatze glänzte im schummrigen Licht von Schweiß, und seine geschwollene Brillenfassung saß schief auf der breiten Nase. Er drehte den Kopf nicht um, aber er wusste, dass Anke Schritt hielt. Sie stolperte kaum noch. Die Angst hatte sie in den ersten Minuten fast gelähmt, doch der Überlebenswille hatte die Oberhand gewonnen, angetrieben von der unerbittlichen Härte ihres Begleiters. „Halt“, zischte Marc plötzlich und hob eine schwere, von Narben übersäte Hand. Er drückte sich flach gegen die feuchte Mauer eines ehemaligen Handelshauses, dessen hölzerner Dachstuhl längs

Vor ihnen weitete sich ein von Säulen umrahmter Platz, der einst den Händlern der Unterstadt als Markt gedient hatte. Heute war er ein Friedhof aus zerbrochenem Marmor. In der Mitte des Platzes bewegte sich etwas. Es war keine der menschengroßen Kreaturen, denen sie bisher begegnet waren. Dieses Ding war massiver, ein unförmiger Koloss aus Muskeln, schwarzem Pelz und nekrotischem Fleisch, das ungleichmäßig aufgerissen war und unnatürliche Ausbünstigungen zeigte. Es war eine jener alchemistisch deformierten Kreaturen, die aus den unterirdischen Bruttanks der Magiergilde entkommen waren – ein Werwolf der schlimmsten Sorte, dessen Kiefer mit doppelten Reihen gelblicher Reißzähne besetzt waren. Das Biest schnüffelte gierig am Boden, während ein zähflüssiger, bläulicher Speichel aus seinem Maul tropfte und auf die Steine zischte. Anke sog scharf die Luft ein. Ein leises Keuchen entkam ihrer Kehle. Sofort zuckte der Kopf der Kreatur herum. Die gelben, schlitzäugigen Pupillen bohrten sich direkt in ihre Richtung. Ein tiefes, grollendes Knurren, das in Marcs Magen wie Blei lag, hallte von den Ruinenwänden wider. „Verdammt“, murmelte Marc. Er zog den eisernen Schlagring aus der Tasche seiner abgewetzten Lederjacke und schob ihn über seine massiven Finger. Das vertraute, schwere Metall gab ihm ein Gefühl von Kontrolle in dieser Welt ohne Gesetz. „Bleib hinter mir. Kein Ton. Wenn ich sage lauf, rennst du zu dem verbarrikadierten Tor da drüben. Kapiert?“ Anke nickte stumm, ihre Finger krampften sich um den Griff eines rostigen Dolchs, den sie auf der Flucht gefunden hatte. Das Monster stieß einen markerschütternden Laut aus – eine Mischung aus menschlichem Schreien und dem heulenden Bellen eines Raubtiers – und setzte sich in Bewegung. 22Vor ihnen weitete sich ein von Säulen umrahmter Platz, der einst den Händlern der Unterstadt als Markt gedient hatte. Heute war er ein Friedhof aus zerbrochenem Marmor. In der Mitte des Platzes bewegte sich etwas. Es war keine der menschengroßen Kreaturen, denen sie bisher begegnet waren. Dieses Ding war massiver, ein unförmiger Koloss aus Muskeln, schwarzem Pelz und nekrotischem Fleisch, das ungleichmäßig aufgerissen war und unnatürliche Ausbünstigungen zeigte. Es war eine jener alchemistisch deformierten Kreaturen, die aus den unterirdischen Bruttanks der Magiergilde entkommen waren – ein Werwolf der schlimmsten Sorte, dessen Kiefer mit doppelten Reihen gelblicher Reißzähne besetzt waren. Das Biest schnüffelte gierig am Boden, während ein zähflüssiger, bläulicher Speichel aus seinem Maul tropfte und auf die Steine zischte. Anke sog scharf die Luft ein. Ein leises Keuchen entkam ihrer Kehle. Sofort zuckte der Kopf der Kreatur herum. Die gelben, schlitzäugigen Pupillen bohrten sich direkt in ihre Richtung. Ein tiefes, grollendes Knurren, das in Marcs Magen wie Blei lag, hallte von den Ruinenwänden wider. „Verdammt“, murmelte Marc. Er zog den eisernen Schlagring aus der Tasche seiner abgewetzten Lederjacke und schob ihn über seine massiven Finger. Das vertraute, schwere Metall gab ihm ein Gefühl von Kontrolle in dieser Welt ohne Gesetz. „Bleib hinter mir. Kein Ton. Wenn ich sage lauf, rennst du zu dem verbarrikadierten Tor da drüben. Kapiert?“ Anke nickte stumm, ihre Finger krampften sich um den Griff eines rostigen Dolchs, den sie auf der Flucht gefunden hatte. Das Monster stieß einen markerschütternden Laut aus – eine Mischung aus menschlichem Schreien und dem heulenden Bellen eines Raubtiers – und setzte sich in Bewegung. 22Vor ihnen weitete sich ein von Säulen umrahmter Platz, der einst den Händlern der Unterstadt als Markt gedient hatte. Heute war er ein Friedhof aus zerbrochenem Marmor. In der Mitte des Platzes bewegte sich etwas. Es war keine der menschengroßen Kreaturen, denen sie bisher begegnet waren. Dieses Ding war massiver, ein unförmiger Koloss aus Muskeln, schwarzem Pelz und nekrotischem Fleisch, das ungleichmäßig aufgerissen war und unnatürliche Ausbünstigungen zeigte. Es war eine jener alchemistisch deformierten Kreaturen, die aus den unterirdischen Bruttanks der Magiergilde entkommen waren – ein Werwolf der schlimmsten Sorte, dessen Kiefer mit doppelten Reihen gelblicher Reißzähne besetzt waren. Das Biest schnüffelte gierig am Boden, während ein zähflüssiger, bläulicher Speichel aus seinem Maul tropfte und auf die Steine zischte. Anke sog scharf die Luft ein. Ein leises Keuchen entkam ihrer Kehle. Sofort zuckte der Kopf der Kreatur herum. Die gelben, schlitzäugigen Pupillen bohrten sich direkt in ihre Richtung. Ein tiefes, grollendes Knurren, das in Marcs Magen wie Blei lag, hallte von den Ruinenwänden wider. „Verdammt“, murmelte Marc. Er zog den eisernen Schlagring aus der Tasche seiner abgewetzten Lederjacke und schob ihn über seine massiven Finger. Das vertraute, schwere Metall gab ihm ein Gefühl von Kontrolle in dieser Welt ohne Gesetz. „Bleib hinter mir. Kein Ton. Wenn ich sage lauf, rennst du zu dem verbarrikadierten Tor da drüben. Kapiert?“ Anke nickte stumm, ih

Es beschleunigte augenblicklich, ein schwerer Schatten, der mit ungeheurer Wucht über das Kopfsteinpflaster sprang. Marc trat mit einem festen Schritt aus der Deckung. Er ging nicht rückwärts. Ein ehemaliger Türsteher weicht nicht zurück, wenn das Ungeziefer in den Club drängt – und die Unterstadt war der dreckigste Club, in dem er je gearbeitet hatte. Er spannte seine Oberschenkelmuskeln an, ballte die linke Hand zur Faust und fixierte die anstürmende Masse. Mit einem gewaltigen Satz sprang die Kreatur vor, die Pranken mit den sichelartigen Krallen weit ausgestreckt, um ihn zu zerreißen. Marc reagierte mit der kalten Präzision jahrzehntelanger Straßengewalt. Er duckte sich im letzten Bruchteil einer Sekunde unter dem schwingenden Arm des Biests hinweg, spürte den eisigen Windstoß des Fells an seiner grauen Bartstolle und trat dem Monster mit voller Wucht in die Kniekehle. Ein Knacken, das durch Mark und Bein ging, durchschnitt die Stille, als das Gelenk unter der brachialen Kraft nachgab. Das Biest heulte auf, verlor die Balance und prallte gegen die Säule hinter Marc. Doch die alchemistische Mutation verlieh dem Wesen eine monströse Zähigkeit. Noch im Fallen riss es den Kopf herum und schlug nach Marcs Schulter. Die Krallen rissen die Lederjacke auf und hinterließen tiefe, brennende Furchen auf seiner Haut. Warmes Blut schoss hervor, aber Marc verzog keine Miene. Schmerz war nur eine Information. Er nutzte den Schwung des Aufpralls, holte mit der rechten Hand aus und schlug zu. Der eiserne Schlagring traf die Kreatur direkt auf die Schnauze. Knochensplitter flogen, schwarzes Blut spritzte auf Marcs Brille und verdunkelte seine Sicht. 23Es beschleunigte augenblicklich, ein schwerer Schatten, der mit ungeheurer Wucht über das Kopfsteinpflaster sprang. Marc trat mit einem festen Schritt aus der Deckung. Er ging nicht rückwärts. Ein ehemaliger Türsteher weicht nicht zurück, wenn das Ungeziefer in den Club drängt – und die Unterstadt war der dreckigste Club, in dem er je gearbeitet hatte. Er spannte seine Oberschenkelmuskeln an, ballte die linke Hand zur Faust und fixierte die anstürmende Masse. Mit einem gewaltigen Satz sprang die Kreatur vor, die Pranken mit den sichelartigen Krallen weit ausgestreckt, um ihn zu zerreißen. Marc reagierte mit der kalten Präzision jahrzehntelanger Straßengewalt. Er duckte sich im letzten Bruchteil einer Sekunde unter dem schwingenden Arm des Biests hinweg, spürte den eisigen Windstoß des Fells an seiner grauen Bartstolle und trat dem Monster mit voller Wucht in die Kniekehle. Ein Knacken, das durch Mark und Bein ging, durchschnitt die Stille, als das Gelenk unter der brachialen Kraft nachgab. Das Biest heulte auf, verlor die Balance und prallte gegen die Säule hinter Marc. Doch die alchemistische Mutation verlieh dem Wesen eine monströse Zähigkeit. Noch im Fallen riss es den Kopf herum und schlug nach Marcs Schulter. Die Krallen rissen die Lederjacke auf und hinterließen tiefe, brennende Furchen auf seiner Haut. Warmes Blut schoss hervor, aber Marc verzog keine Miene. Schmerz war nur eine Information. Er nutzte den Schwung des Aufpralls, holte mit der rechten Hand aus und schlug zu. Der eiserne Schlagring traf die Kreatur direkt auf die Schnauze. Knochensplitter flogen, schwarzes Blut spritzte auf Marcs Brille und verdunkelte seine Sicht. 23Es beschleunigte augenblicklich, ein schwerer Schatten, der mit ungeheurer Wucht über das Kopfsteinpflaster sprang. Marc trat mit einem festen Schritt aus der Deckung. Er ging nicht rückwärts. Ein ehemaliger Türsteher weicht nicht zurück, wenn das Ungeziefer in den Club drängt – und die Unterstadt war der dreckigste Club, in dem er je gearbeitet hatte. Er spannte seine Oberschenkelmuskeln an, ballte die linke Hand zur Faust und fixierte die anstürmende Masse. Mit einem gewaltigen Satz sprang die Kreatur vor, die Pranken mit den sichelartigen Krallen weit ausgestreckt, um ihn zu zerreißen. Marc reagierte mit der kalten Präzision jahrzehntelanger Straßengewalt. Er duckte sich im letzten Bruchteil einer Sekunde unter dem schwingenden Arm des Biests hinweg, spürte den eisigen Windstoß des Fells an seiner grauen Bartstolle und trat dem Monster mit voller Wucht in die Kniekehle. Ein Knacken, das durch Mark und Bein ging, durchschnitt die Stille, als das Gelenk unter der brachialen Kraft nachgab. Das Biest heulte auf, verlor die Balance und prallte gegen die Säule hinter Marc. Doch die alchemistische Mutation verlieh dem Wesen eine monströse Zähigkeit. Noch im Fallen riss es den Kopf herum und schlug nach Marcs Schulter. Die Krallen rissen die Lederjacke auf und hinterließen tiefe, brennende Furchen auf seiner Haut. Warmes Blut schoss hervor, aber Marc verzog keine Miene. Schmerz war nur eine Information. Er nutzte den Schwung des Aufpralls, holte mit der rechten Hand aus und schlug zu. Der eiserne Schlagring traf die Kreatur direkt auf die Schnauze. Knochensplitter flogen, schwarzes Blut spritzte auf Marcs Brille und verdunkelte seine Sicht. 23Es

Er schlug ein zweites Mal zu, dann ein drittes Mal, mit der gnadenlosen Effizienz einer Maschine, die auf Zerstörung geeicht war. Das Biest zuckte noch einmal krampfartig zusammen, bevor sein schwerer Körper leblos auf dem Stein liegen blieb. Keuchend stand Marc über dem Kadaver. Er wischte sich mit dem Handrücken das Blut und den Schleim von der Brille, setzte sie wieder auf und wandte sich sofort um. „Weiter“, brummte er. Anke folgte ihm, ihre Augen weit aufgerissen vor Entsetzen und ehrfürchtiger Faszination. Sie rannten durch das Tor, das in eine schmale, steil abfallende Schlucht aus Steinmauern führte. Die Luft hier unten schmeckte nach altem Staub und Metall, schwer und erstickend. Valenor war kein Ort zum Leben; es war ein Schlachthaus, das darauf wartete, dass seine Vorräte zur Neige gingen. „Du blutest“, sagte Anke atemlos, als sie kurz in einer dunklen Nische verschnaufen mussten. Sie zeigte auf Marcs Schulter, wo das Blut dunkel durch den Riss der Jacke sickerte. Marc warf einen kurzen Blick darauf. „Kratzer“, sagte er knapp. Er zog einen alten, groben Stofffetzen aus seiner Innentasche und drückte ihn sich auf die Wunde. „Die Meute kommt näher. Der Lärm hat sie angelockt.“ Tatsächlich hallten von weit oben, aus den Trümmern des Marktplatzes, neue Geräusche durch die Schlucht. Es war ein vielstimmiges Scharren und Heulen, das sich wie ein ansteckender Virus durch die Gassen fraß. Die Jagd war nicht vorbei. Sie hatte sich nur verändert. Anke lehnte sich mit dem Rücken gegen die kalte Felswand und schloss für einen kurzen Moment die Augen. Ihr ganzer Körper zitterte, nicht mehr nur vor Kälte, sondern vor der schieren Erkenntnis, dass Ostarion unerreichbar schien. „Glaubst du… gibt es dort überhaupt jemanden?“, fragte sie leise, fast zu leise, als hätte sie Angst vor der eigenen Antwort. 24Er schlug ein zweites Mal zu, dann ein drittes Mal, mit der gnadenlosen Effizienz einer Maschine, die auf Zerstörung geeicht war. Das Biest zuckte noch einmal krampfartig zusammen, bevor sein schwerer Körper leblos auf dem Stein liegen blieb. Keuchend stand Marc über dem Kadaver. Er wischte sich mit dem Handrücken das Blut und den Schleim von der Brille, setzte sie wieder auf und wandte sich sofort um. „Weiter“, brummte er. Anke folgte ihm, ihre Augen weit aufgerissen vor Entsetzen und ehrfürchtiger Faszination. Sie rannten durch das Tor, das in eine schmale, steil abfallende Schlucht aus Steinmauern führte. Die Luft hier unten schmeckte nach altem Staub und Metall, schwer und erstickend. Valenor war kein Ort zum Leben; es war ein Schlachthaus, das darauf wartete, dass seine Vorräte zur Neige gingen. „Du blutest“, sagte Anke atemlos, als sie kurz in einer dunklen Nische verschnaufen mussten. Sie zeigte auf Marcs Schulter, wo das Blut dunkel durch den Riss der Jacke sickerte. Marc warf einen kurzen Blick darauf. „Kratzer“, sagte er knapp. Er zog einen alten, groben Stofffetzen aus seiner Innentasche und drückte ihn sich auf die Wunde. „Die Meute kommt näher. Der Lärm hat sie angelockt.“ Tatsächlich hallten von weit oben, aus den Trümmern des Marktplatzes, neue Geräusche durch die Schlucht. Es war ein vielstimmiges Scharren und Heulen, das sich wie ein ansteckender Virus durch die Gassen fraß. Die Jagd war nicht vorbei. Sie hatte sich nur verändert. Anke lehnte sich mit dem Rücken gegen die kalte Felswand und schloss für einen kurzen Moment die Augen. Ihr ganzer Körper zitterte, nicht mehr nur vor Kälte, sondern vor der schieren Erkenntnis, dass Ostarion unerreichbar schien. „Glaubst du… gibt es dort überhaupt jemanden?“, fragte sie leise, fast zu leise, als hätte sie Angst vor der eigenen Antwort. 24Er schlug ein zweites Mal zu, dann ein drittes Mal, mit der gnadenlosen Effizienz einer Maschine, die auf Zerstörung geeicht war. Das Biest zuckte noch einmal krampfartig zusammen, bevor sein schwerer Körper leblos auf dem Stein liegen blieb. Keuchend stand Marc über dem Kadaver. Er wischte sich mit dem Handrücken das Blut und den Schleim von der Brille, setzte sie wieder auf und wandte sich sofort um. „Weiter“, brummte er. Anke folgte ihm, ihre Augen weit aufgerissen vor Entsetzen und ehrfürchtiger Faszination. Sie rannten durch das Tor, das in eine schmale, steil abfallende Schlucht aus Steinmauern führte. Die Luft hier unten schmeckte nach altem Staub und Metall, schwer und erstickend. Valenor war kein Ort zum Leben; es war ein Schlachthaus, das darauf wartete, dass seine Vorräte zur Neige gingen. „Du blutest“, sagte Anke atemlos, als sie kurz in einer dunklen Nische verschnaufen mussten. Sie zeigte auf Marcs Schulter, wo das Blut dunkel durch den Riss der Jacke sickerte. Marc warf einen kurzen Blick darauf. „Kratzer“, sagte er knapp. Er zog einen alten, groben Stofffetzen aus seiner Innentasche und drückte ihn sich auf die Wunde. „Die Meute kommt näher. Der Lärm hat sie angelockt.“ Tatsächlich hallten von weit oben, aus den Trümmern des Marktplatzes, neue Geräusche durch die Schlucht. Es war ein vielstimmiges Schar

„Oder ist das alles nur ein Märchen, das sich die Sterbenden erzählen, um nicht verrückt zu werden?“ Marc sah sie an. Im fahlen Licht, das von den amethystfarbenen Blitzen durch die schmale Kluft nach unten fiel, wirkte sein Gesicht wie in Granit gehauen. Keine Illusionen. Keine falschen Hoffnungen. Er kannte die Welt besser, als ihm lieb war. „Die Menschen brauchen Geschichten, um durch die Nacht zu kommen“, sagte Marc mit rauchiger Stimme. Er wandte den Blick ab und blickte in die pechschwarze Tiefe des Tunnels, der sich vor ihnen auftat und in dem das Echo ferner, schleifender Geräusche widerhallte. „Aber wir brauchen einen Plan. Und der heißt: überleben.“ Er packte sie wieder fest am Unterarm, zog sie aus der Nische und trieb sie vor sich her in die absolute Finsternis, während hinter ihnen das Brüllen der Meute näher kam. 25„Oder ist das alles nur ein Märchen, das sich die Sterbenden erzählen, um nicht verrückt zu werden?“ Marc sah sie an. Im fahlen Licht, das von den amethystfarbenen Blitzen durch die schmale Kluft nach unten fiel, wirkte sein Gesicht wie in Granit gehauen. Keine Illusionen. Keine falschen Hoffnungen. Er kannte die Welt besser, als ihm lieb war. „Die Menschen brauchen Geschichten, um durch die Nacht zu kommen“, sagte Marc mit rauchiger Stimme. Er wandte den Blick ab und blickte in die pechschwarze Tiefe des Tunnels, der sich vor ihnen auftat und in dem das Echo ferner, schleifender Geräusche widerhallte. „Aber wir brauchen einen Plan. Und der heißt: überleben.“ Er packte sie wieder fest am Unterarm, zog sie aus der Nische und trieb sie vor sich her in die absolute Finsternis, während hinter ihnen das Brüllen der Meute näher kam. 25„Oder ist das alles nur ein Märchen, das sich die Sterbenden erzählen, um nicht verrückt zu werden?“ Marc sah sie an. Im fahlen Licht, das von den amethystfarbenen Blitzen durch die schmale Kluft nach unten fiel, wirkte sein Gesicht wie in Granit gehauen. Keine Illusionen. Keine falschen Hoffnungen. Er kannte die Welt besser, als ihm lieb war. „Die Menschen brauchen Geschichten, um durch die Nacht zu kommen“, sagte Marc mit rauchiger Stimme. Er wandte den Blick ab und blickte in die pechschwarze Tiefe des Tunnels, der sich vor ihnen auftat und in dem das Echo ferner, schleifender Geräusche widerhallte. „Aber wir brauchen einen Plan. Und der heißt: überleben.“ Er packte sie wieder fest am Unterarm, zog sie aus der Nische und trieb sie vor sich her in die absolute Finsternis, während hinter ihnen das Brüllen der Meute näher kam. 25„Oder ist das alles nur ein Märchen, das sich die Sterbenden erzählen, um nicht verrückt zu werden?“ Marc sah sie an. Im fahlen Licht, das von den amethystfarbenen Blitzen durch die schmale Kluft nach unten fiel, wirkte sein Gesicht wie in Granit gehauen. Keine Illusionen. Keine falschen Hoffnungen. Er kannte die Welt besser, als ihm lieb war. „Die Menschen brauchen Geschichten, um durch die Nacht zu kommen“, sagte Marc mit rauchiger Stimme. Er wandte den Blick ab und blickte in die pechschwarze Tiefe des Tunnels, der sich vor ihnen auftat und in dem das Echo ferner, schleifender Geräusche widerhallte. „Aber wir brauchen einen Plan. Und der heißt: überleben.“ Er packte sie wieder fest am Unterarm, zog sie aus der Nische und trieb sie vor sich her in die absolute Finsternis, während hinter ihnen das Brüllen der Meute näher kam. 25„Oder ist das alles nur ein Märchen, das sich die Sterbenden erzählen, um nicht verrückt zu werden?“ Marc sah sie an. Im fahlen Licht, das von den amethystfarbenen Blitzen durch die schmale Kluft nach unten fiel, wirkte sein Gesicht wie in Granit gehauen. Keine Illusionen. Keine falschen Hoffnungen. Er kannte die Welt besser, als ihm lieb war. „Die Menschen brauchen Geschichten, um durch die Nacht zu kommen“, sagte Marc mit rauchiger Stimme. Er wandte den Blick ab und blickte in die pechschwarze Tiefe des Tunnels, der sich vor ihnen auftat und in dem das Echo ferner, schleifender Geräusche widerhallte. „Aber wir brauchen einen Plan. Und der heißt: überleben.“ Er packte sie wieder fest am Unterarm, zog sie aus der Nische und trieb sie vor sich her in die absolute Finsternis, während hinter ihnen das Brüllen der Meute näher kam. 25

In den Eingeweiden Valenors Der stechende Schmerz in Marcs linker Schulter pochte im Takt seines Herzschlags, ein glühender Mahner daran, dass Fleisch und Knochen vergänglich waren, selbst wenn der eiserne Willen dazu neigte, das Gegenteil zu beweisen. Seine Brille war beschlagen von dem kalten Mief der unterirdischen Gewölbe und dem Dunst des eigenen Schweißes, doch er wischte sie nicht ab. Im Halbdunkel dieser verfluchten Katakomben zählte ohnehin keine Sichtweite, die über eine Armlänge hinausging. Es zählte nur der Rhythmus der Schritte, das Keuchen der jungen Frau an seiner Seite und das dumpfe, hohle Echo der Meute, das von den feuchten Backsteinwänden widerhallte. „Sie holen auf, Marc“, presste Anke hervor. Ihre Stimme zitterte, getränkt von einer Panik, die in diesem labyrinthartigen Geflecht aus Schutt und alten Abwasserkanälen längst zu einer ständigen Begleiterin geworden war. „Sie holen erst auf, wenn sie unsere Knochen kauen“, gab Marc mit tiefer, rauer Stimme zurück. Er hielt das Tempo hoch, zog sie mit sich durch einen meterdicken Durchbruch in einer mürben Ziegelmauer, die vor Jahrhunderten einmal einen Keller von einer Straße getrennt haben musste. Valenor war ein offenes Grab, und sie krochen durch seine Eingeweide. Über ihnen lag die tote Oberstadt, eine Kulisse aus verbrannten Träumen und versteinertem Elend, während hier unten im Untergrund die wahren Raubtiere hausten – jene alchemistisch missratenen Kreaturen, die aus den dunklen Labors der alten Magister entkommen waren und sich in den Schatten vermehrt hatten. Eine dieser Kreaturen hatte ihm vor wenigen Minuten die Klauen tief in die Schulter gerammt, bevor er ihr mit dem eisernen Schlagring den Schädel zertrümmert hatte. 26In den Eingeweiden Valenors Der stechende Schmerz in Marcs linker Schulter pochte im Takt seines Herzschlags, ein glühender Mahner daran, dass Fleisch und Knochen vergänglich waren, selbst wenn der eiserne Willen dazu neigte, das Gegenteil zu beweisen. Seine Brille war beschlagen von dem kalten Mief der unterirdischen Gewölbe und dem Dunst des eigenen Schweißes, doch er wischte sie nicht ab. Im Halbdunkel dieser verfluchten Katakomben zählte ohnehin keine Sichtweite, die über eine Armlänge hinausging. Es zählte nur der Rhythmus der Schritte, das Keuchen der jungen Frau an seiner Seite und das dumpfe, hohle Echo der Meute, das von den feuchten Backsteinwänden widerhallte. „Sie holen auf, Marc“, presste Anke hervor. Ihre Stimme zitterte, getränkt von einer Panik, die in diesem labyrinthartigen Geflecht aus Schutt und alten Abwasserkanälen längst zu einer ständigen Begleiterin geworden war. „Sie holen erst auf, wenn sie unsere Knochen kauen“, gab Marc mit tiefer, rauer Stimme zurück. Er hielt das Tempo hoch, zog sie mit sich durch einen meterdicken Durchbruch in einer mürben Ziegelmauer, die vor Jahrhunderten einmal einen Keller von einer Straße getrennt haben musste. Valenor war ein offenes Grab, und sie krochen durch seine Eingeweide. Über ihnen lag die tote Oberstadt, eine Kulisse aus verbrannten Träumen und versteinertem Elend, während hier unten im Untergrund die wahren Raubtiere hausten – jene alchemistisch missratenen Kreaturen, die aus den dunklen Labors der alten Magister entkommen waren und sich in den Schatten vermehrt hatten. Eine dieser Kreaturen hatte ihm vor wenigen Minuten die Klauen tief in die Schulter gerammt, bevor er ihr mit dem eisernen Schlagring den Schädel zertrümmert hatte. 26In den Eingeweiden Valenors Der stechende Schmerz in Marcs linker Schulter pochte im Takt seines Herzschlags, ein glühender Mahner daran, dass Fleisch und Knochen vergänglich waren, selbst wenn der eiserne Willen dazu neigte, das Gegenteil zu beweisen. Seine Brille war beschlagen von dem kalten Mief der unterirdischen Gewölbe und dem Dunst des eigenen Schweißes, doch er wischte sie nicht ab. Im Halbdunkel dieser verfluchten Katakomben zählte ohnehin keine Sichtweite, die über eine Armlänge hinausging. Es zählte nur der Rhythmus der Schritte, das Keuchen der jungen Frau an seiner Seite und das dumpfe, hohle Echo der Meute, das von den feuchten Backsteinwänden widerhallte. „Sie holen auf, Marc“, presste Anke hervor. Ihre Stimme zitterte, getränkt von einer Panik, die in diesem labyrinthartigen Geflecht aus Schutt und alten Abwasserkanälen längst zu einer ständigen Begleiterin geworden war. „Sie holen erst auf, wenn sie unsere Knochen kauen“, gab Marc mit tiefer, rauer Stimme zurück. Er hielt das Tempo hoch, zog sie mit sich durch einen meterdicken Durchbruch in einer mürben Ziegelmauer, die vor Jahrhunderten einmal einen Keller von einer Straße getrennt haben musste. Valenor war ein offenes Grab, und sie krochen durch seine Eingeweide. Über ihnen lag die tote Oberstadt, eine Kulisse aus verbrannten Träumen und versteinertem Elend, während hier unten im Untergrund die wahren Raubtiere hausten – jene alchemistisch missratenen Kreaturen, die aus den dunklen Labors der alten Magister entkommen waren und sich in den Schatten

Der Gestank von verbranntem Fell und faulem Blut klebte noch immer an seinen klobigen Stiefeln. Nach gefühlten Meilen des Stolperns und keuchenden Laufens kam Marc abrupt zum Stehen. Er riss Anke in den Schatten eines eingestürzten Gewölbebogens, presste sie sanft, aber unnachgiebig gegen die kalte Wand und legte ihr eine schwere, schwielige Hand auf den Mund. „Still“, zischte er. Sie nickte heftig, ihre großen Augen spiegelten das fahl-blau schimmernde Moos wider, das hier und da spärlich von den feuchten Steinquadern wucherte. Die Luft schmeckte nach Moder, altem Eisen und dem mineralischen Staub des Verfalls. Draußen im Hauptgang hallten schwere, unregelmäßige Schritte. Es war kein menschlicher Gang. Es war ein schlurfendes, vierbeiniges Tappen, begleitet von einem tiefen, gierigen Keuchen, das durch Mark und Bein ging. Ein Werwolf, dessen Muskelstränge nicht durch natürliche Evolution, sondern durch finstere Alchemie und verdorbene Magie gestählt worden waren, schnüffelte an der Kreuzung, die sie gerade passiert hatten. Die Kreatur schien kurz innezuhalten. Ein leises Schnauben drang zu ihnen herüber, gefolgt von dem unverkennbaren Kratzen scharfer Krallen auf losem Schutt. Marc atmete langsam durch die Nase aus. Seine grauen Haare klebten ihm nass auf der Stirn, der Vollbart war mit feinem Staub bedeckt. Mit der rechten Hand glitt er langsam in die Manteltasche, wo seine Finger den kalten, vertrauten Stahl des Schlagrings berührten. Er dachte nicht an Ostarion. Er dachte nicht an Rettung oder die Legenden von einer besseren Welt, an die Anke sich klammerte wie eine Ertrinkende an einen morschen Ast. Für Marc gab es keine Mythen. 27Der Gestank von verbranntem Fell und faulem Blut klebte noch immer an seinen klobigen Stiefeln. Nach gefühlten Meilen des Stolperns und keuchenden Laufens kam Marc abrupt zum Stehen. Er riss Anke in den Schatten eines eingestürzten Gewölbebogens, presste sie sanft, aber unnachgiebig gegen die kalte Wand und legte ihr eine schwere, schwielige Hand auf den Mund. „Still“, zischte er. Sie nickte heftig, ihre großen Augen spiegelten das fahl-blau schimmernde Moos wider, das hier und da spärlich von den feuchten Steinquadern wucherte. Die Luft schmeckte nach Moder, altem Eisen und dem mineralischen Staub des Verfalls. Draußen im Hauptgang hallten schwere, unregelmäßige Schritte. Es war kein menschlicher Gang. Es war ein schlurfendes, vierbeiniges Tappen, begleitet von einem tiefen, gierigen Keuchen, das durch Mark und Bein ging. Ein Werwolf, dessen Muskelstränge nicht durch natürliche Evolution, sondern durch finstere Alchemie und verdorbene Magie gestählt worden waren, schnüffelte an der Kreuzung, die sie gerade passiert hatten. Die Kreatur schien kurz innezuhalten. Ein leises Schnauben drang zu ihnen herüber, gefolgt von dem unverkennbaren Kratzen scharfer Krallen auf losem Schutt. Marc atmete langsam durch die Nase aus. Seine grauen Haare klebten ihm nass auf der Stirn, der Vollbart war mit feinem Staub bedeckt. Mit der rechten Hand glitt er langsam in die Manteltasche, wo seine Finger den kalten, vertrauten Stahl des Schlagrings berührten. Er dachte nicht an Ostarion. Er dachte nicht an Rettung oder die Legenden von einer besseren Welt, an die Anke sich klammerte wie eine Ertrinkende an einen morschen Ast. Für Marc gab es keine Mythen. 27Der Gestank von verbranntem Fell und faulem Blut klebte noch immer an seinen klobigen Stiefeln. Nach gefühlten Meilen des Stolperns und keuchenden Laufens kam Marc abrupt zum Stehen. Er riss Anke in den Schatten eines eingestürzten Gewölbebogens, presste sie sanft, aber unnachgiebig gegen die kalte Wand und legte ihr eine schwere, schwielige Hand auf den Mund. „Still“, zischte er. Sie nickte heftig, ihre großen Augen spiegelten das fahl-blau schimmernde Moos wider, das hier und da spärlich von den feuchten Steinquadern wucherte. Die Luft schmeckte nach Moder, altem Eisen und dem mineralischen Staub des Verfalls. Draußen im Hauptgang hallten schwere, unregelmäßige Schritte. Es war kein menschlicher Gang. Es war ein schlurfendes, vierbeiniges Tappen, begleitet von einem tiefen, gierigen Keuchen, das durch Mark und Bein ging. Ein Werwolf, dessen Muskelstränge nicht durch natürliche Evolution, sondern durch finstere Alchemie und verdorbene Magie gestählt worden waren, schnüffelte an der Kreuzung, die sie gerade passiert hatten. Die Kreatur schien kurz innezuhalten. Ein leises Schnauben drang zu ihnen herüber, gefolgt von dem unverkennbaren Kratzen scharfer Krallen auf losem Schutt. Marc atmete langsam durch die Nase aus. Seine grauen Haare klebten ihm nass auf der Stirn, der Vollbart war mit feinem Staub bedeckt. Mit der rechten Hand glitt er langsam in die Manteltasche, wo seine Finger den kalten, vertrauten Stahl des Schlagrings berührten. Er dachte nicht an Ostarion. Er dachte nicht an Rettung oder die Legenden von einer besseren Welt, an die Anke sich klammerte wie eine Ertrinkende an einen morschen Ast. Für Marc gab es keine Mythen. 27Der Gest

Es gab nur das Hier und Jetzt, den Schmerz in der Schulter und die Pflicht, das Mädchen am Leben zu halten – weil es das Einzige war, was in dieser sterbenden Welt noch Sinn ergab. Die Schritte der Bestie entfernten sich langsam wieder, wandten sich tiefer in den linken Tunnel, angelockt von einer anderen Luftströmung oder dem Geräusch herabfallender Steine. Erst als das Echo gänzlich verklungen war, ließ Marc die Hand von Ankes Mund sinken. Er atmete tief aus. „Bist du verletzt?“, fragte er leise, ohne sie anzusehen, während er den Tunnel nach weiteren Gefahren absuchte. „Nein“, flüsterte Anke und strich sich eine strähnige Haarsträhne aus dem Gesicht. Ihre Hände zitterten unkontrolliert. Sie sah ihn an, und in ihrem Blick lag eine Mischung aus grenzenloser Furcht und tiefem Respekt. „Deine Schulter… sie blutet stark, Marc. Du musst sie verbinden.“ „Blutgerinnsel und Schweiß. Das hält mich schon nicht auf“, erwiderte er knapp. Er zog sie weiter. „Hier bleiben wir nicht. Das war nur ein Späher. Die anderen sind nicht weit dahinter.“ Sie bewegten sich nun langsamer, tastend, Schritt für Schritt im dichten Schwarz. Die Tunnel wurden enger, die Wände glatter, geformt aus behauenen Steinen, die älter schienen als das Kaiserreich selbst. Überall hingen dicke, grauweiße Fäden, die wie verlassene Spinnenweben aussahen, sich bei näherem Hinsehen jedoch als zähe, alchemistisch veränderte Pilzfäden erwiesen, die auf Berührung reagierten. Marc schob sie mit dem Ärmel seines Mantels zur Seite, um den Weg freizumachen. Nach einer halben Stunde des schweigenden Marschierens veränderte sich die Umgebung. Der Boden fiel leicht ab, und ein schwacher, metallischer Geruch lag in der Luft. Es war kein organischer Verwesungsgeruch mehr, sondern der Duft von altem Rost, Schwefel und versiegtem Vitriol. 28Es gab nur das Hier und Jetzt, den Schmerz in der Schulter und die Pflicht, das Mädchen am Leben zu halten – weil es das Einzige war, was in dieser sterbenden Welt noch Sinn ergab. Die Schritte der Bestie entfernten sich langsam wieder, wandten sich tiefer in den linken Tunnel, angelockt von einer anderen Luftströmung oder dem Geräusch herabfallender Steine. Erst als das Echo gänzlich verklungen war, ließ Marc die Hand von Ankes Mund sinken. Er atmete tief aus. „Bist du verletzt?“, fragte er leise, ohne sie anzusehen, während er den Tunnel nach weiteren Gefahren absuchte. „Nein“, flüsterte Anke und strich sich eine strähnige Haarsträhne aus dem Gesicht. Ihre Hände zitterten unkontrolliert. Sie sah ihn an, und in ihrem Blick lag eine Mischung aus grenzenloser Furcht und tiefem Respekt. „Deine Schulter… sie blutet stark, Marc. Du musst sie verbinden.“ „Blutgerinnsel und Schweiß. Das hält mich schon nicht auf“, erwiderte er knapp. Er zog sie weiter. „Hier bleiben wir nicht. Das war nur ein Späher. Die anderen sind nicht weit dahinter.“ Sie bewegten sich nun langsamer, tastend, Schritt für Schritt im dichten Schwarz. Die Tunnel wurden enger, die Wände glatter, geformt aus behauenen Steinen, die älter schienen als das Kaiserreich selbst. Überall hingen dicke, grauweiße Fäden, die wie verlassene Spinnenweben aussahen, sich bei näherem Hinsehen jedoch als zähe, alchemistisch veränderte Pilzfäden erwiesen, die auf Berührung reagierten. Marc schob sie mit dem Ärmel seines Mantels zur Seite, um den Weg freizumachen. Nach einer halben Stunde des schweigenden Marschierens veränderte sich die Umgebung. Der Boden fiel leicht ab, und ein schwacher, metallischer Geruch lag in der Luft. Es war kein organischer Verwesungsgeruch mehr, sondern der Duft von altem Rost, Schwefel und versiegtem Vitriol. 28Es gab nur das Hier und Jetzt, den Schmerz in der Schulter und die Pflicht, das Mädchen am Leben zu halten – weil es das Einzige war, was in dieser sterbenden Welt noch Sinn ergab. Die Schritte der Bestie entfernten sich langsam wieder, wandten sich tiefer in den linken Tunnel, angelockt von einer anderen Luftströmung oder dem Geräusch herabfallender Steine. Erst als das Echo gänzlich verklungen war, ließ Marc die Hand von Ankes Mund sinken. Er atmete tief aus. „Bist du verletzt?“, fragte er leise, ohne sie anzusehen, während er den Tunnel nach weiteren Gefahren absuchte. „Nein“, flüsterte Anke und strich sich eine strähnige Haarsträhne aus dem Gesicht. Ihre Hände zitterten unkontrolliert. Sie sah ihn an, und in ihrem Blick lag eine Mischung aus grenzenloser Furcht und tiefem Respekt. „Deine Schulter… sie blutet stark, Marc. Du musst sie verbinden.“ „Blutgerinnsel und Schweiß. Das hält mich schon nicht auf“, erwiderte er knapp. Er zog sie weiter. „Hier bleiben wir nicht. Das war nur ein Späher. Die anderen sind nicht weit dahinter.“ Sie bewegten sich nun langsamer, tastend, Schritt für Schritt im dichten Schwarz. Die Tunnel wurden enger, die Wände glatter, geformt aus behauenen Steinen, die älter schienen als das Kaiserreich selbst. Überall hingen dicke, grauweiße Fäden, die wie verlassene Spinnenweben aussahen, sich bei näherem Hinsehen jedoch als z

Plötzlich trat Anke auf etwas, das mit einem hellen Klirren zur Seite rollte. Marc fuhr herum, packte sie am Arm und zog sie augenblicklich in die Knie. Er spähte in die Dunkelheit vor ihnen. Das Klirren hatte in den schmalen Gewölben wie ein Peitschenhieb geklungen. Aus dem Schatten eines massiven, eingestürzten Stahl Tores erklang ein tiefes Grollen. Es klang nicht wie der brutale, animalische Laut des Werwolfs von vorhin. Es war mechanischer, fast rasselnd, als ob fauchendes Metall auf knöcherne Gelenke traf. „Was ist das?“, hauchte Anke, während sie sich eng an Marcs Rücken drückte. „Halt den Mund“, zischte er zurück. Seine Augen hatten sich an das Restlicht gewöhnt, und langsam schälten sich Schemen aus der Finsternis. Etwa zwanzig Schritte vor ihnen, mitten in einer weiten, gewölbten Kaverne, bewegte sich etwas Großes. Es war keine reine Kreatur aus Fleisch und Blut. Die alchemistischen Labore von Valenor hatten nicht nur Bestien erschaffen, sondern auch monstrosen Bastard aus Biologie und Konstrukt. Vor ihnen stand eine Kreatur, deren Unterkörper die massiven, vierbeinigen Züge eines wolfsartigen Raubtiers trug, während der Rumpf von plattenartigen Rüstungselementen aus verrostetem Eisen durchzogen war, die direkt in das muskulöse, graue Gewebe eingewachsen zu sein schienen. Anstelle eines Kopfes besaß das Ding eine facettierte, gläserne Linse, in deren Inneren ein schwaches, purpurnes Licht pulsierte – ein magischer Fokus, der die Umgebung abtastete. Der Puls des roten Lichts zuckte über Marcs Brillengläser. Die Kreatur hatte sie entdeckt. Mit einem schrillen, metallischen Fauchen, das das Trommelfell strapazierte, setzte sich das Monstrum in Bewegung. 29Plötzlich trat Anke auf etwas, das mit einem hellen Klirren zur Seite rollte. Marc fuhr herum, packte sie am Arm und zog sie augenblicklich in die Knie. Er spähte in die Dunkelheit vor ihnen. Das Klirren hatte in den schmalen Gewölben wie ein Peitschenhieb geklungen. Aus dem Schatten eines massiven, eingestürzten Stahl Tores erklang ein tiefes Grollen. Es klang nicht wie der brutale, animalische Laut des Werwolfs von vorhin. Es war mechanischer, fast rasselnd, als ob fauchendes Metall auf knöcherne Gelenke traf. „Was ist das?“, hauchte Anke, während sie sich eng an Marcs Rücken drückte. „Halt den Mund“, zischte er zurück. Seine Augen hatten sich an das Restlicht gewöhnt, und langsam schälten sich Schemen aus der Finsternis. Etwa zwanzig Schritte vor ihnen, mitten in einer weiten, gewölbten Kaverne, bewegte sich etwas Großes. Es war keine reine Kreatur aus Fleisch und Blut. Die alchemistischen Labore von Valenor hatten nicht nur Bestien erschaffen, sondern auch monstrosen Bastard aus Biologie und Konstrukt. Vor ihnen stand eine Kreatur, deren Unterkörper die massiven, vierbeinigen Züge eines wolfsartigen Raubtiers trug, während der Rumpf von plattenartigen Rüstungselementen aus verrostetem Eisen durchzogen war, die direkt in das muskulöse, graue Gewebe eingewachsen zu sein schienen. Anstelle eines Kopfes besaß das Ding eine facettierte, gläserne Linse, in deren Inneren ein schwaches, purpurnes Licht pulsierte – ein magischer Fokus, der die Umgebung abtastete. Der Puls des roten Lichts zuckte über Marcs Brillengläser. Die Kreatur hatte sie entdeckt. Mit einem schrillen, metallischen Fauchen, das das Trommelfell strapazierte, setzte sich das Monstrum in Bewegung. 29Plötzlich trat Anke auf etwas, das mit einem hellen Klirren zur Seite rollte. Marc fuhr herum, packte sie am Arm und zog sie augenblicklich in die Knie. Er spähte in die Dunkelheit vor ihnen. Das Klirren hatte in den schmalen Gewölben wie ein Peitschenhieb geklungen. Aus dem Schatten eines massiven, eingestürzten Stahl Tores erklang ein tiefes Grollen. Es klang nicht wie der brutale, animalische Laut des Werwolfs von vorhin. Es war mechanischer, fast rasselnd, als ob fauchendes Metall auf knöcherne Gelenke traf. „Was ist das?“, hauchte Anke, während sie sich eng an Marcs Rücken drückte. „Halt den Mund“, zischte er zurück. Seine Augen hatten sich an das Restlicht gewöhnt, und langsam schälten sich Schemen aus der Finsternis. Etwa zwanzig Schritte vor ihnen, mitten in einer weiten, gewölbten Kaverne, bewegte sich etwas Großes. Es war keine reine Kreatur aus Fleisch und Blut. Die alchemistischen Labore von Valenor hatten nicht nur Bestien erschaffen, sondern auch monstrosen Bastard aus Biologie und Konstrukt. Vor ihnen stand eine Kreatur, deren Unterkörper die massiven, vierbeinigen Züge eines wolfsartigen Raubtiers trug, während der Rumpf von plattenartigen Rüstungselementen aus verrostetem Eisen durchzogen war, die direkt in das muskulöse, graue Gewebe eingewachsen zu sein schienen. Anstelle eines Kopfes besaß das Ding eine facettierte, gläserne Linse, in deren Inneren ein schwaches, purpurnes Licht pulsierte – ein magischer Fokus, der die Umgebung abtastete. Der Puls des roten Lichts zuckte über Marcs Brillengläser. Die Kreatur hatte sie entdeckt. Mit einem schrillen, metallischen Fauchen, d

Die Krallen schabten über den Stein, und das Fauchen ging in ein markerschütterndes Brüllen über, das den Staub von der Decke rieseln ließ. „Lauf nicht weg“, sagte Marc mit steinerner Ruhe. Er zog den Stahl aus seiner Tasche und streifte den schweren Handschuh mit dem Schlagring über seine rechte Hand. Das Metall klickte satt ein. „Bleib exakt hinter mir. Wenn es durchbricht, stirbst du. Also bete, dass mein Arm hält.“ Anke presste die Lippen aufeinander, nickte stumm und zog einen rostigen Dolch aus ihrem Gürtel, den sie zuvor kaum zu halten gewagt hatte. Ihre Hände hörten auf zu zittern; die reine Notwendigkeit des Überlebens schien den Angstschweiß in eiskalte Entschlossenheit zu verwandeln. Das Konstrukt aus Fleisch und Stahl stürmte auf sie zu. Seine Schritte ließen den Boden erbeben. Der Raum schrumpfte auf diesen einen, erbarmungslosen Moment zusammen, in dem nur rohe Gewalt und eiserner Überlebenswille zählten. Marc ging tief in die Knie, fixierte den glühenden Fokus im Kopf der Bestie und spannte jeden Muskel seines von Narben gezeichneten Körpers an. Der Kampf um Valenor ging in die nächste Runde, und er hatte nicht die Absicht, diesen Boden kampflos zu räumen. 30Die Krallen schabten über den Stein, und das Fauchen ging in ein markerschütterndes Brüllen über, das den Staub von der Decke rieseln ließ. „Lauf nicht weg“, sagte Marc mit steinerner Ruhe. Er zog den Stahl aus seiner Tasche und streifte den schweren Handschuh mit dem Schlagring über seine rechte Hand. Das Metall klickte satt ein. „Bleib exakt hinter mir. Wenn es durchbricht, stirbst du. Also bete, dass mein Arm hält.“ Anke presste die Lippen aufeinander, nickte stumm und zog einen rostigen Dolch aus ihrem Gürtel, den sie zuvor kaum zu halten gewagt hatte. Ihre Hände hörten auf zu zittern; die reine Notwendigkeit des Überlebens schien den Angstschweiß in eiskalte Entschlossenheit zu verwandeln. Das Konstrukt aus Fleisch und Stahl stürmte auf sie zu. Seine Schritte ließen den Boden erbeben. Der Raum schrumpfte auf diesen einen, erbarmungslosen Moment zusammen, in dem nur rohe Gewalt und eiserner Überlebenswille zählten. Marc ging tief in die Knie, fixierte den glühenden Fokus im Kopf der Bestie und spannte jeden Muskel seines von Narben gezeichneten Körpers an. Der Kampf um Valenor ging in die nächste Runde, und er hatte nicht die Absicht, diesen Boden kampflos zu räumen. 30Die Krallen schabten über den Stein, und das Fauchen ging in ein markerschütterndes Brüllen über, das den Staub von der Decke rieseln ließ. „Lauf nicht weg“, sagte Marc mit steinerner Ruhe. Er zog den Stahl aus seiner Tasche und streifte den schweren Handschuh mit dem Schlagring über seine rechte Hand. Das Metall klickte satt ein. „Bleib exakt hinter mir. Wenn es durchbricht, stirbst du. Also bete, dass mein Arm hält.“ Anke presste die Lippen aufeinander, nickte stumm und zog einen rostigen Dolch aus ihrem Gürtel, den sie zuvor kaum zu halten gewagt hatte. Ihre Hände hörten auf zu zittern; die reine Notwendigkeit des Überlebens schien den Angstschweiß in eiskalte Entschlossenheit zu verwandeln. Das Konstrukt aus Fleisch und Stahl stürmte auf sie zu. Seine Schritte ließen den Boden erbeben. Der Raum schrumpfte auf diesen einen, erbarmungslosen Moment zusammen, in dem nur rohe Gewalt und eiserner Überlebenswille zählten. Marc ging tief in die Knie, fixierte den glühenden Fokus im Kopf der Bestie und spannte jeden Muskel seines von Narben gezeichneten Körpers an. Der Kampf um Valenor ging in die nächste Runde, und er hatte nicht die Absicht, diesen Boden kampflos zu räumen. 30Die Krallen schabten über den Stein, und das Fauchen ging in ein markerschütterndes Brüllen über, das den Staub von der Decke rieseln ließ. „Lauf nicht weg“, sagte Marc mit steinerner Ruhe. Er zog den Stahl aus seiner Tasche und streifte den schweren Handschuh mit dem Schlagring über seine rechte Hand. Das Metall klickte satt ein. „Bleib exakt hinter mir. Wenn es durchbricht, stirbst du. Also bete, dass mein Arm hält.“ Anke presste die Lippen aufeinander, nickte stumm und zog einen rostigen Dolch aus ihrem Gürtel, den sie zuvor kaum zu halten gewagt hatte. Ihre Hände hörten auf zu zittern; die reine Notwendigkeit des Überlebens schien den Angstschweiß in eiskalte Entschlossenheit zu verwandeln. Das Konstrukt aus Fleisch und Stahl stürmte auf sie zu. Seine Schritte ließen den Boden erbeben. Der Raum schrumpfte auf diesen einen, erbarmungslosen Moment zusammen, in dem nur rohe Gewalt und eiserner Überlebenswille zählten. Marc ging tief in die Knie, fixierte den glühenden Fokus im Kopf der Bestie und spannte jeden Muskel seines von Narben gezeichneten Körpers an. Der Kampf um Valenor ging in die nächste Runde, und er hatte nicht die Absicht, diesen Boden kampflos zu räumen. 30Die Krallen schabten über den Stein, und das Fauchen ging in ein markerschütterndes Brüllen über, das den Staub von der Decke rieseln ließ. „Lauf nicht weg“, sagte Marc mit steinerner Ruhe. Er zog den Stahl aus seiner Tasche und str

Tanz mit dem Verderben Das Fleischklumpen-Konstrukt aus alchemistischer Verderbnis und stählernen Gliedmaßen schoss mit einer Geschwindigkeit vorwärts, die man von einer derartigen Masse niemals erwartet hätte. Marc drückte sich mit den Fersen in den staubigen Boden der Katakombe, die Zähne aufeinandergepresst, bis der Kiefer schmerzte. Seine linke Schulter, gezeichnet von der blutenden Wunde des vorherigen Angriffs, pochte bei jeder Faseranspannung wie ein offener Nerv, doch in seinem Blick lag jene stählerne Entschlossenheit, die ihn schon vor Jahrzehnten in den rauesten Tavernen und finstersten Gassen am Leben gehalten hatte. Überleben war keine Option, es war ein Prinzip. Mit einer wuchtigen Drehung wich er dem ersten Hieb der monstrosen Kreatur aus. Eine metallbewehrte Klaue schnitt durch die Luft, haarscharf an Marcs grauem Bart vorbei, und riss einen tiefen Krater in die mürbe Steinwand hinter ihm. Staub und Splitter stoben in die feuchte Luft. „Anke, halt dich zurück!“, rief Marc mit rauchiger, aber fester Stimme, während er die Distanz zum Feind verkürzte. Anke wich keinen Schritt zurück. Ihre anfängliche Panik war längst einer kalten, fast finsteren Entschlossenheit gewichen. Sie hatte in den letzten Stunden gesehen, wie diese Welt funktionierte: Hier gab es keine Rettung durch höhere Mächte, keine strahlenden Helden aus alten Sagen. Es gab nur Stahl, Muskeln und den unbezwingbaren Willen zu atmen. Sie klammerte sich an einen schweren Steinbrocken, den sie aus dem Schutt gelöst hatte, bereit, dem Konstrukt in den Rücken zu fallen, sollte sich eine Lücke auftun. Das Konstrukt stieß ein keuchendes, mechanisches Grollen aus, das mehr an eine zischende Dampfmaschine als an ein Lebewesen erinnerte. 31Tanz mit dem Verderben Das Fleischklumpen-Konstrukt aus alchemistischer Verderbnis und stählernen Gliedmaßen schoss mit einer Geschwindigkeit vorwärts, die man von einer derartigen Masse niemals erwartet hätte. Marc drückte sich mit den Fersen in den staubigen Boden der Katakombe, die Zähne aufeinandergepresst, bis der Kiefer schmerzte. Seine linke Schulter, gezeichnet von der blutenden Wunde des vorherigen Angriffs, pochte bei jeder Faseranspannung wie ein offener Nerv, doch in seinem Blick lag jene stählerne Entschlossenheit, die ihn schon vor Jahrzehnten in den rauesten Tavernen und finstersten Gassen am Leben gehalten hatte. Überleben war keine Option, es war ein Prinzip. Mit einer wuchtigen Drehung wich er dem ersten Hieb der monstrosen Kreatur aus. Eine metallbewehrte Klaue schnitt durch die Luft, haarscharf an Marcs grauem Bart vorbei, und riss einen tiefen Krater in die mürbe Steinwand hinter ihm. Staub und Splitter stoben in die feuchte Luft. „Anke, halt dich zurück!“, rief Marc mit rauchiger, aber fester Stimme, während er die Distanz zum Feind verkürzte. Anke wich keinen Schritt zurück. Ihre anfängliche Panik war längst einer kalten, fast finsteren Entschlossenheit gewichen. Sie hatte in den letzten Stunden gesehen, wie diese Welt funktionierte: Hier gab es keine Rettung durch höhere Mächte, keine strahlenden Helden aus alten Sagen. Es gab nur Stahl, Muskeln und den unbezwingbaren Willen zu atmen. Sie klammerte sich an einen schweren Steinbrocken, den sie aus dem Schutt gelöst hatte, bereit, dem Konstrukt in den Rücken zu fallen, sollte sich eine Lücke auftun. Das Konstrukt stieß ein keuchendes, mechanisches Grollen aus, das mehr an eine zischende Dampfmaschine als an ein Lebewesen erinnerte. 31Tanz mit dem Verderben Das Fleischklumpen-Konstrukt aus alchemistischer Verderbnis und stählernen Gliedmaßen schoss mit einer Geschwindigkeit vorwärts, die man von einer derartigen Masse niemals erwartet hätte. Marc drückte sich mit den Fersen in den staubigen Boden der Katakombe, die Zähne aufeinandergepresst, bis der Kiefer schmerzte. Seine linke Schulter, gezeichnet von der blutenden Wunde des vorherigen Angriffs, pochte bei jeder Faseranspannung wie ein offener Nerv, doch in seinem Blick lag jene stählerne Entschlossenheit, die ihn schon vor Jahrzehnten in den rauesten Tavernen und finstersten Gassen am Leben gehalten hatte. Überleben war keine Option, es war ein Prinzip. Mit einer wuchtigen Drehung wich er dem ersten Hieb der monstrosen Kreatur aus. Eine metallbewehrte Klaue schnitt durch die Luft, haarscharf an Marcs grauem Bart vorbei, und riss einen tiefen Krater in die mürbe Steinwand hinter ihm. Staub und Splitter stoben in die feuchte Luft. „Anke, halt dich zurück!“, rief Marc mit rauchiger, aber fester Stimme, während er die Distanz zum Feind verkürzte. Anke wich keinen Schritt zurück. Ihre anfängliche Panik war längst einer kalten, fast finsteren Entschlossenheit gewichen. Sie hatte in den letzten Stunden gesehen, wie diese Welt funktionierte: Hier gab es keine Rettung durch höhere Mächte, keine strahlenden Helden aus alten Sagen. Es gab nur Stahl, Muskeln und den unbezwingbaren Willen zu atmen. Sie klammerte sich an einen schweren Steinbrocken, den sie aus dem Schutt gelöst hatte, bereit, de

Im Zentrum seines massiven Brustkorbs pulsierte ein alchemistischer Reaktor, der ein unheilvolles, giftgrünes Licht abgab und zähflüssige, schwarz anlaufende Flüssigkeit über die maschinellen Sehnen pumpte. Es war ein Greuel der Magie, eine Verhöhnung der Natur, geschaffen in den tiefsten Katakomben der verfallenen Stadt Valenor, um alles zu vernichten, was noch einen Funken Leben in sich trug. Marc fackelte nicht lange. Er wusste, dass langes Taktieren gegen diese Masse aus Fleisch und Stahl tödlich war. Er musste das Herz treffen – den Kern, der die unheilige Energie speiste. Mit einem tiefen Brüllen, das tief aus seiner Brust drang, warf er sich nach vorn. Seine massive Statur als ehemaliger Türsteher, gestählt durch unzählige brutale Auseinandersetzungen in den dunklen Winkeln der Unterwelt, kam voll zur Geltung. Er schob seinen ganzen Körper in die Vorwärtsbewegung, vollendete die Drehung und zielte mit der Faust, an der der eiserne Schlagring saß, direkt auf das glühende Zentrum des Konstrukts. *Klong!* Der Aufprall klang wie ein Schmiedehammer auf Amboss. Die Wucht des Schlages ließ Marcs Handgelenk aufbrennen, und ein stechender Schmerz schoss durch seinen gesamten Arm, doch der Schlag saß präzise. Das Metall splitterte, und das grüne Licht flackerte wild auf. Das Konstrukt taumelte zurück, stieß ein schrilles, metallisches Kreischen aus und schlug wild mit den Armen um sich. Einer der stählernen Greifarme erwischte Marc an der Hüfte und schleuderte ihn hart gegen die feuchte Ziegelwand. Marc keuchte die Luft aus den Lungen, schmeckte Blut im Mund, aber er blieb nicht liegen. Er wusste genau: Wer hier liegen blieb, stand nie wieder auf. 32Im Zentrum seines massiven Brustkorbs pulsierte ein alchemistischer Reaktor, der ein unheilvolles, giftgrünes Licht abgab und zähflüssige, schwarz anlaufende Flüssigkeit über die maschinellen Sehnen pumpte. Es war ein Greuel der Magie, eine Verhöhnung der Natur, geschaffen in den tiefsten Katakomben der verfallenen Stadt Valenor, um alles zu vernichten, was noch einen Funken Leben in sich trug. Marc fackelte nicht lange. Er wusste, dass langes Taktieren gegen diese Masse aus Fleisch und Stahl tödlich war. Er musste das Herz treffen – den Kern, der die unheilige Energie speiste. Mit einem tiefen Brüllen, das tief aus seiner Brust drang, warf er sich nach vorn. Seine massive Statur als ehemaliger Türsteher, gestählt durch unzählige brutale Auseinandersetzungen in den dunklen Winkeln der Unterwelt, kam voll zur Geltung. Er schob seinen ganzen Körper in die Vorwärtsbewegung, vollendete die Drehung und zielte mit der Faust, an der der eiserne Schlagring saß, direkt auf das glühende Zentrum des Konstrukts. *Klong!* Der Aufprall klang wie ein Schmiedehammer auf Amboss. Die Wucht des Schlages ließ Marcs Handgelenk aufbrennen, und ein stechender Schmerz schoss durch seinen gesamten Arm, doch der Schlag saß präzise. Das Metall splitterte, und das grüne Licht flackerte wild auf. Das Konstrukt taumelte zurück, stieß ein schrilles, metallisches Kreischen aus und schlug wild mit den Armen um sich. Einer der stählernen Greifarme erwischte Marc an der Hüfte und schleuderte ihn hart gegen die feuchte Ziegelwand. Marc keuchte die Luft aus den Lungen, schmeckte Blut im Mund, aber er blieb nicht liegen. Er wusste genau: Wer hier liegen blieb, stand nie wieder auf. 32Im Zentrum seines massiven Brustkorbs pulsierte ein alchemistischer Reaktor, der ein unheilvolles, giftgrünes Licht abgab und zähflüssige, schwarz anlaufende Flüssigkeit über die maschinellen Sehnen pumpte. Es war ein Greuel der Magie, eine Verhöhnung der Natur, geschaffen in den tiefsten Katakomben der verfallenen Stadt Valenor, um alles zu vernichten, was noch einen Funken Leben in sich trug. Marc fackelte nicht lange. Er wusste, dass langes Taktieren gegen diese Masse aus Fleisch und Stahl tödlich war. Er musste das Herz treffen – den Kern, der die unheilige Energie speiste. Mit einem tiefen Brüllen, das tief aus seiner Brust drang, warf er sich nach vorn. Seine massive Statur als ehemaliger Türsteher, gestählt durch unzählige brutale Auseinandersetzungen in den dunklen Winkeln der Unterwelt, kam voll zur Geltung. Er schob seinen ganzen Körper in die Vorwärtsbewegung, vollendete die Drehung und zielte mit der Faust, an der der eiserne Schlagring saß, direkt auf das glühende Zentrum des Konstrukts. *Klong!* Der Aufprall klang wie ein Schmiedehammer auf Amboss. Die Wucht des Schlages ließ Marcs Handgelenk aufbrennen, und ein stechender Schmerz schoss durch seinen gesamten Arm, doch der Schlag saß präzise. Das Metall splitterte, und das grüne Licht flackerte wild auf. Das Konstrukt taumelte zurück, stieß ein schrilles, metallisches Kreischen aus und schlug wild mit den Armen um sich. Einer der stählernen Greifarme erwischte Marc an der Hüfte und schleuderte ihn hart gegen die feuchte Ziegelwand. Marc keuchte die Luft aus den Lungen, schmeckte Blut im Mund, aber er blieb nicht liegen. Er wusste genau: Wer hier liegen blieb,

Mit einem erstickten Fluchen drückte er sich ab und kam wieder auf die Beine, die Brille schief auf der Nase, die Gläser beschlagen von Schweiß und dem Gestank verbrannten Öls. In diesem Bruchteil einer Sekunde nutzte Anke die Verwirrung der Bestie. Mit einem lauten Schrei schleuderte sie den schweren Steinbrocken mit all ihrer Kraft gegen das Kniegelenk des Konstrukts. Ein krachendes Geräusch ertönte, als das unnatürliche Knochen- und Metallkonstrukt unter der Wucht nachgab. Das Monster knickte zur Seite ein und verlor das Gleichgewicht. „Gut gemacht!“, brüllte Marc, ohne zu zögern. Er nutzte die Sturzbewegung des Feindes, sprang auf den Rücken der am Boden wankenden Kreatur, packte sie mit dem gesunden rechten Arm an den oberen Kanten des zerschlagenen Metallgehäuses und riss es mit einer brutalen Kraft auseinander, die nur pure Verzweiflung und jahrelanges Training freisetzen konnten. Mit einem letzten, ohrenäubenden Fauchen erlosch das grüne Leuchten im Inneren des Konstrukts. Die mechanischen Sehnen schlafften ab, das Fleisch begann sofort unter einem säuerlichen Zischen zu verwesen und sich in eine graue, übelriechende Masse aufzulösen. Die Bestie war tot, zerstört durch pure körperliche Gewalt und kompromissloses Teamwork. Marc stützte sich schwer keuchend auf seine Knie, die Brust hob und senkte sich stoßweise. Das Adrenalin rauschte in seinen Schläfen, und die linke Schulter brannte, als würde sie brennen. Er wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn und warf einen prüfenden Blick auf Anke. Sie stand da, die Hände zitternd, aber die Augen weit geöffnet und klar. Kein Angstschrei mehr, keine Tränen. Nur die kalte Realität des Überlebens. „Lebst du noch?“, fragte er mit heiserer Stimme. Anke nickte langsam, während sie den Blick von dem zerfallenden Haufen aus Fleisch und Stahl abwandte. 33Mit einem erstickten Fluchen drückte er sich ab und kam wieder auf die Beine, die Brille schief auf der Nase, die Gläser beschlagen von Schweiß und dem Gestank verbrannten Öls. In diesem Bruchteil einer Sekunde nutzte Anke die Verwirrung der Bestie. Mit einem lauten Schrei schleuderte sie den schweren Steinbrocken mit all ihrer Kraft gegen das Kniegelenk des Konstrukts. Ein krachendes Geräusch ertönte, als das unnatürliche Knochen- und Metallkonstrukt unter der Wucht nachgab. Das Monster knickte zur Seite ein und verlor das Gleichgewicht. „Gut gemacht!“, brüllte Marc, ohne zu zögern. Er nutzte die Sturzbewegung des Feindes, sprang auf den Rücken der am Boden wankenden Kreatur, packte sie mit dem gesunden rechten Arm an den oberen Kanten des zerschlagenen Metallgehäuses und riss es mit einer brutalen Kraft auseinander, die nur pure Verzweiflung und jahrelanges Training freisetzen konnten. Mit einem letzten, ohrenäubenden Fauchen erlosch das grüne Leuchten im Inneren des Konstrukts. Die mechanischen Sehnen schlafften ab, das Fleisch begann sofort unter einem säuerlichen Zischen zu verwesen und sich in eine graue, übelriechende Masse aufzulösen. Die Bestie war tot, zerstört durch pure körperliche Gewalt und kompromissloses Teamwork. Marc stützte sich schwer keuchend auf seine Knie, die Brust hob und senkte sich stoßweise. Das Adrenalin rauschte in seinen Schläfen, und die linke Schulter brannte, als würde sie brennen. Er wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn und warf einen prüfenden Blick auf Anke. Sie stand da, die Hände zitternd, aber die Augen weit geöffnet und klar. Kein Angstschrei mehr, keine Tränen. Nur die kalte Realität des Überlebens. „Lebst du noch?“, fragte er mit heiserer Stimme. Anke nickte langsam, während sie den Blick von dem zerfallenden Haufen aus Fleisch und Stahl abwandte. 33Mit einem erstickten Fluchen drückte er sich ab und kam wieder auf die Beine, die Brille schief auf der Nase, die Gläser beschlagen von Schweiß und dem Gestank verbrannten Öls. In diesem Bruchteil einer Sekunde nutzte Anke die Verwirrung der Bestie. Mit einem lauten Schrei schleuderte sie den schweren Steinbrocken mit all ihrer Kraft gegen das Kniegelenk des Konstrukts. Ein krachendes Geräusch ertönte, als das unnatürliche Knochen- und Metallkonstrukt unter der Wucht nachgab. Das Monster knickte zur Seite ein und verlor das Gleichgewicht. „Gut gemacht!“, brüllte Marc, ohne zu zögern. Er nutzte die Sturzbewegung des Feindes, sprang auf den Rücken der am Boden wankenden Kreatur, packte sie mit dem gesunden rechten Arm an den oberen Kanten des zerschlagenen Metallgehäuses und riss es mit einer brutalen Kraft auseinander, die nur pure Verzweiflung und jahrelanges Training freisetzen konnten. Mit einem letzten, ohrenäubenden Fauchen erlosch das grüne Leuchten im Inneren des Konstrukts. Die mechanischen Sehnen schlafften ab, das Fleisch begann sofort unter einem säuerlichen Zischen zu verwesen und sich in eine graue, übelriechende Masse aufzulösen. Die Bestie war tot, zerstört durch pure körperliche Gewalt und kompromissloses Teamwork. Marc stützte sich schwer keuchend auf seine Knie, die Brust ho

Ihre Stimme klang fester, als es der Moment erlaubte: „Ich lebe. Aber das waren nicht die Letzten. Du hast es selbst gesagt, Marc. Die Stadt riecht uns.“ Sie hatten recht. Tief aus den finsteren Katakomben, noch weiter unten in den vergessenen Gewölben, erklang ein dumpfes, rhythmisches Grollen. Es war kein mechanisches Geräusch wie das des eben besiegten Konstrukts. Es war das unverkennbare, gierende Heulen einer Meute. Alchemistisch gezüchtete Werwölfe und andere Missgeburten der verdorbenen Magie Valenors hatten ihre Witterung aufgenommen. Der Geruch von frischem Blut und verbranntem Ölgemisch lag schwer in der engen Luft der Kaverne. Marc richtete sich mühsam auf, richtete seine Brille und spuckte blutigen Speichel auf den steinernen Boden. Er strich über den kalten Stahl seines Schlagrings, der nun mit den sterbenden Resten des Monsters verschmiert war. Valenor war kein Ort zum Verweilen, und die Illusion von Sicherheit war hier schon vor Jahrhunderten gestorben. „Dann bleiben wir nicht hier stehen“, knurrte Marc und deutete mit dem Kopf in Richtung eines noch tiefer in den Berg führenden Tunnels, dessen Wände von grünem, phosphoreszierendem Moos schummrig beleuchtet wurden. „Weitergehen. Das ist das einzige Prinzip, das zählt.“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie folgte ihm dicht auf den Fersen, während hinter ihnen das Echo der anrückenden Meute durch die gewölbten Hallen hallte, immer lauter, immer näher, wie ein dunkles Omen, das keine Gnade kannte. 34Ihre Stimme klang fester, als es der Moment erlaubte: „Ich lebe. Aber das waren nicht die Letzten. Du hast es selbst gesagt, Marc. Die Stadt riecht uns.“ Sie hatten recht. Tief aus den finsteren Katakomben, noch weiter unten in den vergessenen Gewölben, erklang ein dumpfes, rhythmisches Grollen. Es war kein mechanisches Geräusch wie das des eben besiegten Konstrukts. Es war das unverkennbare, gierende Heulen einer Meute. Alchemistisch gezüchtete Werwölfe und andere Missgeburten der verdorbenen Magie Valenors hatten ihre Witterung aufgenommen. Der Geruch von frischem Blut und verbranntem Ölgemisch lag schwer in der engen Luft der Kaverne. Marc richtete sich mühsam auf, richtete seine Brille und spuckte blutigen Speichel auf den steinernen Boden. Er strich über den kalten Stahl seines Schlagrings, der nun mit den sterbenden Resten des Monsters verschmiert war. Valenor war kein Ort zum Verweilen, und die Illusion von Sicherheit war hier schon vor Jahrhunderten gestorben. „Dann bleiben wir nicht hier stehen“, knurrte Marc und deutete mit dem Kopf in Richtung eines noch tiefer in den Berg führenden Tunnels, dessen Wände von grünem, phosphoreszierendem Moos schummrig beleuchtet wurden. „Weitergehen. Das ist das einzige Prinzip, das zählt.“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie folgte ihm dicht auf den Fersen, während hinter ihnen das Echo der anrückenden Meute durch die gewölbten Hallen hallte, immer lauter, immer näher, wie ein dunkles Omen, das keine Gnade kannte. 34Ihre Stimme klang fester, als es der Moment erlaubte: „Ich lebe. Aber das waren nicht die Letzten. Du hast es selbst gesagt, Marc. Die Stadt riecht uns.“ Sie hatten recht. Tief aus den finsteren Katakomben, noch weiter unten in den vergessenen Gewölben, erklang ein dumpfes, rhythmisches Grollen. Es war kein mechanisches Geräusch wie das des eben besiegten Konstrukts. Es war das unverkennbare, gierende Heulen einer Meute. Alchemistisch gezüchtete Werwölfe und andere Missgeburten der verdorbenen Magie Valenors hatten ihre Witterung aufgenommen. Der Geruch von frischem Blut und verbranntem Ölgemisch lag schwer in der engen Luft der Kaverne. Marc richtete sich mühsam auf, richtete seine Brille und spuckte blutigen Speichel auf den steinernen Boden. Er strich über den kalten Stahl seines Schlagrings, der nun mit den sterbenden Resten des Monsters verschmiert war. Valenor war kein Ort zum Verweilen, und die Illusion von Sicherheit war hier schon vor Jahrhunderten gestorben. „Dann bleiben wir nicht hier stehen“, knurrte Marc und deutete mit dem Kopf in Richtung eines noch tiefer in den Berg führenden Tunnels, dessen Wände von grünem, phosphoreszierendem Moos schummrig beleuchtet wurden. „Weitergehen. Das ist das einzige Prinzip, das zählt.“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie folgte ihm dicht auf den Fersen, während hinter ihnen das Echo der anrückenden Meute durch die gewölbten Hallen hallte, immer lauter, immer näher, wie ein dunkles Omen, das keine Gnade kannte. 34Ihre Stimme klang fester, als es der Moment erlaubte: „Ich lebe. Aber das waren nicht die Letzten. Du hast es selbst gesagt, Marc. Die Stadt riecht uns.“ Sie hatten recht. Tief aus den finsteren Katakomben, noch weiter unten in den vergessenen Gewölben, erklang ein dumpfes, rhythmisches Grollen. Es war kein mechanisches Geräusch wie das des eben besiegten Konstrukts. Es war das unverkennbare, gierende Heulen einer Meute. Alchemistisch gezüchtete Werwölfe und andere Missgeburten der verdorbenen Magie Valenors hatten ihre Witterung aufgenommen. Der Geru

Fanfaren aus Draht und Fleisch Der Schweiß brannte in Marcs Augen, doch er wagte es nicht, sich auch nur eine Sekunde Zeit zu nehmen, um sich das Gesicht abzuwischen. Hinter ihnen, im labyrinthartigen Gewirr der unterirdischen Katakomben von Valenor, klang das Geheul der alchemistischen Bestien wie eine höfische Fanfare des Todes. Es war kein natürliches Bellen von Wölfen; es war das mechanisch verzerrte, gierige Keuchen von Kreaturen, deren Sehnen aus alchemistischem Draht und deren Kehlen aus verdorbenem Fleisch bestanden. Marc presste die Zähne aufeinander. Seine linke Schulter pochte dumpf von der Verletzung, die ihm der Werwolf zuvor zugefügt hatte, aber der Schmerz war nur ein Hintergrundrauschen. Überleben war kein Zustand, den man sich erhoffte. Es war ein Prinzip. „Weiter! Nicht stehenbleiben!“, rief Marc über seine Schulter hinweg. Seine Brille war beschlagen, und durch die dicken Gläser sah er die feuchten Wände der Höhle nur als verschwommene, drohende Schatten. Anke stolperte kurz über einen losen Pflasterstein, fing sich jedoch erstaunlich schnell wieder. Die panische Jugendliche von vor ein paar Stunden schien in diesem albtraumhaften Gewölbe verschollen zu sein. An ihrer Stelle lief nun eine junge Überlebende, deren Augen im spärlichen Licht, das durch Ritzen von der zerstörten Oberstadt drang, kalt und entschlossen glänzten. Sie hatte in den letzten Stunden gesehen, was die Welt aus Menschen machte, wenn man nicht biss, bevor man gebissen wurde. „Ich kann nicht mehr lange“, keuchte Anke, während sie um eine scharfe Biegung bogen. Vor ihnen schloss sich der Gang in eine riesige, kuppelförmige unterirdische Kammer, deren Boden mit fauligem Schlamm und den Überresten antiker Säulen übersät war. „Du musst“, brummte Marc tief in seinem grauen Bart. Er trat in die Kammer ein und blieb abrupt stehen, um die Lage zu sondieren. 35Fanfaren aus Draht und Fleisch Der Schweiß brannte in Marcs Augen, doch er wagte es nicht, sich auch nur eine Sekunde Zeit zu nehmen, um sich das Gesicht abzuwischen. Hinter ihnen, im labyrinthartigen Gewirr der unterirdischen Katakomben von Valenor, klang das Geheul der alchemistischen Bestien wie eine höfische Fanfare des Todes. Es war kein natürliches Bellen von Wölfen; es war das mechanisch verzerrte, gierige Keuchen von Kreaturen, deren Sehnen aus alchemistischem Draht und deren Kehlen aus verdorbenem Fleisch bestanden. Marc presste die Zähne aufeinander. Seine linke Schulter pochte dumpf von der Verletzung, die ihm der Werwolf zuvor zugefügt hatte, aber der Schmerz war nur ein Hintergrundrauschen. Überleben war kein Zustand, den man sich erhoffte. Es war ein Prinzip. „Weiter! Nicht stehenbleiben!“, rief Marc über seine Schulter hinweg. Seine Brille war beschlagen, und durch die dicken Gläser sah er die feuchten Wände der Höhle nur als verschwommene, drohende Schatten. Anke stolperte kurz über einen losen Pflasterstein, fing sich jedoch erstaunlich schnell wieder. Die panische Jugendliche von vor ein paar Stunden schien in diesem albtraumhaften Gewölbe verschollen zu sein. An ihrer Stelle lief nun eine junge Überlebende, deren Augen im spärlichen Licht, das durch Ritzen von der zerstörten Oberstadt drang, kalt und entschlossen glänzten. Sie hatte in den letzten Stunden gesehen, was die Welt aus Menschen machte, wenn man nicht biss, bevor man gebissen wurde. „Ich kann nicht mehr lange“, keuchte Anke, während sie um eine scharfe Biegung bogen. Vor ihnen schloss sich der Gang in eine riesige, kuppelförmige unterirdische Kammer, deren Boden mit fauligem Schlamm und den Überresten antiker Säulen übersät war. „Du musst“, brummte Marc tief in seinem grauen Bart. Er trat in die Kammer ein und blieb abrupt stehen, um die Lage zu sondieren. 35Fanfaren aus Draht und Fleisch Der Schweiß brannte in Marcs Augen, doch er wagte es nicht, sich auch nur eine Sekunde Zeit zu nehmen, um sich das Gesicht abzuwischen. Hinter ihnen, im labyrinthartigen Gewirr der unterirdischen Katakomben von Valenor, klang das Geheul der alchemistischen Bestien wie eine höfische Fanfare des Todes. Es war kein natürliches Bellen von Wölfen; es war das mechanisch verzerrte, gierige Keuchen von Kreaturen, deren Sehnen aus alchemistischem Draht und deren Kehlen aus verdorbenem Fleisch bestanden. Marc presste die Zähne aufeinander. Seine linke Schulter pochte dumpf von der Verletzung, die ihm der Werwolf zuvor zugefügt hatte, aber der Schmerz war nur ein Hintergrundrauschen. Überleben war kein Zustand, den man sich erhoffte. Es war ein Prinzip. „Weiter! Nicht stehenbleiben!“, rief Marc über seine Schulter hinweg. Seine Brille war beschlagen, und durch die dicken Gläser sah er die feuchten Wände der Höhle nur als verschwommene, drohende Schatten. Anke stolperte kurz über einen losen Pflasterstein, fing sich jedoch erstaunlich schnell wieder. Die panische Jugendliche von vor ein paar Stunden schien in diesem albtraumhaften Gewölbe verschollen zu sein. An ihrer Stelle lief nun eine junge Überlebende, deren Augen im

Ein schwerer, metallischer Geruch lag in der Luft – eine Mischung aus Ozon, verbranntem Schwefel und altem Blut. Dies war keine gewöhnliche Sackgasse, aber sie bot nur einen einzigen potenziellen Fluchtweg auf der gegenüberliegenden Seite: einen schmalen, von Trümmern blockierten Tunnel, der noch tiefer in den finsteren Bauch von Valenor führte. Das Geheul hinter ihnen wurde schlagartig lauter, als ob die Meute die Witterung neu aufgenommen hätte. Die Kreaturen waren ihnen dicht auf den Fersen. Sie hatten die Fährte nicht verloren. „Marc“, sagte Anke mit erstickter Stimme und deutete auf die Schatten am Eingang der Kammer. Dort begannen sich die Konturen der Verfolger aus der Dunkelheit zu schälen. Es waren mindestens vier dieser alchemistischen Werwölfe. Ihre unnatürlich langen Gliedmaßen kratzten schabend über den nackten Stein, und ihre Augen glühten in einem kranken, phosphoreszierenden Gelb. Speichel tropfte von ihren Lefzen und zischte, als er auf den kalten Boden traf. „Zurück an die Wand“, befahl Marc mit tonloser, eiserner Ruhe. Er zog den schweren eisernen Schlagring aus seiner Manteltasche und schob ihn über die Finger seiner rechten Hand. Das vertraute, schwere Metall gab ihm ein Gefühl von Kontrolle in dieser verdammten Welt, in der Magie und Verfall alles Normale verschlungen hatten. Seine Glatze glänzte im Halbdunkel unter einer Schicht kalten Schweißes. Anke wich keinen Schritt zurück. Stattdessen bückte sie sich geistesgegenwärtig und klaubte einen schweren, abgebrochenen Metallträger auf, der halb im Schlamm versunken war. Sie wog ihn in ihren Händen, die Knöchel weiß vor Anspannung, und stellte sich neben den ehemaligen Türsteher. 36Ein schwerer, metallischer Geruch lag in der Luft – eine Mischung aus Ozon, verbranntem Schwefel und altem Blut. Dies war keine gewöhnliche Sackgasse, aber sie bot nur einen einzigen potenziellen Fluchtweg auf der gegenüberliegenden Seite: einen schmalen, von Trümmern blockierten Tunnel, der noch tiefer in den finsteren Bauch von Valenor führte. Das Geheul hinter ihnen wurde schlagartig lauter, als ob die Meute die Witterung neu aufgenommen hätte. Die Kreaturen waren ihnen dicht auf den Fersen. Sie hatten die Fährte nicht verloren. „Marc“, sagte Anke mit erstickter Stimme und deutete auf die Schatten am Eingang der Kammer. Dort begannen sich die Konturen der Verfolger aus der Dunkelheit zu schälen. Es waren mindestens vier dieser alchemistischen Werwölfe. Ihre unnatürlich langen Gliedmaßen kratzten schabend über den nackten Stein, und ihre Augen glühten in einem kranken, phosphoreszierenden Gelb. Speichel tropfte von ihren Lefzen und zischte, als er auf den kalten Boden traf. „Zurück an die Wand“, befahl Marc mit tonloser, eiserner Ruhe. Er zog den schweren eisernen Schlagring aus seiner Manteltasche und schob ihn über die Finger seiner rechten Hand. Das vertraute, schwere Metall gab ihm ein Gefühl von Kontrolle in dieser verdammten Welt, in der Magie und Verfall alles Normale verschlungen hatten. Seine Glatze glänzte im Halbdunkel unter einer Schicht kalten Schweißes. Anke wich keinen Schritt zurück. Stattdessen bückte sie sich geistesgegenwärtig und klaubte einen schweren, abgebrochenen Metallträger auf, der halb im Schlamm versunken war. Sie wog ihn in ihren Händen, die Knöchel weiß vor Anspannung, und stellte sich neben den ehemaligen Türsteher. 36Ein schwerer, metallischer Geruch lag in der Luft – eine Mischung aus Ozon, verbranntem Schwefel und altem Blut. Dies war keine gewöhnliche Sackgasse, aber sie bot nur einen einzigen potenziellen Fluchtweg auf der gegenüberliegenden Seite: einen schmalen, von Trümmern blockierten Tunnel, der noch tiefer in den finsteren Bauch von Valenor führte. Das Geheul hinter ihnen wurde schlagartig lauter, als ob die Meute die Witterung neu aufgenommen hätte. Die Kreaturen waren ihnen dicht auf den Fersen. Sie hatten die Fährte nicht verloren. „Marc“, sagte Anke mit erstickter Stimme und deutete auf die Schatten am Eingang der Kammer. Dort begannen sich die Konturen der Verfolger aus der Dunkelheit zu schälen. Es waren mindestens vier dieser alchemistischen Werwölfe. Ihre unnatürlich langen Gliedmaßen kratzten schabend über den nackten Stein, und ihre Augen glühten in einem kranken, phosphoreszierenden Gelb. Speichel tropfte von ihren Lefzen und zischte, als er auf den kalten Boden traf. „Zurück an die Wand“, befahl Marc mit tonloser, eiserner Ruhe. Er zog den schweren eisernen Schlagring aus seiner Manteltasche und schob ihn über die Finger seiner rechten Hand. Das vertraute, schwere Metall gab ihm ein Gefühl von Kontrolle in dieser verdammten Welt, in der Magie und Verfall alles Normale verschlungen hatten. Seine Glatze glänzte im Halbdunkel unter einer Schicht kalten Schweißes. Anke wich keinen Schritt zurück. Stattdessen bückte sie sich geistesgegenwärtig und klaubte einen schweren, abgebrochenen Metallträger auf, der halb im Schlamm versunken war. Sie wog ihn in ihren Händen, die Knöchel weiß vor Anspannung, und stellte

Sie bildeten eine Wand aus stoischem Widerstand gegen die anstürmende Bestienhottentotte. „Kein Zurück mehr, alter Mann“, flüsterte Anke, und ein bitterer, fast wilder Zug umspielte ihre Mundwinkel. „Wollte ich auch nie“, erwiderte Marc knurrend. Die vorderste Kreatur stieß einen ohrenbetäubenden, blechernen Laut aus und sprang nach vorne. Sie flog durch die Luft, die Klauen wie sichelartige Klingen ausgestreckt, direkt auf Marcs Kopf gerichtet. Doch Marc war vorbereitet. Er wartete den Bruchteil einer Sekunde ab, bis der Körper des Monsters nah genug war, um jede physikalische Schwachstelle auszunutzen. In der Welt der Magie und der alchemistischen Absurditäten zählte am Ende immer noch die rohe Wucht eines präzisen Schlags. Mit einem grollenden Laut warft er sich in die Bewegung der Kreatur. Er wich dem tödlichen Hieb mit einer geschmeidigen Oberkörperdrehung aus, die man ihm bei seiner Statur kaum zugetraut hätte. Im Vorbeiflug holte er mit der rechten Faust aus und rammte den eisernen Schlagring mit voller Wucht direkt in die Seite des monströsen Schädels, knapp unter dem linken, glühenden Auge. Ein dumpfes Knacken von Knochen und splitterndem Metall hallte durch die Höhle. Das Ungeheuer wurde von der Wucht des Schlags zur Seite gerissen und prallte mit voller Wucht gegen eine antike Steinsäule, wo es regungslos liegen blieb, während schwarze, zähe Flüssigkeit aus seiner Schnauze quoll. Doch Zeit zum Luftholen blieb nicht. Die nächsten beiden Bestien schossen aus dem Schatten vor. Sie agierten koordiniert, wie von einer unsichtbaren Hand gesteuert. Eine von ihnen zielte auf Marc, die andere sprang direkt auf Anke zu. „Pass auf!“, schrie Marc, doch Anke hatte ihn bereits gehört. Als das zweite Monster auf sie zuschnellte, wich sie nicht panisch zurück, sondern nutzte das Gewicht des Metallträgers. 37Sie bildeten eine Wand aus stoischem Widerstand gegen die anstürmende Bestienhottentotte. „Kein Zurück mehr, alter Mann“, flüsterte Anke, und ein bitterer, fast wilder Zug umspielte ihre Mundwinkel. „Wollte ich auch nie“, erwiderte Marc knurrend. Die vorderste Kreatur stieß einen ohrenbetäubenden, blechernen Laut aus und sprang nach vorne. Sie flog durch die Luft, die Klauen wie sichelartige Klingen ausgestreckt, direkt auf Marcs Kopf gerichtet. Doch Marc war vorbereitet. Er wartete den Bruchteil einer Sekunde ab, bis der Körper des Monsters nah genug war, um jede physikalische Schwachstelle auszunutzen. In der Welt der Magie und der alchemistischen Absurditäten zählte am Ende immer noch die rohe Wucht eines präzisen Schlags. Mit einem grollenden Laut warft er sich in die Bewegung der Kreatur. Er wich dem tödlichen Hieb mit einer geschmeidigen Oberkörperdrehung aus, die man ihm bei seiner Statur kaum zugetraut hätte. Im Vorbeiflug holte er mit der rechten Faust aus und rammte den eisernen Schlagring mit voller Wucht direkt in die Seite des monströsen Schädels, knapp unter dem linken, glühenden Auge. Ein dumpfes Knacken von Knochen und splitterndem Metall hallte durch die Höhle. Das Ungeheuer wurde von der Wucht des Schlags zur Seite gerissen und prallte mit voller Wucht gegen eine antike Steinsäule, wo es regungslos liegen blieb, während schwarze, zähe Flüssigkeit aus seiner Schnauze quoll. Doch Zeit zum Luftholen blieb nicht. Die nächsten beiden Bestien schossen aus dem Schatten vor. Sie agierten koordiniert, wie von einer unsichtbaren Hand gesteuert. Eine von ihnen zielte auf Marc, die andere sprang direkt auf Anke zu. „Pass auf!“, schrie Marc, doch Anke hatte ihn bereits gehört. Als das zweite Monster auf sie zuschnellte, wich sie nicht panisch zurück, sondern nutzte das Gewicht des Metallträgers. 37Sie bildeten eine Wand aus stoischem Widerstand gegen die anstürmende Bestienhottentotte. „Kein Zurück mehr, alter Mann“, flüsterte Anke, und ein bitterer, fast wilder Zug umspielte ihre Mundwinkel. „Wollte ich auch nie“, erwiderte Marc knurrend. Die vorderste Kreatur stieß einen ohrenbetäubenden, blechernen Laut aus und sprang nach vorne. Sie flog durch die Luft, die Klauen wie sichelartige Klingen ausgestreckt, direkt auf Marcs Kopf gerichtet. Doch Marc war vorbereitet. Er wartete den Bruchteil einer Sekunde ab, bis der Körper des Monsters nah genug war, um jede physikalische Schwachstelle auszunutzen. In der Welt der Magie und der alchemistischen Absurditäten zählte am Ende immer noch die rohe Wucht eines präzisen Schlags. Mit einem grollenden Laut warft er sich in die Bewegung der Kreatur. Er wich dem tödlichen Hieb mit einer geschmeidigen Oberkörperdrehung aus, die man ihm bei seiner Statur kaum zugetraut hätte. Im Vorbeiflug holte er mit der rechten Faust aus und rammte den eisernen Schlagring mit voller Wucht direkt in die Seite des monströsen Schädels, knapp unter dem linken, glühenden Auge. Ein dumpfes Knacken von Knochen und splitterndem Metall hallte durch die Höhle. Das Ungeheuer wurde von der Wucht des Schlags zur Seite gerissen und prallte mit voller Wucht gegen eine antike Steinsäule, wo es regun

Sie holte mit einer wuchtigen, unbändigen Anstrengung aus und schwang die Eisenstange wie einen Knüppel. Der Träger traf die Kreatur mit voller Wucht an der Brust, genau dort, wo das künstliche alchemistische Herz unter dem Fleisch hämmerte. Ein metallisches Kreischen erklang, als der Brustkorb des Monsters unter der Wucht des Schlags einbrach. Das Wesen strauchelte, stolperte über seine eigenen viel zu langen Beine und stürzte in den Schlamm. Anke ließ der Kreatur keine Chance zur Erholung. Sie trat gnadenlos zu, wieder und wieder, bis das zuckende Etwas unter ihren Stiefeln erschlaffte. Marc, der inzwischen mit der vierten Bestie rang, hatte alle Hände voll zu tun. Dieses Exemplar war größer als die anderen, seine Haut mit dicken, knöchernen Platten überzogen, die jeden normalen Hieb abfederten. Es drückte Marc gegen die feuchte Steinwand. Seine Klaue riss den Stoff seines Mantels auf und schnitt flach über seine Haut. Marc knurrte vor Schmerz, ließ sich davon jedoch nicht aufhalten. Er packte das Monster mit seiner linken, verletzten Hand an der Kehle, um es auf Abstand zu halten, während seine rechte Hand mit dem Schlagring ausholte. „Stirb, du Drecksvieh“, presste Marc hervor und schlug dreimal hintereinander wuchtig zu. Jeder Schlag klang wie das Hammerschlagen auf einen Amboss. Beim dritten Treffer brachen die Panzerplatten unter der Wucht des Metalls, und der Schädel der Kreatur gab nach. Schwer sackte der Leib des Monsters in sich zusammen und begrub Marcs Stiefel unter sich. Stille kehrte in der Kammer ein – eine schwere, drückende Stille, die nur vom schnellen, keuchenden Atem der beiden Überlebenden unterbrochen wurde. Marc stieß sich von der Wand ab, wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß aus der Brille und setzte sie wieder auf. Seine Schulter brannte wie Feuer, und das Blut tropfte nun warm an seinem Arm herab, aber er stand auf den Beinen. Er sah zu Anke hinüber. 38Sie holte mit einer wuchtigen, unbändigen Anstrengung aus und schwang die Eisenstange wie einen Knüppel. Der Träger traf die Kreatur mit voller Wucht an der Brust, genau dort, wo das künstliche alchemistische Herz unter dem Fleisch hämmerte. Ein metallisches Kreischen erklang, als der Brustkorb des Monsters unter der Wucht des Schlags einbrach. Das Wesen strauchelte, stolperte über seine eigenen viel zu langen Beine und stürzte in den Schlamm. Anke ließ der Kreatur keine Chance zur Erholung. Sie trat gnadenlos zu, wieder und wieder, bis das zuckende Etwas unter ihren Stiefeln erschlaffte. Marc, der inzwischen mit der vierten Bestie rang, hatte alle Hände voll zu tun. Dieses Exemplar war größer als die anderen, seine Haut mit dicken, knöchernen Platten überzogen, die jeden normalen Hieb abfederten. Es drückte Marc gegen die feuchte Steinwand. Seine Klaue riss den Stoff seines Mantels auf und schnitt flach über seine Haut. Marc knurrte vor Schmerz, ließ sich davon jedoch nicht aufhalten. Er packte das Monster mit seiner linken, verletzten Hand an der Kehle, um es auf Abstand zu halten, während seine rechte Hand mit dem Schlagring ausholte. „Stirb, du Drecksvieh“, presste Marc hervor und schlug dreimal hintereinander wuchtig zu. Jeder Schlag klang wie das Hammerschlagen auf einen Amboss. Beim dritten Treffer brachen die Panzerplatten unter der Wucht des Metalls, und der Schädel der Kreatur gab nach. Schwer sackte der Leib des Monsters in sich zusammen und begrub Marcs Stiefel unter sich. Stille kehrte in der Kammer ein – eine schwere, drückende Stille, die nur vom schnellen, keuchenden Atem der beiden Überlebenden unterbrochen wurde. Marc stieß sich von der Wand ab, wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß aus der Brille und setzte sie wieder auf. Seine Schulter brannte wie Feuer, und das Blut tropfte nun warm an seinem Arm herab, aber er stand auf den Beinen. Er sah zu Anke hinüber. 38Sie holte mit einer wuchtigen, unbändigen Anstrengung aus und schwang die Eisenstange wie einen Knüppel. Der Träger traf die Kreatur mit voller Wucht an der Brust, genau dort, wo das künstliche alchemistische Herz unter dem Fleisch hämmerte. Ein metallisches Kreischen erklang, als der Brustkorb des Monsters unter der Wucht des Schlags einbrach. Das Wesen strauchelte, stolperte über seine eigenen viel zu langen Beine und stürzte in den Schlamm. Anke ließ der Kreatur keine Chance zur Erholung. Sie trat gnadenlos zu, wieder und wieder, bis das zuckende Etwas unter ihren Stiefeln erschlaffte. Marc, der inzwischen mit der vierten Bestie rang, hatte alle Hände voll zu tun. Dieses Exemplar war größer als die anderen, seine Haut mit dicken, knöchernen Platten überzogen, die jeden normalen Hieb abfederten. Es drückte Marc gegen die feuchte Steinwand. Seine Klaue riss den Stoff seines Mantels auf und schnitt flach über seine Haut. Marc knurrte vor Schmerz, ließ sich davon jedoch nicht aufhalten. Er packte das Monster mit seiner linken, verletzten Hand an der Kehle, um es auf Abstand zu halten, während seine rechte Hand mit dem Schlagring ausholte. „Stirb

Die junge Frau lehnte sich schwer gegen den Metallträger, ihre Brust hob und senkte sich in raschem Takt. Sie war übersät mit schwarzem Blut und Schlamm, aber in ihren Augen flackerte ein unbezwingbares Feuer. Sie hatte getötet. Sie hatte überlebt. „Gute Arbeit“, sagte Marc knapp. Es war das höchste Lob, das man von ihm bekommen konnte. Anke strich sich eine strähnige Haarsträhne aus der Stirn und lächelte bitter. „Wir werden immer besser, alter Mann. Aber wie viele von diesen Dingen lauern noch hier unten?“ Marc blickte hinüber zu dem dunklen, blockierten Tunnel, der als Einziger aus dieser Kammer herausführte. Von dort drang ein leises, unheilvolles Vibrieren an ihre Ohren – ein rhythmisches Pochen, das tiefer aus dem Erdreich zu kommen schien als jeder normale Herzschlag. Es war kein wütendes Geheul mehr. Es war etwas Größeres. Etwas, das auf sie wartete. „Genug“, sagte Marc leise, packte seinen Schlagring fester und trat vor. „Und wir haben keine Wahl, als es herauszufinden.“ Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, schritten sie gemeinsam in die absolute Finsternis des Tunnels, während hinter ihnen der Dunst des Kampfes im kalten Wind der Katakomben verwehte. 39Die junge Frau lehnte sich schwer gegen den Metallträger, ihre Brust hob und senkte sich in raschem Takt. Sie war übersät mit schwarzem Blut und Schlamm, aber in ihren Augen flackerte ein unbezwingbares Feuer. Sie hatte getötet. Sie hatte überlebt. „Gute Arbeit“, sagte Marc knapp. Es war das höchste Lob, das man von ihm bekommen konnte. Anke strich sich eine strähnige Haarsträhne aus der Stirn und lächelte bitter. „Wir werden immer besser, alter Mann. Aber wie viele von diesen Dingen lauern noch hier unten?“ Marc blickte hinüber zu dem dunklen, blockierten Tunnel, der als Einziger aus dieser Kammer herausführte. Von dort drang ein leises, unheilvolles Vibrieren an ihre Ohren – ein rhythmisches Pochen, das tiefer aus dem Erdreich zu kommen schien als jeder normale Herzschlag. Es war kein wütendes Geheul mehr. Es war etwas Größeres. Etwas, das auf sie wartete. „Genug“, sagte Marc leise, packte seinen Schlagring fester und trat vor. „Und wir haben keine Wahl, als es herauszufinden.“ Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, schritten sie gemeinsam in die absolute Finsternis des Tunnels, während hinter ihnen der Dunst des Kampfes im kalten Wind der Katakomben verwehte. 39Die junge Frau lehnte sich schwer gegen den Metallträger, ihre Brust hob und senkte sich in raschem Takt. Sie war übersät mit schwarzem Blut und Schlamm, aber in ihren Augen flackerte ein unbezwingbares Feuer. Sie hatte getötet. Sie hatte überlebt. „Gute Arbeit“, sagte Marc knapp. Es war das höchste Lob, das man von ihm bekommen konnte. Anke strich sich eine strähnige Haarsträhne aus der Stirn und lächelte bitter. „Wir werden immer besser, alter Mann. Aber wie viele von diesen Dingen lauern noch hier unten?“ Marc blickte hinüber zu dem dunklen, blockierten Tunnel, der als Einziger aus dieser Kammer herausführte. Von dort drang ein leises, unheilvolles Vibrieren an ihre Ohren – ein rhythmisches Pochen, das tiefer aus dem Erdreich zu kommen schien als jeder normale Herzschlag. Es war kein wütendes Geheul mehr. Es war etwas Größeres. Etwas, das auf sie wartete. „Genug“, sagte Marc leise, packte seinen Schlagring fester und trat vor. „Und wir haben keine Wahl, als es herauszufinden.“ Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, schritten sie gemeinsam in die absolute Finsternis des Tunnels, während hinter ihnen der Dunst des Kampfes im kalten Wind der Katakomben verwehte. 39Die junge Frau lehnte sich schwer gegen den Metallträger, ihre Brust hob und senkte sich in raschem Takt. Sie war übersät mit schwarzem Blut und Schlamm, aber in ihren Augen flackerte ein unbezwingbares Feuer. Sie hatte getötet. Sie hatte überlebt. „Gute Arbeit“, sagte Marc knapp. Es war das höchste Lob, das man von ihm bekommen konnte. Anke strich sich eine strähnige Haarsträhne aus der Stirn und lächelte bitter. „Wir werden immer besser, alter Mann. Aber wie viele von diesen Dingen lauern noch hier unten?“ Marc blickte hinüber zu dem dunklen, blockierten Tunnel, der als Einziger aus dieser Kammer herausführte. Von dort drang ein leises, unheilvolles Vibrieren an ihre Ohren – ein rhythmisches Pochen, das tiefer aus dem Erdreich zu kommen schien als jeder normale Herzschlag. Es war kein wütendes Geheul mehr. Es war etwas Größeres. Etwas, das auf sie wartete. „Genug“, sagte Marc leise, packte seinen Schlagring fester und trat vor. „Und wir haben keine Wahl, als es herauszufinden.“ Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, schritten sie gemeinsam in die absolute Finsternis des Tunnels, während hinter ihnen der Dunst des Kampfes im kalten Wind der Katakomben verwehte. 39Die junge Frau lehnte sich schwer gegen den Metallträger, ihre Brust hob und senkte sich in raschem Takt. Sie war übersät mit schwarzem Blut und Schlamm, aber in ihren Augen flackerte ein unbezwingbares Feuer. Sie hatte getötet. Sie hatte überlebt. „Gute Arbeit“, sagte Marc k

Das Pochen der Tiefe Der Tunnel atmete. Es war kein sanftes, beruhigendes Atmen, sondern das schwere, rasselnde Keuchen einer sterbenden Maschine, die tief im Erdreich von Valenor verschollen war. Marc spürte die Vibrationen durch die Sohlen seiner schweren Stiefel steigen, ein dumpfes Pochen, das sich direkt in seine müden Knochen bohrte. Seine linke Schulter brannte, ein zäher, pochender Schmerz, der ihn bei jedem Schritt daran erinnerte, wie knapp sie dem letzten Massaker entkommen waren. Er drückte die Brille auf der Nase zurecht, während sein grauer Bart im diffusen Schein eines kaum glimmenden Phosphorpilzes an der Wand grau und aschig schimmerte. Neben ihm bewegte sich Anke mit einer neuen, fast erschreckenden Geschmeidigkeit. Die Panik, die sie noch in den oberen Ruinen gelähmt hatte, war einem harten, zielgerichteten Überlebenswillen gewichen. Ihre Augen, im Halbdunkel weit und wachsam, musterten jede Unebenheit im feuchten Gestein. „Das Vibrieren wird stärker“, flüsterte Anke leise, fast tonlos, damit der Nachhall ihrer Stimme nicht von den gewölbten Decken zurückgeworfen wurde. Ihre Finger strichen über den Griff eines improvisierten Messers, das sie sich aus einer Metallstrebe gefertigt hatte. „Ich merke es“, knurrte Marc mit seiner tiefen, rauchigen Stimme. Er blieb kurz stehen, um Luft zu holen, und strich mit der Rechten über seinen kahlen Schädel. Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn. „Es kommt von dort unten. Aus den Tiefgewölben. Dort, wo die Alchemisten vor dem Fall der Stadt ihre Versuche trieben.“ Sie setzten ihren Weg fort, wobei jeder Schritt tiefer in das labyrinthische Geflecht der alten Katakomben führte. Die Luft war hier unten dick, schwer von dem Gestank nach Ozon, verrottetem Metall und dem säuerlichen Geruch von verdorbener Alchemie. 40Das Pochen der Tiefe Der Tunnel atmete. Es war kein sanftes, beruhigendes Atmen, sondern das schwere, rasselnde Keuchen einer sterbenden Maschine, die tief im Erdreich von Valenor verschollen war. Marc spürte die Vibrationen durch die Sohlen seiner schweren Stiefel steigen, ein dumpfes Pochen, das sich direkt in seine müden Knochen bohrte. Seine linke Schulter brannte, ein zäher, pochender Schmerz, der ihn bei jedem Schritt daran erinnerte, wie knapp sie dem letzten Massaker entkommen waren. Er drückte die Brille auf der Nase zurecht, während sein grauer Bart im diffusen Schein eines kaum glimmenden Phosphorpilzes an der Wand grau und aschig schimmerte. Neben ihm bewegte sich Anke mit einer neuen, fast erschreckenden Geschmeidigkeit. Die Panik, die sie noch in den oberen Ruinen gelähmt hatte, war einem harten, zielgerichteten Überlebenswillen gewichen. Ihre Augen, im Halbdunkel weit und wachsam, musterten jede Unebenheit im feuchten Gestein. „Das Vibrieren wird stärker“, flüsterte Anke leise, fast tonlos, damit der Nachhall ihrer Stimme nicht von den gewölbten Decken zurückgeworfen wurde. Ihre Finger strichen über den Griff eines improvisierten Messers, das sie sich aus einer Metallstrebe gefertigt hatte. „Ich merke es“, knurrte Marc mit seiner tiefen, rauchigen Stimme. Er blieb kurz stehen, um Luft zu holen, und strich mit der Rechten über seinen kahlen Schädel. Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn. „Es kommt von dort unten. Aus den Tiefgewölben. Dort, wo die Alchemisten vor dem Fall der Stadt ihre Versuche trieben.“ Sie setzten ihren Weg fort, wobei jeder Schritt tiefer in das labyrinthische Geflecht der alten Katakomben führte. Die Luft war hier unten dick, schwer von dem Gestank nach Ozon, verrottetem Metall und dem säuerlichen Geruch von verdorbener Alchemie. 40Das Pochen der Tiefe Der Tunnel atmete. Es war kein sanftes, beruhigendes Atmen, sondern das schwere, rasselnde Keuchen einer sterbenden Maschine, die tief im Erdreich von Valenor verschollen war. Marc spürte die Vibrationen durch die Sohlen seiner schweren Stiefel steigen, ein dumpfes Pochen, das sich direkt in seine müden Knochen bohrte. Seine linke Schulter brannte, ein zäher, pochender Schmerz, der ihn bei jedem Schritt daran erinnerte, wie knapp sie dem letzten Massaker entkommen waren. Er drückte die Brille auf der Nase zurecht, während sein grauer Bart im diffusen Schein eines kaum glimmenden Phosphorpilzes an der Wand grau und aschig schimmerte. Neben ihm bewegte sich Anke mit einer neuen, fast erschreckenden Geschmeidigkeit. Die Panik, die sie noch in den oberen Ruinen gelähmt hatte, war einem harten, zielgerichteten Überlebenswillen gewichen. Ihre Augen, im Halbdunkel weit und wachsam, musterten jede Unebenheit im feuchten Gestein. „Das Vibrieren wird stärker“, flüsterte Anke leise, fast tonlos, damit der Nachhall ihrer Stimme nicht von den gewölbten Decken zurückgeworfen wurde. Ihre Finger strichen über den Griff eines improvisierten Messers, das sie sich aus einer Metallstrebe gefertigt hatte. „Ich merke es“, knurrte Marc mit seiner tiefen, rauchigen Stimme. Er blieb kurz stehen, um Luft zu holen, und strich mit der Rechten über seinen kahlen Schädel. Schweißperlen

Es roch nach verbranntem Fleisch und alten Chemikalien, ein olfaktorisches Vermächtnis einer Zivilisation, die sich anmaßte, die Naturgesetze durch künstliche Mutationen zu ersetzen. Plötzlich verengte sich der Tunnel. Die grob behauenen Steine wichen glatten, künstlich versiegelten Wänden aus einem dunkelgrauen Material, das wie geschmolzener und wieder erstarrter Obsidian wirkte. In diesen Wänden befanden sich kreisrunde Nischen, die leer waren – oder besser gesagt, deren Inhalt sich längst befreit hatte. , um Anke zum Stoppen zu bringen. Vor ihnen tat sich eine gewaltige Halle auf, deren Decke im Dunkeln verschwand. In der Mitte der Kammer stand ein gewaltiges, metallenes Tor, das aus den Angeln gerissen worden war. Davor lagen die Überreste von dem, was einst eine Verteidigungsanlage der Stadt gewesen sein musste. Zerfetzte Stahlträger, zerschmolzene Barrikaden und – das Schlimmste von allem – Knochenhaufen, die in unnatürlichen Winkeln verdreht waren. „Hier sind sie lang“, sagte Anke und deutete mit dem Kinn auf tiefe, schwere Kratzspuren im Boden, die wie von riesigen Klingen in den Stein geschlagen schienen. „Nicht nur Kratzer“, antwortete Marc und trat näher an eine der Wände heran. Er kniff die Augen hinter den Brillengläsern zusammen. „Schleifspuren. Schweres Gerät. Etwas Großes wurde hier vor Kurzem noch bewegt.“ Bevor sie den Raum weiter untersuchen konnten, erklang ein Geräusch, das Marc sofort erstarren ließ. Es war ein metallisches Schleifen, gefolgt von einem tiefen, mechanischen Fauchen, das das dumpfe Grollen eines aufziehenden Gewitters imitierte. Aus den Schatten der gigantischen Halle glomm plötzlich ein kaltes, violettes Licht auf – jenes verhasste Leuchten, das sie bereits aus den oberen Bezirken kannten. 41Es roch nach verbranntem Fleisch und alten Chemikalien, ein olfaktorisches Vermächtnis einer Zivilisation, die sich anmaßte, die Naturgesetze durch künstliche Mutationen zu ersetzen. Plötzlich verengte sich der Tunnel. Die grob behauenen Steine wichen glatten, künstlich versiegelten Wänden aus einem dunkelgrauen Material, das wie geschmolzener und wieder erstarrter Obsidian wirkte. In diesen Wänden befanden sich kreisrunde Nischen, die leer waren – oder besser gesagt, deren Inhalt sich längst befreit hatte. Anke zum Stoppen zu bringen. Vor ihnen tat sich eine gewaltige Halle auf, deren Decke im Dunkeln verschwand. In der Mitte der Kammer stand ein gewaltiges, metallenes Tor, das aus den Angeln gerissen worden war. Davor lagen die Überreste von dem, was einst eine Verteidigungsanlage der Stadt gewesen sein musste. Zerfetzte Stahlträger, zerschmolzene Barrikaden und – das Schlimmste von allem – Knochenhaufen, die in unnatürlichen Winkeln verdreht waren. „Hier sind sie lang“, sagte Anke und deutete mit dem Kinn auf tiefe, schwere Kratzspuren im Boden, die wie von riesigen Klingen in den Stein geschlagen schienen. „Nicht nur Kratzer“, antwortete Marc und trat näher an eine der Wände heran. Er kniff die Augen hinter den Brillengläsern zusammen. „Schleifspuren. Schweres Gerät. Etwas Großes wurde hier vor Kurzem noch bewegt.“ Bevor sie den Raum weiter untersuchen konnten, erklang ein Geräusch, das Marc sofort erstarren ließ. Es war ein metallisches Schleifen, gefolgt von einem tiefen, mechanischen Fauchen, das das dumpfe Grollen eines aufziehenden Gewitters imitierte. Aus den Schatten der gigantischen Halle glomm plötzlich ein kaltes, violettes Licht auf – jenes verhasste Leuchten, das sie bereits aus den oberen Bezirken kannten. 41Es roch nach verbranntem Fleisch und alten Chemikalien, ein olfaktorisches Vermächtnis einer Zivilisation, die sich anmaßte, die Naturgesetze durch künstliche Mutationen zu ersetzen. Plötzlich verengte sich der Tunnel. Die grob behauenen Steine wichen glatten, künstlich versiegelten Wänden aus einem dunkelgrauen Material, das wie geschmolzener und wieder erstarrter Obsidian wirkte. In diesen Wänden befanden sich kreisrunde Nischen, die leer waren – oder besser gesagt, deren Inhalt sich längst befreit hatte. Anke zum Stoppen zu bringen. Vor ihnen tat sich eine gewaltige Halle auf, deren Decke im Dunkeln verschwand. In der Mitte der Kammer stand ein gewaltiges, metallenes Tor, das aus den Angeln gerissen worden war. Davor lagen die Überreste von dem, was einst eine Verteidigungsanlage der Stadt gewesen sein musste. Zerfetzte Stahlträger, zerschmolzene Barrikaden und – das Schlimmste von allem – Knochenhaufen, die in unnatürlichen Winkeln verdreht waren. „Hier sind sie lang“, sagte Anke und deutete mit dem Kinn auf tiefe, schwere Kratzspuren im Boden, die wie von riesigen Klingen in den Stein geschlagen schienen. „Nicht nur Kratzer“, antwortete Marc und trat näher an eine der Wände heran. Er kniff die Augen hinter den Brillengläsern zusammen. „Schleifspuren. Schweres Gerät. Etwas Großes wurde hier vor Kurzem noch bewegt.“ Bevor sie den Raum weiter untersuchen konnten, erklang ein Geräusch, das Marc sofort erstarren ließ. Es war ein metallisches Schleifen, gefolgt

Die Signatur verderbter Magie. „Deckung!“, zischte Marc, packte Anke am Arm und riss sie hinter einen umgestürzten Stahlcontainer, der knapp mannshoch aus dem Boden ragte. Im selben Moment zuckte ein greller, violetter Blitz durch den Raum. Er erhellte die Halle für eine schreckliche Sekunde und enthüllte die wahre Natur des Grauens, das hier lauerte. Es war keine einfache Meute von Werwölfen mehr. Aus der Dunkelheit schoben sich monströse Gestalten hervor, die wie eine von biologischem Fleisch und alchemistischer Mechanik aussahen. Kreaturen, deren Rippenbögen aus rostendem Eisen bestanden, während ihre Köpfe von hungrigen, blutunterlaufenen Augen und sabbernden Lefzen dominiert wurden. Sie waren größer als die Bestien zuvor, massiver, und ihre Bewegungen wurden von einem rhythmischen, mechanischen Klickergeräusch begleitet, das aus ihren Brustkörben drang. Anke presste sich gegen die kalte Metallwand des Containers. Ihre Atmung ging flach, aber ihre Hände zitterten nicht mehr. Sie blickte zu Marc auf, dessen Gesicht im violetten Zwielicht wie das eines erbarmungslosen Kriegers wirkte. Er zog den schweren eisernen Schlagring aus seiner Tasche und schob ihn mit einem vertrauten, metallischen Klacken über seine Finger. Der Anblick dieses einfachen, rohen Werkzeugs mitten in diesem alchemistischen Albtraum wirkte fast absurd, doch für Marc war es die einzige Wahrheit, die zählte: rohe Kraft gegen künstliche Dekadenz. „Wie viele?“, flüsterte Anke und spannte ihre Muskeln. „Zu viele für einen fairen Kampf“, brummte Marc zurück. Ein bitteres Lächeln huschte über sein von Narben gezeichnetes Gesicht. „Aber wer redet hier schon von Fairness? Hör zu, wenn die Viecher anstürmen, halte dich links vom Träger. Ich ziehe die Aufmerksamkeit auf mich.“ „Nein“, erwiderte Anke überraschend fest. „Wir kämpfen zusammen. 42Die Signatur verderbter Magie. „Deckung!“, zischte Marc, packte Anke am Arm und riss sie hinter einen umgestürzten Stahlcontainer, der knapp mannshoch aus dem Boden ragte. Im selben Moment zuckte ein greller, violetter Blitz durch den Raum. Er erhellte die Halle für eine schreckliche Sekunde und enthüllte die wahre Natur des Grauens, das hier lauerte. Es war keine einfache Meute von Werwölfen mehr. Aus der Dunkelheit schoben sich monströse Gestalten hervor, die wie eine per biologischem Fleisch und alchemistischer Mechanik aussahen. Kreaturen, deren Rippenbögen aus rostendem Eisen bestanden, während ihre Köpfe von hungrigen, blutunterlaufenen Augen und sabbernden Lefzen dominiert wurden. Sie waren größer als die Bestien zuvor, massiver, und ihre Bewegungen wurden von einem rhythmischen, mechanischen Klickergeräusch begleitet, das aus ihren Brustkörben drang. Anke presste sich gegen die kalte Metallwand des Containers. Ihre Atmung ging flach, aber ihre Hände zitterten nicht mehr. Sie blickte zu Marc auf, dessen Gesicht im violetten Zwielicht wie das eines erbarmungslosen Kriegers wirkte. Er zog den schweren eisernen Schlagring aus seiner Tasche und schob ihn mit einem vertrauten, metallischen Klacken über seine Finger. Der Anblick dieses einfachen, rohen Werkzeugs mitten in diesem alchemistischen Albtraum wirkte fast absurd, doch für Marc war es die einzige Wahrheit, die zählte: rohe Kraft gegen künstliche Dekadenz. „Wie viele?“, flüsterte Anke und spannte ihre Muskeln. „Zu viele für einen fairen Kampf“, brummte Marc zurück. Ein bitteres Lächeln huschte über sein von Narben gezeichnetes Gesicht. „Aber wer redet hier schon von Fairness? Hör zu, wenn die Viecher anstürmen, halte dich links vom Träger. Ich ziehe die Aufmerksamkeit auf mich.“ „Nein“, erwiderte Anke überraschend fest. „Wir kämpfen zusammen. 42Die Signatur verderbter Magie. „Deckung!“, zischte Marc, packte Anke am Arm und riss sie hinter einen umgestürzten Stahlcontainer, der knapp mannshoch aus dem Boden ragte. Im selben Moment zuckte ein greller, violetter Blitz durch den Raum. Er erhellte die Halle für eine schreckliche Sekunde und enthüllte die wahre Natur des Grauens, das hier lauerte. Es war keine einfache Meute von Werwölfen mehr. Aus der Dunkelheit schoben sich monströse Gestalten hervor, die wie eine per biologischem Fleisch und alchemistischer Mechanik aussahen. Kreaturen, deren Rippenbögen aus rostendem Eisen bestanden, während ihre Köpfe von hungrigen, blutunterlaufenen Augen und sabbernden Lefzen dominiert wurden. Sie waren größer als die Bestien zuvor, massiver, und ihre Bewegungen wurden von einem rhythmischen, mechanischen Klickergeräusch begleitet, das aus ihren Brustkörben drang. Anke presste sich gegen die kalte Metallwand des Containers. Ihre Atmung ging flach, aber ihre Hände zitterten nicht mehr. Sie blickte zu Marc auf, dessen Gesicht im violetten Zwielicht wie das eines erbarmungslosen Kriegers wirkte. Er zog den schweren eisernen Schlagring aus seiner Tasche und schob ihn mit einem vertrauten, metallischen Klacken über seine Finger. Der Anblick dieses einfachen, rohen Werkzeugs mitten in diesem alchemistischen Albtraum wirk

Wie vorhin.“ Marc musterte sie einen Bruchteil einer Sekunde lang. In ihren Augen sah er keine Angst mehr, nur noch diesen harten, eisigen Funken, den er bei so vielen Menschen vermisst hatte. Es war der Wille zu überleben, nicht durch Gnade, sondern durch Zähigkeit. „Na gut“, gab Marc nach. „Aber bleib dicht hinter meiner linken Schulter. Die ist ohnehin schon hinüber.“ Draußen in der Halle begann das Fauchen der Kreaturen lauter zu werden. Das mechanische Klickern beschleunigte sich, wurde zu einem ohrenbetäubenden Stakkato, als sich das erste der monströsen Konstrukte in Bewegung setzte. Es war ein Koloss aus Muskeln, Sehnen und dampfenden Kolben, das direkt auf ihre Deckung zusteuerte. Die Erde bebte unter seinem Gewicht, und der Gestank von Ozon und verwesendem Fleisch schlug den beiden Entkommenen entgegen wie eine physische Wand. Marc atmete noch einmal tief ein. Er schloss für eine Sekunde die Augen, spürte das Pochen in seiner Schulter und wandelte es in pure, fokussierte Wut um. Valenor mochte eine tote Stadt sein, eine verfluchte Ruine am Ende aller Tage, und Ostarion mochte ein unerreichbarer Mythos sein. Aber solange er atmete, würde er sich diesen verfälschten Kreaturen in den Weg stellen. „Jetzt!“, schrie Marc und sprang mit einem heftigen Satz aus der Deckung, direkt dem anstürmenden Monstrum entgegen, während Anke mit gezücktem Metallmesser dicht hinter ihm folgte. 43Wie vorhin.“ Marc musterte sie einen Bruchteil einer Sekunde lang. In ihren Augen sah er keine Angst mehr, nur noch diesen harten, eisigen Funken, den er bei so vielen Menschen vermisst hatte. Es war der Wille zu überleben, nicht durch Gnade, sondern durch Zähigkeit. „Na gut“, gab Marc nach. „Aber bleib dicht hinter meiner linken Schulter. Die ist ohnehin schon hinüber.“ Draußen in der Halle begann das Fauchen der Kreaturen lauter zu werden. Das mechanische Klickern beschleunigte sich, wurde zu einem ohrenbetäubenden Stakkato, als sich das erste der monströsen Konstrukte in Bewegung setzte. Es war ein Koloss aus Muskeln, Sehnen und dampfenden Kolben, das direkt auf ihre Deckung zusteuerte. Die Erde bebte unter seinem Gewicht, und der Gestank von Ozon und verwesendem Fleisch schlug den beiden Entkommenen entgegen wie eine physische Wand. Marc atmete noch einmal tief ein. Er schloss für eine Sekunde die Augen, spürte das Pochen in seiner Schulter und wandelte es in pure, fokussierte Wut um. Valenor mochte eine tote Stadt sein, eine verfluchte Ruine am Ende aller Tage, und Ostarion mochte ein unerreichbarer Mythos sein. Aber solange er atmete, würde er sich diesen verfälschten Kreaturen in den Weg stellen. „Jetzt!“, schrie Marc und sprang mit einem heftigen Satz aus der Deckung, direkt dem anstürmenden Monstrum entgegen, während Anke mit gezücktem Metallmesser dicht hinter ihm folgte. 43Wie vorhin.“ Marc musterte sie einen Bruchteil einer Sekunde lang. In ihren Augen sah er keine Angst mehr, nur noch diesen harten, eisigen Funken, den er bei so vielen Menschen vermisst hatte. Es war der Wille zu überleben, nicht durch Gnade, sondern durch Zähigkeit. „Na gut“, gab Marc nach. „Aber bleib dicht hinter meiner linken Schulter. Die ist ohnehin schon hinüber.“ Draußen in der Halle begann das Fauchen der Kreaturen lauter zu werden. Das mechanische Klickern beschleunigte sich, wurde zu einem ohrenbetäubenden Stakkato, als sich das erste der monströsen Konstrukte in Bewegung setzte. Es war ein Koloss aus Muskeln, Sehnen und dampfenden Kolben, das direkt auf ihre Deckung zusteuerte. Die Erde bebte unter seinem Gewicht, und der Gestank von Ozon und verwesendem Fleisch schlug den beiden Entkommenen entgegen wie eine physische Wand. Marc atmete noch einmal tief ein. Er schloss für eine Sekunde die Augen, spürte das Pochen in seiner Schulter und wandelte es in pure, fokussierte Wut um. Valenor mochte eine tote Stadt sein, eine verfluchte Ruine am Ende aller Tage, und Ostarion mochte ein unerreichbarer Mythos sein. Aber solange er atmete, würde er sich diesen verfälschten Kreaturen in den Weg stellen. „Jetzt!“, schrie Marc und sprang mit einem heftigen Satz aus der Deckung, direkt dem anstürmenden Monstrum entgegen, während Anke mit gezücktem Metallmesser dicht hinter ihm folgte. 43Wie vorhin.“ Marc musterte sie einen Bruchteil einer Sekunde lang. In ihren Augen sah er keine Angst mehr, nur noch diesen harten, eisigen Funken, den er bei so vielen Menschen vermisst hatte. Es war der Wille zu überleben, nicht durch Gnade, sondern durch Zähigkeit. „Na gut“, gab Marc nach. „Aber bleib dicht hinter meiner linken Schulter. Die ist ohnehin schon hinüber.“ Draußen in der Halle begann das Fauchen der Kreaturen lauter zu werden. Das mechanische Klickern beschleunigte sich, wurde zu einem ohrenbetäubenden Stakkato, als sich das erste der monströsen Konstrukte in Bewegung setzte. Es war ein Koloss aus Muskeln, Sehnen und dampfenden Kolben, das direkt auf ihre Deckung zusteuerte. Die Erde bebte unter seinem Gewicht, und der Gestank von Ozon und verwesendem Fl

Tanz aus Fleisch und Stahl Die Luft in der gewaltigen, von alchemistischen Forschungen entstellten Halle schmeckte nach Ozon, altem Staub und dem fauligen Geruch verbrannter Sehnen. Marcs Stiefel schlitterten über den mit Metallspänen und getrocknetem Blut übersäten Boden, als er sich in die Bewegung warf. Sein alter, mit Ringen besetzter Schlagring blitzte im fahlen, unnatürlichen violetten Licht auf, das pulsierend von den hohen Wänden herabstrahlte. Neben ihm schoss Anke vor, ihr Gesicht zu einer Maske aus kaltem Entsetzen und eiserner Entschlossenheit verzerrt. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische Mädchen, das vor wenigen Stunden noch durch die staubigen Straßen Valenors gestolpert war. Sie war eine Überlebende geworden, geschmiedet im Feuer der Katakomben. Das mechanisch-biologische Monstrum, das sie vor wenigen Augenblicken eingekesselt hatte, stieß einen gellenden, metallischen Laut aus, der durch die gewölbte Decke hallte. Es war eine Monstrosität aus zuckendem Fleisch und dampfenden Zahnrädern, ein Produkt verdorbener Magie und kranker Alchemie. Ein schwerer Arm, verstärkt durch rostiges Eisen und hydraulische Sehnen, raste auf Marc zu. Marc duckte sich unter dem wuchtigen Hieb hinweg, spürte jedoch den Windzug, der seine grauen Haare und die Glatze streifte. Seine verletzte Schulter pochte wild, ein stechender Schmerz, den er mit purem Willen und dem Adersystem seines Körpers hinwegdrückte. Er dachte nicht an Ostarion, er dachte nicht an Mythen. Überleben war keine Option; es war ein Prinzip. „Anke, die Beine! Bring es zu Fall!“, brüllte Marc mit seiner tiefen, rauen Türsteher-Stimme. Anke zögerte keine Sekunde. Sie warf sich zu Boden, rollte sich ab und trieb das provisorische Metallmesser mit voller Wucht in das freiliegende Gelenk des linken Hinterlaufs der Kreatur. 44Tanz aus Fleisch und Stahl Die Luft in der gewaltigen, von alchemistischen Forschungen entstellten Halle schmeckte nach Ozon, altem Staub und dem fauligen Geruch verbrannter Sehnen. Marcs Stiefel schlitterten über den mit Metallspänen und getrocknetem Blut übersäten Boden, als er sich in die Bewegung warf. Sein alter, mit Ringen besetzter Schlagring blitzte im fahlen, unnatürlichen violetten Licht auf, das pulsierend von den hohen Wänden herabstrahlte. Neben ihm schoss Anke vor, ihr Gesicht zu einer Maske aus kaltem Entsetzen und eiserner Entschlossenheit verzerrt. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische Mädchen, das vor wenigen Stunden noch durch die staubigen Straßen Valenors gestolpert war. Sie war eine Überlebende geworden, geschmiedet im Feuer der Katakomben. Das mechanisch-biologische Monstrum, das sie vor wenigen Augenblicken eingekesselt hatte, stieß einen gellenden, metallischen Laut aus, der durch die gewölbte Decke hallte. Es war eine Monstrosität aus zuckendem Fleisch und dampfenden Zahnrädern, ein Produkt verdorbener Magie und kranker Alchemie. Ein schwerer Arm, verstärkt durch rostiges Eisen und hydraulische Sehnen, raste auf Marc zu. Marc duckte sich unter dem wuchtigen Hieb hinweg, spürte jedoch den Windzug, der seine grauen Haare und die Glatze streifte. Seine verletzte Schulter pochte wild, ein stechender Schmerz, den er mit purem Willen und dem Adersystem seines Körpers hinwegdrückte. Er dachte nicht an Ostarion, er dachte nicht an Mythen. Überleben war keine Option; es war ein Prinzip. „Anke, die Beine! Bring es zu Fall!“, brüllte Marc mit seiner tiefen, rauen Türsteher-Stimme. Anke zögerte keine Sekunde. Sie warf sich zu Boden, rollte sich ab und trieb das provisorische Metallmesser mit voller Wucht in das freiliegende Gelenk des linken Hinterlaufs der Kreatur. 44Tanz aus Fleisch und Stahl Die Luft in der gewaltigen, von alchemistischen Forschungen entstellten Halle schmeckte nach Ozon, altem Staub und dem fauligen Geruch verbrannter Sehnen. Marcs Stiefel schlitterten über den mit Metallspänen und getrocknetem Blut übersäten Boden, als er sich in die Bewegung warf. Sein alter, mit Ringen besetzter Schlagring blitzte im fahlen, unnatürlichen violetten Licht auf, das pulsierend von den hohen Wänden herabstrahlte. Neben ihm schoss Anke vor, ihr Gesicht zu einer Maske aus kaltem Entsetzen und eiserner Entschlossenheit verzerrt. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische Mädchen, das vor wenigen Stunden noch durch die staubigen Straßen Valenors gestolpert war. Sie war eine Überlebende geworden, geschmiedet im Feuer der Katakomben. Das mechanisch-biologische Monstrum, das sie vor wenigen Augenblicken eingekesselt hatte, stieß einen gellenden, metallischen Laut aus, der durch die gewölbte Decke hallte. Es war eine Monstrosität aus zuckendem Fleisch und dampfenden Zahnrädern, ein Produkt verdorbener Magie und kranker Alchemie. Ein schwerer Arm, verstärkt durch rostiges Eisen und hydraulische Sehnen, raste auf Marc zu. Marc duckte sich unter dem wuchtigen Hieb hinweg, spürte jedoch den Windzug, der seine grauen Haare und die Glatze streifte. Seine verletzte Schulter pochte wild, ein steche

Ein Fauchen, das eher dem Zischen von kochendem Wasser glich, entkam dem Maul des Biomechanismus. Schwarzes, zähflüssiges Blut spritzte auf den kalten Stein. Das Monster strauchelt, sein gewaltiger Rumpf sackte auf einer Seite weg. Das war Marcs Moment. Mit einem wuchtigen Ausfallschritt trat er heran. Er holte mit der Rechten aus – der Faust, die in zahllosen dunklen Schuppen und verrufenen Vierteln als letztes Argument gedient hatte – und schlug zu. Der eiserne Schlagring traf exakt auf die Schnittstelle zwischen dem biologischen Schädel und dem mechanischen Implantat. Ein markerschütterndes Knacken von Metall auf Knochen hallte durch die Halle. Die Wucht des Schlages ließ Marcs Handgelenk aufbrennen, doch die Wirkung war verheerend. Das Monstrum taumelte rückwärts, stieß mit dem Rücken gegen eine der massiven Steinsäulen und brach schließlich in sich zusammen. Stillstand kehrte für den Bruchteil einer Sekunde ein, nur unterbrochen vom keuchenden Atmen der beiden Menschen. „Weiter!“, schnaufte Marc und wischte sich den Schweiß von der Stirn, während er sich kurz an die schmerzende Schulter griff. „Die Meute kommt näher. Ich höre das Scharren in den oberen Schächten.“ Anke zog ihr Messer aus dem Fleisch der Kreatur, strich sich eine strähnige Locke aus dem Gesicht und nickte entschlossen. Ihre Augen glänzten in dem violetten Dämmerlicht. „Ich bleibe dir auf den Fersen, Marc. Wohin?“ „Tief rein. Es gibt keinen Rückweg mehr“, antwortete er und deutete auf einen schmalen, von tiefen Kratzspuren gezeichneten Torbogen am Ende der Halle. Die Spuren im Stein waren frisch – tief, breit und von etwas hinterlassen worden, das schwerer sein musste als alles, was sie bisher bekämpft hatten. Jemand oder etwas von enormer Masse war hier erst kürzlich hindurchgezogen worden. Sie liefen los, ihre Schritte hallten im schummrigen Labyrinth wider. 45Ein Fauchen, das eher dem Zischen von kochendem Wasser glich, entkam dem Maul des Biomechanismus. Schwarzes, zähflüssiges Blut spritzte auf den kalten Stein. Das Monster strauchelt, sein gewaltiger Rumpf sackte auf einer Seite weg. Das war Marcs Moment. Mit einem wuchtigen Ausfallschritt trat er heran. Er holte mit der Rechten aus – der Faust, die in zahllosen dunklen Schuppen und verrufenen Vierteln als letztes Argument gedient hatte – und schlug zu. Der eiserne Schlagring traf exakt auf die Schnittstelle zwischen dem biologischen Schädel und dem mechanischen Implantat. Ein markerschütterndes Knacken von Metall auf Knochen hallte durch die Halle. Die Wucht des Schlages ließ Marcs Handgelenk aufbrennen, doch die Wirkung war verheerend. Das Monstrum taumelte rückwärts, stieß mit dem Rücken gegen eine der massiven Steinsäulen und brach schließlich in sich zusammen. Stillstand kehrte für den Bruchteil einer Sekunde ein, nur unterbrochen vom keuchenden Atmen der beiden Menschen. „Weiter!“, schnaufte Marc und wischte sich den Schweiß von der Stirn, während er sich kurz an die schmerzende Schulter griff. „Die Meute kommt näher. Ich höre das Scharren in den oberen Schächten.“ Anke zog ihr Messer aus dem Fleisch der Kreatur, strich sich eine strähnige Locke aus dem Gesicht und nickte entschlossen. Ihre Augen glänzten in dem violetten Dämmerlicht. „Ich bleibe dir auf den Fersen, Marc. Wohin?“ „Tief rein. Es gibt keinen Rückweg mehr“, antwortete er und deutete auf einen schmalen, von tiefen Kratzspuren gezeichneten Torbogen am Ende der Halle. Die Spuren im Stein waren frisch – tief, breit und von etwas hinterlassen worden, das schwerer sein musste als alles, was sie bisher bekämpft hatten. Jemand oder etwas von enormer Masse war hier erst kürzlich hindurchgezogen worden. Sie liefen los, ihre Schritte hallten im schummrigen Labyrinth wider. 45Ein Fauchen, das eher dem Zischen von kochendem Wasser glich, entkam dem Maul des Biomechanismus. Schwarzes, zähflüssiges Blut spritzte auf den kalten Stein. Das Monster strauchelt, sein gewaltiger Rumpf sackte auf einer Seite weg. Das war Marcs Moment. Mit einem wuchtigen Ausfallschritt trat er heran. Er holte mit der Rechten aus – der Faust, die in zahllosen dunklen Schuppen und verrufenen Vierteln als letztes Argument gedient hatte – und schlug zu. Der eiserne Schlagring traf exakt auf die Schnittstelle zwischen dem biologischen Schädel und dem mechanischen Implantat. Ein markerschütterndes Knacken von Metall auf Knochen hallte durch die Halle. Die Wucht des Schlages ließ Marcs Handgelenk aufbrennen, doch die Wirkung war verheerend. Das Monstrum taumelte rückwärts, stieß mit dem Rücken gegen eine der massiven Steinsäulen und brach schließlich in sich zusammen. Stillstand kehrte für den Bruchteil einer Sekunde ein, nur unterbrochen vom keuchenden Atmen der beiden Menschen. „Weiter!“, schnaufte Marc und wischte sich den Schweiß von der Stirn, während er sich kurz an die schmerzende Schulter griff. „Die Meute kommt näher. Ich höre das Scharren in den oberen Schächten.“ Anke zog ihr Messer aus dem Fleisch der Kreatur, strich sich eine strähnige Locke au

Die Wände der Katakomben veränderten sich je weiter sie voneinander abrückten. Die sauberen, wenn auch verfallenen Mauern der alten Stadt wichen rohem, aus dem Fels geschlagenem Gestein, das von violetten Adern durchzogen war. Es war, als würde Valenor atmen – ein krankes, Fieberhaftes Atmen, angetrieben von einer Magie, die das Land vor Jahrhunderten in die Knie gezwungen hatte. Anke lief dicht hinter Marc. Sie hielt das Messer in der Rechten, ihre Knöchel waren weiß vor Anspannung. „Glaubst du wirklich, dass hier unten noch irgendjemand lebt, Marc? Abgesehen von diesen... Dingen?“ Marc warf einen kurzen Seitenblick auf sie. Seine Brille war beschlagen, und er schob sie mit dem Handrücken höher. „Niemand bei klarem Verstand. Die Leute, die diese Alchemie erfunden haben, sind längst tot oder haben sich selbst in Monster verwandelt. Aber Maschinen und Konstrukte rosten nicht so leicht ein, wenn sie mit der richtigen Energie versorgt werden.“ „Und diese Energie... das ist das violette Licht?“, fragte Anke, während sie um eine scharfe Biegung huschten. „Magie hinterlässt Spuren“, murmelte Marc. „Und sie verdirbt alles, was sie berührt. Frag nicht nach dem Warum. Frag nur, wie du sie töten kannst.“ Ein tiefes, grollendes Geräusch schnitt durch das Gespräch. Es klang nicht wie das Brüllen einer Bestie. Es war ein mechanisches Dröhnen, das den Boden unter ihren Füßen vibrieren ließ, ein dumpfer Takt, der direkt in ihre Mägen schlug. Die Wände zitterten, und kleiner Steinstaub rieselte von der Decke herab. Marc hob eine Hand, um Anke zum Anhalten zu bewegen. Sie drückten sich flach an die feuchte Felswand. Vor ihnen öffnete sich der Tunnel in eine weite, kreisrunde Kammer, die von unzähligen Rohren und Kabeln durchzogen war. In der Mitte der Kammer stand ein riesiger Kessel aus geschwärztem Eisen, aus dem dichte, violette Dämpfe aufstiegen. 46Die Wände der Katakomben veränderten sich je weiter sie voneinander abrückten. Die sauberen, wenn auch verfallenen Mauern der alten Stadt wichen rohem, aus dem Fels geschlagenem Gestein, das von violetten Adern durchzogen war. Es war, als würde Valenor atmen – ein krankes, Fieberhaftes Atmen, angetrieben von einer Magie, die das Land vor Jahrhunderten in die Knie gezwungen hatte. Anke lief dicht hinter Marc. Sie hielt das Messer in der Rechten, ihre Knöchel waren weiß vor Anspannung. „Glaubst du wirklich, dass hier unten noch irgendjemand lebt, Marc? Abgesehen von diesen... Dingen?“ Marc warf einen kurzen Seitenblick auf sie. Seine Brille war beschlagen, und er schob sie mit dem Handrücken höher. „Niemand bei klarem Verstand. Die Leute, die diese Alchemie erfunden haben, sind längst tot oder haben sich selbst in Monster verwandelt. Aber Maschinen und Konstrukte rosten nicht so leicht ein, wenn sie mit der richtigen Energie versorgt werden.“ „Und diese Energie... das ist das violette Licht?“, fragte Anke, während sie um eine scharfe Biegung huschten. „Magie hinterlässt Spuren“, murmelte Marc. „Und sie verdirbt alles, was sie berührt. Frag nicht nach dem Warum. Frag nur, wie du sie töten kannst.“ Ein tiefes, grollendes Geräusch schnitt durch das Gespräch. Es klang nicht wie das Brüllen einer Bestie. Es war ein mechanisches Dröhnen, das den Boden unter ihren Füßen vibrieren ließ, ein dumpfer Takt, der direkt in ihre Mägen schlug. Die Wände zitterten, und kleiner Steinstaub rieselte von der Decke herab. Marc hob eine Hand, um Anke zum Anhalten zu bewegen. Sie drückten sich flach an die feuchte Felswand. Vor ihnen öffnete sich der Tunnel in eine weite, kreisrunde Kammer, die von unzähligen Rohren und Kabeln durchzogen war. In der Mitte der Kammer stand ein riesiger Kessel aus geschwärztem Eisen, aus dem dichte, violette Dämpfe aufstiegen. 46Die Wände der Katakomben veränderten sich je weiter sie voneinander abrückten. Die sauberen, wenn auch verfallenen Mauern der alten Stadt wichen rohem, aus dem Fels geschlagenem Gestein, das von violetten Adern durchzogen war. Es war, als würde Valenor atmen – ein krankes, Fieberhaftes Atmen, angetrieben von einer Magie, die das Land vor Jahrhunderten in die Knie gezwungen hatte. Anke lief dicht hinter Marc. Sie hielt das Messer in der Rechten, ihre Knöchel waren weiß vor Anspannung. „Glaubst du wirklich, dass hier unten noch irgendjemand lebt, Marc? Abgesehen von diesen... Dingen?“ Marc warf einen kurzen Seitenblick auf sie. Seine Brille war beschlagen, und er schob sie mit dem Handrücken höher. „Niemand bei klarem Verstand. Die Leute, die diese Alchemie erfunden haben, sind längst tot oder haben sich selbst in Monster verwandelt. Aber Maschinen und Konstrukte rosten nicht so leicht ein, wenn sie mit der richtigen Energie versorgt werden.“ „Und diese Energie... das ist das violette Licht?“, fragte Anke, während sie um eine scharfe Biegung huschten. „Magie hinterlässt Spuren“, murmelte Marc. „Und sie verdirbt alles, was sie berührt. Frag nicht nach dem Warum. Frag nur, wie du sie töten kannst.“ Ein tiefes, grollendes Geräusch schnitt durch das

Um den Kessel herum bewegten sich schattenhafte Gestalten – keine Werwölfe, sondern etwas Menschlicheres, aber mechanisch aufgerüstete Kreaturen in zerrissenen Uniformen, die offenbar an den Maschinen schraubten. „Wachen“, flüsterte Marc tonlos. „Mindestens vier. Und der Gang nach draußen führt genau an ihnen vorbei.“ Anke atmete flach ein und aus. Ihre anfängliche Panik war vollständig gewichen, ersetzt durch eine eiskalte, fokussierte Anspannung. „Wir können sie überraschen. Wenn wir den linken Tunnel nehmen, sind sie im blinden Fleck des Dampfes.“ Marc musterte sie kurz. Da war Entschlossenheit in ihrem Blick, die ihn an die jungen Männer erinnerte, die damals an den Türen seiner Clubs gestanden hatten – bevor die Welt unterging. Sie hatte Biss. „Gut gedacht“, sagte Marc leise. „Aber wir greifen nicht frontal an. Wir nutzen den Lärm der Maschinen. Wenn dieser Kessel das nächste Mal Druck ablässt, bewegen wir uns.“ Sie warteten. Sekunden dehnten sich wie Stunden. Der dumpfe Rhythmus der Anlage schwoll an. Plötzlich zischte eine gewaltige Dampfwolke aus einem Überdruckventil direkt neben dem Kessel auf und hüllte den Raum in dichten, weißen Nebel. „Jetzt!“, zischte Marc. Sie stürzten aus der Deckung. Marc bewegte sich mit einer überraschenden Agilität für einen Mann seines Alters und seiner Statur. Er überbrückte die Distanz zur ersten Wache, bevor der alchemistisch modifizierte Soldat überhaupt begreifen konnte, was geschah. Mit einer harten, wuchtigen Hand packte Marc den Helm des Mannes, riss ihn nach unten und ließ sein schweres Knie nach oben schnellen. Ein dumpfer Aufprall, das Knacken von Nasenbein und Metall, und die Wache sackte augenblicklich zusammen. Aus dem Augenwinkel sah Marc, wie Anke handelte. 47Um den Kessel herum bewegten sich schattenhafte Gestalten – keine Werwölfe, sondern etwas Menschlicheres, aber mechanisch aufgerüstete Kreaturen in zerrissenen Uniformen, die offenbar an den Maschinen schraubten. „Wachen“, flüsterte Marc tonlos. „Mindestens vier. Und der Gang nach draußen führt genau an ihnen vorbei.“ Anke atmete flach ein und aus. Ihre anfängliche Panik war vollständig gewichen, ersetzt durch eine eiskalte, fokussierte Anspannung. „Wir können sie überraschen. Wenn wir den linken Tunnel nehmen, sind sie im blinden Fleck des Dampfes.“ Marc musterte sie kurz. Da war Entschlossenheit in ihrem Blick, die ihn an die jungen Männer erinnerte, die damals an den Türen seiner Clubs gestanden hatten – bevor die Welt unterging. Sie hatte Biss. „Gut gedacht“, sagte Marc leise. „Aber wir greifen nicht frontal an. Wir nutzen den Lärm der Maschinen. Wenn dieser Kessel das nächste Mal Druck ablässt, bewegen wir uns.“ Sie warteten. Sekunden dehnten sich wie Stunden. Der dumpfe Rhythmus der Anlage schwoll an. Plötzlich zischte eine gewaltige Dampfwolke aus einem Überdruckventil direkt neben dem Kessel auf und hüllte den Raum in dichten, weißen Nebel. „Jetzt!“, zischte Marc. Sie stürzten aus der Deckung. Marc bewegte sich mit einer überraschenden Agilität für einen Mann seines Alters und seiner Statur. Er überbrückte die Distanz zur ersten Wache, bevor der alchemistisch modifizierte Soldat überhaupt begreifen konnte, was geschah. Mit einer harten, wuchtigen Hand packte Marc den Helm des Mannes, riss ihn nach unten und ließ sein schweres Knie nach oben schnellen. Ein dumpfer Aufprall, das Knacken von Nasenbein und Metall, und die Wache sackte augenblicklich zusammen. Aus dem Augenwinkel sah Marc, wie Anke handelte. 47Um den Kessel herum bewegten sich schattenhafte Gestalten – keine Werwölfe, sondern etwas Menschlicheres, aber mechanisch aufgerüstete Kreaturen in zerrissenen Uniformen, die offenbar an den Maschinen schraubten. „Wachen“, flüsterte Marc tonlos. „Mindestens vier. Und der Gang nach draußen führt genau an ihnen vorbei.“ Anke atmete flach ein und aus. Ihre anfängliche Panik war vollständig gewichen, ersetzt durch eine eiskalte, fokussierte Anspannung. „Wir können sie überraschen. Wenn wir den linken Tunnel nehmen, sind sie im blinden Fleck des Dampfes.“ Marc musterte sie kurz. Da war Entschlossenheit in ihrem Blick, die ihn an die jungen Männer erinnerte, die damals an den Türen seiner Clubs gestanden hatten – bevor die Welt unterging. Sie hatte Biss. „Gut gedacht“, sagte Marc leise. „Aber wir greifen nicht frontal an. Wir nutzen den Lärm der Maschinen. Wenn dieser Kessel das nächste Mal Druck ablässt, bewegen wir uns.“ Sie warteten. Sekunden dehnten sich wie Stunden. Der dumpfe Rhythmus der Anlage schwoll an. Plötzlich zischte eine gewaltige Dampfwolke aus einem Überdruckventil direkt neben dem Kessel auf und hüllte den Raum in dichten, weißen Nebel. „Jetzt!“, zischte Marc. Sie stürzten aus der Deckung. Marc bewegte sich mit einer überraschenden Agilität für einen Mann seines Alters und seiner Statur. Er überbrückte die Distanz zur ersten Wache, bevor der alchemistisch modifizierte Soldat überhaupt begreifen konnte, was geschah. Mit einer harten, wuchtigen Hand packte Marc den Helm des Manne

Sie hatte sich auf die zweite Wache gestürzt, die durch den Dampf die Orientierung verloren hatte. Mit einer schnellen, fließenden Bewegung trieb sie ihr Metallmesser in die ungeschützte Kehle des Gegners. Es war ein sauberer, tödlicher Hieb. Kein Zögern, kein Bedauern. Die verbleibenden zwei Kreaturen wirbelten herum, alarmiert durch das Geräusch des Kampfes. Ihre Augen glühten in einem unnatürlichen, violetten Ton hinter verrosteten Visieren. Sie zogen schwere, gezackte Klingen, die im Halblicht aufblitzten. „Komm schon“, knurrte Marc und ging in die Hocke, während er den Schlagring an seiner Rechten festzog. Seine verletzte Schulter brannte wie Feuer, aber der Schmerz war nur noch ein Hintergrundrauschen. Vor ihnen lag der Weg tiefer in die Katakomben, und die Dunkelheit schien sie zu rufen. 48Sie hatte sich auf die zweite Wache gestürzt, die durch den Dampf die Orientierung verloren hatte. Mit einer schnellen, fließenden Bewegung trieb sie ihr Metallmesser in die ungeschützte Kehle des Gegners. Es war ein sauberer, tödlicher Hieb. Kein Zögern, kein Bedauern. Die verbleibenden zwei Kreaturen wirbelten herum, alarmiert durch das Geräusch des Kampfes. Ihre Augen glühten in einem unnatürlichen, violetten Ton hinter verrosteten Visieren. Sie zogen schwere, gezackte Klingen, die im Halblicht aufblitzten. „Komm schon“, knurrte Marc und ging in die Hocke, während er den Schlagring an seiner Rechten festzog. Seine verletzte Schulter brannte wie Feuer, aber der Schmerz war nur noch ein Hintergrundrauschen. Vor ihnen lag der Weg tiefer in die Katakomben, und die Dunkelheit schien sie zu rufen. 48Sie hatte sich auf die zweite Wache gestürzt, die durch den Dampf die Orientierung verloren hatte. Mit einer schnellen, fließenden Bewegung trieb sie ihr Metallmesser in die ungeschützte Kehle des Gegners. Es war ein sauberer, tödlicher Hieb. Kein Zögern, kein Bedauern. Die verbleibenden zwei Kreaturen wirbelten herum, alarmiert durch das Geräusch des Kampfes. Ihre Augen glühten in einem unnatürlichen, violetten Ton hinter verrosteten Visieren. Sie zogen schwere, gezackte Klingen, die im Halblicht aufblitzten. „Komm schon“, knurrte Marc und ging in die Hocke, während er den Schlagring an seiner Rechten festzog. Seine verletzte Schulter brannte wie Feuer, aber der Schmerz war nur noch ein Hintergrundrauschen. Vor ihnen lag der Weg tiefer in die Katakomben, und die Dunkelheit schien sie zu rufen. 48Sie hatte sich auf die zweite Wache gestürzt, die durch den Dampf die Orientierung verloren hatte. Mit einer schnellen, fließenden Bewegung trieb sie ihr Metallmesser in die ungeschützte Kehle des Gegners. Es war ein sauberer, tödlicher Hieb. Kein Zögern, kein Bedauern. Die verbleibenden zwei Kreaturen wirbelten herum, alarmiert durch das Geräusch des Kampfes. Ihre Augen glühten in einem unnatürlichen, violetten Ton hinter verrosteten Visieren. Sie zogen schwere, gezackte Klingen, die im Halblicht aufblitzten. „Komm schon“, knurrte Marc und ging in die Hocke, während er den Schlagring an seiner Rechten festzog. Seine verletzte Schulter brannte wie Feuer, aber der Schmerz war nur noch ein Hintergrundrauschen. Vor ihnen lag der Weg tiefer in die Katakomben, und die Dunkelheit schien sie zu rufen. 48

Atem der Verderbnis Die Luft in den tiefen Gewölben von Valenor schmeckte nach alistischem Schwefel, altem Blut und der kalten Verwesung von Jahrhunderten. Marc spürte jeden einzelnen Atemzug in seiner verletzten Schulter, als er sich durch den schmalen Spalt in der feuchten Steinwand zwängte. Hinter ihm folgte Anke mit einer Entschlossenheit, die vor wenigen Stunden noch undenkbar gewesen wäre. Ihre Finger, einst zart und zitternd, umklammerten nun den Griff eines schweren Eisenrohrs, das sie in einem der verlassenen Labore aufgelesen hatte. „Sie sind nah“, flüsterte Anke, ohne auch nur einen Hauch von Panik in ihrer Stimme zuzulassen. Die Angst hatte sich in kalte Effizienz verwandelt. Das dumpfe, rhythmische Scharren von Krallen auf Stein hallte von den niedrigen Decken wider, begleitet von einem tiefen, grollenden Keuchen, das aus der Dunkelheit hinter ihnen drang. Eine Meute der alchemistisch deformierten Werwölfe war ihnen dicht auf den Fersen, angetrieben von dem verdorbenen Willen der Magie, die diese Ruinen durchströmte. Marc blieb stehen, stützte sich kurz mit der linken Hand gegen die tropfende Wand und kniff die Augen hinter den beschlagenen Gläsern seiner Brille zusammen. Seine Glatze glänzte im schwachen, violetten Restlicht, das durch Risse in der Decke drang – jenes unnatürliche Leuchten, das wie eine Seuche über der Stadt lag. „Nicht mehr lange, dann haben wir einen Engpass“, knurrte er leise, die Stimme rauchig von der Anstrengung und dem Staub. Er drehte den Kopf zu ihr. „Bist du bereit, ihnen den Schädel einzuschlagen?“ Anke nickte knapp. Ihr Blick war stahlhart, fixiert auf die Finsternis hinter ihnen. „Ich laufe nicht mehr weg, Marc.“ Der ehemalige Türsteher zog die Mundwinkel zu einem grimmen Lächeln hoch. 49Atem der Verderbnis Die Luft in den tiefen Gewölben von Valenor schmeckte nach alistischem Schwefel, altem Blut und der kalten Verwesung von Jahrhunderten. Marc spürte jeden einzelnen Atemzug in seiner verletzten Schulter, als er sich durch den schmalen Spalt in der feuchten Steinwand zwängte. Hinter ihm folgte Anke mit einer Entschlossenheit, die vor wenigen Stunden noch undenkbar gewesen wäre. Ihre Finger, einst zart und zitternd, umklammerten nun den Griff eines schweren Eisenrohrs, das sie in einem der verlassenen Labore aufgelesen hatte. „Sie sind nah“, flüsterte Anke, ohne auch nur einen Hauch von Panik in ihrer Stimme zuzulassen. Die Angst hatte sich in kalte Effizienz verwandelt. Das dumpfe, rhythmische Scharren von Krallen auf Stein hallte von den niedrigen Decken wider, begleitet von einem tiefen, grollenden Keuchen, das aus der Dunkelheit hinter ihnen drang. Eine Meute der alchemistisch deformierten Werwölfe war ihnen dicht auf den Fersen, angetrieben von dem verdorbenen Willen der Magie, die diese Ruinen durchströmte. Marc blieb stehen, stützte sich kurz mit der linken Hand gegen die tropfende Wand und kniff die Augen hinter den beschlagenen Gläsern seiner Brille zusammen. Seine Glatze glänzte im schwachen, violetten Restlicht, das durch Risse in der Decke drang – jenes unnatürliche Leuchten, das wie eine Seuche über der Stadt lag. „Nicht mehr lange, dann haben wir einen Engpass“, knurrte er leise, die Stimme rauchig von der Anstrengung und dem Staub. Er drehte den Kopf zu ihr. „Bist du bereit, ihnen den Schädel einzuschlagen?“ Anke nickte knapp. Ihr Blick war stahlhart, fixiert auf die Finsternis hinter ihnen. „Ich laufe nicht mehr weg, Marc.“ Der ehemalige Türsteher zog die Mundwinkel zu einem grimmen Lächeln hoch. 49Atem der Verderbnis Die Luft in den tiefen Gewölben von Valenor schmeckte nach alistischem Schwefel, altem Blut und der kalten Verwesung von Jahrhunderten. Marc spürte jeden einzelnen Atemzug in seiner verletzten Schulter, als er sich durch den schmalen Spalt in der feuchten Steinwand zwängte. Hinter ihm folgte Anke mit einer Entschlossenheit, die vor wenigen Stunden noch undenkbar gewesen wäre. Ihre Finger, einst zart und zitternd, umklammerten nun den Griff eines schweren Eisenrohrs, das sie in einem der verlassenen Labore aufgelesen hatte. „Sie sind nah“, flüsterte Anke, ohne auch nur einen Hauch von Panik in ihrer Stimme zuzulassen. Die Angst hatte sich in kalte Effizienz verwandelt. Das dumpfe, rhythmische Scharren von Krallen auf Stein hallte von den niedrigen Decken wider, begleitet von einem tiefen, grollenden Keuchen, das aus der Dunkelheit hinter ihnen drang. Eine Meute der alchemistisch deformierten Werwölfe war ihnen dicht auf den Fersen, angetrieben von dem verdorbenen Willen der Magie, die diese Ruinen durchströmte. Marc blieb stehen, stützte sich kurz mit der linken Hand gegen die tropfende Wand und kniff die Augen hinter den beschlagenen Gläsern seiner Brille zusammen. Seine Glatze glänzte im schwachen, violetten Restlicht, das durch Risse in der Decke drang – jenes unnatürliche Leuchten, das wie eine Seuche über der Stadt lag. „Nicht mehr lange, dann haben wir einen Engpass“, knurrte er leise, die Stimme rauchig von der Anstrengung und d

Er mochte fünfzig Jahre alt sein, die Knochen schmerzten, und die Fleischwunde an seiner Schulter schrie nach einer Behandlung, die es in dieser verfluchten Welt nicht gab, aber er verstand sich auf eines: den harten, kompromisslosen Nahkampf. Er kannte die Dynamik von Schlägereien, bei denen es keine Regeln gab. Nur dass die Türsteherhärte seiner Jugend hier gegen Kreaturen aus Fleisch, Stahl und verdorbener Alchemie bestehen musste. Sie betraten eine weite, kreisrunde Gewölbehalle. In der Mitte der Kammer ragte ein gewaltiger, rostige Apparat aus Zahnrädern und alchemistischen Glasbehältern empor, die mit einer dickflüssigen, lumineszierenden Flüssigkeit gefüllt waren. Die Rohre pulsierten in einem kranken violetten Takt. Überall auf dem Boden lagen die grauen, starren Überreste früherer Opfer – Menschen und groteske Tiermenschen gleichermaßen, zerrissen von der brutalen Gewalt, die diesen Ort erschaffen hatte. „Hier“, wies Marc an und deutete auf eine schmale Schlucht zwischen dem Apparat und der massiven Steinwand. „Wir stellen uns Rücken an Rücken. Lass sie nicht durch die Lücke. Wenn sie dich packen, reißt man dich in Stücke.“ Anke trat neben ihn, das Eisenrohr erhoben. Ihre Haltung war stabil, die Knie leicht gebeugt – eine exakte Kopie von Marcs eigener Kampfstellung. „Verstanden.“ Kaum hatten sie ihre Position eingenommen, brach die Hölle los. Das scharrende Geräusch ging in ein ohrenäubendes Brüllen über. Vier der alchemistischen Werwölfe stürmten aus dem angrenzenden Tunnel in die Halle. Ihre Körper waren eine unheilige Allianz aus menschlicher Statur, Wolfspelz und freiliegenden Sehnen, die unter der Haut glühten. 50Er mochte fünfzig Jahre alt sein, die Knochen schmerzten, und die Fleischwunde an seiner Schulter schrie nach einer Behandlung, die es in dieser verfluchten Welt nicht gab, aber er verstand sich auf eines: den harten, kompromisslosen Nahkampf. Er kannte die Dynamik von Schlägereien, bei denen es keine Regeln gab. Nur dass die Türsteherhärte seiner Jugend hier gegen Kreaturen aus Fleisch, Stahl und verdorbener Alchemie bestehen musste. Sie betraten eine weite, kreisrunde Gewölbehalle. In der Mitte der Kammer ragte ein gewaltiger, rostige Apparat aus Zahnrädern und alchemistischen Glasbehältern empor, die mit einer dickflüssigen, lumineszierenden Flüssigkeit gefüllt waren. Die Rohre pulsierten in einem kranken violetten Takt. Überall auf dem Boden lagen die grauen, starren Überreste früherer Opfer – Menschen und groteske Tiermenschen gleichermaßen, zerrissen von der brutalen Gewalt, die diesen Ort erschaffen hatte. „Hier“, wies Marc an und deutete auf eine schmale Schlucht zwischen dem Apparat und der massiven Steinwand. „Wir stellen uns Rücken an Rücken. Lass sie nicht durch die Lücke. Wenn sie dich packen, reißt man dich in Stücke.“ Anke trat neben ihn, das Eisenrohr erhoben. Ihre Haltung war stabil, die Knie leicht gebeugt – eine exakte Kopie von Marcs eigener Kampfstellung. „Verstanden.“ Kaum hatten sie ihre Position eingenommen, brach die Hölle los. Das scharrende Geräusch ging in ein ohrenäubendes Brüllen über. Vier der alchemistischen Werwölfe stürmten aus dem angrenzenden Tunnel in die Halle. Ihre Körper waren eine unheilige Allianz aus menschlicher Statur, Wolfspelz und freiliegenden Sehnen, die unter der Haut glühten. 50Er mochte fünfzig Jahre alt sein, die Knochen schmerzten, und die Fleischwunde an seiner Schulter schrie nach einer Behandlung, die es in dieser verfluchten Welt nicht gab, aber er verstand sich auf eines: den harten, kompromisslosen Nahkampf. Er kannte die Dynamik von Schlägereien, bei denen es keine Regeln gab. Nur dass die Türsteherhärte seiner Jugend hier gegen Kreaturen aus Fleisch, Stahl und verdorbener Alchemie bestehen musste. Sie betraten eine weite, kreisrunde Gewölbehalle. In der Mitte der Kammer ragte ein gewaltiger, rostige Apparat aus Zahnrädern und alchemistischen Glasbehältern empor, die mit einer dickflüssigen, lumineszierenden Flüssigkeit gefüllt waren. Die Rohre pulsierten in einem kranken violetten Takt. Überall auf dem Boden lagen die grauen, starren Überreste früherer Opfer – Menschen und groteske Tiermenschen gleichermaßen, zerrissen von der brutalen Gewalt, die diesen Ort erschaffen hatte. „Hier“, wies Marc an und deutete auf eine schmale Schlucht zwischen dem Apparat und der massiven Steinwand. „Wir stellen uns Rücken an Rücken. Lass sie nicht durch die Lücke. Wenn sie dich packen, reißt man dich in Stücke.“ Anke trat neben ihn, das Eisenrohr erhoben. Ihre Haltung war stabil, die Knie leicht gebeugt – eine exakte Kopie von Marcs eigener Kampfstellung. „Verstanden.“ Kaum hatten sie ihre Position eingenommen, brach die Hölle los. Das scharrende Geräusch ging in ein ohrenäubendes Brüllen über. Vier der alchemistischen Werwölfe stürmten aus dem angrenzenden Tunnel in die Halle. Ihre Körper waren eine unheilige Allianz aus menschlicher Statur, Wolfspelz und freiliegenden Sehnen, die unter der Haut glühten. 50Er mochte fünfzig Jahre alt sein

Ihre Augen leuchteten in einem hungrigen, blutroten Glanz, der die Dunkelheit zerriss. Der vorderste Bestien-Hybride sprang direkt auf sie zu, die Klauen weit ausgefahren, das Maul bis zum Anschlag aufgerissen, um nach Marcs Kehle zu schnappen. Marc wich keinen Zentimeter zurück. Er nutzte die Wucht des Angriffs des Monsters gegen es selbst. Im letzten Bruchteil einer Sekunde tauchte er unter dem schwingenden Arm hindurch, wobei seine verletzte Schulter qualvoll aufschrie, doch sein rechter Arm funktionierte. Die Finger seiner Rechten, umkämpft von den stählernen Ringen seines schweren Schlagrings, trafen mit der Wucht eines Vorschlaghammers auf den Schädel der Kreatur. Ein knackendes Geräusch von Knochensplitter und Metall hallte durch die Halle. Der Werwolf stürzte augenblicklich leblos zu Boden, der Schädel eingedrückt. „Erster!“, rief Marc mit heiserer Stimme, holte sofort aus und wirbelte herum, um den nächsten Angreifer abzuwehren. Doch die anderen drei gaben ihnen keine Verschnaufpause. Zwei stürzten sich auf Anke, während der vierte versuchte, Marc in die Zange zu nehmen. „Anke, links!“, rief Marc warnend. Doch Anke brauchte keine Warnung. Als die erste Kreatur auf sie zuschnellte, wich sie geschickt zur Seite aus – eine Bewegung, die sie von stundenlangem, hartem Überleben gelernt hatte – und schwang das Eisenrohr mit beiden Händen. Der schwere Metallstab traf den Werwolf mit voller Wucht gegen das Kniegelenk. Ein hässliches Knirschen ertönte, als das Bein unter der Wucht nachgab und das Monster laut heulend zur Seite stürzte. 51Ihre Augen leuchteten in einem hungrigen, blutroten Glanz, der die Dunkelheit zerriss. Der vorderste Bestien-Hybride sprang direkt auf sie zu, die Klauen weit ausgefahren, das Maul bis zum Anschlag aufgerissen, um nach Marcs Kehle zu schnappen. Marc wich keinen Zentimeter zurück. Er nutzte die Wucht des Angriffs des Monsters gegen es selbst. Im letzten Bruchteil einer Sekunde tauchte er unter dem schwingenden Arm hindurch, wobei seine verletzte Schulter qualvoll aufschrie, doch sein rechter Arm funktionierte. Die Finger seiner Rechten, umkämpft von den stählernen Ringen seines schweren Schlagrings, trafen mit der Wucht eines Vorschlaghammers auf den Schädel der Kreatur. Ein knackendes Geräusch von Knochensplitter und Metall hallte durch die Halle. Der Werwolf stürzte augenblicklich leblos zu Boden, der Schädel eingedrückt. „Erster!“, rief Marc mit heiserer Stimme, holte sofort aus und wirbelte herum, um den nächsten Angreifer abzuwehren. Doch die anderen drei gaben ihnen keine Verschnaufpause. Zwei stürzten sich auf Anke, während der vierte versuchte, Marc in die Zange zu nehmen. „Anke, links!“, rief Marc warnend. Doch Anke brauchte keine Warnung. Als die erste Kreatur auf sie zuschnellte, wich sie geschickt zur Seite aus – eine Bewegung, die sie von stundenlangem, hartem Überleben gelernt hatte – und schwang das Eisenrohr mit beiden Händen. Der schwere Metallstab traf den Werwolf mit voller Wucht gegen das Kniegelenk. Ein hässliches Knirschen ertönte, als das Bein unter der Wucht nachgab und das Monster laut heulend zur Seite stürzte. 51Ihre Augen leuchteten in einem hungrigen, blutroten Glanz, der die Dunkelheit zerriss. Der vorderste Bestien-Hybride sprang direkt auf sie zu, die Klauen weit ausgefahren, das Maul bis zum Anschlag aufgerissen, um nach Marcs Kehle zu schnappen. Marc wich keinen Zentimeter zurück. Er nutzte die Wucht des Angriffs des Monsters gegen es selbst. Im letzten Bruchteil einer Sekunde tauchte er unter dem schwingenden Arm hindurch, wobei seine verletzte Schulter qualvoll aufschrie, doch sein rechter Arm funktionierte. Die Finger seiner Rechten, umkämpft von den stählernen Ringen seines schweren Schlagrings, trafen mit der Wucht eines Vorschlaghammers auf den Schädel der Kreatur. Ein knackendes Geräusch von Knochensplitter und Metall hallte durch die Halle. Der Werwolf stürzte augenblicklich leblos zu Boden, der Schädel eingedrückt. „Erster!“, rief Marc mit heiserer Stimme, holte sofort aus und wirbelte herum, um den nächsten Angreifer abzuwehren. Doch die anderen drei gaben ihnen keine Verschnaufpause. Zwei stürzten sich auf Anke, während der vierte versuchte, Marc in die Zange zu nehmen. „Anke, links!“, rief Marc warnend. Doch Anke brauchte keine Warnung. Als die erste Kreatur auf sie zuschnellte, wich sie geschickt zur Seite aus – eine Bewegung, die sie von stundenlangem, hartem Überleben gelernt hatte – und schwang das Eisenrohr mit beiden Händen. Der schwere Metallstab traf den Werwolf mit voller Wucht gegen das Kniegelenk. Ein hässliches Knirschen ertönte, als das Bein unter der Wucht nachgab und das Monster laut heulend zur Seite stürzte. 51Ihre Augen leuchteten in einem hungrigen, blutroten Glanz, der die Dunkelheit zerriss. Der vorderste Bestien-Hybride sprang direkt auf sie zu, die Klauen weit ausgefahren, das Maul bis zum Anschlag aufgerissen, um nach Marcs Kehle zu schnappen. Marc wich keinen Zentimeter zurück. Er nutzte die Wucht des Ang

Bevor sich die Kreatur wieder aufrichten konnte, trat Anke gnadenlos zu, rammte die Stiefelspitze in den Brustkorb des Monsters und schlug mit dem Eisenrohr noch einmal wuchtig auf den Kopf ein, bis die Bewegungen des Tieres schlaff wurden. Der zweite Werwolf sprang sie sofort an und riss sie zu Boden. Anke keuchte auf, als die schwere, muskelbepackte Last sie traf und die Krallen in ihre Lederjacke kratzten, aber sie ließ das Eisenrohr nicht los. Mit aller Kraft stemmte sie die Hände gegen den Hals des Monsters, um die bluttriefenden Fänge von ihrem Gesicht fernzuhalten. Der Gestank von faulendem Fleisch und Speichel erfüllte ihre Laster. „Marc!“, keuchte sie, während ihre Armmuskeln unter dem enormen Gewicht zu brennen begannen. Marc, der den vierten Angreifer mit zwei wuchtigen Schlägen seines Schlagrings endgültig ausgeschaltet hatte, wirbelte herum. Er sah Anke unter dem Biest liegen. Sein Gesicht verzerrte sich zu einer kalten Maske aus purem Zorn und Entschlossenheit. Er stürmte vor, packte den Werwolf im Nacken und an der Hüfte, zog ihn mit roher, bärenhafter Kraft von Anke weg und schleuderte das tonnenschwere Konstrukt mit einem wuchtigen Wurf direkt gegen den massiven alchemistischen Apparat in der Hallenmitte. Das Glas der Behälter zersplitterte mit einem schrillen Klang. Die lumineszierende, violette Flüssigkeit ergoss sich über den Körper des Monsters und den steinernen Boden. Das Biest schrie auf – ein grauenhafter, unnatürlicher Laut, der eher nach dampfendem Metall als nach einem Lebewesen klang –, als die korrosive Substanz seine Haut zu zerfressen begann. Innerhalb von Sekunden zuckte der Körper krampfartig zusammen und blieb rauchend liegen. Stille kehrte in die Halle zurück, unterbrochen nur vom schweren, rasselnden Atmen der beiden Menschen. Marc atmete tief durch, stützte die Hände auf seine Oberschenkel und schloss kurz die Augen. 52Bevor sich die Kreatur wieder aufrichten konnte, trat Anke gnadenlos zu, rammte die Stiefelspitze in den Brustkorb des Monsters und schlug mit dem Eisenrohr noch einmal wuchtig auf den Kopf ein, bis die Bewegungen des Tieres schlaff wurden. Der zweite Werwolf sprang sie sofort an und riss sie zu Boden. Anke keuchte auf, als die schwere, muskelbepackte Last sie traf und die Krallen in ihre Lederjacke kratzten, aber sie ließ das Eisenrohr nicht los. Mit aller Kraft stemmte sie die Hände gegen den Hals des Monsters, um die bluttriefenden Fänge von ihrem Gesicht fernzuhalten. Der Gestank von faulendem Fleisch und Speichel erfüllte ihre Laster. „Marc!“, keuchte sie, während ihre Armmuskeln unter dem enormen Gewicht zu brennen begannen. Marc, der den vierten Angreifer mit zwei wuchtigen Schlägen seines Schlagrings endgültig ausgeschaltet hatte, wirbelte herum. Er sah Anke unter dem Biest liegen. Sein Gesicht verzerrte sich zu einer kalten Maske aus purem Zorn und Entschlossenheit. Er stürmte vor, packte den Werwolf im Nacken und an der Hüfte, zog ihn mit roher, bärenhafter Kraft von Anke weg und schleuderte das tonnenschwere Konstrukt mit einem wuchtigen Wurf direkt gegen den massiven alchemistischen Apparat in der Hallenmitte. Das Glas der Behälter zersplitterte mit einem schrillen Klang. Die lumineszierende, violette Flüssigkeit ergoss sich über den Körper des Monsters und den steinernen Boden. Das Biest schrie auf – ein grauenhafter, unnatürlicher Laut, der eher nach dampfendem Metall als nach einem Lebewesen klang –, als die korrosive Substanz seine Haut zu zerfressen begann. Innerhalb von Sekunden zuckte der Körper krampfartig zusammen und blieb rauchend liegen. Stille kehrte in die Halle zurück, unterbrochen nur vom schweren, rasselnden Atmen der beiden Menschen. Marc atmete tief durch, stützte die Hände auf seine Oberschenkel und schloss kurz die Augen. 52Bevor sich die Kreatur wieder aufrichten konnte, trat Anke gnadenlos zu, rammte die Stiefelspitze in den Brustkorb des Monsters und schlug mit dem Eisenrohr noch einmal wuchtig auf den Kopf ein, bis die Bewegungen des Tieres schlaff wurden. Der zweite Werwolf sprang sie sofort an und riss sie zu Boden. Anke keuchte auf, als die schwere, muskelbepackte Last sie traf und die Krallen in ihre Lederjacke kratzten, aber sie ließ das Eisenrohr nicht los. Mit aller Kraft stemmte sie die Hände gegen den Hals des Monsters, um die bluttriefenden Fänge von ihrem Gesicht fernzuhalten. Der Gestank von faulendem Fleisch und Speichel erfüllte ihre Laster. „Marc!“, keuchte sie, während ihre Armmuskeln unter dem enormen Gewicht zu brennen begannen. Marc, der den vierten Angreifer mit zwei wuchtigen Schlägen seines Schlagrings endgültig ausgeschaltet hatte, wirbelte herum. Er sah Anke unter dem Biest liegen. Sein Gesicht verzerrte sich zu einer kalten Maske aus purem Zorn und Entschlossenheit. Er stürmte vor, packte den Werwolf im Nacken und an der Hüfte, zog ihn mit roher, bärenhafter Kraft von Anke weg und schleuderte das tonnenschwere Konstrukt mit einem wuchtigen Wurf direkt gegen den massiven alchemistischen Apparat

Der Schmerz in seiner Schulter war mittlerweile ein pulsierender, dumpfer Dauerschmerz, der seinen gesamten rechten Arm betäubte. Er blutete durch das zerrissene Hemd, aber er stand noch. Er war noch am Leben. Anke rappelte sich mühsam auf, wischte sich den Schmutz und etwas von dem schwarzen Blut des Monsters von der Wange. Ihr Atem ging schnell, aber ihre Augen brannten vor Adrenalin und Stolz. Sie stützte sich kurz auf das verbogene Eisenrohr, dann sah sie zu Marc hinüber. „Alles gut bei dir?“, fragte sie leise, und obwohl ihre Stimme zitterte, lag eine tiefe, unerschütterliche Sorge darin. Marc öffnete die Augen und blickte sie an. Er sah keine panische junge Frau mehr vor sich. Er sah eine Überlebende. Eine Kämpferin, die sich ihren Platz in dieser verdammten Hölle hart erkämpft hatte. „Besser als die da auf dem Boden“, brummte Marc und deutete mit dem Kinn auf die rauchenden Reste des Monsters. Er strich sich mit der linken Hand über die kahlgeschorene, schweißnasse Kopfhaut und justierte seine Brille, die schief auf seiner Nase saß. „Aber wir dürfen hier nicht bleiben. Der Lärm hat den ganzen Abschaum in der Umgebung angelockt.“ Er hatte recht. Aus den dunklen Tunneln, die von der großen Halle abzweigten, drang ein neues Geräusch. Es war kein Scharren von Krallen mehr. Es war ein tiefes, mechanisches Rumpfen, gepaart mit dem Schleifen von tonnenschwerem Eisen auf Stein. Etwas Großes, Schweres und absolut Unnatürliches bewegte sich auf sie zu – etwas, das von den alchemistischen Meistern erschaffen worden war, um alles zu vernichten, was sich ihnen in den Weg stellte. Anke warf einen nervösen Blick in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Ihr Griff um das Eisenrohr verstärkte sich wieder, ihre Knöchel traten weiß hervor. 53Der Schmerz in seiner Schulter war mittlerweile ein pulsierender, dumpfer Dauerschmerz, der seinen gesamten rechten Arm betäubte. Er blutete durch das zerrissene Hemd, aber er stand noch. Er war noch am Leben. Anke rappelte sich mühsam auf, wischte sich den Schmutz und etwas von dem schwarzen Blut des Monsters von der Wange. Ihr Atem ging schnell, aber ihre Augen brannten vor Adrenalin und Stolz. Sie stützte sich kurz auf das verbogene Eisenrohr, dann sah sie zu Marc hinüber. „Alles gut bei dir?“, fragte sie leise, und obwohl ihre Stimme zitterte, lag eine tiefe, unerschütterliche Sorge darin. Marc öffnete die Augen und blickte sie an. Er sah keine panische junge Frau mehr vor sich. Er sah eine Überlebende. Eine Kämpferin, die sich ihren Platz in dieser verdammten Hölle hart erkämpft hatte. „Besser als die da auf dem Boden“, brummte Marc und deutete mit dem Kinn auf die rauchenden Reste des Monsters. Er strich sich mit der linken Hand über die kahlgeschorene, schweißnasse Kopfhaut und justierte seine Brille, die schief auf seiner Nase saß. „Aber wir dürfen hier nicht bleiben. Der Lärm hat den ganzen Abschaum in der Umgebung angelockt.“ Er hatte recht. Aus den dunklen Tunneln, die von der großen Halle abzweigten, drang ein neues Geräusch. Es war kein Scharren von Krallen mehr. Es war ein tiefes, mechanisches Rumpfen, gepaart mit dem Schleifen von tonnenschwerem Eisen auf Stein. Etwas Großes, Schweres und absolut Unnatürliches bewegte sich auf sie zu – etwas, das von den alchemistischen Meistern erschaffen worden war, um alles zu vernichten, was sich ihnen in den Weg stellte. Anke warf einen nervösen Blick in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Ihr Griff um das Eisenrohr verstärkte sich wieder, ihre Knöchel traten weiß hervor. 53Der Schmerz in seiner Schulter war mittlerweile ein pulsierender, dumpfer Dauerschmerz, der seinen gesamten rechten Arm betäubte. Er blutete durch das zerrissene Hemd, aber er stand noch. Er war noch am Leben. Anke rappelte sich mühsam auf, wischte sich den Schmutz und etwas von dem schwarzen Blut des Monsters von der Wange. Ihr Atem ging schnell, aber ihre Augen brannten vor Adrenalin und Stolz. Sie stützte sich kurz auf das verbogene Eisenrohr, dann sah sie zu Marc hinüber. „Alles gut bei dir?“, fragte sie leise, und obwohl ihre Stimme zitterte, lag eine tiefe, unerschütterliche Sorge darin. Marc öffnete die Augen und blickte sie an. Er sah keine panische junge Frau mehr vor sich. Er sah eine Überlebende. Eine Kämpferin, die sich ihren Platz in dieser verdammten Hölle hart erkämpft hatte. „Besser als die da auf dem Boden“, brummte Marc und deutete mit dem Kinn auf die rauchenden Reste des Monsters. Er strich sich mit der linken Hand über die kahlgeschorene, schweißnasse Kopfhaut und justierte seine Brille, die schief auf seiner Nase saß. „Aber wir dürfen hier nicht bleiben. Der Lärm hat den ganzen Abschaum in der Umgebung angelockt.“ Er hatte recht. Aus den dunklen Tunneln, die von der großen Halle abzweigten, drang ein neues Geräusch. Es war kein Scharren von Krallen mehr. Es war ein tiefes, mechanisches Rumpfen, gepaart mit dem Schleifen von tonnenschwerem Eisen auf Stein. Etwas Großes, Schweres und absolut Unnatürliches bewegte sich auf sie zu – etw

„Wohin jetzt, Marc?“ Marc wandte den Blick ab und deutete auf einen schmalen, kaum mannhohen Durchgang am hinteren Ende der Halle, in dem das violette Licht der Magie besonders unheilvoll pulsierte. Aus der Öffnung wehte ein eisiger, beißender Windzug, der nach Freiheit roch – oder nach dem endgültigen Grab. Es gab keinen anderen Weg zurück. Valenor hatte sie eingekreist, und das Überleben war kein Versprechen mehr, sondern eine tägliche, blutige Entscheidung. „Da durch“, sagte Marc mit einer Entschlossenheit, die keinen Widerspruch duldete. Er ballte die Faust mit dem eisernen Schlagring, während das mechanische Dröhnen hinter ihnen bedrohlich näher kam. „Komm, wir haben noch einen Weg vor uns.“ 54„Wohin jetzt, Marc?“ Marc wandte den Blick ab und deutete auf einen schmalen, kaum mannhohen Durchgang am hinteren Ende der Halle, in dem das violette Licht der Magie besonders unheilvoll pulsierte. Aus der Öffnung wehte ein eisiger, beißender Windzug, der nach Freiheit roch – oder nach dem endgültigen Grab. Es gab keinen anderen Weg zurück. Valenor hatte sie eingekreist, und das Überleben war kein Versprechen mehr, sondern eine tägliche, blutige Entscheidung. „Da durch“, sagte Marc mit einer Entschlossenheit, die keinen Widerspruch duldete. Er ballte die Faust mit dem eisernen Schlagring, während das mechanische Dröhnen hinter ihnen bedrohlich näher kam. „Komm, wir haben noch einen Weg vor uns.“ 54„Wohin jetzt, Marc?“ Marc wandte den Blick ab und deutete auf einen schmalen, kaum mannhohen Durchgang am hinteren Ende der Halle, in dem das violette Licht der Magie besonders unheilvoll pulsierte. Aus der Öffnung wehte ein eisiger, beißender Windzug, der nach Freiheit roch – oder nach dem endgültigen Grab. Es gab keinen anderen Weg zurück. Valenor hatte sie eingekreist, und das Überleben war kein Versprechen mehr, sondern eine tägliche, blutige Entscheidung. „Da durch“, sagte Marc mit einer Entschlossenheit, die keinen Widerspruch duldete. Er ballte die Faust mit dem eisernen Schlagring, während das mechanische Dröhnen hinter ihnen bedrohlich näher kam. „Komm, wir haben noch einen Weg vor uns.“ 54„Wohin jetzt, Marc?“ Marc wandte den Blick ab und deutete auf einen schmalen, kaum mannhohen Durchgang am hinteren Ende der Halle, in dem das violette Licht der Magie besonders unheilvoll pulsierte. Aus der Öffnung wehte ein eisiger, beißender Windzug, der nach Freiheit roch – oder nach dem endgültigen Grab. Es gab keinen anderen Weg zurück. Valenor hatte sie eingekreist, und das Überleben war kein Versprechen mehr, sondern eine tägliche, blutige Entscheidung. „Da durch“, sagte Marc mit einer Entschlossenheit, die keinen Widerspruch duldete. Er ballte die Faust mit dem eisernen Schlagring, während das mechanische Dröhnen hinter ihnen bedrohlich näher kam. „Komm, wir haben noch einen Weg vor uns.“ 54

Echo der korrupten Leere Das mechanische Dröhnen fraß sich in den Stein der Katakomben, als ob der Berg selbst unter dem Gewicht der alchemistischen Perversionen ächzte. Marc presste die Zähne aufeinander, bis der Kiefer schmerzte. Die alte Schulterverletzung pochte im Takt seines Pulses, ein dumpfer, hämmernder Schmerz, der ihn bei jedem Atemzug daran erinnerte, dass sein Körper längst nicht mehr die unzerstörbare Maschine seiner Jugend war. Doch Überleben war kein Privileg des Alters; es war ein Prinzip. Und Marc hatte nicht vor, hier unten im Schutt von Valenor zu sterben. „Hinter uns!“, rief Anke. Ihre Stimme hatte längst den schrillen Klang der Panik verloren. Sie klang jetzt hart, fast metallisch, geschmiedet im Feuer der vergangenen Stunden. Sie hielt einen schweren Metallstab in den Händen, den sie aus einer der zerstörten Konsolen des Labors gebrochen hatte. Ihr Blick war fest, gerichtet auf die finstere Enge des Durchgangs, aus dem das Dröhnen anschwoll. „Weitergehen!“, zischte Marc. Er schob sie vor sich her in den schmalen Spalt, der kaum breiter als ein menschlicher Körper war. Die Wände bestanden aus feuchtem, schwarzem Gestein, das von violetten Adern durchzogen war – jener korrupten Magie, die das Herz der verlassenen Stadt vergiftete. Jeder Schritt knirschte auf alchemistischem Staub und den Überresten längst vergessener Knochen. Plötzlich durchbrach ein markerschütterndes Heulen die Stille. Es klang nicht wie das natürliche Bellen eines Wolfes. Es war tiefer, mechanisch verzerrt, durchsetzt mit dem Fauchen von unter Druck stehendem Dampf und dem schabenden Geräusch von Stahl auf Stein. „Sie haben die Fährte wieder aufgenommen“, stellte Anke fest. Sie wich keinen Schritt zurück, obwohl der Raum vor ihnen augenscheinlich in einer Sackgasse zu enden schien. 55Echo der korrupten Leere Das mechanische Dröhnen fraß sich in den Stein der Katakomben, als ob der Berg selbst unter dem Gewicht der alchemistischen Perversionen ächzte. Marc presste die Zähne aufeinander, bis der Kiefer schmerzte. Die alte Schulterverletzung pochte im Takt seines Pulses, ein dumpfer, hämmernder Schmerz, der ihn bei jedem Atemzug daran erinnerte, dass sein Körper längst nicht mehr die unzerstörbare Maschine seiner Jugend war. Doch Überleben war kein Privileg des Alters; es war ein Prinzip. Und Marc hatte nicht vor, hier unten im Schutt von Valenor zu sterben. „Hinter uns!“, rief Anke. Ihre Stimme hatte längst den schrillen Klang der Panik verloren. Sie klang jetzt hart, fast metallisch, geschmiedet im Feuer der vergangenen Stunden. Sie hielt einen schweren Metallstab in den Händen, den sie aus einer der zerstörten Konsolen des Labors gebrochen hatte. Ihr Blick war fest, gerichtet auf die finstere Enge des Durchgangs, aus dem das Dröhnen anschwoll. „Weitergehen!“, zischte Marc. Er schob sie vor sich her in den schmalen Spalt, der kaum breiter als ein menschlicher Körper war. Die Wände bestanden aus feuchtem, schwarzem Gestein, das von violetten Adern durchzogen war – jener korrupten Magie, die das Herz der verlassenen Stadt vergiftete. Jeder Schritt knirschte auf alchemistischem Staub und den Überresten längst vergessener Knochen. Plötzlich durchbrach ein markerschütterndes Heulen die Stille. Es klang nicht wie das natürliche Bellen eines Wolfes. Es war tiefer, mechanisch verzerrt, durchsetzt mit dem Fauchen von unter Druck stehendem Dampf und dem schabenden Geräusch von Stahl auf Stein. „Sie haben die Fährte wieder aufgenommen“, stellte Anke fest. Sie wich keinen Schritt zurück, obwohl der Raum vor ihnen augenscheinlich in einer Sackgasse zu enden schien. 55Echo der korrupten Leere Das mechanische Dröhnen fraß sich in den Stein der Katakomben, als ob der Berg selbst unter dem Gewicht der alchemistischen Perversionen ächzte. Marc presste die Zähne aufeinander, bis der Kiefer schmerzte. Die alte Schulterverletzung pochte im Takt seines Pulses, ein dumpfer, hämmernder Schmerz, der ihn bei jedem Atemzug daran erinnerte, dass sein Körper längst nicht mehr die unzerstörbare Maschine seiner Jugend war. Doch Überleben war kein Privileg des Alters; es war ein Prinzip. Und Marc hatte nicht vor, hier unten im Schutt von Valenor zu sterben. „Hinter uns!“, rief Anke. Ihre Stimme hatte längst den schrillen Klang der Panik verloren. Sie klang jetzt hart, fast metallisch, geschmiedet im Feuer der vergangenen Stunden. Sie hielt einen schweren Metallstab in den Händen, den sie aus einer der zerstörten Konsolen des Labors gebrochen hatte. Ihr Blick war fest, gerichtet auf die finstere Enge des Durchgangs, aus dem das Dröhnen anschwoll. „Weitergehen!“, zischte Marc. Er schob sie vor sich her in den schmalen Spalt, der kaum breiter als ein menschlicher Körper war. Die Wände bestanden aus feuchtem, schwarzem Gestein, das von violetten Adern durchzogen war – jener korrupten Magie, die das Herz der verlassenen Stadt vergiftete. Jeder Schritt knirschte auf alchemistischem Staub und den Überresten längst vergessener Knochen. Plötzlich durchbrach

Eine massive, von Rost zerfressene Pforte versperrte den Weg, versiegelt mit Runen, die unheilvoll im Halbdunkel glimmten. Marc drängte sich an ihr vorbei, sein schwerer Atem hallte von den niedrigen Decken wider. Er musterte das Hindernis. „Keine Sackgasse“, brummte er. „Nur ein weiteres Schloss.“ Er hob die Faust, an deren Knöcheln der eiserne Schlagring saß. Die Zacken des Metalls fingen das schwache, violette Leuchten der Magie ein. „Hinter der Tür ist frische Luft. Ich rieche den Schmutz der Oberfläche.“ „Oder eine neue Falle“, entgegnete Anke leise, aber ihre Augen suchten bereits nach Schwachstellen im Metall der Pforte. Sie hatte gelernt, nicht mehr auf Mythen wie Ostarion zu hoffen. Sie hoffte auf die Realität, auf den nächsten Atemzug, auf den Schlag, der sie am Leben hielt. „Es gibt keine Sicherheiten mehr, Kind“, sagte Marc mit rauer Stimme. Er holte aus und schlug mit voller Wucht gegen das verrostete Schloss der Pforte. Ein lauter, metallischer Gong scholl durch den Tunnel, der die feuchte Luft zum Vibrieren brachte. Funken stoben auf, als der eiserne Schlagring auf das alte Metall traf. Der Schmerz schoss Marc bis in den Nacken, aber er ignorierte ihn. Er schlug noch einmal zu, ein brutaler, mechanischer Rhythmus, den er sich über Jahrzehnte als Türsteher in den rauesten Vierteln angeeignet hatte. Rohe, unnachgiebige Gewalt. Hinter ihnen kam die Meute näher. Das mechanische Vibrieren im Boden ging in ein stampfendes Erdbeben über. Schatten tanzten an den Wänden, geworfen von Kreaturen, die sich durch den schmalen Tunnel drängten. „Marc! Sie kommen!“, rief Anke und schwang ihren Metallstab in eine waagerechte Haltung. Sie stellte sich breitbeinig in den Gang, den Rücken schützend gegen die Felswand gelehnt, bereit, den ersten Ansturm abzufangen. Aus der Dunkelheit blitzten gelbe, unnatürliche Augen auf. Speichel tropfte von Lefzen, die mit Zahnrädern und metallenen Klammern vernäht waren. 56Eine massive, von Rost zerfressene Pforte versperrte den Weg, versiegelt mit Runen, die unheilvoll im Halbdunkel glimmten. Marc drängte sich an ihr vorbei, sein schwerer Atem hallte von den niedrigen Decken wider. Er musterte das Hindernis. „Keine Sackgasse“, brummte er. „Nur ein weiteres Schloss.“ Er hob die Faust, an deren Knöcheln der eiserne Schlagring saß. Die Zacken des Metalls fingen das schwache, violette Leuchten der Magie ein. „Hinter der Tür ist frische Luft. Ich rieche den Schmutz der Oberfläche.“ „Oder eine neue Falle“, entgegnete Anke leise, aber ihre Augen suchten bereits nach Schwachstellen im Metall der Pforte. Sie hatte gelernt, nicht mehr auf Mythen wie Ostarion zu hoffen. Sie hoffte auf die Realität, auf den nächsten Atemzug, auf den Schlag, der sie am Leben hielt. „Es gibt keine Sicherheiten mehr, Kind“, sagte Marc mit rauer Stimme. Er holte aus und schlug mit voller Wucht gegen das verrostete Schloss der Pforte. Ein lauter, metallischer Gong scholl durch den Tunnel, der die feuchte Luft zum Vibrieren brachte. Funken stoben auf, als der eiserne Schlagring auf das alte Metall traf. Der Schmerz schoss Marc bis in den Nacken, aber er ignorierte ihn. Er schlug noch einmal zu, ein brutaler, mechanischer Rhythmus, den er sich über Jahrzehnte als Türsteher in den rauesten Vierteln angeeignet hatte. Rohe, unnachgiebige Gewalt. Hinter ihnen kam die Meute näher. Das mechanische Vibrieren im Boden ging in ein stampfendes Erdbeben über. Schatten tanzten an den Wänden, geworfen von Kreaturen, die sich durch den schmalen Tunnel drängten. „Marc! Sie kommen!“, rief Anke und schwang ihren Metallstab in eine waagerechte Haltung. Sie stellte sich breitbeinig in den Gang, den Rücken schützend gegen die Felswand gelehnt, bereit, den ersten Ansturm abzufangen. Aus der Dunkelheit blitzten gelbe, unnatürliche Augen auf. Speichel tropfte von Lefzen, die mit Zahnrädern und metallenen Klammern vernäht waren. 56Eine massive, von Rost zerfressene Pforte versperrte den Weg, versiegelt mit Runen, die unheilvoll im Halbdunkel glimmten. Marc drängte sich an ihr vorbei, sein schwerer Atem hallte von den niedrigen Decken wider. Er musterte das Hindernis. „Keine Sackgasse“, brummte er. „Nur ein weiteres Schloss.“ Er hob die Faust, an deren Knöcheln der eiserne Schlagring saß. Die Zacken des Metalls fingen das schwache, violette Leuchten der Magie ein. „Hinter der Tür ist frische Luft. Ich rieche den Schmutz der Oberfläche.“ „Oder eine neue Falle“, entgegnete Anke leise, aber ihre Augen suchten bereits nach Schwachstellen im Metall der Pforte. Sie hatte gelernt, nicht mehr auf Mythen wie Ostarion zu hoffen. Sie hoffte auf die Realität, auf den nächsten Atemzug, auf den Schlag, der sie am Leben hielt. „Es gibt keine Sicherheiten mehr, Kind“, sagte Marc mit rauer Stimme. Er holte aus und schlug mit voller Wucht gegen das verrostete Schloss der Pforte. Ein lauter, metallischer Gong scholl durch den Tunnel, der die feuchte Luft zum Vibrieren brachte. Funken stoben auf, als der eiserne Schlagring auf das alte Metall traf. Der S

Alchemistische Werwölfe – eine Verschmelzung aus Bestie und Maschine, erschaffen, um zu töten, ohne Schmerz zu kennen. „Halt die Stellung! Noch ein Schlag!“, rief Marc keuchend. Er riss die Faust zurück und entlud all sein verbleibendes Gewicht in einen finalen Hieb gegen das Schloss. Mit einem schrillen Kreischen gaben die alten Eisenbolzen nach. Die schwere Pforte sprang auf und gab den Blick frei auf einen finsteren, steilen Schacht, der nach oben führte. Ehe Marc sich umdrehen konnte, sprang das vorderste Monster aus dem Tunnel. Es war eine monströse Kreatur, deren Brustkorb offen lag und ein pochendes, violett glühendes alchemistisches Herz offenbarte, das von mechanischen Kolben angetrieben wurde. Die Bestie stürzte sich direkt auf Anke. Ein Fauchen entfuhr der jungen Frau, als sie den Stab mit beiden Händen nach vorne riss. Sie zielte nicht auf den Kopf, sondern rammte das schwere Metallende mit wuchtiger Präzision direkt in die offene Brust des Monsters, genau gegen das pochende Organ. Die Kreatur heulte auf – ein schrilles, elektronisches Kreischen, das in den Ohren schmerzte. Der Aufprall war heftig genug, um den Schwung des Angriffs zu brechen, doch das Biest schlug mit einer gewaltigen Kralle nach Ankes Arm. Blut spritzte. Anke schrie kurz auf, ließ sich jedoch nicht zu Boden reißen. Mit einer Entschlossenheit, die Marc Respekt abnötigte, trat sie dem Monster wuchtig gegen das Knie, bis ein ungesundes Knacken ertönte und das mechanische Bein nachgab. Marc fackelte nicht lange. Er ließ von der Pforte ab, wirbelte herum und schmetterte den Schlagring direkt auf den Schädel der Kreatur. Ein dumpfes Krachen von Knochen und Metall erklang. Die Bestie sackte schlaff zusammen, ihr künstliches Herz flackerte ein letztes Mal in einem kranken Violett, bevor es erlosch. „Hoch mit dir!“, brüllte Marc und packte Anke am gesunden Arm, um sie durch die offene Pforte in den Schacht zu zerren. 57Alchemistische Werwölfe – eine Verschmelzung aus Bestie und Maschine, erschaffen, um zu töten, ohne Schmerz zu kennen. „Halt die Stellung! Noch ein Schlag!“, rief Marc keuchend. Er riss die Faust zurück und entlud all sein verbleibendes Gewicht in einen finalen Hieb gegen das Schloss. Mit einem schrillen Kreischen gaben die alten Eisenbolzen nach. Die schwere Pforte sprang auf und gab den Blick frei auf einen finsteren, steilen Schacht, der nach oben führte. Ehe Marc sich umdrehen konnte, sprang das vorderste Monster aus dem Tunnel. Es war eine monströse Kreatur, deren Brustkorb offen lag und ein pochendes, violett glühendes alchemistisches Herz offenbarte, das von mechanischen Kolben angetrieben wurde. Die Bestie stürzte sich direkt auf Anke. Ein Fauchen entfuhr der jungen Frau, als sie den Stab mit beiden Händen nach vorne riss. Sie zielte nicht auf den Kopf, sondern rammte das schwere Metallende mit wuchtiger Präzision direkt in die offene Brust des Monsters, genau gegen das pochende Organ. Die Kreatur heulte auf – ein schrilles, elektronisches Kreischen, das in den Ohren schmerzte. Der Aufprall war heftig genug, um den Schwung des Angriffs zu brechen, doch das Biest schlug mit einer gewaltigen Kralle nach Ankes Arm. Blut spritzte. Anke schrie kurz auf, ließ sich jedoch nicht zu Boden reißen. Mit einer Entschlossenheit, die Marc Respekt abnötigte, trat sie dem Monster wuchtig gegen das Knie, bis ein ungesundes Knacken ertönte und das mechanische Bein nachgab. Marc fackelte nicht lange. Er ließ von der Pforte ab, wirbelte herum und schmetterte den Schlagring direkt auf den Schädel der Kreatur. Ein dumpfes Krachen von Knochen und Metall erklang. Die Bestie sackte schlaff zusammen, ihr künstliches Herz flackerte ein letztes Mal in einem kranken Violett, bevor es erlosch. „Hoch mit dir!“, brüllte Marc und packte Anke am gesunden Arm, um sie durch die offene Pforte in den Schacht zu zerren. 57Alchemistische Werwölfe – eine Verschmelzung aus Bestie und Maschine, erschaffen, um zu töten, ohne Schmerz zu kennen. „Halt die Stellung! Noch ein Schlag!“, rief Marc keuchend. Er riss die Faust zurück und entlud all sein verbleibendes Gewicht in einen finalen Hieb gegen das Schloss. Mit einem schrillen Kreischen gaben die alten Eisenbolzen nach. Die schwere Pforte sprang auf und gab den Blick frei auf einen finsteren, steilen Schacht, der nach oben führte. Ehe Marc sich umdrehen konnte, sprang das vorderste Monster aus dem Tunnel. Es war eine monströse Kreatur, deren Brustkorb offen lag und ein pochendes, violett glühendes alchemistisches Herz offenbarte, das von mechanischen Kolben angetrieben wurde. Die Bestie stürzte sich direkt auf Anke. Ein Fauchen entfuhr der jungen Frau, als sie den Stab mit beiden Händen nach vorne riss. Sie zielte nicht auf den Kopf, sondern rammte das schwere Metallende mit wuchtiger Präzision direkt in die offene Brust des Monsters, genau gegen das pochende Organ. Die Kreatur heulte auf – ein schrilles, elektronisches Kreischen, das in den Ohren schmerzte. Der Aufprall war heftig genug, um den Schwung des

Hinter der Leiche des ersten Monsters drängten sich bereits die nächsten drei Gestalten aus der Dunkelheit. Ihre Krallen schabten über den Stein, während ihre hohlen Mäuler hungrig klickerten. Anke zögerte nicht. Sie presste die Zähne aufeinander, ignorierte das brennende Gefühl an ihrem verletzten Arm und kletterte als Erste in den finsteren Schacht. „Ich lebe noch“, presste sie hervor, während sie sich an den unebenen Steinwänden nach oben zog. Marc folgte ihr dicht auf den Fersen. Er drehte sich noch einmal um, während er bereits auf den Stufen stand. Mit einem schnellen Griff in seine Tasche zog er eine schwere Eisenstange hervor, die er dort deponiert hatte, und verkeilte sie zwischen dem Rahmen der Pforte und dem Boden. Die nachdrängenden Bestien prallten mit voller Wucht dagegen. Ein dumpfer, wütender Aufprall erschütterte die Pforte, doch das Metall hielt den ersten Ansturm der Kreaturen stand. „Sie kommen nicht sofort durch“, keuchte Marc, während er sich umdrehte und Anke in den Schatten des Aufstiegs folgte. „Aber sie werden es versuchen“, erwiderte Anke aus der Dunkelheit vor ihm. Ihre Stimme war nun fester, ein unerschütterlicher Anker in dieser trostlosen Welt. Sie kletterten weiter, Schritt für Schritt, weg von den alchemistischen Schrecken der Tiefe, hinein in die Ungewissheit der oberirdischen Ruinen, wo der Wind der Nacht durch die gebrochenen Straßen pfiff. Marc spürte das Pochen in seiner verletzten Schulter kaum noch, überschattet von dem reinen, unbändigen Willen, weiterzugehen. Valenor mochte sie jagen, aber sie würden sich nicht fangen lassen. 58Hinter der Leiche des ersten Monsters drängten sich bereits die nächsten drei Gestalten aus der Dunkelheit. Ihre Krallen schabten über den Stein, während ihre hohlen Mäuler hungrig klickerten. Anke zögerte nicht. Sie presste die Zähne aufeinander, ignorierte das brennende Gefühl an ihrem verletzten Arm und kletterte als Erste in den finsteren Schacht. „Ich lebe noch“, presste sie hervor, während sie sich an den unebenen Steinwänden nach oben zog. Marc folgte ihr dicht auf den Fersen. Er drehte sich noch einmal um, während er bereits auf den Stufen stand. Mit einem schnellen Griff in seine Tasche zog er eine schwere Eisenstange hervor, die er dort deponiert hatte, und verkeilte sie zwischen dem Rahmen der Pforte und dem Boden. Die nachdrängenden Bestien prallten mit voller Wucht dagegen. Ein dumpfer, wütender Aufprall erschütterte die Pforte, doch das Metall hielt den ersten Ansturm der Kreaturen stand. „Sie kommen nicht sofort durch“, keuchte Marc, während er sich umdrehte und Anke in den Schatten des Aufstiegs folgte. „Aber sie werden es versuchen“, erwiderte Anke aus der Dunkelheit vor ihm. Ihre Stimme war nun fester, ein unerschütterlicher Anker in dieser trostlosen Welt. Sie kletterten weiter, Schritt für Schritt, weg von den alchemistischen Schrecken der Tiefe, hinein in die Ungewissheit der oberirdischen Ruinen, wo der Wind der Nacht durch die gebrochenen Straßen pfiff. Marc spürte das Pochen in seiner verletzten Schulter kaum noch, überschattet von dem reinen, unbändigen Willen, weiterzugehen. Valenor mochte sie jagen, aber sie würden sich nicht fangen lassen. 58Hinter der Leiche des ersten Monsters drängten sich bereits die nächsten drei Gestalten aus der Dunkelheit. Ihre Krallen schabten über den Stein, während ihre hohlen Mäuler hungrig klickerten. Anke zögerte nicht. Sie presste die Zähne aufeinander, ignorierte das brennende Gefühl an ihrem verletzten Arm und kletterte als Erste in den finsteren Schacht. „Ich lebe noch“, presste sie hervor, während sie sich an den unebenen Steinwänden nach oben zog. Marc folgte ihr dicht auf den Fersen. Er drehte sich noch einmal um, während er bereits auf den Stufen stand. Mit einem schnellen Griff in seine Tasche zog er eine schwere Eisenstange hervor, die er dort deponiert hatte, und verkeilte sie zwischen dem Rahmen der Pforte und dem Boden. Die nachdrängenden Bestien prallten mit voller Wucht dagegen. Ein dumpfer, wütender Aufprall erschütterte die Pforte, doch das Metall hielt den ersten Ansturm der Kreaturen stand. „Sie kommen nicht sofort durch“, keuchte Marc, während er sich umdrehte und Anke in den Schatten des Aufstiegs folgte. „Aber sie werden es versuchen“, erwiderte Anke aus der Dunkelheit vor ihm. Ihre Stimme war nun fester, ein unerschütterlicher Anker in dieser trostlosen Welt. Sie kletterten weiter, Schritt für Schritt, weg von den alchemistischen Schrecken der Tiefe, hinein in die Ungewissheit der oberirdischen Ruinen, wo der Wind der Nacht durch die gebrochenen Straßen pfiff. Marc spürte das Pochen in seiner verletzten Schulter kaum noch, überschattet von dem reinen, unbändigen Willen, weiterzugehen. Valenor mochte sie jagen, aber sie würden sich nicht fangen lassen. 58Hinter der Leiche des ersten Monsters drängten sich bereits die nächsten drei Gestalten aus der Dunkelheit. Ihre Krallen schabten über den Stein, während ihre hohlen Mäuler hungrig klickerten. Anke zögerte nicht.

Unter dem bleiernen Himmel Der kalte Wind schnitt ihnen wie rasierklingen scharfes Metall ins Gesicht, als Marc und Anke aus dem dunklen Schlund des Katakombenschachts ins Freie stolperten. Über ihnen spannte sich der bleierne, von violetten Schlieren zerrissene Nachthimmel Valenors, dessen verfallene Fassaden wie skelettierte Riesen in die Dunkelheit ragten. Marc presste die Zähne aufeinander, während ein stechender Schmerz durch seine verwundete Schulter zuckte. Jede Faser seines massiven Körpers protestierte, die Muskeln brannten von der stundenlangen Anstrengung, doch er erlaubte sich keine Schwäche. Anke stand dicht neben ihm. Sie hatte die Hände fest um ein schweres, rostige Eisenrohr geschlossen, das sie kurz vor dem Aufstieg in den Ruinen aufgelesen hatte. Ihr Blick war starr, fokussiert und frei von jener panischen Angst, die sie noch vor wenigen Stunden gelähmt hatte. Aus dem offenen Schacht hinter ihnen stieg dumpfes Knurren und das unverkennbare mechanische Schleifen alchemistischer Klauen auf. „Sie kommen durch“, fauchte Anke leise, ohne auch nur eine Sekunde den Blick von der dunklen Öffnung zu wenden. Ihre Stimme hatte die zaghafte Schärfe verloren; sie klang nun wie die einer Veteranin, die wusste, dass Hoffnung ein Luxus war, den sie sich nicht leisten konnten. Marc nickte knapp, hielt mit der linken Hand seinen schmerzenden Arm und packte mit der Rechten den eisernen Schlagring, dessen Dornen im fahlen Licht der Magie schimmerten. „Lauf nicht voraus“, knurrte er mit heiserer Stimme. „Wir halten die Gasse. Wenn die Viecher rauswollen, kriegen sie die Wand zu spüren.“ Die Ruinenstraße vor ihnen war ein Labyrinth aus Trümmern, eingestürzten Mauern und dem grauen Staub einer gestorbenen Zivilisation. 59Unter dem bleiernen Himmel Der kalte Wind schnitt ihnen wie rasierklingen scharfes Metall ins Gesicht, als Marc und Anke aus dem dunklen Schlund des Katakombenschachts ins Freie stolperten. Über ihnen spannte sich der bleierne, von violetten Schlieren zerrissene Nachthimmel Valenors, dessen verfallene Fassaden wie skelettierte Riesen in die Dunkelheit ragten. Marc presste die Zähne aufeinander, während ein stechender Schmerz durch seine verwundete Schulter zuckte. Jede Faser seines massiven Körpers protestierte, die Muskeln brannten von der stundenlangen Anstrengung, doch er erlaubte sich keine Schwäche. Anke stand dicht neben ihm. Sie hatte die Hände fest um ein schweres, rostige Eisenrohr geschlossen, das sie kurz vor dem Aufstieg in den Ruinen aufgelesen hatte. Ihr Blick war starr, fokussiert und frei von jener panischen Angst, die sie noch vor wenigen Stunden gelähmt hatte. Aus dem offenen Schacht hinter ihnen stieg dumpfes Knurren und das unverkennbare mechanische Schleifen alchemistischer Klauen auf. „Sie kommen durch“, fauchte Anke leise, ohne auch nur eine Sekunde den Blick von der dunklen Öffnung zu wenden. Ihre Stimme hatte die zaghafte Schärfe verloren; sie klang nun wie die einer Veteranin, die wusste, dass Hoffnung ein Luxus war, den sie sich nicht leisten konnten. Marc nickte knapp, hielt mit der linken Hand seinen schmerzenden Arm und packte mit der Rechten den eisernen Schlagring, dessen Dornen im fahlen Licht der Magie schimmerten. „Lauf nicht voraus“, knurrte er mit heiserer Stimme. „Wir halten die Gasse. Wenn die Viecher rauswollen, kriegen sie die Wand zu spüren.“ Die Ruinenstraße vor ihnen war ein Labyrinth aus Trümmern, eingestürzten Mauern und dem grauen Staub einer gestorbenen Zivilisation. 59Unter dem bleiernen Himmel Der kalte Wind schnitt ihnen wie rasierklingen scharfes Metall ins Gesicht, als Marc und Anke aus dem dunklen Schlund des Katakombenschachts ins Freie stolperten. Über ihnen spannte sich der bleierne, von violetten Schlieren zerrissene Nachthimmel Valenors, dessen verfallene Fassaden wie skelettierte Riesen in die Dunkelheit ragten. Marc presste die Zähne aufeinander, während ein stechender Schmerz durch seine verwundete Schulter zuckte. Jede Faser seines massiven Körpers protestierte, die Muskeln brannten von der stundenlangen Anstrengung, doch er erlaubte sich keine Schwäche. Anke stand dicht neben ihm. Sie hatte die Hände fest um ein schweres, rostige Eisenrohr geschlossen, das sie kurz vor dem Aufstieg in den Ruinen aufgelesen hatte. Ihr Blick war starr, fokussiert und frei von jener panischen Angst, die sie noch vor wenigen Stunden gelähmt hatte. Aus dem offenen Schacht hinter ihnen stieg dumpfes Knurren und das unverkennbare mechanische Schleifen alchemistischer Klauen auf. „Sie kommen durch“, fauchte Anke leise, ohne auch nur eine Sekunde den Blick von der dunklen Öffnung zu wenden. Ihre Stimme hatte die zaghafte Schärfe verloren; sie klang nun wie die einer Veteranin, die wusste, dass Hoffnung ein Luxus war, den sie sich nicht leisten konnten. Marc nickte knapp, hielt mit der linken Hand seinen schmerzenden Arm und packte mit der Rechten den eisernen Schlagring, dessen Dornen im fahlen Licht der Magie schimmerten. „Lauf nicht voraus“, knurrte er mit

Irgendwo in der Ferne hallte das blecherne Heulen eines weiteren Nachtschattlers durch die Nacht, untermalt von einem unheilvollen Summen, das aus den Tiefen der umliegenden alchemistischen Fabrikruinen drang. Die korrupte Magie schien in der Luft zu knistern, ließ die Härchen auf Marcs Unterarmen aufstehen und verlieh der Szenerie eine albtraumhafte, surreale Dringlichkeit. Plötzlich brach Bewegung aus dem Schacht. Eine der alchemistisch deformierten Werwolf-Kreaturen schoss mit unnatürlicher Agilität aus der Tiefe, die Muskeln unter der zerrissenen, grauen Haut zu bersten gespannt. Die Augen des Monsters glühten in einem ungesunden, giftigen Gelb, und aus seinem offenen Maul tropfte zähflüssiger, säurehaltiger Speichel auf das alte Kopfsteinpflaster. „Jetzt!“, rief Marc. Anke zögerte keine Sekunde. Mit einem überraschenden Kraftakt schleuderte sie das Eisenrohr mit voller Wucht nach vorn. Der schwere Metallstab traf die Kreatur direkt an der Brust und stoppte ihren Sprung jäh mit einem dumpfen, schmatzenden Aufprall. Bevor das Monster sich sammeln konnte, war Marc bereits bei ihm. Seine wuchtige Statur war eine Wand aus purem Willen. Mit einem tiefen Kehlautschrei rammte er dem Wesen den eisernen Schlagring ins Gesicht. Das Knochengerüst der Kreatur gab unter der rohen Gewalt nach, schwarzes Blut spritzte auf den staubigen Boden, und der Werwolf stürzte keuchend zu Boden. Doch das war erst der Anfang. Aus dem Schacht drängten sofort zwei weitere Bestien nach, deren Leiber eine groteske Verschmelzung aus biologischem Fleisch und grob zusammengeschweißten Zahnrädern waren. Sie stießen ein schrilles, metallisches Kreischen aus, das in den Ohren schmerzte. „Da kommen noch mehr!“, rief Anke und schwang ihr Rohr im Bogen herum, um den Kopf der zweiten Kreatur zu verfehlen, aber sie zwang das Biest damit in die Defensive. Marc nutzte die Lücke. 60Irgendwo in der Ferne hallte das blecherne Heulen eines weiteren Nachtschattlers durch die Nacht, untermalt von einem unheilvollen Summen, das aus den Tiefen der umliegenden alchemistischen Fabrikruinen drang. Die korrupte Magie schien in der Luft zu knistern, ließ die Härchen auf Marcs Unterarmen aufstehen und verlieh der Szenerie eine albtraumhafte, surreale Dringlichkeit. Plötzlich brach Bewegung aus dem Schacht. Eine der alchemistisch deformierten Werwolf-Kreaturen schoss mit unnatürlicher Agilität aus der Tiefe, die Muskeln unter der zerrissenen, grauen Haut zu bersten gespannt. Die Augen des Monsters glühten in einem ungesunden, giftigen Gelb, und aus seinem offenen Maul tropfte zähflüssiger, säurehaltiger Speichel auf das alte Kopfsteinpflaster. „Jetzt!“, rief Marc. Anke zögerte keine Sekunde. Mit einem überraschenden Kraftakt schleuderte sie das Eisenrohr mit voller Wucht nach vorn. Der schwere Metallstab traf die Kreatur direkt an der Brust und stoppte ihren Sprung jäh mit einem dumpfen, schmatzenden Aufprall. Bevor das Monster sich sammeln konnte, war Marc bereits bei ihm. Seine wuchtige Statur war eine Wand aus purem Willen. Mit einem tiefen Kehlautschrei rammte er dem Wesen den eisernen Schlagring ins Gesicht. Das Knochengerüst der Kreatur gab unter der rohen Gewalt nach, schwarzes Blut spritzte auf den staubigen Boden, und der Werwolf stürzte keuchend zu Boden. Doch das war erst der Anfang. Aus dem Schacht drängten sofort zwei weitere Bestien nach, deren Leiber eine groteske Verschmelzung aus biologischem Fleisch und grob zusammengeschweißten Zahnrädern waren. Sie stießen ein schrilles, metallisches Kreischen aus, das in den Ohren schmerzte. „Da kommen noch mehr!“, rief Anke und schwang ihr Rohr im Bogen herum, um den Kopf der zweiten Kreatur zu verfehlen, aber sie zwang das Biest damit in die Defensive. Marc nutzte die Lücke. 60Irgendwo in der Ferne hallte das blecherne Heulen eines weiteren Nachtschattlers durch die Nacht, untermalt von einem unheilvollen Summen, das aus den Tiefen der umliegenden alchemistischen Fabrikruinen drang. Die korrupte Magie schien in der Luft zu knistern, ließ die Härchen auf Marcs Unterarmen aufstehen und verlieh der Szenerie eine albtraumhafte, surreale Dringlichkeit. Plötzlich brach Bewegung aus dem Schacht. Eine der alchemistisch deformierten Werwolf-Kreaturen schoss mit unnatürlicher Agilität aus der Tiefe, die Muskeln unter der zerrissenen, grauen Haut zu bersten gespannt. Die Augen des Monsters glühten in einem ungesunden, giftigen Gelb, und aus seinem offenen Maul tropfte zähflüssiger, säurehaltiger Speichel auf das alte Kopfsteinpflaster. „Jetzt!“, rief Marc. Anke zögerte keine Sekunde. Mit einem überraschenden Kraftakt schleuderte sie das Eisenrohr mit voller Wucht nach vorn. Der schwere Metallstab traf die Kreatur direkt an der Brust und stoppte ihren Sprung jäh mit einem dumpfen, schmatzenden Aufprall. Bevor das Monster sich sammeln konnte, war Marc bereits bei ihm. Seine wuchtige Statur war eine Wand aus purem Willen. Mit einem tiefen Kehlautschrei rammte er dem Wesen den eisernen Schlagring ins Gesicht. Das Knoche

Er packte das nächste Monster am dicken, borstigen Nacken, drückte es mit all seiner verbliebenen Kraft gegen die steinerne Wand einer verfallenen Ruine und ließ den Schlagring wieder und wieder niedersausen. Jeder Schlag war von blankem Überlebenswillen getragen. Das Metall krachte gegen Schädel und Knochen, bis das zuckende Konstrukt schließlich schlaff in sich zusammensank. Sie kämpften Rücken an Rücken, ein ungleiches Paar in einer Welt, die sie verschlingen wollte. Marc spürte das Vertrauen zu der jungen Frau, das sich in den letzten Stunden wie Stahl geschmiedet hatte. Hier gab es keine langen Erklärungen, keine falschen Versprechungen über ein sicheres Ostarion – nur den Augenblick, den Schlag, den nächsten Atemzug. Plötzlich riss Anke die Augen auf, als ein lautes Krachen aus dem oberen Bereich einer angrenzenden Häuserfront ertönte. „Marc, oben! Verdammt, sie kommen von den Dächern!“ Ein schwerer Schatten löste sich aus dem Gebälk des eingestürzten Dachstuhls und stürzte direkt auf sie herab. Es war kein gewöhnlicher Nachtschattler, sondern ein massives, alchemistisches Konstrukt aus Stahlplatten und vernähtem Fleisch, dessen Gliedmaßen beim Bewegen ein markerschütterndesQuietschen von sich gaben. Die Kreatur landete mit solcher Wucht auf dem Pflaster, dass Steine splitterten und eine Staubwolke aufwirbelte. Marc, der bereits durch den vorherigen Kampf gezeichnet und an der Schulter schwer verletzt war, wurde von der Druckwelle des Aufpralls zurückgestoßen. Er strauchelte, fing sich jedoch im letzten Moment ab, während das Metallmonster direkt auf Anke zusteuerte. Die Klauen des Ungeheuers, geschmiedet aus rohem, verunreinigtem Stahl, schnitten durch die Luft. „Anke, weg da!“, brüllte Marc, doch das Mädchen wich nicht zurück. Stattdessen nutzte sie den Schwung ihres Eisenrohrs und schlug mit einer Präzision zu, die von ihrer neu gewonnenen Entschlossenheit zeugte. 61Er packte das nächste Monster am dicken, borstigen Nacken, drückte es mit all seiner verbliebenen Kraft gegen die steinerne Wand einer verfallenen Ruine und ließ den Schlagring wieder und wieder niedersausen. Jeder Schlag war von blankem Überlebenswillen getragen. Das Metall krachte gegen Schädel und Knochen, bis das zuckende Konstrukt schließlich schlaff in sich zusammensank. Sie kämpften Rücken an Rücken, ein ungleiches Paar in einer Welt, die sie verschlingen wollte. Marc spürte das Vertrauen zu der jungen Frau, das sich in den letzten Stunden wie Stahl geschmiedet hatte. Hier gab es keine langen Erklärungen, keine falschen Versprechungen über ein sicheres Ostarion – nur den Augenblick, den Schlag, den nächsten Atemzug. Plötzlich riss Anke die Augen auf, als ein lautes Krachen aus dem oberen Bereich einer angrenzenden Häuserfront ertönte. „Marc, oben! Verdammt, sie kommen von den Dächern!“ Ein schwerer Schatten löste sich aus dem Gebälk des eingestürzten Dachstuhls und stürzte direkt auf sie herab. Es war kein gewöhnlicher Nachtschattler, sondern ein massives, alchemistisches Konstrukt aus Stahlplatten und vernähtem Fleisch, dessen Gliedmaßen beim Bewegen ein markerschütterndesQuietschen von sich gaben. Die Kreatur landete mit solcher Wucht auf dem Pflaster, dass Steine splitterten und eine Staubwolke aufwirbelte. Marc, der bereits durch den vorherigen Kampf gezeichnet und an der Schulter schwer verletzt war, wurde von der Druckwelle des Aufpralls zurückgestoßen. Er strauchelte, fing sich jedoch im letzten Moment ab, während das Metallmonster direkt auf Anke zusteuerte. Die Klauen des Ungeheuers, geschmiedet aus rohem, verunreinigtem Stahl, schnitten durch die Luft. „Anke, weg da!“, brüllte Marc, doch das Mädchen wich nicht zurück. Stattdessen nutzte sie den Schwung ihres Eisenrohrs und schlug mit einer Präzision zu, die von ihrer neu gewonnenen Entschlossenheit zeugte. 61Er packte das nächste Monster am dicken, borstigen Nacken, drückte es mit all seiner verbliebenen Kraft gegen die steinerne Wand einer verfallenen Ruine und ließ den Schlagring wieder und wieder niedersausen. Jeder Schlag war von blankem Überlebenswillen getragen. Das Metall krachte gegen Schädel und Knochen, bis das zuckende Konstrukt schließlich schlaff in sich zusammensank. Sie kämpften Rücken an Rücken, ein ungleiches Paar in einer Welt, die sie verschlingen wollte. Marc spürte das Vertrauen zu der jungen Frau, das sich in den letzten Stunden wie Stahl geschmiedet hatte. Hier gab es keine langen Erklärungen, keine falschen Versprechungen über ein sicheres Ostarion – nur den Augenblick, den Schlag, den nächsten Atemzug. Plötzlich riss Anke die Augen auf, als ein lautes Krachen aus dem oberen Bereich einer angrenzenden Häuserfront ertönte. „Marc, oben! Verdammt, sie kommen von den Dächern!“ Ein schwerer Schatten löste sich aus dem Gebälk des eingestürzten Dachstuhls und stürzte direkt auf sie herab. Es war kein gewöhnlicher Nachtschattler, sondern ein massives, alchemistisches Konstrukt aus Stahlplatten und vernähtem Fleisch, dessen Gliedmaßen beim Bewegen ein mar

Das Metall traf die Kreatur unbarmherzig an den ungeschützten Sensoren an der Seite des Kopfes. Funken sprühten auf, und das Biest strauchelte kurz, irritiert durch den unerwarteten Gegenangriff. Das war Marcs Chance. Mit einem wütenden Brüllen, das den Schmerz in seiner Schulter vollkommen übertönte, warf er sich mit seinem gesamten Körpergewicht gegen das Konstrukt. Seine massiven Hände griffen nach den freiliegenden alchemistischen Kabeln am Hals der Kreatur. Er riss daran, zog, drehte und nutzte den eisernen Schlagring als Hebel, um die mechanischen Leitungen gewaltsam zu trennen. Ein helles Aufblitzen zerriss die Dunkelheit, als Funkenfontänen aus dem Inneren des Monsters schossen. Das mechanisch-biologische Herz des Konstrukts versagte mit einem letzten, markerschütternden Fauchen. Die künstlichen Gliedmaßen zuckten krampfhaft, bevor das schwere Ungeheuer leblos in den Staub sank und den Boden unter sich erbeben ließ. Schweigen kehrte ein – ein bleiernes, schweres Schweigen, das nur vom leisen Zischen der abkühlenden Metallteile und ihrem eigenen, keuchenden Atem unterbrochen wurde. Marc lehnte sich schwer mit dem Rücken gegen die kalte Ziegelwand, während er versuchte, Luft in seine brennenden Lungen zu bekommen. Sein Blick wanderte zu Anke. Sie stand wenige Schritte entfernt, die Hände leicht zitternd, aber das Eisenrohr noch immer fest umklammert. Ihr Gesicht war mit Ruß und Schmutz verschmiert, und an ihrem linken Arm zeichnete sich ein blutiger Kratzer ab – ein weiteres Zeugnis dieses unerbittlichen Weges. Doch in ihren Augen brannte kein Funken von Resignation mehr. Sie blickte ihn an, und in diesem stummen Austausch lag eine tiefgreifende Verbundenheit. 62Das Metall traf die Kreatur unbarmherzig an den ungeschützten Sensoren an der Seite des Kopfes. Funken sprühten auf, und das Biest strauchelte kurz, irritiert durch den unerwarteten Gegenangriff. Das war Marcs Chance. Mit einem wütenden Brüllen, das den Schmerz in seiner Schulter vollkommen übertönte, warf er sich mit seinem gesamten Körpergewicht gegen das Konstrukt. Seine massiven Hände griffen nach den freiliegenden alchemistischen Kabeln am Hals der Kreatur. Er riss daran, zog, drehte und nutzte den eisernen Schlagring als Hebel, um die mechanischen Leitungen gewaltsam zu trennen. Ein helles Aufblitzen zerriss die Dunkelheit, als Funkenfontänen aus dem Inneren des Monsters schossen. Das mechanisch-biologische Herz des Konstrukts versagte mit einem letzten, markerschütternden Fauchen. Die künstlichen Gliedmaßen zuckten krampfhaft, bevor das schwere Ungeheuer leblos in den Staub sank und den Boden unter sich erbeben ließ. Schweigen kehrte ein – ein bleiernes, schweres Schweigen, das nur vom leisen Zischen der abkühlenden Metallteile und ihrem eigenen, keuchenden Atem unterbrochen wurde. Marc lehnte sich schwer mit dem Rücken gegen die kalte Ziegelwand, während er versuchte, Luft in seine brennenden Lungen zu bekommen. Sein Blick wanderte zu Anke. Sie stand wenige Schritte entfernt, die Hände leicht zitternd, aber das Eisenrohr noch immer fest umklammert. Ihr Gesicht war mit Ruß und Schmutz verschmiert, und an ihrem linken Arm zeichnete sich ein blutiger Kratzer ab – ein weiteres Zeugnis dieses unerbittlichen Weges. Doch in ihren Augen brannte kein Funken von Resignation mehr. Sie blickte ihn an, und in diesem stummen Austausch lag eine tiefgreifende Verbundenheit. 62Das Metall traf die Kreatur unbarmherzig an den ungeschützten Sensoren an der Seite des Kopfes. Funken sprühten auf, und das Biest strauchelte kurz, irritiert durch den unerwarteten Gegenangriff. Das war Marcs Chance. Mit einem wütenden Brüllen, das den Schmerz in seiner Schulter vollkommen übertönte, warf er sich mit seinem gesamten Körpergewicht gegen das Konstrukt. Seine massiven Hände griffen nach den freiliegenden alchemistischen Kabeln am Hals der Kreatur. Er riss daran, zog, drehte und nutzte den eisernen Schlagring als Hebel, um die mechanischen Leitungen gewaltsam zu trennen. Ein helles Aufblitzen zerriss die Dunkelheit, als Funkenfontänen aus dem Inneren des Monsters schossen. Das mechanisch-biologische Herz des Konstrukts versagte mit einem letzten, markerschütternden Fauchen. Die künstlichen Gliedmaßen zuckten krampfhaft, bevor das schwere Ungeheuer leblos in den Staub sank und den Boden unter sich erbeben ließ. Schweigen kehrte ein – ein bleiernes, schweres Schweigen, das nur vom leisen Zischen der abkühlenden Metallteile und ihrem eigenen, keuchenden Atem unterbrochen wurde. Marc lehnte sich schwer mit dem Rücken gegen die kalte Ziegelwand, während er versuchte, Luft in seine brennenden Lungen zu bekommen. Sein Blick wanderte zu Anke. Sie stand wenige Schritte entfernt, die Hände leicht zitternd, aber das Eisenrohr noch immer fest umklammert. Ihr Gesicht war mit Ruß und Schmutz verschmiert, und an ihrem linken Arm zeichnete sich ein blutiger Kratzer ab – ein weiteres Zeugnis dieses unerbittlichen Weges. Doch in ihren Augen brannte kein Funken von Resignation mehr. S

Sie hatten den Tod mehr als einmal herausgefordert und überlebt. „Alles dran?“, fragte Marc mit rauem Unterton und wischte sich den Schweiß von der Glatze. Anke atmete tief durch, nickte langsam und wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. „Mehr oder weniger. Aber ich glaube, wir sollten uns hier nicht zu lange aufhalten.“ Sie hatte recht. Aus der Ferne, tief aus dem Herzen der zerbrochenen Stadt, drang ein neues Geräusch an ihre Ohren. Es war ein tiefes, vibrierendes Grollen, das den Boden unter ihren Stiefeln erzittern ließ. Kein einfaches Brüllen von Tieren, sondern das mechanische Stampfen von etwas Kolossalem, das sich unaufhaltsam ihren Weg bahnte. Die korrupte Magie in der Luft verdichtete sich zu einer greifbaren, violetten Wand, die sich langsam über die Ruinen legte. Marc stieß sich von der Wand ab, der Schmerz in seiner Schulter war nun nur noch ein dumpfer Pochen gegen das Adrenalin in seinem Blut. Er warf einen letzten, prüfenden Blick in die dunkle Gasse vor ihnen, die steil nach oben in Richtung der äußeren Stadtmauern führte. „Dann bewegen wir uns“, sagte er fest. „Lauf.“ 63Sie hatten den Tod mehr als einmal herausgefordert und überlebt. „Alles dran?“, fragte Marc mit rauem Unterton und wischte sich den Schweiß von der Glatze. Anke atmete tief durch, nickte langsam und wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. „Mehr oder weniger. Aber ich glaube, wir sollten uns hier nicht zu lange aufhalten.“ Sie hatte recht. Aus der Ferne, tief aus dem Herzen der zerbrochenen Stadt, drang ein neues Geräusch an ihre Ohren. Es war ein tiefes, vibrierendes Grollen, das den Boden unter ihren Stiefeln erzittern ließ. Kein einfaches Brüllen von Tieren, sondern das mechanische Stampfen von etwas Kolossalem, das sich unaufhaltsam ihren Weg bahnte. Die korrupte Magie in der Luft verdichtete sich zu einer greifbaren, violetten Wand, die sich langsam über die Ruinen legte. Marc stieß sich von der Wand ab, der Schmerz in seiner Schulter war nun nur noch ein dumpfer Pochen gegen das Adrenalin in seinem Blut. Er warf einen letzten, prüfenden Blick in die dunkle Gasse vor ihnen, die steil nach oben in Richtung der äußeren Stadtmauern führte. „Dann bewegen wir uns“, sagte er fest. „Lauf.“ 63Sie hatten den Tod mehr als einmal herausgefordert und überlebt. „Alles dran?“, fragte Marc mit rauem Unterton und wischte sich den Schweiß von der Glatze. Anke atmete tief durch, nickte langsam und wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. „Mehr oder weniger. Aber ich glaube, wir sollten uns hier nicht zu lange aufhalten.“ Sie hatte recht. Aus der Ferne, tief aus dem Herzen der zerbrochenen Stadt, drang ein neues Geräusch an ihre Ohren. Es war ein tiefes, vibrierendes Grollen, das den Boden unter ihren Stiefeln erzittern ließ. Kein einfaches Brüllen von Tieren, sondern das mechanische Stampfen von etwas Kolossalem, das sich unaufhaltsam ihren Weg bahnte. Die korrupte Magie in der Luft verdichtete sich zu einer greifbaren, violetten Wand, die sich langsam über die Ruinen legte. Marc stieß sich von der Wand ab, der Schmerz in seiner Schulter war nun nur noch ein dumpfer Pochen gegen das Adrenalin in seinem Blut. Er warf einen letzten, prüfenden Blick in die dunkle Gasse vor ihnen, die steil nach oben in Richtung der äußeren Stadtmauern führte. „Dann bewegen wir uns“, sagte er fest. „Lauf.“ 63Sie hatten den Tod mehr als einmal herausgefordert und überlebt. „Alles dran?“, fragte Marc mit rauem Unterton und wischte sich den Schweiß von der Glatze. Anke atmete tief durch, nickte langsam und wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. „Mehr oder weniger. Aber ich glaube, wir sollten uns hier nicht zu lange aufhalten.“ Sie hatte recht. Aus der Ferne, tief aus dem Herzen der zerbrochenen Stadt, drang ein neues Geräusch an ihre Ohren. Es war ein tiefes, vibrierendes Grollen, das den Boden unter ihren Stiefeln erzittern ließ. Kein einfaches Brüllen von Tieren, sondern das mechanische Stampfen von etwas Kolossalem, das sich unaufhaltsam ihren Weg bahnte. Die korrupte Magie in der Luft verdichtete sich zu einer greifbaren, violetten Wand, die sich langsam über die Ruinen legte. Marc stieß sich von der Wand ab, der Schmerz in seiner Schulter war nun nur noch ein dumpfer Pochen gegen das Adrenalin in seinem Blut. Er warf einen letzten, prüfenden Blick in die dunkle Gasse vor ihnen, die steil nach oben in Richtung der äußeren Stadtmauern führte. „Dann bewegen wir uns“, sagte er fest. „Lauf.“ 63Sie hatten den Tod mehr als einmal herausgefordert und überlebt. „Alles dran?“, fragte Marc mit rauem Unterton und wischte sich den Schweiß von der Glatze. Anke atmete tief durch, nickte langsam und wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. „Mehr oder weniger. Aber ich glaube, wir sollten uns hier nicht zu lange aufhalten.“ Sie hatte recht. Aus der Ferne, tief aus dem Herzen der zerbrochenen Stadt, drang ein neues Geräusch an ihre Ohren. Es war ein tiefes, vibrierendes Grollen, das den Boden unter ihren Stiefeln erzittern ließ. Kein

Asche und stählerner Wille Der Atem schmeckte nach Asche, alchemistischer Säure und der fauligen Kälte des verlassenen Mauerwerks. Marc spürte den stechenden Schmerz in seiner verletzten Schulter bei jedem Schritt, doch er ignorierte ihn mit der stumpfen Entschlossenheit eines Mannes, der sein ganzes Leben lang gelernt hatte, Schläge einzustecken und auszuteilen. Seine Glatze glänzte im fahlen, violetten Zwielicht, das durch die Ritzen der zerstörten Decke drang, und hinter seiner dicken Brille musterte sein kalter Blick den Weg vor ihnen. Valenor bot keinen Platz für Schwäche. Hier galt nur das eiserne Prinzip des Überlebens. Neben ihm rannte Anke. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische, hilflose Mädchen aus den oberen Ruinen. Ihre Augen waren scharf, ihr Griff an dem provisorischen Werkzeug, das sie als Waffe nutzte, fest und entschlossen. Der gemeinsame Kampf in den Katakomben hatte sie zusammengeschweißt. Sie brauchten keine Worte mehr; ein kurzes Nicken, eine Handbewegung genügten, um zu wissen, was der andere tat. „Sie sind noch da“, zischte Anke leise, während sie kurz innehielten, um Luft zu holen. Von irgendwo weit hinter ihnen drang ein dumpfes, mechanisches Grollen durch den Boden, vermischt mit dem gierigen Keuchen von Bestien, die sich nicht abschütteln ließen. Die alchemistisch deformierten Werwölfe und die mechanisch-biologischen Konstrukte hatten ihre Fährte aufgenommen. „Lauf weiter“, erwiderte Marc mit rauer Stimme. Er schob sich an ihr vorbei, um die Führung zu übernehmen, obwohl seine Muskeln brannten. Sein eiserner Schlagring saß schwer und vertraut an seiner rechten Hand. Jede Narbe an seinem massiven Körper erzählte die Geschichte einer Welt, die aus den Fugen geraten war, und er hatte nicht vor, heute Nacht sein Ende zu finden. 64Asche und stählerner Wille Der Atem schmeckte nach Asche, alchemistischer Säure und der fauligen Kälte des verlassenen Mauerwerks. Marc spürte den stechenden Schmerz in seiner verletzten Schulter bei jedem Schritt, doch er ignorierte ihn mit der stumpfen Entschlossenheit eines Mannes, der sein ganzes Leben lang gelernt hatte, Schläge einzustecken und auszuteilen. Seine Glatze glänzte im fahlen, violetten Zwielicht, das durch die Ritzen der zerstörten Decke drang, und hinter seiner dicken Brille musterte sein kalter Blick den Weg vor ihnen. Valenor bot keinen Platz für Schwäche. Hier galt nur das eiserne Prinzip des Überlebens. Neben ihm rannte Anke. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische, hilflose Mädchen aus den oberen Ruinen. Ihre Augen waren scharf, ihr Griff an dem provisorischen Werkzeug, das sie als Waffe nutzte, fest und entschlossen. Der gemeinsame Kampf in den Katakomben hatte sie zusammengeschweißt. Sie brauchten keine Worte mehr; ein kurzes Nicken, eine Handbewegung genügten, um zu wissen, was der andere tat. „Sie sind noch da“, zischte Anke leise, während sie kurz innehielten, um Luft zu holen. Von irgendwo weit hinter ihnen drang ein dumpfes, mechanisches Grollen durch den Boden, vermischt mit dem gierigen Keuchen von Bestien, die sich nicht abschütteln ließen. Die alchemistisch deformierten Werwölfe und die mechanisch-biologischen Konstrukte hatten ihre Fährte aufgenommen. „Lauf weiter“, erwiderte Marc mit rauer Stimme. Er schob sich an ihr vorbei, um die Führung zu übernehmen, obwohl seine Muskeln brannten. Sein eiserner Schlagring saß schwer und vertraut an seiner rechten Hand. Jede Narbe an seinem massiven Körper erzählte die Geschichte einer Welt, die aus den Fugen geraten war, und er hatte nicht vor, heute Nacht sein Ende zu finden. 64Asche und stählerner Wille Der Atem schmeckte nach Asche, alchemistischer Säure und der fauligen Kälte des verlassenen Mauerwerks. Marc spürte den stechenden Schmerz in seiner verletzten Schulter bei jedem Schritt, doch er ignorierte ihn mit der stumpfen Entschlossenheit eines Mannes, der sein ganzes Leben lang gelernt hatte, Schläge einzustecken und auszuteilen. Seine Glatze glänzte im fahlen, violetten Zwielicht, das durch die Ritzen der zerstörten Decke drang, und hinter seiner dicken Brille musterte sein kalter Blick den Weg vor ihnen. Valenor bot keinen Platz für Schwäche. Hier galt nur das eiserne Prinzip des Überlebens. Neben ihm rannte Anke. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische, hilflose Mädchen aus den oberen Ruinen. Ihre Augen waren scharf, ihr Griff an dem provisorischen Werkzeug, das sie als Waffe nutzte, fest und entschlossen. Der gemeinsame Kampf in den Katakomben hatte sie zusammengeschweißt. Sie brauchten keine Worte mehr; ein kurzes Nicken, eine Handbewegung genügten, um zu wissen, was der andere tat. „Sie sind noch da“, zischte Anke leise, während sie kurz innehielten, um Luft zu holen. Von irgendwo weit hinter ihnen drang ein dumpfes, mechanisches Grollen durch den Boden, vermischt mit dem gierigen Keuchen von Bestien, die sich nicht abschütteln ließen. Die alchemistisch deformierten Werwölfe und die mechanisch-biologischen Konstrukte hatten ihre Fährte au

Sie stürmten aus dem schmalen Schacht hinaus in einen weiten, halb eingestürzten Platz, der einst das Herz eines alchemistischen Viertels gewesen sein musste. Zerborstene Glasbehälter säumten den Boden, und zähflüssige, phosphoreszierende Rückstände glimmen in den Ecken wie Gift. Die Luft schmeckte metallisch. Über ihnen erstreckten sich die gigantischen, skelettartigen Bögen der Stadtmauern von Valenor – das Ziel, das sie von diesem verfluchten Ort trennte. Doch der direkte Weg war versperrt. Ein lautes Knacken durchbrach die Stille. Aus dem Schatten der zerfallenen Säulen schälten sich die Gestalten. Es waren mindestens drei der alchemistisch deformierten Werwölfe, ihre Leiber eine unheilige Verschmelzung aus zerrissenem Fleisch, unnatürlich verlängerten Gliedmaßen und freiliegendem, pulsierendem Metall. Ihre Augen glühten in demselben unnatürlichen Violett, das den Himmel über der zerstörten Stadt vergiftete. „Zusammenbleiben“, rief Marc und trat breitbeinig vor Anke, um ihr Deckung zu geben. Seine Brille beschlug fast durch den eigenen Schweiß, doch er kneifte die Augen zusammen und fixierte das Alpha- Tier der Meute, ein kolossales Monster, dessen Brustkorb mit eisernen Platten vernäht war. Anke wich nicht zurück. Sie trat an seine Flanke, hob ihre Waffe und atmete tief aus. „Ich decke deine linke Seite, Marc“, sagte sie, und ihre Stimme klang überraschend ruhig, getragen von einer kalten, harten Entschlossenheit. Das Alpha-Tier stieß einen markerschütternden Laut aus – eine Mischung aus maschinellem Kreischen und tierischem Heulen. Es sprang vor, die Klauen auf Marcs Kopf gerichtet. Doch Marc war vorbereitet. Statt auszuweichen, ging er mit einem dumpfen Grunzen in die Hocke, nutzte die Wucht des Angriffs des Monsters und rammte ihm seine Faust, verstärkt durch den eisernen Schlagring, direkt in die ungeschützte Rippengegend. Das Metall traf auf modifiziertes Fleisch und knackende Knochen. 65Sie stürmten aus dem schmalen Schacht hinaus in einen weiten, halb eingestürzten Platz, der einst das Herz eines alchemistischen Viertels gewesen sein musste. Zerborstene Glasbehälter säumten den Boden, und zähflüssige, phosphoreszierende Rückstände glimmen in den Ecken wie Gift. Die Luft schmeckte metallisch. Über ihnen erstreckten sich die gigantischen, skelettartigen Bögen der Stadtmauern von Valenor – das Ziel, das sie von diesem verfluchten Ort trennte. Doch der direkte Weg war versperrt. Ein lautes Knacken durchbrach die Stille. Aus dem Schatten der zerfallenen Säulen schälten sich die Gestalten. Es waren mindestens drei der alchemistisch deformierten Werwölfe, ihre Leiber eine unheilige Verschmelzung aus zerrissenem Fleisch, unnatürlich verlängerten Gliedmaßen und freiliegendem, pulsierendem Metall. Ihre Augen glühten in demselben unnatürlichen Violett, das den Himmel über der zerstörten Stadt vergiftete. „Zusammenbleiben“, rief Marc und trat breitbeinig vor Anke, um ihr Deckung zu geben. Seine Brille beschlug fast durch den eigenen Schweiß, doch er kneifte die Augen zusammen und fixierte das Alpha- Tier der Meute, ein kolossales Monster, dessen Brustkorb mit eisernen Platten vernäht war. Anke wich nicht zurück. Sie trat an seine Flanke, hob ihre Waffe und atmete tief aus. „Ich decke deine linke Seite, Marc“, sagte sie, und ihre Stimme klang überraschend ruhig, getragen von einer kalten, harten Entschlossenheit. Das Alpha-Tier stieß einen markerschütternden Laut aus – eine Mischung aus maschinellem Kreischen und tierischem Heulen. Es sprang vor, die Klauen auf Marcs Kopf gerichtet. Doch Marc war vorbereitet. Statt auszuweichen, ging er mit einem dumpfen Grunzen in die Hocke, nutzte die Wucht des Angriffs des Monsters und rammte ihm seine Faust, verstärkt durch den eisernen Schlagring, direkt in die ungeschützte Rippengegend. Das Metall traf auf modifiziertes Fleisch und knackende Knochen. 65Sie stürmten aus dem schmalen Schacht hinaus in einen weiten, halb eingestürzten Platz, der einst das Herz eines alchemistischen Viertels gewesen sein musste. Zerborstene Glasbehälter säumten den Boden, und zähflüssige, phosphoreszierende Rückstände glimmen in den Ecken wie Gift. Die Luft schmeckte metallisch. Über ihnen erstreckten sich die gigantischen, skelettartigen Bögen der Stadtmauern von Valenor – das Ziel, das sie von diesem verfluchten Ort trennte. Doch der direkte Weg war versperrt. Ein lautes Knacken durchbrach die Stille. Aus dem Schatten der zerfallenen Säulen schälten sich die Gestalten. Es waren mindestens drei der alchemistisch deformierten Werwölfe, ihre Leiber eine unheilige Verschmelzung aus zerrissenem Fleisch, unnatürlich verlängerten Gliedmaßen und freiliegendem, pulsierendem Metall. Ihre Augen glühten in demselben unnatürlichen Violett, das den Himmel über der zerstörten Stadt vergiftete. „Zusammenbleiben“, rief Marc und trat breitbeinig vor Anke, um ihr Deckung zu geben. Seine Brille beschlug fast durch den eigenen Schweiß, doch er kneifte die Augen zusammen und fixierte das Alpha- Tier der Meute

Ein Schwall schwarzem, rauchendem Blut spritzte auf den staubigen Boden. Das Monster taumelte zur Seite, heulte auf und schlug wild um sich. Doch die anderen beiden Kreaturen fackelten nicht lange. Sie stürmten heran, angetrieben von verderbter Magie und einem unstillbaren Jagdinstinkt. „Jetzt!“, schrie Marc. Anke reagierte blitzschnell. Sie warf sich nach vorn, wich dem Hieb der zweiten Kreatur geschickt aus und rammte ihr ein schweres, spitzes Metallstück in den Halsansatz. Die Kreatur zuckte zusammen, stieß ein gurgelndes Geräusch aus und brach zusammen. Es war ein brutaler Nahkampf, ein unerbittlicher Schlagabtausch zwischen menschlicher Entschlossenheit und alchemistischer Perfektion. Marc hämmerte mit wuchtigen, zielgerichteten Hieben auf das Alpha-Tier ein, bis dessen metallene Brustplatte unter der rohen Gewalt nachgab. Jedes Mal, wenn der Schlagring auf das Monster traf, schmerzte seine verletzte Schulter, aber der Schmerz war nur ein Signal, das ihm sagte, dass er lebte. Mit einem finalen, markerschütternden Schrei riss er den Arm nach oben und zertrümmerte den alchemistischen Kern, der im Hals des Biests pulsierte. Das Monster erschlaffte schlagartig und stürzte leblos zu Boden. Stille kehrte auf dem Platz ein, schwer und bedrückend, unterbrochen nur vom Keuchen der beiden Überlebenden. Marc lehnte sich kurz gegen eine steinerne Säule, strich sich mit der linken Hand über die kahle Kopfhaut und blinzelte durch die zerkratzten Gläser seiner Brille. Blut lief ihm an der Wange herab, und seine Schulter brannte wie Feuer. Anke stand neben ihm, die Brust hob und senkte sich schnell. Sie wischte sich den Schmutz von der Stirn und blickte dann zu Marc. Der Respekt und das Vertrauen in ihren Augen waren unverkennbar. 66Ein Schwall schwarzem, rauchendem Blut spritzte auf den staubigen Boden. Das Monster taumelte zur Seite, heulte auf und schlug wild um sich. Doch die anderen beiden Kreaturen fackelten nicht lange. Sie stürmten heran, angetrieben von verderbter Magie und einem unstillbaren Jagdinstinkt. „Jetzt!“, schrie Marc. Anke reagierte blitzschnell. Sie warf sich nach vorn, wich dem Hieb der zweiten Kreatur geschickt aus und rammte ihr ein schweres, spitzes Metallstück in den Halsansatz. Die Kreatur zuckte zusammen, stieß ein gurgelndes Geräusch aus und brach zusammen. Es war ein brutaler Nahkampf, ein unerbittlicher Schlagabtausch zwischen menschlicher Entschlossenheit und alchemistischer Perfektion. Marc hämmerte mit wuchtigen, zielgerichteten Hieben auf das Alpha-Tier ein, bis dessen metallene Brustplatte unter der rohen Gewalt nachgab. Jedes Mal, wenn der Schlagring auf das Monster traf, schmerzte seine verletzte Schulter, aber der Schmerz war nur ein Signal, das ihm sagte, dass er lebte. Mit einem finalen, markerschütternden Schrei riss er den Arm nach oben und zertrümmerte den alchemistischen Kern, der im Hals des Biests pulsierte. Das Monster erschlaffte schlagartig und stürzte leblos zu Boden. Stille kehrte auf dem Platz ein, schwer und bedrückend, unterbrochen nur vom Keuchen der beiden Überlebenden. Marc lehnte sich kurz gegen eine steinerne Säule, strich sich mit der linken Hand über die kahle Kopfhaut und blinzelte durch die zerkratzten Gläser seiner Brille. Blut lief ihm an der Wange herab, und seine Schulter brannte wie Feuer. Anke stand neben ihm, die Brust hob und senkte sich schnell. Sie wischte sich den Schmutz von der Stirn und blickte dann zu Marc. Der Respekt und das Vertrauen in ihren Augen waren unverkennbar. 66Ein Schwall schwarzem, rauchendem Blut spritzte auf den staubigen Boden. Das Monster taumelte zur Seite, heulte auf und schlug wild um sich. Doch die anderen beiden Kreaturen fackelten nicht lange. Sie stürmten heran, angetrieben von verderbter Magie und einem unstillbaren Jagdinstinkt. „Jetzt!“, schrie Marc. Anke reagierte blitzschnell. Sie warf sich nach vorn, wich dem Hieb der zweiten Kreatur geschickt aus und rammte ihr ein schweres, spitzes Metallstück in den Halsansatz. Die Kreatur zuckte zusammen, stieß ein gurgelndes Geräusch aus und brach zusammen. Es war ein brutaler Nahkampf, ein unerbittlicher Schlagabtausch zwischen menschlicher Entschlossenheit und alchemistischer Perfektion. Marc hämmerte mit wuchtigen, zielgerichteten Hieben auf das Alpha-Tier ein, bis dessen metallene Brustplatte unter der rohen Gewalt nachgab. Jedes Mal, wenn der Schlagring auf das Monster traf, schmerzte seine verletzte Schulter, aber der Schmerz war nur ein Signal, das ihm sagte, dass er lebte. Mit einem finalen, markerschütternden Schrei riss er den Arm nach oben und zertrümmerte den alchemistischen Kern, der im Hals des Biests pulsierte. Das Monster erschlaffte schlagartig und stürzte leblos zu Boden. Stille kehrte auf dem Platz ein, schwer und bedrückend, unterbrochen nur vom Keuchen der beiden Überlebenden. Marc lehnte sich kurz gegen eine steinerne Säule, strich sich mit der linken Hand über die kahle Kopfhaut und blinzelte durch die zerkratzten Gläser seiner Brille. Blut lief ihm

Sie hatten diesen Kampf gewonnen, aber sie wussten beide, dass dies nur eine Atempause war. Plötzlich veränderte sich der Ton der Umgebung. Das mechanische Vibrieren, das sie bereits zuvor in den Tiefen gehört hatten, kehrte zurück – lauter, dröhnender und näher als je zuvor. Der Boden unter ihren Füßen begann leicht zu zittern. Es klang, als würde sich tonnenschweres Metall und mahlender Stein durch die alten Katakomben nach oben graben. Marc stieß sich von der Säule ab. Sein Blick richtete sich auf das gewaltige, eiserne Falltor, das den Ausgang aus diesem alchemistischen Viertel bildete. Es war verschlossen, gesichert durch rostige, dicke Riegel und mechanische Zahnräder. „Sie kommen“, sagte Marc tonlos. „Und dieses Mal sind es keine Hunde.“ Anke trat neben ihn und packte einen der massiven Eisenhebel des Tores. Ihre Finger brannten, doch sie zog mit aller Kraft, unterstützt durch Adrenalin und den unbändigen Willen zu überleben. „Hilf mir!“, rief sie. Marc trat heran, setzte seine verbleibende Kraft ein und stemmte seine Schulter gegen das schwere Metall. Mit einem markerschütternden Kreischen von Eisen auf Stein bewegte sich das Tor Zentimeter für Zentimeter nach oben. Das Summen und Dröhnen hinter ihnen wurde zu einem infernalischen Lärm, als ob die Hölle selbst ihre Eingeweide nach oben presste. Durch den schmalen Spalt, der sich öffnete, fiel kühles, wenn auch trübes Licht von draußen herein – die Stadtmauern, die Freiheit oder zumindest die nächste Etappe des Überlebens. „Weiter!“, brüllte Marc gegen den Lärm an, während sie sich durch die Öffnung drängten, wissend, dass das, was hinter ihnen lauerte, den Raum, den sie gerade verließen, in Kürze erreichen würde. 67Sie hatten diesen Kampf gewonnen, aber sie wussten beide, dass dies nur eine Atempause war. Plötzlich veränderte sich der Ton der Umgebung. Das mechanische Vibrieren, das sie bereits zuvor in den Tiefen gehört hatten, kehrte zurück – lauter, dröhnender und näher als je zuvor. Der Boden unter ihren Füßen begann leicht zu zittern. Es klang, als würde sich tonnenschweres Metall und mahlender Stein durch die alten Katakomben nach oben graben. Marc stieß sich von der Säule ab. Sein Blick richtete sich auf das gewaltige, eiserne Falltor, das den Ausgang aus diesem alchemistischen Viertel bildete. Es war verschlossen, gesichert durch rostige, dicke Riegel und mechanische Zahnräder. „Sie kommen“, sagte Marc tonlos. „Und dieses Mal sind es keine Hunde.“ Anke trat neben ihn und packte einen der massiven Eisenhebel des Tores. Ihre Finger brannten, doch sie zog mit aller Kraft, unterstützt durch Adrenalin und den unbändigen Willen zu überleben. „Hilf mir!“, rief sie. Marc trat heran, setzte seine verbleibende Kraft ein und stemmte seine Schulter gegen das schwere Metall. Mit einem markerschütternden Kreischen von Eisen auf Stein bewegte sich das Tor Zentimeter für Zentimeter nach oben. Das Summen und Dröhnen hinter ihnen wurde zu einem infernalischen Lärm, als ob die Hölle selbst ihre Eingeweide nach oben presste. Durch den schmalen Spalt, der sich öffnete, fiel kühles, wenn auch trübes Licht von draußen herein – die Stadtmauern, die Freiheit oder zumindest die nächste Etappe des Überlebens. „Weiter!“, brüllte Marc gegen den Lärm an, während sie sich durch die Öffnung drängten, wissend, dass das, was hinter ihnen lauerte, den Raum, den sie gerade verließen, in Kürze erreichen würde. 67Sie hatten diesen Kampf gewonnen, aber sie wussten beide, dass dies nur eine Atempause war. Plötzlich veränderte sich der Ton der Umgebung. Das mechanische Vibrieren, das sie bereits zuvor in den Tiefen gehört hatten, kehrte zurück – lauter, dröhnender und näher als je zuvor. Der Boden unter ihren Füßen begann leicht zu zittern. Es klang, als würde sich tonnenschweres Metall und mahlender Stein durch die alten Katakomben nach oben graben. Marc stieß sich von der Säule ab. Sein Blick richtete sich auf das gewaltige, eiserne Falltor, das den Ausgang aus diesem alchemistischen Viertel bildete. Es war verschlossen, gesichert durch rostige, dicke Riegel und mechanische Zahnräder. „Sie kommen“, sagte Marc tonlos. „Und dieses Mal sind es keine Hunde.“ Anke trat neben ihn und packte einen der massiven Eisenhebel des Tores. Ihre Finger brannten, doch sie zog mit aller Kraft, unterstützt durch Adrenalin und den unbändigen Willen zu überleben. „Hilf mir!“, rief sie. Marc trat heran, setzte seine verbleibende Kraft ein und stemmte seine Schulter gegen das schwere Metall. Mit einem markerschütternden Kreischen von Eisen auf Stein bewegte sich das Tor Zentimeter für Zentimeter nach oben. Das Summen und Dröhnen hinter ihnen wurde zu einem infernalischen Lärm, als ob die Hölle selbst ihre Eingeweide nach oben presste. Durch den schmalen Spalt, der sich öffnete, fiel kühles, wenn auch trübes Licht von draußen herein – die Stadtmauern, die Freiheit oder zumindest die nächste Etappe des Überlebens. „Weiter!“, brüllte Marc gegen den Lärm an, während sie sich durch die Öffnung drängten, wis

Echo der eisernen Stille Das dumpfe, metallene Rumpeln scholl wie ein fernes Donnergrollen durch den engen Schacht, in den sie sich im letzten Moment gerettet hatten. Die Luft hier schmeckte abgestanden, schwer nach feuchtem Stein, alchemistischem Schwefel und dem kalten Schweiß vergangener Jahrhunderte. Marc atmete Stoßweise aus. Seine verletzte Schulter brannte bei jeder Bewegung, als würde eine glühende Klinge in seinem Muskel stecken, doch er ignorierte den Schmerz mit der eisernen Disziplin eines Mannes, der gelernt hatte, dass Schwäche in einer solchen Welt den sofortigen Tod bedeutete. Er stützte sich mit der gesunden Hand gegen die feuchte Ziegelwand, während sein Blick im spärlichen Licht, das durch Ritzen in der Decke drang, nach Anke suchte. Die junge Frau stand wenige Schritte weiter im Schatten, die Brust hob und senkte sich in schnellem Rhythmus. Sie hielt einen schweren Metallsplitter in der Hand, den sie während des letzten Kampfes aufgelesen hatte, und ihre Fingerknöchel waren weiß vor Anspannung. Keine Spur mehr von der panischen Person, die vor Stunden noch weinend durch die Ruinen von Valenor gestolpert war. Die Hölle dieser Stadt hatte sie geformt, sie mit Feuer und Blut abgehärtet, bis von dem schüchternen Mädchen nur noch eine eiserne Entschlossenheit übrig geblieben war. „Geht es dir gut?“, fragte Marc mit rauem, dunklem Timbre. Seine Stimme klang wie aneinanderreibende Mühlsteine, doch darin lag ein unverkennbarer Anflug von Respekt. Anke nickte knapp, ohne den Blick von dem finsteren Gang abzuwenden, der tiefer in das Labyrinth führte. „Der Arm zieht noch, aber ich kann kämpfen“, erwiderte sie leise, aber fest. 68Echo der eisernen Stille Das dumpfe, metallene Rumpeln scholl wie ein fernes Donnergrollen durch den engen Schacht, in den sie sich im letzten Moment gerettet hatten. Die Luft hier schmeckte abgestanden, schwer nach feuchtem Stein, alchemistischem Schwefel und dem kalten Schweiß vergangener Jahrhunderte. Marc atmete Stoßweise aus. Seine verletzte Schulter brannte bei jeder Bewegung, als würde eine glühende Klinge in seinem Muskel stecken, doch er ignorierte den Schmerz mit der eisernen Disziplin eines Mannes, der gelernt hatte, dass Schwäche in einer solchen Welt den sofortigen Tod bedeutete. Er stützte sich mit der gesunden Hand gegen die feuchte Ziegelwand, während sein Blick im spärlichen Licht, das durch Ritzen in der Decke drang, nach Anke suchte. Die junge Frau stand wenige Schritte weiter im Schatten, die Brust hob und senkte sich in schnellem Rhythmus. Sie hielt einen schweren Metallsplitter in der Hand, den sie während des letzten Kampfes aufgelesen hatte, und ihre Fingerknöchel waren weiß vor Anspannung. Keine Spur mehr von der panischen Person, die vor Stunden noch weinend durch die Ruinen von Valenor gestolpert war. Die Hölle dieser Stadt hatte sie geformt, sie mit Feuer und Blut abgehärtet, bis von dem schüchternen Mädchen nur noch eine eiserne Entschlossenheit übrig geblieben war. „Geht es dir gut?“, fragte Marc mit rauem, dunklem Timbre. Seine Stimme klang wie aneinanderreibende Mühlsteine, doch darin lag ein unverkennbarer Anflug von Respekt. Anke nickte knapp, ohne den Blick von dem finsteren Gang abzuwenden, der tiefer in das Labyrinth führte. „Der Arm zieht noch, aber ich kann kämpfen“, erwiderte sie leise, aber fest. 68Echo der eisernen Stille Das dumpfe, metallene Rumpeln scholl wie ein fernes Donnergrollen durch den engen Schacht, in den sie sich im letzten Moment gerettet hatten. Die Luft hier schmeckte abgestanden, schwer nach feuchtem Stein, alchemistischem Schwefel und dem kalten Schweiß vergangener Jahrhunderte. Marc atmete Stoßweise aus. Seine verletzte Schulter brannte bei jeder Bewegung, als würde eine glühende Klinge in seinem Muskel stecken, doch er ignorierte den Schmerz mit der eisernen Disziplin eines Mannes, der gelernt hatte, dass Schwäche in einer solchen Welt den sofortigen Tod bedeutete. Er stützte sich mit der gesunden Hand gegen die feuchte Ziegelwand, während sein Blick im spärlichen Licht, das durch Ritzen in der Decke drang, nach Anke suchte. Die junge Frau stand wenige Schritte weiter im Schatten, die Brust hob und senkte sich in schnellem Rhythmus. Sie hielt einen schweren Metallsplitter in der Hand, den sie während des letzten Kampfes aufgelesen hatte, und ihre Fingerknöchel waren weiß vor Anspannung. Keine Spur mehr von der panischen Person, die vor Stunden noch weinend durch die Ruinen von Valenor gestolpert war. Die Hölle dieser Stadt hatte sie geformt, sie mit Feuer und Blut abgehärtet, bis von dem schüchternen Mädchen nur noch eine eiserne Entschlossenheit übrig geblieben war. „Geht es dir gut?“, fragte Marc mit rauem, dunklem Timbre. Seine Stimme klang wie aneinanderreibende Mühlsteine, doch darin lag ein unverkennbarer Anflug von Respekt. Anke nickte knapp, ohne den Blick von dem finsteren Gang abzuwenden, der tiefer in das Labyrinth führte. „Der Arm zieht noch, aber ich kann kämpfen“, erwiderte sie leise, aber fest. 6

Ihre Augen spiegelten die bedrohliche Dunkelheit wider, die sie umgab, verrieten jedoch keine Furcht mehr, sondern puren Überlebenswillen. „Gut so“, brummte Marc. Er tastete an seinem Gürtel nach dem eisernen Schlagring, der schwer und vertraut an seiner Seite baumelte. Die Spuren der letzten Kämpfe klebten noch an seinen Stiefeln – schwarzes, klebriges Blut der alchemistisch verzerrten Bestien, die sie unerbittlich verfolgt hatten. „Wir können hier nicht bleiben. Das Grollen kommt näher. Die Kreaturen geben nicht auf, bis sie uns haben.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, setzte sich Marc in Bewegung. Er hielt die Brille, die auf seiner Nase verrutscht war, mit einer kurzen Handbewegung zurecht und spähte in das Halbdunkel. Der Gang senkte sich stetig ab, geformt aus riesigen Granitquadern, die vor langer Zeit von Baumeistern errichtet worden waren, die längst zu Staub zerfallen waren. Überall zeugten Runen und eingemeißelte Symbole an den Wänden von einer längst vergessenen Magie, die nun jedoch durch alchemistische Korruption und technologischen Verfall vergiftet worden war. Violettes Licht pulsierte hier und da wie kranke Adern im Gestein, warf unheimliche Schatten an die Wände und erfüllte den Raum mit einem leisen, fiebrigen Summen. Sie bewegten sich lautlos vorwärts, Jäger im Schatten ihres eigenen Untergangs. Jeder Schritt war kalkuliert, jede Atempause abgewogen. Marc ging voraus, den Blick wachsam auf jeden Winkel gerichtet. Als ehemaliger Türsteher kannte er die Anatomie von Konflikten; er wusste genau, wann eine Situation kippte und wann Gewalt die einzige Währung war, die zählte. Doch was hier in Valenor lauerte, überstieg jeden Strassenkampf. Dies war ein Krieg gegen die Naturgesetze selbst. Plötzlich hob Marc die Hand und blieb abrupt stehen. Ein feines, fast unhörbares Schleifen drang an sein Ohr, gefolgt von dem unverkennbaren Geräusch metallischer Gliedmaßen, die über Stein schabten. 69Ihre Augen spiegelten die bedrohliche Dunkelheit wider, die sie umgab, verrieten jedoch keine Furcht mehr, sondern puren Überlebenswillen. „Gut so“, brummte Marc. Er tastete an seinem Gürtel nach dem eisernen Schlagring, der schwer und vertraut an seiner Seite baumelte. Die Spuren der letzten Kämpfe klebten noch an seinen Stiefeln – schwarzes, klebriges Blut der alchemistisch verzerrten Bestien, die sie unerbittlich verfolgt hatten. „Wir können hier nicht bleiben. Das Grollen kommt näher. Die Kreaturen geben nicht auf, bis sie uns haben.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, setzte sich Marc in Bewegung. Er hielt die Brille, die auf seiner Nase verrutscht war, mit einer kurzen Handbewegung zurecht und spähte in das Halbdunkel. Der Gang senkte sich stetig ab, geformt aus riesigen Granitquadern, die vor langer Zeit von Baumeistern errichtet worden waren, die längst zu Staub zerfallen waren. Überall zeugten Runen und eingemeißelte Symbole an den Wänden von einer längst vergessenen Magie, die nun jedoch durch alchemistische Korruption und technologischen Verfall vergiftet worden war. Violettes Licht pulsierte hier und da wie kranke Adern im Gestein, warf unheimliche Schatten an die Wände und erfüllte den Raum mit einem leisen, fiebrigen Summen. Sie bewegten sich lautlos vorwärts, Jäger im Schatten ihres eigenen Untergangs. Jeder Schritt war kalkuliert, jede Atempause abgewogen. Marc ging voraus, den Blick wachsam auf jeden Winkel gerichtet. Als ehemaliger Türsteher kannte er die Anatomie von Konflikten; er wusste genau, wann eine Situation kippte und wann Gewalt die einzige Währung war, die zählte. Doch was hier in Valenor lauerte, überstieg jeden Strassenkampf. Dies war ein Krieg gegen die Naturgesetze selbst. Plötzlich hob Marc die Hand und blieb abrupt stehen. Ein feines, fast unhörbares Schleifen drang an sein Ohr, gefolgt von dem unverkennbaren Geräusch metallischer Gliedmaßen, die über Stein schabten. 69Ihre Augen spiegelten die bedrohliche Dunkelheit wider, die sie umgab, verrieten jedoch keine Furcht mehr, sondern puren Überlebenswillen. „Gut so“, brummte Marc. Er tastete an seinem Gürtel nach dem eisernen Schlagring, der schwer und vertraut an seiner Seite baumelte. Die Spuren der letzten Kämpfe klebten noch an seinen Stiefeln – schwarzes, klebriges Blut der alchemistisch verzerrten Bestien, die sie unerbittlich verfolgt hatten. „Wir können hier nicht bleiben. Das Grollen kommt näher. Die Kreaturen geben nicht auf, bis sie uns haben.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, setzte sich Marc in Bewegung. Er hielt die Brille, die auf seiner Nase verrutscht war, mit einer kurzen Handbewegung zurecht und spähte in das Halbdunkel. Der Gang senkte sich stetig ab, geformt aus riesigen Granitquadern, die vor langer Zeit von Baumeistern errichtet worden waren, die längst zu Staub zerfallen waren. Überall zeugten Runen und eingemeißelte Symbole an den Wänden von einer längst vergessenen Magie, die nun jedoch durch alchemistische Korruption und technologischen Verfall vergiftet worden war. Violettes Licht pulsierte hier und da

Anke trat sofort neben ihn, hob den Metallsplitter und nahm eine kampfbereite Haltung ein. Ihre Muskeln spannten sich, bereit für den nächsten Ausbruch von Gewalt. „Was ist das?“, flüsterte sie kaum hörbar. „Warte“, zischte Marc zurück. Aus der Finsternis vor ihnen lösten sich Umrisse. Keine einfachen Werwölfe dieses Mal, sondern etwas Schlimmeres. Die Kreaturen, die aus dem Schatten traten, waren eine makabre Verschmelzung aus verrottendem Fleisch und schwerem, dampfbetriebenem Stahl. Zahnräder quietschten in ihren offenen Brustkörben, während unnatürliche, violett glühende Augenpaare die beiden Eindringlinge fixierten. Es waren mechanisch aufgerüstete Wachen der alten alchemistischen Labore, unermüdliche Wächter des Untergrunds, programmiert zu töten. „Zwei Stück“, stellte Marc fest, während er den Schlagring über seine Finger zog und das schwere Metall einrastete. Ein dumpfes Knacken begleitete die Geste. „Wir teilen uns auf. Du nimmst die Linke, ich den Koloss rechts. Nutz ihre Trägheit aus.“ „Verstanden“, presste Anke hervor. Bevor die Maschinen reagieren konnten, explodierten Marc und Anke aus ihrer Deckung. Es gab keinen Raum für Zögern, keinen Platz für Taktieren jenseits roher, kompromissloser Effizienz. Marc stürmte direkt auf das größere der beiden Konstrukte zu. Die Kreatur schwang einen Arm, der in einer massiven Klinge aus rohem Eisen endete. Der Hieb sauste mit erschreckender Geschwindigkeit herab, doch Marc war schneller. Er warf sich im letzten Bruchteil einer Sekunde zur Seite, spürte den Luftzug des tödlichen Werkzeugs an seiner Glatze und glitt unter die Deckung des Monsters. Mit einem wütenden Brüllen rammte er den eisernen Schlagring mit der vollen Wucht seines verbliebenen Gewichts in das freiliegende Getriebe an der Flanke der Kreatur. 70Anke trat sofort neben ihn, hob den Metallsplitter und nahm eine kampfbereite Haltung ein. Ihre Muskeln spannten sich, bereit für den nächsten Ausbruch von Gewalt. „Was ist das?“, flüsterte sie kaum hörbar. „Warte“, zischte Marc zurück. Aus der Finsternis vor ihnen lösten sich Umrisse. Keine einfachen Werwölfe dieses Mal, sondern etwas Schlimmeres. Die Kreaturen, die aus dem Schatten traten, waren eine makabre Verschmelzung aus verrottendem Fleisch und schwerem, dampfbetriebenem Stahl. Zahnräder quietschten in ihren offenen Brustkörben, während unnatürliche, violett glühende Augenpaare die beiden Eindringlinge fixierten. Es waren mechanisch aufgerüstete Wachen der alten alchemistischen Labore, unermüdliche Wächter des Untergrunds, programmiert zu töten. „Zwei Stück“, stellte Marc fest, während er den Schlagring über seine Finger zog und das schwere Metall einrastete. Ein dumpfes Knacken begleitete die Geste. „Wir teilen uns auf. Du nimmst die Linke, ich den Koloss rechts. Nutz ihre Trägheit aus.“ „Verstanden“, presste Anke hervor. Bevor die Maschinen reagieren konnten, explodierten Marc und Anke aus ihrer Deckung. Es gab keinen Raum für Zögern, keinen Platz für Taktieren jenseits roher, kompromissloser Effizienz. Marc stürmte direkt auf das größere der beiden Konstrukte zu. Die Kreatur schwang einen Arm, der in einer massiven Klinge aus rohem Eisen endete. Der Hieb sauste mit erschreckender Geschwindigkeit herab, doch Marc war schneller. Er warf sich im letzten Bruchteil einer Sekunde zur Seite, spürte den Luftzug des tödlichen Werkzeugs an seiner Glatze und glitt unter die Deckung des Monsters. Mit einem wütenden Brüllen rammte er den eisernen Schlagring mit der vollen Wucht seines verbliebenen Gewichts in das freiliegende Getriebe an der Flanke der Kreatur. 70Anke trat sofort neben ihn, hob den Metallsplitter und nahm eine kampfbereite Haltung ein. Ihre Muskeln spannten sich, bereit für den nächsten Ausbruch von Gewalt. „Was ist das?“, flüsterte sie kaum hörbar. „Warte“, zischte Marc zurück. Aus der Finsternis vor ihnen lösten sich Umrisse. Keine einfachen Werwölfe dieses Mal, sondern etwas Schlimmeres. Die Kreaturen, die aus dem Schatten traten, waren eine makabre Verschmelzung aus verrottendem Fleisch und schwerem, dampfbetriebenem Stahl. Zahnräder quietschten in ihren offenen Brustkörben, während unnatürliche, violett glühende Augenpaare die beiden Eindringlinge fixierten. Es waren mechanisch aufgerüstete Wachen der alten alchemistischen Labore, unermüdliche Wächter des Untergrunds, programmiert zu töten. „Zwei Stück“, stellte Marc fest, während er den Schlagring über seine Finger zog und das schwere Metall einrastete. Ein dumpfes Knacken begleitete die Geste. „Wir teilen uns auf. Du nimmst die Linke, ich den Koloss rechts. Nutz ihre Trägheit aus.“ „Verstanden“, presste Anke hervor. Bevor die Maschinen reagieren konnten, explodierten Marc und Anke aus ihrer Deckung. Es gab keinen Raum für Zögern, keinen Platz für Taktieren jenseits roher, kompromissloser Effizienz. Marc stürmte direkt auf das größere der beiden Konstrukte zu. Die Kreatur schwang einen Arm, der in einer massiven Klinge aus rohem Eisen endete. Der Hieb sauste mit erschreckender Ge

Metall kreischte auf, Funken stoben in einem grellen Bogen durch den Gang und erhellten das düstere Gesicht des ehemaligen Türstehers. Die Maschine stieß ein mechanisches Fauchen aus, das wie das Zischen von kochendem Wasser klang, als die Zahnräder blockierten. Marc ließ nicht nach; er holte erneut aus und schlug gnadenlos zu, bis das Metall nachgab und das Konstrukt schwerfällig zur Seite kippte und regungslos im Schlamm liegen blieb. Wenige Schritte entfernt kämpfte Anke mit eisernen Nerven gegen den zweiten Jäger. Die Kreatur versuchte, sie mit ihren klauenartigen Stahlfingern zu greifen, doch die junge Frau nutzte ihre Agilität. Sie duckte sich unter einem wilden Hieb hindurch, glitt auf dem feuchten Steinboden aus und trieb den scharfkantigen Metallsplitter mit beiden Händen tief in die weichen, ungeschützten Fleischmassen unter dem metallenen Brustpanzer des Monsters. Die Bestie zuckte krampfhaft zusammen, stieß ein schrilles, elektronisches Kreischen aus und sackte schließlich in sich zusammen. Keuchend standen die beiden in der dunklen Halle, umgeben von dem rauchigen Geruch verbrannter Öle und dem Gestank verwesenden Gewebes. Marc richtete sich auf, rieb sich mit schmerzverzerrtem Gesicht über die verletzte Schulter und warf einen raschen Blick auf seine Begleiterin. Anke stand da, das Gesicht mit Ruß verschmiert, den Blick jedoch klar und ungebrochen. Sie hatte es wieder getan. Sie hatte überlebt. „Gute Arbeit“, sagte Marc knapp, und in seiner Stimme schwang ein tiefer, ungeschminkter Respekt mit. „Wir haben keine Zeit“, erwiderte Anke und deutete mit dem Kinn auf das Ende des Raumes. Dort öffnete sich ein gewaltiges, halb eingestürztes Tor aus Schwarzstahl, dessen Oberfläche von tiefen Kratzspuren überzogen war – Spuren, die von etwas Kolossalem stammen mussten, das vor kurzem erst durch diesen Bereich gezogen war. 71Metall kreischte auf, Funken stoben in einem grellen Bogen durch den Gang und erhellten das düstere Gesicht des ehemaligen Türstehers. Die Maschine stieß ein mechanisches Fauchen aus, das wie das Zischen von kochendem Wasser klang, als die Zahnräder blockierten. Marc ließ nicht nach; er holte erneut aus und schlug gnadenlos zu, bis das Metall nachgab und das Konstrukt schwerfällig zur Seite kippte und regungslos im Schlamm liegen blieb. Wenige Schritte entfernt kämpfte Anke mit eisernen Nerven gegen den zweiten Jäger. Die Kreatur versuchte, sie mit ihren klauenartigen Stahlfingern zu greifen, doch die junge Frau nutzte ihre Agilität. Sie duckte sich unter einem wilden Hieb hindurch, glitt auf dem feuchten Steinboden aus und trieb den scharfkantigen Metallsplitter mit beiden Händen tief in die weichen, ungeschützten Fleischmassen unter dem metallenen Brustpanzer des Monsters. Die Bestie zuckte krampfhaft zusammen, stieß ein schrilles, elektronisches Kreischen aus und sackte schließlich in sich zusammen. Keuchend standen die beiden in der dunklen Halle, umgeben von dem rauchigen Geruch verbrannter Öle und dem Gestank verwesenden Gewebes. Marc richtete sich auf, rieb sich mit schmerzverzerrtem Gesicht über die verletzte Schulter und warf einen raschen Blick auf seine Begleiterin. Anke stand da, das Gesicht mit Ruß verschmiert, den Blick jedoch klar und ungebrochen. Sie hatte es wieder getan. Sie hatte überlebt. „Gute Arbeit“, sagte Marc knapp, und in seiner Stimme schwang ein tiefer, ungeschminkter Respekt mit. „Wir haben keine Zeit“, erwiderte Anke und deutete mit dem Kinn auf das Ende des Raumes. Dort öffnete sich ein gewaltiges, halb eingestürztes Tor aus Schwarzstahl, dessen Oberfläche von tiefen Kratzspuren überzogen war – Spuren, die von etwas Kolossalem stammen mussten, das vor kurzem erst durch diesen Bereich gezogen war. 71Metall kreischte auf, Funken stoben in einem grellen Bogen durch den Gang und erhellten das düstere Gesicht des ehemaligen Türstehers. Die Maschine stieß ein mechanisches Fauchen aus, das wie das Zischen von kochendem Wasser klang, als die Zahnräder blockierten. Marc ließ nicht nach; er holte erneut aus und schlug gnadenlos zu, bis das Metall nachgab und das Konstrukt schwerfällig zur Seite kippte und regungslos im Schlamm liegen blieb. Wenige Schritte entfernt kämpfte Anke mit eisernen Nerven gegen den zweiten Jäger. Die Kreatur versuchte, sie mit ihren klauenartigen Stahlfingern zu greifen, doch die junge Frau nutzte ihre Agilität. Sie duckte sich unter einem wilden Hieb hindurch, glitt auf dem feuchten Steinboden aus und trieb den scharfkantigen Metallsplitter mit beiden Händen tief in die weichen, ungeschützten Fleischmassen unter dem metallenen Brustpanzer des Monsters. Die Bestie zuckte krampfhaft zusammen, stieß ein schrilles, elektronisches Kreischen aus und sackte schließlich in sich zusammen. Keuchend standen die beiden in der dunklen Halle, umgeben von dem rauchigen Geruch verbrannter Öle und dem Gestank verwesenden Gewebes. Marc richtete sich auf, rieb sich mit schmerzverzerrtem Gesicht über die verletzte Schulter und warf einen raschen Blick auf

Dahinter lag ein weiter, katakombenartiger Komplex, in dem das unheilvolle violette Licht in unregelmäßigen Intervallen aufblitzte. Marc nickte finster. Er wusste, dass sie sich dem Herzen des Alchemisten-Labyrinths näherten. Valenor gab seine Geheimnisse nicht frei; es verschlang jene, die es wagten, sie zu suchen. Doch Umkehren war keine Option. Überleben war kein Versprechen, sondern ein Prinzip. „Dann wollen wir mal sehen, was uns erwartet“, knurrte Marc, packte seinen Schlagring fester und schritt als Erster durch das geöffnete Tor in die lauwarme, giftige Dunkelheit des nächsten Raumes. 72Dahinter lag ein weiter, katakombenartiger Komplex, in dem das unheilvolle violette Licht in unregelmäßigen Intervallen aufblitzte. Marc nickte finster. Er wusste, dass sie sich dem Herzen des Alchemisten-Labyrinths näherten. Valenor gab seine Geheimnisse nicht frei; es verschlang jene, die es wagten, sie zu suchen. Doch Umkehren war keine Option. Überleben war kein Versprechen, sondern ein Prinzip. „Dann wollen wir mal sehen, was uns erwartet“, knurrte Marc, packte seinen Schlagring fester und schritt als Erster durch das geöffnete Tor in die lauwarme, giftige Dunkelheit des nächsten Raumes. 72Dahinter lag ein weiter, katakombenartiger Komplex, in dem das unheilvolle violette Licht in unregelmäßigen Intervallen aufblitzte. Marc nickte finster. Er wusste, dass sie sich dem Herzen des Alchemisten-Labyrinths näherten. Valenor gab seine Geheimnisse nicht frei; es verschlang jene, die es wagten, sie zu suchen. Doch Umkehren war keine Option. Überleben war kein Versprechen, sondern ein Prinzip. „Dann wollen wir mal sehen, was uns erwartet“, knurrte Marc, packte seinen Schlagring fester und schritt als Erster durch das geöffnete Tor in die lauwarme, giftige Dunkelheit des nächsten Raumes. 72Dahinter lag ein weiter, katakombenartiger Komplex, in dem das unheilvolle violette Licht in unregelmäßigen Intervallen aufblitzte. Marc nickte finster. Er wusste, dass sie sich dem Herzen des Alchemisten-Labyrinths näherten. Valenor gab seine Geheimnisse nicht frei; es verschlang jene, die es wagten, sie zu suchen. Doch Umkehren war keine Option. Überleben war kein Versprechen, sondern ein Prinzip. „Dann wollen wir mal sehen, was uns erwartet“, knurrte Marc, packte seinen Schlagring fester und schritt als Erster durch das geöffnete Tor in die lauwarme, giftige Dunkelheit des nächsten Raumes. 72

Echos vergessener Anatomie Die Luft im Inneren des Raumes schmeckte nach altem Staub, Ozon und dem süßlichen Geruch verrottenden Fleisches. Ein fahles, violettes Leuchten drang von den Wänden her und warf tanzende Schatten an den zerfallenden Putz. Marc ging voran, die schweren Stiefel schabten über den steinernen Boden, während sein Blick jede Ecke des riesigen Gewölbes abtastete. Seine verletzte Schulter pochte bei jeder Bewegung, doch der Schmerz war nur ein dumpfes Rauschen im Hintergrund. Sein eiserner Schlagring saß fest an der rechten Hand. Hinter ihm folgte Anke, leise und konzentriert, die Hände bereit, auf jede Bedrohung zu reagieren. Die Angst, die sie einst gelähmt hatte, war längst einer eisernen Entschlossenheit gewichen. „Bleib dicht hinter mir“, flüsterte Marc, ohne den Blick abzuwenden. „Hier stimmt etwas nicht. Die Luft steht zu still.“ Anke nickte im Halbdunkel. Sie zog ein schweres, gezahntes Messer aus ihrem Gürtel, das sie vor einigen Stunden in den Ruinen gefunden hatte. Ihre Finger umklammerten den Griff mit fester Entschlossenheit. „Ich passe auf dich auf, Marc. Deine Schulter blutet wieder.“ „Das ist nichts“, knurrte er zurück, obwohl das warme Rinnsal unter seiner Jacke sich unverkennbar ausbreitete. Der Raum entpuppte sich als eine gewaltige alchemistische Werkstatt. Überall standen rostige Apparaturen, zerbrochene Glasbehälter und eiserne Tische, auf denen mechanische Prothesen und bizarre anatomische Skizzen lagen. An den Wänden hingen Ketten und eiserne Fesseln, die von grausamen Experimenten zeugten. Der Boden war übersät mit dunklen Flecken und alten Kratzern, die darauf hindeuteten, dass hier monströse Lasten bewegt worden waren. Es war ein Ort des Verfalls, geschaffen von einer Wissenschaft, die sich längst von jeder Moral verabschiedet hatte. Plötzlich durchbrach ein mechanisches Klicken die Stille. 73Echos vergessener Anatomie Die Luft im Inneren des Raumes schmeckte nach altem Staub, Ozon und dem süßlichen Geruch verrottenden Fleisches. Ein fahles, violettes Leuchten drang von den Wänden her und warf tanzende Schatten an den zerfallenden Putz. Marc ging voran, die schweren Stiefel schabten über den steinernen Boden, während sein Blick jede Ecke des riesigen Gewölbes abtastete. Seine verletzte Schulter pochte bei jeder Bewegung, doch der Schmerz war nur ein dumpfes Rauschen im Hintergrund. Sein eiserner Schlagring saß fest an der rechten Hand. Hinter ihm folgte Anke, leise und konzentriert, die Hände bereit, auf jede Bedrohung zu reagieren. Die Angst, die sie einst gelähmt hatte, war längst einer eisernen Entschlossenheit gewichen. „Bleib dicht hinter mir“, flüsterte Marc, ohne den Blick abzuwenden. „Hier stimmt etwas nicht. Die Luft steht zu still.“ Anke nickte im Halbdunkel. Sie zog ein schweres, gezahntes Messer aus ihrem Gürtel, das sie vor einigen Stunden in den Ruinen gefunden hatte. Ihre Finger umklammerten den Griff mit fester Entschlossenheit. „Ich passe auf dich auf, Marc. Deine Schulter blutet wieder.“ „Das ist nichts“, knurrte er zurück, obwohl das warme Rinnsal unter seiner Jacke sich unverkennbar ausbreitete. Der Raum entpuppte sich als eine gewaltige alchemistische Werkstatt. Überall standen rostige Apparaturen, zerbrochene Glasbehälter und eiserne Tische, auf denen mechanische Prothesen und bizarre anatomische Skizzen lagen. An den Wänden hingen Ketten und eiserne Fesseln, die von grausamen Experimenten zeugten. Der Boden war übersät mit dunklen Flecken und alten Kratzern, die darauf hindeuteten, dass hier monströse Lasten bewegt worden waren. Es war ein Ort des Verfalls, geschaffen von einer Wissenschaft, die sich längst von jeder Moral verabschiedet hatte. Plötzlich durchbrach ein mechanisches Klicken die Stille. 73Echos vergessener Anatomie Die Luft im Inneren des Raumes schmeckte nach altem Staub, Ozon und dem süßlichen Geruch verrottenden Fleisches. Ein fahles, violettes Leuchten drang von den Wänden her und warf tanzende Schatten an den zerfallenden Putz. Marc ging voran, die schweren Stiefel schabten über den steinernen Boden, während sein Blick jede Ecke des riesigen Gewölbes abtastete. Seine verletzte Schulter pochte bei jeder Bewegung, doch der Schmerz war nur ein dumpfes Rauschen im Hintergrund. Sein eiserner Schlagring saß fest an der rechten Hand. Hinter ihm folgte Anke, leise und konzentriert, die Hände bereit, auf jede Bedrohung zu reagieren. Die Angst, die sie einst gelähmt hatte, war längst einer eisernen Entschlossenheit gewichen. „Bleib dicht hinter mir“, flüsterte Marc, ohne den Blick abzuwenden. „Hier stimmt etwas nicht. Die Luft steht zu still.“ Anke nickte im Halbdunkel. Sie zog ein schweres, gezahntes Messer aus ihrem Gürtel, das sie vor einigen Stunden in den Ruinen gefunden hatte. Ihre Finger umklammerten den Griff mit fester Entschlossenheit. „Ich passe auf dich auf, Marc. Deine Schulter blutet wieder.“ „Das ist nichts“, knurrte er zurück, obwohl das warme Rinnsal unter seiner Jacke sich unverkennbar ausbreitete. Der Raum entpup

Es klang wie das Laden einer schweren Waffe, gepaart mit dem Fauchen von unter Druck stehendem Dampf. „Deckung!“, schrie Marc und riss Anke zur Seite, just in dem Moment, als eine zischende, gelbliche Dampfwolke aus einer der Wanddüsen schoss und den Bereich traf, in dem sie gerade noch gestanden hatten. Der beißende Geruch brannte sofort in der Lunge. Aus den dunklen Nischen des Raumes regte sich Bewegung. Schwere, schleifende Schritte, begleitet von einem tiefen, grollenden Knurren. Die Schatten wuchsen und nahmen Gestalt an. Drei alchemistische Werwölfe schälten sich aus der Dunkelheit. Ihre Leiber waren eine abscheuliche Kombination aus vernähtem Fleisch, grauem Pelz und freiliegenden hydraulischen Kolben, die sich zuckend bewegten. Ihre Augen leuchteten in demselben unnatürlichen Violett wie die Energieadern an den Wänden. „Da sind sie“, presste Anke hervor, trat sofort in eine tiefe Kampfhaltung und atmete tief durch. Ihre Stimme zitterte nicht im Geringsten. „Vier Kreaturen auf der linken Seite, zwei direkt vor uns.“ „Konzentrier dich auf die Gelenke“, rief Marc, während er sich mit einem dumpfen Grunzen nach vorne warf. „Die Mechanik ist ihre Schwachstelle. Wenn du die Kolben triffst, brechen sie zusammen!“ Der vorderste Werwolf sprang mit einem gewaltigen Satz nach vorn, die Klauen ausgestreckt, um Marc die Kehle herauszureißen. Doch der ehemalige Türsteher hatte mit genau diesem Angriff gerechnet. Er duckte sich unter dem wuchtigen Schwung hinweg, drehte sich auf dem Absatz um und rammte seine linke Hand mit voller Wucht in die Seite der Kreatur. Das Metall seines Schlagrings traf mit einem metallischen Krachen auf das freiliegende Getriebe in der Flanke des Tieres. Funken sprühten auf. Das Monster heulte auf, ein markerschütternder Laut aus Schmerz und synthetischer Wut, und stürzte zur Seite. Doch Zeit zum Durchatmen blieb nicht. Der nächste Werwolf war bereits herangekommen. 74Es klang wie das Laden einer schweren Waffe, gepaart mit dem Fauchen von unter Druck stehendem Dampf. „Deckung!“, schrie Marc und riss Anke zur Seite, just in dem Moment, als eine zischende, gelbliche Dampfwolke aus einer der Wanddüsen schoss und den Bereich traf, in dem sie gerade noch gestanden hatten. Der beißende Geruch brannte sofort in der Lunge. Aus den dunklen Nischen des Raumes regte sich Bewegung. Schwere, schleifende Schritte, begleitet von einem tiefen, grollenden Knurren. Die Schatten wuchsen und nahmen Gestalt an. Drei alchemistische Werwölfe schälten sich aus der Dunkelheit. Ihre Leiber waren eine abscheuliche Kombination aus vernähtem Fleisch, grauem Pelz und freiliegenden hydraulischen Kolben, die sich zuckend bewegten. Ihre Augen leuchteten in demselben unnatürlichen Violett wie die Energieadern an den Wänden. „Da sind sie“, presste Anke hervor, trat sofort in eine tiefe Kampfhaltung und atmete tief durch. Ihre Stimme zitterte nicht im Geringsten. „Vier Kreaturen auf der linken Seite, zwei direkt vor uns.“ „Konzentrier dich auf die Gelenke“, rief Marc, während er sich mit einem dumpfen Grunzen nach vorne warf. „Die Mechanik ist ihre Schwachstelle. Wenn du die Kolben triffst, brechen sie zusammen!“ Der vorderste Werwolf sprang mit einem gewaltigen Satz nach vorn, die Klauen ausgestreckt, um Marc die Kehle herauszureißen. Doch der ehemalige Türsteher hatte mit genau diesem Angriff gerechnet. Er duckte sich unter dem wuchtigen Schwung hinweg, drehte sich auf dem Absatz um und rammte seine linke Hand mit voller Wucht in die Seite der Kreatur. Das Metall seines Schlagrings traf mit einem metallischen Krachen auf das freiliegende Getriebe in der Flanke des Tieres. Funken sprühten auf. Das Monster heulte auf, ein markerschütternder Laut aus Schmerz und synthetischer Wut, und stürzte zur Seite. Doch Zeit zum Durchatmen blieb nicht. Der nächste Werwolf war bereits herangekommen. 74Es klang wie das Laden einer schweren Waffe, gepaart mit dem Fauchen von unter Druck stehendem Dampf. „Deckung!“, schrie Marc und riss Anke zur Seite, just in dem Moment, als eine zischende, gelbliche Dampfwolke aus einer der Wanddüsen schoss und den Bereich traf, in dem sie gerade noch gestanden hatten. Der beißende Geruch brannte sofort in der Lunge. Aus den dunklen Nischen des Raumes regte sich Bewegung. Schwere, schleifende Schritte, begleitet von einem tiefen, grollenden Knurren. Die Schatten wuchsen und nahmen Gestalt an. Drei alchemistische Werwölfe schälten sich aus der Dunkelheit. Ihre Leiber waren eine abscheuliche Kombination aus vernähtem Fleisch, grauem Pelz und freiliegenden hydraulischen Kolben, die sich zuckend bewegten. Ihre Augen leuchteten in demselben unnatürlichen Violett wie die Energieadern an den Wänden. „Da sind sie“, presste Anke hervor, trat sofort in eine tiefe Kampfhaltung und atmete tief durch. Ihre Stimme zitterte nicht im Geringsten. „Vier Kreaturen auf der linken Seite, zwei direkt vor uns.“ „Konzentrier dich auf die Gelenke“, rief Marc, während er sich mit einem dumpfen Grunzen nach vorne warf. „Die Mec

Seine Klauen rissen Marcs Jacke auf und hinterließen brennende Spuren auf seiner Brust. Marc stieß einen Fluch aus, packte das Handgelenk der Kreatur und verdrehte es mit der rohen, unbändigen Kraft eines Mannes, der sein Leben lang auf der Straße überlebt hatte. Ein lautes Knacken erklang, als das alchemistische Metall nachgab. Mit einem harten Tritt gegen das Knie brachte Marc das Biest zu Fall und beendete den Kampf mit einem gezielten Schlag auf dessen Schädel. Anke kämpfte derweil auf der anderen Seite des Raumes mit bewundernswerter Kälte. Einer der modifizierten Werwölfe stürmte auf sie zu, die Zähne gefletscht, ein sabberndes Monster aus Fleisch und Stahl. Anke wich dem wuchtigen Angriff im letzten Augenblick aus, glitt geschmeidig zur Seite und stieß ihr gezahntes Messer mit Wucht in die mechanische Verkabelung am Hals der Bestie. Funken stoben wild umher. Die Kreatur zuckte krampfartig zusammen, verlor den Halt und schlug schwer auf dem kalten Steinboden auf. „Nicht schlecht, Kleine!“, rief Marc keuchend, während er sich das Blut von der Stirn wischte. „Lernfähig“, erwiderte Anke knapp, zog ihr Messer aus dem Metallgewebe heraus und wandte sich dem letzten verbleibenden Gegner zu, der unschlüssig zwischen ihnen stand. Gemeinsam setzten sie dem letzten Werwolf zu. Marc band ihn im Nahkampf, wich den wilden Schlägen aus und hielt das Biest in Schach, während Anke die entscheidende Lücke nutzte. Mit einem kräftigen Stoß durchtrennte sie die Hauptleitung an der Wirbelsäule des Monsters. Die violetten Leuchtelemente erloschen mit einem leisen Zischen. Die Kreatur sackte in sich zusammen und blieb regungslos liegen. Stille kehrte in das Gewölbe zurück, nur unterbrochen vom schweren, rasselnden Atem der beiden Überlebenden. Marc lehnte sich kurz gegen eine rostige Werkbank, hielt sich die schmerzende Schulter und schloss für einen Moment die Augen. 75Seine Klauen rissen Marcs Jacke auf und hinterließen brennende Spuren auf seiner Brust. Marc stieß einen Fluch aus, packte das Handgelenk der Kreatur und verdrehte es mit der rohen, unbändigen Kraft eines Mannes, der sein Leben lang auf der Straße überlebt hatte. Ein lautes Knacken erklang, als das alchemistische Metall nachgab. Mit einem harten Tritt gegen das Knie brachte Marc das Biest zu Fall und beendete den Kampf mit einem gezielten Schlag auf dessen Schädel. Anke kämpfte derweil auf der anderen Seite des Raumes mit bewundernswerter Kälte. Einer der modifizierten Werwölfe stürmte auf sie zu, die Zähne gefletscht, ein sabberndes Monster aus Fleisch und Stahl. Anke wich dem wuchtigen Angriff im letzten Augenblick aus, glitt geschmeidig zur Seite und stieß ihr gezahntes Messer mit Wucht in die mechanische Verkabelung am Hals der Bestie. Funken stoben wild umher. Die Kreatur zuckte krampfartig zusammen, verlor den Halt und schlug schwer auf dem kalten Steinboden auf. „Nicht schlecht, Kleine!“, rief Marc keuchend, während er sich das Blut von der Stirn wischte. „Lernfähig“, erwiderte Anke knapp, zog ihr Messer aus dem Metallgewebe heraus und wandte sich dem letzten verbleibenden Gegner zu, der unschlüssig zwischen ihnen stand. Gemeinsam setzten sie dem letzten Werwolf zu. Marc band ihn im Nahkampf, wich den wilden Schlägen aus und hielt das Biest in Schach, während Anke die entscheidende Lücke nutzte. Mit einem kräftigen Stoß durchtrennte sie die Hauptleitung an der Wirbelsäule des Monsters. Die violetten Leuchtelemente erloschen mit einem leisen Zischen. Die Kreatur sackte in sich zusammen und blieb regungslos liegen. Stille kehrte in das Gewölbe zurück, nur unterbrochen vom schweren, rasselnden Atem der beiden Überlebenden. Marc lehnte sich kurz gegen eine rostige Werkbank, hielt sich die schmerzende Schulter und schloss für einen Moment die Augen. 75Seine Klauen rissen Marcs Jacke auf und hinterließen brennende Spuren auf seiner Brust. Marc stieß einen Fluch aus, packte das Handgelenk der Kreatur und verdrehte es mit der rohen, unbändigen Kraft eines Mannes, der sein Leben lang auf der Straße überlebt hatte. Ein lautes Knacken erklang, als das alchemistische Metall nachgab. Mit einem harten Tritt gegen das Knie brachte Marc das Biest zu Fall und beendete den Kampf mit einem gezielten Schlag auf dessen Schädel. Anke kämpfte derweil auf der anderen Seite des Raumes mit bewundernswerter Kälte. Einer der modifizierten Werwölfe stürmte auf sie zu, die Zähne gefletscht, ein sabberndes Monster aus Fleisch und Stahl. Anke wich dem wuchtigen Angriff im letzten Augenblick aus, glitt geschmeidig zur Seite und stieß ihr gezahntes Messer mit Wucht in die mechanische Verkabelung am Hals der Bestie. Funken stoben wild umher. Die Kreatur zuckte krampfartig zusammen, verlor den Halt und schlug schwer auf dem kalten Steinboden auf. „Nicht schlecht, Kleine!“, rief Marc keuchend, während er sich das Blut von der Stirn wischte. „Lernfähig“, erwiderte Anke knapp, zog ihr Messer aus dem Metallgewebe heraus und wandte sich dem letzten verbleibenden Gegner zu, der unschlüssig zw

Sein ganzer Körper schmerzte, die Muskeln brannten von der Anstrengung, und das Adrenalinebbe hinterließ ein bleiernes Gefühl in den Gliedmaßen. „Alles gut bei dir?“, fragte Anke und trat näher, wobei sie ihn besorgt musterte. Ihre eigenen Hände waren blutverschmiert, und ihr Gesicht war mit Ruß bedeckt, doch ihre Haltung strahlte eine unerwartete Stärke aus. „Ja“, presste Marc hervor und öffnete die Augen wieder. Er zwang sich zu einem schiefen Grinsen. „Schlimmer geht immer. Aber wir leben noch. Und das ist das Einzige, was zählt.“ Er stieß sich von der Werkbank ab und blickte in das hintere Ende der Halle. Dort führte ein weiterer, noch dunklerer Tunnel in die Tiefe. Über dem Bogen prangten seltsame Runen, die im violetten Licht schwach pulsierten. „Hier geht es weiter“, sagte Marc und deutete mit dem Kinn auf den Durchgang. „Ostarion hin oder her, wenn wir hier lebend herauskommen wollen, müssen wir immer weiter nach vorne.“ Anke folgte seinem Blick. Sie spürte, dass hinter diesem Tor die wahren Geheimnisse dieser zerstörten Stadt lagen. Keine blinde Hoffnung auf ein verlorenes Paradies trieb sie mehr an, sondern der eiserne Wille, diesen Albtraum zu überleben. Sie nickte entschlossen, trat neben Marc und hielt ihr Messer griffbereit. „Dann lass uns gehen“, sagte sie leise. Plötzlich, als ob die Steine selbst auf ihre Worte reagiert hätten, erklang ein tiefes, vibrierendes Grollen tief aus dem Inneren des Tunnels. Es war kein animalisches Knurren mehr. Es war das rhythmische, schwere Stampfen gigantischer, maschineller Kolben, das den Boden unter ihren Füßen erbeben ließ. 76Sein ganzer Körper schmerzte, die Muskeln brannten von der Anstrengung, und das Adrenalinebbe hinterließ ein bleiernes Gefühl in den Gliedmaßen. „Alles gut bei dir?“, fragte Anke und trat näher, wobei sie ihn besorgt musterte. Ihre eigenen Hände waren blutverschmiert, und ihr Gesicht war mit Ruß bedeckt, doch ihre Haltung strahlte eine unerwartete Stärke aus. „Ja“, presste Marc hervor und öffnete die Augen wieder. Er zwang sich zu einem schiefen Grinsen. „Schlimmer geht immer. Aber wir leben noch. Und das ist das Einzige, was zählt.“ Er stieß sich von der Werkbank ab und blickte in das hintere Ende der Halle. Dort führte ein weiterer, noch dunklerer Tunnel in die Tiefe. Über dem Bogen prangten seltsame Runen, die im violetten Licht schwach pulsierten. „Hier geht es weiter“, sagte Marc und deutete mit dem Kinn auf den Durchgang. „Ostarion hin oder her, wenn wir hier lebend herauskommen wollen, müssen wir immer weiter nach vorne.“ Anke folgte seinem Blick. Sie spürte, dass hinter diesem Tor die wahren Geheimnisse dieser zerstörten Stadt lagen. Keine blinde Hoffnung auf ein verlorenes Paradies trieb sie mehr an, sondern der eiserne Wille, diesen Albtraum zu überleben. Sie nickte entschlossen, trat neben Marc und hielt ihr Messer griffbereit. „Dann lass uns gehen“, sagte sie leise. Plötzlich, als ob die Steine selbst auf ihre Worte reagiert hätten, erklang ein tiefes, vibrierendes Grollen tief aus dem Inneren des Tunnels. Es war kein animalisches Knurren mehr. Es war das rhythmische, schwere Stampfen gigantischer, maschineller Kolben, das den Boden unter ihren Füßen erbeben ließ. 76Sein ganzer Körper schmerzte, die Muskeln brannten von der Anstrengung, und das Adrenalinebbe hinterließ ein bleiernes Gefühl in den Gliedmaßen. „Alles gut bei dir?“, fragte Anke und trat näher, wobei sie ihn besorgt musterte. Ihre eigenen Hände waren blutverschmiert, und ihr Gesicht war mit Ruß bedeckt, doch ihre Haltung strahlte eine unerwartete Stärke aus. „Ja“, presste Marc hervor und öffnete die Augen wieder. Er zwang sich zu einem schiefen Grinsen. „Schlimmer geht immer. Aber wir leben noch. Und das ist das Einzige, was zählt.“ Er stieß sich von der Werkbank ab und blickte in das hintere Ende der Halle. Dort führte ein weiterer, noch dunklerer Tunnel in die Tiefe. Über dem Bogen prangten seltsame Runen, die im violetten Licht schwach pulsierten. „Hier geht es weiter“, sagte Marc und deutete mit dem Kinn auf den Durchgang. „Ostarion hin oder her, wenn wir hier lebend herauskommen wollen, müssen wir immer weiter nach vorne.“ Anke folgte seinem Blick. Sie spürte, dass hinter diesem Tor die wahren Geheimnisse dieser zerstörten Stadt lagen. Keine blinde Hoffnung auf ein verlorenes Paradies trieb sie mehr an, sondern der eiserne Wille, diesen Albtraum zu überleben. Sie nickte entschlossen, trat neben Marc und hielt ihr Messer griffbereit. „Dann lass uns gehen“, sagte sie leise. Plötzlich, als ob die Steine selbst auf ihre Worte reagiert hätten, erklang ein tiefes, vibrierendes Grollen tief aus dem Inneren des Tunnels. Es war kein animalisches Knurren mehr. Es war das rhythmische, schwere Stampfen gigantischer, maschineller Kolben, das den Boden unter ihren Füßen erbeben ließ. 76Sein ganzer Körper schmerzte, die Muskeln brannten von der Anstrengung, und das Adrenalinebbe hinterließ ein bleiernes Gefühl in den Gliedmaßen. „Alles gut bei dir?“, fragte Anke und tr

Die violetten Lichter an den Wänden flackerten hektisch auf und erloschen schließlich ganz, während absolute Dunkelheit den Raum verschlang. Marc packte seinen Schlagring fester, die Knöchel traten weiß hervor im schwindenden Licht. Er zog Anke instinktiv ein Stück näher an sich heran. „Das“, knurrte Marc dunkel in die Finsternis, während sich vor ihnen im Tunnel zwei gleißende, violette Augen öffneten, „ist kein gewöhnlicher Hund mehr.“ Das Stampfen kam näher, unaufhaltsam und tonnenschwer. Die Luft vibrierte vor purer alchemistischer Energie. Marc und Anke machten sich bereit für den härtesten Kampf ihres Lebens, während der Schatten sie vollständig verschlang. 77Die violetten Lichter an den Wänden flackerten hektisch auf und erloschen schließlich ganz, während absolute Dunkelheit den Raum verschlang. Marc packte seinen Schlagring fester, die Knöchel traten weiß hervor im schwindenden Licht. Er zog Anke instinktiv ein Stück näher an sich heran. „Das“, knurrte Marc dunkel in die Finsternis, während sich vor ihnen im Tunnel zwei gleißende, violette Augen öffneten, „ist kein gewöhnlicher Hund mehr.“ Das Stampfen kam näher, unaufhaltsam und tonnenschwer. Die Luft vibrierte vor purer alchemistischer Energie. Marc und Anke machten sich bereit für den härtesten Kampf ihres Lebens, während der Schatten sie vollständig verschlang. 77Die violetten Lichter an den Wänden flackerten hektisch auf und erloschen schließlich ganz, während absolute Dunkelheit den Raum verschlang. Marc packte seinen Schlagring fester, die Knöchel traten weiß hervor im schwindenden Licht. Er zog Anke instinktiv ein Stück näher an sich heran. „Das“, knurrte Marc dunkel in die Finsternis, während sich vor ihnen im Tunnel zwei gleißende, violette Augen öffneten, „ist kein gewöhnlicher Hund mehr.“ Das Stampfen kam näher, unaufhaltsam und tonnenschwer. Die Luft vibrierte vor purer alchemistischer Energie. Marc und Anke machten sich bereit für den härtesten Kampf ihres Lebens, während der Schatten sie vollständig verschlang. 77Die violetten Lichter an den Wänden flackerten hektisch auf und erloschen schließlich ganz, während absolute Dunkelheit den Raum verschlang. Marc packte seinen Schlagring fester, die Knöchel traten weiß hervor im schwindenden Licht. Er zog Anke instinktiv ein Stück näher an sich heran. „Das“, knurrte Marc dunkel in die Finsternis, während sich vor ihnen im Tunnel zwei gleißende, violette Augen öffneten, „ist kein gewöhnlicher Hund mehr.“ Das Stampfen kam näher, unaufhaltsam und tonnenschwer. Die Luft vibrierte vor purer alchemistischer Energie. Marc und Anke machten sich bereit für den härtesten Kampf ihres Lebens, während der Schatten sie vollständig verschlang. 77Die violetten Lichter an den Wänden flackerten hektisch auf und erloschen schließlich ganz, während absolute Dunkelheit den Raum verschlang. Marc packte seinen Schlagring fester, die Knöchel traten weiß hervor im schwindenden Licht. Er zog Anke instinktiv ein Stück näher an sich heran. „Das“, knurrte Marc dunkel in die Finsternis, während sich vor ihnen im Tunnel zwei gleißende, violette Augen öffneten, „ist kein gewöhnlicher Hund mehr.“ Das Stampfen kam näher, unaufhaltsam und tonnenschwer. Die Luft vibrierte vor purer alchemistischer Energie. Marc und Anke machten sich bereit für den härtesten Kampf ihres Lebens, während der Schatten sie vollständig verschlang. 77

Das Beben der eisernen Bestie Der Boden unter ihren Stiefeln erbebte, als ob das Herz der zerstörten Stadt Valenor selbst in einer letzten, gewaltsamen Agonie schlug. Das Stampfen war nicht länger nur ein Geräusch; es war eine physische Macht, eine Welle aus Druck und Vibration, die durch die dicken Sohlen kroch und die Zähne in den Kiefern aufeinanderprallen ließ. Die Luft in der gewaltigen Werkstatt schmeckte nach Ozon, verbranntem Öl und dem metallischen Tang alchemistischen Blutes. Violettes Licht, pulsierend und unnatürlich, warf lange, tanzende Schatten an die rußgeschwärzten Wände, wo zerbrochene Zahnräder und hängende Ketten wie die Eingeweide einer gigantischen, maschinellen Bestie herabhingen. Marc presste die Zähne zusammen. Seine linke Schulter, die von dem früheren Kampf gegen den alchemistischen Werwolf noch immer schmerzte und deren Wunde unter dem provisorischen Verband brannte, kribbelte vor Erschöpfung. Doch für Schmerz war keine Zeit. Seine grauen Augen, geschützt hinter den leicht beschlagenen Brillengläsern, musterten den Eingang der Halle, wo sich der Schatten verdichtete. „Bleib hinter mir, Anke!“, rief er gegen den Lärm an, der nun alles zu verschlingen drohte. Seine Stimme klang rau, tief und absolut unnachgiebig, das Produkt jahrzehntelanger Härte an den Türen der zwielichtigsten Etablissements der alten Welt. Anke wich keinen Schritt zurück. Die junge Frau, deren Gesicht mit Ruß verschmiert und deren Blick von einer eisernen Entschlossenheit durchdrungen war, schüttelte den Kopf. Sie stand mit leicht gebeugten Knien da, die rechte Hand fest um eine schwere Eisenstange geschlossen, die sie aus dem Schutt einer Werkbank gezogen hatte. Ihre frühere Panik war längst verblasst, fortgeblasen von der eisernen Realität dieses verdammten Überlebenskampfes. 78Das Beben der eisernen Bestie Der Boden unter ihren Stiefeln erbebte, als ob das Herz der zerstörten Stadt Valenor selbst in einer letzten, gewaltsamen Agonie schlug. Das Stampfen war nicht länger nur ein Geräusch; es war eine physische Macht, eine Welle aus Druck und Vibration, die durch die dicken Sohlen kroch und die Zähne in den Kiefern aufeinanderprallen ließ. Die Luft in der gewaltigen Werkstatt schmeckte nach Ozon, verbranntem Öl und dem metallischen Tang alchemistischen Blutes. Violettes Licht, pulsierend und unnatürlich, warf lange, tanzende Schatten an die rußgeschwärzten Wände, wo zerbrochene Zahnräder und hängende Ketten wie die Eingeweide einer gigantischen, maschinellen Bestie herabhingen. Marc presste die Zähne zusammen. Seine linke Schulter, die von dem früheren Kampf gegen den alchemistischen Werwolf noch immer schmerzte und deren Wunde unter dem provisorischen Verband brannte, kribbelte vor Erschöpfung. Doch für Schmerz war keine Zeit. Seine grauen Augen, geschützt hinter den leicht beschlagenen Brillengläsern, musterten den Eingang der Halle, wo sich der Schatten verdichtete. „Bleib hinter mir, Anke!“, rief er gegen den Lärm an, der nun alles zu verschlingen drohte. Seine Stimme klang rau, tief und absolut unnachgiebig, das Produkt jahrzehntelanger Härte an den Türen der zwielichtigsten Etablissements der alten Welt. Anke wich keinen Schritt zurück. Die junge Frau, deren Gesicht mit Ruß verschmiert und deren Blick von einer eisernen Entschlossenheit durchdrungen war, schüttelte den Kopf. Sie stand mit leicht gebeugten Knien da, die rechte Hand fest um eine schwere Eisenstange geschlossen, die sie aus dem Schutt einer Werkbank gezogen hatte. Ihre frühere Panik war längst verblasst, fortgeblasen von der eisernen Realität dieses verdammten Überlebenskampfes. 78Das Beben der eisernen Bestie Der Boden unter ihren Stiefeln erbebte, als ob das Herz der zerstörten Stadt Valenor selbst in einer letzten, gewaltsamen Agonie schlug. Das Stampfen war nicht länger nur ein Geräusch; es war eine physische Macht, eine Welle aus Druck und Vibration, die durch die dicken Sohlen kroch und die Zähne in den Kiefern aufeinanderprallen ließ. Die Luft in der gewaltigen Werkstatt schmeckte nach Ozon, verbranntem Öl und dem metallischen Tang alchemistischen Blutes. Violettes Licht, pulsierend und unnatürlich, warf lange, tanzende Schatten an die rußgeschwärzten Wände, wo zerbrochene Zahnräder und hängende Ketten wie die Eingeweide einer gigantischen, maschinellen Bestie herabhingen. Marc presste die Zähne zusammen. Seine linke Schulter, die von dem früheren Kampf gegen den alchemistischen Werwolf noch immer schmerzte und deren Wunde unter dem provisorischen Verband brannte, kribbelte vor Erschöpfung. Doch für Schmerz war keine Zeit. Seine grauen Augen, geschützt hinter den leicht beschlagenen Brillengläsern, musterten den Eingang der Halle, wo sich der Schatten verdichtete. „Bleib hinter mir, Anke!“, rief er gegen den Lärm an, der nun alles zu verschlingen drohte. Seine Stimme klang rau, tief und absolut unnachgiebig, das Produkt jahrzehntelanger Härte an den Türen der zwielichtigsten Etablissements der alten Welt. Anke wich keinen Schritt zur

Sie war keine Gejagte mehr; sie war eine Kämpferin geworden. „Ich verstecke mich nicht mehr, Marc“, rief sie zurück, und in ihrer Stimme lag ein metallischer Klang, der perfekt in diese düstere, korrumpierte Umgebung passte. „Wir machen das zusammen.“ Ein massives Brüllen zerriss die Luft – eine monströse Verzerrung aus dem tiefsten Gurgeln eines Raubtiers und dem Kreischen von schlecht geölten Zahnrädern. Aus dem Dunkel des Ganges schob sich eine Gestalt, die selbst die bisherigen Schrecken in den Schatten stellte. Es war kein normaler Werwolf, kein simpler Nachtschattler aus Fleisch und Blut. Dieses Ding war ein Koloss aus Muskeln, pelzigem Schwarz und grobschmiedetem Eisen. Seine Gliedmaßen waren mit hydraulischen Schienen verstärkt, die bei jeder Bewegung zischend Dampf ausstießen. Seine Augen glühten in demselben unheilvollen violetten Licht wie die alchemistischen Risse im Himmel über Valenor. Das Monstrum trat vollends in die Halle, und seine schwere Pranke zerschmetterte einen der steinernen Stützpfeiler, als wäre er aus mürbem Lehm. Staub und Steinsplitter regneten herab. „Die Gelenke!“, schrie Marc, während er sich in Bewegung setzte. Seine Stiefel fanden Halt auf dem staubbedeckten Boden. Er lief dem Ungeheuer direkt entgegen, ein kühner, fast wahnsinniger Frontalangriff, der nur von jemandem ausgeführt werden konnte, der den Tod längst als ständigen Begleiter akzeptiert hatte. „Zerschlag die Hydraulik an den Knien!“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie folgte ihm auf dem Fuß, ein Schatten an seiner Seite. Das maschinelle Biest holte aus, ein tonnenschwerer Hieb mit einer Klaue, die eher an eine Bagger Schaufel erinnerte als an eine Tatze. Marc warte den Schlag im letzten Bruchteil einer Sekunde ab. Mit einer geschmeidigen, für einen massigen Mann überraschend schnellen Drehung duckte er sich unter dem wuchtigen Arm hinweg. 79Sie war keine Gejagte mehr; sie war eine Kämpferin geworden. „Ich verstecke mich nicht mehr, Marc“, rief sie zurück, und in ihrer Stimme lag ein metallischer Klang, der perfekt in diese düstere, korrumpierte Umgebung passte. „Wir machen das zusammen.“ Ein massives Brüllen zerriss die Luft – eine monströse Verzerrung aus dem tiefsten Gurgeln eines Raubtiers und dem Kreischen von schlecht geölten Zahnrädern. Aus dem Dunkel des Ganges schob sich eine Gestalt, die selbst die bisherigen Schrecken in den Schatten stellte. Es war kein normaler Werwolf, kein simpler Nachtschattler aus Fleisch und Blut. Dieses Ding war ein Koloss aus Muskeln, pelzigem Schwarz und grobschmiedetem Eisen. Seine Gliedmaßen waren mit hydraulischen Schienen verstärkt, die bei jeder Bewegung zischend Dampf ausstießen. Seine Augen glühten in demselben unheilvollen violetten Licht wie die alchemistischen Risse im Himmel über Valenor. Das Monstrum trat vollends in die Halle, und seine schwere Pranke zerschmetterte einen der steinernen Stützpfeiler, als wäre er aus mürbem Lehm. Staub und Steinsplitter regneten herab. „Die Gelenke!“, schrie Marc, während er sich in Bewegung setzte. Seine Stiefel fanden Halt auf dem staubbedeckten Boden. Er lief dem Ungeheuer direkt entgegen, ein kühner, fast wahnsinniger Frontalangriff, der nur von jemandem ausgeführt werden konnte, der den Tod längst als ständigen Begleiter akzeptiert hatte. „Zerschlag die Hydraulik an den Knien!“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie folgte ihm auf dem Fuß, ein Schatten an seiner Seite. Das maschinelle Biest holte aus, ein tonnenschwerer Hieb mit einer Klaue, die eher an eine Bagger Schaufel erinnerte als an eine Tatze. Marc warte den Schlag im letzten Bruchteil einer Sekunde ab. Mit einer geschmeidigen, für einen massigen Mann überraschend schnellen Drehung duckte er sich unter dem wuchtigen Arm hinweg. 79Sie war keine Gejagte mehr; sie war eine Kämpferin geworden. „Ich verstecke mich nicht mehr, Marc“, rief sie zurück, und in ihrer Stimme lag ein metallischer Klang, der perfekt in diese düstere, korrumpierte Umgebung passte. „Wir machen das zusammen.“ Ein massives Brüllen zerriss die Luft – eine monströse Verzerrung aus dem tiefsten Gurgeln eines Raubtiers und dem Kreischen von schlecht geölten Zahnrädern. Aus dem Dunkel des Ganges schob sich eine Gestalt, die selbst die bisherigen Schrecken in den Schatten stellte. Es war kein normaler Werwolf, kein simpler Nachtschattler aus Fleisch und Blut. Dieses Ding war ein Koloss aus Muskeln, pelzigem Schwarz und grobschmiedetem Eisen. Seine Gliedmaßen waren mit hydraulischen Schienen verstärkt, die bei jeder Bewegung zischend Dampf ausstießen. Seine Augen glühten in demselben unheilvollen violetten Licht wie die alchemistischen Risse im Himmel über Valenor. Das Monstrum trat vollends in die Halle, und seine schwere Pranke zerschmetterte einen der steinernen Stützpfeiler, als wäre er aus mürbem Lehm. Staub und Steinsplitter regneten herab. „Die Gelenke!“, schrie Marc, während er sich in Bewegung setzte. Seine Stiefel fanden Halt auf dem staubbedeckten Boden. Er lief dem Ungeheuer direkt entgegen, ein kühner, fa

Die Druckwelle strich über seinen kahlen Schädel und ließ seine Brille auf der Nase verrutschen. Er riss die Hand hoch, an der der eiserne Schlagring saß, und rammte die Faust mit voller Wucht gegen die seitliche Panzerplatte des Knies der Bestie. Ein dumpfer Metallklang hallte durch den Raum, gefolgt vom Splittern von gehärtetem Stahl. Marc stöhnte auf, als der Aufprall bis in seine verletzte Schulter hochschlug, doch er ließ nicht locker. Er trat nach, traf das Kniegelenk ein zweites Mal, während das Monstrum aufschrie – ein mechanisches Kreischen, das in den Ohren wehtat. Das Biest taumelte, verlor für einen Wimpernschlag das Gleichgewicht, doch seine Reaktion war erschreckend schnell. Der massive Schwanz, besetzt mit eisernen Dornen, peitschte herum und zielte direkt auf Marcs Brust. In diesem Moment sprang Anke vor. Mit einem gutturalen Schrei, der all ihre aufgestaute Wut, ihre Angst und ihren Willen zu überleben bündelte, schwang sie die Eisenstange wie einen Knüppel. Sie traf den eisernen Schwanz mit einer solchen Wucht, dass der Stahl Funken sprühte. Die Wucht des Schlags lenkte die tödliche Klinge im letzten Augenblick ab. Der Dornen-Schwanz schrammte nur an Marcs Jacke vorbei und riss einen tiefen Fetzen Stoff heraus, bevor er in den Steinboden einschlug. „Gut getroffen!“, brüllte Marc, der sich sofort wieder fing. Das alchemistische Konstrukt wandte sich brüllend der neuen Bedrohung zu, der jungen Frau, die es gewagt hatte, seinen Angriff zu parieren. Das Biest riss das Maul auf, aus dem ein Strom aus dampfendem, giftigem Atem drang, und stürmte auf Anke zu. „Anke, weg da!“, schrie Marc, doch er wusste, dass sie zu nah war, um auszuweichen. Anke wich keinen Zentimeter zurück. Sie stemmte die Beine in den Boden, hob die Eisenstange vor ihre Brust und wartete im Bruchteil einer Sekunde auf den perfekten Moment. 80Die Druckwelle strich über seinen kahlen Schädel und ließ seine Brille auf der Nase verrutschen. Er riss die Hand hoch, an der der eiserne Schlagring saß, und rammte die Faust mit voller Wucht gegen die seitliche Panzerplatte des Knies der Bestie. Ein dumpfer Metallklang hallte durch den Raum, gefolgt vom Splittern von gehärtetem Stahl. Marc stöhnte auf, als der Aufprall bis in seine verletzte Schulter hochschlug, doch er ließ nicht locker. Er trat nach, traf das Kniegelenk ein zweites Mal, während das Monstrum aufschrie – ein mechanisches Kreischen, das in den Ohren wehtat. Das Biest taumelte, verlor für einen Wimpernschlag das Gleichgewicht, doch seine Reaktion war erschreckend schnell. Der massive Schwanz, besetzt mit eisernen Dornen, peitschte herum und zielte direkt auf Marcs Brust. In diesem Moment sprang Anke vor. Mit einem gutturalen Schrei, der all ihre aufgestaute Wut, ihre Angst und ihren Willen zu überleben bündelte, schwang sie die Eisenstange wie einen Knüppel. Sie traf den eisernen Schwanz mit einer solchen Wucht, dass der Stahl Funken sprühte. Die Wucht des Schlags lenkte die tödliche Klinge im letzten Augenblick ab. Der Dornen-Schwanz schrammte nur an Marcs Jacke vorbei und riss einen tiefen Fetzen Stoff heraus, bevor er in den Steinboden einschlug. „Gut getroffen!“, brüllte Marc, der sich sofort wieder fing. Das alchemistische Konstrukt wandte sich brüllend der neuen Bedrohung zu, der jungen Frau, die es gewagt hatte, seinen Angriff zu parieren. Das Biest riss das Maul auf, aus dem ein Strom aus dampfendem, giftigem Atem drang, und stürmte auf Anke zu. „Anke, weg da!“, schrie Marc, doch er wusste, dass sie zu nah war, um auszuweichen. Anke wich keinen Zentimeter zurück. Sie stemmte die Beine in den Boden, hob die Eisenstange vor ihre Brust und wartete im Bruchteil einer Sekunde auf den perfekten Moment. 80Die Druckwelle strich über seinen kahlen Schädel und ließ seine Brille auf der Nase verrutschen. Er riss die Hand hoch, an der der eiserne Schlagring saß, und rammte die Faust mit voller Wucht gegen die seitliche Panzerplatte des Knies der Bestie. Ein dumpfer Metallklang hallte durch den Raum, gefolgt vom Splittern von gehärtetem Stahl. Marc stöhnte auf, als der Aufprall bis in seine verletzte Schulter hochschlug, doch er ließ nicht locker. Er trat nach, traf das Kniegelenk ein zweites Mal, während das Monstrum aufschrie – ein mechanisches Kreischen, das in den Ohren wehtat. Das Biest taumelte, verlor für einen Wimpernschlag das Gleichgewicht, doch seine Reaktion war erschreckend schnell. Der massive Schwanz, besetzt mit eisernen Dornen, peitschte herum und zielte direkt auf Marcs Brust. In diesem Moment sprang Anke vor. Mit einem gutturalen Schrei, der all ihre aufgestaute Wut, ihre Angst und ihren Willen zu überleben bündelte, schwang sie die Eisenstange wie einen Knüppel. Sie traf den eisernen Schwanz mit einer solchen Wucht, dass der Stahl Funken sprühte. Die Wucht des Schlags lenkte die tödliche Klinge im letzten Augenblick ab. Der Dornen-Schwanz schrammte nur an Marcs Jacke vorbei und riss einen tiefen Fetzen Stoff heraus, bevor er in den Steinboden einschlug. „Gu

Als das Monstrum nach ihr schnappte, nutzte sie die Vorwärtsbewegung des Kolosses selbst aus. Sie duckte sich unter dem zähnefletschenden Kiefer hindurch und rammte die Eisenstange mit beiden Händen in den offenen, dampfenden Schlund des Wesens – direkt in den zentralen alchemistischen Reaktor, der tief in dessen Brustkorb pulsierte. Ein grelles, violettes Aufleuchten erhellte das gesamte Innere der Werkstatt, als der Reaktor durch die mechanische Blockade instabil wurde. Das Biest erstarrte mitten im Lauf. Die hydraulischen Zischlaute verstummten augenblicklich. Für eine Sekunde schien die Zeit in den Ruinen von Valenor stillzustehen. Dann durchzog ein tiefes, unheilvolles Rumpeln das innere Gefüge des Monsters. Marc packte Anke am Arm und riss sie mit aller Kraft zu Boden, gerade als der Koloss nach hinten umkippte. Eine gewaltige Schockwelle aus Energie und Druck entlud sich in der Werkstatt. Der Reaktor des Ungeheuers explodierte in einem violetten Feuersturm, der die umliegenden Regale, alchemistischen Apparaturen und Kisten in winzige Fragmente zeriss. Glassplitter und glühende Metallteile regneten auf den Rücken von Marc nieder, der sich schützend über Anke geworfen hatte. Die Hitze sengte die Luft, und der Gestank von geschmolzenem Blei und verbranntem Fleisch füllte den Raum. Ein paar Augenblicke lang lag absolute Stille über der Kammer, unterbrochen nur vom Knistern kleinerer Brände und dem ständigen, bedrohlichen Vibrieren des Bodens unter ihnen. Marc hob langsam den Kopf. Sein Atem ging schwer, und ein warmer Rinnsal von Blut lief ihm von der Stirn über die Wange, vermischt mit grauem Ruß. Seine linke Schulter schien zu brennen, als würde sie in Flammen stehen, und jeder Millimeter seines Körpers schmerzte. 81Als das Monstrum nach ihr schnappte, nutzte sie die Vorwärtsbewegung des Kolosses selbst aus. Sie duckte sich unter dem zähnefletschenden Kiefer hindurch und rammte die Eisenstange mit beiden Händen in den offenen, dampfenden Schlund des Wesens – direkt in den zentralen alchemistischen Reaktor, der tief in dessen Brustkorb pulsierte. Ein grelles, violettes Aufleuchten erhellte das gesamte Innere der Werkstatt, als der Reaktor durch die mechanische Blockade instabil wurde. Das Biest erstarrte mitten im Lauf. Die hydraulischen Zischlaute verstummten augenblicklich. Für eine Sekunde schien die Zeit in den Ruinen von Valenor stillzustehen. Dann durchzog ein tiefes, unheilvolles Rumpeln das innere Gefüge des Monsters. Marc packte Anke am Arm und riss sie mit aller Kraft zu Boden, gerade als der Koloss nach hinten umkippte. Eine gewaltige Schockwelle aus Energie und Druck entlud sich in der Werkstatt. Der Reaktor des Ungeheuers explodierte in einem violetten Feuersturm, der die umliegenden Regale, alchemistischen Apparaturen und Kisten in winzige Fragmente zeriss. Glassplitter und glühende Metallteile regneten auf den Rücken von Marc nieder, der sich schützend über Anke geworfen hatte. Die Hitze sengte die Luft, und der Gestank von geschmolzenem Blei und verbranntem Fleisch füllte den Raum. Ein paar Augenblicke lang lag absolute Stille über der Kammer, unterbrochen nur vom Knistern kleinerer Brände und dem ständigen, bedrohlichen Vibrieren des Bodens unter ihnen. Marc hob langsam den Kopf. Sein Atem ging schwer, und ein warmer Rinnsal von Blut lief ihm von der Stirn über die Wange, vermischt mit grauem Ruß. Seine linke Schulter schien zu brennen, als würde sie in Flammen stehen, und jeder Millimeter seines Körpers schmerzte. 81Als das Monstrum nach ihr schnappte, nutzte sie die Vorwärtsbewegung des Kolosses selbst aus. Sie duckte sich unter dem zähnefletschenden Kiefer hindurch und rammte die Eisenstange mit beiden Händen in den offenen, dampfenden Schlund des Wesens – direkt in den zentralen alchemistischen Reaktor, der tief in dessen Brustkorb pulsierte. Ein grelles, violettes Aufleuchten erhellte das gesamte Innere der Werkstatt, als der Reaktor durch die mechanische Blockade instabil wurde. Das Biest erstarrte mitten im Lauf. Die hydraulischen Zischlaute verstummten augenblicklich. Für eine Sekunde schien die Zeit in den Ruinen von Valenor stillzustehen. Dann durchzog ein tiefes, unheilvolles Rumpeln das innere Gefüge des Monsters. Marc packte Anke am Arm und riss sie mit aller Kraft zu Boden, gerade als der Koloss nach hinten umkippte. Eine gewaltige Schockwelle aus Energie und Druck entlud sich in der Werkstatt. Der Reaktor des Ungeheuers explodierte in einem violetten Feuersturm, der die umliegenden Regale, alchemistischen Apparaturen und Kisten in winzige Fragmente zeriss. Glassplitter und glühende Metallteile regneten auf den Rücken von Marc nieder, der sich schützend über Anke geworfen hatte. Die Hitze sengte die Luft, und der Gestank von geschmolzenem Blei und verbranntem Fleisch füllte den Raum. Ein paar Augenblicke lang lag absolute Stille über der Kammer, unterbrochen nur vom Knistern kleinerer Brände und dem ständigen, bedrohlichen Vibrieren des Bodens unter ihnen. Marc hob langsam

Er stützte sich auf die Hände und blickte hinab. Anke lag unter ihm, die Augen weit geöffnet, die Brust schwer hebend und senkend. Sie blutete leicht an der linken Hand, wo eine Glasscherbe ihre Haut geritzt hatte, doch sie lebte. Sie schaute zu ihm hoch, und in ihren Augen lag kein Funken Angst mehr – nur pure, unbändige Stärke. „Lebst du noch?“, fragte Marc mit heiserer, von Rauch zerkratzter Stimme. Anke nickte langsam, ein schwaches, aber echtes Lächeln huschte über ihr rußverschmiertes Gesicht. „Ja. Wegen dir.“ „Wegen uns“, korrigierte Marc sie leise, während er sich mühsam auf die Beine quälte und ihr die Hand reichte, um ihr aufzuhelfen. Er packte ihren Arm und zog sie nach oben. Ihr Griff war fest, entschlossen und absolut verlässlich. Sie waren kein ungleiches Paar mehr; sie waren eine Einheit aus Stahl und Willen. Doch die Erleichterung währte nur wenige Herzschläge lang. Kaum hatten sie sich beide aufgerichtet, erklang ein neues Geräusch aus den Tiefen des Tunnels, in den der zerstörte Koloss zuvor den Weg versperrt hatte. Es war kein Stampfen mehr. Es war ein tiefes, schabendes Schleifen, begleitet von dem rhythmischen Klacken unzähliger metallischer Gliedmaßen. Es klang, als ob sich etwas Riesiges, etwas Unfassbares durch die engen Felsen fräste – eine ganze Horde, angetrieben von derselben korrupten Magie, die Valenor in dieses alchemistische Grab verwandelt hatte. Der violette Blitz am Himmel draußen zuckte erneut auf, selbst durch das dicke Gestein der Katakomben hindurch spürbar, und warf unheimliche Schatten an die Wände, die nun lebendig zu werden schienen. Marc blickte zu dem schmalen, unheilvollen Ausgang am Ende der Werkstatt, der noch tiefer in das Labyrinth führte. Einen anderen Weg gab es nicht. Valenor wollte sie nicht entkommen lassen. 82Er stützte sich auf die Hände und blickte hinab. Anke lag unter ihm, die Augen weit geöffnet, die Brust schwer hebend und senkend. Sie blutete leicht an der linken Hand, wo eine Glasscherbe ihre Haut geritzt hatte, doch sie lebte. Sie schaute zu ihm hoch, und in ihren Augen lag kein Funken Angst mehr – nur pure, unbändige Stärke. „Lebst du noch?“, fragte Marc mit heiserer, von Rauch zerkratzter Stimme. Anke nickte langsam, ein schwaches, aber echtes Lächeln huschte über ihr rußverschmiertes Gesicht. „Ja. Wegen dir.“ „Wegen uns“, korrigierte Marc sie leise, während er sich mühsam auf die Beine quälte und ihr die Hand reichte, um ihr aufzuhelfen. Er packte ihren Arm und zog sie nach oben. Ihr Griff war fest, entschlossen und absolut verlässlich. Sie waren kein ungleiches Paar mehr; sie waren eine Einheit aus Stahl und Willen. Doch die Erleichterung währte nur wenige Herzschläge lang. Kaum hatten sie sich beide aufgerichtet, erklang ein neues Geräusch aus den Tiefen des Tunnels, in den der zerstörte Koloss zuvor den Weg versperrt hatte. Es war kein Stampfen mehr. Es war ein tiefes, schabendes Schleifen, begleitet von dem rhythmischen Klacken unzähliger metallischer Gliedmaßen. Es klang, als ob sich etwas Riesiges, etwas Unfassbares durch die engen Felsen fräste – eine ganze Horde, angetrieben von derselben korrupten Magie, die Valenor in dieses alchemistische Grab verwandelt hatte. Der violette Blitz am Himmel draußen zuckte erneut auf, selbst durch das dicke Gestein der Katakomben hindurch spürbar, und warf unheimliche Schatten an die Wände, die nun lebendig zu werden schienen. Marc blickte zu dem schmalen, unheilvollen Ausgang am Ende der Werkstatt, der noch tiefer in das Labyrinth führte. Einen anderen Weg gab es nicht. Valenor wollte sie nicht entkommen lassen. 82Er stützte sich auf die Hände und blickte hinab. Anke lag unter ihm, die Augen weit geöffnet, die Brust schwer hebend und senkend. Sie blutete leicht an der linken Hand, wo eine Glasscherbe ihre Haut geritzt hatte, doch sie lebte. Sie schaute zu ihm hoch, und in ihren Augen lag kein Funken Angst mehr – nur pure, unbändige Stärke. „Lebst du noch?“, fragte Marc mit heiserer, von Rauch zerkratzter Stimme. Anke nickte langsam, ein schwaches, aber echtes Lächeln huschte über ihr rußverschmiertes Gesicht. „Ja. Wegen dir.“ „Wegen uns“, korrigierte Marc sie leise, während er sich mühsam auf die Beine quälte und ihr die Hand reichte, um ihr aufzuhelfen. Er packte ihren Arm und zog sie nach oben. Ihr Griff war fest, entschlossen und absolut verlässlich. Sie waren kein ungleiches Paar mehr; sie waren eine Einheit aus Stahl und Willen. Doch die Erleichterung währte nur wenige Herzschläge lang. Kaum hatten sie sich beide aufgerichtet, erklang ein neues Geräusch aus den Tiefen des Tunnels, in den der zerstörte Koloss zuvor den Weg versperrt hatte. Es war kein Stampfen mehr. Es war ein tiefes, schabendes Schleifen, begleitet von dem rhythmischen Klacken unzähliger metallischer Gliedmaßen. Es klang, als ob sich etwas Riesiges, etwas Unfassbares durch die engen Felsen fräste – eine ganze Horde, angetrieben von derselben korrupten Magie, die Valenor in dieses alchemistische Grab verwandelt hatte. Der viol

Die Stadt war eine Falle, ein alchemistischer Albtraum, der sie verschlingen wollte, bis nichts mehr von ihnen übrig war. „Weiter“, knurrte Marc und packte Anke am Handgelenk. Seine Stimme ließ keinen Widerspruch zu, auch wenn seine Muskeln schrien. „Die Meute kommt. Wir müssen laufen.“ Anke nickte grimmig, riß ihre Eisenstange fester in die Hand und folgte ihm ohne zu zögern in das schmale, finstere Gewölbe, während hinter ihnen das Schaben und Klacken der herannahenden Maschinenwesen immer lauter wurde. 83Die Stadt war eine Falle, ein alchemistischer Albtraum, der sie verschlingen wollte, bis nichts mehr von ihnen übrig war. „Weiter“, knurrte Marc und packte Anke am Handgelenk. Seine Stimme ließ keinen Widerspruch zu, auch wenn seine Muskeln schrien. „Die Meute kommt. Wir müssen laufen.“ Anke nickte grimmig, riß ihre Eisenstange fester in die Hand und folgte ihm ohne zu zögern in das schmale, finstere Gewölbe, während hinter ihnen das Schaben und Klacken der herannahenden Maschinenwesen immer lauter wurde. 83Die Stadt war eine Falle, ein alchemistischer Albtraum, der sie verschlingen wollte, bis nichts mehr von ihnen übrig war. „Weiter“, knurrte Marc und packte Anke am Handgelenk. Seine Stimme ließ keinen Widerspruch zu, auch wenn seine Muskeln schrien. „Die Meute kommt. Wir müssen laufen.“ Anke nickte grimmig, riß ihre Eisenstange fester in die Hand und folgte ihm ohne zu zögern in das schmale, finstere Gewölbe, während hinter ihnen das Schaben und Klacken der herannahenden Maschinenwesen immer lauter wurde. 83Die Stadt war eine Falle, ein alchemistischer Albtraum, der sie verschlingen wollte, bis nichts mehr von ihnen übrig war. „Weiter“, knurrte Marc und packte Anke am Handgelenk. Seine Stimme ließ keinen Widerspruch zu, auch wenn seine Muskeln schrien. „Die Meute kommt. Wir müssen laufen.“ Anke nickte grimmig, riß ihre Eisenstange fester in die Hand und folgte ihm ohne zu zögern in das schmale, finstere Gewölbe, während hinter ihnen das Schaben und Klacken der herannahenden Maschinenwesen immer lauter wurde. 83

Tanz der metallenen Schatten Der Geruch von Ozon, verbranntem Schmieröl und alchemistischer Säure biss in Marcs Kehle, während er mit breiten Schritten durch das schmale Gewölbe stapfte. Hinter ihnen, im labyrinthartigen Gewirr der unterirdischen Katakomben von Valenor, schabten und klackten die Gliedmaßen der mechanischen Wesen wie hunderte hungrige Spinnen auf Stein. Das violette Licht, das von den tiefen Rissen in der Decke herabstrahlte, tauchte die Szenerie in eine unwirkliche, giftige Farbe. Marc spürte jeden einzelnen Atemzug in seiner verletzten Schulter. Das Gewebe pochte im Takt seines pochenden Pulses, eine dumpfe Erinnerung an den Kampf mit dem alchemistischen Werwolf. Doch Schmerz war nur ein Signal, und Signale bedeuteten, dass man noch lebte. Er glättete kurz seine Brille auf dem nassefeuchten Nasenrücken, während die Glatze im zugigen Schacht von feinem Kondenswasser benetzt wurde. Als ehemaliger Türsteher hatte er gelernt, die Dynamik von Mengen zu lesen, den Druck einer aufgebrachten Meute einzuschätzen, bevor diese überhaupt zuschlug. Aber das hier war keine Kneipenschlägerei. Das hier war reines, unbarmherziges Überleben. Anke wich keinen Schritt von seiner Seite. Ihre Eisenstange zog einen leisen, furchterregenden Funkenregen an der rauen Steinwand, wenn sie die Balance verlor. Die junge Frau, die noch vor wenigen Stunden bei jedem Schatten zusammengezuckt war, atmete nun ruhig und konzentriert. Der Schrecken hatte sich in eine kalte, funktionale Entschlossenheit verwandelt. Ihre Augen, scharf im violetten Dämmerlicht, suchten kontinuierlich nach potenziellen Fallen oder Fluchtwegen. „Sie werden schneller“, rief Anke gegen das monotone, mechanische Hämmern aus der Finsternis an. Ihre Stimme klang rau, frei von jeder Panik. Sie war längst keine Begleitung mehr, die gerettet werden musste. 84Tanz der metallenen Schatten Der Geruch von Ozon, verbranntem Schmieröl und alchemistischer Säure biss in Marcs Kehle, während er mit breiten Schritten durch das schmale Gewölbe stapfte. Hinter ihnen, im labyrinthartigen Gewirr der unterirdischen Katakomben von Valenor, schabten und klackten die Gliedmaßen der mechanischen Wesen wie hunderte hungrige Spinnen auf Stein. Das violette Licht, das von den tiefen Rissen in der Decke herabstrahlte, tauchte die Szenerie in eine unwirkliche, giftige Farbe. Marc spürte jeden einzelnen Atemzug in seiner verletzten Schulter. Das Gewebe pochte im Takt seines pochenden Pulses, eine dumpfe Erinnerung an den Kampf mit dem alchemistischen Werwolf. Doch Schmerz war nur ein Signal, und Signale bedeuteten, dass man noch lebte. Er glättete kurz seine Brille auf dem nassefeuchten Nasenrücken, während die Glatze im zugigen Schacht von feinem Kondenswasser benetzt wurde. Als ehemaliger Türsteher hatte er gelernt, die Dynamik von Mengen zu lesen, den Druck einer aufgebrachten Meute einzuschätzen, bevor diese überhaupt zuschlug. Aber das hier war keine Kneipenschlägerei. Das hier war reines, unbarmherziges Überleben. Anke wich keinen Schritt von seiner Seite. Ihre Eisenstange zog einen leisen, furchterregenden Funkenregen an der rauen Steinwand, wenn sie die Balance verlor. Die junge Frau, die noch vor wenigen Stunden bei jedem Schatten zusammengezuckt war, atmete nun ruhig und konzentriert. Der Schrecken hatte sich in eine kalte, funktionale Entschlossenheit verwandelt. Ihre Augen, scharf im violetten Dämmerlicht, suchten kontinuierlich nach potenziellen Fallen oder Fluchtwegen. „Sie werden schneller“, rief Anke gegen das monotone, mechanische Hämmern aus der Finsternis an. Ihre Stimme klang rau, frei von jeder Panik. Sie war längst keine Begleitung mehr, die gerettet werden musste. 84Tanz der metallenen Schatten Der Geruch von Ozon, verbranntem Schmieröl und alchemistischer Säure biss in Marcs Kehle, während er mit breiten Schritten durch das schmale Gewölbe stapfte. Hinter ihnen, im labyrinthartigen Gewirr der unterirdischen Katakomben von Valenor, schabten und klackten die Gliedmaßen der mechanischen Wesen wie hunderte hungrige Spinnen auf Stein. Das violette Licht, das von den tiefen Rissen in der Decke herabstrahlte, tauchte die Szenerie in eine unwirkliche, giftige Farbe. Marc spürte jeden einzelnen Atemzug in seiner verletzten Schulter. Das Gewebe pochte im Takt seines pochenden Pulses, eine dumpfe Erinnerung an den Kampf mit dem alchemistischen Werwolf. Doch Schmerz war nur ein Signal, und Signale bedeuteten, dass man noch lebte. Er glättete kurz seine Brille auf dem nassefeuchten Nasenrücken, während die Glatze im zugigen Schacht von feinem Kondenswasser benetzt wurde. Als ehemaliger Türsteher hatte er gelernt, die Dynamik von Mengen zu lesen, den Druck einer aufgebrachten Meute einzuschätzen, bevor diese überhaupt zuschlug. Aber das hier war keine Kneipenschlägerei. Das hier war reines, unbarmherziges Überleben. Anke wich keinen Schritt von seiner Seite. Ihre Eisenstange zog einen leisen, furchterregenden Funkenregen an der rauen Steinwand, wenn sie die Balance verl

Sie war eine Kämpferin geworden. „Weil der Boden abfällt“, gab Marc knapp zurück. Er deutete mit dem Kinn auf den Gang vor ihnen, der sich spürbar neigte und in eine gewaltige, schattenhafte Haupthalle mündete. „Hier gibt es kein Entkommen nach oben mehr. Wir müssen durch.“ Sie traten aus dem beengten Tunnel in einen riesigen, kathedralenartigen Raum, dessen Decke sich in schwindelerregender Höhe verlor. Gigantische, skelettartige Metallstreben spannten sich über die Wände, durchzogen von pulsierenden Adern magischer Energie, die unheilvoll glühten. In der Mitte der Halle stand ein alchemistischer Reaktor von monströsem Ausmaß, dessen Zahnräder unaufhörlich ineinandergriffen und ein ohrenbetäubendes, metallisches Dröhnen erzeugten. Um diesen zentralen Apparat herum erstreckte sich ein Meer aus alten Rohren, verkohlten Werkbänken und den aufgereihten Überresten unvollendeter Kreaturen. Plötzlich stockte Marc und hielt den Arm hebend inne. Anke bremste augenblicklich ab, die Eisenstange erhoben, bereit für den nächsten Ansturm. Aus dem Schatten der riesigen Reaktorbasis traten drei Gestalten hervor. Es waren keine normalen Werwölfe und keine simplen Maschinen. Sie waren eine makabre Verschmelzung aus beidem: muskulöse, mit künstlichem Fell bedeckte Torsi, deren Brustkörbe durch offene Platten aus Stahl und dampfbetriebene Kolben ersetzt worden waren. Glühende, bernsteinfarbene Linsen blickten aus ihren fratzenhaften Tiermäulern, und an ihren Unterarmen trugen sie Klingen, die im violetten Licht gefährlich aufblitzten. „Drei Stück“, flüsterte Anke, wobei ihre Finger den kalten Stahl der Stange fester umschlossen. „Und der Gang hinter uns ist dicht.“ „Dann bleiben wir stehen und räumen auf“, erwiderte Marc mit tiefer, fester Stimme. Er zog seinen eisernen Schlagring aus der Tasche und schob ihn mit einer routinierten, harten Handbewegung über die Finger. 85Sie war eine Kämpferin geworden. „Weil der Boden abfällt“, gab Marc knapp zurück. Er deutete mit dem Kinn auf den Gang vor ihnen, der sich spürbar neigte und in eine gewaltige, schattenhafte Haupthalle mündete. „Hier gibt es kein Entkommen nach oben mehr. Wir müssen durch.“ Sie traten aus dem beengten Tunnel in einen riesigen, kathedralenartigen Raum, dessen Decke sich in schwindelerregender Höhe verlor. Gigantische, skelettartige Metallstreben spannten sich über die Wände, durchzogen von pulsierenden Adern magischer Energie, die unheilvoll glühten. In der Mitte der Halle stand ein alchemistischer Reaktor von monströsem Ausmaß, dessen Zahnräder unaufhörlich ineinandergriffen und ein ohrenbetäubendes, metallisches Dröhnen erzeugten. Um diesen zentralen Apparat herum erstreckte sich ein Meer aus alten Rohren, verkohlten Werkbänken und den aufgereihten Überresten unvollendeter Kreaturen. Plötzlich stockte Marc und hielt den Arm hebend inne. Anke bremste augenblicklich ab, die Eisenstange erhoben, bereit für den nächsten Ansturm. Aus dem Schatten der riesigen Reaktorbasis traten drei Gestalten hervor. Es waren keine normalen Werwölfe und keine simplen Maschinen. Sie waren eine makabre Verschmelzung aus beidem: muskulöse, mit künstlichem Fell bedeckte Torsi, deren Brustkörbe durch offene Platten aus Stahl und dampfbetriebene Kolben ersetzt worden waren. Glühende, bernsteinfarbene Linsen blickten aus ihren fratzenhaften Tiermäulern, und an ihren Unterarmen trugen sie Klingen, die im violetten Licht gefährlich aufblitzten. „Drei Stück“, flüsterte Anke, wobei ihre Finger den kalten Stahl der Stange fester umschlossen. „Und der Gang hinter uns ist dicht.“ „Dann bleiben wir stehen und räumen auf“, erwiderte Marc mit tiefer, fester Stimme. Er zog seinen eisernen Schlagring aus der Tasche und schob ihn mit einer routinierten, harten Handbewegung über die Finger. 85Sie war eine Kämpferin geworden. „Weil der Boden abfällt“, gab Marc knapp zurück. Er deutete mit dem Kinn auf den Gang vor ihnen, der sich spürbar neigte und in eine gewaltige, schattenhafte Haupthalle mündete. „Hier gibt es kein Entkommen nach oben mehr. Wir müssen durch.“ Sie traten aus dem beengten Tunnel in einen riesigen, kathedralenartigen Raum, dessen Decke sich in schwindelerregender Höhe verlor. Gigantische, skelettartige Metallstreben spannten sich über die Wände, durchzogen von pulsierenden Adern magischer Energie, die unheilvoll glühten. In der Mitte der Halle stand ein alchemistischer Reaktor von monströsem Ausmaß, dessen Zahnräder unaufhörlich ineinandergriffen und ein ohrenbetäubendes, metallisches Dröhnen erzeugten. Um diesen zentralen Apparat herum erstreckte sich ein Meer aus alten Rohren, verkohlten Werkbänken und den aufgereihten Überresten unvollendeter Kreaturen. Plötzlich stockte Marc und hielt den Arm hebend inne. Anke bremste augenblicklich ab, die Eisenstange erhoben, bereit für den nächsten Ansturm. Aus dem Schatten der riesigen Reaktorbasis traten drei Gestalten hervor. Es waren keine normalen Werwölfe und keine simplen Maschinen. Sie waren eine makabre Verschmelzung aus beidem: musk

Das metallische Klacken, als der Ring einrastete, klang wie eine Kriegserklärung in der riesigen Halle. Die vorderste Kreatur stieß ein mechanisch verzerrtes Heulen aus, das in einem schrillen Kreischen von überlasteten Ventilen endete. Sie stürzte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit vorwärts, der Boden unter ihren Klauen bebte. Marc wartete nicht. Er nutzte seine ganze Masse, um dem Ansturm direkt entgegenzutreten. Im letzten Moment duckte er sich unter dem wild schlagenden Klingenarm der Bestie hinweg, spürte den tödlichen Windzug haarscharf an seiner verletzten Schulter vorbeirauschen, und schlug zu. Sein eiserner Schlagring traf das mechanische Kiefergelenk des Monsters mit der Wucht eines Vorschlaghammers. Funken sprühten auf, als Stahl auf Metall und veränderten Knochen traf. Die Wucht des Schlages riss den Kopf der Kreatur zur Seite, und sie stolperte taumelnd gegen eine eiserne Werkbank. Bevor das Wesen sich erholen konnte, war Anke da. Mit einem wilden, entschlossenen Aufschrei sprang sie vor und rammte das Ende ihrer Eisenstange mit voller Wucht in die freiliegende Hydraulik der Bestie. Ein zischender Strahl unter Druck stehender, ätzender Flüssigkeit schoss heraus und verätzte den Boden. Die Kreatur zuckte krampfhaft zusammen, sackte in sich und blieb regungslos liegen. „Zwei zu gehen!“, rief Anke, ohne auch nur eine Sekunde durchzuatmen, und parierte im selben Moment den Angriff des zweiten Monsters, das mit ausgefahrenen Krallen nach ihrem Hals schnappte. Die Eisenstange kreuzte sich mit den Klingen der Kreatur; Funkenregen stoben in ihr Gesicht, während sie ihre Muskeln anspannte, um den Druck des schwereren Wesens zu halten. Marc ließ der zweiten Bestie keine Chance, sich auf Anke zu konzentrieren. 86Das metallische Klacken, als der Ring einrastete, klang wie eine Kriegserklärung in der riesigen Halle. Die vorderste Kreatur stieß ein mechanisch verzerrtes Heulen aus, das in einem schrillen Kreischen von überlasteten Ventilen endete. Sie stürzte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit vorwärts, der Boden unter ihren Klauen bebte. Marc wartete nicht. Er nutzte seine ganze Masse, um dem Ansturm direkt entgegenzutreten. Im letzten Moment duckte er sich unter dem wild schlagenden Klingenarm der Bestie hinweg, spürte den tödlichen Windzug haarscharf an seiner verletzten Schulter vorbeirauschen, und schlug zu. Sein eiserner Schlagring traf das mechanische Kiefergelenk des Monsters mit der Wucht eines Vorschlaghammers. Funken sprühten auf, als Stahl auf Metall und veränderten Knochen traf. Die Wucht des Schlages riss den Kopf der Kreatur zur Seite, und sie stolperte taumelnd gegen eine eiserne Werkbank. Bevor das Wesen sich erholen konnte, war Anke da. Mit einem wilden, entschlossenen Aufschrei sprang sie vor und rammte das Ende ihrer Eisenstange mit voller Wucht in die freiliegende Hydraulik der Bestie. Ein zischender Strahl unter Druck stehender, ätzender Flüssigkeit schoss heraus und verätzte den Boden. Die Kreatur zuckte krampfhaft zusammen, sackte in sich und blieb regungslos liegen. „Zwei zu gehen!“, rief Anke, ohne auch nur eine Sekunde durchzuatmen, und parierte im selben Moment den Angriff des zweiten Monsters, das mit ausgefahrenen Krallen nach ihrem Hals schnappte. Die Eisenstange kreuzte sich mit den Klingen der Kreatur; Funkenregen stoben in ihr Gesicht, während sie ihre Muskeln anspannte, um den Druck des schwereren Wesens zu halten. Marc ließ der zweiten Bestie keine Chance, sich auf Anke zu konzentrieren. 86Das metallische Klacken, als der Ring einrastete, klang wie eine Kriegserklärung in der riesigen Halle. Die vorderste Kreatur stieß ein mechanisch verzerrtes Heulen aus, das in einem schrillen Kreischen von überlasteten Ventilen endete. Sie stürzte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit vorwärts, der Boden unter ihren Klauen bebte. Marc wartete nicht. Er nutzte seine ganze Masse, um dem Ansturm direkt entgegenzutreten. Im letzten Moment duckte er sich unter dem wild schlagenden Klingenarm der Bestie hinweg, spürte den tödlichen Windzug haarscharf an seiner verletzten Schulter vorbeirauschen, und schlug zu. Sein eiserner Schlagring traf das mechanische Kiefergelenk des Monsters mit der Wucht eines Vorschlaghammers. Funken sprühten auf, als Stahl auf Metall und veränderten Knochen traf. Die Wucht des Schlages riss den Kopf der Kreatur zur Seite, und sie stolperte taumelnd gegen eine eiserne Werkbank. Bevor das Wesen sich erholen konnte, war Anke da. Mit einem wilden, entschlossenen Aufschrei sprang sie vor und rammte das Ende ihrer Eisenstange mit voller Wucht in die freiliegende Hydraulik der Bestie. Ein zischender Strahl unter Druck stehender, ätzender Flüssigkeit schoss heraus und verätzte den Boden. Die Kreatur zuckte krampfhaft zusammen, sackte in sich und blieb regungslos liegen. „Zwei zu gehen!“, rief Anke, ohne auch nur eine Sekunde durchzuatmen, und parierte im selben Moment den Angriff des zweiten Monsters, das mit ausgefahrenen Krallen nach ihrem Hals schnappte. Die Eise

Mit einem kurzen Fauchen riss er das Monster an der stählernen Nackenplatte zu sich herum und entlud all seinen aufgestauten Frust, all die jahrelange Disziplin des harten Überlebenskampfes in einen vernichtenden Fausthaken direkt auf die Brustplatte. Das Metall splitterte unter dem Schlagring, Kolben brachen ab, und schwarzes, dickflüssiges Öl spritzte auf Marcs Gesicht und Mantel. Die Kreatur stürzte röchelnd nach hinten und krachte in einen Stapel roter Alchemiekristalle, die in einem hellen, violetten Blitz explodierten und das Wesen unter sich begruben. Die dritte Kreatur, massiver und mit dickerer Panzerung versehen als die anderen beiden, zögerte kurz. Ihre bernsteinfarbenen Linsen flackerten unregelmäßig, als würde der Reaktor im Hintergrund ihre Steuerung beeinflussen. Sie stieß ein tiefes, grollendes Brummen aus, das den Boden vibrieren ließ, und trat langsam vor. Marc atmete schwer. Die alte Schulterverletzung brannte wie Feuer, und der Schweiß rann ihm in Strömen über die Glatze, vermischt mit dem Ruß des Kampfes. Er musterte das Monster mit kühler Berechnung. Keine Panik. Kein Zögern. Nur Geometrie, Timing und rohe Kraft. „Anke“, sagte er leise, ohne den Blick von der Bestie zu wenden. „Links von der Hauptleitung. Wenn wir sie an den Reaktor drängen, bricht die Halterung.“ Anke nickte schweigend. Sie wechselte ihren Griff, ging tief in die Knie und lief dann mit einem explosiven Antritt nach links, um die Aufmerksamkeit des Monsters zu erregen. Die mechanische Bestie wandte sich sofort ihr zu und holte zu einem verheerenden Prankenhieb aus, der den Steinboden unter ihr in winzige Fragmente zersplittern ließ. Doch Marc war bereits da. Mit einem letzten Kraftakt warf er sich von rechts gegen die Flanke des Ungeheuers. Seine gesamte Masse prallte gegen die tonnenschwere Konstruktion aus Fleisch und Stahl. Er stemmte die Hände gegen den offenen Reaktorrahmen des Monsters und drückte mit jeder verbliebenen Faser seines Körpers dagegen. 87Mit einem kurzen Fauchen riss er das Monster an der stählernen Nackenplatte zu sich herum und entlud all seinen aufgestauten Frust, all die jahrelange Disziplin des harten Überlebenskampfes in einen vernichtenden Fausthaken direkt auf die Brustplatte. Das Metall splitterte unter dem Schlagring, Kolben brachen ab, und schwarzes, dickflüssiges Öl spritzte auf Marcs Gesicht und Mantel. Die Kreatur stürzte röchelnd nach hinten und krachte in einen Stapel roter Alchemiekristalle, die in einem hellen, violetten Blitz explodierten und das Wesen unter sich begruben. Die dritte Kreatur, massiver und mit dickerer Panzerung versehen als die anderen beiden, zögerte kurz. Ihre bernsteinfarbenen Linsen flackerten unregelmäßig, als würde der Reaktor im Hintergrund ihre Steuerung beeinflussen. Sie stieß ein tiefes, grollendes Brummen aus, das den Boden vibrieren ließ, und trat langsam vor. Marc atmete schwer. Die alte Schulterverletzung brannte wie Feuer, und der Schweiß rann ihm in Strömen über die Glatze, vermischt mit dem Ruß des Kampfes. Er musterte das Monster mit kühler Berechnung. Keine Panik. Kein Zögern. Nur Geometrie, Timing und rohe Kraft. „Anke“, sagte er leise, ohne den Blick von der Bestie zu wenden. „Links von der Hauptleitung. Wenn wir sie an den Reaktor drängen, bricht die Halterung.“ Anke nickte schweigend. Sie wechselte ihren Griff, ging tief in die Knie und lief dann mit einem explosiven Antritt nach links, um die Aufmerksamkeit des Monsters zu erregen. Die mechanische Bestie wandte sich sofort ihr zu und holte zu einem verheerenden Prankenhieb aus, der den Steinboden unter ihr in winzige Fragmente zersplittern ließ. Doch Marc war bereits da. Mit einem letzten Kraftakt warf er sich von rechts gegen die Flanke des Ungeheuers. Seine gesamte Masse prallte gegen die tonnenschwere Konstruktion aus Fleisch und Stahl. Er stemmte die Hände gegen den offenen Reaktorrahmen des Monsters und drückte mit jeder verbliebenen Faser seines Körpers dagegen. 87Mit einem kurzen Fauchen riss er das Monster an der stählernen Nackenplatte zu sich herum und entlud all seinen aufgestauten Frust, all die jahrelange Disziplin des harten Überlebenskampfes in einen vernichtenden Fausthaken direkt auf die Brustplatte. Das Metall splitterte unter dem Schlagring, Kolben brachen ab, und schwarzes, dickflüssiges Öl spritzte auf Marcs Gesicht und Mantel. Die Kreatur stürzte röchelnd nach hinten und krachte in einen Stapel roter Alchemiekristalle, die in einem hellen, violetten Blitz explodierten und das Wesen unter sich begruben. Die dritte Kreatur, massiver und mit dickerer Panzerung versehen als die anderen beiden, zögerte kurz. Ihre bernsteinfarbenen Linsen flackerten unregelmäßig, als würde der Reaktor im Hintergrund ihre Steuerung beeinflussen. Sie stieß ein tiefes, grollendes Brummen aus, das den Boden vibrieren ließ, und trat langsam vor. Marc atmete schwer. Die alte Schulterverletzung brannte wie Feuer, und der Schweiß rann ihm in Strömen über die Glatze, vermischt mit dem Ruß des Kampfes

Das Wesen verlor das Gleichgewicht, taumelte durch den wuchtigen Stoß nach hinten und stolperte direkt gegen das freiliegende Hauptkabel des alchemistischen Reaktors in der Raummitte. Ein ohrenbetäubender Kurzschluss riss die Stille der Halle zerr. Funken stoben in alle Richtungen, und eine grelle, violette Welle aus magischer Energie entlud sich mit brachialer Gewalt. Die Bestie wurde in dem gewaltigen Energieschub buchstäblich zerrissen, ihre metallischen Teile flogen klirrend durch die Luft, während der Reaktor selbst gefährlich zu stottern begann. „Weg hier!“, schrie Marc und griff nach Ankes Hand. Sie brauchte keine Aufforderung. Gemeinsam rannten sie durch den riesigen Saal, während hinter ihnen der Reaktor unaufhaltsam kollabierte und die Deckenstrukturen bedrohlich zu knacken begannen. Große Steine lösten sich aus dem Gewölbe und schlugen hinter ihnen auf dem Boden auf. Sie erreichten das Ende der Halle, wo ein massives, halb geöffnetes Eisentor den Weg in die nächste Finsternis freigab. Ohne zu zögern warfen sie sich hindurch, und Marc griff im Lauf nach einer schweren Stange, die an der Wand lehnte, um das schwere Tor hinter ihnen zu verkeilen. Mit einem lauten Krachen fiel das Metallschloss ins Schloß, und die Stange rastete ein, just in dem Moment, als auf der anderen Seite ein infernalisches Brüllen erklang, das den gesamten Boden erbeben ließ. Sie standen in völliger Finsternis, schwer atmend, die Lungen brennend vom kalten Staub. Die Luft hier schmeckte anders – dünner, metallischer und noch älter als in den Katakomben zuvor. „Lebst du noch?“, fragte Marc leise in die Dunkelheit, während er sich mit dem Handrücken den Schweiß und das Öl von der Stirn wischte. Neben ihm hörte er Ankes gleichmäßiges, tiefes Durchatmen. Sie lehnte sich kurz an die kalte Wand, bevor sie antwortete. 88Das Wesen verlor das Gleichgewicht, taumelte durch den wuchtigen Stoß nach hinten und stolperte direkt gegen das freiliegende Hauptkabel des alchemistischen Reaktors in der Raummitte. Ein ohrenbetäubender Kurzschluss riss die Stille der Halle zerr. Funken stoben in alle Richtungen, und eine grelle, violette Welle aus magischer Energie entlud sich mit brachialer Gewalt. Die Bestie wurde in dem gewaltigen Energieschub buchstäblich zerrissen, ihre metallischen Teile flogen klirrend durch die Luft, während der Reaktor selbst gefährlich zu stottern begann. „Weg hier!“, schrie Marc und griff nach Ankes Hand. Sie brauchte keine Aufforderung. Gemeinsam rannten sie durch den riesigen Saal, während hinter ihnen der Reaktor unaufhaltsam kollabierte und die Deckenstrukturen bedrohlich zu knacken begannen. Große Steine lösten sich aus dem Gewölbe und schlugen hinter ihnen auf dem Boden auf. Sie erreichten das Ende der Halle, wo ein massives, halb geöffnetes Eisentor den Weg in die nächste Finsternis freigab. Ohne zu zögern warfen sie sich hindurch, und Marc griff im Lauf nach einer schweren Stange, die an der Wand lehnte, um das schwere Tor hinter ihnen zu verkeilen. Mit einem lauten Krachen fiel das Metallschloss ins Schloß, und die Stange rastete ein, just in dem Moment, als auf der anderen Seite ein infernalisches Brüllen erklang, das den gesamten Boden erbeben ließ. Sie standen in völliger Finsternis, schwer atmend, die Lungen brennend vom kalten Staub. Die Luft hier schmeckte anders – dünner, metallischer und noch älter als in den Katakomben zuvor. „Lebst du noch?“, fragte Marc leise in die Dunkelheit, während er sich mit dem Handrücken den Schweiß und das Öl von der Stirn wischte. Neben ihm hörte er Ankes gleichmäßiges, tiefes Durchatmen. Sie lehnte sich kurz an die kalte Wand, bevor sie antwortete. 88Das Wesen verlor das Gleichgewicht, taumelte durch den wuchtigen Stoß nach hinten und stolperte direkt gegen das freiliegende Hauptkabel des alchemistischen Reaktors in der Raummitte. Ein ohrenbetäubender Kurzschluss riss die Stille der Halle zerr. Funken stoben in alle Richtungen, und eine grelle, violette Welle aus magischer Energie entlud sich mit brachialer Gewalt. Die Bestie wurde in dem gewaltigen Energieschub buchstäblich zerrissen, ihre metallischen Teile flogen klirrend durch die Luft, während der Reaktor selbst gefährlich zu stottern begann. „Weg hier!“, schrie Marc und griff nach Ankes Hand. Sie brauchte keine Aufforderung. Gemeinsam rannten sie durch den riesigen Saal, während hinter ihnen der Reaktor unaufhaltsam kollabierte und die Deckenstrukturen bedrohlich zu knacken begannen. Große Steine lösten sich aus dem Gewölbe und schlugen hinter ihnen auf dem Boden auf. Sie erreichten das Ende der Halle, wo ein massives, halb geöffnetes Eisentor den Weg in die nächste Finsternis freigab. Ohne zu zögern warfen sie sich hindurch, und Marc griff im Lauf nach einer schweren Stange, die an der Wand lehnte, um das schwere Tor hinter ihnen zu verkeilen. Mit einem lauten Krachen fiel das Metallschloss ins Schloß, und die Stange rastete ein, just in dem Moment, als auf der anderen Seite ein infernalisches Brüllen erklang, das d

Die Furcht war gänzlich verschwunden, ersetzt durch die eiserne Gewissheit, dass sie beide diese Nacht überstehen würden – oder im Staub von Valenor untergehen mussten. „Ja“, sagte Anke und trat einen Schritt vor in die neue, ungewisse Dunkelheit. „Aber hörst du das?“ Marc hielt den Atem an. Aus der tiefen, unerforschten Finsternis vor ihnen, weit hinter den Mauern der Ruinenstadt, drang kein mechanisches Schaben mehr. Es war ein tiefes, rhythmisches Pochen, das den Boden unter ihren Stiefeln erodieren ließ – als würde die Stadt selbst atmen, und als hätte sie soeben beschlossen, die Eindringlinge eigenhändig zu verschlingen. 89Die Furcht war gänzlich verschwunden, ersetzt durch die eiserne Gewissheit, dass sie beide diese Nacht überstehen würden – oder im Staub von Valenor untergehen mussten. „Ja“, sagte Anke und trat einen Schritt vor in die neue, ungewisse Dunkelheit. „Aber hörst du das?“ Marc hielt den Atem an. Aus der tiefen, unerforschten Finsternis vor ihnen, weit hinter den Mauern der Ruinenstadt, drang kein mechanisches Schaben mehr. Es war ein tiefes, rhythmisches Pochen, das den Boden unter ihren Stiefeln erodieren ließ – als würde die Stadt selbst atmen, und als hätte sie soeben beschlossen, die Eindringlinge eigenhändig zu verschlingen. 89Die Furcht war gänzlich verschwunden, ersetzt durch die eiserne Gewissheit, dass sie beide diese Nacht überstehen würden – oder im Staub von Valenor untergehen mussten. „Ja“, sagte Anke und trat einen Schritt vor in die neue, ungewisse Dunkelheit. „Aber hörst du das?“ Marc hielt den Atem an. Aus der tiefen, unerforschten Finsternis vor ihnen, weit hinter den Mauern der Ruinenstadt, drang kein mechanisches Schaben mehr. Es war ein tiefes, rhythmisches Pochen, das den Boden unter ihren Stiefeln erodieren ließ – als würde die Stadt selbst atmen, und als hätte sie soeben beschlossen, die Eindringlinge eigenhändig zu verschlingen. 89Die Furcht war gänzlich verschwunden, ersetzt durch die eiserne Gewissheit, dass sie beide diese Nacht überstehen würden – oder im Staub von Valenor untergehen mussten. „Ja“, sagte Anke und trat einen Schritt vor in die neue, ungewisse Dunkelheit. „Aber hörst du das?“ Marc hielt den Atem an. Aus der tiefen, unerforschten Finsternis vor ihnen, weit hinter den Mauern der Ruinenstadt, drang kein mechanisches Schaben mehr. Es war ein tiefes, rhythmisches Pochen, das den Boden unter ihren Stiefeln erodieren ließ – als würde die Stadt selbst atmen, und als hätte sie soeben beschlossen, die Eindringlinge eigenhändig zu verschlingen. 89

Wenn Stein zu Fleisch erwacht Das Pochen war kein Geräusch, das man bloß mit den Ohren wahrnahm. Es hämmerte gegen den Schädel, schlug im Takt mit dem eigenen Puls und ließ den alchemistischen Staub von der Gewölbedecke rieseln wie grauer Schnee. Marc spürte, wie die Erschütterungen durch seine verletzte Schulter wanderten und einen dumpfen Schmerz bis in die Fingerspitzen schickten. Er kniff die Augen hinter den beschlagenen Gläsern seiner Brille zusammen, während sein grauer Bart im kalten Luftzug bebte, der aus der Tiefe heraufwehte. „Die Mauern“, presste Anke hervor. Ihre Stimme klang nicht mehr nach dem verängstigten Mädchen von einst. Sie war härter geworden, geschmiedet im Feuer der Katakomben von Valenor. Sie hielt ein schweres, abgebrochenes Metallstück in der Hand, die Knöchel weiß vor Anspannung. „Marc, sie bewegen sich.“ Tatsächlich. Das Mauerwerk zu ihrer Linken, gigantische Quader aus schwarzem Stein, die seit Jahrhunderten unverrückbar schienen, fing an zu arbeiten. Mit einem schabenden, metallischen Schreien verschoben sich die Blöcke. Es war kein bloßes Erdbeben. Es war Architektur, die erwachte, gelenkt von einer perversen, alchemistischen Magie, die Valenor zu einem einzigen, riesigen Fleisch- und Stahlorganismus gemacht hatte. „Bleib hinter mir“, knurrte Marc. Er tastete mit der linken Hand an seinen Gürtel, wo der eiserne Schlagring saß, schwer und vertraut. Seine rechte Schulter brannte wie Feuer, das Fleisch dort war durch den letzten Kampf gegen das Maschinenmonster aufgerissen und blutete langsam durch den dicken Stoff seines Mantels, doch er ignorierte den Schmerz. Überleben war kein Gefühl. Es war ein Prinzip. Plötzlich schoss ein Strahl aus violettem Licht durch die Fugen der sich öffnenden Wand. 90Wenn Stein zu Fleisch erwacht Das Pochen war kein Geräusch, das man bloß mit den Ohren wahrnahm. Es hämmerte gegen den Schädel, schlug im Takt mit dem eigenen Puls und ließ den alchemistischen Staub von der Gewölbedecke rieseln wie grauer Schnee. Marc spürte, wie die Erschütterungen durch seine verletzte Schulter wanderten und einen dumpfen Schmerz bis in die Fingerspitzen schickten. Er kniff die Augen hinter den beschlagenen Gläsern seiner Brille zusammen, während sein grauer Bart im kalten Luftzug bebte, der aus der Tiefe heraufwehte. „Die Mauern“, presste Anke hervor. Ihre Stimme klang nicht mehr nach dem verängstigten Mädchen von einst. Sie war härter geworden, geschmiedet im Feuer der Katakomben von Valenor. Sie hielt ein schweres, abgebrochenes Metallstück in der Hand, die Knöchel weiß vor Anspannung. „Marc, sie bewegen sich.“ Tatsächlich. Das Mauerwerk zu ihrer Linken, gigantische Quader aus schwarzem Stein, die seit Jahrhunderten unverrückbar schienen, fing an zu arbeiten. Mit einem schabenden, metallischen Schreien verschoben sich die Blöcke. Es war kein bloßes Erdbeben. Es war Architektur, die erwachte, gelenkt von einer perversen, alchemistischen Magie, die Valenor zu einem einzigen, riesigen Fleisch- und Stahlorganismus gemacht hatte. „Bleib hinter mir“, knurrte Marc. Er tastete mit der linken Hand an seinen Gürtel, wo der eiserne Schlagring saß, schwer und vertraut. Seine rechte Schulter brannte wie Feuer, das Fleisch dort war durch den letzten Kampf gegen das Maschinenmonster aufgerissen und blutete langsam durch den dicken Stoff seines Mantels, doch er ignorierte den Schmerz. Überleben war kein Gefühl. Es war ein Prinzip. Plötzlich schoss ein Strahl aus violettem Licht durch die Fugen der sich öffnenden Wand. 90Wenn Stein zu Fleisch erwacht Das Pochen war kein Geräusch, das man bloß mit den Ohren wahrnahm. Es hämmerte gegen den Schädel, schlug im Takt mit dem eigenen Puls und ließ den alchemistischen Staub von der Gewölbedecke rieseln wie grauer Schnee. Marc spürte, wie die Erschütterungen durch seine verletzte Schulter wanderten und einen dumpfen Schmerz bis in die Fingerspitzen schickten. Er kniff die Augen hinter den beschlagenen Gläsern seiner Brille zusammen, während sein grauer Bart im kalten Luftzug bebte, der aus der Tiefe heraufwehte. „Die Mauern“, presste Anke hervor. Ihre Stimme klang nicht mehr nach dem verängstigten Mädchen von einst. Sie war härter geworden, geschmiedet im Feuer der Katakomben von Valenor. Sie hielt ein schweres, abgebrochenes Metallstück in der Hand, die Knöchel weiß vor Anspannung. „Marc, sie bewegen sich.“ Tatsächlich. Das Mauerwerk zu ihrer Linken, gigantische Quader aus schwarzem Stein, die seit Jahrhunderten unverrückbar schienen, fing an zu arbeiten. Mit einem schabenden, metallischen Schreien verschoben sich die Blöcke. Es war kein bloßes Erdbeben. Es war Architektur, die erwachte, gelenkt von einer perversen, alchemistischen Magie, die Valenor zu einem einzigen, riesigen Fleisch- und Stahlorganismus gemacht hatte. „Bleib hinter mir“, knurrte Marc. Er tastete mit der linken Hand an seinen Gürtel, wo der eiserne Schlagring saß, schwer und vertraut. Seine rechte Schulter brannte wie Feuer, das Fleisch dort war durch den letzten Kampf

Das gleißende, unnatürliche Leuchten tanzte über den feuchten Boden und warf schattenhafte, groteske Silhouetten an das Gemäuer. Aus der Dunkelheit schoss eine Welle drückender Hitze heran, vermischt mit dem Gestank von verbranntem Oel, faulendem Fleisch und alchemistischem Schwefel. „Da kommt etwas“, rief Anke und sprang zur Seite, als ein gewaltiger Kolben aus der Wand brach und mit ungeheurer Wucht genau dort einschlug, wo sie eine Sekunde zuvor noch gestanden hatte. Staub explodierte in der Luft, Steinsplitter zischten wie Geschosse durch den Raum. Marc zögerte keine Sekunde. Er nutzte die Erschütterung, stürmte vorwärts und rammte seine Stiefel in den unebenen Boden. Vor ihnen tat sich eine riesige, kreisrunde Halle auf, deren Zentrum von einem pulsierenden, mechanischen Herz eingenommen wurde. Rohre aus Kupfer und Eisen, dick wie Baumstämme, zogen sich wie Adern über den Boden und pumpten eine zähflüssige, violett leuchtende Substanz in die umliegenden Wände. Und im Schatten dieser alchemistischen Kathedrale regte sich Bewegung. Mehrere Silhouetten traten aus dem Dunst hervor. Sie waren größer als die gewöhnlichen Werwölfe, robuster, eine widernatürliche Verschmelzung aus wolfsartiger Bestialität und hydraulischem Stahl. Ihre Augen glühten in demselben kranken Violett wie die Energieadern im Boden. Knurrende Laute, die klangen wie reibende Zahnräder, drangen aus ihren Kehlen. „Vier Stück“, zählte Marc leise, während er sich neben Anke aufbaute. „Die Gelenke sind ihre Schwachstelle. Genau wie bei den anderen.“ „Ich übernehme den Rechten“, entgegnete Anke fest. Sie hatte längst begriffen, dass Zögern den Tod bedeutete. 91Das gleißende, unnatürliche Leuchten tanzte über den feuchten Boden und warf schattenhafte, groteske Silhouetten an das Gemäuer. Aus der Dunkelheit schoss eine Welle drückender Hitze heran, vermischt mit dem Gestank von verbranntem Oel, faulendem Fleisch und alchemistischem Schwefel. „Da kommt etwas“, rief Anke und sprang zur Seite, als ein gewaltiger Kolben aus der Wand brach und mit ungeheurer Wucht genau dort einschlug, wo sie eine Sekunde zuvor noch gestanden hatte. Staub explodierte in der Luft, Steinsplitter zischten wie Geschosse durch den Raum. Marc zögerte keine Sekunde. Er nutzte die Erschütterung, stürmte vorwärts und rammte seine Stiefel in den unebenen Boden. Vor ihnen tat sich eine riesige, kreisrunde Halle auf, deren Zentrum von einem pulsierenden, mechanischen Herz eingenommen wurde. Rohre aus Kupfer und Eisen, dick wie Baumstämme, zogen sich wie Adern über den Boden und pumpten eine zähflüssige, violett leuchtende Substanz in die umliegenden Wände. Und im Schatten dieser alchemistischen Kathedrale regte sich Bewegung. Mehrere Silhouetten traten aus dem Dunst hervor. Sie waren größer als die gewöhnlichen Werwölfe, robuster, eine widernatürliche Verschmelzung aus wolfsartiger Bestialität und hydraulischem Stahl. Ihre Augen glühten in demselben kranken Violett wie die Energieadern im Boden. Knurrende Laute, die klangen wie reibende Zahnräder, drangen aus ihren Kehlen. „Vier Stück“, zählte Marc leise, während er sich neben Anke aufbaute. „Die Gelenke sind ihre Schwachstelle. Genau wie bei den anderen.“ „Ich übernehme den Rechten“, entgegnete Anke fest. Sie hatte längst begriffen, dass Zögern den Tod bedeutete. 91Das gleißende, unnatürliche Leuchten tanzte über den feuchten Boden und warf schattenhafte, groteske Silhouetten an das Gemäuer. Aus der Dunkelheit schoss eine Welle drückender Hitze heran, vermischt mit dem Gestank von verbranntem Oel, faulendem Fleisch und alchemistischem Schwefel. „Da kommt etwas“, rief Anke und sprang zur Seite, als ein gewaltiger Kolben aus der Wand brach und mit ungeheurer Wucht genau dort einschlug, wo sie eine Sekunde zuvor noch gestanden hatte. Staub explodierte in der Luft, Steinsplitter zischten wie Geschosse durch den Raum. Marc zögerte keine Sekunde. Er nutzte die Erschütterung, stürmte vorwärts und rammte seine Stiefel in den unebenen Boden. Vor ihnen tat sich eine riesige, kreisrunde Halle auf, deren Zentrum von einem pulsierenden, mechanischen Herz eingenommen wurde. Rohre aus Kupfer und Eisen, dick wie Baumstämme, zogen sich wie Adern über den Boden und pumpten eine zähflüssige, violett leuchtende Substanz in die umliegenden Wände. Und im Schatten dieser alchemistischen Kathedrale regte sich Bewegung. Mehrere Silhouetten traten aus dem Dunst hervor. Sie waren größer als die gewöhnlichen Werwölfe, robuster, eine widernatürliche Verschmelzung aus wolfsartiger Bestialität und hydraulischem Stahl. Ihre Augen glühten in demselben kranken Violett wie die Energieadern im Boden. Knurrende Laute, die klangen wie reibende Zahnräder, drangen aus ihren Kehlen. „Vier Stück“, zählte Marc leise, während er sich neben Anke aufbaute. „Die Gelenke sind ihre Schwachstelle. Genau wie bei den anderen.“ „Ich übernehme den Rechten“, entgegnete Anke fest. Sie hatte längst begriffen, dass Zögern den Tod bedeutete. 91Das gleißende, unnatürliche Leuchten tanz

Sie fackelte nicht lange und wirbelte das Metallstück herum, während der erste der mechanischen Werwölfe zum Sprung ansetzte. Die Kreatur sprang mit einer Wucht, die den Boden erbeben ließ. Ihre Klauen, geschmiedet aus gehärtetem Stahl, rissen die Luft entzwei. Marc wich dem Angriff im letzten Moment aus, drehte sich auf dem Absatz um und zog dem Monster im Vorbeilaufen den eisernen Schlagring über die rechte Schläfe – ein dumpfes *Klong* hallte durch die Halle, als Metall auf Schädelplatte traf. Der Werwolf stolperte, taumelte zur Seite, fing sich jedoch sofort wieder und wandte sich mit triefendem Maul und fletschenden Zähnen um. Neben ihm kämpfte Anke mit unerbittlicher Härte. Sie parierte den Hieb einer stählernen Klaue mit ihrem Metallträger, der Funken sprühen ließ, und trat der Kreatur mit voller Wucht gegen das linke Knie. Ein metallisches Knacken verriet, dass die hydraulische Verankerung des Monsters nachgab. Die Kreatur heulte auf – ein schrilles, elektronisches Kreischen –, bevor Anke ein zweites Mal zuschlug und den Kopf des Ungeheuers zur Seite riss. „Konzentrier dich auf den Reaktor im Zentrum!“, rief Marc gegen den Lärm der Maschinen an. Er selbst hatte es mit zwei der Bestien gleichzeitig zu tun. Er duckte sich unter einem wilden Hieb hindurch, spürte den Windhauch der Klauen auf seiner Glatze und rammte einem der Werwölfe die Faust tief in den Brustkorb, wo die Verkleidung des alchemistischen Herzens riss. Heiße Flüssigkeit spritzte hervor und zischte auf seiner Kleidung. Marc brüllte vor Schmerz und Wut, packte den metallenen Hals der Bestie mit beiden Händen und riss sie zu Boden. Die Stadt atmete derweil weiter. Das rhythmische Pochen wurde schneller, fast panisch, als ob das lebendige Gewölbe spürte, dass die Eindringlinge im Begriff waren, sein Herz zu zerstören. Die Wände zitterten, und von der Decke lösten sich immer größere Gesteinsbrocken. „Marc, sie rücken nach!“, schrie Anke über das Dröhnen hinweg. 92Sie fackelte nicht lange und wirbelte das Metallstück herum, während der erste der mechanischen Werwölfe zum Sprung ansetzte. Die Kreatur sprang mit einer Wucht, die den Boden erbeben ließ. Ihre Klauen, geschmiedet aus gehärtetem Stahl, rissen die Luft entzwei. Marc wich dem Angriff im letzten Moment aus, drehte sich auf dem Absatz um und zog dem Monster im Vorbeilaufen den eisernen Schlagring über die rechte Schläfe – ein dumpfes *Klong* hallte durch die Halle, als Metall auf Schädelplatte traf. Der Werwolf stolperte, taumelte zur Seite, fing sich jedoch sofort wieder und wandte sich mit triefendem Maul und fletschenden Zähnen um. Neben ihm kämpfte Anke mit unerbittlicher Härte. Sie parierte den Hieb einer stählernen Klaue mit ihrem Metallträger, der Funken sprühen ließ, und trat der Kreatur mit voller Wucht gegen das linke Knie. Ein metallisches Knacken verriet, dass die hydraulische Verankerung des Monsters nachgab. Die Kreatur heulte auf – ein schrilles, elektronisches Kreischen –, bevor Anke ein zweites Mal zuschlug und den Kopf des Ungeheuers zur Seite riss. „Konzentrier dich auf den Reaktor im Zentrum!“, rief Marc gegen den Lärm der Maschinen an. Er selbst hatte es mit zwei der Bestien gleichzeitig zu tun. Er duckte sich unter einem wilden Hieb hindurch, spürte den Windhauch der Klauen auf seiner Glatze und rammte einem der Werwölfe die Faust tief in den Brustkorb, wo die Verkleidung des alchemistischen Herzens riss. Heiße Flüssigkeit spritzte hervor und zischte auf seiner Kleidung. Marc brüllte vor Schmerz und Wut, packte den metallenen Hals der Bestie mit beiden Händen und riss sie zu Boden. Die Stadt atmete derweil weiter. Das rhythmische Pochen wurde schneller, fast panisch, als ob das lebendige Gewölbe spürte, dass die Eindringlinge im Begriff waren, sein Herz zu zerstören. Die Wände zitterten, und von der Decke lösten sich immer größere Gesteinsbrocken. „Marc, sie rücken nach!“, schrie Anke über das Dröhnen hinweg. 92Sie fackelte nicht lange und wirbelte das Metallstück herum, während der erste der mechanischen Werwölfe zum Sprung ansetzte. Die Kreatur sprang mit einer Wucht, die den Boden erbeben ließ. Ihre Klauen, geschmiedet aus gehärtetem Stahl, rissen die Luft entzwei. Marc wich dem Angriff im letzten Moment aus, drehte sich auf dem Absatz um und zog dem Monster im Vorbeilaufen den eisernen Schlagring über die rechte Schläfe – ein dumpfes *Klong* hallte durch die Halle, als Metall auf Schädelplatte traf. Der Werwolf stolperte, taumelte zur Seite, fing sich jedoch sofort wieder und wandte sich mit triefendem Maul und fletschenden Zähnen um. Neben ihm kämpfte Anke mit unerbittlicher Härte. Sie parierte den Hieb einer stählernen Klaue mit ihrem Metallträger, der Funken sprühen ließ, und trat der Kreatur mit voller Wucht gegen das linke Knie. Ein metallisches Knacken verriet, dass die hydraulische Verankerung des Monsters nachgab. Die Kreatur heulte auf – ein schrilles, elektronisches Kreischen –, bevor Anke ein zweites Mal zuschlug und den Kopf des Ungeheuers zur Sei

Sie hatte ihr Monster mit einem gezielten Schlag auf das freiliegende Kniegelenk endgültig zu Boden gezwungen und blickte nun zurück in den dunklen Tunnel, aus dem sie gekommen waren. Dort regte sich eine schier endlose Masse weiterer Schatten. Dutzende Paar violett leuchtender Augen glühten in der Finsternis. Eine neue Meute, angeführt von noch größeren, monströsen Konstrukten, drängte nach vorne. „Wir müssen das Ding hier sprengen“, keuchte Marc. Er trat das am Boden zuckende Ungeheuer von sich und hinkte auf den zentralen alchemistischen Apparat zu. Seine verletzte Schulter pochte im Takt der Stadt, und das Blut lief ihm warm den Arm hinab, aber seine Entschlossenheit war ungebrochen. „Anke, hilf mir mit der Hauptleitung! Wenn wir diesen Reaktor überlasten, begräbt uns die ganze Scheiße hier unter sich – aber sie nehmen uns nicht mit!“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie lief zu ihm, ignorierte die anstürmenden Kreaturen und packte gemeinsam mit Marc eines der dicken, unter hohem Druck stehenden Kupferrohre, die direkt in den pulsierenden Kern führten. Mit vereinten Kräften und unter Einsatz ihres gesamten Körpergewichts bogen sie das Metall, bis die Nieten mit einem lauten Knall nachgaben. Ein zischender Strahl aus purer, instabiler Magie schoss aus der Aufreißung und traf den Kern. Das violette Licht schwoll zu einer gleißenden, fast schmerzhaften Helligkeit an, die die gesamte Halle in ein unheilvolles, flackerndes Inferno tauchte. „Lauf!“, brüllte Marc. Sie rissen sich los und stürmten auf einen schmalen, halb verschütteten Ausgang auf der gegenüberliegenden Seite der Halle zu, während hinter ihnen die Hızausbrüche der explodierenden Alchemie einsetzten. 93Sie hatte ihr Monster mit einem gezielten Schlag auf das freiliegende Kniegelenk endgültig zu Boden gezwungen und blickte nun zurück in den dunklen Tunnel, aus dem sie gekommen waren. Dort regte sich eine schier endlose Masse weiterer Schatten. Dutzende Paar violett leuchtender Augen glühten in der Finsternis. Eine neue Meute, angeführt von noch größeren, monströsen Konstrukten, drängte nach vorne. „Wir müssen das Ding hier sprengen“, keuchte Marc. Er trat das am Boden zuckende Ungeheuer von sich und hinkte auf den zentralen alchemistischen Apparat zu. Seine verletzte Schulter pochte im Takt der Stadt, und das Blut lief ihm warm den Arm hinab, aber seine Entschlossenheit war ungebrochen. „Anke, hilf mir mit der Hauptleitung! Wenn wir diesen Reaktor überlasten, begräbt uns die ganze Scheiße hier unter sich – aber sie nehmen uns nicht mit!“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie lief zu ihm, ignorierte die anstürmenden Kreaturen und packte gemeinsam mit Marc eines der dicken, unter hohem Druck stehenden Kupferrohre, die direkt in den pulsierenden Kern führten. Mit vereinten Kräften und unter Einsatz ihres gesamten Körpergewichts bogen sie das Metall, bis die Nieten mit einem lauten Knall nachgaben. Ein zischender Strahl aus purer, instabiler Magie schoss aus der Aufreißung und traf den Kern. Das violette Licht schwoll zu einer gleißenden, fast schmerzhaften Helligkeit an, die die gesamte Halle in ein unheilvolles, flackerndes Inferno tauchte. „Lauf!“, brüllte Marc. Sie rissen sich los und stürmten auf einen schmalen, halb verschütteten Ausgang auf der gegenüberliegenden Seite der Halle zu, während hinter ihnen die Hızausbrüche der explodierenden Alchemie einsetzten. 93Sie hatte ihr Monster mit einem gezielten Schlag auf das freiliegende Kniegelenk endgültig zu Boden gezwungen und blickte nun zurück in den dunklen Tunnel, aus dem sie gekommen waren. Dort regte sich eine schier endlose Masse weiterer Schatten. Dutzende Paar violett leuchtender Augen glühten in der Finsternis. Eine neue Meute, angeführt von noch größeren, monströsen Konstrukten, drängte nach vorne. „Wir müssen das Ding hier sprengen“, keuchte Marc. Er trat das am Boden zuckende Ungeheuer von sich und hinkte auf den zentralen alchemistischen Apparat zu. Seine verletzte Schulter pochte im Takt der Stadt, und das Blut lief ihm warm den Arm hinab, aber seine Entschlossenheit war ungebrochen. „Anke, hilf mir mit der Hauptleitung! Wenn wir diesen Reaktor überlasten, begräbt uns die ganze Scheiße hier unter sich – aber sie nehmen uns nicht mit!“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie lief zu ihm, ignorierte die anstürmenden Kreaturen und packte gemeinsam mit Marc eines der dicken, unter hohem Druck stehenden Kupferrohre, die direkt in den pulsierenden Kern führten. Mit vereinten Kräften und unter Einsatz ihres gesamten Körpergewichts bogen sie das Metall, bis die Nieten mit einem lauten Knall nachgaben. Ein zischender Strahl aus purer, instabiler Magie schoss aus der Aufreißung und traf den Kern. Das violette Licht schwoll zu einer gleißenden, fast schmerzhaften Helligkeit an, die die gesamte Halle in ein unheilvolles, flackerndes Inferno tauchte. „Lauf!“, brüllte Marc. Sie rissen sich los und stürmten auf einen schmalen, halb verschütteten Ausgang auf der gegenüberliegenden Seite der Halle zu, während hinter i

Der erste Werwolf wurde von einer Druckwelle erfasst und zerrissen, und das mechanische Heulen der Meute ging in einem markerschütternden, vielstimmigen Schrei unter, als die Katakomben in sich zusammenstürzten. Marc schob Anke durch die enge Öffnung, kurz bevor hinter ihnen eine Wand aus Feuer und berstendem Stahl den Raum verschlang. Sie stürzten gemeinsam in den nächsten, tiefer liegenden Schacht und bliebenkeuchend auf dem staubigen Boden liegen. Die Erschütterungen ließen langsam nach, und das dröhnende Atmen der Stadt wich einem tiefen, bedrohlichen Grollen, das tief aus den Eingeweiden der zerstörten Welt zu kommen schien. Marc wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Brille, atmete schwer durch den grauen Bart und blickte in die absolute Finsternis, die vor ihnen lag. Sie hatten überlebt, aber der Weg nach vorn war nichts weiter als ein weiterer Abgrund. 94Der erste Werwolf wurde von einer Druckwelle erfasst und zerrissen, und das mechanische Heulen der Meute ging in einem markerschütternden, vielstimmigen Schrei unter, als die Katakomben in sich zusammenstürzten. Marc schob Anke durch die enge Öffnung, kurz bevor hinter ihnen eine Wand aus Feuer und berstendem Stahl den Raum verschlang. Sie stürzten gemeinsam in den nächsten, tiefer liegenden Schacht und bliebenkeuchend auf dem staubigen Boden liegen. Die Erschütterungen ließen langsam nach, und das dröhnende Atmen der Stadt wich einem tiefen, bedrohlichen Grollen, das tief aus den Eingeweiden der zerstörten Welt zu kommen schien. Marc wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Brille, atmete schwer durch den grauen Bart und blickte in die absolute Finsternis, die vor ihnen lag. Sie hatten überlebt, aber der Weg nach vorn war nichts weiter als ein weiterer Abgrund. 94Der erste Werwolf wurde von einer Druckwelle erfasst und zerrissen, und das mechanische Heulen der Meute ging in einem markerschütternden, vielstimmigen Schrei unter, als die Katakomben in sich zusammenstürzten. Marc schob Anke durch die enge Öffnung, kurz bevor hinter ihnen eine Wand aus Feuer und berstendem Stahl den Raum verschlang. Sie stürzten gemeinsam in den nächsten, tiefer liegenden Schacht und bliebenkeuchend auf dem staubigen Boden liegen. Die Erschütterungen ließen langsam nach, und das dröhnende Atmen der Stadt wich einem tiefen, bedrohlichen Grollen, das tief aus den Eingeweiden der zerstörten Welt zu kommen schien. Marc wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Brille, atmete schwer durch den grauen Bart und blickte in die absolute Finsternis, die vor ihnen lag. Sie hatten überlebt, aber der Weg nach vorn war nichts weiter als ein weiterer Abgrund. 94Der erste Werwolf wurde von einer Druckwelle erfasst und zerrissen, und das mechanische Heulen der Meute ging in einem markerschütternden, vielstimmigen Schrei unter, als die Katakomben in sich zusammenstürzten. Marc schob Anke durch die enge Öffnung, kurz bevor hinter ihnen eine Wand aus Feuer und berstendem Stahl den Raum verschlang. Sie stürzten gemeinsam in den nächsten, tiefer liegenden Schacht und bliebenkeuchend auf dem staubigen Boden liegen. Die Erschütterungen ließen langsam nach, und das dröhnende Atmen der Stadt wich einem tiefen, bedrohlichen Grollen, das tief aus den Eingeweiden der zerstörten Welt zu kommen schien. Marc wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Brille, atmete schwer durch den grauen Bart und blickte in die absolute Finsternis, die vor ihnen lag. Sie hatten überlebt, aber der Weg nach vorn war nichts weiter als ein weiterer Abgrund. 94

Am Rande des Abgrunds Die kalte Luft in dem schmalen Schacht schmeckte nach Ozon, alchemistischem Staub und dem uralten Moder von Valenor. Marc presste die Hand auf seine schmerzende, blutende Schulter, während er sich tief gebückt durch den niedrigen Durchgang bewegte. Seine Brille war zerkratzt, die Gläser beschlagen von der Hitze des zerstörten Reaktors hinter ihnen, doch seine Augen hinter den runden Brillengläsern blieben wachsam. Hinter ihm klang das leise, aber stetige Rascheln von Ankes Schritten. Sie war längst kein verängstigtes Mädchen mehr, das im Dreck der Oberstadt um ihr Leben wimmerte. Sie war eine Überlebende geworden, eine Kämpferin, die gelernt hatte, in dieser alchemistisch korrumpierten Hölle zu atmen und zuzuschlagen. „Halt“, flüsterte Marc heiser und hob die Linke, während seine rechte Hand fest den schweren, eisernen Schlagring umschloss, der an seinen Knöcheln saß wie eine zweite Haut. Die Metallspitzen waren dunkel von altem, eingetrocknetem Blut. Anke trat neben ihn. Ihr Atem ging gleichmäßig, und im schimmernden, violetten Restlicht, das durch Ritzen im Gestein drang, sah er die entschlossene Härte in ihrem Gesicht. Sie hielt eine provisorische Klinge aus abgebrochenem Stahl fest in der Hand. „Was ist da vorne?“, fragte sie leise, ihre Stimme ohne jede Panik, nur von kühler Wachsamkeit erfüllt. „Der Abgrund“, brummte Marc. Sie traten aus dem schmalen Schacht heraus und standen plötzlich an der Kante eines gigantischen, unterirdischen Abgrunds. Vor ihnen erstreckte sich eine gewaltige Schlucht, über die rostige, von unnatürlichem violetten Licht pulsierende Kettenbrücken führten. Unten, in schwindelerregender Tiefe, brodelte ein See aus zähflüssigem, magisch aufgeladenem Pech, das in unregelmäßigen Abständen blubberte und fauchte. 95Am Rande des Abgrunds Die kalte Luft in dem schmalen Schacht schmeckte nach Ozon, alchemistischem Staub und dem uralten Moder von Valenor. Marc presste die Hand auf seine schmerzende, blutende Schulter, während er sich tief gebückt durch den niedrigen Durchgang bewegte. Seine Brille war zerkratzt, die Gläser beschlagen von der Hitze des zerstörten Reaktors hinter ihnen, doch seine Augen hinter den runden Brillengläsern blieben wachsam. Hinter ihm klang das leise, aber stetige Rascheln von Ankes Schritten. Sie war längst kein verängstigtes Mädchen mehr, das im Dreck der Oberstadt um ihr Leben wimmerte. Sie war eine Überlebende geworden, eine Kämpferin, die gelernt hatte, in dieser alchemistisch korrumpierten Hölle zu atmen und zuzuschlagen. „Halt“, flüsterte Marc heiser und hob die Linke, während seine rechte Hand fest den schweren, eisernen Schlagring umschloss, der an seinen Knöcheln saß wie eine zweite Haut. Die Metallspitzen waren dunkel von altem, eingetrocknetem Blut. Anke trat neben ihn. Ihr Atem ging gleichmäßig, und im schimmernden, violetten Restlicht, das durch Ritzen im Gestein drang, sah er die entschlossene Härte in ihrem Gesicht. Sie hielt eine provisorische Klinge aus abgebrochenem Stahl fest in der Hand. „Was ist da vorne?“, fragte sie leise, ihre Stimme ohne jede Panik, nur von kühler Wachsamkeit erfüllt. „Der Abgrund“, brummte Marc. Sie traten aus dem schmalen Schacht heraus und standen plötzlich an der Kante eines gigantischen, unterirdischen Abgrunds. Vor ihnen erstreckte sich eine gewaltige Schlucht, über die rostige, von unnatürlichem violetten Licht pulsierende Kettenbrücken führten. Unten, in schwindelerregender Tiefe, brodelte ein See aus zähflüssigem, magisch aufgeladenem Pech, das in unregelmäßigen Abständen blubberte und fauchte. 95Am Rande des Abgrunds Die kalte Luft in dem schmalen Schacht schmeckte nach Ozon, alchemistischem Staub und dem uralten Moder von Valenor. Marc presste die Hand auf seine schmerzende, blutende Schulter, während er sich tief gebückt durch den niedrigen Durchgang bewegte. Seine Brille war zerkratzt, die Gläser beschlagen von der Hitze des zerstörten Reaktors hinter ihnen, doch seine Augen hinter den runden Brillengläsern blieben wachsam. Hinter ihm klang das leise, aber stetige Rascheln von Ankes Schritten. Sie war längst kein verängstigtes Mädchen mehr, das im Dreck der Oberstadt um ihr Leben wimmerte. Sie war eine Überlebende geworden, eine Kämpferin, die gelernt hatte, in dieser alchemistisch korrumpierten Hölle zu atmen und zuzuschlagen. „Halt“, flüsterte Marc heiser und hob die Linke, während seine rechte Hand fest den schweren, eisernen Schlagring umschloss, der an seinen Knöcheln saß wie eine zweite Haut. Die Metallspitzen waren dunkel von altem, eingetrocknetem Blut. Anke trat neben ihn. Ihr Atem ging gleichmäßig, und im schimmernden, violetten Restlicht, das durch Ritzen im Gestein drang, sah er die entschlossene Härte in ihrem Gesicht. Sie hielt eine provisorische Klinge aus abgebrochenem Stahl fest in der Hand. „Was ist da vorne?“, fragte sie leise, ihre Stimme ohne jede Panik, nur von kühler Wachsamkeit erfüllt. „Der Abgrund“, brummte Marc. Sie traten aus dem schmalen Schacht heraus und

Die Wände der Schlucht waren übersät mit gigantischen Rohren und Zahnrädern, die sich langsam, aber kraftvoll bewegten. Valenor war nicht einfach nur eine zerstörte Ruinenstadt; sie war eine riesige, maschinelle Bestie, ein alchemistisches Uhrwerk, das aus Fleisch, Stahl und verdorbener Magie bestand. „Wir müssen über diese Brücke“, sagte Marc und deutete auf eine schmale, hängende Eisenkonstruktion, die im violetten Dunst schwankte. „Sie sieht nicht stabil aus“, wandte Anke ein und trat einen Schritt näher an den Abgrund, um die Tragseile zu mustern, die tief in der Finsternis verschwanden. „Stabil ist hier gar nichts“, knurrte Marc. „Entweder wir riskieren den Sturz in die Scheiße da unten, oder wir warten, bis die nächste Meute uns von hinten die Kehle durchbeißt. Entscheide dich.“ Anke nickte knapp, blickte noch einmal in die Dunkelheit hinter ihnen und setzte dann den ersten Schritt auf die schwankende Brücke. Das Metall stöhnte unter ihrem Gewicht, und helle Funken sprühten auf, wo die rostige Kette an der Felswand schabte. Marc folgte ihr dicht auf den Fersen. Jeder Schritt sandte Vibrationen durch die marode Konstruktion, und das dumpfe Grollen aus den Tiefen der Stadt schien lauter zu werden, als würde das lebendige Gestein auf ihre Anwesenheit reagieren. Plötzlich hielt Anke inne. Die Brücke schwankte heftig, als sie abrupt stehen blieb. Marc rempelte fast in sie hinein, fing sich jedoch rechtzeitig ab und legte die Hand an den kalten Fels der Schluchtwand. „Was ist?“, zischte er. „Hörst du das?“, fragte Anke und neigte den Kopf. Aus der Dunkelheit vor ihnen, jenseits der Brücke, drang ein rhythmisches, metallisches Klacken. *Klack. Klack. Klack.* Es klang wie schwere Stiefel, die auf eisernen Gitterböden marschierten, vermischt mit dem schabenden Geräusch von scharfen Klauen auf Stein. 96Die Wände der Schlucht waren übersät mit gigantischen Rohren und Zahnrädern, die sich langsam, aber kraftvoll bewegten. Valenor war nicht einfach nur eine zerstörte Ruinenstadt; sie war eine riesige, maschinelle Bestie, ein alchemistisches Uhrwerk, das aus Fleisch, Stahl und verdorbener Magie bestand. „Wir müssen über diese Brücke“, sagte Marc und deutete auf eine schmale, hängende Eisenkonstruktion, die im violetten Dunst schwankte. „Sie sieht nicht stabil aus“, wandte Anke ein und trat einen Schritt näher an den Abgrund, um die Tragseile zu mustern, die tief in der Finsternis verschwanden. „Stabil ist hier gar nichts“, knurrte Marc. „Entweder wir riskieren den Sturz in die Scheiße da unten, oder wir warten, bis die nächste Meute uns von hinten die Kehle durchbeißt. Entscheide dich.“ Anke nickte knapp, blickte noch einmal in die Dunkelheit hinter ihnen und setzte dann den ersten Schritt auf die schwankende Brücke. Das Metall stöhnte unter ihrem Gewicht, und helle Funken sprühten auf, wo die rostige Kette an der Felswand schabte. Marc folgte ihr dicht auf den Fersen. Jeder Schritt sandte Vibrationen durch die marode Konstruktion, und das dumpfe Grollen aus den Tiefen der Stadt schien lauter zu werden, als würde das lebendige Gestein auf ihre Anwesenheit reagieren. Plötzlich hielt Anke inne. Die Brücke schwankte heftig, als sie abrupt stehen blieb. Marc rempelte fast in sie hinein, fing sich jedoch rechtzeitig ab und legte die Hand an den kalten Fels der Schluchtwand. „Was ist?“, zischte er. „Hörst du das?“, fragte Anke und neigte den Kopf. Aus der Dunkelheit vor ihnen, jenseits der Brücke, drang ein rhythmisches, metallisches Klacken. *Klack. Klack. Klack.* Es klang wie schwere Stiefel, die auf eisernen Gitterböden marschierten, vermischt mit dem schabenden Geräusch von scharfen Klauen auf Stein. 96Die Wände der Schlucht waren übersät mit gigantischen Rohren und Zahnrädern, die sich langsam, aber kraftvoll bewegten. Valenor war nicht einfach nur eine zerstörte Ruinenstadt; sie war eine riesige, maschinelle Bestie, ein alchemistisches Uhrwerk, das aus Fleisch, Stahl und verdorbener Magie bestand. „Wir müssen über diese Brücke“, sagte Marc und deutete auf eine schmale, hängende Eisenkonstruktion, die im violetten Dunst schwankte. „Sie sieht nicht stabil aus“, wandte Anke ein und trat einen Schritt näher an den Abgrund, um die Tragseile zu mustern, die tief in der Finsternis verschwanden. „Stabil ist hier gar nichts“, knurrte Marc. „Entweder wir riskieren den Sturz in die Scheiße da unten, oder wir warten, bis die nächste Meute uns von hinten die Kehle durchbeißt. Entscheide dich.“ Anke nickte knapp, blickte noch einmal in die Dunkelheit hinter ihnen und setzte dann den ersten Schritt auf die schwankende Brücke. Das Metall stöhnte unter ihrem Gewicht, und helle Funken sprühten auf, wo die rostige Kette an der Felswand schabte. Marc folgte ihr dicht auf den Fersen. Jeder Schritt sandte Vibrationen durch die marode Konstruktion, und das dumpfe Grollen aus den Tiefen der Stadt schien lauter zu werden, als würde das lebendige Gestein auf ihre Anwesenheit reagieren. Plötzlich hielt Anke inne. Die Brücke schwankte heftig,

Ein kalter Windstoß fegte durch die Schlucht, trug den Gestank von verbranntem Öl und faulem Fleisch mit sich. Marc presste die Zähne zusammen. Seine verletzte Schulter brannte wie Feuer, aber Adrenalin strömte durch seine Adern und übertäubte den Schmerz. „Zurück können wir nicht mehr“, sagte er mit rauer Stimme. „Mach dich bereit.“ Aus dem Nebel am anderen Ende der Brücke schälten sich Gestalten. Es waren keine gewöhnlichen alchemistischen Werwölfe, wie sie bisher in den Tunneln gekämpft hatten. Diese Kreaturen waren massiver, ihre Körper panzerartig mit geschwärzten Stahlplatten vernäht, die direkt in ihr muskulöses Fleisch eingepresst waren. Anstelle von normalen Augen leuchteten in ihren klobigen, wolfsähnlichen Schädeln synthetische, violette Linsen, die das Licht der Umgebung reflektierten. Es waren Jäger der oberen Ränge, mechanisch aufgerüstete Killermaschinen, die für die Patrouille in den tiefsten Sektoren Valenors geschaffen worden waren. Vier von ihnen versperrten den Weg. Sie blieben auf der anderen Seite der Brücke stehen, die metallenen Schnauzen leicht angehoben, als würden sie die Beute wittern. Ein tiefes, grollendes Knurren, das eher an den Motor eines schweren Lastwagens als an ein Tier erinnerte, vibrierte in Marcs Brustkorb. „Vier Stück“, zählte Anke leise, während sie ihre Stahlklinge fester umklammerte. Ihre Knöchel waren weiß vor Anspannung, aber ihre Haltung war perfekt ausbalanciert. „Die blockieren den einzigen Weg.“ „Dann müssen wir sie wegräumen“, sagte Marc trocken. Er trat an ihr vorbei, bis er an der Spitze der schwankenden Brücke stand. Seine Gläser waren nun völlig mit Schweiß und Dreck verschmiert, sodass er die Details der Monster nur verschwommen sah, aber er brauchte keine klaren Augen, um zu wissen, wie man zuschlug. 97Ein kalter Windstoß fegte durch die Schlucht, trug den Gestank von verbranntem Öl und faulem Fleisch mit sich. Marc presste die Zähne zusammen. Seine verletzte Schulter brannte wie Feuer, aber Adrenalin strömte durch seine Adern und übertäubte den Schmerz. „Zurück können wir nicht mehr“, sagte er mit rauer Stimme. „Mach dich bereit.“ Aus dem Nebel am anderen Ende der Brücke schälten sich Gestalten. Es waren keine gewöhnlichen alchemistischen Werwölfe, wie sie bisher in den Tunneln gekämpft hatten. Diese Kreaturen waren massiver, ihre Körper panzerartig mit geschwärzten Stahlplatten vernäht, die direkt in ihr muskulöses Fleisch eingepresst waren. Anstelle von normalen Augen leuchteten in ihren klobigen, wolfsähnlichen Schädeln synthetische, violette Linsen, die das Licht der Umgebung reflektierten. Es waren Jäger der oberen Ränge, mechanisch aufgerüstete Killermaschinen, die für die Patrouille in den tiefsten Sektoren Valenors geschaffen worden waren. Vier von ihnen versperrten den Weg. Sie blieben auf der anderen Seite der Brücke stehen, die metallenen Schnauzen leicht angehoben, als würden sie die Beute wittern. Ein tiefes, grollendes Knurren, das eher an den Motor eines schweren Lastwagens als an ein Tier erinnerte, vibrierte in Marcs Brustkorb. „Vier Stück“, zählte Anke leise, während sie ihre Stahlklinge fester umklammerte. Ihre Knöchel waren weiß vor Anspannung, aber ihre Haltung war perfekt ausbalanciert. „Die blockieren den einzigen Weg.“ „Dann müssen wir sie wegräumen“, sagte Marc trocken. Er trat an ihr vorbei, bis er an der Spitze der schwankenden Brücke stand. Seine Gläser waren nun völlig mit Schweiß und Dreck verschmiert, sodass er die Details der Monster nur verschwommen sah, aber er brauchte keine klaren Augen, um zu wissen, wie man zuschlug. 97Ein kalter Windstoß fegte durch die Schlucht, trug den Gestank von verbranntem Öl und faulem Fleisch mit sich. Marc presste die Zähne zusammen. Seine verletzte Schulter brannte wie Feuer, aber Adrenalin strömte durch seine Adern und übertäubte den Schmerz. „Zurück können wir nicht mehr“, sagte er mit rauer Stimme. „Mach dich bereit.“ Aus dem Nebel am anderen Ende der Brücke schälten sich Gestalten. Es waren keine gewöhnlichen alchemistischen Werwölfe, wie sie bisher in den Tunneln gekämpft hatten. Diese Kreaturen waren massiver, ihre Körper panzerartig mit geschwärzten Stahlplatten vernäht, die direkt in ihr muskulöses Fleisch eingepresst waren. Anstelle von normalen Augen leuchteten in ihren klobigen, wolfsähnlichen Schädeln synthetische, violette Linsen, die das Licht der Umgebung reflektierten. Es waren Jäger der oberen Ränge, mechanisch aufgerüstete Killermaschinen, die für die Patrouille in den tiefsten Sektoren Valenors geschaffen worden waren. Vier von ihnen versperrten den Weg. Sie blieben auf der anderen Seite der Brücke stehen, die metallenen Schnauzen leicht angehoben, als würden sie die Beute wittern. Ein tiefes, grollendes Knurren, das eher an den Motor eines schweren Lastwagens als an ein Tier erinnerte, vibrierte in Marcs Brustkorb. „Vier Stück“, zählte Anke leise, während sie ihre Stahlklinge fester umklammerte. Ihre Knöchel waren weiß vor Anspannung, aber ihre Haltung war perfekt

Er kannte die Anatomie des Tötens – egal ob Mensch, Bestie oder Maschine. Der vorderste mechanische Werwolf stieß einen schrillen, mechanischen Heulton aus, der in den Ohren schmerzte, und stürmte los. Die Stahlbrücke wankte gefährlich unter dem Ansturm der tonnenschweren Bestie. Metall krachte auf Metall. „Jetzt!“, schrie Marc. Er lief dem Monster entgegen, anstatt zu warten. Seine schwere Statur gab ihm die nötige Wucht, und trotz seiner verletzten Schulter war er schnell. Als die Kreatur zum Sprung ansetzte und ihre klaumenden Pranken nach ihm ausstreckte, duckte sich Marc im letzten Bruchteil einer Sekunde unter dem Hieb weg. Die Pranke schrammte haarscharf über seinen kahlen Schädel und riss den Windschutz seines Mantels auf. Anke zögerte keine Sekunde. Sie sprang auf das Geländer der Brücke, nutzte die instabile Konstruktion wie einen Trampelin und sprang dem zweiten Werwolf direkt entgegen. Mit einem wilden Schrei rammte sie ihre improvisierte Stahlklinge in das offene Hydraulikgelenk am Hals der Bestie. Funken sprühten auf, als der Stahl auf Metall traf, und schwarzes Öl spritzte auf ihr Gesicht. Das Monster heulte auf, stolperte zur Seite und schlug heftig gegen die marode Absperrung der Brücke. Marc hatte unterdessen den ersten Angreifer erreicht. Er drehte sich blitzschnell um, holte mit seiner rechten Hand aus und schlug zu. Der eiserne Schlagring traf die Kreatur mit der Wucht eines Vorschlaghammers mitten auf die Schnauze. Ein lautes Knacken von zermalmtem Metall und Knochen hallte über die Schlucht. Das Monster taumelte zurück, verlor auf dem glatten, öligen Metall der Brücke den Halt und stürzte rückwärts in den tobenden Pechsee da unten. 98Er kannte die Anatomie des Tötens – egal ob Mensch, Bestie oder Maschine. Der vorderste mechanische Werwolf stieß einen schrillen, mechanischen Heulton aus, der in den Ohren schmerzte, und stürmte los. Die Stahlbrücke wankte gefährlich unter dem Ansturm der tonnenschweren Bestie. Metall krachte auf Metall. „Jetzt!“, schrie Marc. Er lief dem Monster entgegen, anstatt zu warten. Seine schwere Statur gab ihm die nötige Wucht, und trotz seiner verletzten Schulter war er schnell. Als die Kreatur zum Sprung ansetzte und ihre klaumenden Pranken nach ihm ausstreckte, duckte sich Marc im letzten Bruchteil einer Sekunde unter dem Hieb weg. Die Pranke schrammte haarscharf über seinen kahlen Schädel und riss den Windschutz seines Mantels auf. Anke zögerte keine Sekunde. Sie sprang auf das Geländer der Brücke, nutzte die instabile Konstruktion wie einen Trampelin und sprang dem zweiten Werwolf direkt entgegen. Mit einem wilden Schrei rammte sie ihre improvisierte Stahlklinge in das offene Hydraulikgelenk am Hals der Bestie. Funken sprühten auf, als der Stahl auf Metall traf, und schwarzes Öl spritzte auf ihr Gesicht. Das Monster heulte auf, stolperte zur Seite und schlug heftig gegen die marode Absperrung der Brücke. Marc hatte unterdessen den ersten Angreifer erreicht. Er drehte sich blitzschnell um, holte mit seiner rechten Hand aus und schlug zu. Der eiserne Schlagring traf die Kreatur mit der Wucht eines Vorschlaghammers mitten auf die Schnauze. Ein lautes Knacken von zermalmtem Metall und Knochen hallte über die Schlucht. Das Monster taumelte zurück, verlor auf dem glatten, öligen Metall der Brücke den Halt und stürzte rückwärts in den tobenden Pechsee da unten. 98Er kannte die Anatomie des Tötens – egal ob Mensch, Bestie oder Maschine. Der vorderste mechanische Werwolf stieß einen schrillen, mechanischen Heulton aus, der in den Ohren schmerzte, und stürmte los. Die Stahlbrücke wankte gefährlich unter dem Ansturm der tonnenschweren Bestie. Metall krachte auf Metall. „Jetzt!“, schrie Marc. Er lief dem Monster entgegen, anstatt zu warten. Seine schwere Statur gab ihm die nötige Wucht, und trotz seiner verletzten Schulter war er schnell. Als die Kreatur zum Sprung ansetzte und ihre klaumenden Pranken nach ihm ausstreckte, duckte sich Marc im letzten Bruchteil einer Sekunde unter dem Hieb weg. Die Pranke schrammte haarscharf über seinen kahlen Schädel und riss den Windschutz seines Mantels auf. Anke zögerte keine Sekunde. Sie sprang auf das Geländer der Brücke, nutzte die instabile Konstruktion wie einen Trampelin und sprang dem zweiten Werwolf direkt entgegen. Mit einem wilden Schrei rammte sie ihre improvisierte Stahlklinge in das offene Hydraulikgelenk am Hals der Bestie. Funken sprühten auf, als der Stahl auf Metall traf, und schwarzes Öl spritzte auf ihr Gesicht. Das Monster heulte auf, stolperte zur Seite und schlug heftig gegen die marode Absperrung der Brücke. Marc hatte unterdessen den ersten Angreifer erreicht. Er drehte sich blitzschnell um, holte mit seiner rechten Hand aus und schlug zu. Der eiserne Schlagring traf die Kreatur mit der Wucht eines Vorschlaghammers mitten auf die Schnauze. Ein lautes Knacken von zermalmtem Metall und Knochen hallte über die Schlucht. Das Monster taumelte zurück, verlor auf dem glatten, öligen Metall der Brücke den Halt und

Mit einem fauchenden Zischen versank die Bestie in der kochenden Masse. „Marc, links!“, rief Anke. Ein dritter Werwolf hatte sich von hinten genähert und holte zu einem verheerenden Prankenhieb aus, der Marc den Kopf hätte spalten können. Marc warf sich im letzten Moment zur Seite, spürte den kalten Luftzug des Schlags auf seiner Wange. Die Krallen trafen stattdessen das eiserne Geländer der Brücke und rissen ein ganzes Segment der Reling ab, das klappernd in den Abgrund stürzte. Marc fackelte nicht lange. Er packte das Handgelenk der Kreatur, nutzte das Gewicht des Monsters und seinen eigenen Schwung als ehemaligen Türsteher, um den Hebel anzusetzen. Mit einem wütenden Brüllen riss er den Arm des Werwolfs nach oben und trat ihm mit voller Wucht in die freiliegende Kniekehle. Das alchemistische Gelenk gab mit einem kreischenden Geräusch nach. Die Bestie knickte ein, verlor das Gleichgewicht und stürzte ebenfalls über die offene Kante der Brücke in die Tiefe. Anke kämpfte derweil verbissen mit dem vierten Werwolf. Die Kreatur hatte sie gegen die Felswand der Schlucht gedrückt, und ihre Pranken schrammten gefährlich nah an Ankes Brust vorbei. Sie hielt das Monster mit letzter Kraft auf Abstand, indem sie ihre Hände gegen dessen Brustkorb presste, wo die glühende, violette Energiezelle pulsierte. „Marc!“, keuchte sie, während ihr die Puste ausging. Marc zögerte keine Sekunde. Er stürmte vor, rannte die letzten Meter über die schwankende Brücke, holte mit seiner schweren Faust aus – dem Schlagring, der jetzt blutverschmiert und rußig war – und schlug dem Monster direkt in die alchemistische Energiezelle. Ein heller Blitz zuckte auf. Die Zelle explodierte unter der Wucht des Schlags in einem Funkenregen aus magischem Plasma. 99Mit einem fauchenden Zischen versank die Bestie in der kochenden Masse. „Marc, links!“, rief Anke. Ein dritter Werwolf hatte sich von hinten genähert und holte zu einem verheerenden Prankenhieb aus, der Marc den Kopf hätte spalten können. Marc warf sich im letzten Moment zur Seite, spürte den kalten Luftzug des Schlags auf seiner Wange. Die Krallen trafen stattdessen das eiserne Geländer der Brücke und rissen ein ganzes Segment der Reling ab, das klappernd in den Abgrund stürzte. Marc fackelte nicht lange. Er packte das Handgelenk der Kreatur, nutzte das Gewicht des Monsters und seinen eigenen Schwung als ehemaligen Türsteher, um den Hebel anzusetzen. Mit einem wütenden Brüllen riss er den Arm des Werwolfs nach oben und trat ihm mit voller Wucht in die freiliegende Kniekehle. Das alchemistische Gelenk gab mit einem kreischenden Geräusch nach. Die Bestie knickte ein, verlor das Gleichgewicht und stürzte ebenfalls über die offene Kante der Brücke in die Tiefe. Anke kämpfte derweil verbissen mit dem vierten Werwolf. Die Kreatur hatte sie gegen die Felswand der Schlucht gedrückt, und ihre Pranken schrammten gefährlich nah an Ankes Brust vorbei. Sie hielt das Monster mit letzter Kraft auf Abstand, indem sie ihre Hände gegen dessen Brustkorb presste, wo die glühende, violette Energiezelle pulsierte. „Marc!“, keuchte sie, während ihr die Puste ausging. Marc zögerte keine Sekunde. Er stürmte vor, rannte die letzten Meter über die schwankende Brücke, holte mit seiner schweren Faust aus – dem Schlagring, der jetzt blutverschmiert und rußig war – und schlug dem Monster direkt in die alchemistische Energiezelle. Ein heller Blitz zuckte auf. Die Zelle explodierte unter der Wucht des Schlags in einem Funkenregen aus magischem Plasma. 99Mit einem fauchenden Zischen versank die Bestie in der kochenden Masse. „Marc, links!“, rief Anke. Ein dritter Werwolf hatte sich von hinten genähert und holte zu einem verheerenden Prankenhieb aus, der Marc den Kopf hätte spalten können. Marc warf sich im letzten Moment zur Seite, spürte den kalten Luftzug des Schlags auf seiner Wange. Die Krallen trafen stattdessen das eiserne Geländer der Brücke und rissen ein ganzes Segment der Reling ab, das klappernd in den Abgrund stürzte. Marc fackelte nicht lange. Er packte das Handgelenk der Kreatur, nutzte das Gewicht des Monsters und seinen eigenen Schwung als ehemaligen Türsteher, um den Hebel anzusetzen. Mit einem wütenden Brüllen riss er den Arm des Werwolfs nach oben und trat ihm mit voller Wucht in die freiliegende Kniekehle. Das alchemistische Gelenk gab mit einem kreischenden Geräusch nach. Die Bestie knickte ein, verlor das Gleichgewicht und stürzte ebenfalls über die offene Kante der Brücke in die Tiefe. Anke kämpfte derweil verbissen mit dem vierten Werwolf. Die Kreatur hatte sie gegen die Felswand der Schlucht gedrückt, und ihre Pranken schrammten gefährlich nah an Ankes Brust vorbei. Sie hielt das Monster mit letzter Kraft auf Abstand, indem sie ihre Hände gegen dessen Brustkorb presste, wo die glühende, violette Energiezelle pulsierte. „Marc!“, keuchte sie, während ihr die Puste ausging. Marc zögerte keine Sekunde. Er stürmte vor, rannte die letzten Meter über die schwankende Brücke, holte mit seiner schweren Faus

Die Kreatur erstarrte mitten in der Bewegung, ihr Körper riss auf, und eine Welle von heißem Dampf schlug Marc und Anke entgegen. Mit einem schweren Ruck sackte der mechanische Koloss in sich zusammen und blieb leblos auf der Brücke liegen. Stille kehrte ein – eine schwere, drückende Stille, die nur durch das ferne, rhythmische Pochen der unterirdischen Stadt unterbrochen wurde. Marc lehnte sich keuchend gegen die Felswand. Er schloss die Augen, atmete schwer durch den grauen Bart und spürte, wie das Blut aus seiner Wunde an der Schulter warm an seinem Arm herablief. Seine Glieder schmerzten, jede Faser seines Körpers schrie nach Erholung. Anke stand neben ihm, die Brust hob und senkte sich schnell. Ihr Gesicht war mit Ruß und schwarzem Öl verschmiert, aber ihre Augen leuchteten im violetten Licht der zerstörten Energiezelle mit einer wilden, unbezwingbaren Klarheit. Sie blickte auf die Leiche des Monsters zu ihren Füßen und dann hinüber zum Ende der Brücke, wo der Weg in noch tiefere, unbekannte Schächte führte. „Wir leben noch“, sagte sie mit fester Stimme. Marc öffnete die Augen, schob die zerkratzte Brücke auf seiner Nase zurecht und blickte in die absolute Finsternis vor ihnen. Das dumpfe, mechanische Dröhnen der Stadt schwoll wieder an, lauter als zuvor, als würde Valenor sie rufen. „Noch“, brummte er. „Aber der Abend ist noch lang.“ Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, wandte er sich um und ging voraus, tiefer in die Eingeweide der Maschine. 100Die Kreatur erstarrte mitten in der Bewegung, ihr Körper riss auf, und eine Welle von heißem Dampf schlug Marc und Anke entgegen. Mit einem schweren Ruck sackte der mechanische Koloss in sich zusammen und blieb leblos auf der Brücke liegen. Stille kehrte ein – eine schwere, drückende Stille, die nur durch das ferne, rhythmische Pochen der unterirdischen Stadt unterbrochen wurde. Marc lehnte sich keuchend gegen die Felswand. Er schloss die Augen, atmete schwer durch den grauen Bart und spürte, wie das Blut aus seiner Wunde an der Schulter warm an seinem Arm herablief. Seine Glieder schmerzten, jede Faser seines Körpers schrie nach Erholung. Anke stand neben ihm, die Brust hob und senkte sich schnell. Ihr Gesicht war mit Ruß und schwarzem Öl verschmiert, aber ihre Augen leuchteten im violetten Licht der zerstörten Energiezelle mit einer wilden, unbezwingbaren Klarheit. Sie blickte auf die Leiche des Monsters zu ihren Füßen und dann hinüber zum Ende der Brücke, wo der Weg in noch tiefere, unbekannte Schächte führte. „Wir leben noch“, sagte sie mit fester Stimme. Marc öffnete die Augen, schob die zerkratzte Brücke auf seiner Nase zurecht und blickte in die absolute Finsternis vor ihnen. Das dumpfe, mechanische Dröhnen der Stadt schwoll wieder an, lauter als zuvor, als würde Valenor sie rufen. „Noch“, brummte er. „Aber der Abend ist noch lang.“ Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, wandte er sich um und ging voraus, tiefer in die Eingeweide der Maschine. 100Die Kreatur erstarrte mitten in der Bewegung, ihr Körper riss auf, und eine Welle von heißem Dampf schlug Marc und Anke entgegen. Mit einem schweren Ruck sackte der mechanische Koloss in sich zusammen und blieb leblos auf der Brücke liegen. Stille kehrte ein – eine schwere, drückende Stille, die nur durch das ferne, rhythmische Pochen der unterirdischen Stadt unterbrochen wurde. Marc lehnte sich keuchend gegen die Felswand. Er schloss die Augen, atmete schwer durch den grauen Bart und spürte, wie das Blut aus seiner Wunde an der Schulter warm an seinem Arm herablief. Seine Glieder schmerzten, jede Faser seines Körpers schrie nach Erholung. Anke stand neben ihm, die Brust hob und senkte sich schnell. Ihr Gesicht war mit Ruß und schwarzem Öl verschmiert, aber ihre Augen leuchteten im violetten Licht der zerstörten Energiezelle mit einer wilden, unbezwingbaren Klarheit. Sie blickte auf die Leiche des Monsters zu ihren Füßen und dann hinüber zum Ende der Brücke, wo der Weg in noch tiefere, unbekannte Schächte führte. „Wir leben noch“, sagte sie mit fester Stimme. Marc öffnete die Augen, schob die zerkratzte Brücke auf seiner Nase zurecht und blickte in die absolute Finsternis vor ihnen. Das dumpfe, mechanische Dröhnen der Stadt schwoll wieder an, lauter als zuvor, als würde Valenor sie rufen. „Noch“, brummte er. „Aber der Abend ist noch lang.“ Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, wandte er sich um und ging voraus, tiefer in die Eingeweide der Maschine. 100Die Kreatur erstarrte mitten in der Bewegung, ihr Körper riss auf, und eine Welle von heißem Dampf schlug Marc und Anke entgegen. Mit einem schweren Ruck sackte der mechanische Koloss in sich zusammen und blieb leblos auf der Brücke liegen. Stille kehrte ein – eine schwere, drückende Stille, die nur durch das ferne, rhythmische Pochen der unterirdischen Stadt unterbrochen wurde. Marc lehnte sich keuchend gegen die Felswand. Er schloss die Augen, atmete schwer durch den grauen Bart und spürte, wie das Blut aus seiner Wunde an der Schulter warm an seinem Arm herablief

Der Schlund der Maschine Die Luft in den tiefen Schächten von Valenor schmeckte nach alistischem Schwefel, heißem Öl und dem fauligen Geruch von verbranntem Metall. Sie schmeckte nach dem Ende der Welt. Marc ging voraus, das schwere Atmen durch den schmalen Spalt seiner Brille zu hören, während seine rechte Hand mechanisch immer wieder zu der schmerzenden, blutenden Schulter zuckte. Die Wunde, die ihm der alchemistische Werwolf geschlagen hatte, brannte wie ein glühendes Eisen, doch der ehemalige Türsteher verlor kein Wort darüber. Überleben war keine Option, es war ein Prinzip. Valenor war kein Ort mehr, den man bewohnte; es war eine Maschine, die sie aussaugte, verarbeitete und schließlich ausspie. Hinter ihm folgte Anke. Kein Schatten des panischen Mädchens von einst war mehr in ihren Augen zu erkennen. Ihr Blick war stahlhart, fokussiert auf die Dunkelheit vor ihnen, und in ihrer Hand hielt sie ein schweres, gezacktes Zahnrad, das sie als Waffe umfunktioniert hatte. Die Verwandlung, die sie während des gemeinsamen Überlebenskampfes durchgemacht hatte, war vollendet. Sie war keine Gefangene mehr; sie war eine Überlebende, eine Kämpferin, die wusste, dass Zögern den sofortigen Tod bedeutete. Der Tunnel weitete sich nach einer langen, schweißtreibenden Passage plötzlich. Sie traten in eine gewaltige, katakombenähnliche Kaverne, deren Decke sich in schwindelerregender Höhe im violetten, unnatürlichen Schein wabernder Energiefelder verlor. Der Boden bestand aus rohem, schwarz glänzendem Gestein, das von massiven, pulsierenden Kabeln durchzogen war. Es summte in diesem Raum. Ein tiefes, maschinelles Grollen, das direkt durch ihre Stiefelsohlen in ihre Knochen kroch. Valenor lebte. Die Stadt atmete durch Kolben, Pumpen und dampfende Ventile. „Halt“, zischte Marc leise und hob die Hand. 101Der Schlund der Maschine Die Luft in den tiefen Schächten von Valenor schmeckte nach alistischem Schwefel, heißem Öl und dem fauligen Geruch von verbranntem Metall. Sie schmeckte nach dem Ende der Welt. Marc ging voraus, das schwere Atmen durch den schmalen Spalt seiner Brille zu hören, während seine rechte Hand mechanisch immer wieder zu der schmerzenden, blutenden Schulter zuckte. Die Wunde, die ihm der alchemistische Werwolf geschlagen hatte, brannte wie ein glühendes Eisen, doch der ehemalige Türsteher verlor kein Wort darüber. Überleben war keine Option, es war ein Prinzip. Valenor war kein Ort mehr, den man bewohnte; es war eine Maschine, die sie aussaugte, verarbeitete und schließlich ausspie. Hinter ihm folgte Anke. Kein Schatten des panischen Mädchens von einst war mehr in ihren Augen zu erkennen. Ihr Blick war stahlhart, fokussiert auf die Dunkelheit vor ihnen, und in ihrer Hand hielt sie ein schweres, gezacktes Zahnrad, das sie als Waffe umfunktioniert hatte. Die Verwandlung, die sie während des gemeinsamen Überlebenskampfes durchgemacht hatte, war vollendet. Sie war keine Gefangene mehr; sie war eine Überlebende, eine Kämpferin, die wusste, dass Zögern den sofortigen Tod bedeutete. Der Tunnel weitete sich nach einer langen, schweißtreibenden Passage plötzlich. Sie traten in eine gewaltige, katakombenähnliche Kaverne, deren Decke sich in schwindelerregender Höhe im violetten, unnatürlichen Schein wabernder Energiefelder verlor. Der Boden bestand aus rohem, schwarz glänzendem Gestein, das von massiven, pulsierenden Kabeln durchzogen war. Es summte in diesem Raum. Ein tiefes, maschinelles Grollen, das direkt durch ihre Stiefelsohlen in ihre Knochen kroch. Valenor lebte. Die Stadt atmete durch Kolben, Pumpen und dampfende Ventile. „Halt“, zischte Marc leise und hob die Hand. 101Der Schlund der Maschine Die Luft in den tiefen Schächten von Valenor schmeckte nach alistischem Schwefel, heißem Öl und dem fauligen Geruch von verbranntem Metall. Sie schmeckte nach dem Ende der Welt. Marc ging voraus, das schwere Atmen durch den schmalen Spalt seiner Brille zu hören, während seine rechte Hand mechanisch immer wieder zu der schmerzenden, blutenden Schulter zuckte. Die Wunde, die ihm der alchemistische Werwolf geschlagen hatte, brannte wie ein glühendes Eisen, doch der ehemalige Türsteher verlor kein Wort darüber. Überleben war keine Option, es war ein Prinzip. Valenor war kein Ort mehr, den man bewohnte; es war eine Maschine, die sie aussaugte, verarbeitete und schließlich ausspie. Hinter ihm folgte Anke. Kein Schatten des panischen Mädchens von einst war mehr in ihren Augen zu erkennen. Ihr Blick war stahlhart, fokussiert auf die Dunkelheit vor ihnen, und in ihrer Hand hielt sie ein schweres, gezacktes Zahnrad, das sie als Waffe umfunktioniert hatte. Die Verwandlung, die sie während des gemeinsamen Überlebenskampfes durchgemacht hatte, war vollendet. Sie war keine Gefangene mehr; sie war eine Überlebende, eine Kämpferin, die wusste, dass Zögern den sofortigen Tod bedeutete. Der Tunnel weitete sich nach einer langen, schweißtreibenden Passage plötzlich. Sie traten in eine gewaltige, katakombenähnliche Kaverne, deren Decke sic

Seine Brille beschlug fast im aufsteigenden Dampf. Anke blieb sofort stehen, ihr Körper eine gespannte Feder. Sie trat neben ihn, ihre Schulter berührte kurz seine unverwundete Seite. Das Vertrauen zwischen ihnen war nicht in Worten gewachsen, sondern in Schmerz, Blut und dem eisernen Willen, nicht aufzugeben. „Was ist das für ein Geräusch?“, flüsterte sie, ohne den Blick von der riesigen Halle abzuwenden. In der Mitte der Kammer ragte ein gewaltiger, turmhoher Apparat empor – ein alchemistischer Reaktor, der zuckende Blitze in die Luft abgab und dichten, giftigen Rauch ausstieß. Bevor Marc antworten konnte, ertönte ein metallisches Kreischen, das von den nassen Wänden widerhallte. Es klang wie schabendes Eisen auf Stein, gefolgt von einem schweren, unregelmäßigen Auftreten. Aus den Schatten der umliegenden Nischen schälten sich Gestalten. Vier Kreaturen, die grausame Verschmelzungen aus Biologie und Maschinerie darstellten. Alchemistische Werwölfe. Ihre Körper waren von klobigen Stahlplatten und hydraulischen Schläuchen umpanzert, die unheilvoll zischten. Anstelle von reinem Fleisch und Fell blitzten freiliegende Zahnräder an ihren Flanken, und ihre Augen glühten in demselben kranken Violett wie die Energieadern der Stadt. Sie waren auf Jagd programmiert, und das Duo stand genau in ihrem Weg. „Da sind sie wieder“, knurrte Marc und zog mit einer harten Bewegung seinen eisernen Schlagring über die Finger der linken Hand. Das vertraute, schwere Metall glänzte im Neonlicht der Reaktorblitze. Ein kaltes, grimassierendes Lächeln huschte über sein schmales Gesicht mit dem grauen Bart. „Schon gut. Machen wir ihnen den Gar aus.“ Die erste Kreatur stieß einen gellenden, mechanisch verzerrten Heuler aus und stürmte mit erschreckender Geschwindigkeit nach vorn. Der Boden bebte unter ihrem Gewicht. Anke zögerte keine Sekunde. 102Seine Brille beschlug fast im aufsteigenden Dampf. Anke blieb sofort stehen, ihr Körper eine gespannte Feder. Sie trat neben ihn, ihre Schulter berührte kurz seine unverwundete Seite. Das Vertrauen zwischen ihnen war nicht in Worten gewachsen, sondern in Schmerz, Blut und dem eisernen Willen, nicht aufzugeben. „Was ist das für ein Geräusch?“, flüsterte sie, ohne den Blick von der riesigen Halle abzuwenden. In der Mitte der Kammer ragte ein gewaltiger, turmhoher Apparat empor – ein alchemistischer Reaktor, der zuckende Blitze in die Luft abgab und dichten, giftigen Rauch ausstieß. Bevor Marc antworten konnte, ertönte ein metallisches Kreischen, das von den nassen Wänden widerhallte. Es klang wie schabendes Eisen auf Stein, gefolgt von einem schweren, unregelmäßigen Auftreten. Aus den Schatten der umliegenden Nischen schälten sich Gestalten. Vier Kreaturen, die grausame Verschmelzungen aus Biologie und Maschinerie darstellten. Alchemistische Werwölfe. Ihre Körper waren von klobigen Stahlplatten und hydraulischen Schläuchen umpanzert, die unheilvoll zischten. Anstelle von reinem Fleisch und Fell blitzten freiliegende Zahnräder an ihren Flanken, und ihre Augen glühten in demselben kranken Violett wie die Energieadern der Stadt. Sie waren auf Jagd programmiert, und das Duo stand genau in ihrem Weg. „Da sind sie wieder“, knurrte Marc und zog mit einer harten Bewegung seinen eisernen Schlagring über die Finger der linken Hand. Das vertraute, schwere Metall glänzte im Neonlicht der Reaktorblitze. Ein kaltes, grimassierendes Lächeln huschte über sein schmales Gesicht mit dem grauen Bart. „Schon gut. Machen wir ihnen den Gar aus.“ Die erste Kreatur stieß einen gellenden, mechanisch verzerrten Heuler aus und stürmte mit erschreckender Geschwindigkeit nach vorn. Der Boden bebte unter ihrem Gewicht. Anke zögerte keine Sekunde. 102Seine Brille beschlug fast im aufsteigenden Dampf. Anke blieb sofort stehen, ihr Körper eine gespannte Feder. Sie trat neben ihn, ihre Schulter berührte kurz seine unverwundete Seite. Das Vertrauen zwischen ihnen war nicht in Worten gewachsen, sondern in Schmerz, Blut und dem eisernen Willen, nicht aufzugeben. „Was ist das für ein Geräusch?“, flüsterte sie, ohne den Blick von der riesigen Halle abzuwenden. In der Mitte der Kammer ragte ein gewaltiger, turmhoher Apparat empor – ein alchemistischer Reaktor, der zuckende Blitze in die Luft abgab und dichten, giftigen Rauch ausstieß. Bevor Marc antworten konnte, ertönte ein metallisches Kreischen, das von den nassen Wänden widerhallte. Es klang wie schabendes Eisen auf Stein, gefolgt von einem schweren, unregelmäßigen Auftreten. Aus den Schatten der umliegenden Nischen schälten sich Gestalten. Vier Kreaturen, die grausame Verschmelzungen aus Biologie und Maschinerie darstellten. Alchemistische Werwölfe. Ihre Körper waren von klobigen Stahlplatten und hydraulischen Schläuchen umpanzert, die unheilvoll zischten. Anstelle von reinem Fleisch und Fell blitzten freiliegende Zahnräder an ihren Flanken, und ihre Augen glühten in demselben kranken Violett wie die Energieadern der Stadt. Sie waren auf Jagd programmiert, und das Duo stand genau i

Sie duckte sich unter dem wuchtigen Prankenhieb des Monsters weg, das mit messerscharfen Stahlkrallen nach ihrem Kopf schnappte, und rammte das gezackte Zahnrad mit all ihrer Kraft in das freiliegende Hydraulikgelenk des Knies der Bestie. Ein Zischen von unter Druck stehendem Öl spritzte auf den Boden, als die Kreatur aufschrie und ins Straucheln riet. Anke nutzte den Moment, sprang auf und riss das Zahnrad mit einem brutalen Ruck nach oben, wodurch das Bein des Monsters unnatürlich zur Seite knickte. „Gut gemacht!“, rief Marc über den Lärm hinweg. Doch Zeit zum Lobe blieb nicht. Zwei weitere alchemistische Werwölfe gingen zum direkten Angriff auf ihn über. Der größte von ihnen, ein massiver Koloss mit einem Brustkorb aus geschmiedetem Eisen, schleuderte sich gegen ihn. Marc wich dem Ansturm nicht aus – das war nie seine Art. Mit einem tiefen Brüllen, das die Schmerzen in seiner Schulter für einen kurzen Augenblick übertönte, warft er sich dem Monster entgegen. Er fing den wuchtigen Schlag des Werwolfs mit dem Unterarm ab, wobei das Metall seines Schlagrings ein schrilles Funkenfeuer gegen die Stahlpanzerung des Gegners entfachte. Die Wucht des Aufpralls drückte Marc in die Knie, sein Atem stockte, und ein heißer Schmerz schoss durch seinen verletzten Arm. Aber er gab nicht nach. Seine Muskeln spannten sich bis zum Zerreißen an, die Adern auf seiner Glatze traten hervor. Als das Monster zu einem erneuten Hieb ausholte, nutzte Marc dessen eigene Wucht, drehte sich blitzschnell zur Seite und schlug mit dem eisernen Schlagring gnadenlos gegen die ungeschützte Energiezelle an der Halsseite der Kreatur. Ein dumpfer Knall ertönte, als das Glas der Zelle zersplitterte. Funken stoben in einem grellen Bogen hervor. 103Sie duckte sich unter dem wuchtigen Prankenhieb des Monsters weg, das mit messerscharfen Stahlkrallen nach ihrem Kopf schnappte, und rammte das gezackte Zahnrad mit all ihrer Kraft in das freiliegende Hydraulikgelenk des Knies der Bestie. Ein Zischen von unter Druck stehendem Öl spritzte auf den Boden, als die Kreatur aufschrie und ins Straucheln riet. Anke nutzte den Moment, sprang auf und riss das Zahnrad mit einem brutalen Ruck nach oben, wodurch das Bein des Monsters unnatürlich zur Seite knickte. „Gut gemacht!“, rief Marc über den Lärm hinweg. Doch Zeit zum Lobe blieb nicht. Zwei weitere alchemistische Werwölfe gingen zum direkten Angriff auf ihn über. Der größte von ihnen, ein massiver Koloss mit einem Brustkorb aus geschmiedetem Eisen, schleuderte sich gegen ihn. Marc wich dem Ansturm nicht aus – das war nie seine Art. Mit einem tiefen Brüllen, das die Schmerzen in seiner Schulter für einen kurzen Augenblick übertönte, warft er sich dem Monster entgegen. Er fing den wuchtigen Schlag des Werwolfs mit dem Unterarm ab, wobei das Metall seines Schlagrings ein schrilles Funkenfeuer gegen die Stahlpanzerung des Gegners entfachte. Die Wucht des Aufpralls drückte Marc in die Knie, sein Atem stockte, und ein heißer Schmerz schoss durch seinen verletzten Arm. Aber er gab nicht nach. Seine Muskeln spannten sich bis zum Zerreißen an, die Adern auf seiner Glatze traten hervor. Als das Monster zu einem erneuten Hieb ausholte, nutzte Marc dessen eigene Wucht, drehte sich blitzschnell zur Seite und schlug mit dem eisernen Schlagring gnadenlos gegen die ungeschützte Energiezelle an der Halsseite der Kreatur. Ein dumpfer Knall ertönte, als das Glas der Zelle zersplitterte. Funken stoben in einem grellen Bogen hervor. 103Sie duckte sich unter dem wuchtigen Prankenhieb des Monsters weg, das mit messerscharfen Stahlkrallen nach ihrem Kopf schnappte, und rammte das gezackte Zahnrad mit all ihrer Kraft in das freiliegende Hydraulikgelenk des Knies der Bestie. Ein Zischen von unter Druck stehendem Öl spritzte auf den Boden, als die Kreatur aufschrie und ins Straucheln riet. Anke nutzte den Moment, sprang auf und riss das Zahnrad mit einem brutalen Ruck nach oben, wodurch das Bein des Monsters unnatürlich zur Seite knickte. „Gut gemacht!“, rief Marc über den Lärm hinweg. Doch Zeit zum Lobe blieb nicht. Zwei weitere alchemistische Werwölfe gingen zum direkten Angriff auf ihn über. Der größte von ihnen, ein massiver Koloss mit einem Brustkorb aus geschmiedetem Eisen, schleuderte sich gegen ihn. Marc wich dem Ansturm nicht aus – das war nie seine Art. Mit einem tiefen Brüllen, das die Schmerzen in seiner Schulter für einen kurzen Augenblick übertönte, warft er sich dem Monster entgegen. Er fing den wuchtigen Schlag des Werwolfs mit dem Unterarm ab, wobei das Metall seines Schlagrings ein schrilles Funkenfeuer gegen die Stahlpanzerung des Gegners entfachte. Die Wucht des Aufpralls drückte Marc in die Knie, sein Atem stockte, und ein heißer Schmerz schoss durch seinen verletzten Arm. Aber er gab nicht nach. Seine Muskeln spannten sich bis zum Zerreißen an, die Adern auf seiner Glatze traten hervor. Als das Monster zu einem erneuten Hieb ausholte, nutzte Marc dessen eigene Wucht, drehte sich blitzschnell zur Seite und schlug

Die Kreatur zuckte krampfartig zusammen, die rotierenden Zahnräder in ihrem Inneren blockierten mit einem grauenhaften Quietschen, und der mechanisch-biologische Körper stürzte schwer und leblos zu Boden. Anke hatte indessen den ersten Angreifer endgültig ausgeschaltet, indem sie ihm mit einem massiven Steinbrocken den Schädel zertrümmert hatte. Sie atmete schwer, Schweiß lief ihr über das Gesicht, doch in ihren Augen brannte das unbändige Feuer des Sieges. Sie wandte sich um, um Marc zu helfen, sah jedoch gerade noch rechtzeitig, wie sich der vierte Werwolf von hinten auf den alten Kämpfer stürzen wollte. „Marc! Achtung!“, schrie sie und warf sich geistesgegenwärtig nach vorn. Sie riss den schwerfälligen, verletzten Werwolf an der Schulter herum, sodass dessen Klaue Marc nur knapp verfehlte und stattdessen in die Wand schlug. Marc reagierte augenblicklich. Er packte die Kreatur im selben Moment am Hals, drückte sie mit roher physischer Gewalt nach unten und rammte sein Knie mit voller Wucht in den Brustkorb des Monsters. Ein metallisches Bersten war zu hören, als der interne Reaktor des Werwolfs durch die Wucht des Schlags beschädigt wurde. Funken sprühten, und dichter, bläulicher Rauch quoll aus dem Maul der Bestie, bevor sie schlaff in sich zusammensank. Die Stille, die nach dem Abklingen des Kampfes in der riesigen Kaverne eintrat, war unheimlich. Nur das dumpfe, rhythmische Pochen des zentralen Reaktors im Hintergrund war zu hören. Marc stützte sich schwer auf seine Knie, atmete keuchend aus und hielt sich die blutende Schulter. Das Blut sickerte durch seine zerrissene Kleidung und tropfte auf den eisernen Boden. Er blutete stark, und seine Kräfte schwanden mit jedem Atemzug. Anke trat sofort an seine Seite, kniete sich nieder und legte eine feste Hand auf seinen gesunden Arm. 104Die Kreatur zuckte krampfartig zusammen, die rotierenden Zahnräder in ihrem Inneren blockierten mit einem grauenhaften Quietschen, und der mechanisch-biologische Körper stürzte schwer und leblos zu Boden. Anke hatte indessen den ersten Angreifer endgültig ausgeschaltet, indem sie ihm mit einem massiven Steinbrocken den Schädel zertrümmert hatte. Sie atmete schwer, Schweiß lief ihr über das Gesicht, doch in ihren Augen brannte das unbändige Feuer des Sieges. Sie wandte sich um, um Marc zu helfen, sah jedoch gerade noch rechtzeitig, wie sich der vierte Werwolf von hinten auf den alten Kämpfer stürzen wollte. „Marc! Achtung!“, schrie sie und warf sich geistesgegenwärtig nach vorn. Sie riss den schwerfälligen, verletzten Werwolf an der Schulter herum, sodass dessen Klaue Marc nur knapp verfehlte und stattdessen in die Wand schlug. Marc reagierte augenblicklich. Er packte die Kreatur im selben Moment am Hals, drückte sie mit roher physischer Gewalt nach unten und rammte sein Knie mit voller Wucht in den Brustkorb des Monsters. Ein metallisches Bersten war zu hören, als der interne Reaktor des Werwolfs durch die Wucht des Schlags beschädigt wurde. Funken sprühten, und dichter, bläulicher Rauch quoll aus dem Maul der Bestie, bevor sie schlaff in sich zusammensank. Die Stille, die nach dem Abklingen des Kampfes in der riesigen Kaverne eintrat, war unheimlich. Nur das dumpfe, rhythmische Pochen des zentralen Reaktors im Hintergrund war zu hören. Marc stützte sich schwer auf seine Knie, atmete keuchend aus und hielt sich die blutende Schulter. Das Blut sickerte durch seine zerrissene Kleidung und tropfte auf den eisernen Boden. Er blutete stark, und seine Kräfte schwanden mit jedem Atemzug. Anke trat sofort an seine Seite, kniete sich nieder und legte eine feste Hand auf seinen gesunden Arm. 104Die Kreatur zuckte krampfartig zusammen, die rotierenden Zahnräder in ihrem Inneren blockierten mit einem grauenhaften Quietschen, und der mechanisch-biologische Körper stürzte schwer und leblos zu Boden. Anke hatte indessen den ersten Angreifer endgültig ausgeschaltet, indem sie ihm mit einem massiven Steinbrocken den Schädel zertrümmert hatte. Sie atmete schwer, Schweiß lief ihr über das Gesicht, doch in ihren Augen brannte das unbändige Feuer des Sieges. Sie wandte sich um, um Marc zu helfen, sah jedoch gerade noch rechtzeitig, wie sich der vierte Werwolf von hinten auf den alten Kämpfer stürzen wollte. „Marc! Achtung!“, schrie sie und warf sich geistesgegenwärtig nach vorn. Sie riss den schwerfälligen, verletzten Werwolf an der Schulter herum, sodass dessen Klaue Marc nur knapp verfehlte und stattdessen in die Wand schlug. Marc reagierte augenblicklich. Er packte die Kreatur im selben Moment am Hals, drückte sie mit roher physischer Gewalt nach unten und rammte sein Knie mit voller Wucht in den Brustkorb des Monsters. Ein metallisches Bersten war zu hören, als der interne Reaktor des Werwolfs durch die Wucht des Schlags beschädigt wurde. Funken sprühten, und dichter, bläulicher Rauch quoll aus dem Maul der Bestie, bevor sie schlaff in sich zusammensank. Die Stille, die nach dem Abklingen des Kampfes in der riesigen Kaverne eintrat, war unheim

„Kannst du weitergehen?“, fragte sie, und obwohl ihre Stimme zitterte, war da kein Zweifel in ihr zu spüren. Nur Sorge, gepaart mit unerschütterlicher Entschlossenheit. Marc blickte sie an. Er sah das Mädchen von einst nicht mehr. Er sah eine Kriegerin, die genauso tief in dieser Hölle steckte wie er selbst und die gelernt hatte, dass man im Schatten der Instinkte entweder biss oder gefressen wurde. Er richtete sich langsam auf, presste die Zähne aufeinander und nickte stumm. „Wer aufgibt, hat schon verloren“, erwiderte er mit rauem, . Plötzlich veränderte sich der Ton in der Halle. Das dumpfe, maschinelle Grollen, das bisher den Hintergrund bestimmt hatte, schwoll zu einem ohrenäubenden Dröhnen an. Die Wände begannen zu vibrieren, und kleine Gesteinsbrocken lösten sich aus der Decke. Die Energieleitungen an den Wänden flackerten hektisch, bevor das violette Licht in ein bedrohliches, grelles Rot umschwang. Aus den tiefen Schächten, die noch tiefer in das Herz der alchemistischen Maschine führten, drang ein neues Geräusch. Es war kein einzelnes Brüllen mehr. Es war das unverkennbare, metallisch-kalter Marschieren einer ganzen Meute, die von dem Lärm des Kampfes angelockt worden war. Marc warf einen schnellen Blick auf den einzigen verbleibenden Ausgang auf der gegenüberliegenden Seite der Halle – ein massives, halb geöffnetes Stahltor, hinter dem schmale, unheimliche Tunnel in die absolute Dunkelheit führten. „Sie kommen“, sagte er kurz. Er packte Anke am Arm und riss sie mit sich. „Lauf!“ Ohne eine Sekunde zu zögern, stürmten die beiden los, direkt auf das offene Tor zu, während hinter ihnen der Boden zu bersten begann und die alchemistische Stadt Valenor ihre eisernen Klauen nach ihnen ausstreckte. 105„Kannst du weitergehen?“, fragte sie, und obwohl ihre Stimme zitterte, war da kein Zweifel in ihr zu spüren. Nur Sorge, gepaart mit unerschütterlicher Entschlossenheit. Marc blickte sie an. Er sah das Mädchen von einst nicht mehr. Er sah eine Kriegerin, die genauso tief in dieser Hölle steckte wie er selbst und die gelernt hatte, dass man im Schatten der Instinkte entweder biss oder gefressen wurde. Er richtete sich langsam auf, presste die Zähne aufeinander und nickte stumm. „Wer aufgibt, hat schon verloren“, erwiderte er mit rauem, dun Plötzlich veränderte sich der Ton in der Halle. Das dumpfe, maschinelle Grollen, das bisher den Hintergrund bestimmt hatte, schwoll zu einem ohrenäubenden Dröhnen an. Die Wände begannen zu vibrieren, und kleine Gesteinsbrocken lösten sich aus der Decke. Die Energieleitungen an den Wänden flackerten hektisch, bevor das violette Licht in ein bedrohliches, grelles Rot umschwang. Aus den tiefen Schächten, die noch tiefer in das Herz der alchemistischen Maschine führten, drang ein neues Geräusch. Es war kein einzelnes Brüllen mehr. Es war das unverkennbare, metallisch-kalter Marschieren einer ganzen Meute, die von dem Lärm des Kampfes angelockt worden war. Marc warf einen schnellen Blick auf den einzigen verbleibenden Ausgang auf der gegenüberliegenden Seite der Halle – ein massives, halb geöffnetes Stahltor, hinter dem schmale, unheimliche Tunnel in die absolute Dunkelheit führten. „Sie kommen“, sagte er kurz. Er packte Anke am Arm und riss sie mit sich. „Lauf!“ Ohne eine Sekunde zu zögern, stürmten die beiden los, direkt auf das offene Tor zu, während hinter ihnen der Boden zu bersten begann und die alchemistische Stadt Valenor ihre eisernen Klauen nach ihnen ausstreckte. 105„Kannst du weitergehen?“, fragte sie, und obwohl ihre Stimme zitterte, war da kein Zweifel in ihr zu spüren. Nur Sorge, gepaart mit unerschütterlicher Entschlossenheit. Marc blickte sie an. Er sah das Mädchen von einst nicht mehr. Er sah eine Kriegerin, die genauso tief in dieser Hölle steckte wie er selbst und die gelernt hatte, dass man im Schatten der Instinkte entweder biss oder gefressen wurde. Er richtete sich langsam auf, presste die Zähne aufeinander und nickte stumm. „Wer aufgibt, hat schon verloren“, erwiderte er mit rauem, dun Plötzlich veränderte sich der Ton in der Halle. Das dumpfe, maschinelle Grollen, das bisher den Hintergrund bestimmt hatte, schwoll zu einem ohrenäubenden Dröhnen an. Die Wände begannen zu vibrieren, und kleine Gesteinsbrocken lösten sich aus der Decke. Die Energieleitungen an den Wänden flackerten hektisch, bevor das violette Licht in ein bedrohliches, grelles Rot umschwang. Aus den tiefen Schächten, die noch tiefer in das Herz der alchemistischen Maschine führten, drang ein neues Geräusch. Es war kein einzelnes Brüllen mehr. Es war das unverkennbare, metallisch-kalter Marschieren einer ganzen Meute, die von dem Lärm des Kampfes angelockt worden war. Marc warf einen schnellen Blick auf den einzigen verbleibenden Ausgang auf der gegenüberliegenden Seite der Halle – ein massives, halb geöffnetes Stahltor, hinter dem schmale, unheimliche Tunnel in die absolute Dunkelheit führten. „Sie kommen“, sagte er kurz. Er packte Anke am Arm und riss sie mit sich. „Lauf!“ Ohne eine Sekun

Zischen der violetten Leere Der Krach hinter ihnen klang wie das Brechen von Welten. Dunkler Rauch, durchzogen von dem unnatürlichen, giftigen Violett der alchemistischen Energie, schoss aus den Schächten hervor und leckte wie zischende Zungen nach den Flüchtenden. Marc spürte die Druckwelle im Rücken, einen heißen Hauch, der seine Kleidung aufblähte und ihn fast von den Beinen riss. Seine rechte Schulter, blutend und von dem letzten Kampf mit den mechanischen Bestien arg in Mitleidenschaft gezogen, pochte in einem harten, mechanischen Takt, der seinen eigenen Herzschlag zu verspotten schien. Doch Schmerz war eine Information, keine Entschuldigung. Er schaltete ihn aus, verbannte ihn in die hintersten Winkel seines Bewusstseins, genau wie damals in den düsteren Jahren an den Türen der Halbwelten, wo Schwäche das sichere Ende bedeutete. Vor ihnen lag kein Weg, sondern ein Schlund. Das schwere Stahltor, auf das sie zugerannt waren, stand halb offen, verkeilt durch eine jahrhundertealte, verbogene Hydraulik, die im Sterben lag. „Durch!“, schrie Marc gegen den Lärm an, der die Katakomben erfüllte. Seine Stimme klang rau, fast unmenschlich, getränkt von der eisernen Entschlossenheit, die ihn so weit getragen hatte. Anke zögerte keine Sekunde. Die junge Frau, die vor einer gefühlten Ewigkeit noch zitternd und panisch in den Ruinen gestanden hatte, war im Feuer dieses unbarmherzigen Überlebenskampfes geschmiedet worden. Sie war keine Geisel mehr, keine Last, die es mitzuschleppen galt. Sie war eine Kämpferin. Mit einer geschmeidigen, fast raubtierhaften Bewegung glitt sie unter dem verkeilten Tor hindurch, die Muskeln zum Zerreißend angespannt, und zog sich auf der anderen Seite in den taubeneigengroßen Raum dahinter. Sekundenbruchteile später schob Marc seinen massiven Körper hinterher. 106Zischen der violetten Leere Der Krach hinter ihnen klang wie das Brechen von Welten. Dunkler Rauch, durchzogen von dem unnatürlichen, giftigen Violett der alchemistischen Energie, schoss aus den Schächten hervor und leckte wie zischende Zungen nach den Flüchtenden. Marc spürte die Druckwelle im Rücken, einen heißen Hauch, der seine Kleidung aufblähte und ihn fast von den Beinen riss. Seine rechte Schulter, blutend und von dem letzten Kampf mit den mechanischen Bestien arg in Mitleidenschaft gezogen, pochte in einem harten, mechanischen Takt, der seinen eigenen Herzschlag zu verspotten schien. Doch Schmerz war eine Information, keine Entschuldigung. Er schaltete ihn aus, verbannte ihn in die hintersten Winkel seines Bewusstseins, genau wie damals in den düsteren Jahren an den Türen der Halbwelten, wo Schwäche das sichere Ende bedeutete. Vor ihnen lag kein Weg, sondern ein Schlund. Das schwere Stahltor, auf das sie zugerannt waren, stand halb offen, verkeilt durch eine jahrhundertealte, verbogene Hydraulik, die im Sterben lag. „Durch!“, schrie Marc gegen den Lärm an, der die Katakomben erfüllte. Seine Stimme klang rau, fast unmenschlich, getränkt von der eisernen Entschlossenheit, die ihn so weit getragen hatte. Anke zögerte keine Sekunde. Die junge Frau, die vor einer gefühlten Ewigkeit noch zitternd und panisch in den Ruinen gestanden hatte, war im Feuer dieses unbarmherzigen Überlebenskampfes geschmiedet worden. Sie war keine Geisel mehr, keine Last, die es mitzuschleppen galt. Sie war eine Kämpferin. Mit einer geschmeidigen, fast raubtierhaften Bewegung glitt sie unter dem verkeilten Tor hindurch, die Muskeln zum Zerreißend angespannt, und zog sich auf der anderen Seite in den taubeneigengroßen Raum dahinter. Sekundenbruchteile später schob Marc seinen massiven Körper hinterher. 106Zischen der violetten Leere Der Krach hinter ihnen klang wie das Brechen von Welten. Dunkler Rauch, durchzogen von dem unnatürlichen, giftigen Violett der alchemistischen Energie, schoss aus den Schächten hervor und leckte wie zischende Zungen nach den Flüchtenden. Marc spürte die Druckwelle im Rücken, einen heißen Hauch, der seine Kleidung aufblähte und ihn fast von den Beinen riss. Seine rechte Schulter, blutend und von dem letzten Kampf mit den mechanischen Bestien arg in Mitleidenschaft gezogen, pochte in einem harten, mechanischen Takt, der seinen eigenen Herzschlag zu verspotten schien. Doch Schmerz war eine Information, keine Entschuldigung. Er schaltete ihn aus, verbannte ihn in die hintersten Winkel seines Bewusstseins, genau wie damals in den düsteren Jahren an den Türen der Halbwelten, wo Schwäche das sichere Ende bedeutete. Vor ihnen lag kein Weg, sondern ein Schlund. Das schwere Stahltor, auf das sie zugerannt waren, stand halb offen, verkeilt durch eine jahrhundertealte, verbogene Hydraulik, die im Sterben lag. „Durch!“, schrie Marc gegen den Lärm an, der die Katakomben erfüllte. Seine Stimme klang rau, fast unmenschlich, getränkt von der eisernen Entschlossenheit, die ihn so weit getragen hatte. Anke zögerte keine Sekunde. Die junge Frau, die vor einer gefühlten Ewigkeit noch zitternd und panisch in den Ruinen gestanden hatte, war im

Er schleifte sich durch den Spalt, während die oberen Kanten des Stahltors mit einem metallischen Kreischen weiter nachgaben und tonnenschwere Trümmer hinter ihnen niederduschten. Mit einem dumpfen Knall rammte Marc das Tor endgültig zu, verkeilte einen verrosteten Metallträger, den er geistesgegenwärtig aus dem Boden gerissen hatte, in die Halterung. Es war nur eine provisorische Barriere, aber sie würde halten – zumindest für ein paar kostbare Augenblicke. Sie befanden sich in einer gewaltigen, runden Kammer, deren Wände aus schwarz glänzendem Basalt bestanden. Hier drang kein Licht ein, außer dem schwachen, pulsierenden Glühen, das von den Leitungen ausging, die wie Adern durch die Decke liefen. Die Luft schmeckte nach Ozon, kaltem Eisen und dem süßlichen Geruch verbrannter Alchemie. Anke stützte sich mit den Händen auf ihre Oberschenkel, atmete tief aus und holte sich Sauerstoff in die Lungen. Ihre Haare waren staubig, das Gesicht mit Ruß verschmiert, aber in ihren Augen lag keine Furcht mehr. Da war nur noch dieses unbändige, kalte Leuchten des Überlebenswillens. Sie drehte den Kopf zu Marc, der sich schwer gegen die feuchte Felswand lehnte und die Luft hörbar durch die Zähne zog. „Die halten nicht lange auf der anderen Seite“, sagte sie, und ihre Stimme war fest, fast kühl. Sie klang nicht wie das Mädchen von einst. Sie klang wie jemand, der verstanden hatte, wie die Welt funktionierte. „Nein“, erwiderte Marc knapp. Er musterte sie kurz mit einem Blick, der fast so etwas wie Respekt enthielt. „Aber sie fressen sich durch Schutt und Stahl. Das kostet sie Zeit. Zeit, die wir brauchen, um hier rauszukommen.“ Er drückte sich von der Wand ab, auch wenn jeder Muskel in seinem verbrauchten Körper protestierte. Seine Brille war auf der linken Seite gesprungen, ein feiner Riss zog sich durch das Glas, aber er behielt den scharfen Blick bei. Er blickte sich in der Kammer um. 107Er schleifte sich durch den Spalt, während die oberen Kanten des Stahltors mit einem metallischen Kreischen weiter nachgaben und tonnenschwere Trümmer hinter ihnen niederduschten. Mit einem dumpfen Knall rammte Marc das Tor endgültig zu, verkeilte einen verrosteten Metallträger, den er geistesgegenwärtig aus dem Boden gerissen hatte, in die Halterung. Es war nur eine provisorische Barriere, aber sie würde halten – zumindest für ein paar kostbare Augenblicke. Sie befanden sich in einer gewaltigen, runden Kammer, deren Wände aus schwarz glänzendem Basalt bestanden. Hier drang kein Licht ein, außer dem schwachen, pulsierenden Glühen, das von den Leitungen ausging, die wie Adern durch die Decke liefen. Die Luft schmeckte nach Ozon, kaltem Eisen und dem süßlichen Geruch verbrannter Alchemie. Anke stützte sich mit den Händen auf ihre Oberschenkel, atmete tief aus und holte sich Sauerstoff in die Lungen. Ihre Haare waren staubig, das Gesicht mit Ruß verschmiert, aber in ihren Augen lag keine Furcht mehr. Da war nur noch dieses unbändige, kalte Leuchten des Überlebenswillens. Sie drehte den Kopf zu Marc, der sich schwer gegen die feuchte Felswand lehnte und die Luft hörbar durch die Zähne zog. „Die halten nicht lange auf der anderen Seite“, sagte sie, und ihre Stimme war fest, fast kühl. Sie klang nicht wie das Mädchen von einst. Sie klang wie jemand, der verstanden hatte, wie die Welt funktionierte. „Nein“, erwiderte Marc knapp. Er musterte sie kurz mit einem Blick, der fast so etwas wie Respekt enthielt. „Aber sie fressen sich durch Schutt und Stahl. Das kostet sie Zeit. Zeit, die wir brauchen, um hier rauszukommen.“ Er drückte sich von der Wand ab, auch wenn jeder Muskel in seinem verbrauchten Körper protestierte. Seine Brille war auf der linken Seite gesprungen, ein feiner Riss zog sich durch das Glas, aber er behielt den scharfen Blick bei. Er blickte sich in der Kammer um. 107Er schleifte sich durch den Spalt, während die oberen Kanten des Stahltors mit einem metallischen Kreischen weiter nachgaben und tonnenschwere Trümmer hinter ihnen niederduschten. Mit einem dumpfen Knall rammte Marc das Tor endgültig zu, verkeilte einen verrosteten Metallträger, den er geistesgegenwärtig aus dem Boden gerissen hatte, in die Halterung. Es war nur eine provisorische Barriere, aber sie würde halten – zumindest für ein paar kostbare Augenblicke. Sie befanden sich in einer gewaltigen, runden Kammer, deren Wände aus schwarz glänzendem Basalt bestanden. Hier drang kein Licht ein, außer dem schwachen, pulsierenden Glühen, das von den Leitungen ausging, die wie Adern durch die Decke liefen. Die Luft schmeckte nach Ozon, kaltem Eisen und dem süßlichen Geruch verbrannter Alchemie. Anke stützte sich mit den Händen auf ihre Oberschenkel, atmete tief aus und holte sich Sauerstoff in die Lungen. Ihre Haare waren staubig, das Gesicht mit Ruß verschmiert, aber in ihren Augen lag keine Furcht mehr. Da war nur noch dieses unbändige, kalte Leuchten des Überlebenswillens. Sie drehte den Kopf zu Marc, der sich schwer gegen die feuchte Felswand lehnte und die Luft hörbar du

Es gab hier keinen offensichtlichen Ausgang, nur drei dunkle Tunnel, die wie geöffnete Mäuler in die Dunkelheit führten. Jeder von ihnen roch nach Verwesung, nach Abfällen und nach dem unheilvollen Summen einer Zivilisation, die sich selbst verschlungen hatte. „Welcher?“, fragte Anke und trat neben ihn. Sie hatte den Griff um eine eiserne Stange, die sie aus der letzten Werkstatt mitgenommen hatte, fester geschlossen. Die Knöchel ihrer Hände . „Der in der Mitte“, entschied Marc nach einem kurzen Moment des Abwägens. „Er zieht den meisten Luftzug. Das bedeutet, er führt nach draußen, oder zumindest weg von dem Reaktor, den wir gerade in die Luft gejagt haben.“ „Oder tiefer in das Herz der Maschine“, warf Anke ein, ohne dabei auch nur eine Spur von Zögern zu zeigen. Sie wusste, dass es in Valenor keinen echten Weg nach draußen gab. Es gab nur das Fortbestehen von einem Albtraum zum nächsten. „Das Risiko gehen wir ein“, sagte Marc trocken und setzte sich in Bewegung. Er hielt sich links, um seine verletzte rechte Schulter zu schonen, den eisernen Schlagring fest an der Hand, die frei war. Die Narben seines Lebens brannten unter seiner Kleidung, aber sein Geist war klar wie kalter Stahl. Sie gingen schweigend, Schritt für Schritt, tiefer in die Eingeweide der verfluchten Stadt. Die Wände schienen zu atmen. Das mechanische Vibrieren, das sie schon seit Stunden begleitete, wurde hier, in diesen tieferen Gewölben, zu einem körperlichen Druck. Es war, als ob das Herz von Valenor direkt unter ihren schlug – ein künstliches, monströses Organ aus Zahnrädern, Blut und verderbter Magie, das darauf wartete, jeden zu zermahlen, der es wagte, seine Ruhe zu stören. Nach einigen Hundert Metern verengte sich der Tunnel. 108Es gab hier keinen offensichtlichen Ausgang, nur drei dunkle Tunnel, die wie geöffnete Mäuler in die Dunkelheit führten. Jeder von ihnen roch nach Verwesung, nach alic ällen und nach dem unheilvollen Summen einer Zivilisation, die sich selbst verschlungen hatte. „Welcher?“, fragte Anke und trat neben ihn. Sie hatte den Griff um eine eiserne Stange, die sie aus der letzten Werkstatt mitgenommen hatte, fester geschlossen. Die Knöchel ihrer Hände trei „Der in der Mitte“, entschied Marc nach einem kurzen Moment des Abwägens. „Er zieht den meisten Luftzug. Das bedeutet, er führt nach draußen, oder zumindest weg von dem Reaktor, den wir gerade in die Luft gejagt haben.“ „Oder tiefer in das Herz der Maschine“, warf Anke ein, ohne dabei auch nur eine Spur von Zögern zu zeigen. Sie wusste, dass es in Valenor keinen echten Weg nach draußen gab. Es gab nur das Fortbestehen von einem Albtraum zum nächsten. „Das Risiko gehen wir ein“, sagte Marc trocken und setzte sich in Bewegung. Er hielt sich links, um seine verletzte rechte Schulter zu schonen, den eisernen Schlagring fest an der Hand, die frei war. Die Narben seines Lebens brannten unter seiner Kleidung, aber sein Geist war klar wie kalter Stahl. Sie gingen schweigend, Schritt für Schritt, tiefer in die Eingeweide der verfluchten Stadt. Die Wände schienen zu atmen. Das mechanische Vibrieren, das sie schon seit Stunden begleitete, wurde hier, in diesen tieferen Gewölben, zu einem körperlichen Druck. Es war, als ob das Herz von Valenor direkt unter ihren Füs lug – ein künstliches, monströses Organ aus Zahnrädern, Blut und verderbter Magie, das darauf wartete, jeden zu zermahlen, der es wagte, seine Ruhe zu stören. Nach einigen Hundert Metern verengte sich der Tunnel. 108Es gab hier keinen offensichtlichen Ausgang, nur drei dunkle Tunnel, die wie geöffnete Mäuler in die Dunkelheit führten. Jeder von ihnen roch nach Verwesung, nach alic ällen und nach dem unheilvollen Summen einer Zivilisation, die sich selbst verschlungen hatte. „Welcher?“, fragte Anke und trat neben ihn. Sie hatte den Griff um eine eiserne Stange, die sie aus der letzten Werkstatt mitgenommen hatte, fester geschlossen. Die Knöchel ihrer Hände trei „Der in der Mitte“, entschied Marc nach einem kurzen Moment des Abwägens. „Er zieht den meisten Luftzug. Das bedeutet, er führt nach draußen, oder zumindest weg von dem Reaktor, den wir gerade in die Luft gejagt haben.“ „Oder tiefer in das Herz der Maschine“, warf Anke ein, ohne dabei auch nur eine Spur von Zögern zu zeigen. Sie wusste, dass es in Valenor keinen echten Weg nach draußen gab. Es gab nur das Fortbestehen von einem Albtraum zum nächsten. „Das Risiko gehen wir ein“, sagte Marc trocken und setzte sich in Bewegung. Er hielt sich links, um seine verletzte rechte Schulter zu schonen, den eisernen Schlagring fest an der Hand, die frei war. Die Narben seines Lebens brannten unter seiner Kleidung, aber sein Geist war klar wie kalter Stahl. Sie gingen schweigend, Schritt für Schritt, tiefer in die Eingeweide der verfluchten Stadt. Die Wände schienen zu atmen. Das mechanische Vibrieren, das sie schon seit Stunden begleitete, wurde hier, in diesen tieferen Gewölben, zu einem körperlichen Druck. Es war, als ob das Herz von Valenor direkt unter ihren Füs lu

Die Wände waren hier nicht mehr aus natürlichem Gestein, sondern mit alten, rostigen Eisenplatten verkleidet, die an den Nieten aufzubrechen schienen, als würde der Druck von innen heraus alles sprengen wollen. Überall an den Decken hingen Kabelbündel, die wie tote Schlangen herabhingen, hin und wieder von kurzen, violetten Funken durchzuckt, die ein unheimliches Licht auf ihre Gesichter warfen. Plötzlich blieb Marc stehen. Er hob die Hand, eine Geste, die Anke sofort veranlasste, regungslos zu erstarren. Sie hielt den Atem an, den Blick auf den Rücken des riesigen, kahlköpfigen Mannes gerichtet. Da war ein Geräusch. Es war nicht das dumpfe Grollen der Meute weit hinter ihnen. Es war ein Schaben. Ein präzises, metallisches Schleifen, das direkt aus der Dunkelheit vor ihnen kam, kombiniert mit dem feuchten, schweren Atem von etwas, das nicht lebte und doch existierte. „Marc“, flüsterte Anke kaum hörbar, während sie die eiserne Stange hob. „Ich höre es“, knurrte er zurück. Seine Augen verengten sich hinter den gesprungenen Gläsern. Er trat einen Schritt vor, stellte sich schützend, aber kampfbereit vor die junge Frau. Das war sein Prinzip. Keine Gefühle, kein Mitleid, keine Illusionen von Rettung. Nur der Moment, der Feind und die rohe physische Gewalt, die zwischen Leben und Tod stand. Aus dem Schatten des Tunnels trat eine Gestalt. Sie war breiter als die Werwölfe, denen sie bisher begegnet waren. Ein massiver Torso aus vernähtem Fleisch, in das grobe Panzerplatten aus Messing und Stahl eingelassen waren. Anstelle von Händen trug diese Kreatur hydraulische Klingen, die bei jedem Schritt auf dem eisernen Boden helle Funken schlugen. Ihre Augen leuchteten in demselben kranken Violett, das den Himmel über Valenor vergiftet hatte. 109Die Wände waren hier nicht mehr aus natürlichem Gestein, sondern mit alten, rostigen Eisenplatten verkleidet, die an den Nieten aufzubrechen schienen, als würde der Druck von innen heraus alles sprengen wollen. Überall an den Decken hingen Kabelbündel, die wie tote Schlangen herabhingen, hin und wieder von kurzen, violetten Funken durchzuckt, die ein unheimliches Licht auf ihre Gesichter warfen. Plötzlich blieb Marc stehen. Er hob die Hand, eine Geste, die Anke sofort veranlasste, regungslos zu erstarren. Sie hielt den Atem an, den Blick auf den Rücken des riesigen, kahlköpfigen Mannes gerichtet. Da war ein Geräusch. Es war nicht das dumpfe Grollen der Meute weit hinter ihnen. Es war ein Schaben. Ein präzises, metallisches Schleifen, das direkt aus der Dunkelheit vor ihnen kam, kombiniert mit dem feuchten, schweren Atem von etwas, das nicht lebte und doch existierte. „Marc“, flüsterte Anke kaum hörbar, während sie die eiserne Stange hob. „Ich höre es“, knurrte er zurück. Seine Augen verengten sich hinter den gesprungenen Gläsern. Er trat einen Schritt vor, stellte sich schützend, aber kampfbereit vor die junge Frau. Das war sein Prinzip. Keine Gefühle, kein Mitleid, keine Illusionen von Rettung. Nur der Moment, der Feind und die rohe physische Gewalt, die zwischen Leben und Tod stand. Aus dem Schatten des Tunnels trat eine Gestalt. Sie war breiter als die Werwölfe, denen sie bisher begegnet waren. Ein massiver Torso aus vernähtem Fleisch, in das grobe Panzerplatten aus Messing und Stahl eingelassen waren. Anstelle von Händen trug diese Kreatur hydraulische Klingen, die bei jedem Schritt auf dem eisernen Boden helle Funken schlugen. Ihre Augen leuchteten in demselben kranken Violett, das den Himmel über Valenor vergiftet hatte. 109Die Wände waren hier nicht mehr aus natürlichem Gestein, sondern mit alten, rostigen Eisenplatten verkleidet, die an den Nieten aufzubrechen schienen, als würde der Druck von innen heraus alles sprengen wollen. Überall an den Decken hingen Kabelbündel, die wie tote Schlangen herabhingen, hin und wieder von kurzen, violetten Funken durchzuckt, die ein unheimliches Licht auf ihre Gesichter warfen. Plötzlich blieb Marc stehen. Er hob die Hand, eine Geste, die Anke sofort veranlasste, regungslos zu erstarren. Sie hielt den Atem an, den Blick auf den Rücken des riesigen, kahlköpfigen Mannes gerichtet. Da war ein Geräusch. Es war nicht das dumpfe Grollen der Meute weit hinter ihnen. Es war ein Schaben. Ein präzises, metallisches Schleifen, das direkt aus der Dunkelheit vor ihnen kam, kombiniert mit dem feuchten, schweren Atem von etwas, das nicht lebte und doch existierte. „Marc“, flüsterte Anke kaum hörbar, während sie die eiserne Stange hob. „Ich höre es“, knurrte er zurück. Seine Augen verengten sich hinter den gesprungenen Gläsern. Er trat einen Schritt vor, stellte sich schützend, aber kampfbereit vor die junge Frau. Das war sein Prinzip. Keine Gefühle, kein Mitleid, keine Illusionen von Rettung. Nur der Moment, der Feind und die rohe physische Gewalt, die zwischen Leben und Tod stand. Aus dem Schatten des Tunnels trat eine Gestalt. Sie war breiter als die Werwölfe, denen sie bisher begegnet waren. Ein massiver Torso aus vernähtem Fleisch, in das grobe Panz

Sie starrte die beiden Eindringlinge an, und ein tiefes, grollendes Geräusch, das eher an eine Dampfmaschine als an ein Tier erinnerte, drang aus ihrer Brust. Anke trat neben Marc, ihr Blick war eiskalt, die Muskeln bereit zum Sprung. „Die kommen nicht mehr durch uns durch“, sagte sie leise, und in ihrer Stimme lag ein finsterer Ernst, der perfekt zu dieser Welt passte. Marc lächelte grimassierend. Seine Schulter schrie vor Schmerz, aber das Blut, das warm an seinem Arm herablief, spürte er kaum noch. „Das wollen wir doch mal sehen“, brummte er, holte tief Luft und stürmte gemeinsam mit der jungen Frau nach vorn in das unbarmherzige Dunkel. 110Sie starrte die beiden Eindringlinge an, und ein tiefes, grollendes Geräusch, das eher an eine Dampfmaschine als an ein Tier erinnerte, drang aus ihrer Brust. Anke trat neben Marc, ihr Blick war eiskalt, die Muskeln bereit zum Sprung. „Die kommen nicht mehr durch uns durch“, sagte sie leise, und in ihrer Stimme lag ein finsterer Ernst, der perfekt zu dieser Welt passte. Marc lächelte grimassierend. Seine Schulter schrie vor Schmerz, aber das Blut, das warm an seinem Arm herablief, spürte er kaum noch. „Das wollen wir doch mal sehen“, brummte er, holte tief Luft und stürmte gemeinsam mit der jungen Frau nach vorn in das unbarmherzige Dunkel. 110Sie starrte die beiden Eindringlinge an, und ein tiefes, grollendes Geräusch, das eher an eine Dampfmaschine als an ein Tier erinnerte, drang aus ihrer Brust. Anke trat neben Marc, ihr Blick war eiskalt, die Muskeln bereit zum Sprung. „Die kommen nicht mehr durch uns durch“, sagte sie leise, und in ihrer Stimme lag ein finsterer Ernst, der perfekt zu dieser Welt passte. Marc lächelte grimassierend. Seine Schulter schrie vor Schmerz, aber das Blut, das warm an seinem Arm herablief, spürte er kaum noch. „Das wollen wir doch mal sehen“, brummte er, holte tief Luft und stürmte gemeinsam mit der jungen Frau nach vorn in das unbarmherzige Dunkel. 110Sie starrte die beiden Eindringlinge an, und ein tiefes, grollendes Geräusch, das eher an eine Dampfmaschine als an ein Tier erinnerte, drang aus ihrer Brust. Anke trat neben Marc, ihr Blick war eiskalt, die Muskeln bereit zum Sprung. „Die kommen nicht mehr durch uns durch“, sagte sie leise, und in ihrer Stimme lag ein finsterer Ernst, der perfekt zu dieser Welt passte. Marc lächelte grimassierend. Seine Schulter schrie vor Schmerz, aber das Blut, das warm an seinem Arm herablief, spürte er kaum noch. „Das wollen wir doch mal sehen“, brummte er, holte tief Luft und stürmte gemeinsam mit der jungen Frau nach vorn in das unbarmherzige Dunkel. 110

Grollen im Schlund der Stadt Die Schwärze des Tunnels schien lebendig zu sein, ein feuchter, atmender Schlund, der nach Ozon, alchemistischen Dämpfen und verbranntem Eisen stank. Jede Bewegung kostete Marc Kraft, während die Schmerzen in seiner verwundeten Schulter wie glühende Nadeln durch seinen Körper zuckten. Doch anstatt nachzugeben, schärfte der Schmerz seine Sinne. Hinter ihnen grollte die verfallene Stadt Valenor wie ein riesiges, sterbendes Raubtier, dessen mechanischer Herzschlag unaufhaltsam durch den steinernen Boden vibrierte. Anke lief dicht an seiner Seite. Ihre Atmung war gleichmäßig, fast mechanisch in ihrer Präzision, ein Zeichen dafür, dass das verängstigte Mädchen von einst endgültig gestorben war. Sie wich keinen Schritt von ihm, die Augen wachsam auf das undurchdringliche Dunkel vor ihnen gerichtet. In ihrer Hand hielt sie ein schweres Metallrohr, das sie in den Katakomben aufgelesen hatte. „Sie werden uns wiederfinden“, sagte sie leise, ohne dass ihre Stimme auch nur ein einziges Mal zitterte. Es war keine Furcht in ihrem Ton, sondern eine kalte, unerbittliche Feststellung. Marc warf ihr einen kurzen Blick von der Seite zu. Seine Brille war von Schweiß und Ruß beschlagen, und er schob sie mit dem Handrücken höher auf die Nase. Seine Glatze glänzte im fahlen Licht, das irgendwo aus den Ritzen der gewölbten Decke drang. „Lass sie kommen“, knurrte er dunkel. „Wer überleben will, muss sich das Recht dazu erkämpfen. Keine Sekunde früher, keine Sekunde später.“ Der Tunnel weitete sich plötzlich. Sie traten in eine gewaltige, kathedralenartige Halle, deren Decken sich in schwindelerregender Höhe im Schatten verloren. Überall an den feuchten Wänden pulsierten dicke, violette Adern aus magisch aufgeladener Energie, die ein unheilvolles, kaltes Licht abwarfen. 111Grollen im Schlund der Stadt Die Schwärze des Tunnels schien lebendig zu sein, ein feuchter, atmender Schlund, der nach Ozon, alchemistischen Dämpfen und verbranntem Eisen stank. Jede Bewegung kostete Marc Kraft, während die Schmerzen in seiner verwundeten Schulter wie glühende Nadeln durch seinen Körper zuckten. Doch anstatt nachzugeben, schärfte der Schmerz seine Sinne. Hinter ihnen grollte die verfallene Stadt Valenor wie ein riesiges, sterbendes Raubtier, dessen mechanischer Herzschlag unaufhaltsam durch den steinernen Boden vibrierte. Anke lief dicht an seiner Seite. Ihre Atmung war gleichmäßig, fast mechanisch in ihrer Präzision, ein Zeichen dafür, dass das verängstigte Mädchen von einst endgültig gestorben war. Sie wich keinen Schritt von ihm, die Augen wachsam auf das undurchdringliche Dunkel vor ihnen gerichtet. In ihrer Hand hielt sie ein schweres Metallrohr, das sie in den Katakomben aufgelesen hatte. „Sie werden uns wiederfinden“, sagte sie leise, ohne dass ihre Stimme auch nur ein einziges Mal zitterte. Es war keine Furcht in ihrem Ton, sondern eine kalte, unerbittliche Feststellung. Marc warf ihr einen kurzen Blick von der Seite zu. Seine Brille war von Schweiß und Ruß beschlagen, und er schob sie mit dem Handrücken höher auf die Nase. Seine Glatze glänzte im fahlen Licht, das irgendwo aus den Ritzen der gewölbten Decke drang. „Lass sie kommen“, knurrte er dunkel. „Wer überleben will, muss sich das Recht dazu erkämpfen. Keine Sekunde früher, keine Sekunde später.“ Der Tunnel weitete sich plötzlich. Sie traten in eine gewaltige, kathedralenartige Halle, deren Decken sich in schwindelerregender Höhe im Schatten verloren. Überall an den feuchten Wänden pulsierten dicke, violette Adern aus magisch aufgeladener Energie, die ein unheilvolles, kaltes Licht abwarfen. 111Grollen im Schlund der Stadt Die Schwärze des Tunnels schien lebendig zu sein, ein feuchter, atmender Schlund, der nach Ozon, alchemistischen Dämpfen und verbranntem Eisen stank. Jede Bewegung kostete Marc Kraft, während die Schmerzen in seiner verwundeten Schulter wie glühende Nadeln durch seinen Körper zuckten. Doch anstatt nachzugeben, schärfte der Schmerz seine Sinne. Hinter ihnen grollte die verfallene Stadt Valenor wie ein riesiges, sterbendes Raubtier, dessen mechanischer Herzschlag unaufhaltsam durch den steinernen Boden vibrierte. Anke lief dicht an seiner Seite. Ihre Atmung war gleichmäßig, fast mechanisch in ihrer Präzision, ein Zeichen dafür, dass das verängstigte Mädchen von einst endgültig gestorben war. Sie wich keinen Schritt von ihm, die Augen wachsam auf das undurchdringliche Dunkel vor ihnen gerichtet. In ihrer Hand hielt sie ein schweres Metallrohr, das sie in den Katakomben aufgelesen hatte. „Sie werden uns wiederfinden“, sagte sie leise, ohne dass ihre Stimme auch nur ein einziges Mal zitterte. Es war keine Furcht in ihrem Ton, sondern eine kalte, unerbittliche Feststellung. Marc warf ihr einen kurzen Blick von der Seite zu. Seine Brille war von Schweiß und Ruß beschlagen, und er schob sie mit dem Handrücken höher auf die Nase. Seine Glatze glänzte im fahlen Licht, das irgendwo aus den Ritzen der gewölbten Decke drang. „Lass sie kommen“, knur

In der Mitte des Raumes stand ein massiver, alchemistischer Apparat, der wie ein riesiges Herz aus Messing und Zahnrädern rhythmisch zuckte und zischte. Aus den Leitungen tropfte eine zähe, schwarzglänzende Flüssigkeit, die auf dem Steinboden zischend verdampfte. Plötzlich erklang ein schrilles, metallisches Kreischen. Aus den Schatten der riesigen Säulen lösten sich Bewegungen. Mehrere Gestalten traten in das violette Licht. Es waren keine gewöhnlichen Tiere und auch keine reinen Menschen mehr. Alchemistisch deformierte Werwölfe, deren Muskelstränge durch hydraulische Pressen und stählerne Sehnen verstärkt waren, umzingelten das Duo mit unnatürlicher Agilität. Ihre Augen glühten in einem aggressiven, blutroten Ton, und aus ihren aufgerissenen Mänteln drang heißer Dampf. „Drei Stück“, rief Marc und trat sofort in einen breiten, stabilen Stand. Seine Muskeln spannten sich an, trotz der pochenden Wunde. Der eiserne Schlagring an seiner rechten Hand blitzte im künstlichen Licht auf. „Du nimmst dir den linken. Ich kümmere mich um die beiden anderen.“ „Verstanden“, zischte Anke. Sie zögerte keine Sekunde. Anstatt zu warten, bis die Kreaturen angriffen, stürmte sie selbst nach vorn. Ihre Verwandlung zur Kämpferin war nun vollkommen. Mit einem wuchtigen Schwung ihres Metallrohrs schlug sie dem vorderen Werwolf direkt gegen das mechanisch modifizierte Kiefergelenk. Ein lautes Knacken von Metall auf Knochen hallte durch die Halle, und die Bestie stolperte zurück, irritiert von der unerwarteten Härte des menschlichen Gegenübers. Marc nutzte den Augenblick. Er ließ sich nicht von der Größe seines Gegners einschüchtern; seine Jahre als Türsteher in den rauesten Ecken der Unterwelt hatten ihn gelehrt, wie man schwerere, unberechenbare Gegner zu Fall brachte. 112In der Mitte des Raumes stand ein massiver, alchemistischer Apparat, der wie ein riesiges Herz aus Messing und Zahnrädern rhythmisch zuckte und zischte. Aus den Leitungen tropfte eine zähe, schwarzglänzende Flüssigkeit, die auf dem Steinboden zischend verdampfte. Plötzlich erklang ein schrilles, metallisches Kreischen. Aus den Schatten der riesigen Säulen lösten sich Bewegungen. Mehrere Gestalten traten in das violette Licht. Es waren keine gewöhnlichen Tiere und auch keine reinen Menschen mehr. Alchemistisch deformierte Werwölfe, deren Muskelstränge durch hydraulische Pressen und stählerne Sehnen verstärkt waren, umzingelten das Duo mit unnatürlicher Agilität. Ihre Augen glühten in einem aggressiven, blutroten Ton, und aus ihren aufgerissenen Mänteln drang heißer Dampf. „Drei Stück“, rief Marc und trat sofort in einen breiten, stabilen Stand. Seine Muskeln spannten sich an, trotz der pochenden Wunde. Der eiserne Schlagring an seiner rechten Hand blitzte im künstlichen Licht auf. „Du nimmst dir den linken. Ich kümmere mich um die beiden anderen.“ „Verstanden“, zischte Anke. Sie zögerte keine Sekunde. Anstatt zu warten, bis die Kreaturen angriffen, stürmte sie selbst nach vorn. Ihre Verwandlung zur Kämpferin war nun vollkommen. Mit einem wuchtigen Schwung ihres Metallrohrs schlug sie dem vorderen Werwolf direkt gegen das mechanisch modifizierte Kiefergelenk. Ein lautes Knacken von Metall auf Knochen hallte durch die Halle, und die Bestie stolperte zurück, irritiert von der unerwarteten Härte des menschlichen Gegenübers. Marc nutzte den Augenblick. Er ließ sich nicht von der Größe seines Gegners einschüchtern; seine Jahre als Türsteher in den rauesten Ecken der Unterwelt hatten ihn gelehrt, wie man schwerere, unberechenbare Gegner zu Fall brachte. 112In der Mitte des Raumes stand ein massiver, alchemistischer Apparat, der wie ein riesiges Herz aus Messing und Zahnrädern rhythmisch zuckte und zischte. Aus den Leitungen tropfte eine zähe, schwarzglänzende Flüssigkeit, die auf dem Steinboden zischend verdampfte. Plötzlich erklang ein schrilles, metallisches Kreischen. Aus den Schatten der riesigen Säulen lösten sich Bewegungen. Mehrere Gestalten traten in das violette Licht. Es waren keine gewöhnlichen Tiere und auch keine reinen Menschen mehr. Alchemistisch deformierte Werwölfe, deren Muskelstränge durch hydraulische Pressen und stählerne Sehnen verstärkt waren, umzingelten das Duo mit unnatürlicher Agilität. Ihre Augen glühten in einem aggressiven, blutroten Ton, und aus ihren aufgerissenen Mänteln drang heißer Dampf. „Drei Stück“, rief Marc und trat sofort in einen breiten, stabilen Stand. Seine Muskeln spannten sich an, trotz der pochenden Wunde. Der eiserne Schlagring an seiner rechten Hand blitzte im künstlichen Licht auf. „Du nimmst dir den linken. Ich kümmere mich um die beiden anderen.“ „Verstanden“, zischte Anke. Sie zögerte keine Sekunde. Anstatt zu warten, bis die Kreaturen angriffen, stürmte sie selbst nach vorn. Ihre Verwandlung zur Kämpferin war nun vollkommen. Mit einem wuchtigen Schwung ihres Metallrohrs schlug sie dem vorderen Werwolf direkt gegen das mechanisch modifizierte Kiefergelenk. Ein lautes Knacken von Metall auf Knochen hallte durch die Hal

Als der erste mechanische Werwolf mit einer gewaltigen Klaue nach seinem Kopf schlug, duckte er sich unter dem Hieb weg, trat hart in die Kniekehle der Kreatur und rammte ihr seinen eisernen Schlagring mit voller Wucht in die Brustplatte. Ein dumpfer, metallischer Knall ertönte. Die alchemistische Panzerung splitterte, und schwarzes Öl spritzte aus den beschädigten Leitungen des Monsters. Die Bestie heulte auf, ein grauenhafter Klang aus maschinellem Kreischen und tierischem Schmerz, und sackte auf die vorderen Gliedmaßen zusammen. Doch die Meute gab nicht auf. Das unbarmherzige Summen des zentralen Reaktors schien die Kreaturen zu Höchstleistungen anzutreiben. Das zweite Ungeheuer stürzte sich von der Seite auf Marc. Seine scharfen Klauen rissen die Stoffreste seiner Jacke auf und hinterließen eine flache, brennende Wunde an seiner Flanke. Marc biss die Zähne aufeinander, ignorierte den stechenden Schmerz und packte das Monster geistesgegenwärtig am Genick. Mit roher physischer Gewalt riss er den Kopf der Kreatur nach unten und schlug ihm mehrfach mit der Stirn ins Gesicht, bis das Glas in seinen eigenen Brillenläsern splitterte. „Marc!“ rief Anke. Sie hatte ihren Gegner mit einem brutalen Schlag gegen die Energiezelle im Rücken zu Boden gezwungen. Ohne zu zögern, trat sie auf den Apparat ein, bis die Funken stoben und der Körper des Werwolfs in einem Krampf erstarrte. Sofort wirbelte sie herum, um Marc zu helfen, der den letzten der drei Angreifer im Schwitzkasten hielt und mit aller Kraft versuchte, dessen mechanischen Hals zu brechen. „Ich hab ihn“, presste Marc hervor, seine Adern traten dick an den Schläfen hervor. Mit einem markerschütternden Brüllen setzte er sein gesamtes Körpergewicht ein und verdrehte dem Monster den Kopf mit einem lauten, knackenden Geräusch. 113Als der erste mechanische Werwolf mit einer gewaltigen Klaue nach seinem Kopf schlug, duckte er sich unter dem Hieb weg, trat hart in die Kniekehle der Kreatur und rammte ihr seinen eisernen Schlagring mit voller Wucht in die Brustplatte. Ein dumpfer, metallischer Knall ertönte. Die alchemistische Panzerung splitterte, und schwarzes Öl spritzte aus den beschädigten Leitungen des Monsters. Die Bestie heulte auf, ein grauenhafter Klang aus maschinellem Kreischen und tierischem Schmerz, und sackte auf die vorderen Gliedmaßen zusammen. Doch die Meute gab nicht auf. Das unbarmherzige Summen des zentralen Reaktors schien die Kreaturen zu Höchstleistungen anzutreiben. Das zweite Ungeheuer stürzte sich von der Seite auf Marc. Seine scharfen Klauen rissen die Stoffreste seiner Jacke auf und hinterließen eine flache, brennende Wunde an seiner Flanke. Marc biss die Zähne aufeinander, ignorierte den stechenden Schmerz und packte das Monster geistesgegenwärtig am Genick. Mit roher physischer Gewalt riss er den Kopf der Kreatur nach unten und schlug ihm mehrfach mit der Stirn ins Gesicht, bis das Glas in seinen eigenen Brillenläsern splitterte. „Marc!“ rief Anke. Sie hatte ihren Gegner mit einem brutalen Schlag gegen die Energiezelle im Rücken zu Boden gezwungen. Ohne zu zögern, trat sie auf den Apparat ein, bis die Funken stoben und der Körper des Werwolfs in einem Krampf erstarrte. Sofort wirbelte sie herum, um Marc zu helfen, der den letzten der drei Angreifer im Schwitzkasten hielt und mit aller Kraft versuchte, dessen mechanischen Hals zu brechen. „Ich hab ihn“, presste Marc hervor, seine Adern traten dick an den Schläfen hervor. Mit einem markerschütternden Brüllen setzte er sein gesamtes Körpergewicht ein und verdrehte dem Monster den Kopf mit einem lauten, knackenden Geräusch. 113Als der erste mechanische Werwolf mit einer gewaltigen Klaue nach seinem Kopf schlug, duckte er sich unter dem Hieb weg, trat hart in die Kniekehle der Kreatur und rammte ihr seinen eisernen Schlagring mit voller Wucht in die Brustplatte. Ein dumpfer, metallischer Knall ertönte. Die alchemistische Panzerung splitterte, und schwarzes Öl spritzte aus den beschädigten Leitungen des Monsters. Die Bestie heulte auf, ein grauenhafter Klang aus maschinellem Kreischen und tierischem Schmerz, und sackte auf die vorderen Gliedmaßen zusammen. Doch die Meute gab nicht auf. Das unbarmherzige Summen des zentralen Reaktors schien die Kreaturen zu Höchstleistungen anzutreiben. Das zweite Ungeheuer stürzte sich von der Seite auf Marc. Seine scharfen Klauen rissen die Stoffreste seiner Jacke auf und hinterließen eine flache, brennende Wunde an seiner Flanke. Marc biss die Zähne aufeinander, ignorierte den stechenden Schmerz und packte das Monster geistesgegenwärtig am Genick. Mit roher physischer Gewalt riss er den Kopf der Kreatur nach unten und schlug ihm mehrfach mit der Stirn ins Gesicht, bis das Glas in seinen eigenen Brillenläsern splitterte. „Marc!“ rief Anke. Sie hatte ihren Gegner mit einem brutalen Schlag gegen die Energiezelle im Rücken zu Boden gezwungen. Ohne zu zögern, trat sie auf den Apparat ein, bis die Funken stoben und der Körper des Werwolfs in einem Krampf erstarrt

Die Kreatur erschlaffte augenblicklich und fiel wie ein Sack Blei zu Boden. Hechelnd standen die beiden in der Mitte der Halle. Der Boden war übersät mit rauchenden Trümmern, zerrissenem Metall und dunklem Blut. Marc stützte sich mit einer Hand auf ein steinernes Podest, während das Blut aus seiner Schulter und der neuen Wunde an der Flanke unaufhaltsam in den staubigen Boden tropfte. Sein Atem ging schwer, aber seine Augen blieben fokussiert. „Gute Arbeit“, brummte er anerkennend und warf Anke einen kurzen Blick zu. Anke wischte sich den Schweiß und Ruß von der Stirn. Ihre Hände zitterten nicht mehr. Sie blickte auf das Metallrohr in ihrer Hand, das nun verbogen und blutverschmiert war, und nickte knapp. „Wir können hier nicht bleiben. Der Reaktor… hörst du das?“ Tatsächlich. Das rhythmische Pochen der Maschinerie hatte sich verändert. Es war kein langsames, mechanisches Schlagen mehr, sondern ein rasantes, ohrenbetäubendes Trommeln, das den gesamten Raum erbeben ließ. Die violetten Adern an den Wänden leuchteten plötzlich in einem grellen, fast blinden Weiß auf. Eine gewaltige Überlastung bahnte sich an. Der Apparat in der Mitte der Halle begann zu vibrieren, und Funken sprühten in alle Richtungen, als würden im Inneren Hunderte von ungesicherten Energiezellen bersten. „Die ganze Anlage geht hoch“, rief Marc mit rauer Stimme. „Lauf!“ Sie mussten nicht lange überlegen. Mit einem letzten Kraftakt stürmten sie auf die gegenuberliegende Seite der Halle zu, wo ein schweres, halb geöffnetes Stahltor den Weg in die dunklen Tiefen freigab. Hinter ihnen explodierte der alchemistische Reaktor in einer gewaltigen Stichflamme aus violettem Licht und sengender Hitze. 114Die Kreatur erschlaffte augenblicklich und fiel wie ein Sack Blei zu Boden. Hechelnd standen die beiden in der Mitte der Halle. Der Boden war übersät mit rauchenden Trümmern, zerrissenem Metall und dunklem Blut. Marc stützte sich mit einer Hand auf ein steinernes Podest, während das Blut aus seiner Schulter und der neuen Wunde an der Flanke unaufhaltsam in den staubigen Boden tropfte. Sein Atem ging schwer, aber seine Augen blieben fokussiert. „Gute Arbeit“, brummte er anerkennend und warf Anke einen kurzen Blick zu. Anke wischte sich den Schweiß und Ruß von der Stirn. Ihre Hände zitterten nicht mehr. Sie blickte auf das Metallrohr in ihrer Hand, das nun verbogen und blutverschmiert war, und nickte knapp. „Wir können hier nicht bleiben. Der Reaktor… hörst du das?“ Tatsächlich. Das rhythmische Pochen der Maschinerie hatte sich verändert. Es war kein langsames, mechanisches Schlagen mehr, sondern ein rasantes, ohrenbetäubendes Trommeln, das den gesamten Raum erbeben ließ. Die violetten Adern an den Wänden leuchteten plötzlich in einem grellen, fast blinden Weiß auf. Eine gewaltige Überlastung bahnte sich an. Der Apparat in der Mitte der Halle begann zu vibrieren, und Funken sprühten in alle Richtungen, als würden im Inneren Hunderte von ungesicherten Energiezellen bersten. „Die ganze Anlage geht hoch“, rief Marc mit rauer Stimme. „Lauf!“ Sie mussten nicht lange überlegen. Mit einem letzten Kraftakt stürmten sie auf die gegenuberliegende Seite der Halle zu, wo ein schweres, halb geöffnetes Stahltor den Weg in die dunklen Tiefen freigab. Hinter ihnen explodierte der alchemistische Reaktor in einer gewaltigen Stichflamme aus violettem Licht und sengender Hitze. 114Die Kreatur erschlaffte augenblicklich und fiel wie ein Sack Blei zu Boden. Hechelnd standen die beiden in der Mitte der Halle. Der Boden war übersät mit rauchenden Trümmern, zerrissenem Metall und dunklem Blut. Marc stützte sich mit einer Hand auf ein steinernes Podest, während das Blut aus seiner Schulter und der neuen Wunde an der Flanke unaufhaltsam in den staubigen Boden tropfte. Sein Atem ging schwer, aber seine Augen blieben fokussiert. „Gute Arbeit“, brummte er anerkennend und warf Anke einen kurzen Blick zu. Anke wischte sich den Schweiß und Ruß von der Stirn. Ihre Hände zitterten nicht mehr. Sie blickte auf das Metallrohr in ihrer Hand, das nun verbogen und blutverschmiert war, und nickte knapp. „Wir können hier nicht bleiben. Der Reaktor… hörst du das?“ Tatsächlich. Das rhythmische Pochen der Maschinerie hatte sich verändert. Es war kein langsames, mechanisches Schlagen mehr, sondern ein rasantes, ohrenbetäubendes Trommeln, das den gesamten Raum erbeben ließ. Die violetten Adern an den Wänden leuchteten plötzlich in einem grellen, fast blinden Weiß auf. Eine gewaltige Überlastung bahnte sich an. Der Apparat in der Mitte der Halle begann zu vibrieren, und Funken sprühten in alle Richtungen, als würden im Inneren Hunderte von ungesicherten Energiezellen bersten. „Die ganze Anlage geht hoch“, rief Marc mit rauer Stimme. „Lauf!“ Sie mussten nicht lange überlegen. Mit einem letzten Kraftakt stürmten sie auf die gegenuberliegende Seite der Halle zu, wo ein schweres, halb geöffnetes Stahltor den Weg in die dunklen Tiefen freigab. Hinter ihnen explodierte der alchemistische Reaktor in einer gew

Eine Druckwelle fegte durch den Raum, riss Steine aus den Wänden und trieb die beiden Flüchtenden vor sich her. Marc schubste Anke durch den schmalen Spalt des Tores und warf sich im letzten Moment selbst hindurch, bevor die massive Metallplatte durch die Explosion aus ihren Angeln gehoben wurde und den Durchgang mit tonnenschwerem Schutt versperrte. Dunkelheit umfing sie. Eine absolute, erstickende Finsternis, in der nur noch das schwere, rasselnde Atmen von ihnen beiden zu hören war. Sie lagen auf dem kalten Stein eines neuen, unbekannten Tunnels, während hinter der versperrten Wand das ferne, unaufhaltsame Brüllen einer Stadt erklang, die niemals schlief und ihre Jäger bereits wieder auf die Fährte geschickt hatte. 115Eine Druckwelle fegte durch den Raum, riss Steine aus den Wänden und trieb die beiden Flüchtenden vor sich her. Marc schubste Anke durch den schmalen Spalt des Tores und warf sich im letzten Moment selbst hindurch, bevor die massive Metallplatte durch die Explosion aus ihren Angeln gehoben wurde und den Durchgang mit tonnenschwerem Schutt versperrte. Dunkelheit umfing sie. Eine absolute, erstickende Finsternis, in der nur noch das schwere, rasselnde Atmen von ihnen beiden zu hören war. Sie lagen auf dem kalten Stein eines neuen, unbekannten Tunnels, während hinter der versperrten Wand das ferne, unaufhaltsame Brüllen einer Stadt erklang, die niemals schlief und ihre Jäger bereits wieder auf die Fährte geschickt hatte. 115Eine Druckwelle fegte durch den Raum, riss Steine aus den Wänden und trieb die beiden Flüchtenden vor sich her. Marc schubste Anke durch den schmalen Spalt des Tores und warf sich im letzten Moment selbst hindurch, bevor die massive Metallplatte durch die Explosion aus ihren Angeln gehoben wurde und den Durchgang mit tonnenschwerem Schutt versperrte. Dunkelheit umfing sie. Eine absolute, erstickende Finsternis, in der nur noch das schwere, rasselnde Atmen von ihnen beiden zu hören war. Sie lagen auf dem kalten Stein eines neuen, unbekannten Tunnels, während hinter der versperrten Wand das ferne, unaufhaltsame Brüllen einer Stadt erklang, die niemals schlief und ihre Jäger bereits wieder auf die Fährte geschickt hatte. 115Eine Druckwelle fegte durch den Raum, riss Steine aus den Wänden und trieb die beiden Flüchtenden vor sich her. Marc schubste Anke durch den schmalen Spalt des Tores und warf sich im letzten Moment selbst hindurch, bevor die massive Metallplatte durch die Explosion aus ihren Angeln gehoben wurde und den Durchgang mit tonnenschwerem Schutt versperrte. Dunkelheit umfing sie. Eine absolute, erstickende Finsternis, in der nur noch das schwere, rasselnde Atmen von ihnen beiden zu hören war. Sie lagen auf dem kalten Stein eines neuen, unbekannten Tunnels, während hinter der versperrten Wand das ferne, unaufhaltsame Brüllen einer Stadt erklang, die niemals schlief und ihre Jäger bereits wieder auf die Fährte geschickt hatte. 115

Staub und kalte Entschlossenheit Die Luft in dem engen Tunnel schmeckte nach altem Staub, Ozon und dem metallischen Geruch von verbranntem Schmiermittel, das von den oberen Ebenen durch jede Ritze drang. Marc, dessen Glatze im spärlichen Licht, das manchmal durch die Risse der Wände fiel, glänzte, stützte sich schwer mit der rechten Hand auf den kalten Felsboden. Seine linke Schulter pulsierte in einem dumpfen, unbarmherzigen Schmerz. Die Risswunde vom letzten Angriff brannte bei jeder Atembewegung, als würde glühendes Eisen auf seiner Haut liegen. Er atmete tief durch den Mund ein, um den Schmerz wegzudrücken, während sein Blick in die undurchdringliche Finsternis vor ihnen geriet. Überleben war keine Option, hatte er sich geschworen. Es war ein Prinzip. Und solange sein Herz schlug, würde er dieses Prinzip verteidigen. Neben ihm regte sich Anke. Die junge Frau war längst nicht mehr das verängstigte Mädchen, das vor Tagen noch in den Ruinen von Valenor um ihr Leben gefleht hatte. Ihre Hände, einst zart und voller Panik, hielten nun mit fester Entschlossenheit einen eisernen Stab, den sie aus einer der zerstörten Konsolen geborgen hatte. Ihr Blick, obwohl von Schatten und Erschöpfung gezeichnet, strahlte eine eiskalte Entschlossenheit aus. „Sie werden uns finden“, flüsterte Anke leise, doch ihre Stimme zitterte nicht. Es war eine bloße Feststellung, ausgesprochen mit der Nüchternheit einer erfahrenen Kriegerin. Marc nickte langsam, spannte die Muskeln in seinem massigen Körper an und wischte sich mit dem Handrücken den kalten Schweiß von der Stirn. Seine Brille war an der linken Seite verbogen, das Glas zerkratzt, doch er brauchte keine perfekten Augen, um zu wissen, was in dieser verfluchten Stadt auf sie wartete. 116Staub und kalte Entschlossenheit Die Luft in dem engen Tunnel schmeckte nach altem Staub, Ozon und dem metallischen Geruch von verbranntem Schmiermittel, das von den oberen Ebenen durch jede Ritze drang. Marc, dessen Glatze im spärlichen Licht, das manchmal durch die Risse der Wände fiel, glänzte, stützte sich schwer mit der rechten Hand auf den kalten Felsboden. Seine linke Schulter pulsierte in einem dumpfen, unbarmherzigen Schmerz. Die Risswunde vom letzten Angriff brannte bei jeder Atembewegung, als würde glühendes Eisen auf seiner Haut liegen. Er atmete tief durch den Mund ein, um den Schmerz wegzudrücken, während sein Blick in die undurchdringliche Finsternis vor ihnen geriet. Überleben war keine Option, hatte er sich geschworen. Es war ein Prinzip. Und solange sein Herz schlug, würde er dieses Prinzip verteidigen. Neben ihm regte sich Anke. Die junge Frau war längst nicht mehr das verängstigte Mädchen, das vor Tagen noch in den Ruinen von Valenor um ihr Leben gefleht hatte. Ihre Hände, einst zart und voller Panik, hielten nun mit fester Entschlossenheit einen eisernen Stab, den sie aus einer der zerstörten Konsolen geborgen hatte. Ihr Blick, obwohl von Schatten und Erschöpfung gezeichnet, strahlte eine eiskalte Entschlossenheit aus. „Sie werden uns finden“, flüsterte Anke leise, doch ihre Stimme zitterte nicht. Es war eine bloße Feststellung, ausgesprochen mit der Nüchternheit einer erfahrenen Kriegerin. Marc nickte langsam, spannte die Muskeln in seinem massigen Körper an und wischte sich mit dem Handrücken den kalten Schweiß von der Stirn. Seine Brille war an der linken Seite verbogen, das Glas zerkratzt, doch er brauchte keine perfekten Augen, um zu wissen, was in dieser verfluchten Stadt auf sie wartete. 116Staub und kalte Entschlossenheit Die Luft in dem engen Tunnel schmeckte nach altem Staub, Ozon und dem metallischen Geruch von verbranntem Schmiermittel, das von den oberen Ebenen durch jede Ritze drang. Marc, dessen Glatze im spärlichen Licht, das manchmal durch die Risse der Wände fiel, glänzte, stützte sich schwer mit der rechten Hand auf den kalten Felsboden. Seine linke Schulter pulsierte in einem dumpfen, unbarmherzigen Schmerz. Die Risswunde vom letzten Angriff brannte bei jeder Atembewegung, als würde glühendes Eisen auf seiner Haut liegen. Er atmete tief durch den Mund ein, um den Schmerz wegzudrücken, während sein Blick in die undurchdringliche Finsternis vor ihnen geriet. Überleben war keine Option, hatte er sich geschworen. Es war ein Prinzip. Und solange sein Herz schlug, würde er dieses Prinzip verteidigen. Neben ihm regte sich Anke. Die junge Frau war längst nicht mehr das verängstigte Mädchen, das vor Tagen noch in den Ruinen von Valenor um ihr Leben gefleht hatte. Ihre Hände, einst zart und voller Panik, hielten nun mit fester Entschlossenheit einen eisernen Stab, den sie aus einer der zerstörten Konsolen geborgen hatte. Ihr Blick, obwohl von Schatten und Erschöpfung gezeichnet, strahlte eine eiskalte Entschlossenheit aus. „Sie werden uns finden“, flüsterte Anke leise, doch ihre Stimme zitterte nicht. Es war eine bloße Feststellung, ausgesprochen mit der Nüchternheit einer erfahrenen Kriegerin. Marc nickte langsam, spannte die Muskeln in seinem massigen Körper an

Valenor war kein Ort mehr, den man bewohnte; es war eine gigantische, von dunkler Magie und korrupter Alchemie angetriebene Maschinerie, die unermüdlich nach frischem Fleisch verlangte. „Lass sie kommen“, knurrte Marc mit seiner tiefen, rauchigen Stimme. „Wir haben bis hierher überlebt. Wir machen jetzt keinen Schritt zurück.“ Sie setzten sich in Bewegung, tasteten sich Zentimeter für Zentimeter an der feuchten Steinwand entlang. Jeder Schritt knirschte auf feinem Schutt, der von den gewaltigen Erschütterungen herabrieselte. Hinter ihnen, irgendwo hinter dem massiven Stahltor, das sie mit einer Eisenstange verkeilt hatten, hallte das dumpfe, rhythmische Pochen der alchemistischen Reaktoren wider. Es klang wie das Herz eines gigantischen, eisernen Ungeheuers, das niemals schlief. Nach einer scharfen Biegung öffnete sich der Tunnel plötzlich. Ein schwaches, unheimliches violettes Glühen drang aus einer Schlucht, die den Weg versperrte. Über dem Abgrund spannte sich eine marode, einsturzgefährdete Hängebrücke aus verrosteten Ketten und morschen Holzplanken. Unten, in der Tiefe der Schlucht, brodelte ein See aus magisch aufgeladenem Pech, dessen schleimige Blasen gelegentlich platzten und violette Funken in die Luft spien. Die Dämpfe, die von der Flüssigkeit aufstiegen, rochen nach fauligem Schwefel und schwerer, verderbter Magie. Marc blieb abrupt stehen und hielt Anke mit einem festen Griff am Unterarm zurück. Seine Brille spiegelte das unnatürliche Licht des Pechsees wider. „Vorsicht“, warnte er leise. „Die Brücke hält uns beide vielleicht nicht aus, wenn wir nicht aufpassen.“ Anke zog ihren Arm nicht weg. Sie nickte nur kurz, prüfte mit einem gezielten Stoß ihres eisernen Stabes die Tragkraft der vordersten Planke. Das Holz gab ein knöchernes Geräusch von sich, hielt jedoch stand. 117Valenor war kein Ort mehr, den man bewohnte; es war eine gigantische, von dunkler Magie und korrupter Alchemie angetriebene Maschinerie, die unermüdlich nach frischem Fleisch verlangte. „Lass sie kommen“, knurrte Marc mit seiner tiefen, rauchigen Stimme. „Wir haben bis hierher überlebt. Wir machen jetzt keinen Schritt zurück.“ Sie setzten sich in Bewegung, tasteten sich Zentimeter für Zentimeter an der feuchten Steinwand entlang. Jeder Schritt knirschte auf feinem Schutt, der von den gewaltigen Erschütterungen herabrieselte. Hinter ihnen, irgendwo hinter dem massiven Stahltor, das sie mit einer Eisenstange verkeilt hatten, hallte das dumpfe, rhythmische Pochen der alchemistischen Reaktoren wider. Es klang wie das Herz eines gigantischen, eisernen Ungeheuers, das niemals schlief. Nach einer scharfen Biegung öffnete sich der Tunnel plötzlich. Ein schwaches, unheimliches violettes Glühen drang aus einer Schlucht, die den Weg versperrte. Über dem Abgrund spannte sich eine marode, einsturzgefährdete Hängebrücke aus verrosteten Ketten und morschen Holzplanken. Unten, in der Tiefe der Schlucht, brodelte ein See aus magisch aufgeladenem Pech, dessen schleimige Blasen gelegentlich platzten und violette Funken in die Luft spien. Die Dämpfe, die von der Flüssigkeit aufstiegen, rochen nach fauligem Schwefel und schwerer, verderbter Magie. Marc blieb abrupt stehen und hielt Anke mit einem festen Griff am Unterarm zurück. Seine Brille spiegelte das unnatürliche Licht des Pechsees wider. „Vorsicht“, warnte er leise. „Die Brücke hält uns beide vielleicht nicht aus, wenn wir nicht aufpassen.“ Anke zog ihren Arm nicht weg. Sie nickte nur kurz, prüfte mit einem gezielten Stoß ihres eisernen Stabes die Tragkraft der vordersten Planke. Das Holz gab ein knöchernes Geräusch von sich, hielt jedoch stand. 117Valenor war kein Ort mehr, den man bewohnte; es war eine gigantische, von dunkler Magie und korrupter Alchemie angetriebene Maschinerie, die unermüdlich nach frischem Fleisch verlangte. „Lass sie kommen“, knurrte Marc mit seiner tiefen, rauchigen Stimme. „Wir haben bis hierher überlebt. Wir machen jetzt keinen Schritt zurück.“ Sie setzten sich in Bewegung, tasteten sich Zentimeter für Zentimeter an der feuchten Steinwand entlang. Jeder Schritt knirschte auf feinem Schutt, der von den gewaltigen Erschütterungen herabrieselte. Hinter ihnen, irgendwo hinter dem massiven Stahltor, das sie mit einer Eisenstange verkeilt hatten, hallte das dumpfe, rhythmische Pochen der alchemistischen Reaktoren wider. Es klang wie das Herz eines gigantischen, eisernen Ungeheuers, das niemals schlief. Nach einer scharfen Biegung öffnete sich der Tunnel plötzlich. Ein schwaches, unheimliches violettes Glühen drang aus einer Schlucht, die den Weg versperrte. Über dem Abgrund spannte sich eine marode, einsturzgefährdete Hängebrücke aus verrosteten Ketten und morschen Holzplanken. Unten, in der Tiefe der Schlucht, brodelte ein See aus magisch aufgeladenem Pech, dessen schleimige Blasen gelegentlich platzten und violette Funken in die Luft spien. Die Dämpfe, die von der Flüssigkeit aufstiegen, rochen nach fauligem Schwefel und schwerer, verderbter Magie. Marc blieb abrupt ste

Ihre Augen musterten die andere Seite der Schlucht, wo der Tunnel im Dunkeln verschwand. „Wir haben keine Wahl, Marc“, sagte Anke und trat als Erste vor. Ihre Stiefel setzten behutsam auf dem morschen Holz auf. Jede Bewegung war kontrolliert, jede Gewichtsverlagerung exakt berechnet. Sie war gewachsen in diesem Fleischwolf von Stadt. Valenor hatte sie geschmiedet, und sie würde sich nicht mehr brechen lassen. Marc folgte ihr dicht dahinter, wobei er sein Gewicht so gut es ging auf das gesunde Bein verlagerte, um die schmerzende Schulter zu entlasten. Seine Hand schloss sich reflexartig um den eisernen Schlagring, den er in der rechten Faust verborgen hielt. Die Metallnoppen gruben sich schmerzhaft in seine Handfläche, gaben ihm aber das vertraute Gefühl von Kontrolle zurück. In einer Welt, in der Alchemie und Stahl die Gesetze der Natur veränderten, zählte nur die rohe, unerbittliche Realität eines harten Schlags. Sie hatten die Mitte der Brücke fast erreicht, als ein metallisches Kratzen von der Decke über ihnen ertönte. Ein helles, schrilles Scharren von Krallen auf Stein, gefolgt von einem mechanischen Fauchen, das durch die gesamte Schlucht hallte. Marc wirbelte herum, sein Blick schoss nach oben. An der Wand des Tunnels, direkt über dem Eingang, aus dem sie gerade gekommen waren, heftete sich eine Kreatur ab. Es war ein alchemistischer Werwolf – ein groteskes Bastardwesen aus Muskeln, grauem Pelz und freiliegenden hydraulischen Kolben, die anstelle von Sehnen in den Gliedmaßen pumpten. Seine Augen leuchteten in demselben kranken Violett wie der Pechsee unter ihnen. Aus seinem offenen Maul tropfte zähflüssiger Speichel, der zischend auf den Stein traf. „Oben!“, schrie Marc und stieß Anke nach vorn. Die Kreatur sprang. Mit einer unglaublichen, mechanisch beschleunigten Wucht katapultierte sich das Monster von der Wand und schoss direkt auf die Mitte der Hängebrücke zu. 118Ihre Augen musterten die andere Seite der Schlucht, wo der Tunnel im Dunkeln verschwand. „Wir haben keine Wahl, Marc“, sagte Anke und trat als Erste vor. Ihre Stiefel setzten behutsam auf dem morschen Holz auf. Jede Bewegung war kontrolliert, jede Gewichtsverlagerung exakt berechnet. Sie war gewachsen in diesem Fleischwolf von Stadt. Valenor hatte sie geschmiedet, und sie würde sich nicht mehr brechen lassen. Marc folgte ihr dicht dahinter, wobei er sein Gewicht so gut es ging auf das gesunde Bein verlagerte, um die schmerzende Schulter zu entlasten. Seine Hand schloss sich reflexartig um den eisernen Schlagring, den er in der rechten Faust verborgen hielt. Die Metallnoppen gruben sich schmerzhaft in seine Handfläche, gaben ihm aber das vertraute Gefühl von Kontrolle zurück. In einer Welt, in der Alchemie und Stahl die Gesetze der Natur veränderten, zählte nur die rohe, unerbittliche Realität eines harten Schlags. Sie hatten die Mitte der Brücke fast erreicht, als ein metallisches Kratzen von der Decke über ihnen ertönte. Ein helles, schrilles Scharren von Krallen auf Stein, gefolgt von einem mechanischen Fauchen, das durch die gesamte Schlucht hallte. Marc wirbelte herum, sein Blick schoss nach oben. An der Wand des Tunnels, direkt über dem Eingang, aus dem sie gerade gekommen waren, heftete sich eine Kreatur ab. Es war ein alchemistischer Werwolf – ein groteskes Bastardwesen aus Muskeln, grauem Pelz und freiliegenden hydraulischen Kolben, die anstelle von Sehnen in den Gliedmaßen pumpten. Seine Augen leuchteten in demselben kranken Violett wie der Pechsee unter ihnen. Aus seinem offenen Maul tropfte zähflüssiger Speichel, der zischend auf den Stein traf. „Oben!“, schrie Marc und stieß Anke nach vorn. Die Kreatur sprang. Mit einer unglaublichen, mechanisch beschleunigten Wucht katapultierte sich das Monster von der Wand und schoss direkt auf die Mitte der Hängebrücke zu. 118Ihre Augen musterten die andere Seite der Schlucht, wo der Tunnel im Dunkeln verschwand. „Wir haben keine Wahl, Marc“, sagte Anke und trat als Erste vor. Ihre Stiefel setzten behutsam auf dem morschen Holz auf. Jede Bewegung war kontrolliert, jede Gewichtsverlagerung exakt berechnet. Sie war gewachsen in diesem Fleischwolf von Stadt. Valenor hatte sie geschmiedet, und sie würde sich nicht mehr brechen lassen. Marc folgte ihr dicht dahinter, wobei er sein Gewicht so gut es ging auf das gesunde Bein verlagerte, um die schmerzende Schulter zu entlasten. Seine Hand schloss sich reflexartig um den eisernen Schlagring, den er in der rechten Faust verborgen hielt. Die Metallnoppen gruben sich schmerzhaft in seine Handfläche, gaben ihm aber das vertraute Gefühl von Kontrolle zurück. In einer Welt, in der Alchemie und Stahl die Gesetze der Natur veränderten, zählte nur die rohe, unerbittliche Realität eines harten Schlags. Sie hatten die Mitte der Brücke fast erreicht, als ein metallisches Kratzen von der Decke über ihnen ertönte. Ein helles, schrilles Scharren von Krallen auf Stein, gefolgt von einem mechanischen Fauchen, das durch die gesamte Schlucht hallte. Marc wirbelte

Die alten Ketten jammerten auf, als das Gewicht des Angreifers sie erschütterte, und die morscheren Holzplanken brachen unter dem Aufprall entzwei. Anke verlor fast das Gleichgewicht, als die Brücke zur Seite schwang, doch ihre Reflexe retteten sie. Sie warf sich flach auf die verbleibenden Planken,klammerte sich mit einer Hand an die rostige Kette und schwang den eisernen Stab mit der anderen Hand in einer harten, entschlossenen Bogenbewegung nach hinten. Der Stab traf den Werwolf direkt an der mechanischen Schulterhalterung, wo ein funkensprühender alchemistischer Reaktor pulsierte. Ein lautes metallisches Klacken ertönte, als die Schläge das empfindliche Innere der Kreatur trafen. Das Monster stieß ein gellendes, halb tierisches, halb mechanisches Heulen aus, das von den Felswänden der Schlucht widerhallte. Marc zögerte keine Sekunde. Trotz des brennenden Schmerzes in seiner verletzten Schulter stürmte er nach vorn, packte das Monster im Sprung an der Kehle und riss es mit seinem gesamten Körpergewicht nach unten. Seine bloße physische Kraft, gestählt durch Jahre harter Kämpfe in den finsteren Hinterhöfen der Unterwelt, prallte auf die unnatürliche Zähigkeit des Konstrukts. Sie rollten gefährlich nah an den Rand der bröckelnden Brücke, während unter ihnen der See aus violettem Pech brodelte und zischte. „Anke, jetzt!“, rief Marc, während seine Finger sich tief in das dichte, drahtige Fell des Werwolfs gruben und er den Kopf des Tieres von sich wegdrückte. Die hydraulischen Zylinder des Monsters zischten heiß, als sie versuchten, Marcs Griff zu sprengen. Metall rieb auf Knochen, und der Gestank von versengtem Fleisch und alchemistischer Lauge füllte die Luft. Anke fackelte nicht lange. Sie sprang auf die Beine, den eisernen Stab mit beiden Händen wie einen Speer haltend, und stürzte sich auf den Rücken des Monsters. 119Die alten Ketten jammerten auf, als das Gewicht des Angreifers sie erschütterte, und die morscheren Holzplanken brachen unter dem Aufprall entzwei. Anke verlor fast das Gleichgewicht, als die Brücke zur Seite schwang, doch ihre Reflexe retteten sie. Sie warf sich flach auf die verbleibenden Planken,klammerte sich mit einer Hand an die rostige Kette und schwang den eisernen Stab mit der anderen Hand in einer harten, entschlossenen Bogenbewegung nach hinten. Der Stab traf den Werwolf direkt an der mechanischen Schulterhalterung, wo ein funkensprühender alchemistischer Reaktor pulsierte. Ein lautes metallisches Klacken ertönte, als die Schläge das empfindliche Innere der Kreatur trafen. Das Monster stieß ein gellendes, halb tierisches, halb mechanisches Heulen aus, das von den Felswänden der Schlucht widerhallte. Marc zögerte keine Sekunde. Trotz des brennenden Schmerzes in seiner verletzten Schulter stürmte er nach vorn, packte das Monster im Sprung an der Kehle und riss es mit seinem gesamten Körpergewicht nach unten. Seine bloße physische Kraft, gestählt durch Jahre harter Kämpfe in den finsteren Hinterhöfen der Unterwelt, prallte auf die unnatürliche Zähigkeit des Konstrukts. Sie rollten gefährlich nah an den Rand der bröckelnden Brücke, während unter ihnen der See aus violettem Pech brodelte und zischte. „Anke, jetzt!“, rief Marc, während seine Finger sich tief in das dichte, drahtige Fell des Werwolfs gruben und er den Kopf des Tieres von sich wegdrückte. Die hydraulischen Zylinder des Monsters zischten heiß, als sie versuchten, Marcs Griff zu sprengen. Metall rieb auf Knochen, und der Gestank von versengtem Fleisch und alchemistischer Lauge füllte die Luft. Anke fackelte nicht lange. Sie sprang auf die Beine, den eisernen Stab mit beiden Händen wie einen Speer haltend, und stürzte sich auf den Rücken des Monsters. 119Die alten Ketten jammerten auf, als das Gewicht des Angreifers sie erschütterte, und die morscheren Holzplanken brachen unter dem Aufprall entzwei. Anke verlor fast das Gleichgewicht, als die Brücke zur Seite schwang, doch ihre Reflexe retteten sie. Sie warf sich flach auf die verbleibenden Planken,klammerte sich mit einer Hand an die rostige Kette und schwang den eisernen Stab mit der anderen Hand in einer harten, entschlossenen Bogenbewegung nach hinten. Der Stab traf den Werwolf direkt an der mechanischen Schulterhalterung, wo ein funkensprühender alchemistischer Reaktor pulsierte. Ein lautes metallisches Klacken ertönte, als die Schläge das empfindliche Innere der Kreatur trafen. Das Monster stieß ein gellendes, halb tierisches, halb mechanisches Heulen aus, das von den Felswänden der Schlucht widerhallte. Marc zögerte keine Sekunde. Trotz des brennenden Schmerzes in seiner verletzten Schulter stürmte er nach vorn, packte das Monster im Sprung an der Kehle und riss es mit seinem gesamten Körpergewicht nach unten. Seine bloße physische Kraft, gestählt durch Jahre harter Kämpfe in den finsteren Hinterhöfen der Unterwelt, prallte auf die unnatürliche Zähigkeit des Konstrukts. Sie rollten gefährlich nah an den Rand der bröckelnden Brücke, während unter ihnen der See aus vio

Mit einem brachialen Schrei rammte sie das spitze Ende des Stabes genau in die offene Energiezelle an der Brust der Kreatur. Ein gleißender Blitz aus violettem Licht zuckte auf. Die alchemistische Energie im Inneren des Werwolfs explodierte in einer kleinen, aber heftigen Kettenreaktion. Der Körper des Monsters zuckte krampfhaft zusammen, seine mechanischen Gelenke erstarrten in einer letzten, unnatürlichen Verkrümmung, und ein schriller Ton schnitt durch die Luft, bevor das innere Getriebe endgültig explodierte. Mit einem dumpfen Schlag kippte das leblose, rauchende Bündel aus Fleisch und Stahl zur Seite und stürzte von den schmalen Planken direkt in den brodelnden Pechsee. Dort versank es augenblicklich, während die violette Flüssigkeit das Metall und das Fell zersetzte und in einer Rauchwolke verschwinden ließ. Keuchend blieben Marc und Anke auf den schwankenden Resten der Brücke zurück. Ihre Brustkörbe hebten und senkten sich im gleichen, schnellen Rhythmus. Marc stützte sich mit beiden Händen auf seine Oberschenkel, das Blut aus seiner Schulter tropfte unaufhörlich auf die morschen Planken, doch er atmete weiter. Er lebte noch. Anke trat neben ihn, ihre Atmung beruhigte sich langsam, aber ihre Augen blieben wachsam. Sie blickte zurück in die Dunkelheit, aus der das Monster gekommen war, und dann nach vorn, wo der Tunnel im Schatten versank. „Das war erst der Anfang“, sagte sie leise, und in ihrer Stimme lag kein Angstschrei mehr, sondern die eiserne Gewissheit, dass sie den Weg zu Ende gehen mussten. Marc richtete sich mühsam auf, strich sich mit einer blutverschmierten Hand über die Glatze und blickte in die Richtung, in die ihr Weg sie führte. „Dann wird es Zeit, dass wir uns beeilen“, erwiderte er, packte sie am Arm, und gemeinsam sprangen sie über die letzte gebrochene Lücke der Brücke, hinein in die nächste, ungewisse Finsternis der alchemistischen Hölle. 120Mit einem brachialen Schrei rammte sie das spitze Ende des Stabes genau in die offene Energiezelle an der Brust der Kreatur. Ein gleißender Blitz aus violettem Licht zuckte auf. Die alchemistische Energie im Inneren des Werwolfs explodierte in einer kleinen, aber heftigen Kettenreaktion. Der Körper des Monsters zuckte krampfhaft zusammen, seine mechanischen Gelenke erstarrten in einer letzten, unnatürlichen Verkrümmung, und ein schriller Ton schnitt durch die Luft, bevor das innere Getriebe endgültig explodierte. Mit einem dumpfen Schlag kippte das leblose, rauchende Bündel aus Fleisch und Stahl zur Seite und stürzte von den schmalen Planken direkt in den brodelnden Pechsee. Dort versank es augenblicklich, während die violette Flüssigkeit das Metall und das Fell zersetzte und in einer Rauchwolke verschwinden ließ. Keuchend blieben Marc und Anke auf den schwankenden Resten der Brücke zurück. Ihre Brustkörbe hebten und senkten sich im gleichen, schnellen Rhythmus. Marc stützte sich mit beiden Händen auf seine Oberschenkel, das Blut aus seiner Schulter tropfte unaufhörlich auf die morschen Planken, doch er atmete weiter. Er lebte noch. Anke trat neben ihn, ihre Atmung beruhigte sich langsam, aber ihre Augen blieben wachsam. Sie blickte zurück in die Dunkelheit, aus der das Monster gekommen war, und dann nach vorn, wo der Tunnel im Schatten versank. „Das war erst der Anfang“, sagte sie leise, und in ihrer Stimme lag kein Angstschrei mehr, sondern die eiserne Gewissheit, dass sie den Weg zu Ende gehen mussten. Marc richtete sich mühsam auf, strich sich mit einer blutverschmierten Hand über die Glatze und blickte in die Richtung, in die ihr Weg sie führte. „Dann wird es Zeit, dass wir uns beeilen“, erwiderte er, packte sie am Arm, und gemeinsam sprangen sie über die letzte gebrochene Lücke der Brücke, hinein in die nächste, ungewisse Finsternis der alchemistischen Hölle. 120Mit einem brachialen Schrei rammte sie das spitze Ende des Stabes genau in die offene Energiezelle an der Brust der Kreatur. Ein gleißender Blitz aus violettem Licht zuckte auf. Die alchemistische Energie im Inneren des Werwolfs explodierte in einer kleinen, aber heftigen Kettenreaktion. Der Körper des Monsters zuckte krampfhaft zusammen, seine mechanischen Gelenke erstarrten in einer letzten, unnatürlichen Verkrümmung, und ein schriller Ton schnitt durch die Luft, bevor das innere Getriebe endgültig explodierte. Mit einem dumpfen Schlag kippte das leblose, rauchende Bündel aus Fleisch und Stahl zur Seite und stürzte von den schmalen Planken direkt in den brodelnden Pechsee. Dort versank es augenblicklich, während die violette Flüssigkeit das Metall und das Fell zersetzte und in einer Rauchwolke verschwinden ließ. Keuchend blieben Marc und Anke auf den schwankenden Resten der Brücke zurück. Ihre Brustkörbe hebten und senkten sich im gleichen, schnellen Rhythmus. Marc stützte sich mit beiden Händen auf seine Oberschenkel, das Blut aus seiner Schulter tropfte unaufhörlich auf die morschen Planken, doch er atmete weiter. Er lebte noch. Anke trat neben ihn, ihre Atmung beruhigte sich

Atem der toten Maschinen Die Finsternis hinter der gebrochenen Brücke schien lebendig zu atmen, ein schweres, giftiges Ausatmen aus alten Maschinen und verdorbener Alchemie, das sich sofort auf ihre Lungen legte. Marc schmeckte Kupfer und Asche auf der Zunge. Seine verletzte Schulter brannte bei jeder Bewegung, als würde glühendes Eisen auf dem Knochen ruhen, doch er dachte gar nicht daran, stehen zu bleiben. Überleben war keine Option, es war ein Prinzip. Er zog Anke dicht an sich heran, als sie den harten Boden des Tunnels erreichten, und liefen sofort weiter, während hinter ihnen das dumpfe Grollen des abstürzenden Gesteins durch die Katakomben hallte. Anke stolperte kurz, fing sich jedoch mit der Kälte und Präzision ab, die sie in den letzten Tagen in dieser Hölle erlernt hatte. Keine Panik mehr. Keine Tränen. Ihr Blick war stahlhart, gerichtet auf den schmalen Pfad, der sich vor ihnen in das Schwarz erstreckte. Sie hielt eine schwere Eisenstange fest umklammert, die Knöchel weiß vor Anspannung. „Die Luft wird dünner“, sagte Anke leise, ihre Stimme fest und kontrolliert, während sie die Schritte an Marcs Seite anpasste. „Das bedeutet, wir kommen dem Kern näher. Oder einer Sackgasse.“ „Beides ist möglich“, brummte Marc zurück, wischte sich mit der Linken den Schweiß von der Glatze und kniff die Augen hinter den beschlagenen Brillengläsern zusammen. „Aber in einer Sackgasse sterben wir schneller. Also suchen wir den Kern.“ Sie bewegten sich schweigend vorwärts, ein eingespieltes Duo aus Fleisch, Stahl und rohem Willen. Der Boden unter ihren Stiefeln veränderte sich. Der grobe Stein wich glatten, schwarz glänzenden Platten, die von feinen Adern aus pulsierendem violetten Licht durchzogen waren. 121Atem der toten Maschinen Die Finsternis hinter der gebrochenen Brücke schien lebendig zu atmen, ein schweres, giftiges Ausatmen aus alten Maschinen und verdorbener Alchemie, das sich sofort auf ihre Lungen legte. Marc schmeckte Kupfer und Asche auf der Zunge. Seine verletzte Schulter brannte bei jeder Bewegung, als würde glühendes Eisen auf dem Knochen ruhen, doch er dachte gar nicht daran, stehen zu bleiben. Überleben war keine Option, es war ein Prinzip. Er zog Anke dicht an sich heran, als sie den harten Boden des Tunnels erreichten, und liefen sofort weiter, während hinter ihnen das dumpfe Grollen des abstürzenden Gesteins durch die Katakomben hallte. Anke stolperte kurz, fing sich jedoch mit der Kälte und Präzision ab, die sie in den letzten Tagen in dieser Hölle erlernt hatte. Keine Panik mehr. Keine Tränen. Ihr Blick war stahlhart, gerichtet auf den schmalen Pfad, der sich vor ihnen in das Schwarz erstreckte. Sie hielt eine schwere Eisenstange fest umklammert, die Knöchel weiß vor Anspannung. „Die Luft wird dünner“, sagte Anke leise, ihre Stimme fest und kontrolliert, während sie die Schritte an Marcs Seite anpasste. „Das bedeutet, wir kommen dem Kern näher. Oder einer Sackgasse.“ „Beides ist möglich“, brummte Marc zurück, wischte sich mit der Linken den Schweiß von der Glatze und kniff die Augen hinter den beschlagenen Brillengläsern zusammen. „Aber in einer Sackgasse sterben wir schneller. Also suchen wir den Kern.“ Sie bewegten sich schweigend vorwärts, ein eingespieltes Duo aus Fleisch, Stahl und rohem Willen. Der Boden unter ihren Stiefeln veränderte sich. Der grobe Stein wich glatten, schwarz glänzenden Platten, die von feinen Adern aus pulsierendem violetten Licht durchzogen waren. 121Atem der toten Maschinen Die Finsternis hinter der gebrochenen Brücke schien lebendig zu atmen, ein schweres, giftiges Ausatmen aus alten Maschinen und verdorbener Alchemie, das sich sofort auf ihre Lungen legte. Marc schmeckte Kupfer und Asche auf der Zunge. Seine verletzte Schulter brannte bei jeder Bewegung, als würde glühendes Eisen auf dem Knochen ruhen, doch er dachte gar nicht daran, stehen zu bleiben. Überleben war keine Option, es war ein Prinzip. Er zog Anke dicht an sich heran, als sie den harten Boden des Tunnels erreichten, und liefen sofort weiter, während hinter ihnen das dumpfe Grollen des abstürzenden Gesteins durch die Katakomben hallte. Anke stolperte kurz, fing sich jedoch mit der Kälte und Präzision ab, die sie in den letzten Tagen in dieser Hölle erlernt hatte. Keine Panik mehr. Keine Tränen. Ihr Blick war stahlhart, gerichtet auf den schmalen Pfad, der sich vor ihnen in das Schwarz erstreckte. Sie hielt eine schwere Eisenstange fest umklammert, die Knöchel weiß vor Anspannung. „Die Luft wird dünner“, sagte Anke leise, ihre Stimme fest und kontrolliert, während sie die Schritte an Marcs Seite anpasste. „Das bedeutet, wir kommen dem Kern näher. Oder einer Sackgasse.“ „Beides ist möglich“, brummte Marc zurück, wischte sich mit der Linken den Schweiß von der Glatze und kniff die Augen hinter den beschlagenen Brillengläsern zusammen. „Aber in einer Sackgasse sterben wir schneller. Also suchen wir den Kern.“ Sie bewegten sich schweigend vorwärts, ein eingespieltes Duo aus Fleisch, Stahl und rohem Wille

Die verderbte Magie Valenors schlug hier pur durch den Boden, ein ständiges, rhythmisches Pochen, das den Herzschlag eines jeden Eindringlings verdoppelte. An den Wänden hingen rostige Rohre, aus denen ab und zu zischend grünlicher Dampf entwich, der den Beton und das umliegende Gestein zerfraß. Plötzlich blieb Marc stehen und hob die Hand. Anke stoppte augenblicklich, ging in die Knie und hielt die Eisenstange schussbereit. Vor ihnen weitete sich der Tunnel in eine gigantische, kuppelförmige Halle. In der Mitte der Kammer drehte sich ein monströser, alchemistischer Reaktor, der ein grelles, ungesundes Licht in den Raum warf. Gigantische Kolben pumpten schwere, schwarze Flüssigkeit durch ein Labyrinth aus Glasröhren, und das metallische Kreischen von Zahnrädern erfüllte die Luft. Doch das war nicht das Schlimmste. Rings um den Reaktor, in den Schatten der massiven Stahlpfeiler, bewegten sich schwere Silhouetten. Vier alchemistisch modifizierte Werwölfe, groteske Hybriden aus reißendem Fleisch, freiliegenden Sehnen und dampfenden, mechanischen Prothesen, hatten sie wittern müssen. Ihre roten Augen glühten im Dunkeln, während sie ihre Klauen über den Boden schabten und ein tiefes, vibrierendes Knurren ausstießen, das durch Marcs verletzte Schulter schnitt. „Da sind sie“, flüsterte Anke, ohne auch nur einen Hauch von Furcht in der Stimme. Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. „Diesmal kommen sie alle auf einmal.“ „Gut“, entgegnete Marc mit einem düsteren, fast grimmigen Lächeln, während er die rechte Hand in seine Tasche gleiten ließ und den eisernen Schlagring über seine Finger strich. Das schwere Metall klickte vernehmbar ein. „Dann müssen wir nicht lange suchen.“ Der erste Werwolf sprang aus dem Schatten, eine Masse aus Muskeln und kaltem Stahl, direkt auf Marc zu. Die Luft schien zu reißen, als das Biest seine Krallen ausfahr. 122Die verderbte Magie Valenors schlug hier pur durch den Boden, ein ständiges, rhythmisches Pochen, das den Herzschlag eines jeden Eindringlings verdoppelte. An den Wänden hingen rostige Rohre, aus denen ab und zu zischend grünlicher Dampf entwich, der den Beton und das umliegende Gestein zerfraß. Plötzlich blieb Marc stehen und hob die Hand. Anke stoppte augenblicklich, ging in die Knie und hielt die Eisenstange schussbereit. Vor ihnen weitete sich der Tunnel in eine gigantische, kuppelförmige Halle. In der Mitte der Kammer drehte sich ein monströser, alchemistischer Reaktor, der ein grelles, ungesundes Licht in den Raum warf. Gigantische Kolben pumpten schwere, schwarze Flüssigkeit durch ein Labyrinth aus Glasröhren, und das metallische Kreischen von Zahnrädern erfüllte die Luft. Doch das war nicht das Schlimmste. Rings um den Reaktor, in den Schatten der massiven Stahlpfeiler, bewegten sich schwere Silhouetten. Vier alchemistisch modifizierte Werwölfe, groteske Hybriden aus reißendem Fleisch, freiliegenden Sehnen und dampfenden, mechanischen Prothesen, hatten sie wittern müssen. Ihre roten Augen glühten im Dunkeln, während sie ihre Klauen über den Boden schabten und ein tiefes, vibrierendes Knurren ausstießen, das durch Marcs verletzte Schulter schnitt. „Da sind sie“, flüsterte Anke, ohne auch nur einen Hauch von Furcht in der Stimme. Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. „Diesmal kommen sie alle auf einmal.“ „Gut“, entgegnete Marc mit einem düsteren, fast grimmigen Lächeln, während er die rechte Hand in seine Tasche gleiten ließ und den eisernen Schlagring über seine Finger strich. Das schwere Metall klickte vernehmbar ein. „Dann müssen wir nicht lange suchen.“ Der erste Werwolf sprang aus dem Schatten, eine Masse aus Muskeln und kaltem Stahl, direkt auf Marc zu. Die Luft schien zu reißen, als das Biest seine Krallen ausfahr. 122Die verderbte Magie Valenors schlug hier pur durch den Boden, ein ständiges, rhythmisches Pochen, das den Herzschlag eines jeden Eindringlings verdoppelte. An den Wänden hingen rostige Rohre, aus denen ab und zu zischend grünlicher Dampf entwich, der den Beton und das umliegende Gestein zerfraß. Plötzlich blieb Marc stehen und hob die Hand. Anke stoppte augenblicklich, ging in die Knie und hielt die Eisenstange schussbereit. Vor ihnen weitete sich der Tunnel in eine gigantische, kuppelförmige Halle. In der Mitte der Kammer drehte sich ein monströser, alchemistischer Reaktor, der ein grelles, ungesundes Licht in den Raum warf. Gigantische Kolben pumpten schwere, schwarze Flüssigkeit durch ein Labyrinth aus Glasröhren, und das metallische Kreischen von Zahnrädern erfüllte die Luft. Doch das war nicht das Schlimmste. Rings um den Reaktor, in den Schatten der massiven Stahlpfeiler, bewegten sich schwere Silhouetten. Vier alchemistisch modifizierte Werwölfe, groteske Hybriden aus reißendem Fleisch, freiliegenden Sehnen und dampfenden, mechanischen Prothesen, hatten sie wittern müssen. Ihre roten Augen glühten im Dunkeln, während sie ihre Klauen über den Boden schabten und ein tiefes, vibrierendes Knurren ausstießen, das durch Marcs verletzte Schulter schn

Doch Marc wich im letzten Millisekundenbruchteil aus, nutzte den Schwung des Angreifers und rammte dem Monster seine Faust mit dem eisernen Schlagring direkt in die mechanisch verstärkte Halsschlagader. Ein Funkenregen sprühte auf, als das Metall auf verrostete Zahnräder traf. Das Monster heulte auf, stürzte zur Seite und schlug hart auf dem metallenen Boden auf. Zeitgleich setzte sich die zweite Kreatur in Bewegung, stürmte auf Anke zu und schnappte nach ihrer Kehle. Doch Anke wich nicht zurück. Mit einer eisigen Entschlossenheit holte sie aus und schlug mit der schweren Eisenstange mit voller Wucht gegen die freiliegende Energiezelle an der Brust des Werwolfs. Das Glas barst unter dem Aufprall, blaue Funken und beißender Ozon-Geruch entluden sich in der Luft. Die Kreatur taumelte, bricht in sich zusammen, während Anke nachsetzte und ihr den tödlichen Stoß versetzte. „Links von dir, Marc!“, rief sie scharf, während sie sich bereits herumdrehte, um den dritten Angreifer abzuwehren. Marc wirbelte herum. Die dritte Bestie hatte ihn erwischt, bevor er sich vollständig drehen konnte. Ihre Klauen rissen über seine Jacke und hinterließen tiefe Kratzer auf seiner bereits geschwächten Schulter. Warmes Blut schoss hervor, aber der Schmerz wurde sofort von Adrenalin und purer Wut verdrängt. Marc packte das Monster im Genick, drückte es mit all der rohen Kraft eines ehemaligen Türstehers nach unten und hämmerte seinen Schlagring erbarmungslos auf den Kopf der Kreatur, bis das metallene Gehirn unter den Schlägen nachgab und das Biest leblos erschlaffte. Der vierte Werwolf, der massivste von allen, deren Brustkorb fast vollständig aus einer dampfbetriebenen Hydraulik bestand, stieß einen ohrenbetäubenden Brüller aus. Er ignorierte die gefallenen Artgenossen und stürmte direkt auf den zentralen Reaktor zu, um sich dort neuen Treibstoff zu holen, während er Marc und Anke mit einem gewaltigen Prankenhieb zur Seite zu fegen drohte. „Er will den Reaktor überladen!“, schrie Anke über den Lärm hinweg. 123Doch Marc wich im letzten Millisekundenbruchteil aus, nutzte den Schwung des Angreifers und rammte dem Monster seine Faust mit dem eisernen Schlagring direkt in die mechanisch verstärkte Halsschlagader. Ein Funkenregen sprühte auf, als das Metall auf verrostete Zahnräder traf. Das Monster heulte auf, stürzte zur Seite und schlug hart auf dem metallenen Boden auf. Zeitgleich setzte sich die zweite Kreatur in Bewegung, stürmte auf Anke zu und schnappte nach ihrer Kehle. Doch Anke wich nicht zurück. Mit einer eisigen Entschlossenheit holte sie aus und schlug mit der schweren Eisenstange mit voller Wucht gegen die freiliegende Energiezelle an der Brust des Werwolfs. Das Glas barst unter dem Aufprall, blaue Funken und beißender Ozon-Geruch entluden sich in der Luft. Die Kreatur taumelte, bricht in sich zusammen, während Anke nachsetzte und ihr den tödlichen Stoß versetzte. „Links von dir, Marc!“, rief sie scharf, während sie sich bereits herumdrehte, um den dritten Angreifer abzuwehren. Marc wirbelte herum. Die dritte Bestie hatte ihn erwischt, bevor er sich vollständig drehen konnte. Ihre Klauen rissen über seine Jacke und hinterließen tiefe Kratzer auf seiner bereits geschwächten Schulter. Warmes Blut schoss hervor, aber der Schmerz wurde sofort von Adrenalin und purer Wut verdrängt. Marc packte das Monster im Genick, drückte es mit all der rohen Kraft eines ehemaligen Türstehers nach unten und hämmerte seinen Schlagring erbarmungslos auf den Kopf der Kreatur, bis das metallene Gehirn unter den Schlägen nachgab und das Biest leblos erschlaffte. Der vierte Werwolf, der massivste von allen, deren Brustkorb fast vollständig aus einer dampfbetriebenen Hydraulik bestand, stieß einen ohrenbetäubenden Brüller aus. Er ignorierte die gefallenen Artgenossen und stürmte direkt auf den zentralen Reaktor zu, um sich dort neuen Treibstoff zu holen, während er Marc und Anke mit einem gewaltigen Prankenhieb zur Seite zu fegen drohte. „Er will den Reaktor überladen!“, schrie Anke über den Lärm hinweg. 123Doch Marc wich im letzten Millisekundenbruchteil aus, nutzte den Schwung des Angreifers und rammte dem Monster seine Faust mit dem eisernen Schlagring direkt in die mechanisch verstärkte Halsschlagader. Ein Funkenregen sprühte auf, als das Metall auf verrostete Zahnräder traf. Das Monster heulte auf, stürzte zur Seite und schlug hart auf dem metallenen Boden auf. Zeitgleich setzte sich die zweite Kreatur in Bewegung, stürmte auf Anke zu und schnappte nach ihrer Kehle. Doch Anke wich nicht zurück. Mit einer eisigen Entschlossenheit holte sie aus und schlug mit der schweren Eisenstange mit voller Wucht gegen die freiliegende Energiezelle an der Brust des Werwolfs. Das Glas barst unter dem Aufprall, blaue Funken und beißender Ozon-Geruch entluden sich in der Luft. Die Kreatur taumelte, bricht in sich zusammen, während Anke nachsetzte und ihr den tödlichen Stoß versetzte. „Links von dir, Marc!“, rief sie scharf, während sie sich bereits herumdrehte,

„Wenn er das schafft, fliegen wir alle in die Luft!“ „Nicht mit uns“, knurrte Marc. Er warf sich dem Biest entgegen, packte es an den schweren, dampfenden Schultern und zog es mit seinem gesamten Körpergewicht von den Kontrollkonsolen weg. „Anke, jetzt! Zerstör die Leitungen!“ Anke fackelte keine Sekunde. Sie rannte auf das Hauptbedienfeld zu, holte mit ihrer Eisenstange aus und schlug mit präziser, kalter Wucht auf die Hauptenergieleitungen ein. Funken stoben meterhoch in die Luft, als das dicke Kabel unter den Schlägen nachgab. Ein schrilles Alarmsignal heulte durch die Halle, und der Reaktor begann unkontrolliert zu vibrieren. Das violette Licht schlug in ein grelles, blendendes Weiß um. „Wir müssen hier raus! Sofort!“, schrie Marc, ließ den schwer verletzten Werwolf los, der nun selbst orientierungslos im Zentrum der Kettenreaktion stand, und packte Anke am Arm. Gemeinsam warfen sie sich in den Schatten eines massiven Stahlbogens, gerade als hinter ihnen eine gewaltige Explosion durch die Halle fegte. Die Druckwelle riss den Reaktor auseinander, schleuderte Metallteile und brennenden Schrott durch den Raum und begrub die alchemistischen Werwölfe unter einer Lawine aus Beton und glühendem Stahl. Die Hitze strömte ihnen entgegen, sengend und gnadenlos, während sie sich unter dem schützenden Bogen duckten. Staub und Asche legten sich wie eine dicke Decke über ihre Kleidung. Als der Lärm langsam verklang und nur noch das Knistern des zerstörten Reaktors zu hören war, atmeten beide schwer. Marc richtete sich langsam auf, stützte sich mit einer blutigen Hand an der kalten Wand ab und blickte in die Richtung, in der der nächste Tunnel lag. Seine Schulter pochte heftig, doch sein Blick war unverändert stahlhart. 124„Wenn er das schafft, fliegen wir alle in die Luft!“ „Nicht mit uns“, knurrte Marc. Er warf sich dem Biest entgegen, packte es an den schweren, dampfenden Schultern und zog es mit seinem gesamten Körpergewicht von den Kontrollkonsolen weg. „Anke, jetzt! Zerstör die Leitungen!“ Anke fackelte keine Sekunde. Sie rannte auf das Hauptbedienfeld zu, holte mit ihrer Eisenstange aus und schlug mit präziser, kalter Wucht auf die Hauptenergieleitungen ein. Funken stoben meterhoch in die Luft, als das dicke Kabel unter den Schlägen nachgab. Ein schrilles Alarmsignal heulte durch die Halle, und der Reaktor begann unkontrolliert zu vibrieren. Das violette Licht schlug in ein grelles, blendendes Weiß um. „Wir müssen hier raus! Sofort!“, schrie Marc, ließ den schwer verletzten Werwolf los, der nun selbst orientierungslos im Zentrum der Kettenreaktion stand, und packte Anke am Arm. Gemeinsam warfen sie sich in den Schatten eines massiven Stahlbogens, gerade als hinter ihnen eine gewaltige Explosion durch die Halle fegte. Die Druckwelle riss den Reaktor auseinander, schleuderte Metallteile und brennenden Schrott durch den Raum und begrub die alchemistischen Werwölfe unter einer Lawine aus Beton und glühendem Stahl. Die Hitze strömte ihnen entgegen, sengend und gnadenlos, während sie sich unter dem schützenden Bogen duckten. Staub und Asche legten sich wie eine dicke Decke über ihre Kleidung. Als der Lärm langsam verklang und nur noch das Knistern des zerstörten Reaktors zu hören war, atmeten beide schwer. Marc richtete sich langsam auf, stützte sich mit einer blutigen Hand an der kalten Wand ab und blickte in die Richtung, in der der nächste Tunnel lag. Seine Schulter pochte heftig, doch sein Blick war unverändert stahlhart. 124„Wenn er das schafft, fliegen wir alle in die Luft!“ „Nicht mit uns“, knurrte Marc. Er warf sich dem Biest entgegen, packte es an den schweren, dampfenden Schultern und zog es mit seinem gesamten Körpergewicht von den Kontrollkonsolen weg. „Anke, jetzt! Zerstör die Leitungen!“ Anke fackelte keine Sekunde. Sie rannte auf das Hauptbedienfeld zu, holte mit ihrer Eisenstange aus und schlug mit präziser, kalter Wucht auf die Hauptenergieleitungen ein. Funken stoben meterhoch in die Luft, als das dicke Kabel unter den Schlägen nachgab. Ein schrilles Alarmsignal heulte durch die Halle, und der Reaktor begann unkontrolliert zu vibrieren. Das violette Licht schlug in ein grelles, blendendes Weiß um. „Wir müssen hier raus! Sofort!“, schrie Marc, ließ den schwer verletzten Werwolf los, der nun selbst orientierungslos im Zentrum der Kettenreaktion stand, und packte Anke am Arm. Gemeinsam warfen sie sich in den Schatten eines massiven Stahlbogens, gerade als hinter ihnen eine gewaltige Explosion durch die Halle fegte. Die Druckwelle riss den Reaktor auseinander, schleuderte Metallteile und brennenden Schrott durch den Raum und begrub die alchemistischen Werwölfe unter einer Lawine aus Beton und glühendem Stahl. Die Hitze strömte ihnen entgegen, sengend und gnadenlos, während sie sich unter dem schützenden Bogen duckten. Staub und Asche legten sich wie eine dicke Decke über ihre Kleidung. Als der Lärm langsam verklang und nur noch das Knistern des zerstörten Reaktors zu hören war, atmeten beide schwer. Marc

Anke stand neben ihm, die Eisenstange fest in der Hand, ihr Gesicht rußverschmiert, aber der Ausdruck in ihren Augen war der einer echten Überlebenden. Sie blickte zu Marc, dann in die absolute Finsternis vor ihnen. „Der Reaktor ist hinüber“, sagte sie leise, doch in ihrer Stimme lag ein unverkennbarer Hauch von Stolz. „Aber der Lärm wird noch mehr von diesen Dingen angelockt haben.“ Marc nickte langsam, spuckte etwas Blut auf den Boden und schob sich an ihr vorbei, um den Weg anzuführen. „Dann dürfen wir keine Zeit verlieren“, erwiderte Marc mit rauer Stimme. „Komm. Wir gehen weiter.“ Sie traten gemeinsam in den nächsten, noch dunkleren Gang ein, tief hinein in das unerbittliche Herz von Valenor, bereit für alles, was im Schatten lauerte. 125Anke stand neben ihm, die Eisenstange fest in der Hand, ihr Gesicht rußverschmiert, aber der Ausdruck in ihren Augen war der einer echten Überlebenden. Sie blickte zu Marc, dann in die absolute Finsternis vor ihnen. „Der Reaktor ist hinüber“, sagte sie leise, doch in ihrer Stimme lag ein unverkennbarer Hauch von Stolz. „Aber der Lärm wird noch mehr von diesen Dingen angelockt haben.“ Marc nickte langsam, spuckte etwas Blut auf den Boden und schob sich an ihr vorbei, um den Weg anzuführen. „Dann dürfen wir keine Zeit verlieren“, erwiderte Marc mit rauer Stimme. „Komm. Wir gehen weiter.“ Sie traten gemeinsam in den nächsten, noch dunkleren Gang ein, tief hinein in das unerbittliche Herz von Valenor, bereit für alles, was im Schatten lauerte. 125Anke stand neben ihm, die Eisenstange fest in der Hand, ihr Gesicht rußverschmiert, aber der Ausdruck in ihren Augen war der einer echten Überlebenden. Sie blickte zu Marc, dann in die absolute Finsternis vor ihnen. „Der Reaktor ist hinüber“, sagte sie leise, doch in ihrer Stimme lag ein unverkennbarer Hauch von Stolz. „Aber der Lärm wird noch mehr von diesen Dingen angelockt haben.“ Marc nickte langsam, spuckte etwas Blut auf den Boden und schob sich an ihr vorbei, um den Weg anzuführen. „Dann dürfen wir keine Zeit verlieren“, erwiderte Marc mit rauer Stimme. „Komm. Wir gehen weiter.“ Sie traten gemeinsam in den nächsten, noch dunkleren Gang ein, tief hinein in das unerbittliche Herz von Valenor, bereit für alles, was im Schatten lauerte. 125Anke stand neben ihm, die Eisenstange fest in der Hand, ihr Gesicht rußverschmiert, aber der Ausdruck in ihren Augen war der einer echten Überlebenden. Sie blickte zu Marc, dann in die absolute Finsternis vor ihnen. „Der Reaktor ist hinüber“, sagte sie leise, doch in ihrer Stimme lag ein unverkennbarer Hauch von Stolz. „Aber der Lärm wird noch mehr von diesen Dingen angelockt haben.“ Marc nickte langsam, spuckte etwas Blut auf den Boden und schob sich an ihr vorbei, um den Weg anzuführen. „Dann dürfen wir keine Zeit verlieren“, erwiderte Marc mit rauer Stimme. „Komm. Wir gehen weiter.“ Sie traten gemeinsam in den nächsten, noch dunkleren Gang ein, tief hinein in das unerbittliche Herz von Valenor, bereit für alles, was im Schatten lauerte. 125Anke stand neben ihm, die Eisenstange fest in der Hand, ihr Gesicht rußverschmiert, aber der Ausdruck in ihren Augen war der einer echten Überlebenden. Sie blickte zu Marc, dann in die absolute Finsternis vor ihnen. „Der Reaktor ist hinüber“, sagte sie leise, doch in ihrer Stimme lag ein unverkennbarer Hauch von Stolz. „Aber der Lärm wird noch mehr von diesen Dingen angelockt haben.“ Marc nickte langsam, spuckte etwas Blut auf den Boden und schob sich an ihr vorbei, um den Weg anzuführen. „Dann dürfen wir keine Zeit verlieren“, erwiderte Marc mit rauer Stimme. „Komm. Wir gehen weiter.“ Sie traten gemeinsam in den nächsten, noch dunkleren Gang ein, tief hinein in das unerbittliche Herz von Valenor, bereit für alles, was im Schatten lauerte. 125Anke stand neben ihm, die Eisenstange fest in der Hand, ihr Gesicht rußverschmiert, aber der Ausdruck in ihren Augen war der einer echten Überlebenden. Sie blickte zu Marc, dann in die absolute Finsternis vor ihnen. „Der Reaktor ist hinüber“, sagte sie leise, doch in ihrer Stimme lag ein unverkennbarer Hauch von Stolz. „Aber der Lärm wird noch mehr von diesen Dingen angelockt haben.“ Marc nickte langsam, spuckte etwas Blut auf den Boden und schob sich an ihr vorbei, um den Weg anzuführen. „Dann dürfen wir keine Zeit verlieren“, erwiderte Marc mit rauer Stimme. „Komm. Wir gehen weiter.“ Sie traten gemeinsam in den nächsten, noch dunkleren Gang ein, tief hinein in das unerbittliche Herz von Valenor, bereit für alles, was im Schatten lauerte. 125

Das Pochen der Tiefe Die Dunkelheit des Ganges schien lebendig zu sein. Sie kroch wie ein kalter, öliger Odem an den feuchten Steinwänden empor und legte sich schwer auf Marcs verwundete Schulter. Jeder Atemzug schmeckte nach alchemistischem Staub, verbranntem Schwefel und dem metallischen Beigeschmack von altem Blut. Anke ging dicht hinter ihm, ihre Schritte waren leise, fast lautlos geworden im Vergleich zu dem panischen Straucheln, das sie noch vor Tagen in den oberen Ruinen ausgezeichnet hatte. Die junge Frau war längst keine Geisel mehr; sie war eine Überlebende, eine Kämpferin, die gelernt hatte, dass in dieser sterbenden Welt jede Sekunde teuer erkauft werden musste. Marc spannte die Muskeln in seinem massigen Körper an. Seine Glatze glänzte im schwachen, bläulichen Schein, der von den Rissen in den Wänden drang, wo unheilige Energieleitungen der alten Magier wie freiliegende Adern pulsierten. Er trug seine Brille schief auf der Nase, fixierte den Boden vor sich und hielt den eisernen Schlagring fest umschlossen in seiner rechten Hand. Valenor gab sie nicht frei. Die Stadt war kein Ort, den man verließ; sie war ein Schlund, der verdaute. „Hörst du das?“, flüsterte Anke plötzlich. Ihre Stimme war rau, aber frei von Furcht. Sie blieb stehen und legte eine Hand auf den kalten Stein der Wand, um Vibrationen besser wahrzunehmen. Marc hielt inne. Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf das dumpfe, rhythmische Pochen, das tief aus dem Fundament der Katakomben drang. Es klang wie das Herz eines gigantischen, eisernen Monsters, das gerade aus einem Jahrhunderte alten Schlaf erwachte. Es war ein tiefes, grollendes Beben, das durch den Boden kroch und ihre Stiefelsohlen zum Kribbeln brachte. „Der Reaktor in der Hauptkammer hat sich nicht nur überladen“, knurrte Marc leise, während er den Blick schweifen ließ. „Er hat das ganze System geweckt. 126Das Pochen der Tiefe Die Dunkelheit des Ganges schien lebendig zu sein. Sie kroch wie ein kalter, öliger Odem an den feuchten Steinwänden empor und legte sich schwer auf Marcs verwundete Schulter. Jeder Atemzug schmeckte nach alchemistischem Staub, verbranntem Schwefel und dem metallischen Beigeschmack von altem Blut. Anke ging dicht hinter ihm, ihre Schritte waren leise, fast lautlos geworden im Vergleich zu dem panischen Straucheln, das sie noch vor Tagen in den oberen Ruinen ausgezeichnet hatte. Die junge Frau war längst keine Geisel mehr; sie war eine Überlebende, eine Kämpferin, die gelernt hatte, dass in dieser sterbenden Welt jede Sekunde teuer erkauft werden musste. Marc spannte die Muskeln in seinem massigen Körper an. Seine Glatze glänzte im schwachen, bläulichen Schein, der von den Rissen in den Wänden drang, wo unheilige Energieleitungen der alten Magier wie freiliegende Adern pulsierten. Er trug seine Brille schief auf der Nase, fixierte den Boden vor sich und hielt den eisernen Schlagring fest umschlossen in seiner rechten Hand. Valenor gab sie nicht frei. Die Stadt war kein Ort, den man verließ; sie war ein Schlund, der verdaute. „Hörst du das?“, flüsterte Anke plötzlich. Ihre Stimme war rau, aber frei von Furcht. Sie blieb stehen und legte eine Hand auf den kalten Stein der Wand, um Vibrationen besser wahrzunehmen. Marc hielt inne. Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf das dumpfe, rhythmische Pochen, das tief aus dem Fundament der Katakomben drang. Es klang wie das Herz eines gigantischen, eisernen Monsters, das gerade aus einem Jahrhunderte alten Schlaf erwachte. Es war ein tiefes, grollendes Beben, das durch den Boden kroch und ihre Stiefelsohlen zum Kribbeln brachte. „Der Reaktor in der Hauptkammer hat sich nicht nur überladen“, knurrte Marc leise, während er den Blick schweifen ließ. „Er hat das ganze System geweckt. 126Das Pochen der Tiefe Die Dunkelheit des Ganges schien lebendig zu sein. Sie kroch wie ein kalter, öliger Odem an den feuchten Steinwänden empor und legte sich schwer auf Marcs verwundete Schulter. Jeder Atemzug schmeckte nach alchemistischem Staub, verbranntem Schwefel und dem metallischen Beigeschmack von altem Blut. Anke ging dicht hinter ihm, ihre Schritte waren leise, fast lautlos geworden im Vergleich zu dem panischen Straucheln, das sie noch vor Tagen in den oberen Ruinen ausgezeichnet hatte. Die junge Frau war längst keine Geisel mehr; sie war eine Überlebende, eine Kämpferin, die gelernt hatte, dass in dieser sterbenden Welt jede Sekunde teuer erkauft werden musste. Marc spannte die Muskeln in seinem massigen Körper an. Seine Glatze glänzte im schwachen, bläulichen Schein, der von den Rissen in den Wänden drang, wo unheilige Energieleitungen der alten Magier wie freiliegende Adern pulsierten. Er trug seine Brille schief auf der Nase, fixierte den Boden vor sich und hielt den eisernen Schlagring fest umschlossen in seiner rechten Hand. Valenor gab sie nicht frei. Die Stadt war kein Ort, den man verließ; sie war ein Schlund, der verdaute. „Hörst du das?“, flüsterte Anke plötzlich. Ihre Stimme war rau, aber frei

Die verfluchten Maschinen da unten schalten nicht mehr auf Standby. Sie machen Jagd.“ Bevor Anke antworten konnte, schnitt ein schrilles, mechanisches Kreischen durch die Stille des Tunnels. Es war kein organisches Brüllen, sondern das schmerzhafte Quietschen ungeschmierter Zahnräder, gepaart mit dem heiseren Keuchen einer Kreatur, deren Lungen künstlich aus Leder und Kupfer nachgebildet worden waren. Direkt vor ihnen, am Ende des schmalen Ganges, flackerte das violette Licht auf. Aus dem Schatten löste sich eine Gestalt. Sie war zu vier Beinen gebeugt, eine monströse Verschmelzung aus verrottendem Fleisch, freiliegenden Sehnen und dampfenden, hydraulischen Kolben an den Hinterläufen. Der Kopf war eine wölfische Fratze aus blankem Stahl und gefletschten, metallenen Reißzähnen, aus deren Maul bläulicher Qualm aufstieg. Es war kein gewöhnliches Tier. Es war ein alchemistischer Albtraum, ein Wächter der tiefen Ebenen. „Hinter mich“, presste Marc hervor, obwohl seine verletzte Schulter bei jeder Bewegung heftig schmerzte. Anke trat jedoch keinen Schritt zurück. Stattdessen zog sie ein schweres, gezacktes Eisenstück aus ihrem Gürtel – ein Überbleibsel einer zerstörten Maschinenwand aus den früheren Tunneln. Ihre Augen verengten sich zu kalten Schlitzen. „Vergiss es, Marc. Wir kämpfen zusammen.“ Bevor der mechanische Werwolf zum Sprung ansetzen konnte, stürmte das Monster vorwärts. Die Krallen schabten funkenstiebend über den Steinboden. Die schiere Wucht des Angriffs ließ den Gang erbeben. Marc reagierte instinktiv. Er warf sich dem Koloss entgegen, fing den massiven Aufprall mit seiner unversehrten linken Seite ab und trieb seine Faust mit dem eisernen Schlagring direkt gegen die linke Schläfe der Kreatur. Ein lautes Metallschlagen hallte durch den Raum, als Eisen auf Stahl traf. 127Die verfluchten Maschinen da unten schalten nicht mehr auf Standby. Sie machen Jagd.“ Bevor Anke antworten konnte, schnitt ein schrilles, mechanisches Kreischen durch die Stille des Tunnels. Es war kein organisches Brüllen, sondern das schmerzhafte Quietschen ungeschmierter Zahnräder, gepaart mit dem heiseren Keuchen einer Kreatur, deren Lungen künstlich aus Leder und Kupfer nachgebildet worden waren. Direkt vor ihnen, am Ende des schmalen Ganges, flackerte das violette Licht auf. Aus dem Schatten löste sich eine Gestalt. Sie war zu vier Beinen gebeugt, eine monströse Verschmelzung aus verrottendem Fleisch, freiliegenden Sehnen und dampfenden, hydraulischen Kolben an den Hinterläufen. Der Kopf war eine wölfische Fratze aus blankem Stahl und gefletschten, metallenen Reißzähnen, aus deren Maul bläulicher Qualm aufstieg. Es war kein gewöhnliches Tier. Es war ein alchemistischer Albtraum, ein Wächter der tiefen Ebenen. „Hinter mich“, presste Marc hervor, obwohl seine verletzte Schulter bei jeder Bewegung heftig schmerzte. Anke trat jedoch keinen Schritt zurück. Stattdessen zog sie ein schweres, gezacktes Eisenstück aus ihrem Gürtel – ein Überbleibsel einer zerstörten Maschinenwand aus den früheren Tunneln. Ihre Augen verengten sich zu kalten Schlitzen. „Vergiss es, Marc. Wir kämpfen zusammen.“ Bevor der mechanische Werwolf zum Sprung ansetzen konnte, stürmte das Monster vorwärts. Die Krallen schabten funkenstiebend über den Steinboden. Die schiere Wucht des Angriffs ließ den Gang erbeben. Marc reagierte instinktiv. Er warf sich dem Koloss entgegen, fing den massiven Aufprall mit seiner unversehrten linken Seite ab und trieb seine Faust mit dem eisernen Schlagring direkt gegen die linke Schläfe der Kreatur. Ein lautes Metallschlagen hallte durch den Raum, als Eisen auf Stahl traf. 127Die verfluchten Maschinen da unten schalten nicht mehr auf Standby. Sie machen Jagd.“ Bevor Anke antworten konnte, schnitt ein schrilles, mechanisches Kreischen durch die Stille des Tunnels. Es war kein organisches Brüllen, sondern das schmerzhafte Quietschen ungeschmierter Zahnräder, gepaart mit dem heiseren Keuchen einer Kreatur, deren Lungen künstlich aus Leder und Kupfer nachgebildet worden waren. Direkt vor ihnen, am Ende des schmalen Ganges, flackerte das violette Licht auf. Aus dem Schatten löste sich eine Gestalt. Sie war zu vier Beinen gebeugt, eine monströse Verschmelzung aus verrottendem Fleisch, freiliegenden Sehnen und dampfenden, hydraulischen Kolben an den Hinterläufen. Der Kopf war eine wölfische Fratze aus blankem Stahl und gefletschten, metallenen Reißzähnen, aus deren Maul bläulicher Qualm aufstieg. Es war kein gewöhnliches Tier. Es war ein alchemistischer Albtraum, ein Wächter der tiefen Ebenen. „Hinter mich“, presste Marc hervor, obwohl seine verletzte Schulter bei jeder Bewegung heftig schmerzte. Anke trat jedoch keinen Schritt zurück. Stattdessen zog sie ein schweres, gezacktes Eisenstück aus ihrem Gürtel – ein Überbleibsel einer zerstörten Maschinenwand aus den früheren Tunneln. Ihre Augen verengten sich zu kalten Schlitzen. „Vergiss es, Marc. Wir kämpfen zusammen.“ Bevor der mechanische Werwolf zum Sprung ansetzen konnte, stürmte das

Der Werwolf strauchelte kurz, schlug aber sofort mit einer stahlverstärkten Pranke nach Marcs Brust. Die Wucht riss ihn zu Boden, hinterließ tiefe Kratzer auf seiner Lederjacke und presste ihm die Luft aus den Lungen. „Marc!“, schrie Anke. Sie zögerte keine Sekunde. Mit einem wuchtigen Sprung landete sie auf dem Rücken des Monsters, bevor dieses nachsetzen konnte. Sie schwang das gezackte Eisenstück und rammte es mit ungeahnter Kraft in das freiliegende Hydraulikgelenk am Nacken der Kreatur. Ein zischender Strahl unter Druck stehender, ätzender Alchemieflüssigkeit spritzte heraus und benetzte ihren Arm, doch sie ließ nicht locker. Sie zog die Stange mit aller Macht herum, bis die Zahnräder blockierten und ein greller Funkenregen das Dunkel erhellte. Der Werwolf kreischte – ein schrilles, mechanisches Aufheulen, das in den Ohren schmerzte. Das Konstrukt verlor die Kontrolle über seine Bewegungen, stolperte nach vorn und krachte unkontrolliert gegen die steinerne Wand, genau auf Marc zu. Marc, der sich mühsam auf die Knie gestützt hatte, nutzte den Moment. Er ignorierte den stechenden Schmerz in seiner Schulter, holte tief Luft und rammte seine Stiefelsohle in die Brust des Monster- Körpers. Mit einem gewaltigen Kraftaufwand stieß er das schwere Wesen von sich weg, genau in den Abgrund eines tiefen Schachts, der sich hinter ihnen auftat. Mit einem metallischen Krachen und einem letzten elektrischen Aufblitzen verschwand die Kreatur in der Dunkelheit. Stille kehrte zurück – eine schwere, drückende Stille, die nur vom schnellen Atmen der beiden Menschen unterbrochen wurde. Marc stützte sich mit einer Hand an der kalten Wand ab und japste nach Luft. Er spürte das warme Rinnsal von Blut unter seiner Jacke, wo die alte Wunde wieder aufgerissen war. Er blickte zu Anke hinüber. 128Der Werwolf strauchelte kurz, schlug aber sofort mit einer stahlverstärkten Pranke nach Marcs Brust. Die Wucht riss ihn zu Boden, hinterließ tiefe Kratzer auf seiner Lederjacke und presste ihm die Luft aus den Lungen. „Marc!“, schrie Anke. Sie zögerte keine Sekunde. Mit einem wuchtigen Sprung landete sie auf dem Rücken des Monsters, bevor dieses nachsetzen konnte. Sie schwang das gezackte Eisenstück und rammte es mit ungeahnter Kraft in das freiliegende Hydraulikgelenk am Nacken der Kreatur. Ein zischender Strahl unter Druck stehender, ätzender Alchemieflüssigkeit spritzte heraus und benetzte ihren Arm, doch sie ließ nicht locker. Sie zog die Stange mit aller Macht herum, bis die Zahnräder blockierten und ein greller Funkenregen das Dunkel erhellte. Der Werwolf kreischte – ein schrilles, mechanisches Aufheulen, das in den Ohren schmerzte. Das Konstrukt verlor die Kontrolle über seine Bewegungen, stolperte nach vorn und krachte unkontrolliert gegen die steinerne Wand, genau auf Marc zu. Marc, der sich mühsam auf die Knie gestützt hatte, nutzte den Moment. Er ignorierte den stechenden Schmerz in seiner Schulter, holte tief Luft und rammte seine Stiefelsohle in die Brust des Monster- Körpers. Mit einem gewaltigen Kraftaufwand stieß er das schwere Wesen von sich weg, genau in den Abgrund eines tiefen Schachts, der sich hinter ihnen auftat. Mit einem metallischen Krachen und einem letzten elektrischen Aufblitzen verschwand die Kreatur in der Dunkelheit. Stille kehrte zurück – eine schwere, drückende Stille, die nur vom schnellen Atmen der beiden Menschen unterbrochen wurde. Marc stützte sich mit einer Hand an der kalten Wand ab und japste nach Luft. Er spürte das warme Rinnsal von Blut unter seiner Jacke, wo die alte Wunde wieder aufgerissen war. Er blickte zu Anke hinüber. 128Der Werwolf strauchelte kurz, schlug aber sofort mit einer stahlverstärkten Pranke nach Marcs Brust. Die Wucht riss ihn zu Boden, hinterließ tiefe Kratzer auf seiner Lederjacke und presste ihm die Luft aus den Lungen. „Marc!“, schrie Anke. Sie zögerte keine Sekunde. Mit einem wuchtigen Sprung landete sie auf dem Rücken des Monsters, bevor dieses nachsetzen konnte. Sie schwang das gezackte Eisenstück und rammte es mit ungeahnter Kraft in das freiliegende Hydraulikgelenk am Nacken der Kreatur. Ein zischender Strahl unter Druck stehender, ätzender Alchemieflüssigkeit spritzte heraus und benetzte ihren Arm, doch sie ließ nicht locker. Sie zog die Stange mit aller Macht herum, bis die Zahnräder blockierten und ein greller Funkenregen das Dunkel erhellte. Der Werwolf kreischte – ein schrilles, mechanisches Aufheulen, das in den Ohren schmerzte. Das Konstrukt verlor die Kontrolle über seine Bewegungen, stolperte nach vorn und krachte unkontrolliert gegen die steinerne Wand, genau auf Marc zu. Marc, der sich mühsam auf die Knie gestützt hatte, nutzte den Moment. Er ignorierte den stechenden Schmerz in seiner Schulter, holte tief Luft und rammte seine Stiefelsohle in die Brust des Monster- Körpers. Mit einem gewaltigen Kraftaufwand stieß er das schwere Wesen von sich weg, genau in den Abgrund eines tiefen Schachts, der sich hinter ihnen auftat. Mit einem metallischen Krachen und e

Ihr Gesicht war mit Ruß und Schmutz verschmiert, auf ihrem Unterarm prangte eine leichte Verätzung von der Alchemieflüssigkeit, doch ihr Blick war klar, unerschütterlich und kalt wie Stahl. „Guter Treffer“, sagte Marc mit heiserer Stimme und ein schwaches, fast unmerkliches Lückenlächeln huschte über sein von Narben gezeichnetes Gesicht. Anke wischte sich den Schweiß von der Stirn und lehnte sich kurz gegen die Wand, um zu Atem zu kommen. „Wir haben keine Zeit zum Durchatmen“, sagte sie und deutete mit dem Kinn in die Richtung, aus der das mechanische Grollen nun noch lauter erklang. „Die anderen haben den Lärm gehört.“ Recht hatte sie. Das Echo des Kampfes hatte sich in den tiefen Schächten vervielfacht. Überall um sie herum schien sich das Mauerwerk zu bewegen. Metall schabte auf Stein, Dampf zischte aus verborgenen Rohren, und das violette Leuchten der alchemistischen Adern verstärkte sich zu einem grellen, pulsierenden Glühen. Valenor schloss den Ring um sie. Marc nickte grimmig. Er strich über den eisernen Schlagring, an dem noch das geschmolzene Metall des Gegners haftete, und zog die Brille gerade. Das Überleben war kein Geschenk; es war ein verdammter Willensakt, den er jeden Tag aufs Neue vollziehen musste. „Dann wollen wir mal sehen, was die Maschinen noch zu bieten haben“, knurrte er. Er ging voran, und Anke folgte ihm dicht auf den Fersen, während sie gemeinsam in den nächsten, noch dunkleren Gang eintraten, tief hinein in das unerbittliche Herz von Valenor, bereit für alles, was im Schatten lauerte. 129Ihr Gesicht war mit Ruß und Schmutz verschmiert, auf ihrem Unterarm prangte eine leichte Verätzung von der Alchemieflüssigkeit, doch ihr Blick war klar, unerschütterlich und kalt wie Stahl. „Guter Treffer“, sagte Marc mit heiserer Stimme und ein schwaches, fast unmerkliches Lückenlächeln huschte über sein von Narben gezeichnetes Gesicht. Anke wischte sich den Schweiß von der Stirn und lehnte sich kurz gegen die Wand, um zu Atem zu kommen. „Wir haben keine Zeit zum Durchatmen“, sagte sie und deutete mit dem Kinn in die Richtung, aus der das mechanische Grollen nun noch lauter erklang. „Die anderen haben den Lärm gehört.“ Recht hatte sie. Das Echo des Kampfes hatte sich in den tiefen Schächten vervielfacht. Überall um sie herum schien sich das Mauerwerk zu bewegen. Metall schabte auf Stein, Dampf zischte aus verborgenen Rohren, und das violette Leuchten der alchemistischen Adern verstärkte sich zu einem grellen, pulsierenden Glühen. Valenor schloss den Ring um sie. Marc nickte grimmig. Er strich über den eisernen Schlagring, an dem noch das geschmolzene Metall des Gegners haftete, und zog die Brille gerade. Das Überleben war kein Geschenk; es war ein verdammter Willensakt, den er jeden Tag aufs Neue vollziehen musste. „Dann wollen wir mal sehen, was die Maschinen noch zu bieten haben“, knurrte er. Er ging voran, und Anke folgte ihm dicht auf den Fersen, während sie gemeinsam in den nächsten, noch dunkleren Gang eintraten, tief hinein in das unerbittliche Herz von Valenor, bereit für alles, was im Schatten lauerte. 129Ihr Gesicht war mit Ruß und Schmutz verschmiert, auf ihrem Unterarm prangte eine leichte Verätzung von der Alchemieflüssigkeit, doch ihr Blick war klar, unerschütterlich und kalt wie Stahl. „Guter Treffer“, sagte Marc mit heiserer Stimme und ein schwaches, fast unmerkliches Lückenlächeln huschte über sein von Narben gezeichnetes Gesicht. Anke wischte sich den Schweiß von der Stirn und lehnte sich kurz gegen die Wand, um zu Atem zu kommen. „Wir haben keine Zeit zum Durchatmen“, sagte sie und deutete mit dem Kinn in die Richtung, aus der das mechanische Grollen nun noch lauter erklang. „Die anderen haben den Lärm gehört.“ Recht hatte sie. Das Echo des Kampfes hatte sich in den tiefen Schächten vervielfacht. Überall um sie herum schien sich das Mauerwerk zu bewegen. Metall schabte auf Stein, Dampf zischte aus verborgenen Rohren, und das violette Leuchten der alchemistischen Adern verstärkte sich zu einem grellen, pulsierenden Glühen. Valenor schloss den Ring um sie. Marc nickte grimmig. Er strich über den eisernen Schlagring, an dem noch das geschmolzene Metall des Gegners haftete, und zog die Brille gerade. Das Überleben war kein Geschenk; es war ein verdammter Willensakt, den er jeden Tag aufs Neue vollziehen musste. „Dann wollen wir mal sehen, was die Maschinen noch zu bieten haben“, knurrte er. Er ging voran, und Anke folgte ihm dicht auf den Fersen, während sie gemeinsam in den nächsten, noch dunkleren Gang eintraten, tief hinein in das unerbittliche Herz von Valenor, bereit für alles, was im Schatten lauerte. 129Ihr Gesicht war mit Ruß und Schmutz verschmiert, auf ihrem Unterarm prangte eine leichte Verätzung von der Alchemieflüssigkeit, doch ihr Blick war klar, unerschütterlich und kalt wie Stahl. „Guter Treffer“, sagte Marc mit heiserer Stimme und ein schwaches, fast unmerkliches Lückenlächeln huschte über sein von Narben gezeichnetes Gesicht. Anke wischte sich den Schweiß von der

Echos im violetten Frost Die Luft in den tiefen Gewölben von Valenor schmeckte nach Ozon, kaltem Eisen und dem fauligen Geruch jahrhundertealter Verwesung. Jeder Atemzug brannte in Marcs Lungen, während er mit schmerzverzerrtem Gesicht und fest zusammengebissenen Zähnen voranschritt. Seine linke Schulter pochte im Takt seines Herzschlags, eine düstere Erinnerung an die Klauen der alchemistischen Bestien, die ihn vor Stunden schon hätten töten sollen. Doch Überleben war kein Wunsch, kein glücklicher Zufall. Es war ein Prinzip. Ein stahlharter Wille, der sich gegen die korrumpierte Magie dieser sterbenden Stadt stemmte. Hinter ihm bewegte sich Anke mit einer tödlichen, fast lautlosen Effizienz, die noch vor wenigen Tagen undenkbar gewesen wäre. Das verängstigte Mädchen, das einst zitternd in den Schatten der Oberstadt gekauert hatte, war im Schmelztiegel dieses alchemistischen Alptraums vernichtet worden. An ihrer Stelle trat nun eine kalte, unerschütterliche Überlebende, deren Blick ebenso scharf und wachsam war wie der eines Raubtiers. Sie hielt ein schweres Metallrohr in der rechten Hand, die Finger fest um den verrosteten Stahl geklammert. »Halt«, flüsterte Marc leise und hob die Hand, um Anke zum Stillstand zu bringen. Sie blieben im Schatten eines gewaltigen, mit Runen übersäten Steinbogens stehen. Vor ihnen erstreckte sich eine gigantische Halle, deren Decke im Halbdunkel kaum zu erkennen war. Aus gigantischen, pulsierenden Rohren an den Wänden tropfte eine zähflüssige, violett glühende Substanz, die den Boden in ein unnatürliches, psychedelisches Licht tauchte. 130Echos im violetten Frost Die Luft in den tiefen Gewölben von Valenor schmeckte nach Ozon, kaltem Eisen und dem fauligen Geruch jahrhundertealter Verwesung. Jeder Atemzug brannte in Marcs Lungen, während er mit schmerzverzerrtem Gesicht und fest zusammengebissenen Zähnen voranschritt. Seine linke Schulter pochte im Takt seines Herzschlags, eine düstere Erinnerung an die Klauen der alchemistischen Bestien, die ihn vor Stunden schon hätten töten sollen. Doch Überleben war kein Wunsch, kein glücklicher Zufall. Es war ein Prinzip. Ein stahlharter Wille, der sich gegen die korrumpierte Magie dieser sterbenden Stadt stemmte. Hinter ihm bewegte sich Anke mit einer tödlichen, fast lautlosen Effizienz, die noch vor wenigen Tagen undenkbar gewesen wäre. Das verängstigte Mädchen, das einst zitternd in den Schatten der Oberstadt gekauert hatte, war im Schmelztiegel dieses alchemistischen Alptraums vernichtet worden. An ihrer Stelle trat nun eine kalte, unerschütterliche Überlebende, deren Blick ebenso scharf und wachsam war wie der eines Raubtiers. Sie hielt ein schweres Metallrohr in der rechten Hand, die Finger fest um den verrosteten Stahl geklammert. »Halt«, flüsterte Marc leise und hob die Hand, um Anke zum Stillstand zu bringen. Sie blieben im Schatten eines gewaltigen, mit Runen übersäten Steinbogens stehen. Vor ihnen erstreckte sich eine gigantische Halle, deren Decke im Halbdunkel kaum zu erkennen war. Aus gigantischen, pulsierenden Rohren an den Wänden tropfte eine zähflüssige, violett glühende Substanz, die den Boden in ein unnatürliches, psychedelisches Licht tauchte. 130Echos im violetten Frost Die Luft in den tiefen Gewölben von Valenor schmeckte nach Ozon, kaltem Eisen und dem fauligen Geruch jahrhundertealter Verwesung. Jeder Atemzug brannte in Marcs Lungen, während er mit schmerzverzerrtem Gesicht und fest zusammengebissenen Zähnen voranschritt. Seine linke Schulter pochte im Takt seines Herzschlags, eine düstere Erinnerung an die Klauen der alchemistischen Bestien, die ihn vor Stunden schon hätten töten sollen. Doch Überleben war kein Wunsch, kein glücklicher Zufall. Es war ein Prinzip. Ein stahlharter Wille, der sich gegen die korrumpierte Magie dieser sterbenden Stadt stemmte. Hinter ihm bewegte sich Anke mit einer tödlichen, fast lautlosen Effizienz, die noch vor wenigen Tagen undenkbar gewesen wäre. Das verängstigte Mädchen, das einst zitternd in den Schatten der Oberstadt gekauert hatte, war im Schmelztiegel dieses alchemistischen Alptraums vernichtet worden. An ihrer Stelle trat nun eine kalte, unerschütterliche Überlebende, deren Blick ebenso scharf und wachsam war wie der eines Raubtiers. Sie hielt ein schweres Metallrohr in der rechten Hand, die Finger fest um den verrosteten Stahl geklammert. »Halt«, flüsterte Marc leise und hob die Hand, um Anke zum Stillstand zu bringen. Sie blieben im Schatten eines gewaltigen, mit Runen übersäten Steinbogens stehen. Vor ihnen erstreckte sich eine gigantische Halle, deren Decke im Halbdunkel kaum zu erkennen war. Aus gigantischen, pulsierenden Rohren an den Wänden tropfte eine zähflüssige, violett glühende Substanz, die den Boden in ein unnatürliches, psychedelisches Licht tauchte. 130Echos im violetten Frost Die Luft in den tiefen Gewölben von Valenor schmeckte nach Ozon, kaltem Eisen und dem fauligen Geruch jahrhundertealter Verwesung. Jeder Atemzug brannte in Marcs Lungen, während er mit

In der Mitte des Raumes ragte ein massiver, mechanischer Altar auf, umgeben von dampfenden Kolben und zahnradgetriebenen Apparaturen, die in einem monotonen, bedrohlichen Rhythmus klackerten. Valenor atmete. Die Stadt selbst schien eine pervertierte, künstliche Lebensform zu sein, angetrieben von einer Mischung aus dunkler Alchemie und verlorener Technologie. »Das ist kein natürlicher Ort«, flüsterte Anke kaum hörbar, während ihr Blick über die komplexen Maschinen glitt. Sie trat dicht neben Marc, ihre Schulter berührte fast seinen Arm. Es gab keine Furcht mehr in ihrer Stimme, nur noch pure Entschlossenheit. »Hier haben sie die Monster erschaffen. Nicht nur die Werwölfe. Alles.« »Deswegen gehen wir weiter«, gab Marc zurück, seine Stimme rau vom Staub und der Anstrengung. Er überprüfte den schweren, eisernen Schlagring an seiner rechten Hand, zog die Riemen mit den Zähnen noch ein Stück fester. »Wenn dieser Altar den Kern des Tunnelsystems speist, müssen wir ihn lahmlegen, bevor die nächste Meute uns in die Enge treibt.« Plötzlich erklang ein schrilles metallisches Kreischen von der gegenüberliegenden Seite der Halle. Ein Funkenregen sprühte von der Decke, als etwas Schweres und Unnatürliches aus einem der Lüftungsschächte brach. Marc fluchte leise. »Zu spät.« Aus dem Schatten der dampfenden Rohre traten sie hervor. Drei alchemistisch modifizierte Werwölfe. Ihre Körper waren eine groteske Verschmelzung aus grauem, zotteligem Pelz, freiliegendem Muskelgewebe und glänzenden Stahlplatten, die in ihre Brustkörbe und Gelenke genietet waren. Anstelle von normalen Augen leuchteten in ihren monströsen Köpfen mechanische Linsen, die das violette Licht der Halle reflektierten. 131In der Mitte des Raumes ragte ein massiver, mechanischer Altar auf, umgeben von dampfenden Kolben und zahnradgetriebenen Apparaturen, die in einem monotonen, bedrohlichen Rhythmus klackerten. Valenor atmete. Die Stadt selbst schien eine pervertierte, künstliche Lebensform zu sein, angetrieben von einer Mischung aus dunkler Alchemie und verlorener Technologie. »Das ist kein natürlicher Ort«, flüsterte Anke kaum hörbar, während ihr Blick über die komplexen Maschinen glitt. Sie trat dicht neben Marc, ihre Schulter berührte fast seinen Arm. Es gab keine Furcht mehr in ihrer Stimme, nur noch pure Entschlossenheit. »Hier haben sie die Monster erschaffen. Nicht nur die Werwölfe. Alles.« »Deswegen gehen wir weiter«, gab Marc zurück, seine Stimme rau vom Staub und der Anstrengung. Er überprüfte den schweren, eisernen Schlagring an seiner rechten Hand, zog die Riemen mit den Zähnen noch ein Stück fester. »Wenn dieser Altar den Kern des Tunnelsystems speist, müssen wir ihn lahmlegen, bevor die nächste Meute uns in die Enge treibt.« Plötzlich erklang ein schrilles metallisches Kreischen von der gegenüberliegenden Seite der Halle. Ein Funkenregen sprühte von der Decke, als etwas Schweres und Unnatürliches aus einem der Lüftungsschächte brach. Marc fluchte leise. »Zu spät.« Aus dem Schatten der dampfenden Rohre traten sie hervor. Drei alchemistisch modifizierte Werwölfe. Ihre Körper waren eine groteske Verschmelzung aus grauem, zotteligem Pelz, freiliegendem Muskelgewebe und glänzenden Stahlplatten, die in ihre Brustkörbe und Gelenke genietet waren. Anstelle von normalen Augen leuchteten in ihren monströsen Köpfen mechanische Linsen, die das violette Licht der Halle reflektierten. 131In der Mitte des Raumes ragte ein massiver, mechanischer Altar auf, umgeben von dampfenden Kolben und zahnradgetriebenen Apparaturen, die in einem monotonen, bedrohlichen Rhythmus klackerten. Valenor atmete. Die Stadt selbst schien eine pervertierte, künstliche Lebensform zu sein, angetrieben von einer Mischung aus dunkler Alchemie und verlorener Technologie. »Das ist kein natürlicher Ort«, flüsterte Anke kaum hörbar, während ihr Blick über die komplexen Maschinen glitt. Sie trat dicht neben Marc, ihre Schulter berührte fast seinen Arm. Es gab keine Furcht mehr in ihrer Stimme, nur noch pure Entschlossenheit. »Hier haben sie die Monster erschaffen. Nicht nur die Werwölfe. Alles.« »Deswegen gehen wir weiter«, gab Marc zurück, seine Stimme rau vom Staub und der Anstrengung. Er überprüfte den schweren, eisernen Schlagring an seiner rechten Hand, zog die Riemen mit den Zähnen noch ein Stück fester. »Wenn dieser Altar den Kern des Tunnelsystems speist, müssen wir ihn lahmlegen, bevor die nächste Meute uns in die Enge treibt.« Plötzlich erklang ein schrilles metallisches Kreischen von der gegenüberliegenden Seite der Halle. Ein Funkenregen sprühte von der Decke, als etwas Schweres und Unnatürliches aus einem der Lüftungsschächte brach. Marc fluchte leise. »Zu spät.« Aus dem Schatten der dampfenden Rohre traten sie hervor. Drei alchemistisch modifizierte Werwölfe. Ihre Körper waren eine groteske Verschmelzung aus grauem, zotteligem Pelz, freiliegendem Muskelgewebe und glänzenden Stahlplatten, die in ihre Brustkörbe und Gelenke genietet waren. Anstelle von normalen Augen leuchteten i

Ihre Klauen bestanden aus geschärftem Eisen, das bei jeder Bewegung Funken aus dem steinernen Boden schlug. Die Kreaturen stießen ein tiefes, grollendes Knurren aus, das durch Marcs Magen rollte. Sie hatten sie wittern hören. »Nimm dir den Linken, wenn er springt«, sagte Marc mit eiserner Ruhe, während er die Knie leicht beugte und sich in den Kampfmodus versetzte. Seine verletzte Schulter schrie vor Schmerz, aber er ignorierte es. In diesem Moment gab es keinen Schmerz, nur das Ziel. »Verstanden«, antwortete Anke eisig. Sie ging leicht in die Hocke, das Metallrohr fest im Anschlag, bereit, die Wucht des Aufpralls abzufangen. Der erste alchemistische Werwolf schoss mit unglaublicher Geschwindigkeit nach vorn. Seine mechanischen Hinterläufe katapultierten den massiven Körper von der Wand direkt auf Marc zu. Die Luft zerriss unter dem Druck des Sprungs. Marc wich nicht aus. Stattdessen nutzte er die Wucht des Angriffs gegen das Monster. Im letzten Bruchteil einer Sekunde warft er sich zur Seite, packte im Vorbeihuschen eine der freiliegenden hydraulischen Leitungen an der Flanke der Bestie und riss daran mit all der rohen Kraft, die ihm als ehemaliger Türsteher geblieben war. Das Metall gab nach, zerriss mit einem grellen Quietschen, und eine Fontäne aus unter Druck stehendem, säurehaltigem Dampf schoss aus dem Körper des Monsters. Die Kreatur heulte auf – ein schriller, halb-mechanischer Laut des Schmerzes –, prallte gegen den steinernen Altar und schlittert zu Boden. Zeitgleich attackierte der zweite Werwolf Anke. Er sprang mit ausgefahrenen Eisenklauen, direkt auf ihr Gesicht gerichtet. Doch Anke panikierte nicht. Sie blieb felsenfest stehen, wartete den Bruchteil einer Sekunde ab, bis die Kreatur in greifbarer Nähe war, und rammte das schwere Metallrohr mit einer Wucht nach oben, die jeden Zweifel an ihrer körperlichen Kraft zerstreute. 132Ihre Klauen bestanden aus geschärftem Eisen, das bei jeder Bewegung Funken aus dem steinernen Boden schlug. Die Kreaturen stießen ein tiefes, grollendes Knurren aus, das durch Marcs Magen rollte. Sie hatten sie wittern hören. »Nimm dir den Linken, wenn er springt«, sagte Marc mit eiserner Ruhe, während er die Knie leicht beugte und sich in den Kampfmodus versetzte. Seine verletzte Schulter schrie vor Schmerz, aber er ignorierte es. In diesem Moment gab es keinen Schmerz, nur das Ziel. »Verstanden«, antwortete Anke eisig. Sie ging leicht in die Hocke, das Metallrohr fest im Anschlag, bereit, die Wucht des Aufpralls abzufangen. Der erste alchemistische Werwolf schoss mit unglaublicher Geschwindigkeit nach vorn. Seine mechanischen Hinterläufe katapultierten den massiven Körper von der Wand direkt auf Marc zu. Die Luft zerriss unter dem Druck des Sprungs. Marc wich nicht aus. Stattdessen nutzte er die Wucht des Angriffs gegen das Monster. Im letzten Bruchteil einer Sekunde warft er sich zur Seite, packte im Vorbeihuschen eine der freiliegenden hydraulischen Leitungen an der Flanke der Bestie und riss daran mit all der rohen Kraft, die ihm als ehemaliger Türsteher geblieben war. Das Metall gab nach, zerriss mit einem grellen Quietschen, und eine Fontäne aus unter Druck stehendem, säurehaltigem Dampf schoss aus dem Körper des Monsters. Die Kreatur heulte auf – ein schriller, halb-mechanischer Laut des Schmerzes –, prallte gegen den steinernen Altar und schlittert zu Boden. Zeitgleich attackierte der zweite Werwolf Anke. Er sprang mit ausgefahrenen Eisenklauen, direkt auf ihr Gesicht gerichtet. Doch Anke panikierte nicht. Sie blieb felsenfest stehen, wartete den Bruchteil einer Sekunde ab, bis die Kreatur in greifbarer Nähe war, und rammte das schwere Metallrohr mit einer Wucht nach oben, die jeden Zweifel an ihrer körperlichen Kraft zerstreute. 132Ihre Klauen bestanden aus geschärftem Eisen, das bei jeder Bewegung Funken aus dem steinernen Boden schlug. Die Kreaturen stießen ein tiefes, grollendes Knurren aus, das durch Marcs Magen rollte. Sie hatten sie wittern hören. »Nimm dir den Linken, wenn er springt«, sagte Marc mit eiserner Ruhe, während er die Knie leicht beugte und sich in den Kampfmodus versetzte. Seine verletzte Schulter schrie vor Schmerz, aber er ignorierte es. In diesem Moment gab es keinen Schmerz, nur das Ziel. »Verstanden«, antwortete Anke eisig. Sie ging leicht in die Hocke, das Metallrohr fest im Anschlag, bereit, die Wucht des Aufpralls abzufangen. Der erste alchemistische Werwolf schoss mit unglaublicher Geschwindigkeit nach vorn. Seine mechanischen Hinterläufe katapultierten den massiven Körper von der Wand direkt auf Marc zu. Die Luft zerriss unter dem Druck des Sprungs. Marc wich nicht aus. Stattdessen nutzte er die Wucht des Angriffs gegen das Monster. Im letzten Bruchteil einer Sekunde warft er sich zur Seite, packte im Vorbeihuschen eine der freiliegenden hydraulischen Leitungen an der Flanke der Bestie und riss daran mit all der rohen Kraft, die ihm als ehemaliger Türsteher geblieben war. Das Metall gab nach, zerriss mit einem grellen Quietschen,

Die Eisenstange traf den mechanischen Kiefer des Monsters mit einem markerschütternden Krachen. Zähne splitterten, Funken spritzten, und der Aufprall warf das Biest aus der Bahn, sodass es hart auf dem Rücken aufschlug. Bevor sich die Kreatur wieder aufrichten konnte, war Anke bereits über sie herabgestürzt. Mit kalter Präzision schwang sie das Rohr und schlug erbarmungslos auf den freiliegenden Energiekern im Brustkorb der Bestie ein, bis ein dumpfer Kurzschluss das rote Leuchten in den mechanischen Augen des Monsters für immer erlöschte. Der dritte Werwolf, ein kolossales Exemplar mit doppelten Schulterplatten, nutzte die Ablenkung und stürmte direkt auf Marc zu. Bevor Marc reagieren konnte, rammte ihn die Wucht des Aufpralls gegen die Wand. Die Luft entwich seinen Lungen in einem schmerzerfüllten Keuchen. Das Monster presste seine schweren Pranken gegen Marcs Brust, die eisernen Klauen bohrten sich bedrohlich nah an seine Kehle. Der Gestank von verbranntem Fell und alchemistischer Lauge erfüllte die Luft. Marc packte mit bloßen Händen den stählernen Unterkiefer des Werwolfs, drückte dagegen, stemmte sich mit den Fersen in den Boden und spürte, wie seine Muskeln unter der enormen Last brannten. Seine verletzte Schulter drohte zu reißen, das Blut sickerte warm unter seinem Mantel hervor. »Marc!«, schrie Anke, die blitzschnell zur Seite sprang, um ihm zu helfen. Sie rannte auf den Rücken des Kolosses zu, sprang auf das wuchtige, mit Pelz bedeckte Ungetüm und schlang ihre Arme von hinten um dessen mechanischen Nacken. Mit einem wütenden Aufschrei riss sie an den freiliegenden Verkabelungen des Monsters, bis ihre eigenen Hände von dem elektrischen Strom und der Säure bluteten und verätzten. Das Monster brüllte auf, ließ von Marc ab und versuchte, Anke abzuschütteln. Doch diese Ablagerung reichte aus. 133Die Eisenstange traf den mechanischen Kiefer des Monsters mit einem markerschütternden Krachen. Zähne splitterten, Funken spritzten, und der Aufprall warf das Biest aus der Bahn, sodass es hart auf dem Rücken aufschlug. Bevor sich die Kreatur wieder aufrichten konnte, war Anke bereits über sie herabgestürzt. Mit kalter Präzision schwang sie das Rohr und schlug erbarmungslos auf den freiliegenden Energiekern im Brustkorb der Bestie ein, bis ein dumpfer Kurzschluss das rote Leuchten in den mechanischen Augen des Monsters für immer erlöschte. Der dritte Werwolf, ein kolossales Exemplar mit doppelten Schulterplatten, nutzte die Ablenkung und stürmte direkt auf Marc zu. Bevor Marc reagieren konnte, rammte ihn die Wucht des Aufpralls gegen die Wand. Die Luft entwich seinen Lungen in einem schmerzerfüllten Keuchen. Das Monster presste seine schweren Pranken gegen Marcs Brust, die eisernen Klauen bohrten sich bedrohlich nah an seine Kehle. Der Gestank von verbranntem Fell und alchemistischer Lauge erfüllte die Luft. Marc packte mit bloßen Händen den stählernen Unterkiefer des Werwolfs, drückte dagegen, stemmte sich mit den Fersen in den Boden und spürte, wie seine Muskeln unter der enormen Last brannten. Seine verletzte Schulter drohte zu reißen, das Blut sickerte warm unter seinem Mantel hervor. »Marc!«, schrie Anke, die blitzschnell zur Seite sprang, um ihm zu helfen. Sie rannte auf den Rücken des Kolosses zu, sprang auf das wuchtige, mit Pelz bedeckte Ungetüm und schlang ihre Arme von hinten um dessen mechanischen Nacken. Mit einem wütenden Aufschrei riss sie an den freiliegenden Verkabelungen des Monsters, bis ihre eigenen Hände von dem elektrischen Strom und der Säure bluteten und verätzten. Das Monster brüllte auf, ließ von Marc ab und versuchte, Anke abzuschütteln. Doch diese Ablagerung reichte aus. 133Die Eisenstange traf den mechanischen Kiefer des Monsters mit einem markerschütternden Krachen. Zähne splitterten, Funken spritzten, und der Aufprall warf das Biest aus der Bahn, sodass es hart auf dem Rücken aufschlug. Bevor sich die Kreatur wieder aufrichten konnte, war Anke bereits über sie herabgestürzt. Mit kalter Präzision schwang sie das Rohr und schlug erbarmungslos auf den freiliegenden Energiekern im Brustkorb der Bestie ein, bis ein dumpfer Kurzschluss das rote Leuchten in den mechanischen Augen des Monsters für immer erlöschte. Der dritte Werwolf, ein kolossales Exemplar mit doppelten Schulterplatten, nutzte die Ablenkung und stürmte direkt auf Marc zu. Bevor Marc reagieren konnte, rammte ihn die Wucht des Aufpralls gegen die Wand. Die Luft entwich seinen Lungen in einem schmerzerfüllten Keuchen. Das Monster presste seine schweren Pranken gegen Marcs Brust, die eisernen Klauen bohrten sich bedrohlich nah an seine Kehle. Der Gestank von verbranntem Fell und alchemistischer Lauge erfüllte die Luft. Marc packte mit bloßen Händen den stählernen Unterkiefer des Werwolfs, drückte dagegen, stemmte sich mit den Fersen in den Boden und spürte, wie seine Muskeln unter der enormen Last brannten. Seine verletzte Schulter drohte zu reißen, das Blut sickerte warm unter seinem Mantel hervor. »Marc!«, schrie Anke, di

Marc nutzte die Sekunde der Verwirrung. Mit einem animalischen Brüllen, das tief aus seiner Brust drang, holte er mit seiner rechten Hand aus – an der der eiserne Schlagring in dem violetten Licht bedrohlich glänzte – und schlug zu. Er traf die Kreatur direkt auf die zentrale Energiezelle, die ungeschützt an der Seite ihres Halses saß. Ein heller, elektrischer Blitz zuckte durch den Raum. Ein greller Knall folgte, als der Reaktor im Inneren des Monsters implodierte. Der Werwolf erstarrte mitten in der Bewegung, seine mechanischen Gelenke blockierten augenblicklich, und der tonnenschwere Körper sackte leblos in sich zusammen. Er kippte zur Seite und begrub einen Teil des Altarbodens unter sich. Stille kehrte in die riesige Halle zurück, durchbrochen nur noch vom Zischen entweichenden Dampfes und dem unregelmäßigen Keuchen der beiden Überlebenden. Marc stützte sich mit einer Hand gegen die feuchte Wand, während er mit der anderen tief durchatmete. Blut lief ihm an der linken Seite herab, und seine Schulter brannte, als stünde sie in Flammen. Er sah zu Anke hinüber. Sie stand mitten im violetten Licht, das Gesicht mit Ruß und alchemistischer Lauge verschmiert, die Hände blutig und zerkratzt. Doch ihre Augen brannten mit einer unzähmbaren Intensität. Keine Spur mehr von dem verängstigten Mädchen aus der Oberstadt. Sie war eine Kämpferin geworden. Eine von ihnen. »Alles dran?«, fragte Marc mit heiserer Stimme und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Anke nickte langsam, während sie den Blick kurz auf ihre verletzten Hände richtete, bevor sie den Stahlträger fester packte. »Ja. Noch lebe ich.« »Gut«, knurrte Marc und wandte den Blick zum hinteren Ende der Halle, wo ein schmaler, in die Felswand geschlagener Tunnel in tiefste Dunkelheit führte. 134Marc nutzte die Sekunde der Verwirrung. Mit einem animalischen Brüllen, das tief aus seiner Brust drang, holte er mit seiner rechten Hand aus – an der der eiserne Schlagring in dem violetten Licht bedrohlich glänzte – und schlug zu. Er traf die Kreatur direkt auf die zentrale Energiezelle, die ungeschützt an der Seite ihres Halses saß. Ein heller, elektrischer Blitz zuckte durch den Raum. Ein greller Knall folgte, als der Reaktor im Inneren des Monsters implodierte. Der Werwolf erstarrte mitten in der Bewegung, seine mechanischen Gelenke blockierten augenblicklich, und der tonnenschwere Körper sackte leblos in sich zusammen. Er kippte zur Seite und begrub einen Teil des Altarbodens unter sich. Stille kehrte in die riesige Halle zurück, durchbrochen nur noch vom Zischen entweichenden Dampfes und dem unregelmäßigen Keuchen der beiden Überlebenden. Marc stützte sich mit einer Hand gegen die feuchte Wand, während er mit der anderen tief durchatmete. Blut lief ihm an der linken Seite herab, und seine Schulter brannte, als stünde sie in Flammen. Er sah zu Anke hinüber. Sie stand mitten im violetten Licht, das Gesicht mit Ruß und alchemistischer Lauge verschmiert, die Hände blutig und zerkratzt. Doch ihre Augen brannten mit einer unzähmbaren Intensität. Keine Spur mehr von dem verängstigten Mädchen aus der Oberstadt. Sie war eine Kämpferin geworden. Eine von ihnen. »Alles dran?«, fragte Marc mit heiserer Stimme und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Anke nickte langsam, während sie den Blick kurz auf ihre verletzten Hände richtete, bevor sie den Stahlträger fester packte. »Ja. Noch lebe ich.« »Gut«, knurrte Marc und wandte den Blick zum hinteren Ende der Halle, wo ein schmaler, in die Felswand geschlagener Tunnel in tiefste Dunkelheit führte. 134Marc nutzte die Sekunde der Verwirrung. Mit einem animalischen Brüllen, das tief aus seiner Brust drang, holte er mit seiner rechten Hand aus – an der der eiserne Schlagring in dem violetten Licht bedrohlich glänzte – und schlug zu. Er traf die Kreatur direkt auf die zentrale Energiezelle, die ungeschützt an der Seite ihres Halses saß. Ein heller, elektrischer Blitz zuckte durch den Raum. Ein greller Knall folgte, als der Reaktor im Inneren des Monsters implodierte. Der Werwolf erstarrte mitten in der Bewegung, seine mechanischen Gelenke blockierten augenblicklich, und der tonnenschwere Körper sackte leblos in sich zusammen. Er kippte zur Seite und begrub einen Teil des Altarbodens unter sich. Stille kehrte in die riesige Halle zurück, durchbrochen nur noch vom Zischen entweichenden Dampfes und dem unregelmäßigen Keuchen der beiden Überlebenden. Marc stützte sich mit einer Hand gegen die feuchte Wand, während er mit der anderen tief durchatmete. Blut lief ihm an der linken Seite herab, und seine Schulter brannte, als stünde sie in Flammen. Er sah zu Anke hinüber. Sie stand mitten im violetten Licht, das Gesicht mit Ruß und alchemistischer Lauge verschmiert, die Hände blutig und zerkratzt. Doch ihre Augen brannten mit einer unzähmbaren Intensität. Keine Spur mehr von dem verängstigten Mädchen aus der Oberstadt. Sie war eine Kämpferin geworden. Eine von ihnen. »Alles dran?«, fragte Marc mit heiserer Stimme und wischte sich den Sch

Von dort drang ein neues, tieferes Vibrieren herauf – kein mechanisches Klappern mehr, sondern ein dumpfes, rhythmisches Grollen, das den Boden unter ihren Füßen unheilvoll erbeben ließ. Die Explosion des Reaktors im Inneren der Maschine hatte sie alarmiert. Mehr von ihnen waren unterwegs. »Wir müssen weiter«, sagte Marc und trat trotz der schmerzenden Glieder als Erster vor. »Der Weg nach Ostarion mag ein Mythos sein, aber solange wir atmen, hören wir nicht auf zu kämpfen.« Anke folgte ihm dicht auf den Fersen, ohne auch nur einmal zurückzublicken. Gemeinsam tauchten sie in den finsteren Gang ein, bereit, sich der Finsternis zu stellen, die im Herzen von Valenor auf sie wartete. 135Von dort drang ein neues, tieferes Vibrieren herauf – kein mechanisches Klappern mehr, sondern ein dumpfes, rhythmisches Grollen, das den Boden unter ihren Füßen unheilvoll erbeben ließ. Die Explosion des Reaktors im Inneren der Maschine hatte sie alarmiert. Mehr von ihnen waren unterwegs. »Wir müssen weiter«, sagte Marc und trat trotz der schmerzenden Glieder als Erster vor. »Der Weg nach Ostarion mag ein Mythos sein, aber solange wir atmen, hören wir nicht auf zu kämpfen.« Anke folgte ihm dicht auf den Fersen, ohne auch nur einmal zurückzublicken. Gemeinsam tauchten sie in den finsteren Gang ein, bereit, sich der Finsternis zu stellen, die im Herzen von Valenor auf sie wartete. 135Von dort drang ein neues, tieferes Vibrieren herauf – kein mechanisches Klappern mehr, sondern ein dumpfes, rhythmisches Grollen, das den Boden unter ihren Füßen unheilvoll erbeben ließ. Die Explosion des Reaktors im Inneren der Maschine hatte sie alarmiert. Mehr von ihnen waren unterwegs. »Wir müssen weiter«, sagte Marc und trat trotz der schmerzenden Glieder als Erster vor. »Der Weg nach Ostarion mag ein Mythos sein, aber solange wir atmen, hören wir nicht auf zu kämpfen.« Anke folgte ihm dicht auf den Fersen, ohne auch nur einmal zurückzublicken. Gemeinsam tauchten sie in den finsteren Gang ein, bereit, sich der Finsternis zu stellen, die im Herzen von Valenor auf sie wartete. 135Von dort drang ein neues, tieferes Vibrieren herauf – kein mechanisches Klappern mehr, sondern ein dumpfes, rhythmisches Grollen, das den Boden unter ihren Füßen unheilvoll erbeben ließ. Die Explosion des Reaktors im Inneren der Maschine hatte sie alarmiert. Mehr von ihnen waren unterwegs. »Wir müssen weiter«, sagte Marc und trat trotz der schmerzenden Glieder als Erster vor. »Der Weg nach Ostarion mag ein Mythos sein, aber solange wir atmen, hören wir nicht auf zu kämpfen.« Anke folgte ihm dicht auf den Fersen, ohne auch nur einmal zurückzublicken. Gemeinsam tauchten sie in den finsteren Gang ein, bereit, sich der Finsternis zu stellen, die im Herzen von Valenor auf sie wartete. 135

Im Schlund des Untergangs Die Luft im tiefen Tunnelsystem war dick von Ozon und dem stechenden Gestank nach verbranntem Kupfer. Jedes Atmen brannte in der Lunge wie geschmolzenes Glas, doch Marc hielt nicht an. Seine schwere Schulterverletzung pochte in einem unbarmherzigen Rhythmus, der jede Bewegung zu einer Prüfung seines eisernen Willens machte. Hinter ihnen donnerte es dumpf und gewaltig, als würde die Erde selbst zerreissen. Die Nachwirkungen der Reaktorüberlastung fraßen sich durch das Gestein wie hungrige Flammen. „Sie drängen nach“, presste Anke hervor. Ihre Stimme hatte längst die weichen, furchtsamen Tonlagen der Vergangenheit abgelegt. Sie klang kalt, geschärft wie eine Klinge im Frost, getragen von einer unerbittlichen Entschlossenheit. Sie lief mit langen, zielgerichteten Schritten direkt neben ihm, den Blick starr nach vorn gerichtet, wo der schmale Gang in eine unheimliche, weite Halle mündete. Marc warf ihr einen kurzen Blick von der Seite zu. Seine Glatze glänzte im fahlen, violetten Restlicht, das durch die Ritzen der Decke drang, und seine grauen Bartstoppeln waren mit feinem Steinstaub überzogen. Früher hatte er an den Türen der Unterwelt gestanden, um Unruhestifter fernzuhalten. Doch dieser Ort hier war keine gewöhnliche Kneipe. Valenor war ein lebendiges, alchemistisches Monstrum, das sie ausspucken und zermalmen wollte. Und Anke war keine Hilflose mehr. Sie war eine Überlebende, geschmiedet im Feuer dieser katastrophalen Welt. Mit einem heftigen Ruck drückte Marc sie zur Seite, just in dem Moment, als von der Decke herab eine schwere Metallplatte mit einem gewaltigen Krachen auf den Boden schlug. 136Im Schlund des Untergangs Die Luft im tiefen Tunnelsystem war dick von Ozon und dem stechenden Gestank nach verbranntem Kupfer. Jedes Atmen brannte in der Lunge wie geschmolzenes Glas, doch Marc hielt nicht an. Seine schwere Schulterverletzung pochte in einem unbarmherzigen Rhythmus, der jede Bewegung zu einer Prüfung seines eisernen Willens machte. Hinter ihnen donnerte es dumpf und gewaltig, als würde die Erde selbst zerreissen. Die Nachwirkungen der Reaktorüberlastung fraßen sich durch das Gestein wie hungrige Flammen. „Sie drängen nach“, presste Anke hervor. Ihre Stimme hatte längst die weichen, furchtsamen Tonlagen der Vergangenheit abgelegt. Sie klang kalt, geschärft wie eine Klinge im Frost, getragen von einer unerbittlichen Entschlossenheit. Sie lief mit langen, zielgerichteten Schritten direkt neben ihm, den Blick starr nach vorn gerichtet, wo der schmale Gang in eine unheimliche, weite Halle mündete. Marc warf ihr einen kurzen Blick von der Seite zu. Seine Glatze glänzte im fahlen, violetten Restlicht, das durch die Ritzen der Decke drang, und seine grauen Bartstoppeln waren mit feinem Steinstaub überzogen. Früher hatte er an den Türen der Unterwelt gestanden, um Unruhestifter fernzuhalten. Doch dieser Ort hier war keine gewöhnliche Kneipe. Valenor war ein lebendiges, alchemistisches Monstrum, das sie ausspucken und zermalmen wollte. Und Anke war keine Hilflose mehr. Sie war eine Überlebende, geschmiedet im Feuer dieser katastrophalen Welt. Mit einem heftigen Ruck drückte Marc sie zur Seite, just in dem Moment, als von der Decke herab eine schwere Metallplatte mit einem gewaltigen Krachen auf den Boden schlug. 136Im Schlund des Untergangs Die Luft im tiefen Tunnelsystem war dick von Ozon und dem stechenden Gestank nach verbranntem Kupfer. Jedes Atmen brannte in der Lunge wie geschmolzenes Glas, doch Marc hielt nicht an. Seine schwere Schulterverletzung pochte in einem unbarmherzigen Rhythmus, der jede Bewegung zu einer Prüfung seines eisernen Willens machte. Hinter ihnen donnerte es dumpf und gewaltig, als würde die Erde selbst zerreissen. Die Nachwirkungen der Reaktorüberlastung fraßen sich durch das Gestein wie hungrige Flammen. „Sie drängen nach“, presste Anke hervor. Ihre Stimme hatte längst die weichen, furchtsamen Tonlagen der Vergangenheit abgelegt. Sie klang kalt, geschärft wie eine Klinge im Frost, getragen von einer unerbittlichen Entschlossenheit. Sie lief mit langen, zielgerichteten Schritten direkt neben ihm, den Blick starr nach vorn gerichtet, wo der schmale Gang in eine unheimliche, weite Halle mündete. Marc warf ihr einen kurzen Blick von der Seite zu. Seine Glatze glänzte im fahlen, violetten Restlicht, das durch die Ritzen der Decke drang, und seine grauen Bartstoppeln waren mit feinem Steinstaub überzogen. Früher hatte er an den Türen der Unterwelt gestanden, um Unruhestifter fernzuhalten. Doch dieser Ort hier war keine gewöhnliche Kneipe. Valenor war ein lebendiges, alchemistisches Monstrum, das sie ausspucken und zermalmen wollte. Und Anke war keine Hilflose mehr. Sie war eine Überlebende, geschmiedet im Feuer dieser katastrophalen Welt. Mit einem heftigen Ruck drückte Marc sie zur Seite, just in dem Moment, als von der Decke herab eine schwere Metallplatte mit einem gewaltigen Krachen auf den Boden schlug. 136Im Schlund des Untergangs Die Luft im tiefen Tu

Funken stoben in alle Richtungen und erleuchteten kurz das schmutzige, von Ruß gezeichnete Gesicht des ehemaligen Türstehers. „Vorsicht“, knurrte er dunkel und stützte sich kurz mit der gesunden Hand gegen die feuchte Felswand, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. „Ich passe auf“, erwiderte Anke knapp. Sie griff in ihre Tasche und zog einen schweren, gezackten Metallbolzen heraus, den sie in den vergangenen Stunden als provisorischen Dolch umfunktioniert hatte. Ihre Finger waren blutig, die Haut an einigen Stellen von ätzender alchemistischer Lauge verätzt, aber sie zuckte nicht einmal mit der Wimper. Der Schmerz war zu einer bloßen Information geworden, die ignoriert werden konnte. Der Gang öffnete sich schlagartig. Sie traten in eine gewaltige, kathedralenartige Halle, deren Decken sich in der pechschwarzen Finsternis verloren. Überall summten und zuckten verborgene magische Energieleitungen wie freiliegende Nervenstränge eines gigantischen Organismus. Das violette Licht pulsierte in unregelmäßigen Abständen und warf lange, schattenhafte Gestalten an die titanischen Säulen, die das Gewölbe stützten. Plötzlich ertönte ein metallisches Kreischen, das durch Mark und Bein ging. Es klang wie das Schaben von Stahl auf Knochen, multipliziert mit dem wütenden Fauchen einer Bestie. Marc blieb augenblicklich stehen und riss seinen rechten Arm hoch, in dem der eiserne Schlagring saß. Er kniff die Augen hinter den beschlagenen Brillengläsern zusammen. „Halt an. Sie erwarten uns.“ Aus den Schatten der riesigen Halle lösten sich drei Gestalten. Sie waren größer als gewöhnliche Menschen, eine pervertierte Verschmelzung aus biologischem Fleisch und alchemistischer Mechanik. Ihre Münder waren zu starren, metallenen Fratzen aufgerissen, aus denen dünne Ströme bläulichen Rauchs quollen. 137Funken stoben in alle Richtungen und erleuchteten kurz das schmutzige, von Ruß gezeichnete Gesicht des ehemaligen Türstehers. „Vorsicht“, knurrte er dunkel und stützte sich kurz mit der gesunden Hand gegen die feuchte Felswand, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. „Ich passe auf“, erwiderte Anke knapp. Sie griff in ihre Tasche und zog einen schweren, gezackten Metallbolzen heraus, den sie in den vergangenen Stunden als provisorischen Dolch umfunktioniert hatte. Ihre Finger waren blutig, die Haut an einigen Stellen von ätzender alchemistischer Lauge verätzt, aber sie zuckte nicht einmal mit der Wimper. Der Schmerz war zu einer bloßen Information geworden, die ignoriert werden konnte. Der Gang öffnete sich schlagartig. Sie traten in eine gewaltige, kathedralenartige Halle, deren Decken sich in der pechschwarzen Finsternis verloren. Überall summten und zuckten verborgene magische Energieleitungen wie freiliegende Nervenstränge eines gigantischen Organismus. Das violette Licht pulsierte in unregelmäßigen Abständen und warf lange, schattenhafte Gestalten an die titanischen Säulen, die das Gewölbe stützten. Plötzlich ertönte ein metallisches Kreischen, das durch Mark und Bein ging. Es klang wie das Schaben von Stahl auf Knochen, multipliziert mit dem wütenden Fauchen einer Bestie. Marc blieb augenblicklich stehen und riss seinen rechten Arm hoch, in dem der eiserne Schlagring saß. Er kniff die Augen hinter den beschlagenen Brillengläsern zusammen. „Halt an. Sie erwarten uns.“ Aus den Schatten der riesigen Halle lösten sich drei Gestalten. Sie waren größer als gewöhnliche Menschen, eine pervertierte Verschmelzung aus biologischem Fleisch und alchemistischer Mechanik. Ihre Münder waren zu starren, metallenen Fratzen aufgerissen, aus denen dünne Ströme bläulichen Rauchs quollen. 137Funken stoben in alle Richtungen und erleuchteten kurz das schmutzige, von Ruß gezeichnete Gesicht des ehemaligen Türstehers. „Vorsicht“, knurrte er dunkel und stützte sich kurz mit der gesunden Hand gegen die feuchte Felswand, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. „Ich passe auf“, erwiderte Anke knapp. Sie griff in ihre Tasche und zog einen schweren, gezackten Metallbolzen heraus, den sie in den vergangenen Stunden als provisorischen Dolch umfunktioniert hatte. Ihre Finger waren blutig, die Haut an einigen Stellen von ätzender alchemistischer Lauge verätzt, aber sie zuckte nicht einmal mit der Wimper. Der Schmerz war zu einer bloßen Information geworden, die ignoriert werden konnte. Der Gang öffnete sich schlagartig. Sie traten in eine gewaltige, kathedralenartige Halle, deren Decken sich in der pechschwarzen Finsternis verloren. Überall summten und zuckten verborgene magische Energieleitungen wie freiliegende Nervenstränge eines gigantischen Organismus. Das violette Licht pulsierte in unregelmäßigen Abständen und warf lange, schattenhafte Gestalten an die titanischen Säulen, die das Gewölbe stützten. Plötzlich ertönte ein metallisches Kreischen, das durch Mark und Bein ging. Es klang wie das Schaben von Stahl auf Knochen, multipliziert mit dem wütenden Fauchen einer Bestie. Marc blieb augenblicklich stehen und riss seinen rechten Arm hoch, in dem der eisern

Mechanische Werwölfe, angetrieben von verbotener Magie und kaltem Stahl. Ihre Klauen klickten rhythmisch auf dem Steinboden, während sie sich dem Duo langsam und bedrohlich näherten. „Vierzig Sekunden“, sagte Marc mit monotoner, eiskalter Stimme. Er wusste, dass seine verletzte Schulter keinen langen, ausgedehnten Kampf zulassen würde. „Wir müssen die Hauptenergieleitung treffen, die dort drüben in die Säule läuft. Wenn wir die sprengen, begräbt uns der Raum. Aber sie sterben zuerst.“ Anke nickte stumm. Keine Panik. Keine Zweifel. Nur pure, kompromisslose Taktik. „Ich übernehme die Linke. Du brichst dem Anführer das Genick.“ Bevor die Kreaturen zum Sprung ansetzen konnten, stürmten Marc und Anke nach vorne. Die physische Wucht, mit der Marc sich in den Kampf warf, hatte etwas Urwüchsiges. Er ignorierte den stechenden Schmerz in seiner Schulter, als er sich direkt auf den vorderen, massivsten alchemistischen Werwolf warf. Mit einem brutalen Aufprall prallten Mensch und Maschine aufeinander. Marc fing den wuchtigen Prankenhieb des Monsters mit seinem Unterarm ab, wobei das Metall seines Schlagrings ein schrilles Geräusch erzeugte. Die Wucht drückte ihn fast in die Knie, doch seine Muskeln – jahrelang gestählt in den härtesten Schlägereien der Unterwelt – spannten sich bis zum Zerreißpunkt an. „Komm schon, du elendes Stück Schrott!“, brüllte Marc und riss den Arm nach oben, um den Schlagring direkt in die ungeschützte Mechanik am Hals der Kreatur zu rammen. Funken sprühten auf, als das Eisen durch Kabel und synthetische Sehnen brach. Nur wenige Schritte entfernt entfaltete sich ein ebenso erbarmungsloser Kampf. Anke wich dem wütenden Pratzenhieb des zweiten mechanischen Werwolfs mit einer geschmeidigen, fast tänzerischen Bewegung aus. Ihr Blick war kalt. 138Mechanische Werwölfe, angetrieben von verbotener Magie und kaltem Stahl. Ihre Klauen klickten rhythmisch auf dem Steinboden, während sie sich dem Duo langsam und bedrohlich näherten. „Vierzig Sekunden“, sagte Marc mit monotoner, eiskalter Stimme. Er wusste, dass seine verletzte Schulter keinen langen, ausgedehnten Kampf zulassen würde. „Wir müssen die Hauptenergieleitung treffen, die dort drüben in die Säule läuft. Wenn wir die sprengen, begräbt uns der Raum. Aber sie sterben zuerst.“ Anke nickte stumm. Keine Panik. Keine Zweifel. Nur pure, kompromisslose Taktik. „Ich übernehme die Linke. Du brichst dem Anführer das Genick.“ Bevor die Kreaturen zum Sprung ansetzen konnten, stürmten Marc und Anke nach vorne. Die physische Wucht, mit der Marc sich in den Kampf warf, hatte etwas Urwüchsiges. Er ignorierte den stechenden Schmerz in seiner Schulter, als er sich direkt auf den vorderen, massivsten alchemistischen Werwolf warf. Mit einem brutalen Aufprall prallten Mensch und Maschine aufeinander. Marc fing den wuchtigen Prankenhieb des Monsters mit seinem Unterarm ab, wobei das Metall seines Schlagrings ein schrilles Geräusch erzeugte. Die Wucht drückte ihn fast in die Knie, doch seine Muskeln – jahrelang gestählt in den härtesten Schlägereien der Unterwelt – spannten sich bis zum Zerreißpunkt an. „Komm schon, du elendes Stück Schrott!“, brüllte Marc und riss den Arm nach oben, um den Schlagring direkt in die ungeschützte Mechanik am Hals der Kreatur zu rammen. Funken sprühten auf, als das Eisen durch Kabel und synthetische Sehnen brach. Nur wenige Schritte entfernt entfaltete sich ein ebenso erbarmungsloser Kampf. Anke wich dem wütenden Pratzenhieb des zweiten mechanischen Werwolfs mit einer geschmeidigen, fast tänzerischen Bewegung aus. Ihr Blick war kalt. 138Mechanische Werwölfe, angetrieben von verbotener Magie und kaltem Stahl. Ihre Klauen klickten rhythmisch auf dem Steinboden, während sie sich dem Duo langsam und bedrohlich näherten. „Vierzig Sekunden“, sagte Marc mit monotoner, eiskalter Stimme. Er wusste, dass seine verletzte Schulter keinen langen, ausgedehnten Kampf zulassen würde. „Wir müssen die Hauptenergieleitung treffen, die dort drüben in die Säule läuft. Wenn wir die sprengen, begräbt uns der Raum. Aber sie sterben zuerst.“ Anke nickte stumm. Keine Panik. Keine Zweifel. Nur pure, kompromisslose Taktik. „Ich übernehme die Linke. Du brichst dem Anführer das Genick.“ Bevor die Kreaturen zum Sprung ansetzen konnten, stürmten Marc und Anke nach vorne. Die physische Wucht, mit der Marc sich in den Kampf warf, hatte etwas Urwüchsiges. Er ignorierte den stechenden Schmerz in seiner Schulter, als er sich direkt auf den vorderen, massivsten alchemistischen Werwolf warf. Mit einem brutalen Aufprall prallten Mensch und Maschine aufeinander. Marc fing den wuchtigen Prankenhieb des Monsters mit seinem Unterarm ab, wobei das Metall seines Schlagrings ein schrilles Geräusch erzeugte. Die Wucht drückte ihn fast in die Knie, doch seine Muskeln – jahrelang gestählt in den härtesten Schlägereien der Unterwelt – spannten sich bis zum Zerreißpunkt an. „Komm schon, du elendes Stück Schrott!“, brüllte Marc und riss den Arm nach oben, um den Schlagring direkt in die unge

Sie nutzte die ungeheure Wucht des Angreifers gnadenlos aus, packte den metallenen Arm der Kreatur und trat ihr mit all ihrer Kraft in das hydraulische Gelenk des Knies. Ein metallisches Bersten ertönte, gefolgt von einem markerschütternden Kreischen des Monsters, das daraufhin strauchelnd zu Boden ging. Ohne zu zögern, rammte Anke ihren gezackten Metallbolzen tief in den freiliegenden Energiekern an der Brust der Kreatur. Eine Stichflamme zuckte auf, und das Wesen erschlaffte augenblicklich. „Marc! Die Leitungen!“, rief sie und wich geistesgegenwärtig einem herbeistürmenden dritten Monster aus, das nun die Frustration über den Verlust seines Artgenossen an ihr auslassen wollte. Marc, der den ersten Werwolf gerade mit einem finalen, wuchtigen Tritt gegen den Brustkorb in eine offene Grube befördert hatte, wandte sich blitzschnell um. Sein Atem ging schwer, und Schweiß vermischte sich mit dem Ruß auf seiner Stirn. Er sah die dicken, pulsierenden Leitungen, die an der zentralen Steinsäule entlangliefen und die gesamte Halle mit unheiliger Energie versorgten. „Jetzt!“, rief er zurück. Mit vereinten Kräften stürmten sie auf die Hauptleitung zu. Marc warf sein gesamtes Körpergewicht gegen die massiven Metallklemmen, die das dicke Bündel aus Schläuchen und magischen Kabeln an der Wand hielten. Seine Finger gruben sich in die scharfkantigen Halterungen, während das Metall unter seiner rohen Gewalt nachgab. Ein lautes, metallisches Schreien ertönte, als die Verankerung brach. Das violette Licht in der Halle begann sofort unkontrolliert zu flackern und schlug in ein grelles, fast blendendes Weiß um. 139Sie nutzte die ungeheure Wucht des Angreifers gnadenlos aus, packte den metallenen Arm der Kreatur und trat ihr mit all ihrer Kraft in das hydraulische Gelenk des Knies. Ein metallisches Bersten ertönte, gefolgt von einem markerschütternden Kreischen des Monsters, das daraufhin strauchelnd zu Boden ging. Ohne zu zögern, rammte Anke ihren gezackten Metallbolzen tief in den freiliegenden Energiekern an der Brust der Kreatur. Eine Stichflamme zuckte auf, und das Wesen erschlaffte augenblicklich. „Marc! Die Leitungen!“, rief sie und wich geistesgegenwärtig einem herbeistürmenden dritten Monster aus, das nun die Frustration über den Verlust seines Artgenossen an ihr auslassen wollte. Marc, der den ersten Werwolf gerade mit einem finalen, wuchtigen Tritt gegen den Brustkorb in eine offene Grube befördert hatte, wandte sich blitzschnell um. Sein Atem ging schwer, und Schweiß vermischte sich mit dem Ruß auf seiner Stirn. Er sah die dicken, pulsierenden Leitungen, die an der zentralen Steinsäule entlangliefen und die gesamte Halle mit unheiliger Energie versorgten. „Jetzt!“, rief er zurück. Mit vereinten Kräften stürmten sie auf die Hauptleitung zu. Marc warf sein gesamtes Körpergewicht gegen die massiven Metallklemmen, die das dicke Bündel aus Schläuchen und magischen Kabeln an der Wand hielten. Seine Finger gruben sich in die scharfkantigen Halterungen, während das Metall unter seiner rohen Gewalt nachgab. Ein lautes, metallisches Schreien ertönte, als die Verankerung brach. Das violette Licht in der Halle begann sofort unkontrolliert zu flackern und schlug in ein grelles, fast blendendes Weiß um. 139Sie nutzte die ungeheure Wucht des Angreifers gnadenlos aus, packte den metallenen Arm der Kreatur und trat ihr mit all ihrer Kraft in das hydraulische Gelenk des Knies. Ein metallisches Bersten ertönte, gefolgt von einem markerschütternden Kreischen des Monsters, das daraufhin strauchelnd zu Boden ging. Ohne zu zögern, rammte Anke ihren gezackten Metallbolzen tief in den freiliegenden Energiekern an der Brust der Kreatur. Eine Stichflamme zuckte auf, und das Wesen erschlaffte augenblicklich. „Marc! Die Leitungen!“, rief sie und wich geistesgegenwärtig einem herbeistürmenden dritten Monster aus, das nun die Frustration über den Verlust seines Artgenossen an ihr auslassen wollte. Marc, der den ersten Werwolf gerade mit einem finalen, wuchtigen Tritt gegen den Brustkorb in eine offene Grube befördert hatte, wandte sich blitzschnell um. Sein Atem ging schwer, und Schweiß vermischte sich mit dem Ruß auf seiner Stirn. Er sah die dicken, pulsierenden Leitungen, die an der zentralen Steinsäule entlangliefen und die gesamte Halle mit unheiliger Energie versorgten. „Jetzt!“, rief er zurück. Mit vereinten Kräften stürmten sie auf die Hauptleitung zu. Marc warf sein gesamtes Körpergewicht gegen die massiven Metallklemmen, die das dicke Bündel aus Schläuchen und magischen Kabeln an der Wand hielten. Seine Finger gruben sich in die scharfkantigen Halterungen, während das Metall unter seiner rohen Gewalt nachgab. Ein lautes, metallisches Schreien ertönte, als die Verankerung brach. Das violette Licht in der Halle begann sofort unkontrolliert zu flackern und schlug in ein grelles, fast blendendes Weiß um. 139Sie nutzte die ungeheure Wucht des Angreifers gnadenlos aus, packte den metallenen Arm der Kreatur und trat ihr mit all ihrer Kraft in da

Ein tiefes, markerschütterndes Grollen erbebte durch den gesamten Boden, als würde der Schoß von Valenor aufreißen. „Weg hier! Sofort!“, schrie Marc und riss Anke an der Hand mit sich, während sie gemeinsam in Richtung des schmalen, rettenden Ausgangs stürmten, der sich am anderen Ende der Halle abzeichnete. Hinter ihnen explodierte die Energiequelle mit einer gewaltigen Druckwelle, die eine heiße Wand aus Luft und Trümmern durch den Raum peitschte. Die alchemistischen Werwölfe wurden von der Detonation erfasst und in Tausende brennende Einzelteile zerrissen, bevor die massiven Steinsäulen der Halle einknickten und das Gewölbe in einer Kaskade aus Schutt und Staub versank. Marc und Anke warfen sich im letzten Moment durch den niedrigen Torbogen, just als hinter ihnen eine tonnenschwere Lawine aus Fels und Stahl niederging und den Durchgang für immer versiegelte. Staubschwaden füllten den neuen, schmalen Gang, in den sie gestürzt waren. Keuchend und von Adrenalin durchpumpt lagen sie für einen Moment auf dem kalten Steinboden. Marc stützte sich mühsam auf seine gesunde Hand und richtete sich auf. Seine Schulter brannte wie Feuer, und das Blut tropfte nun unaufhörlich durch seinen zerrissenen Ärmel. Anke rappelte sich ebenfalls auf. Sie wischte sich den Staub aus dem Gesicht, an dem eine frische Schramme prangte, und sah Marc an. In ihren Augen lag kein Funke von Angst mehr. Nur die kalte, unerbittliche Gewissheit, dass sie diesen Albtraum überleben würden – egal, was noch kam. Plötzlich, aus der tieferen Dunkelheit des neuen Tunnels, der sich vor ihnen erstreckte, erklang ein rhythmisches, mechanisches Pochen. Es klang nicht wie das hemmungslose Fauchen der Bestien. Es klang intelligent, methodisch und unaufhaltsam – wie das Schlagen eines riesigen, mechanischen Herzens, das genau wusste, wo sie waren. 140Ein tiefes, markerschütterndes Grollen erbebte durch den gesamten Boden, als würde der Schoß von Valenor aufreißen. „Weg hier! Sofort!“, schrie Marc und riss Anke an der Hand mit sich, während sie gemeinsam in Richtung des schmalen, rettenden Ausgangs stürmten, der sich am anderen Ende der Halle abzeichnete. Hinter ihnen explodierte die Energiequelle mit einer gewaltigen Druckwelle, die eine heiße Wand aus Luft und Trümmern durch den Raum peitschte. Die alchemistischen Werwölfe wurden von der Detonation erfasst und in Tausende brennende Einzelteile zerrissen, bevor die massiven Steinsäulen der Halle einknickten und das Gewölbe in einer Kaskade aus Schutt und Staub versank. Marc und Anke warfen sich im letzten Moment durch den niedrigen Torbogen, just als hinter ihnen eine tonnenschwere Lawine aus Fels und Stahl niederging und den Durchgang für immer versiegelte. Staubschwaden füllten den neuen, schmalen Gang, in den sie gestürzt waren. Keuchend und von Adrenalin durchpumpt lagen sie für einen Moment auf dem kalten Steinboden. Marc stützte sich mühsam auf seine gesunde Hand und richtete sich auf. Seine Schulter brannte wie Feuer, und das Blut tropfte nun unaufhörlich durch seinen zerrissenen Ärmel. Anke rappelte sich ebenfalls auf. Sie wischte sich den Staub aus dem Gesicht, an dem eine frische Schramme prangte, und sah Marc an. In ihren Augen lag kein Funke von Angst mehr. Nur die kalte, unerbittliche Gewissheit, dass sie diesen Albtraum überleben würden – egal, was noch kam. Plötzlich, aus der tieferen Dunkelheit des neuen Tunnels, der sich vor ihnen erstreckte, erklang ein rhythmisches, mechanisches Pochen. Es klang nicht wie das hemmungslose Fauchen der Bestien. Es klang intelligent, methodisch und unaufhaltsam – wie das Schlagen eines riesigen, mechanischen Herzens, das genau wusste, wo sie waren. 140Ein tiefes, markerschütterndes Grollen erbebte durch den gesamten Boden, als würde der Schoß von Valenor aufreißen. „Weg hier! Sofort!“, schrie Marc und riss Anke an der Hand mit sich, während sie gemeinsam in Richtung des schmalen, rettenden Ausgangs stürmten, der sich am anderen Ende der Halle abzeichnete. Hinter ihnen explodierte die Energiequelle mit einer gewaltigen Druckwelle, die eine heiße Wand aus Luft und Trümmern durch den Raum peitschte. Die alchemistischen Werwölfe wurden von der Detonation erfasst und in Tausende brennende Einzelteile zerrissen, bevor die massiven Steinsäulen der Halle einknickten und das Gewölbe in einer Kaskade aus Schutt und Staub versank. Marc und Anke warfen sich im letzten Moment durch den niedrigen Torbogen, just als hinter ihnen eine tonnenschwere Lawine aus Fels und Stahl niederging und den Durchgang für immer versiegelte. Staubschwaden füllten den neuen, schmalen Gang, in den sie gestürzt waren. Keuchend und von Adrenalin durchpumpt lagen sie für einen Moment auf dem kalten Steinboden. Marc stützte sich mühsam auf seine gesunde Hand und richtete sich auf. Seine Schulter brannte wie Feuer, und das Blut tropfte nun unaufhörlich durch seinen zerrissenen Ärmel. Anke rappelte sich ebenfalls auf. Sie wischte sich den Staub aus dem Gesicht, an dem eine frische Schramme pran

Echo aus kaltem Stahl Das rhythmische Pochen dröhnte durch den nackten Fels wie Hammerschläge gegen einen eisernen Amboss. Jeder einzelne Schlag schien direkt in Marcs verletzten Schädel zu schlagen, wo die Erschöpfung und der Schmerz der vergangenen Stunden längst zu einem dumpfen, pulsierenden Dauerzustand verschmolzen waren. Die Luft in dem schmalen Tunnel roch nachßem Schlamm, schwerem Maschinenfett und dem süßlichen Geruch verbrannter Alchemie. Es war kein wilder, tierischer Geruch mehr. Dies war die Witterung von etwas Konstruiertem, von kaltem Verstand und absoluter, unerbittlicher Effizienz. Marc presste den Rücken gegen die feuchte Steinwand und hielt die Luft an. Sein rechter Arm hing schwer und unbrauchbar an seiner Seite herab, die Schulterwunde von dem letzten Kampf brannte wie Feuer, und das dunkle Blut hatte sich längst durch den groben Stoff seiner Jacke gefressen. Doch trotz der Schmerzen waren seine Augen unter der beschlagenen Brille wachsam und hart wie geschliffener Silex. In seiner Linken hielt er den eisernen Schlagring, dessen Metall durch den ständigen Gebrauch stumpf und glanzlos geworden war. Neben ihm stand Anke. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische, hilflose Mädchen, das er einst aus den Klauen der ersten Bestie gerettet hatte. Ihre Wangen waren rußgeschwärzt, ihre Kleidung zerrissen, und in ihren Augen lag jene kalte, unnachgiebige Schärfe, die nur der ständige Überlebenskampf in den Ruinen von Valenor schmiedete. Sie hielt eine schwere, gezackte Eisenstange mit beiden Händen fest, die Knöchel weiß vor Anspannung, aber ihre Haltung war stabil, ihr Atem ruhig und kontrolliert. Sie bildeten keine Zweckgemeinschaft mehr. 141Echo aus kaltem Stahl Das rhythmische Pochen dröhnte durch den nackten Fels wie Hammerschläge gegen einen eisernen Amboss. Jeder einzelne Schlag schien direkt in Marcs verletzten Schädel zu schlagen, wo die Erschöpfung und der Schmerz der vergangenen Stunden längst zu einem dumpfen, pulsierenden Dauerzustand verschmolzen waren. Die Luft in dem schmalen Tunnel roch nachßem Schlamm, schwerem Maschinenfett und dem süßlichen Geruch verbrannter Alchemie. Es war kein wilder, tierischer Geruch mehr. Dies war die Witterung von etwas Konstruiertem, von kaltem Verstand und absoluter, unerbittlicher Effizienz. Marc presste den Rücken gegen die feuchte Steinwand und hielt die Luft an. Sein rechter Arm hing schwer und unbrauchbar an seiner Seite herab, die Schulterwunde von dem letzten Kampf brannte wie Feuer, und das dunkle Blut hatte sich längst durch den groben Stoff seiner Jacke gefressen. Doch trotz der Schmerzen waren seine Augen unter der beschlagenen Brille wachsam und hart wie geschliffener Silex. In seiner Linken hielt er den eisernen Schlagring, dessen Metall durch den ständigen Gebrauch stumpf und glanzlos geworden war. Neben ihm stand Anke. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische, hilflose Mädchen, das er einst aus den Klauen der ersten Bestie gerettet hatte. Ihre Wangen waren rußgeschwärzt, ihre Kleidung zerrissen, und in ihren Augen lag jene kalte, unnachgiebige Schärfe, die nur der ständige Überlebenskampf in den Ruinen von Valenor schmiedete. Sie hielt eine schwere, gezackte Eisenstange mit beiden Händen fest, die Knöchel weiß vor Anspannung, aber ihre Haltung war stabil, ihr Atem ruhig und kontrolliert. Sie bildeten keine Zweckgemeinschaft mehr. 141Echo aus kaltem Stahl Das rhythmische Pochen dröhnte durch den nackten Fels wie Hammerschläge gegen einen eisernen Amboss. Jeder einzelne Schlag schien direkt in Marcs verletzten Schädel zu schlagen, wo die Erschöpfung und der Schmerz der vergangenen Stunden längst zu einem dumpfen, pulsierenden Dauerzustand verschmolzen waren. Die Luft in dem schmalen Tunnel roch nachßem Schlamm, schwerem Maschinenfett und dem süßlichen Geruch verbrannter Alchemie. Es war kein wilder, tierischer Geruch mehr. Dies war die Witterung von etwas Konstruiertem, von kaltem Verstand und absoluter, unerbittlicher Effizienz. Marc presste den Rücken gegen die feuchte Steinwand und hielt die Luft an. Sein rechter Arm hing schwer und unbrauchbar an seiner Seite herab, die Schulterwunde von dem letzten Kampf brannte wie Feuer, und das dunkle Blut hatte sich längst durch den groben Stoff seiner Jacke gefressen. Doch trotz der Schmerzen waren seine Augen unter der beschlagenen Brille wachsam und hart wie geschliffener Silex. In seiner Linken hielt er den eisernen Schlagring, dessen Metall durch den ständigen Gebrauch stumpf und glanzlos geworden war. Neben ihm stand Anke. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische, hilflose Mädchen, das er einst aus den Klauen der ersten Bestie gerettet hatte. Ihre Wangen waren rußgeschwärzt, ihre Kleidung zerrissen, und in ihren Augen lag jene kalte, unnachgiebige Schärfe, die nur der ständige Überlebenskampf in den Ruinen von Valenor schmiedete. Sie hielt eine schwere, gezackte Eisenstange mit beiden Händen fest, die Knöchel weiß vor Anspannung, aber ihre Haltung war stabil, ihr

Sie waren eine Waffe, geschmiedet im Feuer einer zerfallenden, alchemistischen Hölle. „Das ist kein normaler Jäger“, flüsterte Anke leise, fast tonlos, während das mechanische Pochen näher kam. Die Vibrationen ließen winzige Staubkörner von der Decke des Tunnels rieseln. „Es wartet nicht. Es treibt uns dorthin, wo es uns haben will.“ Marc nickte langsam. Er kannte dieses Muster. Er hatte in seinem früheren Leben genug Abschaum durch finstere Hinterhöfe gejagt, um zu wissen, wenn eine Falle zuschnappte. Valenor war nicht nur eine verlassene Stadt; sie war ein gigantisches, mechanisches Raubtier, das seine Innereien gegen die Eindringlinge verteidigte. „Lass es kommen“, knurrte Marc mit rauer, tiefer Stimme. „Wir haben Schlimmeres überlebt als ein paar Zahnräder.“ Plötzlich verstummte das Pochen. Die abrupte Stille war schwerer zu ertragen als der Lärm zuvor. Sie schnitt in die Ohren, erfüllte den Raum mit einer greifbaren, fast physischen Bedrohung. Nur das leise, hektische Tropfen von alchemistischer Säure irgendwo in der Tiefe des Schachts war noch zu hören. Marc hob die Hand und hielt Anke mit einer kleinen Geste zurück. Jede Faser seines Körzers spannte sich an. Sein Überlebensinstinkt schrie auf. Da brach das Licht durch die Dunkelheit. Es war kein natürliches Licht und auch nicht das sanfte Scheinen von Fackeln. Es war ein kaltes, pulsierendes Violett, das sich langsam um die Biegung des Tunnels schob. Die alchemistische Energie schien die Luft selbst zu ionisieren, so dass Marcs Nackenhärchen zu Berge standen. Um die Ecke trat eine Gestalt, die jeden menschlichen Verstand verspottete. Es war eine Kreatur von massiver Statur, zusammengeschweißt aus rostfreiem Stahl, hydraulischen Sehnen und dem nekrotischen Fleisch früherer Opfer. 142Sie waren eine Waffe, geschmiedet im Feuer einer zerfallenden, alchemistischen Hölle. „Das ist kein normaler Jäger“, flüsterte Anke leise, fast tonlos, während das mechanische Pochen näher kam. Die Vibrationen ließen winzige Staubkörner von der Decke des Tunnels rieseln. „Es wartet nicht. Es treibt uns dorthin, wo es uns haben will.“ Marc nickte langsam. Er kannte dieses Muster. Er hatte in seinem früheren Leben genug Abschaum durch finstere Hinterhöfe gejagt, um zu wissen, wenn eine Falle zuschnappte. Valenor war nicht nur eine verlassene Stadt; sie war ein gigantisches, mechanisches Raubtier, das seine Innereien gegen die Eindringlinge verteidigte. „Lass es kommen“, knurrte Marc mit rauer, tiefer Stimme. „Wir haben Schlimmeres überlebt als ein paar Zahnräder.“ Plötzlich verstummte das Pochen. Die abrupte Stille war schwerer zu ertragen als der Lärm zuvor. Sie schnitt in die Ohren, erfüllte den Raum mit einer greifbaren, fast physischen Bedrohung. Nur das leise, hektische Tropfen von alchemistischer Säure irgendwo in der Tiefe des Schachts war noch zu hören. Marc hob die Hand und hielt Anke mit einer kleinen Geste zurück. Jede Faser seines Körzers spannte sich an. Sein Überlebensinstinkt schrie auf. Da brach das Licht durch die Dunkelheit. Es war kein natürliches Licht und auch nicht das sanfte Scheinen von Fackeln. Es war ein kaltes, pulsierendes Violett, das sich langsam um die Biegung des Tunnels schob. Die alchemistische Energie schien die Luft selbst zu ionisieren, so dass Marcs Nackenhärchen zu Berge standen. Um die Ecke trat eine Gestalt, die jeden menschlichen Verstand verspottete. Es war eine Kreatur von massiver Statur, zusammengeschweißt aus rostfreiem Stahl, hydraulischen Sehnen und dem nekrotischen Fleisch früherer Opfer. 142Sie waren eine Waffe, geschmiedet im Feuer einer zerfallenden, alchemistischen Hölle. „Das ist kein normaler Jäger“, flüsterte Anke leise, fast tonlos, während das mechanische Pochen näher kam. Die Vibrationen ließen winzige Staubkörner von der Decke des Tunnels rieseln. „Es wartet nicht. Es treibt uns dorthin, wo es uns haben will.“ Marc nickte langsam. Er kannte dieses Muster. Er hatte in seinem früheren Leben genug Abschaum durch finstere Hinterhöfe gejagt, um zu wissen, wenn eine Falle zuschnappte. Valenor war nicht nur eine verlassene Stadt; sie war ein gigantisches, mechanisches Raubtier, das seine Innereien gegen die Eindringlinge verteidigte. „Lass es kommen“, knurrte Marc mit rauer, tiefer Stimme. „Wir haben Schlimmeres überlebt als ein paar Zahnräder.“ Plötzlich verstummte das Pochen. Die abrupte Stille war schwerer zu ertragen als der Lärm zuvor. Sie schnitt in die Ohren, erfüllte den Raum mit einer greifbaren, fast physischen Bedrohung. Nur das leise, hektische Tropfen von alchemistischer Säure irgendwo in der Tiefe des Schachts war noch zu hören. Marc hob die Hand und hielt Anke mit einer kleinen Geste zurück. Jede Faser seines Körzers spannte sich an. Sein Überlebensinstinkt schrie auf. Da brach das Licht durch die Dunkelheit. Es war kein natürliches Licht und auch nicht das sanfte Scheinen von Fackeln. Es war ein kaltes, pulsierendes Violett, das sich langsam um die Biegung des Tunnels schob. Die alchemistische Energie schi

Der Kopf glich dem eines Werwolfs, doch die Lefzen waren durch metallene Platten ersetzt worden, aus denen ein kontinuierlicher, zischender Dampfstrom entwich. Anstelle von Augen leuchteten zwei violette Linsen, die den Tunnel mit einem kalten, analytischen Strahl abtasteten. Das Ding war kein Tier; es war ein wandelnder Kriegsaltar der verderbten Magie, schwer bewaffnet und absolut unbarmherzig. „Auf mein Kommando“, presste Marc hervor, während er das Gewicht seines Körpers auf das gesunde Bein verlagerte. Die Kreatur blieb stehen, als sie die beiden Gestalten im Tunnel erfasste. Ein tiefes, mechanisches Knurren vibrierte in ihrer Brust, das sich mit dem heiserem Fauchen von überhitztem Dampf vermischte. Ohne Vorwarnung schnellte das Monster vorwärts. Seine Klauen aus geschmiedetem Stahl kratzten funkenschlagend über den Felsboden, während es mit erschreckender Geschwindigkeit auf sie zusteuerte. „Jetzt!“, rief Marc. Anke sprang nicht zurück. Sie wich dem ersten wuchtigen Ansturm nicht aus, sondern warf sich mit einer Entschlossenheit nach vorne, die selbst Marc für einen Bruchteil einer Sekunde den Atem raubte. Sie schwang die schwere Eisenstange mit der Wucht ihres gesamten Körpers und traf das rechte Kniegelenk der Kreatur genau in dem Moment, als das Monster den Schritt ansetzen wollte. Ein lautes, metallisches Bersten erklang, als das hydraulische Gestänge unter dem wuchtigen Schlag kollabierte. Das mechanische Biest strauchelte, verlor das Gleichgewicht und stürzte mit einem gewaltigen Krachen in den staubigen Schotter. Doch es war zäh. Sofort riss es die Klaue hoch, um Anke mit einem tödlichen Hieb zu erwischen. Marc war im Bruchteil einer Sekunde bei ihr. Er warf sich dazwischen, fing den schwere Pranke mit seiner intakten linken Schulter und der Wucht seines Körpers ab. Das Metall schnitt in seine Kleidung, doch er gab keinen Zentimeter nach. 143Der Kopf glich dem eines Werwolfs, doch die Lefzen waren durch metallene Platten ersetzt worden, aus denen ein kontinuierlicher, zischender Dampfstrom entwich. Anstelle von Augen leuchteten zwei violette Linsen, die den Tunnel mit einem kalten, analytischen Strahl abtasteten. Das Ding war kein Tier; es war ein wandelnder Kriegsaltar der verderbten Magie, schwer bewaffnet und absolut unbarmherzig. „Auf mein Kommando“, presste Marc hervor, während er das Gewicht seines Körpers auf das gesunde Bein verlagerte. Die Kreatur blieb stehen, als sie die beiden Gestalten im Tunnel erfasste. Ein tiefes, mechanisches Knurren vibrierte in ihrer Brust, das sich mit dem heiserem Fauchen von überhitztem Dampf vermischte. Ohne Vorwarnung schnellte das Monster vorwärts. Seine Klauen aus geschmiedetem Stahl kratzten funkenschlagend über den Felsboden, während es mit erschreckender Geschwindigkeit auf sie zusteuerte. „Jetzt!“, rief Marc. Anke sprang nicht zurück. Sie wich dem ersten wuchtigen Ansturm nicht aus, sondern warf sich mit einer Entschlossenheit nach vorne, die selbst Marc für einen Bruchteil einer Sekunde den Atem raubte. Sie schwang die schwere Eisenstange mit der Wucht ihres gesamten Körpers und traf das rechte Kniegelenk der Kreatur genau in dem Moment, als das Monster den Schritt ansetzen wollte. Ein lautes, metallisches Bersten erklang, als das hydraulische Gestänge unter dem wuchtigen Schlag kollabierte. Das mechanische Biest strauchelte, verlor das Gleichgewicht und stürzte mit einem gewaltigen Krachen in den staubigen Schotter. Doch es war zäh. Sofort riss es die Klaue hoch, um Anke mit einem tödlichen Hieb zu erwischen. Marc war im Bruchteil einer Sekunde bei ihr. Er warf sich dazwischen, fing den schwere Pranke mit seiner intakten linken Schulter und der Wucht seines Körpers ab. Das Metall schnitt in seine Kleidung, doch er gab keinen Zentimeter nach. 143Der Kopf glich dem eines Werwolfs, doch die Lefzen waren durch metallene Platten ersetzt worden, aus denen ein kontinuierlicher, zischender Dampfstrom entwich. Anstelle von Augen leuchteten zwei violette Linsen, die den Tunnel mit einem kalten, analytischen Strahl abtasteten. Das Ding war kein Tier; es war ein wandelnder Kriegsaltar der verderbten Magie, schwer bewaffnet und absolut unbarmherzig. „Auf mein Kommando“, presste Marc hervor, während er das Gewicht seines Körpers auf das gesunde Bein verlagerte. Die Kreatur blieb stehen, als sie die beiden Gestalten im Tunnel erfasste. Ein tiefes, mechanisches Knurren vibrierte in ihrer Brust, das sich mit dem heiserem Fauchen von überhitztem Dampf vermischte. Ohne Vorwarnung schnellte das Monster vorwärts. Seine Klauen aus geschmiedetem Stahl kratzten funkenschlagend über den Felsboden, während es mit erschreckender Geschwindigkeit auf sie zusteuerte. „Jetzt!“, rief Marc. Anke sprang nicht zurück. Sie wich dem ersten wuchtigen Ansturm nicht aus, sondern warf sich mit einer Entschlossenheit nach vorne, die selbst Marc für einen Bruchteil einer Sekunde den Atem raubte. Sie schwang die schwere Eisenstange mit der Wucht ihres gesamten Körpers und traf das rechte

Mit einem tiefen Keuchen, das den Schmerz seiner eigenen Wunde übertönte, schlug er zu. Der eiserne Schlagring traf die violette Linse des Monsters mit solcher Wucht, dass das Glas unter den Metallnoppen zersplitterte. Funken stoben in alle Richtungen, und eine Welle aus beißendem Ozongeruch erfüllte die Luft. Die Kreatur kreischte – ein unnatürlicher, mechanischer Ton, der in den Ohren schmerzte. Sie schlug wild um sich, versuchte Marc mit ihren scharfen Zähnen zu packen, doch Anke nutzte den Moment gnadenlos aus. Sie rammte das spitz zulaufende Ende der Eisenstange direkt in die freiliegende Energiezelle im Brustkorb des Biests. Ein heller, violetter Blitz zuckte durch den Tunnel. Die alchemistische Energie entlud sich in einer heftigen, lokalen Explosion, die den Staub von den Wänden riss und beide Kämpfer zu Boden warf. Marc rollte sich ab, schützte Anke mit seinem eigenen Körper vor den umherfliegenden Metallteilen und blieb keuchend im Schutt liegen. Als sich der Rauch langsam lichtete, lag das mechanische Ungetüm regungslos vor ihnen. Seine Brust war aufgerissen, die violetten Linsen waren erloschen, und nur noch ein letztes, leises Zischen verriet das Sterben der alchemistischen Maschinerie. Marc stützte sich mühsam auf die Knie. Seine Atmung ging schwer, und das Blut aus seiner Schulter tropfte nun im ständigen Takt auf den steinernen Boden. Er blickte zu Anke hinüber. Sie saß im Staub, wischte sich den Ruß von der Stirn und atmete tief aus, während sie die Eisenstange fester umklammerte. Keine Panik. Keine Tränen. Nur das kalte, unerbittliche Bewusstsein, dass sie überlebt hatten – vorerst. „Du wirst langsamer, Alter“, sagte Anke mit einem schiefen, fast bitteren Lächeln, das jedoch von echter Verbundenheit zeugte. Marc schnaubte leise, richtete sich mühsam auf und streckte ihr seine gesunde Hand entgegen, um ihr aufzuhelfen. „Der Tag ist noch jung, Kleine. Und ich bin noch lange nicht fertig.“ Sie ergriff seine Hand und zog sich hoch. 144Mit einem tiefen Keuchen, das den Schmerz seiner eigenen Wunde übertönte, schlug er zu. Der eiserne Schlagring traf die violette Linse des Monsters mit solcher Wucht, dass das Glas unter den Metallnoppen zersplitterte. Funken stoben in alle Richtungen, und eine Welle aus beißendem Ozongeruch erfüllte die Luft. Die Kreatur kreischte – ein unnatürlicher, mechanischer Ton, der in den Ohren schmerzte. Sie schlug wild um sich, versuchte Marc mit ihren scharfen Zähnen zu packen, doch Anke nutzte den Moment gnadenlos aus. Sie rammte das spitz zulaufende Ende der Eisenstange direkt in die freiliegende Energiezelle im Brustkorb des Biests. Ein heller, violetter Blitz zuckte durch den Tunnel. Die alchemistische Energie entlud sich in einer heftigen, lokalen Explosion, die den Staub von den Wänden riss und beide Kämpfer zu Boden warf. Marc rollte sich ab, schützte Anke mit seinem eigenen Körper vor den umherfliegenden Metallteilen und blieb keuchend im Schutt liegen. Als sich der Rauch langsam lichtete, lag das mechanische Ungetüm regungslos vor ihnen. Seine Brust war aufgerissen, die violetten Linsen waren erloschen, und nur noch ein letztes, leises Zischen verriet das Sterben der alchemistischen Maschinerie. Marc stützte sich mühsam auf die Knie. Seine Atmung ging schwer, und das Blut aus seiner Schulter tropfte nun im ständigen Takt auf den steinernen Boden. Er blickte zu Anke hinüber. Sie saß im Staub, wischte sich den Ruß von der Stirn und atmete tief aus, während sie die Eisenstange fester umklammerte. Keine Panik. Keine Tränen. Nur das kalte, unerbittliche Bewusstsein, dass sie überlebt hatten – vorerst. „Du wirst langsamer, Alter“, sagte Anke mit einem schiefen, fast bitteren Lächeln, das jedoch von echter Verbundenheit zeugte. Marc schnaubte leise, richtete sich mühsam auf und streckte ihr seine gesunde Hand entgegen, um ihr aufzuhelfen. „Der Tag ist noch jung, Kleine. Und ich bin noch lange nicht fertig.“ Sie ergriff seine Hand und zog sich hoch. 144Mit einem tiefen Keuchen, das den Schmerz seiner eigenen Wunde übertönte, schlug er zu. Der eiserne Schlagring traf die violette Linse des Monsters mit solcher Wucht, dass das Glas unter den Metallnoppen zersplitterte. Funken stoben in alle Richtungen, und eine Welle aus beißendem Ozongeruch erfüllte die Luft. Die Kreatur kreischte – ein unnatürlicher, mechanischer Ton, der in den Ohren schmerzte. Sie schlug wild um sich, versuchte Marc mit ihren scharfen Zähnen zu packen, doch Anke nutzte den Moment gnadenlos aus. Sie rammte das spitz zulaufende Ende der Eisenstange direkt in die freiliegende Energiezelle im Brustkorb des Biests. Ein heller, violetter Blitz zuckte durch den Tunnel. Die alchemistische Energie entlud sich in einer heftigen, lokalen Explosion, die den Staub von den Wänden riss und beide Kämpfer zu Boden warf. Marc rollte sich ab, schützte Anke mit seinem eigenen Körper vor den umherfliegenden Metallteilen und blieb keuchend im Schutt liegen. Als sich der Rauch langsam lichtete, lag das mechanische Ungetü

Ihre Allianz war längst zu einer eisernen Einheit verschmolzen, die durch keine Macht der Welt mehr zu trennen war. Doch die Stille im Tunnel währte nicht lange. Kaum hatten sie sich wieder gefasst, erklang aus der Tiefe des dahinterliegenden Tunnels kein einzelnes Pochen mehr. Es war ein Chor. Dutzende, nein, Hunderte von mechanischen Schritten und das unverkennbare, hämmernde Rhythmusgeflecht einer ganzen Armee von alchemistischen Bestien setzte ein, die durch die Erschütterung der Explosion alarmiert worden waren. Die Wände erzitterten bedrohlich, und der violette Schein im hinteren Bereich des Schachts begann sich zu vervielfachen, als würde eine ganze unterirdische Fabrik erwachen. Marc blickte zurück auf den Weg, den sie gekommen waren, und dann nach vorn in das ungewisse, dunkle Labyrinth, das sich vor ihnen öffnete. Es gab keinen Rückzug. Es gab nur den Weg nach vorn – tiefer in das Herz der sterbenden, maschinellen Stadt. „Lauf“, sagte Marc und packte Anke am Arm, während sie gemeinsam in den Schatten der Dunkelheit verschwanden, genau in dem Moment, als hinter ihnen die ersten stählernen Klauen auf den Stein schlugen. 145Ihre Allianz war längst zu einer eisernen Einheit verschmolzen, die durch keine Macht der Welt mehr zu trennen war. Doch die Stille im Tunnel währte nicht lange. Kaum hatten sie sich wieder gefasst, erklang aus der Tiefe des dahinterliegenden Tunnels kein einzelnes Pochen mehr. Es war ein Chor. Dutzende, nein, Hunderte von mechanischen Schritten und das unverkennbare, hämmernde Rhythmusgeflecht einer ganzen Armee von alchemistischen Bestien setzte ein, die durch die Erschütterung der Explosion alarmiert worden waren. Die Wände erzitterten bedrohlich, und der violette Schein im hinteren Bereich des Schachts begann sich zu vervielfachen, als würde eine ganze unterirdische Fabrik erwachen. Marc blickte zurück auf den Weg, den sie gekommen waren, und dann nach vorn in das ungewisse, dunkle Labyrinth, das sich vor ihnen öffnete. Es gab keinen Rückzug. Es gab nur den Weg nach vorn – tiefer in das Herz der sterbenden, maschinellen Stadt. „Lauf“, sagte Marc und packte Anke am Arm, während sie gemeinsam in den Schatten der Dunkelheit verschwanden, genau in dem Moment, als hinter ihnen die ersten stählernen Klauen auf den Stein schlugen. 145Ihre Allianz war längst zu einer eisernen Einheit verschmolzen, die durch keine Macht der Welt mehr zu trennen war. Doch die Stille im Tunnel währte nicht lange. Kaum hatten sie sich wieder gefasst, erklang aus der Tiefe des dahinterliegenden Tunnels kein einzelnes Pochen mehr. Es war ein Chor. Dutzende, nein, Hunderte von mechanischen Schritten und das unverkennbare, hämmernde Rhythmusgeflecht einer ganzen Armee von alchemistischen Bestien setzte ein, die durch die Erschütterung der Explosion alarmiert worden waren. Die Wände erzitterten bedrohlich, und der violette Schein im hinteren Bereich des Schachts begann sich zu vervielfachen, als würde eine ganze unterirdische Fabrik erwachen. Marc blickte zurück auf den Weg, den sie gekommen waren, und dann nach vorn in das ungewisse, dunkle Labyrinth, das sich vor ihnen öffnete. Es gab keinen Rückzug. Es gab nur den Weg nach vorn – tiefer in das Herz der sterbenden, maschinellen Stadt. „Lauf“, sagte Marc und packte Anke am Arm, während sie gemeinsam in den Schatten der Dunkelheit verschwanden, genau in dem Moment, als hinter ihnen die ersten stählernen Klauen auf den Stein schlugen. 145Ihre Allianz war längst zu einer eisernen Einheit verschmolzen, die durch keine Macht der Welt mehr zu trennen war. Doch die Stille im Tunnel währte nicht lange. Kaum hatten sie sich wieder gefasst, erklang aus der Tiefe des dahinterliegenden Tunnels kein einzelnes Pochen mehr. Es war ein Chor. Dutzende, nein, Hunderte von mechanischen Schritten und das unverkennbare, hämmernde Rhythmusgeflecht einer ganzen Armee von alchemistischen Bestien setzte ein, die durch die Erschütterung der Explosion alarmiert worden waren. Die Wände erzitterten bedrohlich, und der violette Schein im hinteren Bereich des Schachts begann sich zu vervielfachen, als würde eine ganze unterirdische Fabrik erwachen. Marc blickte zurück auf den Weg, den sie gekommen waren, und dann nach vorn in das ungewisse, dunkle Labyrinth, das sich vor ihnen öffnete. Es gab keinen Rückzug. Es gab nur den Weg nach vorn – tiefer in das Herz der sterbenden, maschinellen Stadt. „Lauf“, sagte Marc und packte Anke am Arm, während sie gemeinsam in den Schatten der Dunkelheit verschwanden, genau in dem Moment, als hinter ihnen die ersten stählernen Klauen auf den Stein schlugen. 145Ihre Allianz war längst zu einer eisernen Einheit verschmolzen, die durch keine Macht der Welt mehr zu trennen war. Doch die Stille im Tunnel währte nicht lange. Kaum hatten sie sich wieder gefasst, erklang aus der Tiefe des dahinterliegenden Tunnels kein einzelnes Pochen mehr. Es war ein Chor. Dutzende, nein, Hunderte von mechanischen Schritten und das unverkennbare, hämmernde Rhythmusgeflecht einer

Atem des stählernen Schlunds Der kalte Hauch des Schachts schlug ihnen entgegen wie der Atem eines sterbenden Gottes, während Marc und Anke durch die absolute Finsternis stürmten. Hinter ihnen widerhallte das metallische Schaben von Klauen auf Stein, ein unerbittlicher Rhythmus, der keinen Raum für Zögern ließ. Marc spürte das Pochen in seiner verletzten Schulter, ein feurig brennender Schmerz, der bei jedem Schritt durch seinen gesamten Oberkörper zuckte. Doch Schmerz war irrelevant. Überleben war kein Gefühl; es war ein Mechanismus, eine pure physische Gleichung aus Kraft, Ausdauer und absolutem Willen. „Hierher!“, rief Anke mit fester, schneidender Stimme, die jede Spur früherer Furcht längst abgestreift hatte. Sie griff nach seiner intakten Hand und riss ihn um eine scharfe Ecke, genau in dem Augenblick, als eine Salbe scharfkantiger Funken von der Wand direkt neben ihrem Kopf abprallte. Die alchemistische Meute war dicht hinter ihnen, und die Enge des Tunnels bot ihnen kaum Schutz, sondern zwang sie zu einem mörderischen Tempo. Der Boden unter ihren Stiefeln vibrierte. Valenor schien zu atmen, ein mechanisches Pulsieren, das tief aus den Eingeweiden der verfallenen Stadt drang. Sie sprangen über ein Gewirr aus zerrissenen Energieleitungen, aus denen schwach violettes Licht zischte und die Luft mit dem stechenden Geruch von Ozon und verbranntem Schwefel füllte. Jeder Atemzug brannte in der Lunge, ein metallischer Geschmack von Blut und Ruß, der sich auf ihre Zungen legte. Vor ihnen weitete sich der Tunnel plötzlich und mündete in eine gewaltige, schroffe Kaverne, deren Decke im Halbdunkel kaum zu erkennen war. In der Mitte der Halle gähnte ein tiefer Abgrund, über den eine verrostete, hängende Eisenbrücke führte. 146Atem des stählernen Schlunds Der kalte Hauch des Schachts schlug ihnen entgegen wie der Atem eines sterbenden Gottes, während Marc und Anke durch die absolute Finsternis stürmten. Hinter ihnen widerhallte das metallische Schaben von Klauen auf Stein, ein unerbittlicher Rhythmus, der keinen Raum für Zögern ließ. Marc spürte das Pochen in seiner verletzten Schulter, ein feurig brennender Schmerz, der bei jedem Schritt durch seinen gesamten Oberkörper zuckte. Doch Schmerz war irrelevant. Überleben war kein Gefühl; es war ein Mechanismus, eine pure physische Gleichung aus Kraft, Ausdauer und absolutem Willen. „Hierher!“, rief Anke mit fester, schneidender Stimme, die jede Spur früherer Furcht längst abgestreift hatte. Sie griff nach seiner intakten Hand und riss ihn um eine scharfe Ecke, genau in dem Augenblick, als eine Salbe scharfkantiger Funken von der Wand direkt neben ihrem Kopf abprallte. Die alchemistische Meute war dicht hinter ihnen, und die Enge des Tunnels bot ihnen kaum Schutz, sondern zwang sie zu einem mörderischen Tempo. Der Boden unter ihren Stiefeln vibrierte. Valenor schien zu atmen, ein mechanisches Pulsieren, das tief aus den Eingeweiden der verfallenen Stadt drang. Sie sprangen über ein Gewirr aus zerrissenen Energieleitungen, aus denen schwach violettes Licht zischte und die Luft mit dem stechenden Geruch von Ozon und verbranntem Schwefel füllte. Jeder Atemzug brannte in der Lunge, ein metallischer Geschmack von Blut und Ruß, der sich auf ihre Zungen legte. Vor ihnen weitete sich der Tunnel plötzlich und mündete in eine gewaltige, schroffe Kaverne, deren Decke im Halbdunkel kaum zu erkennen war. In der Mitte der Halle gähnte ein tiefer Abgrund, über den eine verrostete, hängende Eisenbrücke führte. 146Atem des stählernen Schlunds Der kalte Hauch des Schachts schlug ihnen entgegen wie der Atem eines sterbenden Gottes, während Marc und Anke durch die absolute Finsternis stürmten. Hinter ihnen widerhallte das metallische Schaben von Klauen auf Stein, ein unerbittlicher Rhythmus, der keinen Raum für Zögern ließ. Marc spürte das Pochen in seiner verletzten Schulter, ein feurig brennender Schmerz, der bei jedem Schritt durch seinen gesamten Oberkörper zuckte. Doch Schmerz war irrelevant. Überleben war kein Gefühl; es war ein Mechanismus, eine pure physische Gleichung aus Kraft, Ausdauer und absolutem Willen. „Hierher!“, rief Anke mit fester, schneidender Stimme, die jede Spur früherer Furcht längst abgestreift hatte. Sie griff nach seiner intakten Hand und riss ihn um eine scharfe Ecke, genau in dem Augenblick, als eine Salbe scharfkantiger Funken von der Wand direkt neben ihrem Kopf abprallte. Die alchemistische Meute war dicht hinter ihnen, und die Enge des Tunnels bot ihnen kaum Schutz, sondern zwang sie zu einem mörderischen Tempo. Der Boden unter ihren Stiefeln vibrierte. Valenor schien zu atmen, ein mechanisches Pulsieren, das tief aus den Eingeweiden der verfallenen Stadt drang. Sie sprangen über ein Gewirr aus zerrissenen Energieleitungen, aus denen schwach violettes Licht zischte und die Luft mit dem stechenden Geruch von Ozon und verbranntem Schwefel füllte. Jeder Atemzug brannte in der Lunge, ein metallischer Geschmack von Blut und Ruß, der sich auf ihre Zungen legte.

Das Konstrukt schwebte unheilvoll über einem brodelnden See aus dunklem, magisch aufgeladenem Pech, dessen Oberfläche blubberte und zähflüssige Blasen warf. „Weiter! Nicht anhalten!“, brüllte Marc und drängte Anke vor sich auf die marode Brücke. Die schweren Ketten quietschten und jammerten unter ihrer Last, als sie losrannten. Eisenplanken schwankten gefährlich unter ihren Schritten, und bei jedem Tritt schien das Metall bedrohlich nachzugeben. Ein markerschütterndes Brüllen hallte von der Tunnelmündung hinter ihnen wider. Sie waren nicht mehr allein im Schatten. Aus der Finsternis brachen drei Gestalten hervor. Sie waren monströse Hybriden aus verwurmtem Fleisch, freiliegenden Hydraulikleitungen und zuckenden, alchemistisch veränderten Muskelsträngen. Die Werwölfe glitten mit unnatürlicher Agilität über den felsigen Boden, ihre gelb glühenden Sensorenaugen starr auf die Flüchtigen gerichtet. Der Anführer der Meute, ein kolossales Biest mit messerscharfen Klingen anstelle von Vorderläufen, stürzte sich ohne Zögern auf die wackelige Brücke. „Marc!“, schrie Anke und blieb abrupt stehen, während sie sich mit dem Rücken gegen einen rostigen Haltepfeiler presste. Ihre Hände glitten blitzschnell an ihren Gürtel, wo sie ein schweres Wurfstück aus Metall bereithielt. Marc überlegte keine Sekunde. Er trat ihr zur Seite, auch wenn seine Knie unter der Erschöpfung zitterten. Er hob seinen eisernen Schlagring, während die kalte Wut des Jägers in ihm hochstieg. „Komm schon, du elendes Stück Schrott“, knurrte er dunkel. Das erste Monster schoss über die schwankenden Planken vor. Die Brücke geriet in heftige Schieflage, als das schwere Gewicht der Kreatur einschlug. Rostige Nieten sprangen mit einem schrillen Ping-Geräusch aus ihrer Verankerung. 147Das Konstrukt schwebte unheilvoll über einem brodelnden See aus dunklem, magisch aufgeladenem Pech, dessen Oberfläche blubberte und zähflüssige Blasen warf. „Weiter! Nicht anhalten!“, brüllte Marc und drängte Anke vor sich auf die marode Brücke. Die schweren Ketten quietschten und jammerten unter ihrer Last, als sie losrannten. Eisenplanken schwankten gefährlich unter ihren Schritten, und bei jedem Tritt schien das Metall bedrohlich nachzugeben. Ein markerschütterndes Brüllen hallte von der Tunnelmündung hinter ihnen wider. Sie waren nicht mehr allein im Schatten. Aus der Finsternis brachen drei Gestalten hervor. Sie waren monströse Hybriden aus verwurmtem Fleisch, freiliegenden Hydraulikleitungen und zuckenden, alchemistisch veränderten Muskelsträngen. Die Werwölfe glitten mit unnatürlicher Agilität über den felsigen Boden, ihre gelb glühenden Sensorenaugen starr auf die Flüchtigen gerichtet. Der Anführer der Meute, ein kolossales Biest mit messerscharfen Klingen anstelle von Vorderläufen, stürzte sich ohne Zögern auf die wackelige Brücke. „Marc!“, schrie Anke und blieb abrupt stehen, während sie sich mit dem Rücken gegen einen rostigen Haltepfeiler presste. Ihre Hände glitten blitzschnell an ihren Gürtel, wo sie ein schweres Wurfstück aus Metall bereithielt. Marc überlegte keine Sekunde. Er trat ihr zur Seite, auch wenn seine Knie unter der Erschöpfung zitterten. Er hob seinen eisernen Schlagring, während die kalte Wut des Jägers in ihm hochstieg. „Komm schon, du elendes Stück Schrott“, knurrte er dunkel. Das erste Monster schoss über die schwankenden Planken vor. Die Brücke geriet in heftige Schieflage, als das schwere Gewicht der Kreatur einschlug. Rostige Nieten sprangen mit einem schrillen Ping-Geräusch aus ihrer Verankerung. 147Das Konstrukt schwebte unheilvoll über einem brodelnden See aus dunklem, magisch aufgeladenem Pech, dessen Oberfläche blubberte und zähflüssige Blasen warf. „Weiter! Nicht anhalten!“, brüllte Marc und drängte Anke vor sich auf die marode Brücke. Die schweren Ketten quietschten und jammerten unter ihrer Last, als sie losrannten. Eisenplanken schwankten gefährlich unter ihren Schritten, und bei jedem Tritt schien das Metall bedrohlich nachzugeben. Ein markerschütterndes Brüllen hallte von der Tunnelmündung hinter ihnen wider. Sie waren nicht mehr allein im Schatten. Aus der Finsternis brachen drei Gestalten hervor. Sie waren monströse Hybriden aus verwurmtem Fleisch, freiliegenden Hydraulikleitungen und zuckenden, alchemistisch veränderten Muskelsträngen. Die Werwölfe glitten mit unnatürlicher Agilität über den felsigen Boden, ihre gelb glühenden Sensorenaugen starr auf die Flüchtigen gerichtet. Der Anführer der Meute, ein kolossales Biest mit messerscharfen Klingen anstelle von Vorderläufen, stürzte sich ohne Zögern auf die wackelige Brücke. „Marc!“, schrie Anke und blieb abrupt stehen, während sie sich mit dem Rücken gegen einen rostigen Haltepfeiler presste. Ihre Hände glitten blitzschnell an ihren Gürtel, wo sie ein schweres Wurfstück aus Metall bereithielt. Marc überlegte keine Sekunde. Er trat ihr zur Seite, auch wenn seine Knie unter der Erschöpfung zitterten. Er hob seinen eisernen Schlagring, während die kalte Wut des Jägers in ihm hochsti

Das Biest riss das Maul auf, aus dem dampfender Ozonatem quoll, und holte zu einem vernichtenden Hieb mit einer metallverstärkten Pranke aus. Anke handelte mit eiskalter Präzision. Statt zurückzuweichen, warf sie sich flach auf den Bauch, genau unter dem Schwungarm des Monsters hindurch. In der Aufwärtsbewegung rammte sie einen harten Metallspieß mit voller Wucht in die freiliegende Energiezelle direkt an der Brust des Werwolfs. Ein kurzes, helles Aufleuchten zuckte durch das Fleisch, gefolgt von einem schrillen, mechanischen Kreischen. Die Kreatur verlor das Gleichgewicht, während Marc sofort nachsetzte. Er sprang vor, brüllte gegen den stechenden Schmerz in seiner Schulter an und rammte dem Biest den eisernen Schlagring mit voller Wucht ins alchemistisch modifizierte Gesicht. Das Metall knackte unter der Wucht des Schlags, und der Werwolf stürzte seitlich von der Brücke. Mit einem dumpfen Platschen schlug er in den brodelnden Pechsee auf, wo die zähflüssige Masse ihn augenblicklich verschlang. Doch die verbleibenden zwei Bestien nutzten die Ablenkung und stürmten unaufhaltsam heran. Die Brücke drohte unter dem doppelten Gewicht auseinanderzubrechen. Metallträger schrien unter extremer Torsion, und eine der Hauptketten riss mit einem peitschenknallenden Geräusch ab, wodurch das gesamte Bauwerk in einen steilen, unhaltbaren Winkel kippte. „Wir müssen rüberspringen! Jetzt!“, schrie Marc und packte Anke am Arm, um sie nach vorne zu reißen, weg von dem abstürzenden Brückenstück. Mit einem verzweifelten Kraftakt warfen sich beide nach vorn, genau in dem Moment, als das marode Bauwerk hinter ihnen komplett nachgab und in den tiefen Pechsee stürzte. Sie schlugen hart auf dem steinernen Boden der gegenüberliegenden Seite auf. Steinsplitter und Roststaubwirbel stoben in die Luft. 148Das Biest riss das Maul auf, aus dem dampfender Ozonatem quoll, und holte zu einem vernichtenden Hieb mit einer metallverstärkten Pranke aus. Anke handelte mit eiskalter Präzision. Statt zurückzuweichen, warf sie sich flach auf den Bauch, genau unter dem Schwungarm des Monsters hindurch. In der Aufwärtsbewegung rammte sie einen harten Metallspieß mit voller Wucht in die freiliegende Energiezelle direkt an der Brust des Werwolfs. Ein kurzes, helles Aufleuchten zuckte durch das Fleisch, gefolgt von einem schrillen, mechanischen Kreischen. Die Kreatur verlor das Gleichgewicht, während Marc sofort nachsetzte. Er sprang vor, brüllte gegen den stechenden Schmerz in seiner Schulter an und rammte dem Biest den eisernen Schlagring mit voller Wucht ins alchemistisch modifizierte Gesicht. Das Metall knackte unter der Wucht des Schlags, und der Werwolf stürzte seitlich von der Brücke. Mit einem dumpfen Platschen schlug er in den brodelnden Pechsee auf, wo die zähflüssige Masse ihn augenblicklich verschlang. Doch die verbleibenden zwei Bestien nutzten die Ablenkung und stürmten unaufhaltsam heran. Die Brücke drohte unter dem doppelten Gewicht auseinanderzubrechen. Metallträger schrien unter extremer Torsion, und eine der Hauptketten riss mit einem peitschenknallenden Geräusch ab, wodurch das gesamte Bauwerk in einen steilen, unhaltbaren Winkel kippte. „Wir müssen rüberspringen! Jetzt!“, schrie Marc und packte Anke am Arm, um sie nach vorne zu reißen, weg von dem abstürzenden Brückenstück. Mit einem verzweifelten Kraftakt warfen sich beide nach vorn, genau in dem Moment, als das marode Bauwerk hinter ihnen komplett nachgab und in den tiefen Pechsee stürzte. Sie schlugen hart auf dem steinernen Boden der gegenüberliegenden Seite auf. Steinsplitter und Roststaubwirbel stoben in die Luft. 148Das Biest riss das Maul auf, aus dem dampfender Ozonatem quoll, und holte zu einem vernichtenden Hieb mit einer metallverstärkten Pranke aus. Anke handelte mit eiskalter Präzision. Statt zurückzuweichen, warf sie sich flach auf den Bauch, genau unter dem Schwungarm des Monsters hindurch. In der Aufwärtsbewegung rammte sie einen harten Metallspieß mit voller Wucht in die freiliegende Energiezelle direkt an der Brust des Werwolfs. Ein kurzes, helles Aufleuchten zuckte durch das Fleisch, gefolgt von einem schrillen, mechanischen Kreischen. Die Kreatur verlor das Gleichgewicht, während Marc sofort nachsetzte. Er sprang vor, brüllte gegen den stechenden Schmerz in seiner Schulter an und rammte dem Biest den eisernen Schlagring mit voller Wucht ins alchemistisch modifizierte Gesicht. Das Metall knackte unter der Wucht des Schlags, und der Werwolf stürzte seitlich von der Brücke. Mit einem dumpfen Platschen schlug er in den brodelnden Pechsee auf, wo die zähflüssige Masse ihn augenblicklich verschlang. Doch die verbleibenden zwei Bestien nutzten die Ablenkung und stürmten unaufhaltsam heran. Die Brücke drohte unter dem doppelten Gewicht auseinanderzubrechen. Metallträger schrien unter extremer Torsion, und eine der Hauptketten riss mit einem peitschenknallenden Geräusch ab, wodurch das gesamte Bauwerk in einen steilen, unhaltbaren Winkel kippte. „Wir müssen rüberspringen!

Marc spürte, wie ein scharfes Metallstück seine Flanke streifte, ignorierte das warme Rinnsal von Blut jedoch sofort. Anke rollte sich ab, kam sofort wieder auf die Beine und zog Marc mit sich, als die verbliebenen Werwölfe versuchten, den Sprung über den Abgrund zu wagen. Eines der Monster verfehlte den Rand, stürzte kreischend in die Tiefe und versank im schwarzen See. Das andere however – das kolossale Alphatier mit den Klingen – landete mit einem dumpfen Krachen nur wenige Schritte entfernt auf dem festen Boden. Der Wind in der Kaverne heulte, angetrieben von einer gewaltigen Ventilation, die tief aus dem Maschinenherz der Stadt stammte. Das Monster stand auf, seine Hydraulik zischte bedrohlich, und der metallene Brustkorb öffnete sich, um eine rot glühende Kernladung zu offenbaren, die unheilvoll pulsierte. Es war die Schwachstelle. Aber das Biest wusste das und hielt seine Klingenarmeützend schützend davor. „Ablenkung“, zischte Marc kurz und knapp. Er wusste, dass seine verletzte Schulter keinen direkten Kraftkampf gegen dieses Monstrum überstehen würde. Er brauchte eine andere Taktik. Anke nickte stumm. Die jahrelange Angst war endgültig einer tödlichen Entschlossenheit gewichen. Sie trat einen Schritt vor, hob ein schweres Stück Eisenrohr auf, das vom Rand der zerstörten Brücke herübergerollt war, und warf es mit gezielter Wucht direkt gegen den Kopf des Monsters. Das Eisen prallte mit einem lauten *Clang* gegen die sensorische Schädelplatte des Werwolfs. Das Biest zuckte zurück, seine Bewegungen stockten für eine halbe Sekunde, da seine optischen Reize kurzzeitig überlastet wurden. Das war Marcs Moment. Mit einem explosiven Antritt, der alle Reserven seines Körpers forderte, stürmte der ehemalige Türsteher vor. 149Marc spürte, wie ein scharfes Metallstück seine Flanke streifte, ignorierte das warme Rinnsal von Blut jedoch sofort. Anke rollte sich ab, kam sofort wieder auf die Beine und zog Marc mit sich, als die verbliebenen Werwölfe versuchten, den Sprung über den Abgrund zu wagen. Eines der Monster verfehlte den Rand, stürzte kreischend in die Tiefe und versank im schwarzen See. Das andere however – das kolossale Alphatier mit den Klingen – landete mit einem dumpfen Krachen nur wenige Schritte entfernt auf dem festen Boden. Der Wind in der Kaverne heulte, angetrieben von einer gewaltigen Ventilation, die tief aus dem Maschinenherz der Stadt stammte. Das Monster stand auf, seine Hydraulik zischte bedrohlich, und der metallene Brustkorb öffnete sich, um eine rot glühende Kernladung zu offenbaren, die unheilvoll pulsierte. Es war die Schwachstelle. Aber das Biest wusste das und hielt seine Klingenarmeützend schützend davor. „Ablenkung“, zischte Marc kurz und knapp. Er wusste, dass seine verletzte Schulter keinen direkten Kraftkampf gegen dieses Monstrum überstehen würde. Er brauchte eine andere Taktik. Anke nickte stumm. Die jahrelange Angst war endgültig einer tödlichen Entschlossenheit gewichen. Sie trat einen Schritt vor, hob ein schweres Stück Eisenrohr auf, das vom Rand der zerstörten Brücke herübergerollt war, und warf es mit gezielter Wucht direkt gegen den Kopf des Monsters. Das Eisen prallte mit einem lauten *Clang* gegen die sensorische Schädelplatte des Werwolfs. Das Biest zuckte zurück, seine Bewegungen stockten für eine halbe Sekunde, da seine optischen Reize kurzzeitig überlastet wurden. Das war Marcs Moment. Mit einem explosiven Antritt, der alle Reserven seines Körpers forderte, stürmte der ehemalige Türsteher vor. 149Marc spürte, wie ein scharfes Metallstück seine Flanke streifte, ignorierte das warme Rinnsal von Blut jedoch sofort. Anke rollte sich ab, kam sofort wieder auf die Beine und zog Marc mit sich, als die verbliebenen Werwölfe versuchten, den Sprung über den Abgrund zu wagen. Eines der Monster verfehlte den Rand, stürzte kreischend in die Tiefe und versank im schwarzen See. Das andere however – das kolossale Alphatier mit den Klingen – landete mit einem dumpfen Krachen nur wenige Schritte entfernt auf dem festen Boden. Der Wind in der Kaverne heulte, angetrieben von einer gewaltigen Ventilation, die tief aus dem Maschinenherz der Stadt stammte. Das Monster stand auf, seine Hydraulik zischte bedrohlich, und der metallene Brustkorb öffnete sich, um eine rot glühende Kernladung zu offenbaren, die unheilvoll pulsierte. Es war die Schwachstelle. Aber das Biest wusste das und hielt seine Klingenarmeützend schützend davor. „Ablenkung“, zischte Marc kurz und knapp. Er wusste, dass seine verletzte Schulter keinen direkten Kraftkampf gegen dieses Monstrum überstehen würde. Er brauchte eine andere Taktik. Anke nickte stumm. Die jahrelange Angst war endgültig einer tödlichen Entschlossenheit gewichen. Sie trat einen Schritt vor, hob ein schweres Stück Eisenrohr auf, das vom Rand der zerstörten Brücke herübergerollt war, und warf es mit gezielter Wucht direkt gegen den Kopf des Monsters. Das Eisen prallte mit einem lauten *Clang* gegen die sensorische Schädelplatte des Werwolfs. Das Bi

Er ignorierte das Brennen in seinem Arm, glitt unter dem wuchtigen Schwungarm des Monsters hindurch und rammte seine Faust mit dem eisernen Schlagring direkt in die freiliegende mechanische Steuerung an der Seite des Halses. Ein schriller Kurzschluss zuckte auf. Funken sprühten in einem dichten Schauer, und das Monster stieß ein ohrenbetäubendes, mechanisches Fauchen aus, als seine internen Systeme kollabierten. Anke nutzte die Gelegenheit, sprang heran und rammte ihren improvisierten Speer mit beiden Händen tief in den nun freigewordenen Kern im Brustkorb der Bestie. Der Werwolf erstarrte mitten in der Bewegung. Seine gelben Augen flackerten wild, wurden dunkler, bis sie schließlich komplett erloschen. Mit einem tonnenschweren Krachen stürzte die Kreatur zu Boden und blieb regungslos liegen, während aus ihren Gelenken noch grauer Rauch aufstieg. Atemlos standen die beiden in der weiten Kaverne. Die Stille, die folgte, war trügerisch, denn aus den umliegenden Tunneln drang bereits das unverkennbare, dumpfe Pochen und Scharren einer weitaus größeren Meute, die durch den Lärm des Kampfes alarmiert worden war. Valenor schlief nicht. Die Stadt drängte sie unerbittlich vorwärts, tiefer in ihre alchemistische Hölle hinein. Marc wandte den Blick von den gefallenen Bestien ab und sah zu Anke. Ihr Gesicht war mit Ruß und Schmutz verschmiert, aber in ihren Augen brannte ein unerschütterliches Feuer. Sie waren keine Getriebenen mehr; sie waren Überlebende, die sich ihren Weg durch das Verderben bissen. „Da lang“, sagte Marc und deutete auf eine schmale, von dicken Dampfrohren gesäumte Eisenröhre, die tief in die Dunkelheit führte. 150Er ignorierte das Brennen in seinem Arm, glitt unter dem wuchtigen Schwungarm des Monsters hindurch und rammte seine Faust mit dem eisernen Schlagring direkt in die freiliegende mechanische Steuerung an der Seite des Halses. Ein schriller Kurzschluss zuckte auf. Funken sprühten in einem dichten Schauer, und das Monster stieß ein ohrenbetäubendes, mechanisches Fauchen aus, als seine internen Systeme kollabierten. Anke nutzte die Gelegenheit, sprang heran und rammte ihren improvisierten Speer mit beiden Händen tief in den nun freigewordenen Kern im Brustkorb der Bestie. Der Werwolf erstarrte mitten in der Bewegung. Seine gelben Augen flackerten wild, wurden dunkler, bis sie schließlich komplett erloschen. Mit einem tonnenschweren Krachen stürzte die Kreatur zu Boden und blieb regungslos liegen, während aus ihren Gelenken noch grauer Rauch aufstieg. Atemlos standen die beiden in der weiten Kaverne. Die Stille, die folgte, war trügerisch, denn aus den umliegenden Tunneln drang bereits das unverkennbare, dumpfe Pochen und Scharren einer weitaus größeren Meute, die durch den Lärm des Kampfes alarmiert worden war. Valenor schlief nicht. Die Stadt drängte sie unerbittlich vorwärts, tiefer in ihre alchemistische Hölle hinein. Marc wandte den Blick von den gefallenen Bestien ab und sah zu Anke. Ihr Gesicht war mit Ruß und Schmutz verschmiert, aber in ihren Augen brannte ein unerschütterliches Feuer. Sie waren keine Getriebenen mehr; sie waren Überlebende, die sich ihren Weg durch das Verderben bissen. „Da lang“, sagte Marc und deutete auf eine schmale, von dicken Dampfrohren gesäumte Eisenröhre, die tief in die Dunkelheit führte. 150Er ignorierte das Brennen in seinem Arm, glitt unter dem wuchtigen Schwungarm des Monsters hindurch und rammte seine Faust mit dem eisernen Schlagring direkt in die freiliegende mechanische Steuerung an der Seite des Halses. Ein schriller Kurzschluss zuckte auf. Funken sprühten in einem dichten Schauer, und das Monster stieß ein ohrenbetäubendes, mechanisches Fauchen aus, als seine internen Systeme kollabierten. Anke nutzte die Gelegenheit, sprang heran und rammte ihren improvisierten Speer mit beiden Händen tief in den nun freigewordenen Kern im Brustkorb der Bestie. Der Werwolf erstarrte mitten in der Bewegung. Seine gelben Augen flackerten wild, wurden dunkler, bis sie schließlich komplett erloschen. Mit einem tonnenschweren Krachen stürzte die Kreatur zu Boden und blieb regungslos liegen, während aus ihren Gelenken noch grauer Rauch aufstieg. Atemlos standen die beiden in der weiten Kaverne. Die Stille, die folgte, war trügerisch, denn aus den umliegenden Tunneln drang bereits das unverkennbare, dumpfe Pochen und Scharren einer weitaus größeren Meute, die durch den Lärm des Kampfes alarmiert worden war. Valenor schlief nicht. Die Stadt drängte sie unerbittlich vorwärts, tiefer in ihre alchemistische Hölle hinein. Marc wandte den Blick von den gefallenen Bestien ab und sah zu Anke. Ihr Gesicht war mit Ruß und Schmutz verschmiert, aber in ihren Augen brannte ein unerschütterliches Feuer. Sie waren keine Getriebenen mehr; sie waren Überlebende, die sich ihren Weg durch das Verderben bissen. „Da lang“, sagte Marc und deutete auf eine schmale, von dicken Dampfrohren gesäumte Eisenröhre, die tief in die Dunkelheit führte. 150Er ignorierte das Brennen in seinem Arm, glitt

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, warfen sich die beiden in den schmalen Gang, genau in dem Moment, als hinter ihnen in der großen Kaverne das helle Aufleuchten dutzender neuer roter Sensoraugen die Finsternis zerriss. 151Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, warfen sich die beiden in den schmalen Gang, genau in dem Moment, als hinter ihnen in der großen Kaverne das helle Aufleuchten dutzender neuer roter Sensoraugen die Finsternis zerriss. 151

Im Schlund des Metalls Der schmale Gang atmete feuchten, kalten Odem aus, während Marc und Anke tief in das labyrinthartige Eingeweide von Valenor stürzten. Hinter ihnen fraß sich das rote Glühen der Sensoraugen durch die Schwärze wie hungrige Insekten, und das schabende Geräusch dutzender metallischer Gliedmaßen schien direkt auf ihren Fersen zu kleben. Marc spürte, wie das alte, schmerzhafte Pochen in seiner verletzten Schulter bei jedem Ausfallschritt zu einem grellen Feuer anwuchs, doch er schluckte das Stöhnen hinunter. Überleben war kein Wunsch, es war ein eiskaltes Prinzip. Anke lief direkt neben ihm, ihr Atem ging in kurzen, harten Wolken in der eisigen Luft. Sie war längst kein verängstigtes Mädchen mehr, das sich in dunklen Ecken kauerte; der Stahl in ihrem Blick war härter geworden als das Metall, das sie jagte. „Die Schleuse da vorn!“, rief Marc über den Lärm des herannahenden Alarms hinweg, während sein Blick durch die spärliche Beleuchtung der Notfackeln glitt. Vor ihnen endete der schmale Fluchtweg in einer massiven, von Ruß geschwärzten Wand aus Nieten und schwerem Eisen. Eine hölzerne Kurbel ragte aus dem Gestein, umgeben von Schläuchen, die wie vertrocknete Adern pulsierten. Anke zögerte keine Sekunde. Sie warf sich gegen das schwere Rad, ihre Hände griffen in den kalten Stahl, und mit einem keuchenden Kraftakt stemmte sie ihr gesamtes Körpergewicht dagegen. Ein metallisches Kreischen schnitt durch die Luft, als sich die verrosteten Zahnräder im Inneren der Wand in Bewegung setzten. „Sie hängen uns am Arsch, Marc! Mach schon!“, schrie sie, während Funken von der Decke sprühten, wo alchemistische Leitungen unter dem Druck der Überlastung zu bersten begannen. Marc ließ sich gegen die Kurbel fallen und verstärkte Ankes Druck mit seiner noch intakten Hand. 152Im Schlund des Metalls Der schmale Gang atmete feuchten, kalten Odem aus, während Marc und Anke tief in das labyrinthartige Eingeweide von Valenor stürzten. Hinter ihnen fraß sich das rote Glühen der Sensoraugen durch die Schwärze wie hungrige Insekten, und das schabende Geräusch dutzender metallischer Gliedmaßen schien direkt auf ihren Fersen zu kleben. Marc spürte, wie das alte, schmerzhafte Pochen in seiner verletzten Schulter bei jedem Ausfallschritt zu einem grellen Feuer anwuchs, doch er schluckte das Stöhnen hinunter. Überleben war kein Wunsch, es war ein eiskaltes Prinzip. Anke lief direkt neben ihm, ihr Atem ging in kurzen, harten Wolken in der eisigen Luft. Sie war längst kein verängstigtes Mädchen mehr, das sich in dunklen Ecken kauerte; der Stahl in ihrem Blick war härter geworden als das Metall, das sie jagte. „Die Schleuse da vorn!“, rief Marc über den Lärm des herannahenden Alarms hinweg, während sein Blick durch die spärliche Beleuchtung der Notfackeln glitt. Vor ihnen endete der schmale Fluchtweg in einer massiven, von Ruß geschwärzten Wand aus Nieten und schwerem Eisen. Eine hölzerne Kurbel ragte aus dem Gestein, umgeben von Schläuchen, die wie vertrocknete Adern pulsierten. Anke zögerte keine Sekunde. Sie warf sich gegen das schwere Rad, ihre Hände griffen in den kalten Stahl, und mit einem keuchenden Kraftakt stemmte sie ihr gesamtes Körpergewicht dagegen. Ein metallisches Kreischen schnitt durch die Luft, als sich die verrosteten Zahnräder im Inneren der Wand in Bewegung setzten. „Sie hängen uns am Arsch, Marc! Mach schon!“, schrie sie, während Funken von der Decke sprühten, wo alchemistische Leitungen unter dem Druck der Überlastung zu bersten begannen. Marc ließ sich gegen die Kurbel fallen und verstärkte Ankes Druck mit seiner noch intakten Hand. 152Im Schlund des Metalls Der schmale Gang atmete feuchten, kalten Odem aus, während Marc und Anke tief in das labyrinthartige Eingeweide von Valenor stürzten. Hinter ihnen fraß sich das rote Glühen der Sensoraugen durch die Schwärze wie hungrige Insekten, und das schabende Geräusch dutzender metallischer Gliedmaßen schien direkt auf ihren Fersen zu kleben. Marc spürte, wie das alte, schmerzhafte Pochen in seiner verletzten Schulter bei jedem Ausfallschritt zu einem grellen Feuer anwuchs, doch er schluckte das Stöhnen hinunter. Überleben war kein Wunsch, es war ein eiskaltes Prinzip. Anke lief direkt neben ihm, ihr Atem ging in kurzen, harten Wolken in der eisigen Luft. Sie war längst kein verängstigtes Mädchen mehr, das sich in dunklen Ecken kauerte; der Stahl in ihrem Blick war härter geworden als das Metall, das sie jagte. „Die Schleuse da vorn!“, rief Marc über den Lärm des herannahenden Alarms hinweg, während sein Blick durch die spärliche Beleuchtung der Notfackeln glitt. Vor ihnen endete der schmale Fluchtweg in einer massiven, von Ruß geschwärzten Wand aus Nieten und schwerem Eisen. Eine hölzerne Kurbel ragte aus dem Gestein, umgeben von Schläuchen, die wie vertrocknete Adern pulsierten. Anke zögerte keine Sekunde. Sie warf sich gegen das schwere Rad, ihre Hände griffen in den kalten Stahl, und mit einem keuchenden Kraftakt stemmte sie ihr gesamtes Körpergewicht da

Sein eiserner Schlagring schrammte mit einem hellen Ton über das Gusseisen, als die Pforte mit einem tonnenschweren Ruck nachgab und einen Spaltbreit aufglitt. Aus dem dahinterliegenden Schacht schlug ihnen eine Wand aus stickiger Hitze und dem stechenden Geruch von verbranntem Ozon entgegen. Ein tiefes, rhythmisches Vibrieren ging von dem Boden aus, als würde das Herz der Stadt direkt unter ihren Füßen schlagen. „Durch! Jetzt!“, brüllte Marc, packte Anke an der Jacke und schob sie mit einem harten Stoß durch den schmalen Spalt, ehe er sich selbst hindurchpresste. Mit einem gewaltigen Tritt gegen den Notmechanismus schloss er das Tor hinter sich. Ein dumpfes Rumpfen bestätigte, dass die automatischen Sicherungsbolzen einrasteten. Draußen auf der anderen Seite prallten im selben Moment schwere, klauenbewehrte Gliedmaßen gegen den Stahl, dass die Nieten zitterten. Das mechanische Jaulen der Werwölfe überschlug sich in wütendem Fauchen, verhallte jedoch schnell, als das dicke Metall den Weg versperrte. Sie befanden sich in einer gewaltigen, kreisrunden Halle, deren Wände komplett aus schwarzem, glänzendem Obsidian bestanden. In der Mitte dieses Raumes schwebte ein instabiles, surrendes Energiefeld, das in unheilvollem violetten Licht pulsierte und den Raum in schattenhafte Konturen tauchte. Die Luft war so dick von magischer Ladung, dass Marc das Kribbeln auf seiner nackten Kopfhaut deutlich spürte. „Sie kommen nicht durch das Tor. Nicht sofort“, presste Anke hervor, während sie sich mit dem Rücken gegen die kalte Obsidianwand lehnte und tief durchatmete. Ihre Kleidung war zerrissen, und eine dünne Blutspur zog sich über ihre Wange, wo sie von einer umherfliegenden Metallscherbe gestreift worden war. Trotzdem ruhten ihre Augen hell und wachsam auf den verschiedenen Tunneln, die von der Halle abzweigten. „Aber dieser Ort… Marc, sieh dir das an. Das ist kein einfacher Fluchtweg mehr. 153Sein eiserner Schlagring schrammte mit einem hellen Ton über das Gusseisen, als die Pforte mit einem tonnenschweren Ruck nachgab und einen Spaltbreit aufglitt. Aus dem dahinterliegenden Schacht schlug ihnen eine Wand aus stickiger Hitze und dem stechenden Geruch von verbranntem Ozon entgegen. Ein tiefes, rhythmisches Vibrieren ging von dem Boden aus, als würde das Herz der Stadt direkt unter ihren Füßen schlagen. „Durch! Jetzt!“, brüllte Marc, packte Anke an der Jacke und schob sie mit einem harten Stoß durch den schmalen Spalt, ehe er sich selbst hindurchpresste. Mit einem gewaltigen Tritt gegen den Notmechanismus schloss er das Tor hinter sich. Ein dumpfes Rumpfen bestätigte, dass die automatischen Sicherungsbolzen einrasteten. Draußen auf der anderen Seite prallten im selben Moment schwere, klauenbewehrte Gliedmaßen gegen den Stahl, dass die Nieten zitterten. Das mechanische Jaulen der Werwölfe überschlug sich in wütendem Fauchen, verhallte jedoch schnell, als das dicke Metall den Weg versperrte. Sie befanden sich in einer gewaltigen, kreisrunden Halle, deren Wände komplett aus schwarzem, glänzendem Obsidian bestanden. In der Mitte dieses Raumes schwebte ein instabiles, surrendes Energiefeld, das in unheilvollem violetten Licht pulsierte und den Raum in schattenhafte Konturen tauchte. Die Luft war so dick von magischer Ladung, dass Marc das Kribbeln auf seiner nackten Kopfhaut deutlich spürte. „Sie kommen nicht durch das Tor. Nicht sofort“, presste Anke hervor, während sie sich mit dem Rücken gegen die kalte Obsidianwand lehnte und tief durchatmete. Ihre Kleidung war zerrissen, und eine dünne Blutspur zog sich über ihre Wange, wo sie von einer umherfliegenden Metallscherbe gestreift worden war. Trotzdem ruhten ihre Augen hell und wachsam auf den verschiedenen Tunneln, die von der Halle abzweigten. „Aber dieser Ort… Marc, sieh dir das an. Das ist kein einfacher Fluchtweg mehr. 153Sein eiserner Schlagring schrammte mit einem hellen Ton über das Gusseisen, als die Pforte mit einem tonnenschweren Ruck nachgab und einen Spaltbreit aufglitt. Aus dem dahinterliegenden Schacht schlug ihnen eine Wand aus stickiger Hitze und dem stechenden Geruch von verbranntem Ozon entgegen. Ein tiefes, rhythmisches Vibrieren ging von dem Boden aus, als würde das Herz der Stadt direkt unter ihren Füßen schlagen. „Durch! Jetzt!“, brüllte Marc, packte Anke an der Jacke und schob sie mit einem harten Stoß durch den schmalen Spalt, ehe er sich selbst hindurchpresste. Mit einem gewaltigen Tritt gegen den Notmechanismus schloss er das Tor hinter sich. Ein dumpfes Rumpfen bestätigte, dass die automatischen Sicherungsbolzen einrasteten. Draußen auf der anderen Seite prallten im selben Moment schwere, klauenbewehrte Gliedmaßen gegen den Stahl, dass die Nieten zitterten. Das mechanische Jaulen der Werwölfe überschlug sich in wütendem Fauchen, verhallte jedoch schnell, als das dicke Metall den Weg versperrte. Sie befanden sich in einer gewaltigen, kreisrunden Halle, deren Wände komplett aus schwarzem, glänzendem Obsidian bestanden. In der Mitte dieses Raumes sch

Wir stehen im Maschinenraum.“ Marc trat näher an das violette Energiefeld heran. Die Hitze, die von dem schwebenden Kern ausging, ließ seine Brläser beschlagen. Er nahm sie ab, wischte das Kondenswasser mit einem rauen Daumen von den Gläsern und setzte sie wieder auf. Seine grauen Bartstoppeln waren mit feinem Staub bedeckt, und sein Blick war stahlhart. „Das ist nicht nur ein Maschinenraum“, murmelte er dunkel. „Das ist die Schmiede. Hier bauen sie die Dinger zusammen.“ Rings um das zentrale Feld standen Dutzende von eisernen Gestellen, auf denen die unvollständigen Körper weiterer alchemistischer Werwölfe lagen. Offene Brustkörbe, freiliegende Hydrauliken und in Gläsern eingelegte, künstliche Organe hingen an Schläuchen herab, die sich unnatürlich im Takt des pulsierenden Kerns zusammenzogenen. Es war ein Friedhof aus Fleisch und Stahl, der darauf wartete, zum Leben erweckt zu werden. Plötzlich ertönte ein lautes, schmatzendes Geräusch von der Decke. Marc riss reflexartig den Arm hoch und zog den eisernen Schlagring über die Finger. „Weg da!“, herrschte er Anke an und stieß sie zur Seite. Im selben Augenblick löste sich von der gewölbten Decke eine klobige, vierbeinige Kreatur, die mehr Maschine als Tier war. Ihr Rumpf bestand aus vernieteten Eisenplatten, aus denen dicke, dampfende Kolben ragten, während ihr Kopf eine groteske Verschmelzung aus einem wolfsähnlichen Schädel und scharfkantigen Sensorenklingen darstellte. Das Ding landete mit einem dumpfen Aufschlag genau dort, wo Anke noch Sekunden zuvor gestanden hatte. Der Boden unter seinen Pranken riss netzartig auf. „Zusammenbleiben!“, rief Marc, dessen Stimme keinen Widerspruch duldete. Er ging nicht rückwärts. Als ehemaliger Türsteher kannte er den Blick in den Augen von Angreifern, egal ob aus Fleisch oder Stahl – wer wankte, war tot. Anke brauchte keine Aufforderung mehr. 154Wir stehen im Maschinenraum.“ Marc trat näher an das violette Energiefeld heran. Die Hitze, die von dem schwebenden Kern ausging, ließ seine Brläser beschlagen. Er nahm sie ab, wischte das Kondenswasser mit einem rauen Daumen von den Gläsern und setzte sie wieder auf. Seine grauen Bartstoppeln waren mit feinem Staub bedeckt, und sein Blick war stahlhart. „Das ist nicht nur ein Maschinenraum“, murmelte er dunkel. „Das ist die Schmiede. Hier bauen sie die Dinger zusammen.“ Rings um das zentrale Feld standen Dutzende von eisernen Gestellen, auf denen die unvollständigen Körper weiterer alchemistischer Werwölfe lagen. Offene Brustkörbe, freiliegende Hydrauliken und in Gläsern eingelegte, künstliche Organe hingen an Schläuchen herab, die sich unnatürlich im Takt des pulsierenden Kerns zusammenzogenen. Es war ein Friedhof aus Fleisch und Stahl, der darauf wartete, zum Leben erweckt zu werden. Plötzlich ertönte ein lautes, schmatzendes Geräusch von der Decke. Marc riss reflexartig den Arm hoch und zog den eisernen Schlagring über die Finger. „Weg da!“, herrschte er Anke an und stieß sie zur Seite. Im selben Augenblick löste sich von der gewölbten Decke eine klobige, vierbeinige Kreatur, die mehr Maschine als Tier war. Ihr Rumpf bestand aus vernieteten Eisenplatten, aus denen dicke, dampfende Kolben ragten, während ihr Kopf eine groteske Verschmelzung aus einem wolfsähnlichen Schädel und scharfkantigen Sensorenklingen darstellte. Das Ding landete mit einem dumpfen Aufschlag genau dort, wo Anke noch Sekunden zuvor gestanden hatte. Der Boden unter seinen Pranken riss netzartig auf. „Zusammenbleiben!“, rief Marc, dessen Stimme keinen Widerspruch duldete. Er ging nicht rückwärts. Als ehemaliger Türsteher kannte er den Blick in den Augen von Angreifern, egal ob aus Fleisch oder Stahl – wer wankte, war tot. Anke brauchte keine Aufforderung mehr. 154Wir stehen im Maschinenraum.“ Marc trat näher an das violette Energiefeld heran. Die Hitze, die von dem schwebenden Kern ausging, ließ seine Brläser beschlagen. Er nahm sie ab, wischte das Kondenswasser mit einem rauen Daumen von den Gläsern und setzte sie wieder auf. Seine grauen Bartstoppeln waren mit feinem Staub bedeckt, und sein Blick war stahlhart. „Das ist nicht nur ein Maschinenraum“, murmelte er dunkel. „Das ist die Schmiede. Hier bauen sie die Dinger zusammen.“ Rings um das zentrale Feld standen Dutzende von eisernen Gestellen, auf denen die unvollständigen Körper weiterer alchemistischer Werwölfe lagen. Offene Brustkörbe, freiliegende Hydrauliken und in Gläsern eingelegte, künstliche Organe hingen an Schläuchen herab, die sich unnatürlich im Takt des pulsierenden Kerns zusammenzogenen. Es war ein Friedhof aus Fleisch und Stahl, der darauf wartete, zum Leben erweckt zu werden. Plötzlich ertönte ein lautes, schmatzendes Geräusch von der Decke. Marc riss reflexartig den Arm hoch und zog den eisernen Schlagring über die Finger. „Weg da!“, herrschte er Anke an und stieß sie zur Seite. Im selben Augenblick löste sich von der gewölbten Decke eine klobige, vierbeinige Kreatur, die mehr Maschine als Tier war. Ihr Rumpf bestand aus vernieteten E

Sie zog das schwere Eisenrohr, das sie vor einigen Tunneln aufgesammelt hatte, mit beiden Händen nach oben. Ihre Bewegungen waren fließend, präzise, frei von jeder Panik. „Ich nehme die rechte Seite!“, rief sie und stürzte sich ohne Zögern auf die mechanische Bestie. Das Konstrukt fauchte ein elektronisch verzerrtes Geräusch, das wie das Mahlen von Mühlsteinen klang, und schleuderte seine linke Pranke nach vorn. Die stählernen Krallen schnitten haarscharf an Ankes Schulter vorbei und rissen die Wandverkleidung auf. Anke duckte sich unter dem wuchtigen Hieb weg, drehte sich auf dem Absatz um und rammte das Eisenrohr mit ungeheurer Wucht gegen das vordere Hydraulikgelenk des Monsters. Ein lautes Zischen von unter Druck stehendem Öl entwich dem Gelenk. Die Bestie stolperte kurz zur Seite, taumelte unkontrolliert, fing sich jedoch sofort wieder und wandte sich mit aufgerissenem Maul ihrer neuen Angreiferin zu. Doch Marc war bereits da. Mit einem tiefen Keuchen, das den Schmerz in seiner Schulter für einen Augenblick übertönte, sprang er dem Monster in die Flanke. Er zielte direkt auf den freiliegenden Reaktor im Brustkorb der Kreatur, genau dorthin, wo das violette Kernlicht am hellsten strahlte. Seine Faust – geschützt durch den eisernen Schlagring – traf mit der Wucht eines Vorschlaghammers auf das Schutzgitter. Metall bog sich unter dem brutalen Aufprall nach innen. Funken stoben in alle Richtungen und brannten sich brennend heiß in Marcs Unterarm. Die Kreatur heulte auf – ein schriller, mechanischer Schrei, der durch Mark und Bein ging – und schlug mit dem massiven Schwanz nach ihm. Marc traf der Schlag an der Hüfte, er wurde zur Seite geschleudert und prallte hart gegen den kalten Obsidianboden. 155Sie zog das schwere Eisenrohr, das sie vor einigen Tunneln aufgesammelt hatte, mit beiden Händen nach oben. Ihre Bewegungen waren fließend, präzise, frei von jeder Panik. „Ich nehme die rechte Seite!“, rief sie und stürzte sich ohne Zögern auf die mechanische Bestie. Das Konstrukt fauchte ein elektronisch verzerrtes Geräusch, das wie das Mahlen von Mühlsteinen klang, und schleuderte seine linke Pranke nach vorn. Die stählernen Krallen schnitten haarscharf an Ankes Schulter vorbei und rissen die Wandverkleidung auf. Anke duckte sich unter dem wuchtigen Hieb weg, drehte sich auf dem Absatz um und rammte das Eisenrohr mit ungeheurer Wucht gegen das vordere Hydraulikgelenk des Monsters. Ein lautes Zischen von unter Druck stehendem Öl entwich dem Gelenk. Die Bestie stolperte kurz zur Seite, taumelte unkontrolliert, fing sich jedoch sofort wieder und wandte sich mit aufgerissenem Maul ihrer neuen Angreiferin zu. Doch Marc war bereits da. Mit einem tiefen Keuchen, das den Schmerz in seiner Schulter für einen Augenblick übertönte, sprang er dem Monster in die Flanke. Er zielte direkt auf den freiliegenden Reaktor im Brustkorb der Kreatur, genau dorthin, wo das violette Kernlicht am hellsten strahlte. Seine Faust – geschützt durch den eisernen Schlagring – traf mit der Wucht eines Vorschlaghammers auf das Schutzgitter. Metall bog sich unter dem brutalen Aufprall nach innen. Funken stoben in alle Richtungen und brannten sich brennend heiß in Marcs Unterarm. Die Kreatur heulte auf – ein schriller, mechanischer Schrei, der durch Mark und Bein ging – und schlug mit dem massiven Schwanz nach ihm. Marc traf der Schlag an der Hüfte, er wurde zur Seite geschleudert und prallte hart gegen den kalten Obsidianboden. 155Sie zog das schwere Eisenrohr, das sie vor einigen Tunneln aufgesammelt hatte, mit beiden Händen nach oben. Ihre Bewegungen waren fließend, präzise, frei von jeder Panik. „Ich nehme die rechte Seite!“, rief sie und stürzte sich ohne Zögern auf die mechanische Bestie. Das Konstrukt fauchte ein elektronisch verzerrtes Geräusch, das wie das Mahlen von Mühlsteinen klang, und schleuderte seine linke Pranke nach vorn. Die stählernen Krallen schnitten haarscharf an Ankes Schulter vorbei und rissen die Wandverkleidung auf. Anke duckte sich unter dem wuchtigen Hieb weg, drehte sich auf dem Absatz um und rammte das Eisenrohr mit ungeheurer Wucht gegen das vordere Hydraulikgelenk des Monsters. Ein lautes Zischen von unter Druck stehendem Öl entwich dem Gelenk. Die Bestie stolperte kurz zur Seite, taumelte unkontrolliert, fing sich jedoch sofort wieder und wandte sich mit aufgerissenem Maul ihrer neuen Angreiferin zu. Doch Marc war bereits da. Mit einem tiefen Keuchen, das den Schmerz in seiner Schulter für einen Augenblick übertönte, sprang er dem Monster in die Flanke. Er zielte direkt auf den freiliegenden Reaktor im Brustkorb der Kreatur, genau dorthin, wo das violette Kernlicht am hellsten strahlte. Seine Faust – geschützt durch den eisernen Schlagring – traf mit der Wucht eines Vorschlaghammers auf das Schutzgitter. Metall bog sich unter dem brutalen Aufprall nach innen. Funken stoben in alle Richtungen und brannten sich brennend heiß in Marcs Unterarm. Die Kreatur heulte auf – ein schriller, mechanischer Schrei, der durch

Die Luft wurde ihm aus den Lungen gepresst, und für einen kurzen Moment drehte sich die Welt in einem grausamen Strudel aus Schmerz und Dunkelheit. „Marc!“, schrie Anke. Das mechanische Monster trat über Marc hinweg, die Klauen bereit, ihm den Gnadenstoß zu verpassen, als Anke von hinten auf den Rücken der Bestie sprang. Sie schwang das Eisenrohr mit beiden Händen und verkeilte es tief in die offenstehende Steuereinheit am Nacken des Wolfes. Mit einem wilden Ruck drehte sie das Rohr herum, bis die internen Kabel und Platinen unter einem Regen aus elektrischen Entladungen rissen. Die Kreatur erstarrte mitten in der Bewegung. Die roten Sensoraugen flackerten hektisch, wurden milchig und erloschen schließlich ganz. Mit einem schweren Krachen brach das Ungetüm in sich zusammen und begrub Marcs Beine unter einer Last aus kaltem Eisen und leblosem Fleisch. Anke sprang sofort ab, ließ das verbogene Rohr fallen, lief zu Marc und packte ihn unter den Armen. „Komm schon, alter Mann. Aufstehen. Wir bleiben hier nicht liegen“, sagte sie mit fester, aber besorgter Stimme, während sie all ihre Kraft aufwendete, um das tonnenschwere Bein des Konstrukts von Marcs Beinen zu heben. Marc knurrte leise, packte mit seiner gesunden Hand an den Rand des Metallkörpers und stemmte sich mit einem harten Ruck nach oben. Seine Muskeln brannten, und das Blut in seiner Schulter sickerte warm durch seinen Mantel, doch er stand. Er stützte sich schwer auf Ankes Schulter, während er einen raschen Blick auf das Wrack warf. „Gut gemacht“, knarrte er leise, und in seiner Stimme lag ein unerwarteter Hauch von Respekt. „Du hast gelernt zuzuschlagen, wenn es zählt.“ „Ich hatte einen guten Lehrmeister“, erwiderte Anke und blickte in die Richtung, aus der sie gekommen waren. 156Die Luft wurde ihm aus den Lungen gepresst, und für einen kurzen Moment drehte sich die Welt in einem grausamen Strudel aus Schmerz und Dunkelheit. „Marc!“, schrie Anke. Das mechanische Monster trat über Marc hinweg, die Klauen bereit, ihm den Gnadenstoß zu verpassen, als Anke von hinten auf den Rücken der Bestie sprang. Sie schwang das Eisenrohr mit beiden Händen und verkeilte es tief in die offenstehende Steuereinheit am Nacken des Wolfes. Mit einem wilden Ruck drehte sie das Rohr herum, bis die internen Kabel und Platinen unter einem Regen aus elektrischen Entladungen rissen. Die Kreatur erstarrte mitten in der Bewegung. Die roten Sensoraugen flackerten hektisch, wurden milchig und erloschen schließlich ganz. Mit einem schweren Krachen brach das Ungetüm in sich zusammen und begrub Marcs Beine unter einer Last aus kaltem Eisen und leblosem Fleisch. Anke sprang sofort ab, ließ das verbogene Rohr fallen, lief zu Marc und packte ihn unter den Armen. „Komm schon, alter Mann. Aufstehen. Wir bleiben hier nicht liegen“, sagte sie mit fester, aber besorgter Stimme, während sie all ihre Kraft aufwendete, um das tonnenschwere Bein des Konstrukts von Marcs Beinen zu heben. Marc knurrte leise, packte mit seiner gesunden Hand an den Rand des Metallkörpers und stemmte sich mit einem harten Ruck nach oben. Seine Muskeln brannten, und das Blut in seiner Schulter sickerte warm durch seinen Mantel, doch er stand. Er stützte sich schwer auf Ankes Schulter, während er einen raschen Blick auf das Wrack warf. „Gut gemacht“, knarrte er leise, und in seiner Stimme lag ein unerwarteter Hauch von Respekt. „Du hast gelernt zuzuschlagen, wenn es zählt.“ „Ich hatte einen guten Lehrmeister“, erwiderte Anke und blickte in die Richtung, aus der sie gekommen waren. 156Die Luft wurde ihm aus den Lungen gepresst, und für einen kurzen Moment drehte sich die Welt in einem grausamen Strudel aus Schmerz und Dunkelheit. „Marc!“, schrie Anke. Das mechanische Monster trat über Marc hinweg, die Klauen bereit, ihm den Gnadenstoß zu verpassen, als Anke von hinten auf den Rücken der Bestie sprang. Sie schwang das Eisenrohr mit beiden Händen und verkeilte es tief in die offenstehende Steuereinheit am Nacken des Wolfes. Mit einem wilden Ruck drehte sie das Rohr herum, bis die internen Kabel und Platinen unter einem Regen aus elektrischen Entladungen rissen. Die Kreatur erstarrte mitten in der Bewegung. Die roten Sensoraugen flackerten hektisch, wurden milchig und erloschen schließlich ganz. Mit einem schweren Krachen brach das Ungetüm in sich zusammen und begrub Marcs Beine unter einer Last aus kaltem Eisen und leblosem Fleisch. Anke sprang sofort ab, ließ das verbogene Rohr fallen, lief zu Marc und packte ihn unter den Armen. „Komm schon, alter Mann. Aufstehen. Wir bleiben hier nicht liegen“, sagte sie mit fester, aber besorgter Stimme, während sie all ihre Kraft aufwendete, um das tonnenschwere Bein des Konstrukts von Marcs Beinen zu heben. Marc knurrte leise, packte mit seiner gesunden Hand an den Rand des Metallkörpers und stemmte sich mit einem harten Ruck nach oben. Seine Muskeln brannten, und das Blut in seiner Schulter sickerte warm durch seinen Mantel, doch er stand. Er stützte sich schwer auf Ankes Schulter,

Durch das geschlossene Stahltor hinter ihnen drang ein neues, markerschütterndes Geräusch. Es war nicht mehr das Schaben einzelner Klauen. Es war ein tiefes, unaufhaltsames Stampfen, als würde sich die gesamte Stadt Valenor in Bewegung setzen, um die Eindringlinge endgültig zu zermalmen. Das violette Energiefeld in der Mitte der Halle begann zu flackern, und ein schriller Alarmton schrillte durch den Raum, der die Obsidianwände vibrieren ließ. Marc wischte sich den Schweiß von der Stirn, griff nach Ankes Arm und deutete auf einen schmalen, unbeleuchteten Tunnel, der sich auf der gegenüberliegenden Seite der Halle in die absolute Finsternis senkte. „Keine Zeit zum Ausruhen“, sagte Marc und zog sie mit sich vorwärts. „Der Reaktor lädt sich selbst auf. Wenn wir jetzt nicht verschwinden, werden wir hier unten geröstet.“ Ohne einen weiteren Blick zurück zu werfen, warfen sich die beiden in den finsteren Gang, genau in dem Moment, als hinter ihnen in der großen Halle das dicke Stahltor unter der Gewalt einer schrecklichen Übermacht nach innen barst. 157Durch das geschlossene Stahltor hinter ihnen drang ein neues, markerschütterndes Geräusch. Es war nicht mehr das Schaben einzelner Klauen. Es war ein tiefes, unaufhaltsames Stampfen, als würde sich die gesamte Stadt Valenor in Bewegung setzen, um die Eindringlinge endgültig zu zermalmen. Das violette Energiefeld in der Mitte der Halle begann zu flackern, und ein schriller Alarmton schrillte durch den Raum, der die Obsidianwände vibrieren ließ. Marc wischte sich den Schweiß von der Stirn, griff nach Ankes Arm und deutete auf einen schmalen, unbeleuchteten Tunnel, der sich auf der gegenüberliegenden Seite der Halle in die absolute Finsternis senkte. „Keine Zeit zum Ausruhen“, sagte Marc und zog sie mit sich vorwärts. „Der Reaktor lädt sich selbst auf. Wenn wir jetzt nicht verschwinden, werden wir hier unten geröstet.“ Ohne einen weiteren Blick zurück zu werfen, warfen sich die beiden in den finsteren Gang, genau in dem Moment, als hinter ihnen in der großen Halle das dicke Stahltor unter der Gewalt einer schrecklichen Übermacht nach innen barst. 157Durch das geschlossene Stahltor hinter ihnen drang ein neues, markerschütterndes Geräusch. Es war nicht mehr das Schaben einzelner Klauen. Es war ein tiefes, unaufhaltsames Stampfen, als würde sich die gesamte Stadt Valenor in Bewegung setzen, um die Eindringlinge endgültig zu zermalmen. Das violette Energiefeld in der Mitte der Halle begann zu flackern, und ein schriller Alarmton schrillte durch den Raum, der die Obsidianwände vibrieren ließ. Marc wischte sich den Schweiß von der Stirn, griff nach Ankes Arm und deutete auf einen schmalen, unbeleuchteten Tunnel, der sich auf der gegenüberliegenden Seite der Halle in die absolute Finsternis senkte. „Keine Zeit zum Ausruhen“, sagte Marc und zog sie mit sich vorwärts. „Der Reaktor lädt sich selbst auf. Wenn wir jetzt nicht verschwinden, werden wir hier unten geröstet.“ Ohne einen weiteren Blick zurück zu werfen, warfen sich die beiden in den finsteren Gang, genau in dem Moment, als hinter ihnen in der großen Halle das dicke Stahltor unter der Gewalt einer schrecklichen Übermacht nach innen barst. 157Durch das geschlossene Stahltor hinter ihnen drang ein neues, markerschütterndes Geräusch. Es war nicht mehr das Schaben einzelner Klauen. Es war ein tiefes, unaufhaltsames Stampfen, als würde sich die gesamte Stadt Valenor in Bewegung setzen, um die Eindringlinge endgültig zu zermalmen. Das violette Energiefeld in der Mitte der Halle begann zu flackern, und ein schriller Alarmton schrillte durch den Raum, der die Obsidianwände vibrieren ließ. Marc wischte sich den Schweiß von der Stirn, griff nach Ankes Arm und deutete auf einen schmalen, unbeleuchteten Tunnel, der sich auf der gegenüberliegenden Seite der Halle in die absolute Finsternis senkte. „Keine Zeit zum Ausruhen“, sagte Marc und zog sie mit sich vorwärts. „Der Reaktor lädt sich selbst auf. Wenn wir jetzt nicht verschwinden, werden wir hier unten geröstet.“ Ohne einen weiteren Blick zurück zu werfen, warfen sich die beiden in den finsteren Gang, genau in dem Moment, als hinter ihnen in der großen Halle das dicke Stahltor unter der Gewalt einer schrecklichen Übermacht nach innen barst. 157Durch das geschlossene Stahltor hinter ihnen drang ein neues, markerschütterndes Geräusch. Es war nicht mehr das Schaben einzelner Klauen. Es war ein tiefes, unaufhaltsames Stampfen, als würde sich die gesamte Stadt Valenor in Bewegung setzen, um die Eindringlinge endgültig zu zermalmen. Das violette Energiefeld in der Mitte der Halle begann zu flackern, und ein schriller Alarmton schrillte durch den Raum, der die Obsidianwände vibrieren ließ. Marc wischte sich den Schweiß von der Stirn, griff nach Ankes Arm und deutete auf einen schmalen, unbeleuchteten Tunnel, der sich auf der gegenüberliegenden Seite der Halle in die absolute Finsternis senkte. „Keine Zeit zum Ausruhen“, sagte Marc und zog sie mit sich vorwärts. „Der Reaktor lädt sich

Der Hunger aus Obsidian Der Geruch von Ozon, verbranntem Schmieröl und dem süßlichen Gestank verwesenden Fleisches schlug ihnen wie eine physische Welle entgegen, sobald sie tiefer in den schmalen Gang vordrangen. Hinter ihnen erfüllte das markerschütternde Brüllen der mechanischen Werwölfe, das metallische Kreischen von berstenden Scharnieren und das dumpfe Hämmern dutzender Pranken auf den Obsidianboden die Luft. Valenor war kein Ort, der schlafen konnte. Die Stadt lebte, pulsierte und hungerte nach dem Leben der Eindringlinge, die es gewagt hatten, ihren innersten Zirkel zu entweihen. Marc presste die Zähne aufeinander, bis der Kiefer schmerzte. Seine linke Schulter brannte wie Feuer, dort, wo die alte Wunde bei jeder ruckartigen Bewegung erneut aufgerissen war. Das warme, klebrige Blut drang durch seinen Stoff und lief ihm den Arm hinab, doch er verschwendete keinen einzigen Gedanken daran. Überleben war kein Gefühl, es war ein Prinzip. Er atmete tief durch die Nase ein, schmeckte den metallischen Geschmack von Angst und Ruß, und lief weiter. Anke wich keinen Schritt von seiner Seite. Ihre Augen, die einst vor panischer Furcht geweitet gewesen waren, glühten im fahlen Schein der phosphoreszierenden Pilze an den Tunnelwänden mit einer kalten, unerschütterlichen Entschlossenheit. Sie hielt einen schweren Metallstab fest umspannt, den sie sich kurz zuvor in der Schmiede gegriffen hatte. Ihre Knöchel waren weiß vor Anspannung, und jeder ihrer Schritte saß. Aus dem verängstigten Mädchen von der Oberstadt war längst eine abgehärtete Überlebenskämpferin geworden, die wusste, dass Zögern den sofortigen Tod bedeutete. „Sie kommen näher!“, rief Anke über das hallende Grollen hinweg, das durch den Fels vibrierte. Ihre Stimme war rau vom Staub, aber fest. „Lauf weiter!“, erwiderte Marc knapp, seine tiefe Stimme schnitt durch den Lärm der Verfolger. 158Der Hunger aus Obsidian Der Geruch von Ozon, verbranntem Schmieröl und dem süßlichen Gestank verwesenden Fleisches schlug ihnen wie eine physische Welle entgegen, sobald sie tiefer in den schmalen Gang vordrangen. Hinter ihnen erfüllte das markerschütternde Brüllen der mechanischen Werwölfe, das metallische Kreischen von berstenden Scharnieren und das dumpfe Hämmern dutzender Pranken auf den Obsidianboden die Luft. Valenor war kein Ort, der schlafen konnte. Die Stadt lebte, pulsierte und hungerte nach dem Leben der Eindringlinge, die es gewagt hatten, ihren innersten Zirkel zu entweihen. Marc presste die Zähne aufeinander, bis der Kiefer schmerzte. Seine linke Schulter brannte wie Feuer, dort, wo die alte Wunde bei jeder ruckartigen Bewegung erneut aufgerissen war. Das warme, klebrige Blut drang durch seinen Stoff und lief ihm den Arm hinab, doch er verschwendete keinen einzigen Gedanken daran. Überleben war kein Gefühl, es war ein Prinzip. Er atmete tief durch die Nase ein, schmeckte den metallischen Geschmack von Angst und Ruß, und lief weiter. Anke wich keinen Schritt von seiner Seite. Ihre Augen, die einst vor panischer Furcht geweitet gewesen waren, glühten im fahlen Schein der phosphoreszierenden Pilze an den Tunnelwänden mit einer kalten, unerschütterlichen Entschlossenheit. Sie hielt einen schweren Metallstab fest umspannt, den sie sich kurz zuvor in der Schmiede gegriffen hatte. Ihre Knöchel waren weiß vor Anspannung, und jeder ihrer Schritte saß. Aus dem verängstigten Mädchen von der Oberstadt war längst eine abgehärtete Überlebenskämpferin geworden, die wusste, dass Zögern den sofortigen Tod bedeutete. „Sie kommen näher!“, rief Anke über das hallende Grollen hinweg, das durch den Fels vibrierte. Ihre Stimme war rau vom Staub, aber fest. „Lauf weiter!“, erwiderte Marc knapp, seine tiefe Stimme schnitt durch den Lärm der Verfolger. 158Der Hunger aus Obsidian Der Geruch von Ozon, verbranntem Schmieröl und dem süßlichen Gestank verwesenden Fleisches schlug ihnen wie eine physische Welle entgegen, sobald sie tiefer in den schmalen Gang vordrangen. Hinter ihnen erfüllte das markerschütternde Brüllen der mechanischen Werwölfe, das metallische Kreischen von berstenden Scharnieren und das dumpfe Hämmern dutzender Pranken auf den Obsidianboden die Luft. Valenor war kein Ort, der schlafen konnte. Die Stadt lebte, pulsierte und hungerte nach dem Leben der Eindringlinge, die es gewagt hatten, ihren innersten Zirkel zu entweihen. Marc presste die Zähne aufeinander, bis der Kiefer schmerzte. Seine linke Schulter brannte wie Feuer, dort, wo die alte Wunde bei jeder ruckartigen Bewegung erneut aufgerissen war. Das warme, klebrige Blut drang durch seinen Stoff und lief ihm den Arm hinab, doch er verschwendete keinen einzigen Gedanken daran. Überleben war kein Gefühl, es war ein Prinzip. Er atmete tief durch die Nase ein, schmeckte den metallischen Geschmack von Angst und Ruß, und lief weiter. Anke wich keinen Schritt von seiner Seite. Ihre Augen, die einst vor panischer Furcht geweitet gewesen waren, glühten im fahlen Schein der phosphoreszierenden Pilze an den Tunnelwänden

„Hör nicht auf zu laufen, bis dieser Gang endet!“ Der Tunnel verengte sich zusehends. Die glatten Obsidianwände wichen rauen, von alchemistischen Säuren zerfressenen Felsformationen, die unnatürlich schimmerten. Tropfen von einer unbekannten, zähflüssigen Substanz fielen von der Decke und zischten auf dem Boden, wenn sie aufkamen. Jeder Schritt verlangte ihnen absolute Konzentration ab. Vor ihnen lag völlige Finsternis, verschluckt von einem dichten Nebel, der schwer auf dem Boden lag. Plötzlich stockte Marc und riss den Arm hoch, um Anke abrupt zum Stehen zu bringen. Sie prallte leicht gegen seine Brust, fing sich jedoch sofort ab und hob den Metallstab, bereit zuzuschlagen. „Warte“, zischte Marc leise und kniff die Augen hinter den beschlagenen Gläsern seiner Brille zusammen. Vor ihnen tat sich eine gewaltige, unterirdische Schlucht auf, über die eine uralte, marode Kettenbrücke führte. Die dicken Eisenketten waren mit einer dichten Schicht aus Rost und grünlich leuchtendem Moos überzogen. Unten, in schwindelerregender Tiefe, brodelte ein See aus magisch aufgeladenem Pech, dessen Oberfläche immer wieder von violetten Blitzen durchzuckt wurde. Die Dämpfe, die aus der Tiefe aufstiegen, rochen nach Schwefel und verdorbener Magie. „Eine Sackgasse ist das nicht“, murmelte Anke und blickte kurz über ihre Schulter zurück in den dunklen Tunnel, aus dem das schabende Geräusch hunderter Klauen unaufhaltsam näherrückte. „Aber wenn wir da rübergehen, machen wir es ihnen verdammt leicht, uns einzukesseln.“ „Es gibt keinen anderen Weg“, sagte Marc trocken. Er zog seinen eisernen Schlagring aus der Tasche und schob ihn über seine rechte Hand. Das Metall schloss sich mit einem vertrauten, schweren Klicken um seine Finger. „Entweder wir riskieren den Sprung über diese Brücke, oder wir lassen uns von den Bestien in Stücke reißen. Deine Wahl.“ Anke lächelte grimassierend. Es war kein freundliches Lächeln, sondern das Gesicht einer Kriegerin, die nichts mehr zu verlieren hatte. 159„Hör nicht auf zu laufen, bis dieser Gang endet!“ Der Tunnel verengte sich zusehends. Die glatten Obsidianwände wichen rauen, von alchemistischen Säuren zerfressenen Felsformationen, die unnatürlich schimmerten. Tropfen von einer unbekannten, zähflüssigen Substanz fielen von der Decke und zischten auf dem Boden, wenn sie aufkamen. Jeder Schritt verlangte ihnen absolute Konzentration ab. Vor ihnen lag völlige Finsternis, verschluckt von einem dichten Nebel, der schwer auf dem Boden lag. Plötzlich stockte Marc und riss den Arm hoch, um Anke abrupt zum Stehen zu bringen. Sie prallte leicht gegen seine Brust, fing sich jedoch sofort ab und hob den Metallstab, bereit zuzuschlagen. „Warte“, zischte Marc leise und kniff die Augen hinter den beschlagenen Gläsern seiner Brille zusammen. Vor ihnen tat sich eine gewaltige, unterirdische Schlucht auf, über die eine uralte, marode Kettenbrücke führte. Die dicken Eisenketten waren mit einer dichten Schicht aus Rost und grünlich leuchtendem Moos überzogen. Unten, in schwindelerregender Tiefe, brodelte ein See aus magisch aufgeladenem Pech, dessen Oberfläche immer wieder von violetten Blitzen durchzuckt wurde. Die Dämpfe, die aus der Tiefe aufstiegen, rochen nach Schwefel und verdorbener Magie. „Eine Sackgasse ist das nicht“, murmelte Anke und blickte kurz über ihre Schulter zurück in den dunklen Tunnel, aus dem das schabende Geräusch hunderter Klauen unaufhaltsam näherrückte. „Aber wenn wir da rübergehen, machen wir es ihnen verdammt leicht, uns einzukesseln.“ „Es gibt keinen anderen Weg“, sagte Marc trocken. Er zog seinen eisernen Schlagring aus der Tasche und schob ihn über seine rechte Hand. Das Metall schloss sich mit einem vertrauten, schweren Klicken um seine Finger. „Entweder wir riskieren den Sprung über diese Brücke, oder wir lassen uns von den Bestien in Stücke reißen. Deine Wahl.“ Anke lächelte grimassierend. Es war kein freundliches Lächeln, sondern das Gesicht einer Kriegerin, die nichts mehr zu verlieren hatte. 159„Hör nicht auf zu laufen, bis dieser Gang endet!“ Der Tunnel verengte sich zusehends. Die glatten Obsidianwände wichen rauen, von alchemistischen Säuren zerfressenen Felsformationen, die unnatürlich schimmerten. Tropfen von einer unbekannten, zähflüssigen Substanz fielen von der Decke und zischten auf dem Boden, wenn sie aufkamen. Jeder Schritt verlangte ihnen absolute Konzentration ab. Vor ihnen lag völlige Finsternis, verschluckt von einem dichten Nebel, der schwer auf dem Boden lag. Plötzlich stockte Marc und riss den Arm hoch, um Anke abrupt zum Stehen zu bringen. Sie prallte leicht gegen seine Brust, fing sich jedoch sofort ab und hob den Metallstab, bereit zuzuschlagen. „Warte“, zischte Marc leise und kniff die Augen hinter den beschlagenen Gläsern seiner Brille zusammen. Vor ihnen tat sich eine gewaltige, unterirdische Schlucht auf, über die eine uralte, marode Kettenbrücke führte. Die dicken Eisenketten waren mit einer dichten Schicht aus Rost und grünlich leuchtendem Moos überzoge

„Ich bin nicht so weit gekommen, um mich von ein paar alchemistischen Blechköpfen fressen zu lassen.“ „Gut so“, brummte Marc. „Hinter mir.“ Er machte den ersten Schritt auf die schmale, schwankende Brücke. Die alten Holzdielen stöhnten unter seinem Gewicht, und das gesamte Konstrukt geriet gefährlich ins Schwingen. Jeder Schritt fühlte sich an wie ein Tanz auf dem Abgrund. Unten brodelte das Pech, als würde es sie rufen, als würde die Stadt selbst den Atem anhalten, um sie fallen zu sehen. Kaum hatten sie die Mitte der Schlucht erreicht, zerriss ein ohrenbetäubender Laut die Stille. Aus dem Tunnel, den sie gerade verlassen hatten, schossen Gestalten hervor. Mechanische Werwölfe, deren Augen wie glühende Kohlen in der Finsternis brannten. Ihre Leiber bestanden aus einer grotesken Kombination aus freiliegenden Muskeln, dampfenden Hydraulikkolben und scharfen Stahlklingen anstelle von Krallen. Sie bretterten mit ungeheurer Geschwindigkeit auf die Brücke zu, ohne Rückschlag oder Zögern. „Sie sind da!“, rief Anke und machte Kehrt, während Marc sich breitbeinig auf den schwankenden Planken positionierte, um den ersten Ansturm abzufangen. Die vorderste Kreatur sprang mit einem gewaltigen Satz auf die Brücke. Das Holzsplitterte laut unter dem Aufprall, und die Ketten schaukelten wild zur Seite. Marc fackelte nicht lange. Mit einem tiefen Brüllen, das all seine verbliebene Kraft mobilisierte, warf er sich dem Monster entgegen. Er ignorierte den stechenden Schmerz in seiner verletzten Schulter, holte mit der Rechten aus und traf die Kreatur mit dem eisernen Schlagring direkt ins mechanische Antlitz. Ein Funkenregen sprühte auf, als Metall auf Stahl traf. 160„Ich bin nicht so weit gekommen, um mich von ein paar alchemistischen Blechköpfen fressen zu lassen.“ „Gut so“, brummte Marc. „Hinter mir.“ Er machte den ersten Schritt auf die schmale, schwankende Brücke. Die alten Holzdielen stöhnten unter seinem Gewicht, und das gesamte Konstrukt geriet gefährlich ins Schwingen. Jeder Schritt fühlte sich an wie ein Tanz auf dem Abgrund. Unten brodelte das Pech, als würde es sie rufen, als würde die Stadt selbst den Atem anhalten, um sie fallen zu sehen. Kaum hatten sie die Mitte der Schlucht erreicht, zerriss ein ohrenbetäubender Laut die Stille. Aus dem Tunnel, den sie gerade verlassen hatten, schossen Gestalten hervor. Mechanische Werwölfe, deren Augen wie glühende Kohlen in der Finsternis brannten. Ihre Leiber bestanden aus einer grotesken Kombination aus freiliegenden Muskeln, dampfenden Hydraulikkolben und scharfen Stahlklingen anstelle von Krallen. Sie bretterten mit ungeheurer Geschwindigkeit auf die Brücke zu, ohne Rückschlag oder Zögern. „Sie sind da!“, rief Anke und machte Kehrt, während Marc sich breitbeinig auf den schwankenden Planken positionierte, um den ersten Ansturm abzufangen. Die vorderste Kreatur sprang mit einem gewaltigen Satz auf die Brücke. Das Holzsplitterte laut unter dem Aufprall, und die Ketten schaukelten wild zur Seite. Marc fackelte nicht lange. Mit einem tiefen Brüllen, das all seine verbliebene Kraft mobilisierte, warf er sich dem Monster entgegen. Er ignorierte den stechenden Schmerz in seiner verletzten Schulter, holte mit der Rechten aus und traf die Kreatur mit dem eisernen Schlagring direkt ins mechanische Antlitz. Ein Funkenregen sprühte auf, als Metall auf Stahl traf. 160„Ich bin nicht so weit gekommen, um mich von ein paar alchemistischen Blechköpfen fressen zu lassen.“ „Gut so“, brummte Marc. „Hinter mir.“ Er machte den ersten Schritt auf die schmale, schwankende Brücke. Die alten Holzdielen stöhnten unter seinem Gewicht, und das gesamte Konstrukt geriet gefährlich ins Schwingen. Jeder Schritt fühlte sich an wie ein Tanz auf dem Abgrund. Unten brodelte das Pech, als würde es sie rufen, als würde die Stadt selbst den Atem anhalten, um sie fallen zu sehen. Kaum hatten sie die Mitte der Schlucht erreicht, zerriss ein ohrenbetäubender Laut die Stille. Aus dem Tunnel, den sie gerade verlassen hatten, schossen Gestalten hervor. Mechanische Werwölfe, deren Augen wie glühende Kohlen in der Finsternis brannten. Ihre Leiber bestanden aus einer grotesken Kombination aus freiliegenden Muskeln, dampfenden Hydraulikkolben und scharfen Stahlklingen anstelle von Krallen. Sie bretterten mit ungeheurer Geschwindigkeit auf die Brücke zu, ohne Rückschlag oder Zögern. „Sie sind da!“, rief Anke und machte Kehrt, während Marc sich breitbeinig auf den schwankenden Planken positionierte, um den ersten Ansturm abzufangen. Die vorderste Kreatur sprang mit einem gewaltigen Satz auf die Brücke. Das Holzsplitterte laut unter dem Aufprall, und die Ketten schaukelten wild zur Seite. Marc fackelte nicht lange. Mit einem tiefen Brüllen, das all seine verbliebene Kraft mobilisierte, warf er sich dem Monster entgegen. Er ignorierte den stechenden Schmerz in seiner verletzten Schulter, holte mit der Rechten aus und traf die Kreatur mit dem eisernen Schlagring direkt ins mechanische Antlitz. Ein Funkenregen sprühte auf, al

Das Monster stieß ein schrilles, elektronisches Jaulen aus, strauchelte durch die Wucht des Schlags und verlor den Halt auf den glatten Planken. „Anke, jetzt!“, schrie Marc. Anke fackelte keine Sekunde. Mit beiden Händen schwang sie den schweren Metallstab wie einen Baseballschläger und traf das Ungeheuer mit voller Wucht an dessen freiliegender Energiezelle im Brustkorb. Ein helles Aufblitzen erhellte die Schlucht, gefolgt von einer Miniatur- Explosion, die das innere Gefüge der Bestie zerriss. Das mechanische Werwolf-Hybride kippte zur Seite, durchbrach das morsche Geländer und stürzte schreiend in den brodelnden Pechsee unten, wo es augenblicklich von der zähflüssigen Masse verschlungen wurde. Doch der Sieg währte nur einen Wimpernschlag. Drei weitere Kreaturen drängten nach, die Brücke füllte sich mit dem bedrohlichen Klappern ihrer Gliedmaßen. „Es werden zu viele!“, rief Anke, während sie sich ducken musste, um einer peitschenden Stahlkralle auszuweichen. Sie schwang ihren Stab im Kreis, um sich etwas Raum zu verschaffen, traf ein zweites Monster am Kniegelenk und brachte es zum Einbrechen. Marc packte das nächste Monstrum am rauen Metallkragen, zog es nah an sich heran und rammte ihm sein Knie mit brachialer Gewalt in den Brustkorb. Er spürte, wie Platten barsten und Hydrauliköl über seine Hose spritzte. 161Das Monster stieß ein schrilles, elektronisches Jaulen aus, strauchelte durch die Wucht des Schlags und verlor den Halt auf den glatten Planken. „Anke, jetzt!“, schrie Marc. Anke fackelte keine Sekunde. Mit beiden Händen schwang sie den schweren Metallstab wie einen Baseballschläger und traf das Ungeheuer mit voller Wucht an dessen freiliegender Energiezelle im Brustkorb. Ein helles Aufblitzen erhellte die Schlucht, gefolgt von einer Miniatur- Explosion, die das innere Gefüge der Bestie zerriss. Das mechanische Werwolf-Hybride kippte zur Seite, durchbrach das morsche Geländer und stürzte schreiend in den brodelnden Pechsee unten, wo es augenblicklich von der zähflüssigen Masse verschlungen wurde. Doch der Sieg währte nur einen Wimpernschlag. Drei weitere Kreaturen drängten nach, die Brücke füllte sich mit dem bedrohlichen Klappern ihrer Gliedmaßen. „Es werden zu viele!“, rief Anke, während sie sich ducken musste, um einer peitschenden Stahlkralle auszuweichen. Sie schwang ihren Stab im Kreis, um sich etwas Raum zu verschaffen, traf ein zweites Monster am Kniegelenk und brachte es zum Einbrechen. Marc packte das nächste Monstrum am rauen Metallkragen, zog es nah an sich heran und rammte ihm sein Knie mit brachialer Gewalt in den Brustkorb. Er spürte, wie Platten barsten und Hydrauliköl über seine Hose spritzte. 161Das Monster stieß ein schrilles, elektronisches Jaulen aus, strauchelte durch die Wucht des Schlags und verlor den Halt auf den glatten Planken. „Anke, jetzt!“, schrie Marc. Anke fackelte keine Sekunde. Mit beiden Händen schwang sie den schweren Metallstab wie einen Baseballschläger und traf das Ungeheuer mit voller Wucht an dessen freiliegender Energiezelle im Brustkorb. Ein helles Aufblitzen erhellte die Schlucht, gefolgt von einer Miniatur- Explosion, die das innere Gefüge der Bestie zerriss. Das mechanische Werwolf-Hybride kippte zur Seite, durchbrach das morsche Geländer und stürzte schreiend in den brodelnden Pechsee unten, wo es augenblicklich von der zähflüssigen Masse verschlungen wurde. Doch der Sieg währte nur einen Wimpernschlag. Drei weitere Kreaturen drängten nach, die Brücke füllte sich mit dem bedrohlichen Klappern ihrer Gliedmaßen. „Es werden zu viele!“, rief Anke, während sie sich ducken musste, um einer peitschenden Stahlkralle auszuweichen. Sie schwang ihren Stab im Kreis, um sich etwas Raum zu verschaffen, traf ein zweites Monster am Kniegelenk und brachte es zum Einbrechen. Marc packte das nächste Monstrum am rauen Metallkragen, zog es nah an sich heran und rammte ihm sein Knie mit brachialer Gewalt in den Brustkorb. Er spürte, wie Platten barsten und Hydrauliköl über seine Hose spritzte. 161Das Monster stieß ein schrilles, elektronisches Jaulen aus, strauchelte durch die Wucht des Schlags und verlor den Halt auf den glatten Planken. „Anke, jetzt!“, schrie Marc. Anke fackelte keine Sekunde. Mit beiden Händen schwang sie den schweren Metallstab wie einen Baseballschläger und traf das Ungeheuer mit voller Wucht an dessen freiliegender Energiezelle im Brustkorb. Ein helles Aufblitzen erhellte die Schlucht, gefolgt von einer Miniatur- Explosion, die das innere Gefüge der Bestie zerriss. Das mechanische Werwolf-Hybride kippte zur Seite, durchbrach das morsche Geländer und stürzte schreiend in den brodelnden Pechsee unten, wo es augenblicklich von der zähflüssigen Masse verschlungen wurde. Doch der Sieg währte nur einen Wimpernschlag. Drei weitere Kreaturen drängten nach, die Brücke füllte sich mit dem bedrohlichen Klappern ihrer Gliedmaßen. „Es werden zu viele!“, rief Anke, während sie sich ducken musste, um einer peitschenden Stahlkralle auszuweichen. Sie schwang ihren St

Er ließ sich von der schieren Masse nicht überwältigen; seine Vergangenheit als Türsteher hatte ihn gelehrt, mit renitenten Gestalten umzugehen – der einzige Unterschied war, dass diese hier keine Knochen hatten, die man einfach brechen konnte, sondern Stahlträger. „Wir müssen die Brücke kappen!“, brüllte Marc gegen den Lärm an, während er das Monster zurückdrängte. „Bist du wahnsinnig? Wie sollen wir dann rüber?!“, entgegnete Anke, während sie dem dritten Angreifer einen harten Schlag gegen den Schädel versetzte, der Funken sprühen ließ. „Wir springen das letzte Stück! Die andere Seite ist nah genug! Aber wenn die Bestien uns folgen, sind wir hier unten tot!“ Ohne auf eine Antwort zu warten, packte Marc eine der dicken, verrosteten Halteketten an der linken Seite der Brücke. Seine Hände brannten, die Haut riss auf, aber er zog mit jeder Faser seines Körpers daran. Anke begriff sofort seinen Plan. Sie ließ ihren Stab fallen, griff sich die gegenüberliegende Kette und warft ihr gesamtes Körpergewicht in die entgegengesetzte Richtung. Gemeinsam rüttelten und zerrten sie an der maroden Aufhängung. Das Metall knirschte unheilvoll. Die alten Bolzen im Fstein begannen sich unter dem enormen Druck zu lösen. Die mechanischen Werwölfe, die sich auf sie stürzten wollten, verloren den Halt, als die Brücke bedrohlich zur Seite kippte. Eines der Monster glitt ab und stürzte in die Tiefe, während die anderen panisch versuchten, sich mit ihren Klingenkrallen festzuklammern. „Jetzt! Spring!“, schrie Marc. Mit einem letzten gemeinsamen Ruck traten sie die Brücke von der Felswand ab und sprangen nach vorne. Die Holzkonstruktion brach unter einem infernalischen Krachen vollständig zusammen und stürzte in den Pechsee, während Marc und Anke durch die Luft flogen. Marc landete hart auf der gegenüberliegenden Felskante, rollte sich ab und stöhnte auf, als seine verletzte Schulter den Boden traf. 162Er ließ sich von der schieren Masse nicht überwältigen; seine Vergangenheit als Türsteher hatte ihn gelehrt, mit renitenten Gestalten umzugehen – der einzige Unterschied war, dass diese hier keine Knochen hatten, die man einfach brechen konnte, sondern Stahlträger. „Wir müssen die Brücke kappen!“, brüllte Marc gegen den Lärm an, während er das Monster zurückdrängte. „Bist du wahnsinnig? Wie sollen wir dann rüber?!“, entgegnete Anke, während sie dem dritten Angreifer einen harten Schlag gegen den Schädel versetzte, der Funken sprühen ließ. „Wir springen das letzte Stück! Die andere Seite ist nah genug! Aber wenn die Bestien uns folgen, sind wir hier unten tot!“ Ohne auf eine Antwort zu warten, packte Marc eine der dicken, verrosteten Halteketten an der linken Seite der Brücke. Seine Hände brannten, die Haut riss auf, aber er zog mit jeder Faser seines Körpers daran. Anke begriff sofort seinen Plan. Sie ließ ihren Stab fallen, griff sich die gegenüberliegende Kette und warft ihr gesamtes Körpergewicht in die entgegengesetzte Richtung. Gemeinsam rüttelten und zerrten sie an der maroden Aufhängung. Das Metall knirschte unheilvoll. Die alten Bolzen im Fstein begannen sich unter dem enormen Druck zu lösen. Die mechanischen Werwölfe, die sich auf sie stürzten wollten, verloren den Halt, als die Brücke bedrohlich zur Seite kippte. Eines der Monster glitt ab und stürzte in die Tiefe, während die anderen panisch versuchten, sich mit ihren Klingenkrallen festzuklammern. „Jetzt! Spring!“, schrie Marc. Mit einem letzten gemeinsamen Ruck traten sie die Brücke von der Felswand ab und sprangen nach vorne. Die Holzkonstruktion brach unter einem infernalischen Krachen vollständig zusammen und stürzte in den Pechsee, während Marc und Anke durch die Luft flogen. Marc landete hart auf der gegenüberliegenden Felskante, rollte sich ab und stöhnte auf, als seine verletzte Schulter den Boden traf. 162Er ließ sich von der schieren Masse nicht überwältigen; seine Vergangenheit als Türsteher hatte ihn gelehrt, mit renitenten Gestalten umzugehen – der einzige Unterschied war, dass diese hier keine Knochen hatten, die man einfach brechen konnte, sondern Stahlträger. „Wir müssen die Brücke kappen!“, brüllte Marc gegen den Lärm an, während er das Monster zurückdrängte. „Bist du wahnsinnig? Wie sollen wir dann rüber?!“, entgegnete Anke, während sie dem dritten Angreifer einen harten Schlag gegen den Schädel versetzte, der Funken sprühen ließ. „Wir springen das letzte Stück! Die andere Seite ist nah genug! Aber wenn die Bestien uns folgen, sind wir hier unten tot!“ Ohne auf eine Antwort zu warten, packte Marc eine der dicken, verrosteten Halteketten an der linken Seite der Brücke. Seine Hände brannten, die Haut riss auf, aber er zog mit jeder Faser seines Körpers daran. Anke begriff sofort seinen Plan. Sie ließ ihren Stab fallen, griff sich die gegenüberliegende Kette und warft ihr gesamtes Körpergewicht in die entgegengesetzte Richtung. Gemeinsam rüttelten und zerrten sie an der maroden Aufhängung. Das Metall knirschte unheilvoll. Die alten Bolzen im Fstein begannen s

Ein stechender Schmerz raubte ihm fast den Atem. Neben ihm schlug Anke auf, glitt kurz auf dem staubigen Stein aus,fing sich jedoch im letzten Moment ab und zog sich auf die sichere Plattform. Keuchend und schwer atmend blieben die beiden auf dem Bauch liegen und blickten zurück. Wo eben noch die Brücke gewesen war, gähnte nun ein tiefer, dunkler Abgrund. Aus der Tiefe drang das brodelnde Geräusch des Pechs, und das wütende Fauchen der verbleibenden Bestien hallte von den Wänden der Schlucht wider. Sie konnten nicht folgen. Vorerst waren sie sicher. Marc schloss kurz die Augen und atmete flach aus. Seine Muskeln brannten, das Blut sickerte unaufhörlich aus seiner Schulter, und jede Faser seines Körpers schrie nach Ruhe. Doch er wusste, dass es keine Ruhe gab. Valenor schlief nie. Anke stützte sich auf die Knie, wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Stirn und blickte in den Tunnel, der sich direkt vor ihnen in die absolute Finsternis erstreckte. Von dort wehte ein kalter Windzug herüber, der nach Staub und Freiheit roch – oder nach einer neuen, noch größeren Gefahr. „Geht es dir gut?“, fragte sie leise, und obwohl ihre Stimme zitterte, lag darin eine Entschlossenheit, die stärker war als jede Angst. Marc rappelte sich langsam auf, presste die Hand auf die blutende Wunde und nickte finster. Er blickte in den dunklen Tunnel, der vor ihnen lag, und zog den Schlagring fester an seine zerkratzte Hand. „Weiter“, sagte er mit rauer Stimme. „Der Weg ist noch nicht zu Ende.“ Ohne eine weitere Sekunde zu verlieren, wandten sie sich ab und traten in das kalte, unbekannte Dunkel des nächsten Gangs ein, während hinter ihnen das mechanische Echo der sterbenden Stadt allmählich leiser wurde. 163Ein stechender Schmerz raubte ihm fast den Atem. Neben ihm schlug Anke auf, glitt kurz auf dem staubigen Stein aus,fing sich jedoch im letzten Moment ab und zog sich auf die sichere Plattform. Keuchend und schwer atmend blieben die beiden auf dem Bauch liegen und blickten zurück. Wo eben noch die Brücke gewesen war, gähnte nun ein tiefer, dunkler Abgrund. Aus der Tiefe drang das brodelnde Geräusch des Pechs, und das wütende Fauchen der verbleibenden Bestien hallte von den Wänden der Schlucht wider. Sie konnten nicht folgen. Vorerst waren sie sicher. Marc schloss kurz die Augen und atmete flach aus. Seine Muskeln brannten, das Blut sickerte unaufhörlich aus seiner Schulter, und jede Faser seines Körpers schrie nach Ruhe. Doch er wusste, dass es keine Ruhe gab. Valenor schlief nie. Anke stützte sich auf die Knie, wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Stirn und blickte in den Tunnel, der sich direkt vor ihnen in die absolute Finsternis erstreckte. Von dort wehte ein kalter Windzug herüber, der nach Staub und Freiheit roch – oder nach einer neuen, noch größeren Gefahr. „Geht es dir gut?“, fragte sie leise, und obwohl ihre Stimme zitterte, lag darin eine Entschlossenheit, die stärker war als jede Angst. Marc rappelte sich langsam auf, presste die Hand auf die blutende Wunde und nickte finster. Er blickte in den dunklen Tunnel, der vor ihnen lag, und zog den Schlagring fester an seine zerkratzte Hand. „Weiter“, sagte er mit rauer Stimme. „Der Weg ist noch nicht zu Ende.“ Ohne eine weitere Sekunde zu verlieren, wandten sie sich ab und traten in das kalte, unbekannte Dunkel des nächsten Gangs ein, während hinter ihnen das mechanische Echo der sterbenden Stadt allmählich leiser wurde. 163Ein stechender Schmerz raubte ihm fast den Atem. Neben ihm schlug Anke auf, glitt kurz auf dem staubigen Stein aus,fing sich jedoch im letzten Moment ab und zog sich auf die sichere Plattform. Keuchend und schwer atmend blieben die beiden auf dem Bauch liegen und blickten zurück. Wo eben noch die Brücke gewesen war, gähnte nun ein tiefer, dunkler Abgrund. Aus der Tiefe drang das brodelnde Geräusch des Pechs, und das wütende Fauchen der verbleibenden Bestien hallte von den Wänden der Schlucht wider. Sie konnten nicht folgen. Vorerst waren sie sicher. Marc schloss kurz die Augen und atmete flach aus. Seine Muskeln brannten, das Blut sickerte unaufhörlich aus seiner Schulter, und jede Faser seines Körpers schrie nach Ruhe. Doch er wusste, dass es keine Ruhe gab. Valenor schlief nie. Anke stützte sich auf die Knie, wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Stirn und blickte in den Tunnel, der sich direkt vor ihnen in die absolute Finsternis erstreckte. Von dort wehte ein kalter Windzug herüber, der nach Staub und Freiheit roch – oder nach einer neuen, noch größeren Gefahr. „Geht es dir gut?“, fragte sie leise, und obwohl ihre Stimme zitterte, lag darin eine Entschlossenheit, die stärker war als jede Angst. Marc rappelte sich langsam auf, presste die Hand auf die blutende Wunde und nickte finster. Er blickte in den dunklen Tunnel, der vor ihnen lag, und zog den Schlagring fester an seine zerkratzte Hand. „Weiter“, sagte er mit rauer Stimme. „Der Weg ist noch nicht zu Ende.“ Ohne eine weitere Sekunde zu verlieren, wandten sie sich ab und traten in

Echo der eisernen Flucht Die Finsternis in den tiefen Gewölben von Valenor roch nach alistischem Schwefel, altem Eisen und dem kalten Schweiß der Verzweiflung. Marc spürte jeden einzelnen Atemzug in seiner brennenden Lunge, während er Anke dicht hinter sich her durch das Labyrinth zog. Seine linke Schulter pulsierte in einem unbarmherzigen Rhythmus; das Gewebe schmerzte bei jeder Erschütterung, doch der Schmerz war für den ehemaligen Türsteher längst zu einer bloßen Hintergrundinformation geworden. Überleben war kein Wunsch, kein ferner Traum von Ostarion und seinen angeblichen goldenen Wiesen – es war ein verdammt hartes Prinzip. „Sie kommen näher“, flüsterte Anke. Ihre Stimme hatte längst den kindlichen Klang verloren, den sie in den ersten Stunden ihrer Flucht besessen hatte. Sie klang hart, geschärft wie eine Klinge, die zu oft am Schleifstein gelegen hatte. Marc warf einen kurzen Blick über seine Schulter. Das spärliche Licht, das durch Ritzen in den gewölbten Decken fiel, spiegelte sich in den grauen Strähnen seines Bartes und den Gläsern seiner zerkratzten Brille. Sein Blick traf auf Ankes Augen. Dort flackerte kein Hauch von Panik mehr. Sie hielt ein schweres, abgebrochenes Metallrohr in ihrer festen Rechten, die Knöchel weiß vor Anspannung. Sie war keine Geisel mehr, die man mitschleppen musste. Sie war eine Kämpferin geworden, geschmiedet im mörderischen Feuer dieser alchemistisch verseuchten Welt. „Halt den Mund und lauf“, knurrte Marc leise, seine tiefe Stimme schnitt durch die kalte Luft. „Die Gänge verengen sich vorne. Wenn wir Glück haben, können wir uns dort verschanzen.“ Sie bogen um eine scharfe Ecke und traten in eine gewaltige, kathedralenartige Halle ein, deren Wände aus feuchtem Stein und rostendem Stahl bestanden. 164Echo der eisernen Flucht Die Finsternis in den tiefen Gewölben von Valenor roch nach alistischem Schwefel, altem Eisen und dem kalten Schweiß der Verzweiflung. Marc spürte jeden einzelnen Atemzug in seiner brennenden Lunge, während er Anke dicht hinter sich her durch das Labyrinth zog. Seine linke Schulter pulsierte in einem unbarmherzigen Rhythmus; das Gewebe schmerzte bei jeder Erschütterung, doch der Schmerz war für den ehemaligen Türsteher längst zu einer bloßen Hintergrundinformation geworden. Überleben war kein Wunsch, kein ferner Traum von Ostarion und seinen angeblichen goldenen Wiesen – es war ein verdammt hartes Prinzip. „Sie kommen näher“, flüsterte Anke. Ihre Stimme hatte längst den kindlichen Klang verloren, den sie in den ersten Stunden ihrer Flucht besessen hatte. Sie klang hart, geschärft wie eine Klinge, die zu oft am Schleifstein gelegen hatte. Marc warf einen kurzen Blick über seine Schulter. Das spärliche Licht, das durch Ritzen in den gewölbten Decken fiel, spiegelte sich in den grauen Strähnen seines Bartes und den Gläsern seiner zerkratzten Brille. Sein Blick traf auf Ankes Augen. Dort flackerte kein Hauch von Panik mehr. Sie hielt ein schweres, abgebrochenes Metallrohr in ihrer festen Rechten, die Knöchel weiß vor Anspannung. Sie war keine Geisel mehr, die man mitschleppen musste. Sie war eine Kämpferin geworden, geschmiedet im mörderischen Feuer dieser alchemistisch verseuchten Welt. „Halt den Mund und lauf“, knurrte Marc leise, seine tiefe Stimme schnitt durch die kalte Luft. „Die Gänge verengen sich vorne. Wenn wir Glück haben, können wir uns dort verschanzen.“ Sie bogen um eine scharfe Ecke und traten in eine gewaltige, kathedralenartige Halle ein, deren Wände aus feuchtem Stein und rostendem Stahl bestanden. 164Echo der eisernen Flucht Die Finsternis in den tiefen Gewölben von Valenor roch nach alistischem Schwefel, altem Eisen und dem kalten Schweiß der Verzweiflung. Marc spürte jeden einzelnen Atemzug in seiner brennenden Lunge, während er Anke dicht hinter sich her durch das Labyrinth zog. Seine linke Schulter pulsierte in einem unbarmherzigen Rhythmus; das Gewebe schmerzte bei jeder Erschütterung, doch der Schmerz war für den ehemaligen Türsteher längst zu einer bloßen Hintergrundinformation geworden. Überleben war kein Wunsch, kein ferner Traum von Ostarion und seinen angeblichen goldenen Wiesen – es war ein verdammt hartes Prinzip. „Sie kommen näher“, flüsterte Anke. Ihre Stimme hatte längst den kindlichen Klang verloren, den sie in den ersten Stunden ihrer Flucht besessen hatte. Sie klang hart, geschärft wie eine Klinge, die zu oft am Schleifstein gelegen hatte. Marc warf einen kurzen Blick über seine Schulter. Das spärliche Licht, das durch Ritzen in den gewölbten Decken fiel, spiegelte sich in den grauen Strähnen seines Bartes und den Gläsern seiner zerkratzten Brille. Sein Blick traf auf Ankes Augen. Dort flackerte kein Hauch von Panik mehr. Sie hielt ein schweres, abgebrochenes Metallrohr in ihrer festen Rechten, die Knöchel weiß vor Anspannung. Sie war keine Geisel mehr, die man mitschleppen musste. Sie war eine Kämpferin geworden, geschmiedet im mörderischen Feuer dieser alchemistisch verseuchten Welt. „Halt den Mund und lauf“, kn

In der Mitte der Kammer ragte ein massiver, zylinderförmiger Altar auf, der von pulsierenden, violetten Adern durchzogen war. Alchemistische Energie floss hier in Strömen durch freiliegende Leitungen, ein unnatürliches Leuchten, das die Schatten in unheimliche, zuckende Formen zwang. Doch es war nicht die Optik, die sie innehalten ließ. Es war das Geräusch. Ein schabendes, metallisches Klacken hallte von den Wänden wider. Klack, klack, klack. Eiserne Krallen auf Stein. „Da drüben!“, rief Anke und deutete mit dem Metallrohr auf den hinteren Bereich der Halle, wo sich mehrere finstere Tunnelöffnungen in den Fels fraßen. Doch bevor sie den Ausgang erreichen konnten, lösten sich aus den Schatten der Nischen drei riesige Gestalten. Es waren alchemistisch modifizierte Werwölfe – monströse Hybriden aus reißendem Fleisch, freiliegenden Sehnen und klobigen, dampfbetriebenen Hydraulikteilen anstelle von Gliedmaßen. Ihre Augen glühten in demselben kranken Violett wie die Energieadern des Altars. Sie stießen ein tiefes, grollendes Knurren aus, das in Marcs Magengegend vibrierte. „Kein Entkommen nach hinten“, stellte Marc fest, während er die Hand langsam um den eisernen Schlagring in seiner Tasche schloss. Er zog ihn heraus, schob die schweren Metallringe über seine Finger und ballte die Faust. Ein vertrautes, schweres Gefühl. „Also machen wir sie hier platt.“ Das erste Monster stürmte vor, angetrieben von einer unnatürlichen Kombination aus tierischem Blutrausch und maschineller Präzision. Es schoss mit unglaublicher Geschwindigkeit über den Boden, die Krallen funkelten im violetten Licht. „Anke, links!“, brüllte Marc. Die junge Frau zögerte keine Sekunde. 165In der Mitte der Kammer ragte ein massiver, zylinderförmiger Altar auf, der von pulsierenden, violetten Adern durchzogen war. Alchemistische Energie floss hier in Strömen durch freiliegende Leitungen, ein unnatürliches Leuchten, das die Schatten in unheimliche, zuckende Formen zwang. Doch es war nicht die Optik, die sie innehalten ließ. Es war das Geräusch. Ein schabendes, metallisches Klacken hallte von den Wänden wider. Klack, klack, klack. Eiserne Krallen auf Stein. „Da drüben!“, rief Anke und deutete mit dem Metallrohr auf den hinteren Bereich der Halle, wo sich mehrere finstere Tunnelöffnungen in den Fels fraßen. Doch bevor sie den Ausgang erreichen konnten, lösten sich aus den Schatten der Nischen drei riesige Gestalten. Es waren alchemistisch modifizierte Werwölfe – monströse Hybriden aus reißendem Fleisch, freiliegenden Sehnen und klobigen, dampfbetriebenen Hydraulikteilen anstelle von Gliedmaßen. Ihre Augen glühten in demselben kranken Violett wie die Energieadern des Altars. Sie stießen ein tiefes, grollendes Knurren aus, das in Marcs Magengegend vibrierte. „Kein Entkommen nach hinten“, stellte Marc fest, während er die Hand langsam um den eisernen Schlagring in seiner Tasche schloss. Er zog ihn heraus, schob die schweren Metallringe über seine Finger und ballte die Faust. Ein vertrautes, schweres Gefühl. „Also machen wir sie hier platt.“ Das erste Monster stürmte vor, angetrieben von einer unnatürlichen Kombination aus tierischem Blutrausch und maschineller Präzision. Es schoss mit unglaublicher Geschwindigkeit über den Boden, die Krallen funkelten im violetten Licht. „Anke, links!“, brüllte Marc. Die junge Frau zögerte keine Sekunde. 165In der Mitte der Kammer ragte ein massiver, zylinderförmiger Altar auf, der von pulsierenden, violetten Adern durchzogen war. Alchemistische Energie floss hier in Strömen durch freiliegende Leitungen, ein unnatürliches Leuchten, das die Schatten in unheimliche, zuckende Formen zwang. Doch es war nicht die Optik, die sie innehalten ließ. Es war das Geräusch. Ein schabendes, metallisches Klacken hallte von den Wänden wider. Klack, klack, klack. Eiserne Krallen auf Stein. „Da drüben!“, rief Anke und deutete mit dem Metallrohr auf den hinteren Bereich der Halle, wo sich mehrere finstere Tunnelöffnungen in den Fels fraßen. Doch bevor sie den Ausgang erreichen konnten, lösten sich aus den Schatten der Nischen drei riesige Gestalten. Es waren alchemistisch modifizierte Werwölfe – monströse Hybriden aus reißendem Fleisch, freiliegenden Sehnen und klobigen, dampfbetriebenen Hydraulikteilen anstelle von Gliedmaßen. Ihre Augen glühten in demselben kranken Violett wie die Energieadern des Altars. Sie stießen ein tiefes, grollendes Knurren aus, das in Marcs Magengegend vibrierte. „Kein Entkommen nach hinten“, stellte Marc fest, während er die Hand langsam um den eisernen Schlagring in seiner Tasche schloss. Er zog ihn heraus, schob die schweren Metallringe über seine Finger und ballte die Faust. Ein vertrautes, schweres Gefühl. „Also machen wir sie hier platt.“ Das erste Monster stürmte vor, angetrieben von einer unnatürlichen Kombination aus tierischem Blutrausch und maschineller Präzision. Es schoss mit unglaublicher Geschwindigkeit über den Boden, die Krallen funkelten im violetten Licht. „Anke, links!“, brüllte Marc. Die junge

Sie duckte sich unter dem wuchtigen Pratzenhieb des ersten Biests hinweg, wirbelte herum und rammte das Metallrohr mit all ihrer Kraft in das mechanische Kniegelenk der Kreatur. Ein metallisches Kreischen ertönte, als Hydrauliköl spritzte und das Bein des Monsters unter dem gewaltigen Druck nachgab. Die Kreatur heulte auf, stolperte und stürzte zur Seite. Doch Marc hatte keine Zeit, ihren Erfolg zu bewundern. Die beiden anderen Bestien griffen gleichzeitig an. Das linke Monster sprang direkt auf ihn zu, das Maul weit aufgerissen, um seinen Hals zu zerreißen. Marc reagierte mit der puren, kompromisslosen Effizienz seiner jahrelangen Straßenerfahrung. Anstatt auszuweichen, warf er sich dem Ansturm entgegen. Er fing das schwere Gewicht des Monsters mit seiner gesunden Schulter ab, ignorierte den stechenden Schmerz in der verletzten Seite und holte mit der Faust aus. Der eiserne Schlagring traf die Kreatur mit verheerender Wucht direkt auf die schädelbildende Stahlplatte. Ein dumpfer, knöcherner Aufprallhall schallte durch die Halle. Das Monster taumelte zurück, betäubt durch die rohe menschliche Gewalt. Marc setzte sofort nach, packte den metallenen Halskragen der Bestie und schleuderte sie mit einer Drehung direkt in den zentralen alchemistischen Altar. Ein lautes Knacken ertönte. Die Leitungen splitterten. Funken sprühten in alle Richtungen und setzten den umgebenden Schleim in hellen Brand. Anke hatte indessen ihr am Boden liegendes Opfer endgültig neutralisiert. Mit einem harten, zielgerichteten Tritt zertrümmerte sie die freiliegende Energiezelle im Brustkorb des ersten Werwolfs. Ein kurzes, helles Aufzucken – dann blieb der Körper regungslos liegen. Sie atmete schwer, die Brust hob und senkte sich schnell, aber ihr Blick war eisern und fokussiert. Das dritte Monster, nun auf sich allein gestellt, stieß einen ohrenbetäubenden, mechanischen Schrei aus und wandte sich gegen Anke. 166Sie duckte sich unter dem wuchtigen Pratzenhieb des ersten Biests hinweg, wirbelte herum und rammte das Metallrohr mit all ihrer Kraft in das mechanische Kniegelenk der Kreatur. Ein metallisches Kreischen ertönte, als Hydrauliköl spritzte und das Bein des Monsters unter dem gewaltigen Druck nachgab. Die Kreatur heulte auf, stolperte und stürzte zur Seite. Doch Marc hatte keine Zeit, ihren Erfolg zu bewundern. Die beiden anderen Bestien griffen gleichzeitig an. Das linke Monster sprang direkt auf ihn zu, das Maul weit aufgerissen, um seinen Hals zu zerreißen. Marc reagierte mit der puren, kompromisslosen Effizienz seiner jahrelangen Straßenerfahrung. Anstatt auszuweichen, warf er sich dem Ansturm entgegen. Er fing das schwere Gewicht des Monsters mit seiner gesunden Schulter ab, ignorierte den stechenden Schmerz in der verletzten Seite und holte mit der Faust aus. Der eiserne Schlagring traf die Kreatur mit verheerender Wucht direkt auf die schädelbildende Stahlplatte. Ein dumpfer, knöcherner Aufprallhall schallte durch die Halle. Das Monster taumelte zurück, betäubt durch die rohe menschliche Gewalt. Marc setzte sofort nach, packte den metallenen Halskragen der Bestie und schleuderte sie mit einer Drehung direkt in den zentralen alchemistischen Altar. Ein lautes Knacken ertönte. Die Leitungen splitterten. Funken sprühten in alle Richtungen und setzten den umgebenden Schleim in hellen Brand. Anke hatte indessen ihr am Boden liegendes Opfer endgültig neutralisiert. Mit einem harten, zielgerichteten Tritt zertrümmerte sie die freiliegende Energiezelle im Brustkorb des ersten Werwolfs. Ein kurzes, helles Aufzucken – dann blieb der Körper regungslos liegen. Sie atmete schwer, die Brust hob und senkte sich schnell, aber ihr Blick war eisern und fokussiert. Das dritte Monster, nun auf sich allein gestellt, stieß einen ohrenbetäubenden, mechanischen Schrei aus und wandte sich gegen Anke. 166Sie duckte sich unter dem wuchtigen Pratzenhieb des ersten Biests hinweg, wirbelte herum und rammte das Metallrohr mit all ihrer Kraft in das mechanische Kniegelenk der Kreatur. Ein metallisches Kreischen ertönte, als Hydrauliköl spritzte und das Bein des Monsters unter dem gewaltigen Druck nachgab. Die Kreatur heulte auf, stolperte und stürzte zur Seite. Doch Marc hatte keine Zeit, ihren Erfolg zu bewundern. Die beiden anderen Bestien griffen gleichzeitig an. Das linke Monster sprang direkt auf ihn zu, das Maul weit aufgerissen, um seinen Hals zu zerreißen. Marc reagierte mit der puren, kompromisslosen Effizienz seiner jahrelangen Straßenerfahrung. Anstatt auszuweichen, warf er sich dem Ansturm entgegen. Er fing das schwere Gewicht des Monsters mit seiner gesunden Schulter ab, ignorierte den stechenden Schmerz in der verletzten Seite und holte mit der Faust aus. Der eiserne Schlagring traf die Kreatur mit verheerender Wucht direkt auf die schädelbildende Stahlplatte. Ein dumpfer, knöcherner Aufprallhall schallte durch die Halle. Das Monster taumelte zurück, betäubt durch die rohe menschliche Gewalt. Marc setzte sofort nach, packte den metallenen Hal

Es holte zu einem verheerenden Hieb aus, der sie ungespitzt in den Boden rammen konnte. „Anke, weg da!“, schrie Marc, drückte sich mit letzter Kraft ab und warf sich quer durch den Raum, um sich zwischen das Mädchen und die Bestie zu werfen. Der Hieb traf Marc seitlich. Die Wucht schleuderte ihn mehrere Meter weit über den kalten Steinboden. Seine Brille flog von der Nase und zerbrach in tausend winzige Stücke. Ein warmer, metallischer Geschmack füllte seinen Mund, und seine geschwächte Schulter schien endgültig zu reißen. Dunkelheit tanzte an den Rändern seines Gesichtsfelds. Doch Anke nutzte die Ablenkung perfekt. Mit einem lautlosen, katzenhaften Satz sprang sie auf den Rücken des Monsters, schwang sich an den hydraulischen Metallstreben empor und rammte ihr Metallrohr mit beiden Händen in die ungeschützte Nackenfuge der Kreatur, genau dorthin, wo das biologische Nervensystem mit der alchemistischen Maschinerie verschmolz. Sie drehte das Rohr mit roher Gewalt herum. Das Biest zuckte krampfartig zusammen. Funken sprühten aus seinen Augenhöhlen, ein markerschütterndes Fauchen entwich seiner Kehle, und im nächsten Moment brach es leblos in sich zusammen. Anke sprang geistesgegenwärtig ab und rollte über den Stein, bevor der tonnenschwere Kadaver auf den Boden krachte. Stille kehrte in der großen Halle ein – eine unheimliche, bedrückende Stille, die nur durch das Knistern der beschädigten Energieleitungen und das Zischen des austretenden Öls unterbrochen wurde. Anke blieb kurz keuchend stehen, wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Stirn und wandte sich dann sofort um. Sie lief zu Marc, der flach auf dem Rücken lag und mühsam nach Luft schnappte. „Marc!“, rief sie und kniete sich sofort neben ihn. 167Es holte zu einem verheerenden Hieb aus, der sie ungespitzt in den Boden rammen konnte. „Anke, weg da!“, schrie Marc, drückte sich mit letzter Kraft ab und warf sich quer durch den Raum, um sich zwischen das Mädchen und die Bestie zu werfen. Der Hieb traf Marc seitlich. Die Wucht schleuderte ihn mehrere Meter weit über den kalten Steinboden. Seine Brille flog von der Nase und zerbrach in tausend winzige Stücke. Ein warmer, metallischer Geschmack füllte seinen Mund, und seine geschwächte Schulter schien endgültig zu reißen. Dunkelheit tanzte an den Rändern seines Gesichtsfelds. Doch Anke nutzte die Ablenkung perfekt. Mit einem lautlosen, katzenhaften Satz sprang sie auf den Rücken des Monsters, schwang sich an den hydraulischen Metallstreben empor und rammte ihr Metallrohr mit beiden Händen in die ungeschützte Nackenfuge der Kreatur, genau dorthin, wo das biologische Nervensystem mit der alchemistischen Maschinerie verschmolz. Sie drehte das Rohr mit roher Gewalt herum. Das Biest zuckte krampfartig zusammen. Funken sprühten aus seinen Augenhöhlen, ein markerschütterndes Fauchen entwich seiner Kehle, und im nächsten Moment brach es leblos in sich zusammen. Anke sprang geistesgegenwärtig ab und rollte über den Stein, bevor der tonnenschwere Kadaver auf den Boden krachte. Stille kehrte in der großen Halle ein – eine unheimliche, bedrückende Stille, die nur durch das Knistern der beschädigten Energieleitungen und das Zischen des austretenden Öls unterbrochen wurde. Anke blieb kurz keuchend stehen, wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Stirn und wandte sich dann sofort um. Sie lief zu Marc, der flach auf dem Rücken lag und mühsam nach Luft schnappte. „Marc!“, rief sie und kniete sich sofort neben ihn. 167Es holte zu einem verheerenden Hieb aus, der sie ungespitzt in den Boden rammen konnte. „Anke, weg da!“, schrie Marc, drückte sich mit letzter Kraft ab und warf sich quer durch den Raum, um sich zwischen das Mädchen und die Bestie zu werfen. Der Hieb traf Marc seitlich. Die Wucht schleuderte ihn mehrere Meter weit über den kalten Steinboden. Seine Brille flog von der Nase und zerbrach in tausend winzige Stücke. Ein warmer, metallischer Geschmack füllte seinen Mund, und seine geschwächte Schulter schien endgültig zu reißen. Dunkelheit tanzte an den Rändern seines Gesichtsfelds. Doch Anke nutzte die Ablenkung perfekt. Mit einem lautlosen, katzenhaften Satz sprang sie auf den Rücken des Monsters, schwang sich an den hydraulischen Metallstreben empor und rammte ihr Metallrohr mit beiden Händen in die ungeschützte Nackenfuge der Kreatur, genau dorthin, wo das biologische Nervensystem mit der alchemistischen Maschinerie verschmolz. Sie drehte das Rohr mit roher Gewalt herum. Das Biest zuckte krampfartig zusammen. Funken sprühten aus seinen Augenhöhlen, ein markerschütterndes Fauchen entwich seiner Kehle, und im nächsten Moment brach es leblos in sich zusammen. Anke sprang geistesgegenwärtig ab und rollte über den Stein, bevor der tonnenschwere Kadaver auf den Boden krachte. Stille kehrte in der großen Halle ein – eine unheimliche, bedrückende Stille, die nur durch das Knistern der beschädigten Energieleitungen und das Zischen des austretenden Öls unterbrochen wurde. Anke blieb kurz keuchend stehen, wischte sich

Sie legte eine Hand auf seine gesunde Schulter und zog ihn vorsichtig in eine aufrechte Position. „Hey, bleib bei mir. Wir haben sie geschafft. Hörst du mich?“ Marc öffnete die Augen. Seine Sicht verschwamm ohne die Brille, aber er erkannte ihre Umrisse, die Entschlossenheit in ihrem Gesicht. Er zog die Mundwinkel zu einem schmerzverzerrten, fast grimmigen Lächeln nach oben. „Du… lernst dazu, Kleine“, presste er mühsam hervor, während er sich mit ihrer Hilfe auf die Beine kämpfte. Seine Knie zitterten, aber er stand. Er war noch nicht bereit aufzugeben. Aufgeben war kein Prinzip. Plötzlich begann der beschädigte Altar in der Mitte der Halle heftig zu vibrieren. Das violette Licht schlug in ein grelles, pulsierendes Rot um. Ein tiefes, unheilvolles Grollen, das von weit unter dem Boden zu kommen schien, erschütterte die Fundamente der Katakomben. Die zerstörten Leitungen sprühten Funken, die das brennende Öl entzündeten und eine rasch wachsende Feuerwand entfachten. „Der Reaktor geht hoch!“, rief Anke und packte Marc fester am Arm, um sein Gewicht abzufangen. „Wir müssen hier raus, sofort!“ Marc warf einen letzten Blick auf den brennenden Altar. Die Explosion stand unmittelbar bevor, und der Lärm des Kampfes hatte unweigerlich weitere Jäger angelockt. Aus den dunklen Tunneln im Hintergrund war bereits das erneute, bedrohliche Echo mechanischer Schritte zu hören. „Da lang“, rief Marc mit heiserer Stimme und wies auf den dunkelsten der verbleibenden Ausgänge, der sich tief in das Herz der sterbenden Stadt wand. Mit vereinten Kräften, gestützt auf gegenseitiges Vertrauen und den eisernen Willen zum Überleben, warfen sich die beiden in die Finsternis, während hinter ihnen der Reaktor berstend explodierte und die Halle in einem infernalischen Feuersturm versank. 168Sie legte eine Hand auf seine gesunde Schulter und zog ihn vorsichtig in eine aufrechte Position. „Hey, bleib bei mir. Wir haben sie geschafft. Hörst du mich?“ Marc öffnete die Augen. Seine Sicht verschwamm ohne die Brille, aber er erkannte ihre Umrisse, die Entschlossenheit in ihrem Gesicht. Er zog die Mundwinkel zu einem schmerzverzerrten, fast grimmigen Lächeln nach oben. „Du… lernst dazu, Kleine“, presste er mühsam hervor, während er sich mit ihrer Hilfe auf die Beine kämpfte. Seine Knie zitterten, aber er stand. Er war noch nicht bereit aufzugeben. Aufgeben war kein Prinzip. Plötzlich begann der beschädigte Altar in der Mitte der Halle heftig zu vibrieren. Das violette Licht schlug in ein grelles, pulsierendes Rot um. Ein tiefes, unheilvolles Grollen, das von weit unter dem Boden zu kommen schien, erschütterte die Fundamente der Katakomben. Die zerstörten Leitungen sprühten Funken, die das brennende Öl entzündeten und eine rasch wachsende Feuerwand entfachten. „Der Reaktor geht hoch!“, rief Anke und packte Marc fester am Arm, um sein Gewicht abzufangen. „Wir müssen hier raus, sofort!“ Marc warf einen letzten Blick auf den brennenden Altar. Die Explosion stand unmittelbar bevor, und der Lärm des Kampfes hatte unweigerlich weitere Jäger angelockt. Aus den dunklen Tunneln im Hintergrund war bereits das erneute, bedrohliche Echo mechanischer Schritte zu hören. „Da lang“, rief Marc mit heiserer Stimme und wies auf den dunkelsten der verbleibenden Ausgänge, der sich tief in das Herz der sterbenden Stadt wand. Mit vereinten Kräften, gestützt auf gegenseitiges Vertrauen und den eisernen Willen zum Überleben, warfen sich die beiden in die Finsternis, während hinter ihnen der Reaktor berstend explodierte und die Halle in einem infernalischen Feuersturm versank. 168Sie legte eine Hand auf seine gesunde Schulter und zog ihn vorsichtig in eine aufrechte Position. „Hey, bleib bei mir. Wir haben sie geschafft. Hörst du mich?“ Marc öffnete die Augen. Seine Sicht verschwamm ohne die Brille, aber er erkannte ihre Umrisse, die Entschlossenheit in ihrem Gesicht. Er zog die Mundwinkel zu einem schmerzverzerrten, fast grimmigen Lächeln nach oben. „Du… lernst dazu, Kleine“, presste er mühsam hervor, während er sich mit ihrer Hilfe auf die Beine kämpfte. Seine Knie zitterten, aber er stand. Er war noch nicht bereit aufzugeben. Aufgeben war kein Prinzip. Plötzlich begann der beschädigte Altar in der Mitte der Halle heftig zu vibrieren. Das violette Licht schlug in ein grelles, pulsierendes Rot um. Ein tiefes, unheilvolles Grollen, das von weit unter dem Boden zu kommen schien, erschütterte die Fundamente der Katakomben. Die zerstörten Leitungen sprühten Funken, die das brennende Öl entzündeten und eine rasch wachsende Feuerwand entfachten. „Der Reaktor geht hoch!“, rief Anke und packte Marc fester am Arm, um sein Gewicht abzufangen. „Wir müssen hier raus, sofort!“ Marc warf einen letzten Blick auf den brennenden Altar. Die Explosion stand unmittelbar bevor, und der Lärm des Kampfes hatte unweigerlich weitere Jäger angelockt. Aus den dunklen Tunneln im Hintergrund war bereits das erneute, bedrohliche Echo mechanischer Schritte zu hören. „Da lang“, rief Marc mit heiserer St

Tanz mit dem Feuer Die Druckwelle der Explosion schoss wie ein zischender Dämon durch den engen Tunnel, jagte Marc und Anke vor sich her wie welkes Laub im Herbststurm. Glutiger Rauch, durchsetzt mit dem beißenden Gestank von geschmolzenem Blei, alchemistischer Säure und verbranntem Fleisch, hüllte sie ein. Jede Sekunde drohte die Hitze ihre Lungen zu versengen, doch sie rannten, angetrieben vom puren Überlebenswillen. Marc spürte, wie das Blut aus seiner alten Schulterwunde warm und dick unter seinem Stoff rann, ein ständiger, pochender Schmerz, der ihn jedoch nur noch wütender machte. Überleben war kein Geschenk in dieser verdammten Stadt; es war ein Prinzip, das man sich mit jedem Herzschlag teuer erkaufen musste. Anke stolperte kurz über eine lose Steinplatte, fing sich aber sofort wieder mit der Entschlossenheit einer Veteranin. Die Zeiten, in denen sie ein verängstigtes Mädchen aus der Oberstadt gewesen war, waren längst im Feuer von Valenor verbrannt. Ihre Augen leuchteten im diffusen Dämmerlicht, das von den glimmenden Rändern des gesprengten Reaktors herüberschimmerte, kalt und zielgerichtet. Sie hielt eine schwere Eisenstange fest in der Faust, die Knöchel weiß vor Anspannung. „Hierher!“, rief Marc mit raucherstickter Stimme und deutete auf eine schmale, gähnende Öffnung in der linken Felswand, die tief in die absolute Finsternis führte. „Der Hauptweg ist eingestürzt. Uns bleibt nur diese Scheiße.“ Ohne zu zögern presste sich Anke zuerst durch den Spalt, den Blick wachsam auf die Schatten gerichtet, während Marc ihr dicht auf den Fersen war. Sie stürzten in einen feuchten, von tropfendem Wasser und uraltem Schlamm dominierten Gang, der fernab der maschinellen Hölle zu liegen schien. 169Tanz mit dem Feuer Die Druckwelle der Explosion schoss wie ein zischender Dämon durch den engen Tunnel, jagte Marc und Anke vor sich her wie welkes Laub im Herbststurm. Glutiger Rauch, durchsetzt mit dem beißenden Gestank von geschmolzenem Blei, alchemistischer Säure und verbranntem Fleisch, hüllte sie ein. Jede Sekunde drohte die Hitze ihre Lungen zu versengen, doch sie rannten, angetrieben vom puren Überlebenswillen. Marc spürte, wie das Blut aus seiner alten Schulterwunde warm und dick unter seinem Stoff rann, ein ständiger, pochender Schmerz, der ihn jedoch nur noch wütender machte. Überleben war kein Geschenk in dieser verdammten Stadt; es war ein Prinzip, das man sich mit jedem Herzschlag teuer erkaufen musste. Anke stolperte kurz über eine lose Steinplatte, fing sich aber sofort wieder mit der Entschlossenheit einer Veteranin. Die Zeiten, in denen sie ein verängstigtes Mädchen aus der Oberstadt gewesen war, waren längst im Feuer von Valenor verbrannt. Ihre Augen leuchteten im diffusen Dämmerlicht, das von den glimmenden Rändern des gesprengten Reaktors herüberschimmerte, kalt und zielgerichtet. Sie hielt eine schwere Eisenstange fest in der Faust, die Knöchel weiß vor Anspannung. „Hierher!“, rief Marc mit raucherstickter Stimme und deutete auf eine schmale, gähnende Öffnung in der linken Felswand, die tief in die absolute Finsternis führte. „Der Hauptweg ist eingestürzt. Uns bleibt nur diese Scheiße.“ Ohne zu zögern presste sich Anke zuerst durch den Spalt, den Blick wachsam auf die Schatten gerichtet, während Marc ihr dicht auf den Fersen war. Sie stürzten in einen feuchten, von tropfendem Wasser und uraltem Schlamm dominierten Gang, der fernab der maschinellen Hölle zu liegen schien. 169Tanz mit dem Feuer Die Druckwelle der Explosion schoss wie ein zischender Dämon durch den engen Tunnel, jagte Marc und Anke vor sich her wie welkes Laub im Herbststurm. Glutiger Rauch, durchsetzt mit dem beißenden Gestank von geschmolzenem Blei, alchemistischer Säure und verbranntem Fleisch, hüllte sie ein. Jede Sekunde drohte die Hitze ihre Lungen zu versengen, doch sie rannten, angetrieben vom puren Überlebenswillen. Marc spürte, wie das Blut aus seiner alten Schulterwunde warm und dick unter seinem Stoff rann, ein ständiger, pochender Schmerz, der ihn jedoch nur noch wütender machte. Überleben war kein Geschenk in dieser verdammten Stadt; es war ein Prinzip, das man sich mit jedem Herzschlag teuer erkaufen musste. Anke stolperte kurz über eine lose Steinplatte, fing sich aber sofort wieder mit der Entschlossenheit einer Veteranin. Die Zeiten, in denen sie ein verängstigtes Mädchen aus der Oberstadt gewesen war, waren längst im Feuer von Valenor verbrannt. Ihre Augen leuchteten im diffusen Dämmerlicht, das von den glimmenden Rändern des gesprengten Reaktors herüberschimmerte, kalt und zielgerichtet. Sie hielt eine schwere Eisenstange fest in der Faust, die Knöchel weiß vor Anspannung. „Hierher!“, rief Marc mit raucherstickter Stimme und deutete auf eine schmale, gähnende Öffnung in der linken Felswand, die tief in die absolute Finsternis führte. „Der Hauptweg ist eingestürzt. Uns bleibt nur diese Scheiße.“ Ohne zu zögern presste sich Anke zuerst durch den Spalt, den Blick wachsam auf die Schatten gerichtet, während Marc ih

Die Wände hier bestanden nicht mehr aus glattem, alchemistisch verarbeitetem Stahl oder künstlichen Ziegeln, sondern aus nacktem, schwarzem Gestein, das die Feuchtigkeit der Tiefe aufsog. Sie stolperten vorwärts, die Schritte hallten hohl in der Enge. Nach einigen hundert Metern ließ das dröhnende Beben der Explosion nach, wich einer unheimlichen, fast greifbaren Stille. Nur ihr eigenes keuchendes Atmen und das schwere Schleifen von Marcs Stiefeln durchbrachen die Grabesruhe. „Halt“, flüsterte Marc plötzlich und hob eine schwere Hand, um Anke abrupt am Arm festzuhalten. Er kniff die Augen hinter den beschlagenen Brillengläsern zusammen und lauschte in die Finsternis. Ein leises, rhythmisches Schaben lag in der Luft. Kein mechanisches Pochen wie bei den Werwolf-Maschinen der oberen Sektionen, sondern etwas Organisches, Feuchtes. Es klang wie riesige Krallen, die über nackten Stein schabten, ungeduldig und hungrig. „Die sind uns gefolgt“, presste Anke hervor, ohne auch nur einen Hauch von Panik in ihrer Stimme zu zeigen. Ihre Finger schlossen sich fester um die Eisenstange. Sie trat neben Marc, eine unerschütterliche Säule in diesem düsteren Albtraum. „Oder sie haben uns hier unten erwartet.“ „Vom Regen in die Traufe“, knurrte Marc und zog den eisernen Schlagring aus seiner Manteltasche, um ihn mit geübter, mechanischer Präzision über seine massiven Finger zu streifen. Das kalte Metall klickte verlässlich ein. Es war sein treuester Gefährte in dieser verdammten Welt geworden. „Valenor spuckt uns nicht so leicht aus. Wenn sie Fleisch wollen, müssen sie sich erst durch meins fressen.“ Plötzlich zuckte ein fahles, bläuliches Leuchten in der Tiefe des Ganges auf. Es war kein natürliches Licht, sondern das unheilvolle Glimmen alchemistischer Runen, die in den Felsboden geätzt waren. Sie beleuchteten eine gewaltige, kuppelförmige Höhle, die sich vor ihnen auftat. 170Die Wände hier bestanden nicht mehr aus glattem, alchemistisch verarbeitetem Stahl oder künstlichen Ziegeln, sondern aus nacktem, schwarzem Gestein, das die Feuchtigkeit der Tiefe aufsog. Sie stolperten vorwärts, die Schritte hallten hohl in der Enge. Nach einigen hundert Metern ließ das dröhnende Beben der Explosion nach, wich einer unheimlichen, fast greifbaren Stille. Nur ihr eigenes keuchendes Atmen und das schwere Schleifen von Marcs Stiefeln durchbrachen die Grabesruhe. „Halt“, flüsterte Marc plötzlich und hob eine schwere Hand, um Anke abrupt am Arm festzuhalten. Er kniff die Augen hinter den beschlagenen Brillengläsern zusammen und lauschte in die Finsternis. Ein leises, rhythmisches Schaben lag in der Luft. Kein mechanisches Pochen wie bei den Werwolf-Maschinen der oberen Sektionen, sondern etwas Organisches, Feuchtes. Es klang wie riesige Krallen, die über nackten Stein schabten, ungeduldig und hungrig. „Die sind uns gefolgt“, presste Anke hervor, ohne auch nur einen Hauch von Panik in ihrer Stimme zu zeigen. Ihre Finger schlossen sich fester um die Eisenstange. Sie trat neben Marc, eine unerschütterliche Säule in diesem düsteren Albtraum. „Oder sie haben uns hier unten erwartet.“ „Vom Regen in die Traufe“, knurrte Marc und zog den eisernen Schlagring aus seiner Manteltasche, um ihn mit geübter, mechanischer Präzision über seine massiven Finger zu streifen. Das kalte Metall klickte verlässlich ein. Es war sein treuester Gefährte in dieser verdammten Welt geworden. „Valenor spuckt uns nicht so leicht aus. Wenn sie Fleisch wollen, müssen sie sich erst durch meins fressen.“ Plötzlich zuckte ein fahles, bläuliches Leuchten in der Tiefe des Ganges auf. Es war kein natürliches Licht, sondern das unheilvolle Glimmen alchemistischer Runen, die in den Felsboden geätzt waren. Sie beleuchteten eine gewaltige, kuppelförmige Höhle, die sich vor ihnen auftat. 170Die Wände hier bestanden nicht mehr aus glattem, alchemistisch verarbeitetem Stahl oder künstlichen Ziegeln, sondern aus nacktem, schwarzem Gestein, das die Feuchtigkeit der Tiefe aufsog. Sie stolperten vorwärts, die Schritte hallten hohl in der Enge. Nach einigen hundert Metern ließ das dröhnende Beben der Explosion nach, wich einer unheimlichen, fast greifbaren Stille. Nur ihr eigenes keuchendes Atmen und das schwere Schleifen von Marcs Stiefeln durchbrachen die Grabesruhe. „Halt“, flüsterte Marc plötzlich und hob eine schwere Hand, um Anke abrupt am Arm festzuhalten. Er kniff die Augen hinter den beschlagenen Brillengläsern zusammen und lauschte in die Finsternis. Ein leises, rhythmisches Schaben lag in der Luft. Kein mechanisches Pochen wie bei den Werwolf-Maschinen der oberen Sektionen, sondern etwas Organisches, Feuchtes. Es klang wie riesige Krallen, die über nackten Stein schabten, ungeduldig und hungrig. „Die sind uns gefolgt“, presste Anke hervor, ohne auch nur einen Hauch von Panik in ihrer Stimme zu zeigen. Ihre Finger schlossen sich fester um die Eisenstange. Sie trat neben Marc, eine unerschütterliche Säule in diesem düsteren Albtraum. „Oder sie haben uns hier unten erwartet.“ „Vom Reg

In der Mitte der Kammer stand ein gewaltiger, steinerner Altar, auf dem rauchende Gefäße und seltsame, pulsierende Apparaturen ruhten. Um diesen Altar herum bewegten sich Schatten. Keine einzelnen Kreaturen diesmal. Es war eine geschlossene Formation. Drei hnenartige Gestalten, deren Körper zu grotesken Hybriden aus Muskeln, Knochen und mechanischen Hydraulikkomponenten verschmolzen waren. Ihre Reißzähne bleckten im blauen Licht, und aus ihren kybernetisch verstärkten Brustkörben drang ein dumpfes, mechanisches Summen. Die alchemistischen Werwölfe hatten sie umzingelt, bevor sie den Raum überhaupt richtig betreten konnten. Der Rückweg war versperrt; hinter ihnen schloss sich der Schacht langsam durch herabrieselndes Geröll. „Die wollen uns das Herz herausreißen“, sagte Anke leise, während sie sich leicht in den Knien federte, bereit zum Sprung. Ihre Haltung war perfekt, die Angst komplett verschwunden, ersetzt durch eine kalte, kompromisslose Kampfbereitschaft. „Lass sie kommen“, entgegnete Marc mit tiefer, finsterer Überzeugung. „Wir haben Schlimmeres überlebt.“ Das Alphatier der Meute – ein monströser, fast drei Meter großer Koloss mit freiliegenden Stahlrippen und einer rot glühenden Energiezelle im Bauch – stieß einen schrillen, metallischen Heulton aus, der durch die gesamte Höhle . In der nächsten Sekunde brachen die Kreaturen aus ihrer Starre und stürmten auf das ungleiche Duo zu, schnell wie Raubkatzen, unaufhaltsam wie eine Lawine aus Stahl und Fleisch. Marc fackelte nicht lange. Mit einem brachialen Brüllen, das seine ganze Frustration und seinen Schmerz entlud, stürmte er dem vordersten Biest entgegen. Er ignorierte das stechende Reißen in seiner verletzten Schulter, blendete den Schmerz aus. Es gab nur noch den Feind und den Schlag. Die Kreatur sprang, die Klauen auf Marcs Kehle gerichtet. 171In der Mitte der Kammer stand ein gewaltiger, steinerner Altar, auf dem rauchende Gefäße und seltsame, pulsierende Apparaturen ruhten. Um diesen Altar herum bewegten sich Schatten. Keine einzelnen Kreaturen diesmal. Es war eine geschlossene Formation. Drei hnenartige Gestalten, deren Körper zu grotesken Hybriden aus Muskeln, Knochen und mechanischen Hydraulikkomponenten verschmolzen waren. Ihre Reißzähne bleckten im blauen Licht, und aus ihren kybernetisch verstärkten Brustkörben drang ein dumpfes, mechanisches Summen. Die alchemistischen Werwölfe hatten sie umzingelt, bevor sie den Raum überhaupt richtig betreten konnten. Der Rückweg war versperrt; hinter ihnen schloss sich der Schacht langsam durch herabrieselndes Geröll. „Die wollen uns das Herz herausreißen“, sagte Anke leise, während sie sich leicht in den Knien federte, bereit zum Sprung. Ihre Haltung war perfekt, die Angst komplett verschwunden, ersetzt durch eine kalte, kompromisslose Kampfbereitschaft. „Lass sie kommen“, entgegnete Marc mit tiefer, finsterer Überzeugung. „Wir haben Schlimmeres überlebt.“ Das Alphatier der Meute – ein monströser, fast drei Meter großer Koloss mit freiliegenden Stahlrippen und einer rot glühenden Energiezelle im Bauch – stieß einen schrillen, metallischen Heulton aus, der durch die gesamte Höhle sch er nächsten Sekunde brachen die Kreaturen aus ihrer Starre und stürmten auf das ungleiche Duo zu, schnell wie Raubkatzen, unaufhaltsam wie eine Lawine aus Stahl und Fleisch. Marc fackelte nicht lange. Mit einem brachialen Brüllen, das seine ganze Frustration und seinen Schmerz entlud, stürmte er dem vordersten Biest entgegen. Er ignorierte das stechende Reißen in seiner verletzten Schulter, blendete den Schmerz aus. Es gab nur noch den Feind und den Schlag. Die Kreatur sprang, die Klauen auf Marcs Kehle gerichtet. 171In der Mitte der Kammer stand ein gewaltiger, steinerner Altar, auf dem rauchende Gefäße und seltsame, pulsierende Apparaturen ruhten. Um diesen Altar herum bewegten sich Schatten. Keine einzelnen Kreaturen diesmal. Es war eine geschlossene Formation. Drei hnenartige Gestalten, deren Körper zu grotesken Hybriden aus Muskeln, Knochen und mechanischen Hydraulikkomponenten verschmolzen waren. Ihre Reißzähne bleckten im blauen Licht, und aus ihren kybernetisch verstärkten Brustkörben drang ein dumpfes, mechanisches Summen. Die alchemistischen Werwölfe hatten sie umzingelt, bevor sie den Raum überhaupt richtig betreten konnten. Der Rückweg war versperrt; hinter ihnen schloss sich der Schacht langsam durch herabrieselndes Geröll. „Die wollen uns das Herz herausreißen“, sagte Anke leise, während sie sich leicht in den Knien federte, bereit zum Sprung. Ihre Haltung war perfekt, die Angst komplett verschwunden, ersetzt durch eine kalte, kompromisslose Kampfbereitschaft. „Lass sie kommen“, entgegnete Marc mit tiefer, finsterer Überzeugung. „Wir haben Schlimmeres überlebt.“ Das Alphatier der Meute – ein monströser, fast drei Meter großer Koloss mit freiliegenden Stahlrippen und einer rot glühenden Energiezelle im Bauch – stieß einen schrillen, metallischen Heulton aus, der durch die gesamte Höhle sch er nächsten Sekunde

Doch Marc wich im letzten Bruchteil einer Sekunde zur Seite aus, nutzte die Wucht des Monsters gnadenlos aus und rammte ihm seinen eisernen Schlagring mit voller Wucht direkt in die mechanische Gelenkverbindung am Hals. Ein Funkenregen sprühte auf, als das Metall auf Stahl traf. Das Biest heulte auf, taumelte zur Seite, verlor den Halt auf dem glatten Steinboden und stürzte krachend in einen der rauchenden alchemistischen Kessel am Rand des Altars. Eine heftige Stichflamme schoss empor, und das Monster verging in einem grellen Blitz aus Säure und Feuer. Doch die anderen beiden gaben ihnen keine Verschnaufpause. Einer der Werwölfe sprang Anke an, die blitzschnell reagierte. Sie duckte sich unter dem wild um sich schlagenden Prankenangriff hinweg, schwang die schwere Eisenstange in einem weiten Bogen und traf die Kreatur mit solcher Wucht an den freiliegenden Hydraulik-Schläuchen am Bein, dass das Knie des Monsters unter einem metallischen Kreischen nachgab. Die Kreatur stürzte auf die Knie, und Anke nutzte die Gelegenheit sofort: Mit einem eiskalten, fast mechanischen Ausdruck in den Augen rammte sie eine scharfe Metallkante, die sie im Schutt gefunden hatte, direkt in die leuchtende Energiezelle im Rücken des Biests. Ein helles Aufblitzen, ein lautes Zischen – und die Kreatur sackte leblos in sich zusammen. „Gut gemacht!“, rief Marc über den Lärm des Gefechts hinweg. Er selbst hatte den dritten Angreifer am Kragen gepackt und drückte dessen Kopf mit roher, unerbittlicher Gewalt gegen die steinerne Kante des Altars, bis der Schädel unter dem Druck nachgab. Schwarzes Öl und dunkles Blut spritzten über den Boden. Atemlos, mit pochenden Muskeln und schmerzenden Gliedmaßen, standen die beiden inmitten der rauchenden Überreste ihrer Feinde. Die Höhle war wieder still geworden, nur das Knistern der zerstörten Apparaturen war zu hören. Anke wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Stirn, ihre Augen blitzten im blauen Restlicht des Altars. 172Doch Marc wich im letzten Bruchteil einer Sekunde zur Seite aus, nutzte die Wucht des Monsters gnadenlos aus und rammte ihm seinen eisernen Schlagring mit voller Wucht direkt in die mechanische Gelenkverbindung am Hals. Ein Funkenregen sprühte auf, als das Metall auf Stahl traf. Das Biest heulte auf, taumelte zur Seite, verlor den Halt auf dem glatten Steinboden und stürzte krachend in einen der rauchenden alchemistischen Kessel am Rand des Altars. Eine heftige Stichflamme schoss empor, und das Monster verging in einem grellen Blitz aus Säure und Feuer. Doch die anderen beiden gaben ihnen keine Verschnaufpause. Einer der Werwölfe sprang Anke an, die blitzschnell reagierte. Sie duckte sich unter dem wild um sich schlagenden Prankenangriff hinweg, schwang die schwere Eisenstange in einem weiten Bogen und traf die Kreatur mit solcher Wucht an den freiliegenden Hydraulik-Schläuchen am Bein, dass das Knie des Monsters unter einem metallischen Kreischen nachgab. Die Kreatur stürzte auf die Knie, und Anke nutzte die Gelegenheit sofort: Mit einem eiskalten, fast mechanischen Ausdruck in den Augen rammte sie eine scharfe Metallkante, die sie im Schutt gefunden hatte, direkt in die leuchtende Energiezelle im Rücken des Biests. Ein helles Aufblitzen, ein lautes Zischen – und die Kreatur sackte leblos in sich zusammen. „Gut gemacht!“, rief Marc über den Lärm des Gefechts hinweg. Er selbst hatte den dritten Angreifer am Kragen gepackt und drückte dessen Kopf mit roher, unerbittlicher Gewalt gegen die steinerne Kante des Altars, bis der Schädel unter dem Druck nachgab. Schwarzes Öl und dunkles Blut spritzten über den Boden. Atemlos, mit pochenden Muskeln und schmerzenden Gliedmaßen, standen die beiden inmitten der rauchenden Überreste ihrer Feinde. Die Höhle war wieder still geworden, nur das Knistern der zerstörten Apparaturen war zu hören. Anke wischte sich den Schweiß und den Ruß von der Stirn, ihre Augen blitzten im blauen Restlicht des Altars. 172Doch Marc wich im letzten Bruchteil einer Sekunde zur Seite aus, nutzte die Wucht des Monsters gnadenlos aus und rammte ihm seinen eisernen Schlagring mit voller Wucht direkt in die mechanische Gelenkverbindung am Hals. Ein Funkenregen sprühte auf, als das Metall auf Stahl traf. Das Biest heulte auf, taumelte zur Seite, verlor den Halt auf dem glatten Steinboden und stürzte krachend in einen der rauchenden alchemistischen Kessel am Rand des Altars. Eine heftige Stichflamme schoss empor, und das Monster verging in einem grellen Blitz aus Säure und Feuer. Doch die anderen beiden gaben ihnen keine Verschnaufpause. Einer der Werwölfe sprang Anke an, die blitzschnell reagierte. Sie duckte sich unter dem wild um sich schlagenden Prankenangriff hinweg, schwang die schwere Eisenstange in einem weiten Bogen und traf die Kreatur mit solcher Wucht an den freiliegenden Hydraulik-Schläuchen am Bein, dass das Knie des Monsters unter einem metallischen Kreischen nachgab. Die Kreatur stürzte auf die Knie, und Anke nutzte die Gelegenheit sofort: Mit einem e

„Das war noch nicht alles, Marc. Die Stadt riecht uns.“ Marc atmete schwer durch, nickte finster und warf einen Blick auf den dunklen Durchgang auf der anderen Seite der Halle, der noch tiefer in den Bauch von Valenor führte. Aus der Tiefe dieses neuen Tunnels drang ein tiefes, unheilvolles Vibrieren, das den Stein unter ihren Stiefeln zum Zittern brachte. Etwas Gigantisches bewegte sich dort unten, etwas, das nicht einmal durch pure rohe Gewalt so leicht zu stoppen sein würde. „Dann wollen wir mal sehen, was sie uns als Nächstes schicken“, sagte Marc, packte Anke am Arm, und gemeinsam warfen sie sich erneut in die Finsternis, entschlossen, jeden Meter ihres Weges teuer zu verkaufen. 173„Das war noch nicht alles, Marc. Die Stadt riecht uns.“ Marc atmete schwer durch, nickte finster und warf einen Blick auf den dunklen Durchgang auf der anderen Seite der Halle, der noch tiefer in den Bauch von Valenor führte. Aus der Tiefe dieses neuen Tunnels drang ein tiefes, unheilvolles Vibrieren, das den Stein unter ihren Stiefeln zum Zittern brachte. Etwas Gigantisches bewegte sich dort unten, etwas, das nicht einmal durch pure rohe Gewalt so leicht zu stoppen sein würde. „Dann wollen wir mal sehen, was sie uns als Nächstes schicken“, sagte Marc, packte Anke am Arm, und gemeinsam warfen sie sich erneut in die Finsternis, entschlossen, jeden Meter ihres Weges teuer zu verkaufen. 173„Das war noch nicht alles, Marc. Die Stadt riecht uns.“ Marc atmete schwer durch, nickte finster und warf einen Blick auf den dunklen Durchgang auf der anderen Seite der Halle, der noch tiefer in den Bauch von Valenor führte. Aus der Tiefe dieses neuen Tunnels drang ein tiefes, unheilvolles Vibrieren, das den Stein unter ihren Stiefeln zum Zittern brachte. Etwas Gigantisches bewegte sich dort unten, etwas, das nicht einmal durch pure rohe Gewalt so leicht zu stoppen sein würde. „Dann wollen wir mal sehen, was sie uns als Nächstes schicken“, sagte Marc, packte Anke am Arm, und gemeinsam warfen sie sich erneut in die Finsternis, entschlossen, jeden Meter ihres Weges teuer zu verkaufen. 173„Das war noch nicht alles, Marc. Die Stadt riecht uns.“ Marc atmete schwer durch, nickte finster und warf einen Blick auf den dunklen Durchgang auf der anderen Seite der Halle, der noch tiefer in den Bauch von Valenor führte. Aus der Tiefe dieses neuen Tunnels drang ein tiefes, unheilvolles Vibrieren, das den Stein unter ihren Stiefeln zum Zittern brachte. Etwas Gigantisches bewegte sich dort unten, etwas, das nicht einmal durch pure rohe Gewalt so leicht zu stoppen sein würde. „Dann wollen wir mal sehen, was sie uns als Nächstes schicken“, sagte Marc, packte Anke am Arm, und gemeinsam warfen sie sich erneut in die Finsternis, entschlossen, jeden Meter ihres Weges teuer zu verkaufen. 173

Jäger im eigenen Grab Die Luft in den unterirdischen Gängen von Valenor schmeckte nach Ozon, verbranntem Kupfer und dem kalten Schweiß des ständigen Überlebenskampfes. Marc spürte jeden einzelnen Muskel in seinem massigen Körper, während seine verletzte Schulter bei jedem Schritt pochte, als würde ein alchemistischer Meißel in seinem Fleisch arbeiten. Neben ihm lief Anke, deren Atem gleichmäßig und konzentriert ging. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische Wesen, das er einst aus der brennenden Oberstadt gezerrt hatte. Ihre Bewegungen waren ökonomisch, ihr Blick scharf wie eine Klinge, und die Art, wie sie ihren provisorischen Speer hielt, sprach von einer kalten, unbarmherzigen Entschlossenheit. Sie waren keine Getriebenen mehr; sie waren Jäger in ihrem eigenen Grab. „Halt“, flüsterte Marc und hob eine schwere Hand, um Anke zum Stehen zu bringen. Der Tunnel weitete sich vor ihnen, lief in eine gewaltige, kuppelartige Höhle aus, deren Wände von grünlich schimmerndem Moos und pulsierenden Adern aus nekrotischem Metall überwuchert waren. Es war ein Ort, an dem die Grenzen zwischen Magie und Maschine vollkommen verschwommen waren. In der Mitte der Kammer ragte ein gewaltiger, altarartiger Apparat empor, aus dessen Röhren dicker Dampf zischte. Doch es war nicht die Architektur, die Marc innehalten ließ. Es war das schwere, rhythmische Scharren von Krallen auf Stein, das aus den dunklen Nischen der Höhle hallte. Aus den Schatten traten drei Gestalten, deren bloßer Anblick den Verstand beleidigte. Es waren alchemistisch modifizierte Werwolf- Hybriden, deren Felle teilweise durch geschwärzte Eisenplatten und dampfbetriebene Kolben ersetzt worden waren. 174Jäger im eigenen Grab Die Luft in den unterirdischen Gängen von Valenor schmeckte nach Ozon, verbranntem Kupfer und dem kalten Schweiß des ständigen Überlebenskampfes. Marc spürte jeden einzelnen Muskel in seinem massigen Körper, während seine verletzte Schulter bei jedem Schritt pochte, als würde ein alchemistischer Meißel in seinem Fleisch arbeiten. Neben ihm lief Anke, deren Atem gleichmäßig und konzentriert ging. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische Wesen, das er einst aus der brennenden Oberstadt gezerrt hatte. Ihre Bewegungen waren ökonomisch, ihr Blick scharf wie eine Klinge, und die Art, wie sie ihren provisorischen Speer hielt, sprach von einer kalten, unbarmherzigen Entschlossenheit. Sie waren keine Getriebenen mehr; sie waren Jäger in ihrem eigenen Grab. „Halt“, flüsterte Marc und hob eine schwere Hand, um Anke zum Stehen zu bringen. Der Tunnel weitete sich vor ihnen, lief in eine gewaltige, kuppelartige Höhle aus, deren Wände von grünlich schimmerndem Moos und pulsierenden Adern aus nekrotischem Metall überwuchert waren. Es war ein Ort, an dem die Grenzen zwischen Magie und Maschine vollkommen verschwommen waren. In der Mitte der Kammer ragte ein gewaltiger, altarartiger Apparat empor, aus dessen Röhren dicker Dampf zischte. Doch es war nicht die Architektur, die Marc innehalten ließ. Es war das schwere, rhythmische Scharren von Krallen auf Stein, das aus den dunklen Nischen der Höhle hallte. Aus den Schatten traten drei Gestalten, deren bloßer Anblick den Verstand beleidigte. Es waren alchemistisch modifizierte Werwolf- Hybriden, deren Felle teilweise durch geschwärzte Eisenplatten und dampfbetriebene Kolben ersetzt worden waren. 174Jäger im eigenen Grab Die Luft in den unterirdischen Gängen von Valenor schmeckte nach Ozon, verbranntem Kupfer und dem kalten Schweiß des ständigen Überlebenskampfes. Marc spürte jeden einzelnen Muskel in seinem massigen Körper, während seine verletzte Schulter bei jedem Schritt pochte, als würde ein alchemistischer Meißel in seinem Fleisch arbeiten. Neben ihm lief Anke, deren Atem gleichmäßig und konzentriert ging. Die junge Frau war längst nicht mehr das panische Wesen, das er einst aus der brennenden Oberstadt gezerrt hatte. Ihre Bewegungen waren ökonomisch, ihr Blick scharf wie eine Klinge, und die Art, wie sie ihren provisorischen Speer hielt, sprach von einer kalten, unbarmherzigen Entschlossenheit. Sie waren keine Getriebenen mehr; sie waren Jäger in ihrem eigenen Grab. „Halt“, flüsterte Marc und hob eine schwere Hand, um Anke zum Stehen zu bringen. Der Tunnel weitete sich vor ihnen, lief in eine gewaltige, kuppelartige Höhle aus, deren Wände von grünlich schimmerndem Moos und pulsierenden Adern aus nekrotischem Metall überwuchert waren. Es war ein Ort, an dem die Grenzen zwischen Magie und Maschine vollkommen verschwommen waren. In der Mitte der Kammer ragte ein gewaltiger, altarartiger Apparat empor, aus dessen Röhren dicker Dampf zischte. Doch es war nicht die Architektur, die Marc innehalten ließ. Es war das schwere, rhythmische Scharren von Krallen auf Stein, das aus den dunklen Nischen der Höhle hallte. Aus den Schatten traten drei Gestalten, deren bloßer Anblick den Verstand beleidigte. Es waren alchemistisch modifizierte Werwolf- Hybriden, deren Felle teilweise durch geschwärzte Eise

Ihre Augen leuchteten in einem unnatürlichen violetten Glanz, und aus ihren aufgerissenen Mäulern tropfte zähflüssiger Speichel, der den Boden zersetzte. „Drei Stück“, murmelte Anke leise, ohne auch nur einen Hauch von Furcht in ihrer Stimme. „Der Klassiker.“ „Keine Komplimente für das Design, Kleines“, erwiderte Marc mit einem schrägen Grinsen, das den grauen Bart in seinem Gesicht verzog. Er griff in seine Tasche und zog seinen eisernen Schlagring hervor, schob ihn über die Schwielen seiner rechten Hand und ballte die Faust, bis die Knöchel knackten. „Konzentrier dich auf ihre Gelenke. Die Hydraulik am linken Knie ist bei dem Ersten da drüben beschädigt. Ein gezielter Stoß, und der fällt von alleine.“ Die Kreaturen gaben ein tiefes, grollendes Knurren von sich, das durch Marcs Brustkorb vibrierte. Ehe die Bestien angreifen konnten, stieß Marc sich vom Boden ab. Seine Stiefel schabten über den Stein, als er direkt auf den vordersten Werwolf zustürmte. Mit roher physischer Gewalt rammte er seine Schulter gegen den massiven Brustkorb des Monsters. Der Aufprall schickte einen Blitz des Schmerzes durch seinen verletzten Arm, doch Marc ignorierte es. Er holte mit der Rechten aus und schmetterte den Schlagring direkt auf die ungeschützte Schnauze der Kreatur. Das Metall traf mit einem ekelhaften Knacken auf Knochen und Stahl. Der Werwolf stolperte zurück, heulte auf und schlug mit einer gewaltigen Klaue nach Marc. Der ehemalige Türsteher duckte sich unter dem Hieb weg, spürte den windigen Sog der Pranke an seinem nackten Hinterkopf, und setzte sofort nach. Ein harter Faustschlag in die Magengegend des Biests brachte es aus dem Gleichgewicht. „Marc, links!“, rief Anke. Sie fackelte nicht lange. Mit einer fließenden, fast tänzerischen Drehung sprang sie vor, ihren hölzernen Speer mit der eisernen Spitze zielgerichtet auf den zweiten Werwolf gerichtet. 175Ihre Augen leuchteten in einem unnatürlichen violetten Glanz, und aus ihren aufgerissenen Mäulern tropfte zähflüssiger Speichel, der den Boden zersetzte. „Drei Stück“, murmelte Anke leise, ohne auch nur einen Hauch von Furcht in ihrer Stimme. „Der Klassiker.“ „Keine Komplimente für das Design, Kleines“, erwiderte Marc mit einem schrägen Grinsen, das den grauen Bart in seinem Gesicht verzog. Er griff in seine Tasche und zog seinen eisernen Schlagring hervor, schob ihn über die Schwielen seiner rechten Hand und ballte die Faust, bis die Knöchel knackten. „Konzentrier dich auf ihre Gelenke. Die Hydraulik am linken Knie ist bei dem Ersten da drüben beschädigt. Ein gezielter Stoß, und der fällt von alleine.“ Die Kreaturen gaben ein tiefes, grollendes Knurren von sich, das durch Marcs Brustkorb vibrierte. Ehe die Bestien angreifen konnten, stieß Marc sich vom Boden ab. Seine Stiefel schabten über den Stein, als er direkt auf den vordersten Werwolf zustürmte. Mit roher physischer Gewalt rammte er seine Schulter gegen den massiven Brustkorb des Monsters. Der Aufprall schickte einen Blitz des Schmerzes durch seinen verletzten Arm, doch Marc ignorierte es. Er holte mit der Rechten aus und schmetterte den Schlagring direkt auf die ungeschützte Schnauze der Kreatur. Das Metall traf mit einem ekelhaften Knacken auf Knochen und Stahl. Der Werwolf stolperte zurück, heulte auf und schlug mit einer gewaltigen Klaue nach Marc. Der ehemalige Türsteher duckte sich unter dem Hieb weg, spürte den windigen Sog der Pranke an seinem nackten Hinterkopf, und setzte sofort nach. Ein harter Faustschlag in die Magengegend des Biests brachte es aus dem Gleichgewicht. „Marc, links!“, rief Anke. Sie fackelte nicht lange. Mit einer fließenden, fast tänzerischen Drehung sprang sie vor, ihren hölzernen Speer mit der eisernen Spitze zielgerichtet auf den zweiten Werwolf gerichtet. 175Ihre Augen leuchteten in einem unnatürlichen violetten Glanz, und aus ihren aufgerissenen Mäulern tropfte zähflüssiger Speichel, der den Boden zersetzte. „Drei Stück“, murmelte Anke leise, ohne auch nur einen Hauch von Furcht in ihrer Stimme. „Der Klassiker.“ „Keine Komplimente für das Design, Kleines“, erwiderte Marc mit einem schrägen Grinsen, das den grauen Bart in seinem Gesicht verzog. Er griff in seine Tasche und zog seinen eisernen Schlagring hervor, schob ihn über die Schwielen seiner rechten Hand und ballte die Faust, bis die Knöchel knackten. „Konzentrier dich auf ihre Gelenke. Die Hydraulik am linken Knie ist bei dem Ersten da drüben beschädigt. Ein gezielter Stoß, und der fällt von alleine.“ Die Kreaturen gaben ein tiefes, grollendes Knurren von sich, das durch Marcs Brustkorb vibrierte. Ehe die Bestien angreifen konnten, stieß Marc sich vom Boden ab. Seine Stiefel schabten über den Stein, als er direkt auf den vordersten Werwolf zustürmte. Mit roher physischer Gewalt rammte er seine Schulter gegen den massiven Brustkorb des Monsters. Der Aufprall schickte einen Blitz des Schmerzes durch seinen verletzten Arm, doch Marc ignorierte es. Er holte mit der Rechten aus und schmetterte den Schlagring direkt auf die

Das Biest versuchte sie wegzuschlagen, doch Anke wich aus, nutzte den Schwung des Angreifers und trieb die Spitze des Speers mit all ihrer neu gewonnenen Kraft direkt in das hydraulische Kniegelenk der Kreatur. Ein zischendes Geräusch von entweichendem Dampf und berstendem Metall ertönte. Das Monster knickte ein, kreischte schrill auf und stürzte auf den harten Boden. Marc, der den ersten Gegner mit einem finalen, zertrümmernden Schlag gegen den Schädel niedergestreckt hatte, drehte sich um, um Anke den Rücken freizuhalten. Der dritte Werwolf war schneller gewesen, als sie erwartet hatten. Er sprang aus dem Halbdunkel herbei und traf Anke seitlich an der Schulter. Sie wurde meterweit weggeschleudert und prallte gegen die kalte Felswand. Ein schmerztes Keuchen entrang sich ihrer Kehle, doch sie ließ den Speer nicht los. „Du wirst mich nicht noch einmal kriegen“, zischte Anke, während das Monster sich über sie aufbaute, das Maul weit aufgerissen, um zuzubeißen. Bevor die Kreatur zustoßen konnte, war Marc da. Er sprang dem Werwolf in den Rücken, packte ihn mit beiden Händen an dem dicken, metallverstärkten Nacken und zog ihn mit einer brutalen Hebelwirkung von Anke herunter. Die beiden wälzten sich über den Boden. Marc spürte die scharfen Krallen, die an seiner Lederjacke rissen und seine Haut aufrissen, doch er gab keinen Laut von sich. Seine Muskeln brannten vor Anstrengung, während er das Monster niederdrückte. „Anke! Jetzt!“, brüllte er gegen das Fauchen der Bestie an. Die junge Frau zögerte keine Sekunde. Sie rannte heran, holte mit ihrem Speer aus und rammte die eiserne Spitze mit voller Wucht direkt in den freiliegenden alchemistischen Reaktor, der im Brustkorb des Biests pulsierte. Ein greller violetter Blitz zuckte durch die Höhle, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Knall. Die Energiequelle implodierte in sich selbst und riss das mechanische Herz des Werwolfs in tausend Stücke. 176Das Biest versuchte sie wegzuschlagen, doch Anke wich aus, nutzte den Schwung des Angreifers und trieb die Spitze des Speers mit all ihrer neu gewonnenen Kraft direkt in das hydraulische Kniegelenk der Kreatur. Ein zischendes Geräusch von entweichendem Dampf und berstendem Metall ertönte. Das Monster knickte ein, kreischte schrill auf und stürzte auf den harten Boden. Marc, der den ersten Gegner mit einem finalen, zertrümmernden Schlag gegen den Schädel niedergestreckt hatte, drehte sich um, um Anke den Rücken freizuhalten. Der dritte Werwolf war schneller gewesen, als sie erwartet hatten. Er sprang aus dem Halbdunkel herbei und traf Anke seitlich an der Schulter. Sie wurde meterweit weggeschleudert und prallte gegen die kalte Felswand. Ein schmerztes Keuchen entrang sich ihrer Kehle, doch sie ließ den Speer nicht los. „Du wirst mich nicht noch einmal kriegen“, zischte Anke, während das Monster sich über sie aufbaute, das Maul weit aufgerissen, um zuzubeißen. Bevor die Kreatur zustoßen konnte, war Marc da. Er sprang dem Werwolf in den Rücken, packte ihn mit beiden Händen an dem dicken, metallverstärkten Nacken und zog ihn mit einer brutalen Hebelwirkung von Anke herunter. Die beiden wälzten sich über den Boden. Marc spürte die scharfen Krallen, die an seiner Lederjacke rissen und seine Haut aufrissen, doch er gab keinen Laut von sich. Seine Muskeln brannten vor Anstrengung, während er das Monster niederdrückte. „Anke! Jetzt!“, brüllte er gegen das Fauchen der Bestie an. Die junge Frau zögerte keine Sekunde. Sie rannte heran, holte mit ihrem Speer aus und rammte die eiserne Spitze mit voller Wucht direkt in den freiliegenden alchemistischen Reaktor, der im Brustkorb des Biests pulsierte. Ein greller violetter Blitz zuckte durch die Höhle, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Knall. Die Energiequelle implodierte in sich selbst und riss das mechanische Herz des Werwolfs in tausend Stücke. 176Das Biest versuchte sie wegzuschlagen, doch Anke wich aus, nutzte den Schwung des Angreifers und trieb die Spitze des Speers mit all ihrer neu gewonnenen Kraft direkt in das hydraulische Kniegelenk der Kreatur. Ein zischendes Geräusch von entweichendem Dampf und berstendem Metall ertönte. Das Monster knickte ein, kreischte schrill auf und stürzte auf den harten Boden. Marc, der den ersten Gegner mit einem finalen, zertrümmernden Schlag gegen den Schädel niedergestreckt hatte, drehte sich um, um Anke den Rücken freizuhalten. Der dritte Werwolf war schneller gewesen, als sie erwartet hatten. Er sprang aus dem Halbdunkel herbei und traf Anke seitlich an der Schulter. Sie wurde meterweit weggeschleudert und prallte gegen die kalte Felswand. Ein schmerztes Keuchen entrang sich ihrer Kehle, doch sie ließ den Speer nicht los. „Du wirst mich nicht noch einmal kriegen“, zischte Anke, während das Monster sich über sie aufbaute, das Maul weit aufgerissen, um zuzubeißen. Bevor die Kreatur zustoßen konnte, war Marc da. Er sprang dem Werwolf in den Rücken, packte ihn mit beiden Händen an dem dicken, metallverstärkten Nacken und zog ihn mit einer brutalen H

Die Kreatur erstarrte augenblicklich, ihre Augen erloschen, und sie sackte schlaff in sich zusammen. Keuchend stand Marc auf, stützte sich mit einer Hand auf seine schmerzende Kniekehle und warf einen Blick auf Anke. Sie rappelte sich gerade auf, rieb sich die geschlagene Schulter, nickte ihm jedoch zu. Kein Wort des Jammers. Nur pure, kalte Überlebensbereitschaft. „Alles dran?“, fragte Marc mit rauem Ton. „Alles dran“, erwiderte Anke und wischte sich den Ruß aus dem Gesicht. Sie blickte auf den rauchenden Altar in der Mitte der Halle. Durch die Zerstörung des Werwolfs hatte die Überlastung auf den Apparat übergegriffen. Aus den Röhren schossen nun Funken, und ein schrilles Alarmsignal, das wie das Kreischen von sterbendem Metall klang, hallte durch die Katakomben. „Ich glaube, wir sollten verschwinden. Der Ofen da drüben hat keine Lust mehr.“ „Verstanden“, sagte Marc. Plötzlich erzitterte der Boden unter ihren Füßen. Das monotone, mechanische Pochen, das sie bereits zuvor in den Tunneln gehört hatten, kehrte zurück – diesmal unendlich viel lauter, fast so, als würde ein gigantisches Herz aus Stahl und Dampf tief unter der Erde schlagen. Die Wände begannen zu vibrieren, und kleine Steine rieselten von der Decke. Die Explosion des Reaktors hatte nicht nur die Bestien vernichtet, sondern etwas viel Größeres geweckt. Etwas, das tief im Bauch von Valenor auf seine Beute gewartet hatte. „Da lang!“, rief Marc und deutete auf einen schmalen, unheilvoll schimmernden Durchgang, der sich am Ende der Halle in die Finsternis fraß. Er packte Anke am Arm, um sie voranzutreiben, doch der Ausgang war bereits durch herabfallende Trümmer halb verschüttet. Hinter ihnen brachen weitere Klauen auf den Steinboden. Das Heilen einer neuen Meute, verstärkt durch das mechanische Surren von Zahnrädern und Hochdruckkolben, drang näher. Die Zeit für strategische Kämpfe war abgelaufen. 177Die Kreatur erstarrte augenblicklich, ihre Augen erloschen, und sie sackte schlaff in sich zusammen. Keuchend stand Marc auf, stützte sich mit einer Hand auf seine schmerzende Kniekehle und warf einen Blick auf Anke. Sie rappelte sich gerade auf, rieb sich die geschlagene Schulter, nickte ihm jedoch zu. Kein Wort des Jammers. Nur pure, kalte Überlebensbereitschaft. „Alles dran?“, fragte Marc mit rauem Ton. „Alles dran“, erwiderte Anke und wischte sich den Ruß aus dem Gesicht. Sie blickte auf den rauchenden Altar in der Mitte der Halle. Durch die Zerstörung des Werwolfs hatte die Überlastung auf den Apparat übergegriffen. Aus den Röhren schossen nun Funken, und ein schrilles Alarmsignal, das wie das Kreischen von sterbendem Metall klang, hallte durch die Katakomben. „Ich glaube, wir sollten verschwinden. Der Ofen da drüben hat keine Lust mehr.“ „Verstanden“, sagte Marc. Plötzlich erzitterte der Boden unter ihren Füßen. Das monotone, mechanische Pochen, das sie bereits zuvor in den Tunneln gehört hatten, kehrte zurück – diesmal unendlich viel lauter, fast so, als würde ein gigantisches Herz aus Stahl und Dampf tief unter der Erde schlagen. Die Wände begannen zu vibrieren, und kleine Steine rieselten von der Decke. Die Explosion des Reaktors hatte nicht nur die Bestien vernichtet, sondern etwas viel Größeres geweckt. Etwas, das tief im Bauch von Valenor auf seine Beute gewartet hatte. „Da lang!“, rief Marc und deutete auf einen schmalen, unheilvoll schimmernden Durchgang, der sich am Ende der Halle in die Finsternis fraß. Er packte Anke am Arm, um sie voranzutreiben, doch der Ausgang war bereits durch herabfallende Trümmer halb verschüttet. Hinter ihnen brachen weitere Klauen auf den Steinboden. Das Heilen einer neuen Meute, verstärkt durch das mechanische Surren von Zahnrädern und Hochdruckkolben, drang näher. Die Zeit für strategische Kämpfe war abgelaufen. 177Die Kreatur erstarrte augenblicklich, ihre Augen erloschen, und sie sackte schlaff in sich zusammen. Keuchend stand Marc auf, stützte sich mit einer Hand auf seine schmerzende Kniekehle und warf einen Blick auf Anke. Sie rappelte sich gerade auf, rieb sich die geschlagene Schulter, nickte ihm jedoch zu. Kein Wort des Jammers. Nur pure, kalte Überlebensbereitschaft. „Alles dran?“, fragte Marc mit rauem Ton. „Alles dran“, erwiderte Anke und wischte sich den Ruß aus dem Gesicht. Sie blickte auf den rauchenden Altar in der Mitte der Halle. Durch die Zerstörung des Werwolfs hatte die Überlastung auf den Apparat übergegriffen. Aus den Röhren schossen nun Funken, und ein schrilles Alarmsignal, das wie das Kreischen von sterbendem Metall klang, hallte durch die Katakomben. „Ich glaube, wir sollten verschwinden. Der Ofen da drüben hat keine Lust mehr.“ „Verstanden“, sagte Marc. Plötzlich erzitterte der Boden unter ihren Füßen. Das monotone, mechanische Pochen, das sie bereits zuvor in den Tunneln gehört hatten, kehrte zurück – diesmal unendlich viel lauter, fast so, als würde ein gigantisches Herz aus Stahl und Dampf tief unter der Erde schlagen. Die Wände begannen zu vibrieren, und kleine Steine rieselten

„Dann wollen wir mal sehen, was sie uns als Nächstes schicken“, sagte Marc mit einem finsteren, unerschütterlichen Funkeln in den Augen. Er zog Anke mit sich, und gemeinsam warfen sie sich in die Finsternis des schmalen Durchgangs, entschlossen, jeden Meter ihres Weges so teuer wie nur irgend möglich zu verkaufen. 178„Dann wollen wir mal sehen, was sie uns als Nächstes schicken“, sagte Marc mit einem finsteren, unerschütterlichen Funkeln in den Augen. Er zog Anke mit sich, und gemeinsam warfen sie sich in die Finsternis des schmalen Durchgangs, entschlossen, jeden Meter ihres Weges so teuer wie nur irgend möglich zu verkaufen. 178

Pulsieren der alchemistischen Finsternis Der schmale Durchgang atmete feuchte, bleigeschwängerte Luft aus, die nach Ozon, verbranntem Getriebeöl und dem süßlichen Moder jahrzehntelang verwester Alchemie schmeckte. Die Finsternis hier drunten war nicht einfach nur die Abwesenheit von Licht; sie schien eine eigene, zähe Substanz zu sein, die sich wie feuchtes Tuch um Marcs nackte Glatze und Ankes schweißnasse Schläfen legte. Hinter ihnen, jenseits des soeben passierten Felsspalts, schien der Berg zu stöhnen. Ein tiefes, mechanisches Grollen fraß sich durch das Gemäuer – das dumpfe, rachelustige Pochen eines alchemistischen Herzens, das die Eindringlinge auslöschen wollte. Marc presste die Zähne aufeinander, bis der Kiefer schmerzte. Seine linke Schulter brannte wie Feuer, dort wo die Klauen des letzten Werwolf-Hybriden tief in Fleisch und Muskeln gerissen hatten. Bei jedem Schritt pochte der Schmerz im Takt seines Herzschlags, doch er gab kein Laut von sich. Ein ehemaliger Türsteher weint nicht über eine offene Wunde; er rechnet sie ein. Er wechselte den eisernen Schlagring von der lädierten linken in die feste rechte Hand, wo das schwere Metall vertraut und kalt in der Handfläche lag. „Halt kurz“, flüsterte Anke. Ihre Stimme klang nicht mehr nach dem verängstigten Mädchen, das vor Tagen noch um ihr Leben gefleht hatte. Es war der raue, kontrollierte Ton einer Überlebenden, die gelernt hatte, die Zeichen des Todes zu deuten. Marc blieb stehen, den Blick starr in das schwarz verlassene Labyrinth vor ihnen gerichtet, während er mit dem linken Arm Anke absicherte. „Was ist?“ „Riechst du das?“, fragte sie leise und kniete sich mit fließenden, fast lautlosen Bewegungen tief in den Staub. Ihre Hände strichen über den feuchten Steinboden. Marc schnupperte. 179Pulsieren der alchemistischen Finsternis Der schmale Durchgang atmete feuchte, bleigeschwängerte Luft aus, die nach Ozon, verbranntem Getriebeöl und dem süßlichen Moder jahrzehntelang verwester Alchemie schmeckte. Die Finsternis hier drunten war nicht einfach nur die Abwesenheit von Licht; sie schien eine eigene, zähe Substanz zu sein, die sich wie feuchtes Tuch um Marcs nackte Glatze und Ankes schweißnasse Schläfen legte. Hinter ihnen, jenseits des soeben passierten Felsspalts, schien der Berg zu stöhnen. Ein tiefes, mechanisches Grollen fraß sich durch das Gemäuer – das dumpfe, rachelustige Pochen eines alchemistischen Herzens, das die Eindringlinge auslöschen wollte. Marc presste die Zähne aufeinander, bis der Kiefer schmerzte. Seine linke Schulter brannte wie Feuer, dort wo die Klauen des letzten Werwolf-Hybriden tief in Fleisch und Muskeln gerissen hatten. Bei jedem Schritt pochte der Schmerz im Takt seines Herzschlags, doch er gab kein Laut von sich. Ein ehemaliger Türsteher weint nicht über eine offene Wunde; er rechnet sie ein. Er wechselte den eisernen Schlagring von der lädierten linken in die feste rechte Hand, wo das schwere Metall vertraut und kalt in der Handfläche lag. „Halt kurz“, flüsterte Anke. Ihre Stimme klang nicht mehr nach dem verängstigten Mädchen, das vor Tagen noch um ihr Leben gefleht hatte. Es war der raue, kontrollierte Ton einer Überlebenden, die gelernt hatte, die Zeichen des Todes zu deuten. Marc blieb stehen, den Blick starr in das schwarz verlassene Labyrinth vor ihnen gerichtet, während er mit dem linken Arm Anke absicherte. „Was ist?“ „Riechst du das?“, fragte sie leise und kniete sich mit fließenden, fast lautlosen Bewegungen tief in den Staub. Ihre Hände strichen über den feuchten Steinboden. Marc schnupperte. 179Pulsieren der alchemistischen Finsternis Der schmale Durchgang atmete feuchte, bleigeschwängerte Luft aus, die nach Ozon, verbranntem Getriebeöl und dem süßlichen Moder jahrzehntelang verwester Alchemie schmeckte. Die Finsternis hier drunten war nicht einfach nur die Abwesenheit von Licht; sie schien eine eigene, zähe Substanz zu sein, die sich wie feuchtes Tuch um Marcs nackte Glatze und Ankes schweißnasse Schläfen legte. Hinter ihnen, jenseits des soeben passierten Felsspalts, schien der Berg zu stöhnen. Ein tiefes, mechanisches Grollen fraß sich durch das Gemäuer – das dumpfe, rachelustige Pochen eines alchemistischen Herzens, das die Eindringlinge auslöschen wollte. Marc presste die Zähne aufeinander, bis der Kiefer schmerzte. Seine linke Schulter brannte wie Feuer, dort wo die Klauen des letzten Werwolf-Hybriden tief in Fleisch und Muskeln gerissen hatten. Bei jedem Schritt pochte der Schmerz im Takt seines Herzschlags, doch er gab kein Laut von sich. Ein ehemaliger Türsteher weint nicht über eine offene Wunde; er rechnet sie ein. Er wechselte den eisernen Schlagring von der lädierten linken in die feste rechte Hand, wo das schwere Metall vertraut und kalt in der Handfläche lag. „Halt kurz“, flüsterte Anke. Ihre Stimme klang nicht mehr nach dem verängstigten Mädchen, das vor Tagen noch um ihr Leben gefleht hatte. Es war der raue, kontrollierte Ton einer Überlebenden, die gelernt hatte, die Zeichen des Todes zu

Neben dem allgegenwärtigen Gestank nach Schwefel und alchemistischer Lauge lag da etwas Scharfes, Elektrisches in der Luft. „Kupfer und verbranntes Fett“, knurrte er dunkel. „Frisch. Sehr frisch.“ „Keine Bestien“, widersprach Anke und deutete mit dem Daumen in die Dunkelheit, wo schwache, violette Schlieren über die Wände zuckten – die unheilvollen Spuren verderbter Magie. „Das ist eine Sperrzone. Alte Leitungen. Oder eine Fabrikationskammer.“ Sie zog ein schweres, gezacktes Metallstück aus ihrem Gürtel, das sie vor einigen Stunden aus den Trümmern eines zerstörten Apparats geborgen hatte. „Wir laufen direkt in deren Nistplatz.“ „Egal“, sagte Marc und setzte sich wieder in Bewegung, wobei er Anke dicht hinter sich behielt. „Es gibt keinen Rückweg. Entweder wir fressen uns durch, oder wir lassen uns zerlegen. Und ich habe heute kein Verlangen danach, zu Asche verarbeitet zu werden.“ Die Tunnel weiteten sich nach einigen Dutzend Metern. Die roh in den Fels geschlagenen Wände wichen glatten, künstlichen Platten aus dunkelgrauem Eisen, die mit raunenden, unnatürlichen Runen überzogen waren. Ein kaltes, pulsierendes Zwielicht ging von den Wänden aus – ein kränkliches Violett, das die Schatten unnatürlich lang und tanzend erscheinen ließ. Sie befanden sich in einer gewaltigen, kathedralenartigen Halle, deren Decke im Dunkeln verschwand. Gigantische Kolben aus Messing und schwarz angelaufenem Stahl ragten wie versteinerte Baumstämme in die Höhe und pumpten in einem langsamen, mechanischen Rhythmus unsägliche Flüssigkeiten durch ein Labyrinth freiliegender Rohre. Plötzlich stockte Marc. Er hob die Hand und hielt Anke mit einem festen Griff am Unterarm zurück. „Sieh mal an“, flüsterte er. Vor ihnen, in der Mitte des riesigen Raumes, ruhten mehrere unförmige Gestalten auf dem metallenen Boden. 180Neben dem allgegenwärtigen Gestank nach Schwefel und alchemistischer Lauge lag da etwas Scharfes, Elektrisches in der Luft. „Kupfer und verbranntes Fett“, knurrte er dunkel. „Frisch. Sehr frisch.“ „Keine Bestien“, widersprach Anke und deutete mit dem Daumen in die Dunkelheit, wo schwache, violette Schlieren über die Wände zuckten – die unheilvollen Spuren verderbter Magie. „Das ist eine Sperrzone. Alte Leitungen. Oder eine Fabrikationskammer.“ Sie zog ein schweres, gezacktes Metallstück aus ihrem Gürtel, das sie vor einigen Stunden aus den Trümmern eines zerstörten Apparats geborgen hatte. „Wir laufen direkt in deren Nistplatz.“ „Egal“, sagte Marc und setzte sich wieder in Bewegung, wobei er Anke dicht hinter sich behielt. „Es gibt keinen Rückweg. Entweder wir fressen uns durch, oder wir lassen uns zerlegen. Und ich habe heute kein Verlangen danach, zu Asche verarbeitet zu werden.“ Die Tunnel weiteten sich nach einigen Dutzend Metern. Die roh in den Fels geschlagenen Wände wichen glatten, künstlichen Platten aus dunkelgrauem Eisen, die mit raunenden, unnatürlichen Runen überzogen waren. Ein kaltes, pulsierendes Zwielicht ging von den Wänden aus – ein kränkliches Violett, das die Schatten unnatürlich lang und tanzend erscheinen ließ. Sie befanden sich in einer gewaltigen, kathedralenartigen Halle, deren Decke im Dunkeln verschwand. Gigantische Kolben aus Messing und schwarz angelaufenem Stahl ragten wie versteinerte Baumstämme in die Höhe und pumpten in einem langsamen, mechanischen Rhythmus unsägliche Flüssigkeiten durch ein Labyrinth freiliegender Rohre. Plötzlich stockte Marc. Er hob die Hand und hielt Anke mit einem festen Griff am Unterarm zurück. „Sieh mal an“, flüsterte er. Vor ihnen, in der Mitte des riesigen Raumes, ruhten mehrere unförmige Gestalten auf dem metallenen Boden. 180Neben dem allgegenwärtigen Gestank nach Schwefel und alchemistischer Lauge lag da etwas Scharfes, Elektrisches in der Luft. „Kupfer und verbranntes Fett“, knurrte er dunkel. „Frisch. Sehr frisch.“ „Keine Bestien“, widersprach Anke und deutete mit dem Daumen in die Dunkelheit, wo schwache, violette Schlieren über die Wände zuckten – die unheilvollen Spuren verderbter Magie. „Das ist eine Sperrzone. Alte Leitungen. Oder eine Fabrikationskammer.“ Sie zog ein schweres, gezacktes Metallstück aus ihrem Gürtel, das sie vor einigen Stunden aus den Trümmern eines zerstörten Apparats geborgen hatte. „Wir laufen direkt in deren Nistplatz.“ „Egal“, sagte Marc und setzte sich wieder in Bewegung, wobei er Anke dicht hinter sich behielt. „Es gibt keinen Rückweg. Entweder wir fressen uns durch, oder wir lassen uns zerlegen. Und ich habe heute kein Verlangen danach, zu Asche verarbeitet zu werden.“ Die Tunnel weiteten sich nach einigen Dutzend Metern. Die roh in den Fels geschlagenen Wände wichen glatten, künstlichen Platten aus dunkelgrauem Eisen, die mit raunenden, unnatürlichen Runen überzogen waren. Ein kaltes, pulsierendes Zwielicht ging von den Wänden aus – ein kränkliches Violett, das die Schatten unnatürlich lang und tanzend erscheinen ließ. Sie befanden sich in einer gewaltigen, kathedralenartigen Halle, deren Decke im Dunkeln verschwand. Gigantische

Auf den ersten Blick wirkten sie wie haufenweise ausgeschlachteter Maschinenteile, doch als sich eine der Kreaturen mit einem markerschütternden Quietschen von Kolben und Sehnen wandte, wurde die wahre Abscheulichkeit sichtbar. Es waren alchemistische Werwolf- Hybriden, deren Torsos mit hydraulischen Platten vernäht und deren mörderische Klauen durch rot glühende Stahlklingen ersetzt worden waren. Vier dieser Monster lagen im Schatten der riesigen Pumpen und schienen sich in einer Art Trance von der Energie der Stadt zu nähren. Anke atmete flach aus, doch ihre Hände zitterten nicht mehr. Sie glitt lautlos in die Hocke, prüfte den Sitz ihrer improvisierten Waffe und warf Marc einen kurzen, eisigen Blick zu. Die Wandlung war vollendet. Sie war keine Geisel mehr; sie war ein Teil dieser trostlosen, gewalttätigen Welt geworden. „Der linke ist schwerfällig“, zischelte Anke hauchdünn. „Die Hydraulik an seinem Hinterlauf ist defekt. Siehst du das austretende Öl?“ „Gut beobachtet“, gab Marc leise zurück. Ein Anflug von Respekt blitzte in seinen grauen Augen auf. „Wir teilen uns auf. Du nimmst den Beschädigten, ich ziehe die Aufmerksamkeit der anderen drei auf mich. Wenn wir sie erwischen, bevor sie hochfahren, haben wir eine Chance. Sobald sie Lärm machen, ist die ganze Hölle hinter uns her.“ „Verstanden“, sagte Anke. „Pass auf deine Schulter auf, Alter.“ „Die hält schon“, knurrte Marc. Ein dumpfes Knacken in den Tiefen der Maschinerie gab das Startsignal. Marc zögerte keine Sekunde. 181Auf den ersten Blick wirkten sie wie haufenweise ausgeschlachteter Maschinenteile, doch als sich eine der Kreaturen mit einem markerschütternden Quietschen von Kolben und Sehnen wandte, wurde die wahre Abscheulichkeit sichtbar. Es waren alchemistische Werwolf- Hybriden, deren Torsos mit hydraulischen Platten vernäht und deren mörderische Klauen durch rot glühende Stahlklingen ersetzt worden waren. Vier dieser Monster lagen im Schatten der riesigen Pumpen und schienen sich in einer Art Trance von der Energie der Stadt zu nähren. Anke atmete flach aus, doch ihre Hände zitterten nicht mehr. Sie glitt lautlos in die Hocke, prüfte den Sitz ihrer improvisierten Waffe und warf Marc einen kurzen, eisigen Blick zu. Die Wandlung war vollendet. Sie war keine Geisel mehr; sie war ein Teil dieser trostlosen, gewalttätigen Welt geworden. „Der linke ist schwerfällig“, zischelte Anke hauchdünn. „Die Hydraulik an seinem Hinterlauf ist defekt. Siehst du das austretende Öl?“ „Gut beobachtet“, gab Marc leise zurück. Ein Anflug von Respekt blitzte in seinen grauen Augen auf. „Wir teilen uns auf. Du nimmst den Beschädigten, ich ziehe die Aufmerksamkeit der anderen drei auf mich. Wenn wir sie erwischen, bevor sie hochfahren, haben wir eine Chance. Sobald sie Lärm machen, ist die ganze Hölle hinter uns her.“ „Verstanden“, sagte Anke. „Pass auf deine Schulter auf, Alter.“ „Die hält schon“, knurrte Marc. Ein dumpfes Knacken in den Tiefen der Maschinerie gab das Startsignal. Marc zögerte keine Sekunde. 181Auf den ersten Blick wirkten sie wie haufenweise ausgeschlachteter Maschinenteile, doch als sich eine der Kreaturen mit einem markerschütternden Quietschen von Kolben und Sehnen wandte, wurde die wahre Abscheulichkeit sichtbar. Es waren alchemistische Werwolf- Hybriden, deren Torsos mit hydraulischen Platten vernäht und deren mörderische Klauen durch rot glühende Stahlklingen ersetzt worden waren. Vier dieser Monster lagen im Schatten der riesigen Pumpen und schienen sich in einer Art Trance von der Energie der Stadt zu nähren. Anke atmete flach aus, doch ihre Hände zitterten nicht mehr. Sie glitt lautlos in die Hocke, prüfte den Sitz ihrer improvisierten Waffe und warf Marc einen kurzen, eisigen Blick zu. Die Wandlung war vollendet. Sie war keine Geisel mehr; sie war ein Teil dieser trostlosen, gewalttätigen Welt geworden. „Der linke ist schwerfällig“, zischelte Anke hauchdünn. „Die Hydraulik an seinem Hinterlauf ist defekt. Siehst du das austretende Öl?“ „Gut beobachtet“, gab Marc leise zurück. Ein Anflug von Respekt blitzte in seinen grauen Augen auf. „Wir teilen uns auf. Du nimmst den Beschädigten, ich ziehe die Aufmerksamkeit der anderen drei auf mich. Wenn wir sie erwischen, bevor sie hochfahren, haben wir eine Chance. Sobald sie Lärm machen, ist die ganze Hölle hinter uns her.“ „Verstanden“, sagte Anke. „Pass auf deine Schulter auf, Alter.“ „Die hält schon“, knurrte Marc. Ein dumpfes Knacken in den Tiefen der Maschinerie gab das Startsignal. Marc zögerte keine Sekunde. 181Auf den ersten Blick wirkten sie wie haufenweise ausgeschlachteter Maschinenteile, doch als sich eine der Kreaturen mit einem markerschütternden Quietschen von Kolben und Sehnen wandte, wurde die wahre Abscheulichkeit sichtbar. Es waren alchemistische Werwolf- Hybriden, deren Torsos mit hydraulischen Platten vernäht und deren mörderische Klauen durch rot glühende Stahlklingen ersetzt worden waren. Vier dieser Monster lagen im Schatten der riesigen Pumpen und schienen sich in einer Ar

Mit einem tiefen Grollen, das eher von einem wilden Tier als von einem Menschen zu stammen schien, sprang er aus der Deckung und rammte einem der mechanischen Werwölfe den schweren, eisernen Schlagring direkt in die glasige, leuchtende Optik, die anstelle von Augen in den Schädel transplantiert worden war. Das Monster kreischte – ein schriller, metallischer Laut, der durch die gewaltige Halle hallte. Splitter aus Glas und zischende Funken sprühten in alle Richtungen. Der getroffene Hybride stürzte zur Seite, riss dabei eine Reihe dünner Leitungen mit sich, aus denen sofort kochender Dampf zischte. Sofort erwachten die anderen drei Kreaturen zum Leben. Ihre metallenen Gelenke jaulten auf, als sie sich in Bewegung setzten. Die mechanischen Werwölfe stürzten sich mit unmenschlicher Geschwindigkeit auf Marc, der den ersten Ansturm mit dem Körper abfing und einen krachenden Hieb gegen den Brustkorb des Monsters führte. Die Wucht des Schlags ließ die Panzerung bersten, doch die Wunde riss Marcs verletzte Schulter wieder auf. Dunkles Blut schoss unter seiner Lederjacke hervor und färbte das grau gewordene Hemd schwarz. „Jetzt, Anke!“, brüllte Marc gegen den Lärm der Maschinen an. Anke zögerte nicht. Sie sprang dem beschädigten Werwolf direkt in den Rücken, bevor dieser Marc von hinten attackieren konnte. Mit einem gezielten Stoß rammte sie ihr schweres Metallstück in die undichte Hydraulik am Hinterlauf der Bestie. Das unter hohem Druck stehende Öl spritzte ihr ins Gesicht, ätzte auf ihrer Haut, doch sie ignorierte den Schmerz völlig. Mit einem wilden Schreihebelte sie das Metallrohr nach oben. Das Knie des mechanischen Monsters gab mit einem schrillen Kreischen nach. Die Kreatur knickte ein, taumelte und stürzte direkt in den Bereich einer freiliegenden Hauptenergieleitung, die Marc im Vorbeilaufen mit einem gezielten Tritt geöffnet hatte. 182Mit einem tiefen Grollen, das eher von einem wilden Tier als von einem Menschen zu stammen schien, sprang er aus der Deckung und rammte einem der mechanischen Werwölfe den schweren, eisernen Schlagring direkt in die glasige, leuchtende Optik, die anstelle von Augen in den Schädel transplantiert worden war. Das Monster kreischte – ein schriller, metallischer Laut, der durch die gewaltige Halle hallte. Splitter aus Glas und zischende Funken sprühten in alle Richtungen. Der getroffene Hybride stürzte zur Seite, riss dabei eine Reihe dünner Leitungen mit sich, aus denen sofort kochender Dampf zischte. Sofort erwachten die anderen drei Kreaturen zum Leben. Ihre metallenen Gelenke jaulten auf, als sie sich in Bewegung setzten. Die mechanischen Werwölfe stürzten sich mit unmenschlicher Geschwindigkeit auf Marc, der den ersten Ansturm mit dem Körper abfing und einen krachenden Hieb gegen den Brustkorb des Monsters führte. Die Wucht des Schlags ließ die Panzerung bersten, doch die Wunde riss Marcs verletzte Schulter wieder auf. Dunkles Blut schoss unter seiner Lederjacke hervor und färbte das grau gewordene Hemd schwarz. „Jetzt, Anke!“, brüllte Marc gegen den Lärm der Maschinen an. Anke zögerte nicht. Sie sprang dem beschädigten Werwolf direkt in den Rücken, bevor dieser Marc von hinten attackieren konnte. Mit einem gezielten Stoß rammte sie ihr schweres Metallstück in die undichte Hydraulik am Hinterlauf der Bestie. Das unter hohem Druck stehende Öl spritzte ihr ins Gesicht, ätzte auf ihrer Haut, doch sie ignorierte den Schmerz völlig. Mit einem wilden Schreihebelte sie das Metallrohr nach oben. Das Knie des mechanischen Monsters gab mit einem schrillen Kreischen nach. Die Kreatur knickte ein, taumelte und stürzte direkt in den Bereich einer freiliegenden Hauptenergieleitung, die Marc im Vorbeilaufen mit einem gezielten Tritt geöffnet hatte. 182Mit einem tiefen Grollen, das eher von einem wilden Tier als von einem Menschen zu stammen schien, sprang er aus der Deckung und rammte einem der mechanischen Werwölfe den schweren, eisernen Schlagring direkt in die glasige, leuchtende Optik, die anstelle von Augen in den Schädel transplantiert worden war. Das Monster kreischte – ein schriller, metallischer Laut, der durch die gewaltige Halle hallte. Splitter aus Glas und zischende Funken sprühten in alle Richtungen. Der getroffene Hybride stürzte zur Seite, riss dabei eine Reihe dünner Leitungen mit sich, aus denen sofort kochender Dampf zischte. Sofort erwachten die anderen drei Kreaturen zum Leben. Ihre metallenen Gelenke jaulten auf, als sie sich in Bewegung setzten. Die mechanischen Werwölfe stürzten sich mit unmenschlicher Geschwindigkeit auf Marc, der den ersten Ansturm mit dem Körper abfing und einen krachenden Hieb gegen den Brustkorb des Monsters führte. Die Wucht des Schlags ließ die Panzerung bersten, doch die Wunde riss Marcs verletzte Schulter wieder auf. Dunkles Blut schoss unter seiner Lederjacke hervor und färbte das grau gewordene Hemd schwarz. „Jetzt, Anke!“, brüllte Marc gegen den Lärm der Maschinen an. Anke zögerte nicht. Sie sprang dem beschädigten Werwolf direkt in den

Ein gleißender, violetter Blitz zuckte durch die Halle. Die Energieentladung fraß sich augenblicklich durch die Innereien des gestürzten Werwolfs. Eine Kettenreaktion setzte ein, als der Strom in die Leitungen der anderen drei Kreaturen überschlug. Die Maschinen erstarrten mitten in der Bewegung, ihre rot glühenden Augen flackerten wild, bevor sie in einer Serie kleiner, kontrollierter Explosionen von innen heraus zerrissen wurden. Rauch und ozongeschwängerter Dampf füllten den Raum. Marc keuchte schwer, lehnte sich mit dem Rücken gegen eine eiserne Säule und drückte die Hand auf seine blutende Schulter. Das warme Blut lief ihm über die Finger. Anke kam herbeigeeilt, ihr Gesicht halb mit Öl und Ruß verschmiert, die Augen jedoch voll wilder, ungebändigter Klarheit. Sie packte Marc am gesunden Arm und zog ihn hoch. „Wir müssen hier weg. Die Explosion war zu laut. Die ganze Meute wird wissen, wo wir sind.“ Recht hatte sie. Kaum war der Satz verklungen, begann der Boden unter ihren Füßen zu vibrieren. Ein tiefes, unheilvolles Grollen – weit mächtiger als alles, was sie bisher gehört hatten – wälzte sich aus den tiefsten Schächten der Stadt heran. Es klang wie das Stampfen tausender eiserner Hufe, begleitet vom unaufhaltsamen Hämmern einer gigantischen Maschine. „Weiter“, presste Marc hervor, während er sich trotz des stechenden Schmerzes in Bewegung setzte. „Lauf!“ Gemeinsam warfen sie sich in den nächsten, schmalen Stahltunnel, der tiefer in das alchemistische Labyrinth von Valenor führte. Hinter ihnen schloss sich die Dunkelheit, während das unbarmherzige Hämmern der Verfolger näher und näher kam. 183Ein gleißender, violetter Blitz zuckte durch die Halle. Die Energieentladung fraß sich augenblicklich durch die Innereien des gestürzten Werwolfs. Eine Kettenreaktion setzte ein, als der Strom in die Leitungen der anderen drei Kreaturen überschlug. Die Maschinen erstarrten mitten in der Bewegung, ihre rot glühenden Augen flackerten wild, bevor sie in einer Serie kleiner, kontrollierter Explosionen von innen heraus zerrissen wurden. Rauch und ozongeschwängerter Dampf füllten den Raum. Marc keuchte schwer, lehnte sich mit dem Rücken gegen eine eiserne Säule und drückte die Hand auf seine blutende Schulter. Das warme Blut lief ihm über die Finger. Anke kam herbeigeeilt, ihr Gesicht halb mit Öl und Ruß verschmiert, die Augen jedoch voll wilder, ungebändigter Klarheit. Sie packte Marc am gesunden Arm und zog ihn hoch. „Wir müssen hier weg. Die Explosion war zu laut. Die ganze Meute wird wissen, wo wir sind.“ Recht hatte sie. Kaum war der Satz verklungen, begann der Boden unter ihren Füßen zu vibrieren. Ein tiefes, unheilvolles Grollen – weit mächtiger als alles, was sie bisher gehört hatten – wälzte sich aus den tiefsten Schächten der Stadt heran. Es klang wie das Stampfen tausender eiserner Hufe, begleitet vom unaufhaltsamen Hämmern einer gigantischen Maschine. „Weiter“, presste Marc hervor, während er sich trotz des stechenden Schmerzes in Bewegung setzte. „Lauf!“ Gemeinsam warfen sie sich in den nächsten, schmalen Stahltunnel, der tiefer in das alchemistische Labyrinth von Valenor führte. Hinter ihnen schloss sich die Dunkelheit, während das unbarmherzige Hämmern der Verfolger näher und näher kam. 183Ein gleißender, violetter Blitz zuckte durch die Halle. Die Energieentladung fraß sich augenblicklich durch die Innereien des gestürzten Werwolfs. Eine Kettenreaktion setzte ein, als der Strom in die Leitungen der anderen drei Kreaturen überschlug. Die Maschinen erstarrten mitten in der Bewegung, ihre rot glühenden Augen flackerten wild, bevor sie in einer Serie kleiner, kontrollierter Explosionen von innen heraus zerrissen wurden. Rauch und ozongeschwängerter Dampf füllten den Raum. Marc keuchte schwer, lehnte sich mit dem Rücken gegen eine eiserne Säule und drückte die Hand auf seine blutende Schulter. Das warme Blut lief ihm über die Finger. Anke kam herbeigeeilt, ihr Gesicht halb mit Öl und Ruß verschmiert, die Augen jedoch voll wilder, ungebändigter Klarheit. Sie packte Marc am gesunden Arm und zog ihn hoch. „Wir müssen hier weg. Die Explosion war zu laut. Die ganze Meute wird wissen, wo wir sind.“ Recht hatte sie. Kaum war der Satz verklungen, begann der Boden unter ihren Füßen zu vibrieren. Ein tiefes, unheilvolles Grollen – weit mächtiger als alles, was sie bisher gehört hatten – wälzte sich aus den tiefsten Schächten der Stadt heran. Es klang wie das Stampfen tausender eiserner Hufe, begleitet vom unaufhaltsamen Hämmern einer gigantischen Maschine. „Weiter“, presste Marc hervor, während er sich trotz des stechenden Schmerzes in Bewegung setzte. „Lauf!“ Gemeinsam warfen sie sich in den nächsten, schmalen Stahltunnel, der tiefer in das alchemistische Labyrinth von Valenor führte. Hinter ihnen schloss sich die Dunkelheit, während das unbarmherzige Hämmern der Verfolger näher und näher kam. 183Ein gleißender, violetter Blitz zuckte durch die Halle. Die Energieentladung fraß sich augenblicklich durch die Innereien

Stahl atmet Finsternis Die Luft im schmalen Stahltunnel roch nach kaltem Ozon, alchemistischer Säure und dem metallenen Schweiß zweier Menschen, die ihr Leben in die Waagschale warfen. Jedes Einatmen brannte in Marcs verletzter Schulter, als würde glühende Kohle auf dem freiliegenden Fleisch ruhen. Doch der Schmerz war nur ein Hintergrundrauschen, eine stumpfe Erinnerung daran, dass er aus Fleisch und Blut bestand, während die Welt um sie herum aus Zahnrädern, Kolben und korrupter Magie zusammengeschmiedet war. Hinter ihnen, im Labyrinth der Fabrikationshalle, hallte das unbarmherzige Hämmern der mechanischen Bestien wider wie das Pochen eines gigantischen, eisernen Herzens. Die Verfolger holten auf. „Nicht anhalten“, presste Marc hervor, seine tiefe Stimme klang rau und abgehackt. Er drückte sich mit dem Rücken an die kalte Stahlwand, während sein Blick durch die spärlich beleuchtete Röhre glitt. Seine Glatze glänzte im violetten Schein, der durch Ritzen in den Deckenplatten drang, und seine Brille war beschlagen. Anke stand dicht neben ihm. Keine Spur war mehr zu sehen von dem panischen Mädchen, das vor Wochen in den Ruinen der Oberstadt um ihr Leben gefleht hatte. Ihre Augen brannten vor kalter Entschlossenheit, die Haare waren zu einem festen Zopf gebunden, und ihre Hände schlossen sich eisern um eine schwere Eisenstange, die sie aus einer der zerstörten Konsolen gebrochen hatte. Sie blickte nicht zurück. Sie schaute nur nach vorne in die schwere, tastbare Finsternis. „Ich laufe dir nicht davon, alter Mann“, gab Anke zurück, und in ihren Worten schwang jene stählerne Härte mit, die das Überleben in Valenor ihnen aufgezwungen hatte. „Aber wenn dieser Tunnel in einer Sackgasse endet, brechen wir die nächste Wand ein.“ „Verstanden“, knurrte Marc. Mit dem eisernen Schlagring an seiner rechten Hand wischte er sich den Schweiß von der Stirn. 184Stahl atmet Finsternis Die Luft im schmalen Stahltunnel roch nach kaltem Ozon, alchemistischer Säure und dem metallenen Schweiß zweier Menschen, die ihr Leben in die Waagschale warfen. Jedes Einatmen brannte in Marcs verletzter Schulter, als würde glühende Kohle auf dem freiliegenden Fleisch ruhen. Doch der Schmerz war nur ein Hintergrundrauschen, eine stumpfe Erinnerung daran, dass er aus Fleisch und Blut bestand, während die Welt um sie herum aus Zahnrädern, Kolben und korrupter Magie zusammengeschmiedet war. Hinter ihnen, im Labyrinth der Fabrikationshalle, hallte das unbarmherzige Hämmern der mechanischen Bestien wider wie das Pochen eines gigantischen, eisernen Herzens. Die Verfolger holten auf. „Nicht anhalten“, presste Marc hervor, seine tiefe Stimme klang rau und abgehackt. Er drückte sich mit dem Rücken an die kalte Stahlwand, während sein Blick durch die spärlich beleuchtete Röhre glitt. Seine Glatze glänzte im violetten Schein, der durch Ritzen in den Deckenplatten drang, und seine Brille war beschlagen. Anke stand dicht neben ihm. Keine Spur war mehr zu sehen von dem panischen Mädchen, das vor Wochen in den Ruinen der Oberstadt um ihr Leben gefleht hatte. Ihre Augen brannten vor kalter Entschlossenheit, die Haare waren zu einem festen Zopf gebunden, und ihre Hände schlossen sich eisern um eine schwere Eisenstange, die sie aus einer der zerstörten Konsolen gebrochen hatte. Sie blickte nicht zurück. Sie schaute nur nach vorne in die schwere, tastbare Finsternis. „Ich laufe dir nicht davon, alter Mann“, gab Anke zurück, und in ihren Worten schwang jene stählerne Härte mit, die das Überleben in Valenor ihnen aufgezwungen hatte. „Aber wenn dieser Tunnel in einer Sackgasse endet, brechen wir die nächste Wand ein.“ „Verstanden“, knurrte Marc. Mit dem eisernen Schlagring an seiner rechten Hand wischte er sich den Schweiß von der Stirn. 184Stahl atmet Finsternis Die Luft im schmalen Stahltunnel roch nach kaltem Ozon, alchemistischer Säure und dem metallenen Schweiß zweier Menschen, die ihr Leben in die Waagschale warfen. Jedes Einatmen brannte in Marcs verletzter Schulter, als würde glühende Kohle auf dem freiliegenden Fleisch ruhen. Doch der Schmerz war nur ein Hintergrundrauschen, eine stumpfe Erinnerung daran, dass er aus Fleisch und Blut bestand, während die Welt um sie herum aus Zahnrädern, Kolben und korrupter Magie zusammengeschmiedet war. Hinter ihnen, im Labyrinth der Fabrikationshalle, hallte das unbarmherzige Hämmern der mechanischen Bestien wider wie das Pochen eines gigantischen, eisernen Herzens. Die Verfolger holten auf. „Nicht anhalten“, presste Marc hervor, seine tiefe Stimme klang rau und abgehackt. Er drückte sich mit dem Rücken an die kalte Stahlwand, während sein Blick durch die spärlich beleuchtete Röhre glitt. Seine Glatze glänzte im violetten Schein, der durch Ritzen in den Deckenplatten drang, und seine Brille war beschlagen. Anke stand dicht neben ihm. Keine Spur war mehr zu sehen von dem panischen Mädchen, das vor Wochen in den Ruinen der Oberstadt um ihr Leben gefleht hatte. Ihre Augen brannten vor kalter Entschlossenheit, die Haare waren

Jede Faser seines Körpers spannte sich an. Valenor war kein Ort, an dem man auf Rettung hoffte; hier ging es nur darum, dem Tod den Preis so hoch wie möglich zu machen. Sie stürmten vorwärts. Die Wände des Tunnels wuchsen dichter zusammen, die rötlich-violetten Adern aus magischer Energie pulsierten unregelmäßig in den Leitungen über ihren Köpfen. Das Summen der alchemistischen Generatoren schwoll zu einem ohrenbetäubenden Fauchen an. Plötzlich öffnete sich der Tunnel in eine riesige, kuppelförmige Höhle. Der Boden hier bestand aus massiven, schwarz glänzenden Obsidianplatten, die von dicken, dampfenden Rohren durchzogen waren. In der Mitte der Kammer thronte eine gewaltige Apparatur – ein alchemistischer Schmelzofen, dessen Inneres in einem kranken, giftgrünen Licht glühte. Doch sie waren nicht allein. Mit einem metallischen Kreischen, das die Zähne in den Kiefern schmerzen ließ, sprangen drei Gestalten von den oberen Laufstegen herab. Die Kreaturen waren keine gewöhnlichen Tiere mehr; sie waren der Albtraum aus der Schmiede, den Marc und Anke zuvor knapp entkommen waren. Mechanische Werwölfe. Ihre Körper bestanden aus freiliegendem, nekrotischem Fleisch, das grob mit hydraulischen Stahlstreben und dampfenden Gelenken vernäht war. Ihre Augen leuchteten wie kaltes Feuer, und anstelle von Zähnen trugen ihre Fratzen metallscharfe Klingen, die im grünen Schein der Apparatur aufblitzten. „Links ich, rechts du!“, rief Marc, noch während er sich auf den vorderen Angreifer warf. Seine Stiefel schlugen hart auf dem Obsidian auf. Der erste mechanische Werwolf stieß einen unnatürlichen, verzerrten Laut aus, der halb Fauchen und halb Dampfausstoß war, und sprang auf ihn zu. Die Klauen aus geschärftem Stahl schnitten durch die Luft, haarscharf an Marcs Kehle vorbei. 185Jede Faser seines Körpers spannte sich an. Valenor war kein Ort, an dem man auf Rettung hoffte; hier ging es nur darum, dem Tod den Preis so hoch wie möglich zu machen. Sie stürmten vorwärts. Die Wände des Tunnels wuchsen dichter zusammen, die rötlich-violetten Adern aus magischer Energie pulsierten unregelmäßig in den Leitungen über ihren Köpfen. Das Summen der alchemistischen Generatoren schwoll zu einem ohrenbetäubenden Fauchen an. Plötzlich öffnete sich der Tunnel in eine riesige, kuppelförmige Höhle. Der Boden hier bestand aus massiven, schwarz glänzenden Obsidianplatten, die von dicken, dampfenden Rohren durchzogen waren. In der Mitte der Kammer thronte eine gewaltige Apparatur – ein alchemistischer Schmelzofen, dessen Inneres in einem kranken, giftgrünen Licht glühte. Doch sie waren nicht allein. Mit einem metallischen Kreischen, das die Zähne in den Kiefern schmerzen ließ, sprangen drei Gestalten von den oberen Laufstegen herab. Die Kreaturen waren keine gewöhnlichen Tiere mehr; sie waren der Albtraum aus der Schmiede, den Marc und Anke zuvor knapp entkommen waren. Mechanische Werwölfe. Ihre Körper bestanden aus freiliegendem, nekrotischem Fleisch, das grob mit hydraulischen Stahlstreben und dampfenden Gelenken vernäht war. Ihre Augen leuchteten wie kaltes Feuer, und anstelle von Zähnen trugen ihre Fratzen metallscharfe Klingen, die im grünen Schein der Apparatur aufblitzten. „Links ich, rechts du!“, rief Marc, noch während er sich auf den vorderen Angreifer warf. Seine Stiefel schlugen hart auf dem Obsidian auf. Der erste mechanische Werwolf stieß einen unnatürlichen, verzerrten Laut aus, der halb Fauchen und halb Dampfausstoß war, und sprang auf ihn zu. Die Klauen aus geschärftem Stahl schnitten durch die Luft, haarscharf an Marcs Kehle vorbei. 185Jede Faser seines Körpers spannte sich an. Valenor war kein Ort, an dem man auf Rettung hoffte; hier ging es nur darum, dem Tod den Preis so hoch wie möglich zu machen. Sie stürmten vorwärts. Die Wände des Tunnels wuchsen dichter zusammen, die rötlich-violetten Adern aus magischer Energie pulsierten unregelmäßig in den Leitungen über ihren Köpfen. Das Summen der alchemistischen Generatoren schwoll zu einem ohrenbetäubenden Fauchen an. Plötzlich öffnete sich der Tunnel in eine riesige, kuppelförmige Höhle. Der Boden hier bestand aus massiven, schwarz glänzenden Obsidianplatten, die von dicken, dampfenden Rohren durchzogen waren. In der Mitte der Kammer thronte eine gewaltige Apparatur – ein alchemistischer Schmelzofen, dessen Inneres in einem kranken, giftgrünen Licht glühte. Doch sie waren nicht allein. Mit einem metallischen Kreischen, das die Zähne in den Kiefern schmerzen ließ, sprangen drei Gestalten von den oberen Laufstegen herab. Die Kreaturen waren keine gewöhnlichen Tiere mehr; sie waren der Albtraum aus der Schmiede, den Marc und Anke zuvor knapp entkommen waren. Mechanische Werwölfe. Ihre Körper bestanden aus freiliegendem, nekrotischem Fleisch, das grob mit hydraulischen Stahlstreben und dampfenden Gelenken vernäht war. Ihre Augen leuchteten wie kaltes Feuer, und anstelle von Zähnen trugen ihre Fratzen metallscharfe Klingen, die im grünen Schein der Apparatur aufblitzten. „Links ich, recht

Der ehemalige Türsteher duckte sich unter dem Hieb weg, nutzte das Momentum des Monsters und rammte ihm den eisernen Schlagring direkt in die ungeschützte Seite des Brustkorbs, wo die Hydraulikpumpe freilich pulsierte. Ein metallisches Knirschen und Funkenstieben quittierten den Treffer. Das Biest heulte auf, taumelte zur Seite, schlug aber sofort mit einer mächtigen Pranke nach Marcs verletzter Schulter. Der Schmerz traf ihn wie ein Hammerschlag. Marc biss die Zähne aufeinander, unterdrückte ein Aufstöhnen und packte den Arm der Kreatur mit bloßen Händen, um die rotierenden Zahnräder im Inneren zu blockieren. Wenige Meter entfernt kämpfte Anke mit eiskalter Präzision. Der zweite Werwolf war auf sie zugesprungen, doch statt zurückzuweichen, wich sie im letzten Moment zur Seite aus, schwang die schwere Eisenstange mit beiden Händen und zog sie dem Monster mit brachialer Wucht über den mechanischen Schädel. Es gab einen dumpfen Schlag, gefolgt vom Splittern von Glas und Metall. Die Kreatur stürzte zu Boden, schüttelte sich sofort wieder und versuchte, nach Ankes Bein zu schnappen. „Stirb endlich, du elendiges Stück Schrott!“, rief Anke aus und rammte das Ende der Eisenstange mit voller Wucht in das optische Sensorauge des Ungeheuers. Eine Explosion aus Funken und grünem Schleim spritzte hervor. Das Monster zuckte krampfhaft zusammen und blieb regungslos liegen. Der dritte Werwolf, der größte der Meute, nutzte den Moment der Ablenkung und stürzte sich auf Anke, während diese noch mit dem ersten beschäftigt war. „Anke, pass auf!“, brüllte Marc, ließ den Arm seines Gegners los und warf sich mit vollem Körpereinsatz dazwischen. Er riss die Kreatur im Sprung von den Beinen. Beide stürzten hart auf den harten Steinboden. Marc spürte, wie seine Rippen schmerzten und die Wunde an der Schulter riss – heißes Blut sickerte durch sein Hemd. 186Der ehemalige Türsteher duckte sich unter dem Hieb weg, nutzte das Momentum des Monsters und rammte ihm den eisernen Schlagring direkt in die ungeschützte Seite des Brustkorbs, wo die Hydraulikpumpe freilich pulsierte. Ein metallisches Knirschen und Funkenstieben quittierten den Treffer. Das Biest heulte auf, taumelte zur Seite, schlug aber sofort mit einer mächtigen Pranke nach Marcs verletzter Schulter. Der Schmerz traf ihn wie ein Hammerschlag. Marc biss die Zähne aufeinander, unterdrückte ein Aufstöhnen und packte den Arm der Kreatur mit bloßen Händen, um die rotierenden Zahnräder im Inneren zu blockieren. Wenige Meter entfernt kämpfte Anke mit eiskalter Präzision. Der zweite Werwolf war auf sie zugesprungen, doch statt zurückzuweichen, wich sie im letzten Moment zur Seite aus, schwang die schwere Eisenstange mit beiden Händen und zog sie dem Monster mit brachialer Wucht über den mechanischen Schädel. Es gab einen dumpfen Schlag, gefolgt vom Splittern von Glas und Metall. Die Kreatur stürzte zu Boden, schüttelte sich sofort wieder und versuchte, nach Ankes Bein zu schnappen. „Stirb endlich, du elendiges Stück Schrott!“, rief Anke aus und rammte das Ende der Eisenstange mit voller Wucht in das optische Sensorauge des Ungeheuers. Eine Explosion aus Funken und grünem Schleim spritzte hervor. Das Monster zuckte krampfhaft zusammen und blieb regungslos liegen. Der dritte Werwolf, der größte der Meute, nutzte den Moment der Ablenkung und stürzte sich auf Anke, während diese noch mit dem ersten beschäftigt war. „Anke, pass auf!“, brüllte Marc, ließ den Arm seines Gegners los und warf sich mit vollem Körpereinsatz dazwischen. Er riss die Kreatur im Sprung von den Beinen. Beide stürzten hart auf den harten Steinboden. Marc spürte, wie seine Rippen schmerzten und die Wunde an der Schulter riss – heißes Blut sickerte durch sein Hemd. 186Der ehemalige Türsteher duckte sich unter dem Hieb weg, nutzte das Momentum des Monsters und rammte ihm den eisernen Schlagring direkt in die ungeschützte Seite des Brustkorbs, wo die Hydraulikpumpe freilich pulsierte. Ein metallisches Knirschen und Funkenstieben quittierten den Treffer. Das Biest heulte auf, taumelte zur Seite, schlug aber sofort mit einer mächtigen Pranke nach Marcs verletzter Schulter. Der Schmerz traf ihn wie ein Hammerschlag. Marc biss die Zähne aufeinander, unterdrückte ein Aufstöhnen und packte den Arm der Kreatur mit bloßen Händen, um die rotierenden Zahnräder im Inneren zu blockieren. Wenige Meter entfernt kämpfte Anke mit eiskalter Präzision. Der zweite Werwolf war auf sie zugesprungen, doch statt zurückzuweichen, wich sie im letzten Moment zur Seite aus, schwang die schwere Eisenstange mit beiden Händen und zog sie dem Monster mit brachialer Wucht über den mechanischen Schädel. Es gab einen dumpfen Schlag, gefolgt vom Splittern von Glas und Metall. Die Kreatur stürzte zu Boden, schüttelte sich sofort wieder und versuchte, nach Ankes Bein zu schnappen. „Stirb endlich, du elendiges Stück Schrott!“, rief Anke aus und rammte das Ende der Eisenstange mit voller Wucht in das optische Sensorauge des Ungeheuers. Eine Explosion aus Funke

Doch seine rohe, ungebrochene Kraft, die er sich in Jahrzehnten auf harten Straßen und in dunklen Clubs angeeignet hatte, gab ihm die Oberhand. Er saß rittlings auf dem mechanischen Biest, holte mit der Rechten aus und schlug mit dem Schlagring immer wieder auf den zentralen Prozessor ein, der wie ein hässliches Insekt auf dem Rücken des Monsters saß. *Klong! Klong! Klong!* Mit jedem Schlag splitterte die Panzerung. Funken sprühten in alle Richtungen und brannten sich in Marcs Gesicht, doch er hielt nicht inne. „Du kommst hier nicht durch“, knurrte er mit dunkler, erbarmungsloser Stimme. Bei einem letzten, brachialen Hieb barst die Verkleidung vollständig, und ein zischender Dampfstrahl schoss hervor. Die Kreatur erstarrte, ihre glühenden Augen erloschen, und sie sackte schlaff unter ihm zusammen. Keuchend und schwer atmend stützte Marc sich auf seine Knie ab. Er blickte auf. Anke stand wenige Schritte entfernt, die Eisenstange schwer in der Hand, die Brust hebte und senkte sich. Sie hatte keine Zeit zum Durchatmen. Denn die Erschütterungen unter ihren Füßen wurden stärker. Der große alchemistische Schmelzofen in der Mitte der Höhle begann unkontrolliert zu vibrieren. Das giftgrüne Licht schlug in ein grelles, pulsierendes Rot um. „Marc“, sagte Anke und deutete mit dem Kinn auf die hintere Wand der Höhle. „Sieh dir das an.“ Durch die Wucht des Kampfes war eine verdeckte, morsche Steinwand eingestürzt. Dahinter lag kein weiterer Tunnel, sondern eine gigantische, schachtartige Öffnung, die steil nach oben führte. Ein schwaches, kaltes Licht strömte von dort herein – echtes, unverkennbares Tageslicht. Die reine Luft, die durch den Schacht zog, roch nicht mehr nach Säure und verbranntem Metall, sondern nach Wind, Staub und Weite. 187Doch seine rohe, ungebrochene Kraft, die er sich in Jahrzehnten auf harten Straßen und in dunklen Clubs angeeignet hatte, gab ihm die Oberhand. Er saß rittlings auf dem mechanischen Biest, holte mit der Rechten aus und schlug mit dem Schlagring immer wieder auf den zentralen Prozessor ein, der wie ein hässliches Insekt auf dem Rücken des Monsters saß. *Klong! Klong! Klong!* Mit jedem Schlag splitterte die Panzerung. Funken sprühten in alle Richtungen und brannten sich in Marcs Gesicht, doch er hielt nicht inne. „Du kommst hier nicht durch“, knurrte er mit dunkler, erbarmungsloser Stimme. Bei einem letzten, brachialen Hieb barst die Verkleidung vollständig, und ein zischender Dampfstrahl schoss hervor. Die Kreatur erstarrte, ihre glühenden Augen erloschen, und sie sackte schlaff unter ihm zusammen. Keuchend und schwer atmend stützte Marc sich auf seine Knie ab. Er blickte auf. Anke stand wenige Schritte entfernt, die Eisenstange schwer in der Hand, die Brust hebte und senkte sich. Sie hatte keine Zeit zum Durchatmen. Denn die Erschütterungen unter ihren Füßen wurden stärker. Der große alchemistische Schmelzofen in der Mitte der Höhle begann unkontrolliert zu vibrieren. Das giftgrüne Licht schlug in ein grelles, pulsierendes Rot um. „Marc“, sagte Anke und deutete mit dem Kinn auf die hintere Wand der Höhle. „Sieh dir das an.“ Durch die Wucht des Kampfes war eine verdeckte, morsche Steinwand eingestürzt. Dahinter lag kein weiterer Tunnel, sondern eine gigantische, schachtartige Öffnung, die steil nach oben führte. Ein schwaches, kaltes Licht strömte von dort herein – echtes, unverkennbares Tageslicht. Die reine Luft, die durch den Schacht zog, roch nicht mehr nach Säure und verbranntem Metall, sondern nach Wind, Staub und Weite. 187Doch seine rohe, ungebrochene Kraft, die er sich in Jahrzehnten auf harten Straßen und in dunklen Clubs angeeignet hatte, gab ihm die Oberhand. Er saß rittlings auf dem mechanischen Biest, holte mit der Rechten aus und schlug mit dem Schlagring immer wieder auf den zentralen Prozessor ein, der wie ein hässliches Insekt auf dem Rücken des Monsters saß. *Klong! Klong! Klong!* Mit jedem Schlag splitterte die Panzerung. Funken sprühten in alle Richtungen und brannten sich in Marcs Gesicht, doch er hielt nicht inne. „Du kommst hier nicht durch“, knurrte er mit dunkler, erbarmungsloser Stimme. Bei einem letzten, brachialen Hieb barst die Verkleidung vollständig, und ein zischender Dampfstrahl schoss hervor. Die Kreatur erstarrte, ihre glühenden Augen erloschen, und sie sackte schlaff unter ihm zusammen. Keuchend und schwer atmend stützte Marc sich auf seine Knie ab. Er blickte auf. Anke stand wenige Schritte entfernt, die Eisenstange schwer in der Hand, die Brust hebte und senkte sich. Sie hatte keine Zeit zum Durchatmen. Denn die Erschütterungen unter ihren Füßen wurden stärker. Der große alchemistische Schmelzofen in der Mitte der Höhle begann unkontrolliert zu vibrieren. Das giftgrüne Licht schlug in ein grelles, pulsierendes Rot um. „Marc“, sagte Anke und deutete mit dem Kinn auf die hintere Wand der Höhle. „Sieh dir das an.“ Durch die Wucht des Kampfes war eine verdeckte, morsche Steinwand eingestürzt. Dahinter lag kein weiterer Tunnel, sondern eine gigantisc

Der Mythos der Oberwelt, den Marc einst als Ammenmärchen abgetan hatte, schien greifbar nah. Doch die Zeit rannte ihnen davon. Hinter ihnen, aus dem Tunnel, durch den sie geflohen waren, erklang ein infernalisches Brüllen. Es war nicht das Hämmern einzelner Klauen mehr. Es war das Stampfen einer ganzen Meute, angetrieben von der zerstörten Energie des Reaktors, die sie unerbittlich verfolgte. „Der Reaktor geht hoch“, rief Marc, während er sich mühsam aufrichtete und seine verletzte Schulter mit einer Hand fixierte. Er warf einen letzten, düsteren Blick zurück in die Dunkelheit, aus der die roten Lichter der anstürmenden Bestien aufblitzten. „Wenn wir jetzt nicht verschwinden, werden wir zu Asche.“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie warf die verbogene Eisenstange fort, trat an den Rand des Schachtes und griff nach einer verrosteten, aber stabilen Metallleiter, die an der steilen Wand nach oben führte. Sie blickte kurz zu Marc herab, und trotz all des Blutes, des Schmutzes und der Erschöpfung lag ein triumphierendes Leuchten in ihren Augen. „Na los, alter Mann“, rief sie über das aufschwellende Dröhnen der Explosion hinweg. „Lass uns sehen, ob Ostarion wirklich existiert.“ Marc stieß ein dunkles, schmerzverzerrtes Lachen aus. Er griff nach den Sprossen, spürte das scharfe Eisen in seiner Handfläche und folgte ihr nach oben. Hinter ihnen zeriss eine gewaltige Detonation die Kammer, während sie sich mit jedem Schritt höher in das ungewisse Licht kämpften. 188Der Mythos der Oberwelt, den Marc einst als Ammenmärchen abgetan hatte, schien greifbar nah. Doch die Zeit rannte ihnen davon. Hinter ihnen, aus dem Tunnel, durch den sie geflohen waren, erklang ein infernalisches Brüllen. Es war nicht das Hämmern einzelner Klauen mehr. Es war das Stampfen einer ganzen Meute, angetrieben von der zerstörten Energie des Reaktors, die sie unerbittlich verfolgte. „Der Reaktor geht hoch“, rief Marc, während er sich mühsam aufrichtete und seine verletzte Schulter mit einer Hand fixierte. Er warf einen letzten, düsteren Blick zurück in die Dunkelheit, aus der die roten Lichter der anstürmenden Bestien aufblitzten. „Wenn wir jetzt nicht verschwinden, werden wir zu Asche.“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie warf die verbogene Eisenstange fort, trat an den Rand des Schachtes und griff nach einer verrosteten, aber stabilen Metallleiter, die an der steilen Wand nach oben führte. Sie blickte kurz zu Marc herab, und trotz all des Blutes, des Schmutzes und der Erschöpfung lag ein triumphierendes Leuchten in ihren Augen. „Na los, alter Mann“, rief sie über das aufschwellende Dröhnen der Explosion hinweg. „Lass uns sehen, ob Ostarion wirklich existiert.“ Marc stieß ein dunkles, schmerzverzerrtes Lachen aus. Er griff nach den Sprossen, spürte das scharfe Eisen in seiner Handfläche und folgte ihr nach oben. Hinter ihnen zeriss eine gewaltige Detonation die Kammer, während sie sich mit jedem Schritt höher in das ungewisse Licht kämpften. 188Der Mythos der Oberwelt, den Marc einst als Ammenmärchen abgetan hatte, schien greifbar nah. Doch die Zeit rannte ihnen davon. Hinter ihnen, aus dem Tunnel, durch den sie geflohen waren, erklang ein infernalisches Brüllen. Es war nicht das Hämmern einzelner Klauen mehr. Es war das Stampfen einer ganzen Meute, angetrieben von der zerstörten Energie des Reaktors, die sie unerbittlich verfolgte. „Der Reaktor geht hoch“, rief Marc, während er sich mühsam aufrichtete und seine verletzte Schulter mit einer Hand fixierte. Er warf einen letzten, düsteren Blick zurück in die Dunkelheit, aus der die roten Lichter der anstürmenden Bestien aufblitzten. „Wenn wir jetzt nicht verschwinden, werden wir zu Asche.“ Anke zögerte keine Sekunde. Sie warf die verbogene Eisenstange fort, trat an den Rand des Schachtes und griff nach einer verrosteten, aber stabilen Metallleiter, die an der steilen Wand nach oben führte. Sie blickte kurz zu Marc herab, und trotz all des Blutes, des Schmutzes und der Erschöpfung lag ein triumphierendes Leuchten in ihren Augen. „Na los, alter Mann“, rief sie über das aufschwellende Dröhnen der Explosion hinweg. „Lass uns sehen, ob Ostarion wirklich existiert.“ Marc stieß ein dunkles, schmerzverzerrtes Lachen aus. Er griff nach den Sprossen, spürte das scharfe Eisen in seiner Handfläche und folgte ihr nach oben. Hinter ihnen zeriss eine gewaltige Detonation die Kammer, während sie sich mit jedem Schritt höher in das ungewisse Licht kämpften. 188Der Mythos der Oberwelt, den Marc einst als Ammenmärchen abgetan hatte, schien greifbar nah. Doch die Zeit rannte ihnen davon. Hinter ihnen, aus dem Tunnel, durch den sie geflohen waren, erklang ein infernalisches Brüllen. Es war nicht das Hämmern einzelner Klauen mehr. Es war das Stampfen einer ganzen Meute, angetrieben von der zerstörten Energie des Reaktors, die sie unerbittlich verfolgte. „Der Reaktor geht hoch“, rief Marc, während er sich mühsam aufrichtete und seine verletzte Schulter mit einer Hand fixierte. Er warf einen letzten, düsteren Blick zurück in die

Asche unter dem Licht Die Hitze der Explosion schlug ihnen wie eine physische Welle in den Rücken. Sie schmeckten Asche, Ozon und das schale Eisen des Verfalls auf der Zunge. Marc zog sich mit einer letzten, verzweifelten Anstrengung an den eisernen Sprossen nach oben, während seine verletzte Schulter brannte, als würde glühendes Blei durch seine Adern fließen. Der Schmerz war ein vertrauter Begleiter geworden, ein stumpfer, hämmernder Rhythmus, der ihm bei jedem Atemzug sagte, dass er noch lebte. Neben ihm schob sich Anke durch den schmalen Ausstieg, das Gesicht rußverschmiert, die Augen jedoch weit aufgerissen und voller kalter, unbändiger Entschlossenheit. Sie packte Marcs Unterarm und zog ihn mit einer Kraft nach oben, die man der einst so verängstigten jungen Frau niemals zugetraut hätte. Gemeinsam rollten sie auf den harten, unebenen Steinboden eines verlassenen Hofes, während hinter ihnen der Schacht in sich zusammenstürzte und den Weg in die alchemistische Hölle von Valenor endgültig versiegelte. Die Stille, die folgte, war fast so bedrückend wie der Lärm der Maschinen. Kein mechanisches Pochen, kein hydraulisches Fauchen, kein synthetisches Heulen mehr. Nur der Wind strich leise über den offenen Platz. Marc blieb keuchend auf dem Rücken liegen, die Brille schief auf der Nase, den grauen Bart mit grauem Staub verklebt. Durch die zerrissenen Wolken am Himmel fiel tatsächlich echtes, blasses Tageslicht – ein Anblick, der nach all den Wochen in der ewigen Finsternis der Katakomben fast schmerzte. Anke setzte sich mühsam auf, wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß und Ruß von der Stirn und musterte die Umgebung. Die Ruinen um sie herum waren alt, von Efeu überwuchert und von der Zeit gezeichnet, aber sie atmeten keine korrumpierte Magie. Dies war die Oberwelt. 189Asche unter dem Licht Die Hitze der Explosion schlug ihnen wie eine physische Welle in den Rücken. Sie schmeckten Asche, Ozon und das schale Eisen des Verfalls auf der Zunge. Marc zog sich mit einer letzten, verzweifelten Anstrengung an den eisernen Sprossen nach oben, während seine verletzte Schulter brannte, als würde glühendes Blei durch seine Adern fließen. Der Schmerz war ein vertrauter Begleiter geworden, ein stumpfer, hämmernder Rhythmus, der ihm bei jedem Atemzug sagte, dass er noch lebte. Neben ihm schob sich Anke durch den schmalen Ausstieg, das Gesicht rußverschmiert, die Augen jedoch weit aufgerissen und voller kalter, unbändiger Entschlossenheit. Sie packte Marcs Unterarm und zog ihn mit einer Kraft nach oben, die man der einst so verängstigten jungen Frau niemals zugetraut hätte. Gemeinsam rollten sie auf den harten, unebenen Steinboden eines verlassenen Hofes, während hinter ihnen der Schacht in sich zusammenstürzte und den Weg in die alchemistische Hölle von Valenor endgültig versiegelte. Die Stille, die folgte, war fast so bedrückend wie der Lärm der Maschinen. Kein mechanisches Pochen, kein hydraulisches Fauchen, kein synthetisches Heulen mehr. Nur der Wind strich leise über den offenen Platz. Marc blieb keuchend auf dem Rücken liegen, die Brille schief auf der Nase, den grauen Bart mit grauem Staub verklebt. Durch die zerrissenen Wolken am Himmel fiel tatsächlich echtes, blasses Tageslicht – ein Anblick, der nach all den Wochen in der ewigen Finsternis der Katakomben fast schmerzte. Anke setzte sich mühsam auf, wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß und Ruß von der Stirn und musterte die Umgebung. Die Ruinen um sie herum waren alt, von Efeu überwuchert und von der Zeit gezeichnet, aber sie atmeten keine korrumpierte Magie. Dies war die Oberwelt. 189Asche unter dem Licht Die Hitze der Explosion schlug ihnen wie eine physische Welle in den Rücken. Sie schmeckten Asche, Ozon und das schale Eisen des Verfalls auf der Zunge. Marc zog sich mit einer letzten, verzweifelten Anstrengung an den eisernen Sprossen nach oben, während seine verletzte Schulter brannte, als würde glühendes Blei durch seine Adern fließen. Der Schmerz war ein vertrauter Begleiter geworden, ein stumpfer, hämmernder Rhythmus, der ihm bei jedem Atemzug sagte, dass er noch lebte. Neben ihm schob sich Anke durch den schmalen Ausstieg, das Gesicht rußverschmiert, die Augen jedoch weit aufgerissen und voller kalter, unbändiger Entschlossenheit. Sie packte Marcs Unterarm und zog ihn mit einer Kraft nach oben, die man der einst so verängstigten jungen Frau niemals zugetraut hätte. Gemeinsam rollten sie auf den harten, unebenen Steinboden eines verlassenen Hofes, während hinter ihnen der Schacht in sich zusammenstürzte und den Weg in die alchemistische Hölle von Valenor endgültig versiegelte. Die Stille, die folgte, war fast so bedrückend wie der Lärm der Maschinen. Kein mechanisches Pochen, kein hydraulisches Fauchen, kein synthetisches Heulen mehr. Nur der Wind strich leise über den offenen Platz. Marc blieb keuchend auf dem Rücken liegen, die Brille schief auf der Nase, den grauen Bart mit grauem Staub verklebt. Durch die zerrissenen Wolken am Himmel fiel t

Ein verlassener, vergessener Winkel der Welt, fernab der automatisierten Schlachthäuser, aber dennoch real. „Wir haben es geschafft“, flüsterte Anke, wobei ihre Stimme heiser klang, aber nicht mehr zitterte. Sie blickte auf ihre eigenen Hände, die Schrammen und blauen Flecken darauf, und dann zu Marc, der sich langsam aufsetzte und seine Schulter kreisende Bewegungen machen ließ, um den steifen Muskel zu lockern. „Valenor lässt niemanden so einfach gehen“, knirschte Marc mit seiner rauen Stimme und stützte sich auf die Knie. Er zog seinen eisernen Schlagring von den Fingern und steckte ihn tief in seine Tasche, obwohl die Handmuskeln noch verkrampft waren. „Das hier ist nur eine Atempause. Diese Stadt hat ihre Tentakel überall.“ Er rappelte sich auf, schwankte kurz, fing sich aber sofort wieder. Sein Blick musterte die verlassenen Gebäude, die den Innenhof umringten. Keine Bewegung, keine roten Sensoren leuchteten im Halbdunkel der zerfallenen Fassaden. Doch Marc wusste, dass sie hier nicht bleiben konnten. Der Einsturz des Reaktors mochte die Meute im Schacht begraben haben, aber Explosionen dieser Größenordnung hallten weit. Wenn in der Nähe noch andere Außenposten oder verstreute Patrouillen existierten, würden sie bald hier sein. „Komm hoch“, sagte Marc und hielt Anke eine große, derbe Hand hin. Sie nahm sie ohne Zögern an. Die Zeiten, in denen sie seine Hilfe als Schwäche gedeutet oder sich vor ihm gefürchtet hatte, lagen in den Tiefen der Unterstadt begraben. Sie waren ein eingespieltes Team aus Überlebenden, geschmiedet im Feuer eines unbarmherzigen Konflikts. „Wohin jetzt?“, fragte Anke, während sie ihren Blick über die verfallenen Straßen schweifen ließ, die von dem Hof aus in verschiedene Richtungen abzweigten. Es gab keine Wegweiser, keine Schilder, nur das Labyrinth einer oberirdischen Ruinenstadt, die ebenso gut verlassen wie lauernd sein konnte. „weg von hier“, antwortete Marc knapp. 190Ein verlassener, vergessener Winkel der Welt, fernab der automatisierten Schlachthäuser, aber dennoch real. „Wir haben es geschafft“, flüsterte Anke, wobei ihre Stimme heiser klang, aber nicht mehr zitterte. Sie blickte auf ihre eigenen Hände, die Schrammen und blauen Flecken darauf, und dann zu Marc, der sich langsam aufsetzte und seine Schulter kreisende Bewegungen machen ließ, um den steifen Muskel zu lockern. „Valenor lässt niemanden so einfach gehen“, knirschte Marc mit seiner rauen Stimme und stützte sich auf die Knie. Er zog seinen eisernen Schlagring von den Fingern und steckte ihn tief in seine Tasche, obwohl die Handmuskeln noch verkrampft waren. „Das hier ist nur eine Atempause. Diese Stadt hat ihre Tentakel überall.“ Er rappelte sich auf, schwankte kurz, fing sich aber sofort wieder. Sein Blick musterte die verlassenen Gebäude, die den Innenhof umringten. Keine Bewegung, keine roten Sensoren leuchteten im Halbdunkel der zerfallenen Fassaden. Doch Marc wusste, dass sie hier nicht bleiben konnten. Der Einsturz des Reaktors mochte die Meute im Schacht begraben haben, aber Explosionen dieser Größenordnung hallten weit. Wenn in der Nähe noch andere Außenposten oder verstreute Patrouillen existierten, würden sie bald hier sein. „Komm hoch“, sagte Marc und hielt Anke eine große, derbe Hand hin. Sie nahm sie ohne Zögern an. Die Zeiten, in denen sie seine Hilfe als Schwäche gedeutet oder sich vor ihm gefürchtet hatte, lagen in den Tiefen der Unterstadt begraben. Sie waren ein eingespieltes Team aus Überlebenden, geschmiedet im Feuer eines unbarmherzigen Konflikts. „Wohin jetzt?“, fragte Anke, während sie ihren Blick über die verfallenen Straßen schweifen ließ, die von dem Hof aus in verschiedene Richtungen abzweigten. Es gab keine Wegweiser, keine Schilder, nur das Labyrinth einer oberirdischen Ruinenstadt, die ebenso gut verlassen wie lauernd sein konnte. „weg von hier“, antwortete Marc knapp. 190Ein verlassener, vergessener Winkel der Welt, fernab der automatisierten Schlachthäuser, aber dennoch real. „Wir haben es geschafft“, flüsterte Anke, wobei ihre Stimme heiser klang, aber nicht mehr zitterte. Sie blickte auf ihre eigenen Hände, die Schrammen und blauen Flecken darauf, und dann zu Marc, der sich langsam aufsetzte und seine Schulter kreisende Bewegungen machen ließ, um den steifen Muskel zu lockern. „Valenor lässt niemanden so einfach gehen“, knirschte Marc mit seiner rauen Stimme und stützte sich auf die Knie. Er zog seinen eisernen Schlagring von den Fingern und steckte ihn tief in seine Tasche, obwohl die Handmuskeln noch verkrampft waren. „Das hier ist nur eine Atempause. Diese Stadt hat ihre Tentakel überall.“ Er rappelte sich auf, schwankte kurz, fing sich aber sofort wieder. Sein Blick musterte die verlassenen Gebäude, die den Innenhof umringten. Keine Bewegung, keine roten Sensoren leuchteten im Halbdunkel der zerfallenen Fassaden. Doch Marc wusste, dass sie hier nicht bleiben konnten. Der Einsturz des Reaktors mochte die Meute im Schacht begraben haben, aber Explosionen dieser Größenordnung h

„Immer weiter weg von diesen Mauern, bis der Dreck von Valenor nicht mehr an unseren Stiefeln klebt.“ Sie machten sich auf den Weg, bewegten sich geduckt und lautlos an den alten Mauern entlang, bereit, bei der kleinsten Bedrohung sofort zu reagieren. Die Straßen waren menschenleer. Riesige Trümmerteile lagen verstreut, Zeugnisse einer längst vergangenen Katastrophe, die den Ort einst heimgesucht hatte. Doch im Gegensatz zu den funktionierenden, alchemistischen Produktionshallen unten schien dieser Teil Valenors tatsächlich tot zu sein. Ein Hauch von normalem Verfall lag in der Luft – Holz, das natürlich rotte, Stein, der durch Frost und Regen splitterte, statt durch Säure und Magie zerfressen zu werden. Nach einer halben Stunde Marsch durch das trostlose Labyrinth erreichten sie einen breiten Platz, der von den Resten einer gewaltigen Kolonnade gesäumt wurde. In der Mitte des Platzes stand ein ausgetrockneter Brunnen, dessen steinerne Figuren von Moos überwuchert waren. Marc hob die Hand und hielt inne. Sein geschärfter Instinkt, der ihn schon vor Jahrzehnten als Türsteher durch die gefährlichsten Kneipen gebracht hatte, schlug Alarm. Etwas stimmte hier nicht. „Hörst du das?“, flüsterte Anke leise und trat dicht neben ihn. Sie zog ein provisorisches Messer, das sie aus einem Metallsplitter gefertigt hatte, fester in ihre Hand. Marc konzentrierte sich. Neben dem ständigen Rauschen des Windes war da ein anderes Geräusch. Kein mechanisches Summen und kein Pochen. Es war ein tiefes, schweres Scharren. So, als würde etwas Massives über den Steinboden gezogen. Und dazu ein dumpfes, rhythmisches Keuchen. Aus einer der breiten, dunklen Alleen, die auf den Platz führten, trat eine Gestalt. 191„Immer weiter weg von diesen Mauern, bis der Dreck von Valenor nicht mehr an unseren Stiefeln klebt.“ Sie machten sich auf den Weg, bewegten sich geduckt und lautlos an den alten Mauern entlang, bereit, bei der kleinsten Bedrohung sofort zu reagieren. Die Straßen waren menschenleer. Riesige Trümmerteile lagen verstreut, Zeugnisse einer längst vergangenen Katastrophe, die den Ort einst heimgesucht hatte. Doch im Gegensatz zu den funktionierenden, alchemistischen Produktionshallen unten schien dieser Teil Valenors tatsächlich tot zu sein. Ein Hauch von normalem Verfall lag in der Luft – Holz, das natürlich rotte, Stein, der durch Frost und Regen splitterte, statt durch Säure und Magie zerfressen zu werden. Nach einer halben Stunde Marsch durch das trostlose Labyrinth erreichten sie einen breiten Platz, der von den Resten einer gewaltigen Kolonnade gesäumt wurde. In der Mitte des Platzes stand ein ausgetrockneter Brunnen, dessen steinerne Figuren von Moos überwuchert waren. Marc hob die Hand und hielt inne. Sein geschärfter Instinkt, der ihn schon vor Jahrzehnten als Türsteher durch die gefährlichsten Kneipen gebracht hatte, schlug Alarm. Etwas stimmte hier nicht. „Hörst du das?“, flüsterte Anke leise und trat dicht neben ihn. Sie zog ein provisorisches Messer, das sie aus einem Metallsplitter gefertigt hatte, fester in ihre Hand. Marc konzentrierte sich. Neben dem ständigen Rauschen des Windes war da ein anderes Geräusch. Kein mechanisches Summen und kein Pochen. Es war ein tiefes, schweres Scharren. So, als würde etwas Massives über den Steinboden gezogen. Und dazu ein dumpfes, rhythmisches Keuchen. Aus einer der breiten, dunklen Alleen, die auf den Platz führten, trat eine Gestalt. 191„Immer weiter weg von diesen Mauern, bis der Dreck von Valenor nicht mehr an unseren Stiefeln klebt.“ Sie machten sich auf den Weg, bewegten sich geduckt und lautlos an den alten Mauern entlang, bereit, bei der kleinsten Bedrohung sofort zu reagieren. Die Straßen waren menschenleer. Riesige Trümmerteile lagen verstreut, Zeugnisse einer längst vergangenen Katastrophe, die den Ort einst heimgesucht hatte. Doch im Gegensatz zu den funktionierenden, alchemistischen Produktionshallen unten schien dieser Teil Valenors tatsächlich tot zu sein. Ein Hauch von normalem Verfall lag in der Luft – Holz, das natürlich rotte, Stein, der durch Frost und Regen splitterte, statt durch Säure und Magie zerfressen zu werden. Nach einer halben Stunde Marsch durch das trostlose Labyrinth erreichten sie einen breiten Platz, der von den Resten einer gewaltigen Kolonnade gesäumt wurde. In der Mitte des Platzes stand ein ausgetrockneter Brunnen, dessen steinerne Figuren von Moos überwuchert waren. Marc hob die Hand und hielt inne. Sein geschärfter Instinkt, der ihn schon vor Jahrzehnten als Türsteher durch die gefährlichsten Kneipen gebracht hatte, schlug Alarm. Etwas stimmte hier nicht. „Hörst du das?“, flüsterte Anke leise und trat dicht neben ihn. Sie zog ein provisorisches Messer, das sie aus einem Metallsplitter gefertigt hatte, fester in ihre Hand. Marc konzentrierte sich. Neben dem ständigen Rauschen des Windes war da ein anderes Geräusch. Kein mechanisches Summen und kein Pochen. Es war ein tiefes, schweres Scharren. So, als würde etwas Massives über den Steinboden

Kein mechanischer Werwolf, keine alchemistische Kreatur aus Stahl und nekrotischem Fleisch. Es war etwas anderes, etwas, das noch grausamer wirkte, weil es nicht künstlich war. Ein riesiger, vierbeiniger Jäger, dessen Fell in dicken Fetzen von der muskulösen Haut hing, während offene Wunden von einer unnatürlichen Seuche kündigten. Aus den Flanken des Tieres ragten rostige Metallrohre, die tief ins Fleisch eingepflanzt worden waren – eine Verschmelzung aus biologischem Überbleibsel und der letzten Stufe valenorischer Tiermedizin. Die Augen des Monsters leuchteten nicht in dem künstlichen Violett der Reaktoren, sondern in einem kranken, blutigen Gelb, das den Hass in seinem Inneren widerspiegelte. Das Biest blieb stehen, senkte den massiven Kopf und schnüffelte in die Luft. Dann stieß es ein gutturales, gurgelndes Knurren aus, das den Boden unter ihren Füßen vibrieren ließ. „Verdammt“, zischte Marc. Er spürte den stechenden Schmerz in seiner verletzten Schulter, hob aber dennoch entschlossen die Fäuste. „Die lassen uns einfach nicht in Ruhe.“ Anke trat einen Schritt vor, ihr Blick stahlhart, die Muskeln bis zum Zerreißen gespannt. Keine Panik. Nur pure, kalte Wut auf alles, was diese Stadt repräsentierte. „Dann zeigen wir diesem Ding, dass wir nicht mehr die Beute sind.“ Das Monster stieß ein markerschütterndes Gebrul aus und setzte zum Sprung an. Die Luft zerriss unter seiner Wucht, während es in einem gewaltigen Satz direkt auf die beiden Überlebenden zusteuerte. Marc holte tief Luft, spannte jeden Muskel seines massiven Körpers an und machte sich bereit, dem Ansturm mit roher Gewalt zu begegnen. 192Kein mechanischer Werwolf, keine alchemistische Kreatur aus Stahl und nekrotischem Fleisch. Es war etwas anderes, etwas, das noch grausamer wirkte, weil es nicht künstlich war. Ein riesiger, vierbeiniger Jäger, dessen Fell in dicken Fetzen von der muskulösen Haut hing, während offene Wunden von einer unnatürlichen Seuche kündigten. Aus den Flanken des Tieres ragten rostige Metallrohre, die tief ins Fleisch eingepflanzt worden waren – eine Verschmelzung aus biologischem Überbleibsel und der letzten Stufe valenorischer Tiermedizin. Die Augen des Monsters leuchteten nicht in dem künstlichen Violett der Reaktoren, sondern in einem kranken, blutigen Gelb, das den Hass in seinem Inneren widerspiegelte. Das Biest blieb stehen, senkte den massiven Kopf und schnüffelte in die Luft. Dann stieß es ein gutturales, gurgelndes Knurren aus, das den Boden unter ihren Füßen vibrieren ließ. „Verdammt“, zischte Marc. Er spürte den stechenden Schmerz in seiner verletzten Schulter, hob aber dennoch entschlossen die Fäuste. „Die lassen uns einfach nicht in Ruhe.“ Anke trat einen Schritt vor, ihr Blick stahlhart, die Muskeln bis zum Zerreißen gespannt. Keine Panik. Nur pure, kalte Wut auf alles, was diese Stadt repräsentierte. „Dann zeigen wir diesem Ding, dass wir nicht mehr die Beute sind.“ Das Monster stieß ein markerschütterndes Gebrul aus und setzte zum Sprung an. Die Luft zerriss unter seiner Wucht, während es in einem gewaltigen Satz direkt auf die beiden Überlebenden zusteuerte. Marc holte tief Luft, spannte jeden Muskel seines massiven Körpers an und machte sich bereit, dem Ansturm mit roher Gewalt zu begegnen. 192Kein mechanischer Werwolf, keine alchemistische Kreatur aus Stahl und nekrotischem Fleisch. Es war etwas anderes, etwas, das noch grausamer wirkte, weil es nicht künstlich war. Ein riesiger, vierbeiniger Jäger, dessen Fell in dicken Fetzen von der muskulösen Haut hing, während offene Wunden von einer unnatürlichen Seuche kündigten. Aus den Flanken des Tieres ragten rostige Metallrohre, die tief ins Fleisch eingepflanzt worden waren – eine Verschmelzung aus biologischem Überbleibsel und der letzten Stufe valenorischer Tiermedizin. Die Augen des Monsters leuchteten nicht in dem künstlichen Violett der Reaktoren, sondern in einem kranken, blutigen Gelb, das den Hass in seinem Inneren widerspiegelte. Das Biest blieb stehen, senkte den massiven Kopf und schnüffelte in die Luft. Dann stieß es ein gutturales, gurgelndes Knurren aus, das den Boden unter ihren Füßen vibrieren ließ. „Verdammt“, zischte Marc. Er spürte den stechenden Schmerz in seiner verletzten Schulter, hob aber dennoch entschlossen die Fäuste. „Die lassen uns einfach nicht in Ruhe.“ Anke trat einen Schritt vor, ihr Blick stahlhart, die Muskeln bis zum Zerreißen gespannt. Keine Panik. Nur pure, kalte Wut auf alles, was diese Stadt repräsentierte. „Dann zeigen wir diesem Ding, dass wir nicht mehr die Beute sind.“ Das Monster stieß ein markerschütterndes Gebrul aus und setzte zum Sprung an. Die Luft zerriss unter seiner Wucht, während es in einem gewaltigen Satz direkt auf die beiden Überlebenden zusteuerte. Marc holte tief Luft, spannte jeden Muskel seines massiven Körpers an und machte sich bereit, dem Ansturm mit roher Gewalt zu begegnen. 192Kein mechanischer Werwolf, keine alchemistische Kreatur aus Stahl und nekrotischem Fleisch. Es war etwas anderes, et

Stahl gegen Bestienblut Der Ansturm des mutierten Jägers glich einer Naturgewalt aus Stahl, Sehnen und fauchendem Äther. Die Kreatur schoss durch die staubgeschwängerte Luft der verfallenen Oberweltruinen, die muskulösen Gliedmaßen spannten sich bis zum Zerreißprobenpunkt, während freiliegende hydraulische Leitungen an ihren Flanken zischend unter Druck standen. Marc reagierte nicht mit Furcht oder Zögern; sein Verstand, gestählt durch Jahrzehnte harter Schlägereien und das unbarmherzige Überlebensprinzip der Unterstadt, schaltete sofort in den Angriffsmodus. Er stieß Anke mit einer harten Handbewegung zur Seite, um sie aus der direkten Flugbahn des Monsters zu drängen, während er selbst den massiven Oberkörper nach vorn warf. „Hinter mir bleiben!“, brüllte Marc gegen den Lärm des heranschießenden Albtraums an, seine Stimme dunkel und voller kampferprobter Autorität. Der Jäger prallte mit ungeheurer Wucht auf ihn ein. Die Wucht des Aufpralls trieb Marc die Luft aus den Lungen, und seine verletzte Schulter schrie auf, als das Gewicht des mechanisch verstärkten Fleischbergs ihn beinahe zu Boden rang. Doch Marc wich keinen Zentimeter zurück. Er grub seine Stiefel in den schuttbedeckten Boden, stemmte sich mit all seiner verbliebenen physischen Kraft gegen die Kreatur und schlug mit der Rechten zu. Sein eiserner Schlagring traf das Wesen direkt an der Verbindung zwischen Kiefer und dem künstlichen Schultergelenk. Ein metallischer Funkenregen stob auf, begleitet vom schmerzerfüllten Jaulen der Bestie, die durch den harten Treffer kurz ins Straucheln geriet. Anke zögerte keine Sekunde. Aus dem Schatten der Vergangenheit, in der sie einst als verängstigte Geisel gezittert hatte, war längst eine eiskalte, entschlossene Überlebenskämpferin geworden. 193Stahl gegen Bestienblut Der Ansturm des mutierten Jägers glich einer Naturgewalt aus Stahl, Sehnen und fauchendem Äther. Die Kreatur schoss durch die staubgeschwängerte Luft der verfallenen Oberweltruinen, die muskulösen Gliedmaßen spannten sich bis zum Zerreißprobenpunkt, während freiliegende hydraulische Leitungen an ihren Flanken zischend unter Druck standen. Marc reagierte nicht mit Furcht oder Zögern; sein Verstand, gestählt durch Jahrzehnte harter Schlägereien und das unbarmherzige Überlebensprinzip der Unterstadt, schaltete sofort in den Angriffsmodus. Er stieß Anke mit einer harten Handbewegung zur Seite, um sie aus der direkten Flugbahn des Monsters zu drängen, während er selbst den massiven Oberkörper nach vorn warf. „Hinter mir bleiben!“, brüllte Marc gegen den Lärm des heranschießenden Albtraums an, seine Stimme dunkel und voller kampferprobter Autorität. Der Jäger prallte mit ungeheurer Wucht auf ihn ein. Die Wucht des Aufpralls trieb Marc die Luft aus den Lungen, und seine verletzte Schulter schrie auf, als das Gewicht des mechanisch verstärkten Fleischbergs ihn beinahe zu Boden rang. Doch Marc wich keinen Zentimeter zurück. Er grub seine Stiefel in den schuttbedeckten Boden, stemmte sich mit all seiner verbliebenen physischen Kraft gegen die Kreatur und schlug mit der Rechten zu. Sein eiserner Schlagring traf das Wesen direkt an der Verbindung zwischen Kiefer und dem künstlichen Schultergelenk. Ein metallischer Funkenregen stob auf, begleitet vom schmerzerfüllten Jaulen der Bestie, die durch den harten Treffer kurz ins Straucheln geriet. Anke zögerte keine Sekunde. Aus dem Schatten der Vergangenheit, in der sie einst als verängstigte Geisel gezittert hatte, war längst eine eiskalte, entschlossene Überlebenskämpferin geworden. 193Stahl gegen Bestienblut Der Ansturm des mutierten Jägers glich einer Naturgewalt aus Stahl, Sehnen und fauchendem Äther. Die Kreatur schoss durch die staubgeschwängerte Luft der verfallenen Oberweltruinen, die muskulösen Gliedmaßen spannten sich bis zum Zerreißprobenpunkt, während freiliegende hydraulische Leitungen an ihren Flanken zischend unter Druck standen. Marc reagierte nicht mit Furcht oder Zögern; sein Verstand, gestählt durch Jahrzehnte harter Schlägereien und das unbarmherzige Überlebensprinzip der Unterstadt, schaltete sofort in den Angriffsmodus. Er stieß Anke mit einer harten Handbewegung zur Seite, um sie aus der direkten Flugbahn des Monsters zu drängen, während er selbst den massiven Oberkörper nach vorn warf. „Hinter mir bleiben!“, brüllte Marc gegen den Lärm des heranschießenden Albtraums an, seine Stimme dunkel und voller kampferprobter Autorität. Der Jäger prallte mit ungeheurer Wucht auf ihn ein. Die Wucht des Aufpralls trieb Marc die Luft aus den Lungen, und seine verletzte Schulter schrie auf, als das Gewicht des mechanisch verstärkten Fleischbergs ihn beinahe zu Boden rang. Doch Marc wich keinen Zentimeter zurück. Er grub seine Stiefel in den schuttbedeckten Boden, stemmte sich mit all seiner verbliebenen physischen Kraft gegen die Kreatur und schlug mit der Rechten zu. Sein eiserner Schlagring traf das Wesen direkt an der Verbindung zwischen Kiefer und dem künstlichen Schultergelenk. Ein metallischer Fu

Sie nutzte den Augenblick der Desorientierung des Monsters, wirbelte herum und riss einen schweren Eisenstab aus den Trümmern eines eingestürzten Mauerwerks. Mit einem wilden, entschlossenen Schrei holte sie aus und rammte die eiserne Stange mit voller Wucht in die freiliegende Energiezelle an der Flanke des Jägers. Ein grelles, violettes Licht flammte auf. Die alchemistische Energie in den Adern der Kreatur geriet durch den gezielten Stoß sofort in fatale Schieflage. Der Jäger bäumte sich auf, stieß ein schrilles, mechanisch verzerrtes Brüllen aus und schlug wild um sich. Eine Pranke schrammte knapp an Ankes Gesicht vorbei und riss ihr die Jacke auf, doch sie wich nicht zurück, sondern drückte die Stange noch tiefer in den funkelnden Apparat. „Jetzt, Marc!“, schrie sie, während ihre Augen vor Adrenalin und Überlebenswille brannten. Marc brauchte keine Aufforderung. Er fasste das Monster im Nacken, nutzte seine gesamte Masse als Hebel und warf sich mit voller Wucht nach vorn, um den Jäger aus dem Gleichgewicht zu bringen. Zusammen stürzten sie in einen Haufen aus zerborstenem Mauerwerk und rostigem Stahl. Mit einem letzten, markerschütternden Fauchen explodierte die Energiezelle im Inneren des Jägers. Eine Druckwelle aus Funken und beißendem Rauch warf beide Überlebenden zurück in den Staub. Schwer atmend, die Gliedmaßen zitternd vor Erschöpfung, blieb Marc einen Moment auf den Knien liegen. Das Blut drang warm und dickflüssig durch seinen Stoff an der verletzten Schulter, doch er zwang sich sofort wieder auf die Beine. Seine Brille war verrutscht, er schob sie mit einer groben Handgeste zurück auf die Nase und blickte sich wachsam um. Valenor hatte sie zwar ausgespuckt, doch die Oberwelt bot keineswegs die ersehnte Stille oder Sicherheit. 194Sie nutzte den Augenblick der Desorientierung des Monsters, wirbelte herum und riss einen schweren Eisenstab aus den Trümmern eines eingestürzten Mauerwerks. Mit einem wilden, entschlossenen Schrei holte sie aus und rammte die eiserne Stange mit voller Wucht in die freiliegende Energiezelle an der Flanke des Jägers. Ein grelles, violettes Licht flammte auf. Die alchemistische Energie in den Adern der Kreatur geriet durch den gezielten Stoß sofort in fatale Schieflage. Der Jäger bäumte sich auf, stieß ein schrilles, mechanisch verzerrtes Brüllen aus und schlug wild um sich. Eine Pranke schrammte knapp an Ankes Gesicht vorbei und riss ihr die Jacke auf, doch sie wich nicht zurück, sondern drückte die Stange noch tiefer in den funkelnden Apparat. „Jetzt, Marc!“, schrie sie, während ihre Augen vor Adrenalin und Überlebenswille brannten. Marc brauchte keine Aufforderung. Er fasste das Monster im Nacken, nutzte seine gesamte Masse als Hebel und warf sich mit voller Wucht nach vorn, um den Jäger aus dem Gleichgewicht zu bringen. Zusammen stürzten sie in einen Haufen aus zerborstenem Mauerwerk und rostigem Stahl. Mit einem letzten, markerschütternden Fauchen explodierte die Energiezelle im Inneren des Jägers. Eine Druckwelle aus Funken und beißendem Rauch warf beide Überlebenden zurück in den Staub. Schwer atmend, die Gliedmaßen zitternd vor Erschöpfung, blieb Marc einen Moment auf den Knien liegen. Das Blut drang warm und dickflüssig durch seinen Stoff an der verletzten Schulter, doch er zwang sich sofort wieder auf die Beine. Seine Brille war verrutscht, er schob sie mit einer groben Handgeste zurück auf die Nase und blickte sich wachsam um. Valenor hatte sie zwar ausgespuckt, doch die Oberwelt bot keineswegs die ersehnte Stille oder Sicherheit. 194Sie nutzte den Augenblick der Desorientierung des Monsters, wirbelte herum und riss einen schweren Eisenstab aus den Trümmern eines eingestürzten Mauerwerks. Mit einem wilden, entschlossenen Schrei holte sie aus und rammte die eiserne Stange mit voller Wucht in die freiliegende Energiezelle an der Flanke des Jägers. Ein grelles, violettes Licht flammte auf. Die alchemistische Energie in den Adern der Kreatur geriet durch den gezielten Stoß sofort in fatale Schieflage. Der Jäger bäumte sich auf, stieß ein schrilles, mechanisch verzerrtes Brüllen aus und schlug wild um sich. Eine Pranke schrammte knapp an Ankes Gesicht vorbei und riss ihr die Jacke auf, doch sie wich nicht zurück, sondern drückte die Stange noch tiefer in den funkelnden Apparat. „Jetzt, Marc!“, schrie sie, während ihre Augen vor Adrenalin und Überlebenswille brannten. Marc brauchte keine Aufforderung. Er fasste das Monster im Nacken, nutzte seine gesamte Masse als Hebel und warf sich mit voller Wucht nach vorn, um den Jäger aus dem Gleichgewicht zu bringen. Zusammen stürzten sie in einen Haufen aus zerborstenem Mauerwerk und rostigem Stahl. Mit einem letzten, markerschütternden Fauchen explodierte die Energiezelle im Inneren des Jägers. Eine Druckwelle aus Funken und beißendem Rauch warf beide Überlebenden zurück in den Staub. Schwer atmend, die Gliedmaßen zitternd vor Erschöpfung, blieb Marc einen Moment auf den Knien liegen. Das Blut drang warm und dickflüssig dur

Überall ragten die verkohlten Skelette einst stolzer Gebäude in den fahlgrauen Himmel, und die Luft schmeckte nach Ozon, Schwefel und dem unverkennbaren metallischen Pulsieren alchemistischer Korruption. „Alles gut bei dir?“, fragte Marc mit rauem Ton, ohne den Blick von den umliegenden Ruinen zu wenden. Er streckte Anke eine massive, schwielige Hand entgegen. Anke nahm seine Hand und zog sich mit einem Ruck hoch. Sie wischte sich den Ruß von der Stirn, während sie den Eisenstab fest umklammert hielt. Ihr Blick war hart, fast kalt geworden – geprägt von der unbarmherzigen Realität dieser Welt. Sie atmete tief durch die Nase ein und aus, um ihren Puls zu beruhigen. „Ein Kratzer“, erwiderte sie knapp, ihr Blick musterte die Umgebung mit geschärfter Aufmerksamkeit. „Aber der Lärm von der Explosion... wenn hier noch mehr von diesen Dingen patrouillieren, werden sie uns in wenigen Minuten finden.“ Marc nickte finster. Sie standen mitten in einem verlassenen Platz, der einst ein Marktplatz oder ein Versammlungsort gewesen sein musste. Jetzt lag er begraben unter Tonnen von Schutt und dem grauen Ascheregen, der unablässig aus den verhangenen Wolken herabrieselte. In der Ferne, jenseits der eingestürzten Bögen und verrotteten Fassaden, war ein tiefes, dumpfes Grollen zu hören. Es klang nicht wie der normale Wind in den Ruinen; es war ein systematisches, schweres Stampfen, als würde ein gigantisches mechanisches Kriegsgerät durch die Straßen marschieren und alles zertrampeln, was sich ihm in den Weg stellte. „Ostarion mag ein Mythos sein“, sagte Marc leise, fast zu sich selbst sprechend, während er den Blick über die labyrinthartigen Wege schweifen ließ, die sich vor ihnen auftaten, „aber hier zu verweilen ist definitiv das sichere Ende.“ Anke trat neben ihn. Sie teilten keine Illusionen mehr über die Natur dieser Welt. 195Überall ragten die verkohlten Skelette einst stolzer Gebäude in den fahlgrauen Himmel, und die Luft schmeckte nach Ozon, Schwefel und dem unverkennbaren metallischen Pulsieren alchemistischer Korruption. „Alles gut bei dir?“, fragte Marc mit rauem Ton, ohne den Blick von den umliegenden Ruinen zu wenden. Er streckte Anke eine massive, schwielige Hand entgegen. Anke nahm seine Hand und zog sich mit einem Ruck hoch. Sie wischte sich den Ruß von der Stirn, während sie den Eisenstab fest umklammert hielt. Ihr Blick war hart, fast kalt geworden – geprägt von der unbarmherzigen Realität dieser Welt. Sie atmete tief durch die Nase ein und aus, um ihren Puls zu beruhigen. „Ein Kratzer“, erwiderte sie knapp, ihr Blick musterte die Umgebung mit geschärfter Aufmerksamkeit. „Aber der Lärm von der Explosion... wenn hier noch mehr von diesen Dingen patrouillieren, werden sie uns in wenigen Minuten finden.“ Marc nickte finster. Sie standen mitten in einem verlassenen Platz, der einst ein Marktplatz oder ein Versammlungsort gewesen sein musste. Jetzt lag er begraben unter Tonnen von Schutt und dem grauen Ascheregen, der unablässig aus den verhangenen Wolken herabrieselte. In der Ferne, jenseits der eingestürzten Bögen und verrotteten Fassaden, war ein tiefes, dumpfes Grollen zu hören. Es klang nicht wie der normale Wind in den Ruinen; es war ein systematisches, schweres Stampfen, als würde ein gigantisches mechanisches Kriegsgerät durch die Straßen marschieren und alles zertrampeln, was sich ihm in den Weg stellte. „Ostarion mag ein Mythos sein“, sagte Marc leise, fast zu sich selbst sprechend, während er den Blick über die labyrinthartigen Wege schweifen ließ, die sich vor ihnen auftaten, „aber hier zu verweilen ist definitiv das sichere Ende.“ Anke trat neben ihn. Sie teilten keine Illusionen mehr über die Natur dieser Welt. 195Überall ragten die verkohlten Skelette einst stolzer Gebäude in den fahlgrauen Himmel, und die Luft schmeckte nach Ozon, Schwefel und dem unverkennbaren metallischen Pulsieren alchemistischer Korruption. „Alles gut bei dir?“, fragte Marc mit rauem Ton, ohne den Blick von den umliegenden Ruinen zu wenden. Er streckte Anke eine massive, schwielige Hand entgegen. Anke nahm seine Hand und zog sich mit einem Ruck hoch. Sie wischte sich den Ruß von der Stirn, während sie den Eisenstab fest umklammert hielt. Ihr Blick war hart, fast kalt geworden – geprägt von der unbarmherzigen Realität dieser Welt. Sie atmete tief durch die Nase ein und aus, um ihren Puls zu beruhigen. „Ein Kratzer“, erwiderte sie knapp, ihr Blick musterte die Umgebung mit geschärfter Aufmerksamkeit. „Aber der Lärm von der Explosion... wenn hier noch mehr von diesen Dingen patrouillieren, werden sie uns in wenigen Minuten finden.“ Marc nickte finster. Sie standen mitten in einem verlassenen Platz, der einst ein Marktplatz oder ein Versammlungsort gewesen sein musste. Jetzt lag er begraben unter Tonnen von Schutt und dem grauen Ascheregen, der unablässig aus den verhangenen Wolken herabrieselte. In der Ferne, jenseits der eingestürzten Bögen und verrotteten Fassaden, war ein tiefes, dumpfes Grollen zu hören. Es klang nicht wie

Valenor mochte sie an die Oberfläche entlassen haben, doch die Tentakel der alchemistischen Macht reichten weit über die Mauern der Unterstadt hinaus. Jede Straße, jeder verfallene Torbogen schien eine neue Falle zu bergen. Doch anstatt in Panik zu verfallen, schloss Anke kurz die Augen, spürte das Adrenalin in ihren Adern und nickte dann entschlossen. „Dann bleiben wir in Bewegung“, sagte sie mit fester Stimme. „Welchen Weg?“ Marc deutete mit dem Kinn auf eine schmale, steile Gasse, die sich zwischen zwei intakt gebliebenen, aber ruinierten Steinhäusern nach oben wand. Dort schien der Schutt am wenigsten blockiert zu sein, und die dichten Schatten boten zumindest temporär Deckung vor neugierigen Blicken aus der Luft oder den umliegenden Dächern. „Da lang. Und bleib dicht hinter mir“, knurrte Marc, während er seinen eisernen Schlagring fester um die Finger legte und den schmerzenden Arm anspannte. Ohne zu zögern setzten sie sich in Bewegung. Sie bewegten sich schnell und lautlos, wie zwei gejagte Raubtiere in einer Welt, die ihnen feindlicher kaum sein konnte. Jeder Schritt kostete Kraft, vor allem für Marc, dessen Körper nach den unzähligen Kämpfen in den Katakomben am Limit operierte. Doch das eiserne Prinzip des Überlebens trieb ihn vorwärts. Er war nicht so weit gekommen, um hier im Schatten der verfallenden Pracht zu krepieren. Nach einigen hundert Metern in der engen Gasse lichteten sich die Trümmer ein wenig, und sie traten auf einen breiteren Platz, der von massiven, steinernen Säulen flankiert wurde. In der Mitte des Platzes ragte eine gigantische, mechanische Apparatur empor – ein Relikt aus einer Zeit, in der Magie und Maschinerie rücksichtslos miteinander verschmolzen waren. 196Valenor mochte sie an die Oberfläche entlassen haben, doch die Tentakel der alchemistischen Macht reichten weit über die Mauern der Unterstadt hinaus. Jede Straße, jeder verfallene Torbogen schien eine neue Falle zu bergen. Doch anstatt in Panik zu verfallen, schloss Anke kurz die Augen, spürte das Adrenalin in ihren Adern und nickte dann entschlossen. „Dann bleiben wir in Bewegung“, sagte sie mit fester Stimme. „Welchen Weg?“ Marc deutete mit dem Kinn auf eine schmale, steile Gasse, die sich zwischen zwei intakt gebliebenen, aber ruinierten Steinhäusern nach oben wand. Dort schien der Schutt am wenigsten blockiert zu sein, und die dichten Schatten boten zumindest temporär Deckung vor neugierigen Blicken aus der Luft oder den umliegenden Dächern. „Da lang. Und bleib dicht hinter mir“, knurrte Marc, während er seinen eisernen Schlagring fester um die Finger legte und den schmerzenden Arm anspannte. Ohne zu zögern setzten sie sich in Bewegung. Sie bewegten sich schnell und lautlos, wie zwei gejagte Raubtiere in einer Welt, die ihnen feindlicher kaum sein konnte. Jeder Schritt kostete Kraft, vor allem für Marc, dessen Körper nach den unzähligen Kämpfen in den Katakomben am Limit operierte. Doch das eiserne Prinzip des Überlebens trieb ihn vorwärts. Er war nicht so weit gekommen, um hier im Schatten der verfallenden Pracht zu krepieren. Nach einigen hundert Metern in der engen Gasse lichteten sich die Trümmer ein wenig, und sie traten auf einen breiteren Platz, der von massiven, steinernen Säulen flankiert wurde. In der Mitte des Platzes ragte eine gigantische, mechanische Apparatur empor – ein Relikt aus einer Zeit, in der Magie und Maschinerie rücksichtslos miteinander verschmolzen waren. 196Valenor mochte sie an die Oberfläche entlassen haben, doch die Tentakel der alchemistischen Macht reichten weit über die Mauern der Unterstadt hinaus. Jede Straße, jeder verfallene Torbogen schien eine neue Falle zu bergen. Doch anstatt in Panik zu verfallen, schloss Anke kurz die Augen, spürte das Adrenalin in ihren Adern und nickte dann entschlossen. „Dann bleiben wir in Bewegung“, sagte sie mit fester Stimme. „Welchen Weg?“ Marc deutete mit dem Kinn auf eine schmale, steile Gasse, die sich zwischen zwei intakt gebliebenen, aber ruinierten Steinhäusern nach oben wand. Dort schien der Schutt am wenigsten blockiert zu sein, und die dichten Schatten boten zumindest temporär Deckung vor neugierigen Blicken aus der Luft oder den umliegenden Dächern. „Da lang. Und bleib dicht hinter mir“, knurrte Marc, während er seinen eisernen Schlagring fester um die Finger legte und den schmerzenden Arm anspannte. Ohne zu zögern setzten sie sich in Bewegung. Sie bewegten sich schnell und lautlos, wie zwei gejagte Raubtiere in einer Welt, die ihnen feindlicher kaum sein konnte. Jeder Schritt kostete Kraft, vor allem für Marc, dessen Körper nach den unzähligen Kämpfen in den Katakomben am Limit operierte. Doch das eiserne Prinzip des Überlebens trieb ihn vorwärts. Er war nicht so weit gekommen, um hier im Schatten der verfallenden Pracht zu krepieren. Nach einigen hundert Metern in der engen Gasse lichteten sich die Trümmer ein wenig, und sie traten auf einen breiteren Platz, der von massiven, steinernen Säulen flankiert wurde. In der Mitte des Platzes ra

Die riesigen Zahnräder der Anlage standen still, doch ein unheimliches, grünes Licht pulsierte noch immer in ihrem Inneren, als würde das Herz der Maschine trotz allem weiterleben. Marc blieb abrupt stehen und hielt Anke mit einer Hand an der Schulter zurück. Seine Augen verengten sich hinter den Brillengläsern. „Halt“, flüsterte er. Aus den dunklen Nischen rund um den Apparat regte sich etwas. Metallisches Klacken, das Schaben von Krallen auf Stein und das dumpfe Fauchen von Dampf durchbrachen die Stille. Mehrere Paare gelb leuchtender Augen flackerten in der Finsternis auf. Sie waren nicht allein. Die Meute hatte sie eingeholt, und der Platz glich einer tödlichen Arena, aus der es keinen leichten Ausweg gab. Anke hob den Eisenstab, ihre Knöchel traten weiß hervor, während sie sich flach hinstimmte und jeden Muskel anspannte. Ein kalter, entschlossener Zug lag um ihren Mund. „Sie wollen uns haben“, flüsterte sie, die Stimme so ruhig wie die Klinge eines Messers. Marc lächelte finster, trotz des Blutes, das unaufhaltsam an seiner Schulter herabsickerte. Er ballte die Faust mit dem Schlagring, dass die Sehnen hervortraten. „Dann werden wir ihnen zeigen, dass sie sich den falschen Feind ausgesucht haben“, gab er zurück. Die Schatten rund um die Maschine teilten sich, und mit einem gemeinsamen, ohrenbetäubenden Brüllen setzten sich die mechanischen Bestien in Bewegung, um die beiden Überlebenden in der Mitte des Platzes zu zerreissen. Marc stieß einen tiefen, kampflustigen Laut aus und sprang dem ersten Angreifer direkt entgegen, während Anke mit eiskalter Präzision an seiner Seite ausscherte. 197Die riesigen Zahnräder der Anlage standen still, doch ein unheimliches, grünes Licht pulsierte noch immer in ihrem Inneren, als würde das Herz der Maschine trotz allem weiterleben. Marc blieb abrupt stehen und hielt Anke mit einer Hand an der Schulter zurück. Seine Augen verengten sich hinter den Brillengläsern. „Halt“, flüsterte er. Aus den dunklen Nischen rund um den Apparat regte sich etwas. Metallisches Klacken, das Schaben von Krallen auf Stein und das dumpfe Fauchen von Dampf durchbrachen die Stille. Mehrere Paare gelb leuchtender Augen flackerten in der Finsternis auf. Sie waren nicht allein. Die Meute hatte sie eingeholt, und der Platz glich einer tödlichen Arena, aus der es keinen leichten Ausweg gab. Anke hob den Eisenstab, ihre Knöchel traten weiß hervor, während sie sich flach hinstimmte und jeden Muskel anspannte. Ein kalter, entschlossener Zug lag um ihren Mund. „Sie wollen uns haben“, flüsterte sie, die Stimme so ruhig wie die Klinge eines Messers. Marc lächelte finster, trotz des Blutes, das unaufhaltsam an seiner Schulter herabsickerte. Er ballte die Faust mit dem Schlagring, dass die Sehnen hervortraten. „Dann werden wir ihnen zeigen, dass sie sich den falschen Feind ausgesucht haben“, gab er zurück. Die Schatten rund um die Maschine teilten sich, und mit einem gemeinsamen, ohrenbetäubenden Brüllen setzten sich die mechanischen Bestien in Bewegung, um die beiden Überlebenden in der Mitte des Platzes zu zerreissen. Marc stieß einen tiefen, kampflustigen Laut aus und sprang dem ersten Angreifer direkt entgegen, während Anke mit eiskalter Präzision an seiner Seite ausscherte. 197Die riesigen Zahnräder der Anlage standen still, doch ein unheimliches, grünes Licht pulsierte noch immer in ihrem Inneren, als würde das Herz der Maschine trotz allem weiterleben. Marc blieb abrupt stehen und hielt Anke mit einer Hand an der Schulter zurück. Seine Augen verengten sich hinter den Brillengläsern. „Halt“, flüsterte er. Aus den dunklen Nischen rund um den Apparat regte sich etwas. Metallisches Klacken, das Schaben von Krallen auf Stein und das dumpfe Fauchen von Dampf durchbrachen die Stille. Mehrere Paare gelb leuchtender Augen flackerten in der Finsternis auf. Sie waren nicht allein. Die Meute hatte sie eingeholt, und der Platz glich einer tödlichen Arena, aus der es keinen leichten Ausweg gab. Anke hob den Eisenstab, ihre Knöchel traten weiß hervor, während sie sich flach hinstimmte und jeden Muskel anspannte. Ein kalter, entschlossener Zug lag um ihren Mund. „Sie wollen uns haben“, flüsterte sie, die Stimme so ruhig wie die Klinge eines Messers. Marc lächelte finster, trotz des Blutes, das unaufhaltsam an seiner Schulter herabsickerte. Er ballte die Faust mit dem Schlagring, dass die Sehnen hervortraten. „Dann werden wir ihnen zeigen, dass sie sich den falschen Feind ausgesucht haben“, gab er zurück. Die Schatten rund um die Maschine teilten sich, und mit einem gemeinsamen, ohrenbetäubenden Brüllen setzten sich die mechanischen Bestien in Bewegung, um die beiden Überlebenden in der Mitte des Platzes zu zerreissen. Marc stieß einen tiefen, kampflustigen Laut aus und sprang dem ersten Angreifer direkt entgegen, während Anke mit eiskalter Präzision an seiner Seite ausscherte. 197Die riesigen Zahnräder der Anlage standen still, doch ein unheimliches, grünes Licht pulsierte noch immer in ihrem Inneren, als würde das

Tanz aus Stahl und Schmerz Der Anprall der eisernen Pranke klang wie das Schlagen eines Vorschlaghammers auf einen Amboss. Marc schmeckte Blut im Mund, das metallisch und heiß auf seine Zunge tropfte, doch er wich keinen Zentimeter zurück. Seine Hand, um die der eiserne Schlagring saß, grub sich tief in die rotierende Gelenkmechanik des vordersten Werwolfs. Das Biest heulte auf, ein markerschütternder Ton aus künstlich erzeugter Frequenz und organischem Schmerz, als die Zahnräder unter der rohen Gewalt seines Schlags blockierten und berstend nachgaben. „Links, Anke!“, schrie Marc gegen das infernalische Lärmen der anstürmenden Meute an. Anke zögerte keine Sekunde. Sie war längst nicht mehr das panische Mädchen aus der verfallenen Unterstadt, das mit zitternden Händen den grausamen Schrecken von Valenor begegnet war. Mit einer fließenden, tödlichen Eleganz, die sie sich in den stundenlangen Kämpfen hart erarbeitet hatte, wirbelte sie herum. Ihr schweres Metallrohr traf den zweiten mechanischen Jäger direkt an der ungeschützten Flanke, dort, wo die alchemistischen Leitungen freiliegend pulsierten. Ein violetter Blitz aus magischer Energie zuckte auf, erhellte die staubgeschwängerte Luft und ließ die Kreatur taumeln. „Ich habe sie!“, rief Anke mit fester, kalter Stimme, während sie einen zweiten, erbarmungslosen Hieb nachschob, der das Glasgehäuse des internen Reaktors zertrümmerte. Die Luft in der riesigen, von Ruinen umringten Halle schmeckte nach Ozon, verbranntem Fleisch und dem kalten Schweiß der Verzweiflung. Überall um sie herum schienen sich die Schatten zu verdichten. Die alchemistischen Bestien, eine widernatürliche Verschmelzung aus künstlichem Muskelgewebe, Hydraulik und nekrotischem Stahl, kreisten das ungleiche Duo ein. 198Tanz aus Stahl und Schmerz Der Anprall der eisernen Pranke klang wie das Schlagen eines Vorschlaghammers auf einen Amboss. Marc schmeckte Blut im Mund, das metallisch und heiß auf seine Zunge tropfte, doch er wich keinen Zentimeter zurück. Seine Hand, um die der eiserne Schlagring saß, grub sich tief in die rotierende Gelenkmechanik des vordersten Werwolfs. Das Biest heulte auf, ein markerschütternder Ton aus künstlich erzeugter Frequenz und organischem Schmerz, als die Zahnräder unter der rohen Gewalt seines Schlags blockierten und berstend nachgaben. „Links, Anke!“, schrie Marc gegen das infernalische Lärmen der anstürmenden Meute an. Anke zögerte keine Sekunde. Sie war längst nicht mehr das panische Mädchen aus der verfallenen Unterstadt, das mit zitternden Händen den grausamen Schrecken von Valenor begegnet war. Mit einer fließenden, tödlichen Eleganz, die sie sich in den stundenlangen Kämpfen hart erarbeitet hatte, wirbelte sie herum. Ihr schweres Metallrohr traf den zweiten mechanischen Jäger direkt an der ungeschützten Flanke, dort, wo die alchemistischen Leitungen freiliegend pulsierten. Ein violetter Blitz aus magischer Energie zuckte auf, erhellte die staubgeschwängerte Luft und ließ die Kreatur taumeln. „Ich habe sie!“, rief Anke mit fester, kalter Stimme, während sie einen zweiten, erbarmungslosen Hieb nachschob, der das Glasgehäuse des internen Reaktors zertrümmerte. Die Luft in der riesigen, von Ruinen umringten Halle schmeckte nach Ozon, verbranntem Fleisch und dem kalten Schweiß der Verzweiflung. Überall um sie herum schienen sich die Schatten zu verdichten. Die alchemistischen Bestien, eine widernatürliche Verschmelzung aus künstlichem Muskelgewebe, Hydraulik und nekrotischem Stahl, kreisten das ungleiche Duo ein. 198Tanz aus Stahl und Schmerz Der Anprall der eisernen Pranke klang wie das Schlagen eines Vorschlaghammers auf einen Amboss. Marc schmeckte Blut im Mund, das metallisch und heiß auf seine Zunge tropfte, doch er wich keinen Zentimeter zurück. Seine Hand, um die der eiserne Schlagring saß, grub sich tief in die rotierende Gelenkmechanik des vordersten Werwolfs. Das Biest heulte auf, ein markerschütternder Ton aus künstlich erzeugter Frequenz und organischem Schmerz, als die Zahnräder unter der rohen Gewalt seines Schlags blockierten und berstend nachgaben. „Links, Anke!“, schrie Marc gegen das infernalische Lärmen der anstürmenden Meute an. Anke zögerte keine Sekunde. Sie war längst nicht mehr das panische Mädchen aus der verfallenen Unterstadt, das mit zitternden Händen den grausamen Schrecken von Valenor begegnet war. Mit einer fließenden, tödlichen Eleganz, die sie sich in den stundenlangen Kämpfen hart erarbeitet hatte, wirbelte sie herum. Ihr schweres Metallrohr traf den zweiten mechanischen Jäger direkt an der ungeschützten Flanke, dort, wo die alchemistischen Leitungen freiliegend pulsierten. Ein violetter Blitz aus magischer Energie zuckte auf, erhellte die staubgeschwängerte Luft und ließ die Kreatur taumeln. „Ich habe sie!“, rief Anke mit fester, kalter Stimme, während sie einen zweiten, erbarmungslosen Hieb nachschob, der das Glasgehäuse des internen Reaktors zertrümmerte. Die Luft in der riesigen, von Ruinen umringten Halle schmeckte nach O

Ihre glühenden, purpurnen Augen brannten durch die Finsternis wie brennende Kohlen, während sie mit ihren Krallen über den zerborstenen Steinboden kratzten und ein unheilvolles, mechanisches Summen ausstießen. Marc atmete stoßweise aus. Seine rechte Schulter, die durch den früheren Kampf mit den Werwölfen ohnehin schwer gezeichnet und blutig war, schmerzte bei jeder Bewegung, als würde glühendes Eisen durch sein Fleisch brennen. Doch der Schmerz war nur Lärm im Kopf. Er blendete ihn aus, schob ihn in die hinterste Ecke seines Bewusstseins, genau dorthin, wo das nackte Überleben als einziges Prinzip zählte. Er war ein ehemaliger Türsteher, ein Mann, der wusste, wie man Räume von Abschaum säuberte, und diese verfluchte Stadt war nichts anderes als ein riesiger, verdorbener Club, der sich weigerte, die Musik abzuschalten. „Sie wollen uns hier begraben“, knurrte Marc und wischte sich den blutigen Schweiß von der Stirn, während er seinen festen Griff um den Schlagring nachjustierte. Seine Glatze glänzte im fahlen Licht der explodierenden Energiezellen, und hinter den Brillengläsern blitzte eine kalte, unerschütterliche Entschlossenheit auf. „Lass sie kommen“, entgegnete Anke. Sie trat neben ihn, ihre Hände hielten die blutverschmierte Waffe mit einer solchen Selbstverständlichkeit, als wäre sie ein Teil ihres Körpers geworden. Ihr Blick war starr auf das Alphatier gerichtet, eine kolossale Monstrosität, die sich langsam aus der hinteren Reihe vorschob. Dieses Ding überragte die anderen bei Weitem; dicke Stahlplatten schützten seine Brust, und aus seinem Rücken ragten dampfende Abgasrohre, die bei jedem Atemzug giftigen, violetten Rauch in die Höhe stießen. Das Alphatier stieß einen tiefen, grollenden Laut aus, der den Boden unter ihren Füßen vibrieren ließ. Augenblicklich schossen die kleineren mechanischen Hybriden von allen Seiten vor. 199Ihre glühenden, purpurnen Augen brannten durch die Finsternis wie brennende Kohlen, während sie mit ihren Krallen über den zerborstenen Steinboden kratzten und ein unheilvolles, mechanisches Summen ausstießen. Marc atmete stoßweise aus. Seine rechte Schulter, die durch den früheren Kampf mit den Werwölfen ohnehin schwer gezeichnet und blutig war, schmerzte bei jeder Bewegung, als würde glühendes Eisen durch sein Fleisch brennen. Doch der Schmerz war nur Lärm im Kopf. Er blendete ihn aus, schob ihn in die hinterste Ecke seines Bewusstseins, genau dorthin, wo das nackte Überleben als einziges Prinzip zählte. Er war ein ehemaliger Türsteher, ein Mann, der wusste, wie man Räume von Abschaum säuberte, und diese verfluchte Stadt war nichts anderes als ein riesiger, verdorbener Club, der sich weigerte, die Musik abzuschalten. „Sie wollen uns hier begraben“, knurrte Marc und wischte sich den blutigen Schweiß von der Stirn, während er seinen festen Griff um den Schlagring nachjustierte. Seine Glatze glänzte im fahlen Licht der explodierenden Energiezellen, und hinter den Brillengläsern blitzte eine kalte, unerschütterliche Entschlossenheit auf. „Lass sie kommen“, entgegnete Anke. Sie trat neben ihn, ihre Hände hielten die blutverschmierte Waffe mit einer solchen Selbstverständlichkeit, als wäre sie ein Teil ihres Körpers geworden. Ihr Blick war starr auf das Alphatier gerichtet, eine kolossale Monstrosität, die sich langsam aus der hinteren Reihe vorschob. Dieses Ding überragte die anderen bei Weitem; dicke Stahlplatten schützten seine Brust, und aus seinem Rücken ragten dampfende Abgasrohre, die bei jedem Atemzug giftigen, violetten Rauch in die Höhe stießen. Das Alphatier stieß einen tiefen, grollenden Laut aus, der den Boden unter ihren Füßen vibrieren ließ. Augenblicklich schossen die kleineren mechanischen Hybriden von allen Seiten vor. 199Ihre glühenden, purpurnen Augen brannten durch die Finsternis wie brennende Kohlen, während sie mit ihren Krallen über den zerborstenen Steinboden kratzten und ein unheilvolles, mechanisches Summen ausstießen. Marc atmete stoßweise aus. Seine rechte Schulter, die durch den früheren Kampf mit den Werwölfen ohnehin schwer gezeichnet und blutig war, schmerzte bei jeder Bewegung, als würde glühendes Eisen durch sein Fleisch brennen. Doch der Schmerz war nur Lärm im Kopf. Er blendete ihn aus, schob ihn in die hinterste Ecke seines Bewusstseins, genau dorthin, wo das nackte Überleben als einziges Prinzip zählte. Er war ein ehemaliger Türsteher, ein Mann, der wusste, wie man Räume von Abschaum säuberte, und diese verfluchte Stadt war nichts anderes als ein riesiger, verdorbener Club, der sich weigerte, die Musik abzuschalten. „Sie wollen uns hier begraben“, knurrte Marc und wischte sich den blutigen Schweiß von der Stirn, während er seinen festen Griff um den Schlagring nachjustierte. Seine Glatze glänzte im fahlen Licht der explodierenden Energiezellen, und hinter den Brillengläsern blitzte eine kalte, unerschütterliche Entschlossenheit auf. „Lass sie kommen“, entgegnete Anke. Sie trat neben ihn, ihre Hände hielten die blutverschmierte Waffe mit eine

Sie griffen nicht planlos an; ihre Bewegungen waren koordiniert, gesteuert von einem unsichtbaren, alchemistischen Willen, der darauf ausgerichtet war, jeden Eindringling in Stücke zu reißen. Marc handelte instinktiv. Er warf sich dem ersten Angreifer entgegen, packte den metallischen Kiefer der Bestie mit bloßen Händen und drückte sie nach unten, während sein Knie mit ungeheurer Wucht nach oben schnellte. Das Gekreisch von splitterndem Metall und brechenden Knochen erfüllte den Raum. Doch der Preis für den Erfolg war hoch: Ein anderes Biest erwischte ihn seitlich und riss mit seinen Klauen eine tiefe Furche in seine bereits geplagte Flanke. Marc keuchte auf, packte das Monster jedoch im selben Moment am Hals und schleuderte es mit einer letzten Anstrengung seiner restlichen Körperkraft in Richtung einer brennenden Säule. Anke kämpfte unterdessen verbissen an seiner Flanke. Sie parierte den wuchtigen Hieb eines weiteren Werwolfs mit ihrem Metallrohr, nutzte den Schwung des gegnerischen Angriffs aus und trat dem Biest gezielt in das mechanische Kniegelenk. Die Hydraulik gab nach, das Monster knickte ein, und mit einem kalten Lächeln auf den Lippen schlug Anke zu, bis die Funken stoben und der Reaktor der Kreatur in einer kleinen, lokalen Explosion explodierte. „Marc, sie drängen uns zurück!“, rief sie über den Lärm hinweg, als sie sah, wie das Alphatier auf sie zusteuerte und mit seinen massiven Pranken den Weg zur rettenden Finsternis hinter ihnen versperrte. Die Meute bildete eine undurchdringliche Wand aus Stahl und Fleisch. Hinter ihnen gähnte ein tiefer, dunkler Abgrund, aus dem das unheilvolle Vibrieren der Stadt drang, als würde Valenor selbst atmen, leben und nach ihrem Blut dürsten. Jede Fluchtroute schien abgeschnitten. Die Luft war so dick von Rauch und Hitze, dass das Atmen zu einer Qual wurde. „Dann machen wir uns den Weg eben frei“, brüllte Marc zurück. Seine Stimme trug eine rohe, unbändige Kraft in sich, die selbst die mechanischen Schrecken für einen Moment innehalten ließ. 200Sie griffen nicht planlos an; ihre Bewegungen waren koordiniert, gesteuert von einem unsichtbaren, alchemistischen Willen, der darauf ausgerichtet war, jeden Eindringling in Stücke zu reißen. Marc handelte instinktiv. Er warf sich dem ersten Angreifer entgegen, packte den metallischen Kiefer der Bestie mit bloßen Händen und drückte sie nach unten, während sein Knie mit ungeheurer Wucht nach oben schnellte. Das Gekreisch von splitterndem Metall und brechenden Knochen erfüllte den Raum. Doch der Preis für den Erfolg war hoch: Ein anderes Biest erwischte ihn seitlich und riss mit seinen Klauen eine tiefe Furche in seine bereits geplagte Flanke. Marc keuchte auf, packte das Monster jedoch im selben Moment am Hals und schleuderte es mit einer letzten Anstrengung seiner restlichen Körperkraft in Richtung einer brennenden Säule. Anke kämpfte unterdessen verbissen an seiner Flanke. Sie parierte den wuchtigen Hieb eines weiteren Werwolfs mit ihrem Metallrohr, nutzte den Schwung des gegnerischen Angriffs aus und trat dem Biest gezielt in das mechanische Kniegelenk. Die Hydraulik gab nach, das Monster knickte ein, und mit einem kalten Lächeln auf den Lippen schlug Anke zu, bis die Funken stoben und der Reaktor der Kreatur in einer kleinen, lokalen Explosion explodierte. „Marc, sie drängen uns zurück!“, rief sie über den Lärm hinweg, als sie sah, wie das Alphatier auf sie zusteuerte und mit seinen massiven Pranken den Weg zur rettenden Finsternis hinter ihnen versperrte. Die Meute bildete eine undurchdringliche Wand aus Stahl und Fleisch. Hinter ihnen gähnte ein tiefer, dunkler Abgrund, aus dem das unheilvolle Vibrieren der Stadt drang, als würde Valenor selbst atmen, leben und nach ihrem Blut dürsten. Jede Fluchtroute schien abgeschnitten. Die Luft war so dick von Rauch und Hitze, dass das Atmen zu einer Qual wurde. „Dann machen wir uns den Weg eben frei“, brüllte Marc zurück. Seine Stimme trug eine rohe, unbändige Kraft in sich, die selbst die mechanischen Schrecken für einen Moment innehalten ließ. 200Sie griffen nicht planlos an; ihre Bewegungen waren koordiniert, gesteuert von einem unsichtbaren, alchemistischen Willen, der darauf ausgerichtet war, jeden Eindringling in Stücke zu reißen. Marc handelte instinktiv. Er warf sich dem ersten Angreifer entgegen, packte den metallischen Kiefer der Bestie mit bloßen Händen und drückte sie nach unten, während sein Knie mit ungeheurer Wucht nach oben schnellte. Das Gekreisch von splitterndem Metall und brechenden Knochen erfüllte den Raum. Doch der Preis für den Erfolg war hoch: Ein anderes Biest erwischte ihn seitlich und riss mit seinen Klauen eine tiefe Furche in seine bereits geplagte Flanke. Marc keuchte auf, packte das Monster jedoch im selben Moment am Hals und schleuderte es mit einer letzten Anstrengung seiner restlichen Körperkraft in Richtung einer brennenden Säule. Anke kämpfte unterdessen verbissen an seiner Flanke. Sie parierte den wuchtigen Hieb eines weiteren Werwolfs m

Er packte Anke am Arm, zog sie dicht an sich heran, und gemeinsam stürmten sie direkt auf das riesige Alphatier zu. Es war kein taktischer Rückzug mehr, keine vorsichtige Annäherung. Es war ein frontaler, kompromissloser Angriff gegen die eiserne Übermacht. Marc wusste, dass sie hier sterben konnten, dass die Chance, jemals das Tageslicht jenseits dieser alchemistischen Hölle wiederzusehen, verschwindend gering war. Aber Aufgeben war keine Option. Es war ein Prinzip. Mit einem gewaltigen Schrei sprang Marc nach vorn, den eisernen Schlagring erhoben, bereit, den Kern der Maschine zu zertrümmern oder im Versuch dazu unterzugehen. Anke folgte ihm wie ein Schatten, entschlossen, den letzten Schritt dieses mörderischen Weges an seiner Seite zu gehen, während die mechanischen Bestien zum finalen Sprung ansetzten. 201Er packte Anke am Arm, zog sie dicht an sich heran, und gemeinsam stürmten sie direkt auf das riesige Alphatier zu. Es war kein taktischer Rückzug mehr, keine vorsichtige Annäherung. Es war ein frontaler, kompromissloser Angriff gegen die eiserne Übermacht. Marc wusste, dass sie hier sterben konnten, dass die Chance, jemals das Tageslicht jenseits dieser alchemistischen Hölle wiederzusehen, verschwindend gering war. Aber Aufgeben war keine Option. Es war ein Prinzip. Mit einem gewaltigen Schrei sprang Marc nach vorn, den eisernen Schlagring erhoben, bereit, den Kern der Maschine zu zertrümmern oder im Versuch dazu unterzugehen. Anke folgte ihm wie ein Schatten, entschlossen, den letzten Schritt dieses mörderischen Weges an seiner Seite zu gehen, während die mechanischen Bestien zum finalen Sprung ansetzten. 201Er packte Anke am Arm, zog sie dicht an sich heran, und gemeinsam stürmten sie direkt auf das riesige Alphatier zu. Es war kein taktischer Rückzug mehr, keine vorsichtige Annäherung. Es war ein frontaler, kompromissloser Angriff gegen die eiserne Übermacht. Marc wusste, dass sie hier sterben konnten, dass die Chance, jemals das Tageslicht jenseits dieser alchemistischen Hölle wiederzusehen, verschwindend gering war. Aber Aufgeben war keine Option. Es war ein Prinzip. Mit einem gewaltigen Schrei sprang Marc nach vorn, den eisernen Schlagring erhoben, bereit, den Kern der Maschine zu zertrümmern oder im Versuch dazu unterzugehen. Anke folgte ihm wie ein Schatten, entschlossen, den letzten Schritt dieses mörderischen Weges an seiner Seite zu gehen, während die mechanischen Bestien zum finalen Sprung ansetzten. 201